Счастливого Рождества, Тони !

      ______________
      * Еккл. 2.22.
      Лафрамбуаз осторожно повернул голову убитого и попросил меня посветить. И мы увидели рану на затылке.
      - Вы не ошиблись, Иеремия.
      - Парня ударили сзади, и сделал это либо кто-то из своих, от кого он никак не ждал нападения, либо убийца подкрался незаметно... Та же история, что и с Сюзанной... Да, скорее всего мое предположение насчет гаража верно.
      Такая версия меня вполне устраивала, поскольку она обеляла Эвелин, по крайней мере в том, что касалось активной части преступления. Для очистки совести мы проверили карманы покойного, но, конечно, ничего не нашли. Я сказал Лафрамбуазу, что мстить за смерть Марка Гажана - не мое дело, я должен в первую очередь разыскать драгоценное досье, а трупы охотно уступлю другим.
      - Верно, Тони, но раз мы теперь можем вычеркнуть беднягу Гажана из списка подозреваемых, круг значительно сужается. Если, как на то указывают обстоятельства, убийца - Сужаль, ему, хочешь не хочешь, придется заодно рассказать, куда он девал интересующие вас бумаги.
      - Вы собираетесь сразу сообщить о находке к себе в управление?
      - Торопиться некуда... Несчастный инженер вполне может еще денек-другой полежать в одиночестве. Убийца не должен знать, что мы нашли его жертву.
      Глава 5
      Все эти жуткие поиски и раскопки взволновали нас с Лафрамбуазом куда больше, чем нам хотелось показать. Поэтому на обратном пути оба мы угрюмо молчали. Только на подступах к Бордо Иеремия впервые за все это время открыл рот:
      - Вы честно заработали награду, Тони, так что можете навести марафет и, если угодно, повидаться со своей возлюбленной. А заодно сообщите ей и о смерти мужа...
      - И вы еще называете это наградой?
      - По-моему, для вас главное - побыть рядом с ней, а уж тема разговора имеет второстепенное значение, разве нет?
      - Но вы ведь, насколько я помню, хотели пока сохранить известие в тайне?
      - С тех пор я успел подумать. Если мадам Гажан замешана в убийстве, она поспешит предупредить Сужаля, а тот бросится в Кап-Фэррэ и попробует заново спрятать тело, на сей раз - понадежнее. Там мои люди и застукают его с поличным. Но коли Фред Сужаль не двинется с места - ваша Эвелин ни при чем.
      - А вам не кажется, что вы предлагаете мне сделать хорошенькую подлость, Иеремия?
      - Да нет же, это самый обычный тест, старина. И вам он нужен не меньше моего. Вы что, боитесь?
      - Да.
      - А ведь куда лучше узнать правду до того, чем после, верно?
      - Вы несомненно правы...
      - Вот и прекрасно. А потом сошлитесь на срочную работу и приезжайте ко мне часов в десять. Я позвоню Сальваньяку, и мы втроем обсудим, каким образом лучше провести последний (хоть в этом можно не сомневаться!) бой. Да, и еще одно: намекните, будто я собираюсь послать за телом Гажана завтра на рассвете. Таким образом, Сужаль проведет на редкость приятную ночку!
      * * *
      Я сам себя не узнавал. До сих пор, хоть я и не считал себя "крутым" парнем, по крайней мере старался поддерживать репутацию человека, которому лучше не наступать на ногу без извинений, неплохого агента, весьма увлеченного работой и довольно равнодушного ко всему остальному. И вдруг в тот вечер накануне Сочельника я размяк, как тряпка. Не кривя душой, могу признаться, что забыл о Тривье, о его вдове и малыше, а заодно и о Сюзанне Краст, и что досье Марка Гажана заботило меня не больше, чем прошлогодний снег. По-настоящему меня волновало только одно: любит ли меня Эвелин и удастся ли нам вместе начать новую жизнь. И этой-то женщине, которой я дорожил как зеницей ока, я должен был расставить ловушку, рискуя погубить и ее, и себя? Больше всего меня пугало даже не то, что Эвелин могла оказаться замешанной в убийстве мужа, а последствия разоблачения. И мне же еще доказывать ее вину?
