Глубокий Космос (№3) - Появление темного и голодного бога. Прыжок во власть

— Пошли! Быстрее!

Голос Сиба звучал в шлемофоне слишком близко и интимно. Но она не стала уменьшать громкость. Её пальцы сжимали оружие, и она не желала расставаться с ним Морн казалось, что, пока она будет держать в руках оружие, этот сон о побеге не кончится. Сиб подхватил её под руку и вывел из камеры.

— Наконец-то! — с усмешкой произнёс Саккорсо. — За мной, инвалиды!

Не ожидая ответа, он побежал в конец коридора Морн осмотрелась. Рядом стояла Мика. А где же Вектор и Салага? Разве Сиб не говорил ей о них? И где Энгус? Морн думала, что он тоже здесь. Ей казалось, что он примется стрелять из своей пушки во все стороны, превращая амнионскую колонию в руины. Но Энгус куда-то пропал.

Лицо Мики было едва различимо за двумя лицевыми пластинами Она с тревогой всмотрелась в глаза Морн. Её хмурый взгляд выражал озабоченность старого друга.

— Ты в порядке? — спросила она. — Мы успели вовремя?

— Они взяли мою кровь, — глотая слёзы, прошептала Морн.

Это было худшим из всего, в чём она могла признаться.

— Теперь у них есть образец лекарства.

В наушниках раздался голос Ника:

— Надеюсь, когда у нас появится время на болтовню, ты расскажешь мне, откуда у тебя взялось лекарство.

Морн не слушала его. Это был её сон, и сейчас она говорила с Микой.

— Я предала все человечество…

Она подавила крик, но не смогла удержаться от плача. Звуки с трудом выходили из горла. Без зонного импланта она действительно была инвалидом.

— Не переживай, — хрипло сказал Ник. — Я же говорил тебе, что лекарство остаётся в крови только несколько часов. Возможно, они его не получат. Всё зависит от того, когда ты проглотила капсулу и когда амнионы взяли у тебя кровь. А теперь слушай меня, дохлая кляча! Кончай пыхтеть и двигай ногами! Скоро эти засранцы поймут, в чём дело, и начнут на нас настоящую охоту!

«Когда и когда». Морн судорожно вцепилась в эту идею, так же, как в ружьё. Странно, что её бред позволял на что-то надеяться. Неужели галлюцинация даст ей спастись, не предав человечество? И может ли она вспомнить череду событий в их расстановке на временной шкале? Ник действительно сказал, что иммунное лекарство остаётся в организме лишь несколько часов. Если ей удастся вспомнить, когда она принимала капсулы и когда амнионы взяли у неё кровь.

«Попытка не пытка. Думай».

Когда она приняла первую капсулу? Когда вторую? Третью? Занятая подсчётом времени, Морн даже не заметила, как Мика и Сиб повели её по коридорам.

Все пережитое ею за эти дни и месяцы казалось кошмарным водоворотом. Она не могла отделить один день от другого, не говоря уже о часах. Но надежда требовала подтверждения, и она сражалась со своим больным и уставшим мозгом. Она пыталась вспоминать, несмотря на то, что Сиб и Мика тащили сё по широкому проходу, по каким-то коридорам, похожим на утробы, освещённые зеленовато-жёлтыми плафонами. Ник и Мика почти непрерывно стреляли в кого-то. И даже Сиб открывал огонь, словно он мог попасть куда-то дрожащими руками. Лазерный луч прошипел над её головой. Ник что-то кричал, отстреливаясь в трёх направлениях. Сиб то и дело всхлипывал: «О Господи!», а воздух сиял прожилками когерентного света. Внезапно Ник свернул в боковой проход. Мика и Сиб втащили Морн в затемнённый коридор.

А она по-прежнему не могла определиться со временем.

Первую капсулу она приняла в каюте Саккорсо. Морн не знала, что затеял Ник, поэтому проглотила лекарство сразу, как только отыскала пузырёк. Затем ей ввели наркотик. Вторую капсулу она использовала после того, как Мика привела её в чувство, за несколько минут до выхода из корабля. Потом Ник отвёл её в амнионский сектор.