      Я позвонил Эвелин из квартиры Лафрамбуаза. По-моему, она искренне обрадовалась, услышав мой голос, и боялась лишь, как бы я не отменил наше первое совместное торжество - Эвелин уже начала к нему готовиться! Я кое-как постарался успокоить ее на сей счет и, сказав, что позже у меня важные дела, предложил увидеться немедленно. Чувствовалось, что мой странный тон удивил молодую женщину, но она и не подумала спорить, а, напротив, сказала, что я могу приехать когда вздумается.
      Собираясь ехать в Кордан, на пороге комнаты я столкнулся с Лафрамбуазом. Здоровой рукой он похлопал меня по плечу.
      - Наберитесь мужества, Тони, и помните слова, сказанные Им в час смертной муки: "Отче Мой, если не может чаша сия миновать, чтобы Мне не пить ее, да будет воля Твоя"*.
      ______________
      * Мф. 26.42.
      - Ладно-ладно, Иеремия... Можно мне взять вашу машину?
      - Разумеется... Мы с Сальваньяком ждем вас к десяти часам, ну а попозже сходим выпить по рюмочке в "Кольцо Сатурна".
      * * *
      От улыбки Эвелин мне стало больно. А она, видимо, сразу почувствовала неладное.
      - У вас дурные новости, Тони?
      - Одна - хорошая, другая - плохая.
      - Тогда, если можно, начните с хорошей, ладно?
      - Мы напрасно подозревали Марка Гажана - он не бросал вас и не изменял родине.
      Эвелин просияла от счастья.
      - Это правда? - воскликнула она.
      Я кивнул, моя любимая от радости, наверное, плохо соображая, что делает, бросилась мне на шею и расцеловала в обе щеки. В другой ситуации я бы прижал ее к груди и долго не отпускал, но сейчас даже не шевельнулся, и Эвелин, словно поняв, что творится у меня на душе, резко отстранилась.
      - А теперь скажите мне плохую новость, Тони...
      - Она... связана с тем, каким образом мы... убедились в невиновности вашего мужа...
      - Ну?.. Так как же?
      - Мы нашли его тело...
      Эвелин отшатнулась, будто я ее ударил.
      - Его те... ло?
      - Да, Марка Гажана убили.
      - Уби...
      - Так же, как моего коллегу Бертрана Тривье, так же, как Сюзанну Краст...
      Эвелин беззвучно заплакала, и ее тихая скорбь растрогала меня больше, чем самые бурные проявления горя. На сей раз я подошел и тихонько обнял ее за плечи.
      - А разве вы никогда не думали о такой возможности? - чуть слышно спросил я.
      - Я... я старалась не думать об этом... Бедный Марк... так много работать... так надеяться на блестящее будущее... Где он сейчас, Тони?
      - Там, где мы его нашли, - в лесу за хижиной, где вы проводили выходные.
      - У Фреда?
      - Да, у Фреда.
      - Но... почему он так поступил?
      - Мы как раз собираемся об этом спросить, точнее, Лафрамбуаз, потому что меня, строго говоря, касаются только чертежи и вычисления вашего мужа.
      - А вы их... не нашли? - пробормотала Эвелин.
      - Нет.
      - Значит, Марка убили из-за его изобретения?
      - По-моему, так.
      - Но как мог Фред... Должно быть, он с ума сошел! Иначе это просто необъяснимо! Да, конечно, бедняга повредился в рассудке...
      - Психиатры, безусловно, осмотрят Сужаля, но, между нами говоря, вряд ли они сочтут его больным. Скорее это законченный мерзавец.
      Что тут еще скажешь? Эвелин достала бутылку виски - обоим нам очень не мешало взбодриться.
      - Тони... вы не привезли Марка сюда?
      Грудь мне сдавило, как стальным обручем. Эвелин сама включила дьявольский механизм ловушки, которая, возможно, прихлопнет и ее, и меня.
      - Нет, мы оставили его там... Завтра на рассвете Лафрамбуаз прихватит с собой специалистов и...
      - Бедный Марк... - печально прошептала Эвелин. - Еще целая ночь... и никого рядом...
      Она посмотрела на меня.
      - Тони, а как его...
      - Так же, как Сюзанну Краст, - ударили сзади по голове.
      - Боже мой... Боже мой...
      Ее всхлипывания и трогали меня, и невольно будили ревность, так что я неожиданно для себя рассердился. Если мадам Гажан не любила мужа, то к чему слезы? Или она все-таки притворяется? Может, Сальваньяк и Лафрамбуаз, с самого начала подозревавшие Эвелин по меньшей мере в соучастии, не так уж неправы? Но она, должно быть, снова угадала, о чем я думаю.
      - Я оплакиваю не любимого мужа, Тони, а друга... рядом с которым прожила много лет... Марк не заслуживал такой страшной смерти...
      Мы еще долго говорили обо всем и ни о чем, а потом мне настало время прощаться и ехать к Лафрамбуазу.
      - Вам и в самом деле нужно идти, Тони? Это так необходимо?
      - Да...
      - Я боюсь оставаться одна... Но уже завтра вечером вы обязательно придете, правда?
      - Обещаю вам.
      - Невеселое получится Рождество...
      - Пускай! Для меня главное - провести его с вами!
      - Спасибо, Тони... От всего сердца благодарю вас.
      * * *
      Первым заговорил Лафрамбуаз.
      - Очень трудно пришлось, Тони?
      Я молча пожал плечами, а Сальваньяк встал и дружески хлопнул меня по спине.
      - Инспектор мне уже все рассказал... Да, как ни кинь, а мерзко выходит... Надеюсь, однако, вы не забыли, что я вас предостерегал?
      - Знаю-знаю! Все меня дружно предостерегали! Все наперебой говорили о ней гадости! И, очень может быть, с полным на то основанием... Только что это меняет, а?
      - Ничего... - буркнул Иеремия. - А теперь нам пора заглянуть в "Кольцо Сатурна" и попробовать тамошнее виски.
      Мне так же хотелось туда ехать, как повеситься.
      * * *
      Девица в гардеробе, очевидно по нашим лицам поняв, что мы пришли сюда отнюдь не развлекаться, не стала ни любезничать, ни задерживать нас дольше обычного. Метрдотель, судя по всему, пришел к точно такому же выводу, поэтому он выбрал самый неудобный столик и сразу исчез, не поинтересовавшись заказом.
      - Мы, видать, не самые желанные гости в этом заведении, как по-вашему? - заметил Лафрамбуаз.
      Сальваньяк улыбнулся:
      - Боюсь, что так оно и есть.
      - Что ж, как-нибудь переживем!
      В конце концов какой-то официант все-таки снизошел до переговоров и даже принес заказанное виски. Пригласивший нас Лафрамбуаз, услыхав, во что это ему обойдется, невольно вздрогнул и, по обыкновению, процитировал Библию:
      - "Горе тому, кто жаждет неправедных приобретений для дома своего, чтобы устроить гнездо свое на высоте и тем обезопасить себя от руки несчастья!"* - так говорил пророк Аввакум...
      ______________
      * Авв. 2.9.
      - Надо полагать, ваш приятель?
      Шутка Сальваньяка немного разморозила атмосферу. Потом на сцену вышла Линда Дил, и мы на время отвлеклись от разговоров. Слушая певицу, я вспоминал о нашей короткой встрече возле кабаре и о мелькнувшем в ее глазах страхе. Вот уж с кем мне непременно надо потолковать по душам!
      Как только Линда покинула сцену, я проскользнул следом, за кулисы. Увидев в зеркало, кто стоит на пороге, девушка не могла скрыть исказившего ее черты ужаса.
      - Чего вы от меня хотите? - резко обернувшись, бросила мисс Дил. Видела я в зале вашу троицу! Какую гадость вы опять замышляете против Фреда?
      - Всего-навсего пытаемся узнать правду об исчезновении Марка Гажана.
      - Не там ищете!
      - Не уверен, красавица, тем более что, представьте себе, мы его уже нашли!
      - Ну да?
      - Да!
      - И где же он?
      - В лесу, спит себе там, где убийца вырыл могилу.
      - Убийца?
      - Да, поскольку, если уж вас интересуют подробности, сначала несчастному инженеру позаботились разнести голову.
      Мисс Дил бессильно упала на стул.
      - Это не Фред!
      - Откуда вы знаете?
      - Знаю, и все тут!
      - Не очень-то убедительное доказательство, а?
      Казалось, Линда готова броситься на меня с кулаками.
      - Ну скажите наконец, за что вы так упорно преследуете Фреда?
      - Только за то, что тело Марка Гажана обнаружено на его участке в Кап-Фэррэ.
      - Умоляю вас, поверьте, вы ошиблись! - немного поколебавшись, быстро проговорила мисс Дил.
      - Так докажите это!
      - Не здесь... лучше приходите завтра в одиннадцать утра ко мне домой... Адрес - улица Монсле, дом сто тридцать семь, четвертый этаж...
      - Прекрасно, ничего не имею против.
      Внезапно глаза певицы округлились от страха. Я обернулся: в дверях стоял Сужаль. Слышал ли он наш разговор? Я был почти уверен, что да.
      - Вот как, месье Лиссей, вы тоже интересуетесь моей "звездой"?
      - Ты ошибаешься, Фред! - воскликнула мисс Дил.
      - Помолчи! Лучше б петь научилась, чем заигрывать с фараонами!
      Я решил, что пора и мне вставить слово.
      - Как бы фараону не пришлось поучить вас вежливому обращению с дамами, Сужаль!
      Он шагнул навстречу:
      - Когда-нибудь я по-настоящему изукрашу вам физиономию!
      - Тогда советую поторопиться, ибо я всерьез опасаюсь, что скоро вы навсегда лишитесь подобного удовольствия!
      Как ни странно, он умудрился взять себя в руки.
      - Послушайте, Лиссей, можете сколько угодно волочиться за Линдой - мне плевать, но я не потерплю, чтобы вы с утра до ночи таскались за мной с единственной целью позлить!
      - Вовсе не за этим, Сужаль!
      - Тогда чего ради?
      - Я все еще не теряю надежды услышать от вас чистосердечное признание.
      И я вышел из артистической уборной, прежде чем хозяин кабаре нашелся с ответом.
      * * *
      На лицах моих спутников читалось неприкрытое любопытство, наверное, оба немало поломали голову, раздумывая, куда и зачем я столь стремительно исчез. Я рассказал о разговоре с Линдой и объяснил, чего от него жду. Девушка, по-видимому, искренне убеждена, что своими признаниями может полностью обелить возлюбленного, а стало быть, постарается выложить все, что о нем знает, - уж в этом-то я не сомневался. Беспокоило меня одно - слышал ли Сужаль конец нашего разговора? Понял ли он, что Линда назначила мне свидание? К несчастью, я совершенно не представлял, каким образом это можно выяснить. Но Сальваньяк возразил, что существует вполне надежный способ проверить реакцию Сужаля. Раз мы договорились на одиннадцать, они с Лафрамбуазом могли бы подежурить на улице Монсле с десяти и понаблюдать, кто входит в дом. Если Сужаль в курсе, то, как пить дать, прибежит туда пораньше, понимая, что при нем девушка ничего не скажет, да и впредь воздержится от каких бы то ни было откровений.
      - А что мешает Сужалю зайти к мисс Дил еще раньше, а то и прямо сейчас запретить любые упоминания о его особе? - буркнул Лафрамбуаз.
      - В любом случае мы можем рассчитывать только на психологию этого типа. Вряд ли он доверяет Линде, а раз так - во что бы то ни стало захочет присутствовать при ее разговоре с Лиссеем. Возможно, Тони, для него это еще и шанс отплатить вам за публичное унижение... Если я вас правильно понял, Сужаль тщеславен как павлин и больше всего печется о своем самолюбии.
      В конце концов мы решили рискнуть и договорились, что Сальваньяк заедет к Лафрамбуазу около девяти и отвезет нас обоих на улицу Монсле.
      В ту ночь я спал очень плохо. Казалось, часы нарочно тянутся невыносимо долго. Мне не терпелось дождаться утра и узнать, замешана ли Эвелин в убийстве мужа и предупредила ли она Сужаля после моего ухода. Около шести я услышал, как Лафрамбуаз на цыпочках вышел из дому, собираясь вместе со своей бригадой ехать за телом Марка Гажана... если, конечно, труп все еще там... Тут я наконец погрузился в какое-то отупение и потерял счет минутам, а очнулся лишь когда Иеремия влетел в комнату и, широко распахнув ставни, весело крикнул:
      - Подъем, лентяй! Через пятнадцать минут приедет Сальваньяк!
      Жизнерадостный настрой инспектора мигом привел меня в чувство. Я вскочил.
      - Ну?
      - Можете спокойно пировать со своей очаровательной вдовушкой, Тони. Тело Марка Гажана мы отправили в морг. Никто к нему не прикасался, и моя версия убийства в гараже подтверждается. Я ужасно рад за вас.
      А я испытывал такое облегчение, что просто онемел от счастья. Не будь свидания на улице Монсле и нашей мышеловки, я бы с удовольствием снова залез под одеяло и до полудня промечтал о будущей жизни с Эвелин.
      Как и предполагалось, мы приехали на место около десяти. Каждый выбрал себе надежное укрытие. Иеремия устроился в крохотной лавчонке, словно нарочно расположенной напротив дома 137; Сальваньяк притаился за углом дома 139, а я - в подъезде дома 135. Не в меру любопытной консьержке пришлось сунуть под нос удостоверение. Старуха благоразумно отстала, и началось тоскливое ожидание.
      Без четверти одиннадцать я вдруг заметил Сужаля. Уже то, что он шел пешком, выглядело подозрительно - похоже, Фред на всякий случай решил не привлекать внимания к своей пижонской машине. Я по уговору бросил на тротуар напротив крыльца маленький бумажный шарик, нисколько не сомневаясь, что мои коллеги настороже и готовы выскочить в любую минуту.
      При всей закоренелой враждебности к Сужалю не могу сказать, чтобы он казался испуганным. В дом Линды он вошел, даже не взглянув по сторонам, поэтому, следуя заранее подготовленному плану, никто из нас не двинулся с места. Мы решили, что в подобном случае я ровно в одиннадцать позвоню в дверь певицы, а Лафрамбуаз и Сальваньяк подождут на лестнице, пока я их не позову... например, чтобы познакомить со знаменитой артисткой или задать пару неприятных вопросов ее приятелю Фреду. Но все наши планы неожиданно полетели в тартарары. Без пяти одиннадцать Сужаль как ошпаренный выскочил из подъезда дома мисс Дил, на мгновение замер, словно не зная, на что решиться, потом, очевидно взяв себя в руки, размашистым шагом двинулся в ту же сторону, откуда пришел. Но едва Фред поравнялся с моим подъездом, как я преградил ему дорогу. Хозяин кабаре, с ужасом посмотрев на меня, отскочил, но тут же наткнулся на Иеремию, а замаячивший в ту же секунду чуть поодаль силуэт Сальваньяка лишил его последней надежды на отступление. И парень не выдержал:
      - Это... н... не я... клянусь вам...
      Мы с Сальваньяком и Лафрамбуазом переглянулись и, подхватив Сужаля под руки, вместе вскарабкались на четвертый этаж.
      Иеремия позвонил, предварительно напомнив, что никто не должен прикасаться к дверной ручке. Обалделый вид Фреда вызвал у каждого из нас самые худшие опасения. Мы немного подождали, но никто не отозвался, и Лафрамбуаз сам открыл дверь отмычкой. Сальваньяка он попросил подождать на лестнице с Сужалем, а мне знаком предложил идти вместе.
      Линда Дил лежала ничком у самого входа. Умерла она точно так же, как Сюзанна Краст и Марк Гажан. Да и орудие убийства - бронзовая ваза - так и лежало рядом с телом. Бедная Линда! Я посмотрел на инспектора.
      - По-моему, на сей раз ему конец, Иеремия.
      - Я тоже так думаю. Ведь предсказывал же Софония: "И я стесню людей, и они будут ходить, как слепые, потому что они согрешили против Господа..."* А пророчества всегда сбываются, Тони, и Сужаль очень скоро убедится в этом на собственной шкуре.
      ______________
      * Соф 1.17.
      В квартире мы не заметили никакого беспорядка. Все указывало на то, что Линду, как и остальных, убил человек, не внушавший ей опасений. И все же одна мелочь привлекла мое внимание: на пианино стояла рамка без фотографии. Иеремия взял ее в руки, осмотрел и покачал головой:
      - Фото слишком торопились убрать и поэтому действовали грубовато: запор сломан, а на картоне - свежие царапины. Пожалуй, самое время задать несколько вопросов месье Сужалю.
      Проходя мимо тела Линды, Фред невольно всхлипнул. Лафрамбуаз позволил ему сесть, а потом, как и положено полицейскому, начал допрос:
      - Скверная история, а?
      - Это не я, клянусь вам!
      - Вы знали, что Линда назначила здесь свидание месье Лиссею?
      - Нет.
      - Так-так... стало быть, вы заглянули совершенно случайно?
      - Линда сама меня позвала!
      - Вот как?
      - Да, позвонила часов в девять утра... сказала, что ей надо поговорить со мной о чем-то очень важном... что она может довериться только мне одному и просит прийти чуть раньше одиннадцати... Так я и сделал.
      - А потом?
      - Дверь в квартиру была неплотно притворена. Я вошел и чуть не споткнулся о тело Линды. Сначала я подумал, что ей внезапно стало плохо, и, нагнувшись, попытался поднять. Вероятно, при этом я испачкался в крови...
      - И что дальше?
      - Я остолбенел от ужаса, боясь шевельнуться... Ну а придя в себя, думал только об одном: как бы поскорее унести ноги.
      - Почему?
      - Я испугался... - Сужаль ткнул пальцем в мою сторону. - Этот тип так и ходит за мной по пятам... И я подумал, что для него это идеальный случай взвалить на меня убийство! Поэтому я потерял голову и удрал, захлопнув за собой дверь...
      - Вы, конечно, не имеете ни малейшего представления, чего от вас могла хотеть Линда Дил?
      - Нет... более того, сейчас я даже не очень уверен, что звонила именно она...
      - Вам что, голос плохо знаком?
      - Разумеется, я прекрасно знаю ее голос! Но звонок меня разбудил, и поскольку она назвалась, я не стал вслушиваться... а вот теперь думаю, что тембр вроде бы и похожий, но не совсем...
      - Сужаль... Линда была вашей любовницей?
      - Никогда в жизни!
      - Покажите карманы!
      - Но...
      - Покажите карманы!
      Не смея спорить, Фред дрожащими руками выложил перед нами на стол клочки разорванной фотографии. Как мы быстро убедились, своей собственной...
      - Значит, у вас все-таки хватило времени вытащить ее из рамки?
      - Да.
      - Выходит, любовницей вашей мисс Дил не была, но карточку на пианино держала?
      - Я ничего об этом не знал! Я тут вообще в первый раз!
      - А зачем же вам понадобилось рвать фото?
      - Как раз в надежде избежать того, что происходит сейчас!
      - Сужаль, - вклинился в разговор я, - вы хоть не станете уверять, будто понятия не имели, что Линда вас любит!
      - Нет, но сам я оставался к ней равнодушен, и вам, Лиссей, должно быть лучше других известно, что все мои помыслы устремлены в другую сторону!
      - Ну, старина, не вы первый, не вы последний могли запросто кормиться в двух стойлах разом!
      Не ухвати Сальваньяк Фреда за плечи, тот точно бы на меня бросился. А Иеремия по-прежнему невозмутимо подвел итог:
      - Фред Сужаль, вы признаете себя виновным в убийстве Линды Дил?
      - Нет.
      Полицейский не стал настаивать. Он молча снял трубку и вызвал бригаду.
      * * *
      Мы втроем обедали в "Лагайярд". Против всех ожиданий, особого удовлетворения никто не испытывал. Общее недоумение наконец высказал Лафрамбуаз:
      - Все как будто указывает, что Сужаль и есть убийца Марка Гажана, Тривье, Сюзанны Краст и Линды... Но если первое и последнее убийства можно объяснить сердечными делами - прикончив инженера, Фред освободил его жену, а влюбленная в него Линда, возможно, мешала осуществить давнюю мечту, угрожая разоблачениями... то при чем тут Сюзанна Краст и Тривье?
      Не он один мучился подобными вопросами.
      - А вдруг на самом деле Сужаль только симулировал безумную страсть к Эвелин Гажан? - предположил Сальваньяк. - Волей-неволей подумаешь, что парень всех обвел вокруг пальца. Он убил инженера только из-за досье, которое так интересует нас с Лиссеем.
      - Значит, по-вашему, он отвез бумаги в Испанию?
      - Честно говоря... не вижу другого объяснения.
      Иеремия недоверчиво покачал головой:
      - Странно... Может, я питаю кое-какие иллюзии и придерживаюсь слишком высокого мнения и о вас, агентах спецслужб, и о ваших противниках... но, положа руку на сердце, никак не могу поверить, что Сужаль - ловкий преступник международного класса, совершивший все эти преступления... Как бы это выразить поточнее?.. Ну, короче, по-моему, калибр не тот...
      Я чувствовал примерно то же самое и возразил лишь для порядка:
      - Знаете, Иеремия, вам все-таки не стоит давать волю фантазии! Самых ценных разведчиков вербуют среди горничных, домохозяек, мелких клерков да гостиничных служащих... Правда, Сальваньяк?
      - Вне всяких сомнений... Впрочем, разве Изочес не описывал вам парня, которого он водил в Испанию через сарские Громы? Помнится, вы говорили, он смахивает на Сужаля...
      - Это верно... Что ж, ладно! Оставим-ка Сужаля размышлять о превратностях судьбы в тюремной камере... по меньшей мере до утра. А уж потом идите и расспрашивайте его о знаменитом досье. Потом, независимо от того, добьетесь ли вы результата, я займусь им сам. Так что постарайтесь не затягивать. А на сем я с вами прощаюсь, господа, и желаю обоим счастливого Рождества. Вам, Тони, я отдаю свой ключ. Уходя, оставьте его, пожалуйста, консьержке - у меня еще полно дел в управлении...
      * * *
      Я подвез Сальваньяка до гаража, а сам вернулся к Лафрамбуазу в таком же подавленном настроении, как и у моих коллег. Я не отличаюсь излишней чувствительностью - иначе наверняка выбрал бы работу поспокойнее, но такое нагромождение дурацких, бессмысленных убийств даже меня невольно вышибало из колеи. А больше всего злило ощущение, что с самого начала я был отнюдь не на высоте. Те, кто доверился мне - Сюзанна Краст и Линда Дил, - погибли, да и Иеремия лишь чудом спасся от смерти. И особенно унижало, что решительно все вокруг видели, как бездарно я веду расследование. В первую очередь, конечно, Лафрамбуаз... и Сальваньяк тоже поглядывал на меня с откровенной жалостью, словно говоря, что в его времена агентов спецслужб кроили на другую стать. И наконец, Патрон без лишних проволочек поставил диагноз...
      Ночью я так плохо выспался, что решил немного полежать, но в голове продолжали прокручиваться последние события. В конце концов я пришел к выводу, что Иеремия опять, бесспорно, прав, и, невзирая на все мои личные симпатии и антипатии, Фред Сужаль даже отдаленно не напоминает тех людей, с которыми мне приходилось бороться в последние десять лет. Но тогда, быть может, мы изначально сделали ошибку, сведя в одно два совершенно разных дела? Вероятно, нас ввело в заблуждение то, что в обоих замешаны те же лица... Кто знает, не перепуталось ли наше с Сальваньяком расследование с самой обычной сентиментальной драмой?
      Сужаль любил Эвелин, а та в свою очередь не питала особой привязанности к мужу, слишком занятому работой ученому. Тогда Фред мог убить Марка просто для того, чтобы избавиться от него. В таком случае можно предположить, что влюбленная в Сужаля Линда, узнав каким-то образом о преступлении, попыталась с помощью шантажа отбить его у прекрасной вдовы... Впрочем, возможно также, что, сообразив, как тщетны все ее усилия, певица задумала отомстить, выдав мне с головой убийцу Марка Гажана. Но так или этак, а подобные истории касаются исключительно Лафрамбуаза... Нас же, что самое паршивое, эта версия ни в коей мере не продвигает к заветному досье - судьба его по-прежнему туманна, не говоря уж о том, что убийства Тривье и Сюзанны остаются полной загадкой. Меж тем я нисколько не сомневался, что гибель обоих напрямую связана с изобретением Гажана. И внезапно в моей памяти всплыло еще одно имя: Турнон.
      Я воображал, что маленький директор завода бесится от ревности, но на самом деле, возможно, он отчаянно боялся, как бы Сюзанна не рассказала мне о его роли в убийстве Тривье... А Бертрана Турнон мог застрелить, если тот нашел какую-то связь между ним и похищением досье... Кто лучше директора завода знал истинную цену бумагам инженера? Но тогда почему бы не допустить, что он же прикончил и Марка? В конце концов, Турнон наверняка слышал о загородных поездках Гажанов... Я помнил, с какой настойчивостью директор завода пытался внушить мне, что приличия ради перестал поддерживать с Гажанами дружеские отношения... Кроме того, от страха Турнон мог визжать фальцетом, и не исключено, что спросонок Сужаль действительно принял его голос за женский...
      Само собой, в таком сценарии набиралось неправдоподобно много благоприятных для Турнона случайностей. И мне скрепя сердце пришлось признать, что выглядит куда убедительнее, если допустить, что Эвелин не разорвала связи с бывшим шефом, а вместе с ним подготовила убийство мужа, похищение досье и его продажу за кордон. Но кто же тогда ездил в Сар? Да кто угодно! Может, сюда приезжал тамошний агент, а может, они сами отправили посредника... От одной мысли, что Турнон ухитрился меня провести, а Эвелин бессовестно обманула, кровь застилала глаза. Ей я готов был простить решительно все, кроме тайных шашней с противным коротышкой. И это само по себе красноречиво свидетельствовало, что я больше не имею права оставаться агентом спецслужбы, ибо предал общее дело, как и своего друга Бертрана. В какую же первостатейную сволочь я превратился! Угрызения совести заставили меня позвонить Иеремии, чтобы поделиться с ним последними умозаключениями, но мне ответили, что инспектор Лафрамбуаз улетел на вертолете в неизвестном направлении. На вертолете? Вот странная мысль! Что это ему взбрело в голову? Я чуть не перезвонил Сальваньяку, но, представив, чего он еще наговорит об Эвелин (в конце концов, не Сальваньяк ли с самого начала настраивал меня против нее?), малодушно оставил телефон в покое.
      * * *
      Около восьми вечера, хорошенько отлежавшись, я полностью восстановил если не душевное равновесие, то хотя бы спортивную форму, и еще раз попробовал связаться с Иеремией, но мне снова сказали, что не знают, где он. Я выяснил лишь, что около семи Лафрамбуаз забегал к себе в кабинет, но всего на несколько минут. Впрочем, у инспектора могли быть свои дела и он имел полное право на какое-то время забыть обо мне, тем более он прекрасно знал, что я собираюсь праздновать Рождество с Эвелин. И все-таки мне очень хотелось изложить ему с таким трудом вымученную новую версию... Что ж, справлюсь сам, как большой... Полчаса спустя я вышел на улицу. Резко похолодало, но на прояснившемся небе мерцали звезды. Вскоре я добрался до почти опустевшей Интендантской аллеи. Закутанные в шубы и пальто мужчины и женщины спешили с подарками к друзьям. Именно в такие праздники, как Рождество, одиночество ощущаешь особенно остро. Можно сколько душе угодно хохотать над прописными истинами, но рано или поздно всем нам приходится на себе проверить их справедливость.
      * * *
      Пешая прогулка меня здорово взбодрила. Похоже, физические усилия вообще помогают поставить нервы на место. И я уже без прежней горечи думал о безнадежности всех моих попыток найти себе место под солнцем. Да, конечно, с материальной точки зрения мне жаловаться не на что... Ну а завтра? У нас не накопишь денег на обеспеченную жизнь в отставке, меж тем ее срок обычно наступает рано, слишком рано... И при этом ты крайне редко способен на что-либо путное. Правда, идя на работу в спецслужбу, человек никогда не задумывается, чем все это кончится. Так оно лучше.