Когда ей ввели мутагены? Минимум через полчаса после того, как он отдал её. То есть примерно через час с тех пор, как она проглотила капсулу. После укола Морн была слишком напугана и не замечала времени. Но, по сё мнению, амнионы ждали довольно долго, прежде чем взяли у неё пробу крови.

Она покачала головой. Расчёты не получались. Все определялось словом «примерно». Она не могла отмстить точных интервалов времени. От досады Морн даже всплакнула. Рыдания и всхлипывания раздувались и лопались внутри её шлема, как пузыри. Затем, словно корабль, возникший из бреши, к ней пришла новая идея.

Эта колония не имела исследовательского оборудования. Скорее всего, амнионы не спешили брать пробы крови именно по той причине, что они не могли проводить анализы. Значит, капсулы с сё кровью и вакцинами хранились где-то здесь, ожидая отправки на Станцию Всех Свобод. То есть у неё появлялась надежда.

Ник вывел их к лифту. Как только дверь открылась, он втолкнул в кабину своих подопечных, и они помчались вверх так быстро, что у Морн едва не подкосились ноги. Но где Энгус? Почему она больше не слышала выстрелов его плазменной пушки?

В сё шлемофоне раздался недоуменный голос Сиба:

— Ник, мы шли сюда не так.

Саккорсо невнятно выругался в ответ.

— Возвращаться тем же путём было бы опасно, — объяснила Мика.

— Мы должны остановить их корабли, — прошептала Морн. — «Штиль» и «Затишье».

Сиб с сочувствием посмотрел на неё и покачал головой.

— Почему? — спросила Мика.

Только теперь Морн заметила, что Сиб близок к обмороку, что Мика едва держится на ногах, а лицо Саккорсо мертвенно-бледно. Шрамы Ника белели, как обнажённые кости.

— Их надо остановить! Иначе они отправят мою кровь на Станцию Всех Свобод.

— И как это сделать?

Голос Мики был таким же усталым, как у Сиба.

— Мы потеряли «Мечту капитана». У нас простой крейсер-разведчик. Нам нужно вернуться на него и улететь как можно быстрее. Там нет ни пушек, ни лазеров, так что мы не сможем остановить боевые корабли амнионов.

— Морн, ты хотя бы думаешь, о чём говоришь? — возмутился Ник.

Его глаза за лицевой пластиной горели желанием причинить ей боль.

— Нам бы остаться в живых! Это было бы чудом! Кстати, твой капитан Термопайл выдал мне маленький секрет, о котором я не догадывался. Когда мы летали на Станцию Всех Свобод, амнионы знали, что ты коп. Им было известно, что я работаю на ПКРК.

Мика потрясённо ахнула:

— Что?

Ник сделал вид, что не услышал.

— Вот почему они хотели уничтожить нас в бреши. Они узнали о нашем обмане, как только мы заговорили с ними. Именно поэтому им и понадобился Дэйвис. У него были твои воспоминания. Конечно, амнионы могли бы забрать тебя, но они хотели получить твои воспоминания в первозданном виде. Им нужен был разум копа, не искажённый и не защищённый зонным имплантом.

Лифт остановился. Дверь открылась. Держа пистолеты наготове, Саккорсо осмотрел коридор.

— Ах, Ник, — простонала Мика. — Какой же ты придурок!

— Мне всё равно, — выходя из кабины, прошептала Морн. — Их надо остановить во что бы то ни стало.

Она всё ещё верила, что это был сон, и цена сё не беспокоила Ей хотелось сжечь свою боль в огне разрушения. Если Дэйвис погибнет в бою, то он по крайней мере умрёт человеком. И он все поймёт.

Дэйвис был не просто её сыном, у него были её «первозданные воспоминания». Он знал о её желаниях и страданиях. Он думал и чувствовал так, как она.

Слева в дверном проёме появилась амниони. Сиб выстрелил, но впопыхах споткнулся, и пуля ушла в пол Падая, он выпустил руку Морн. Она рефлекторно нажала на спусковой крючок и услышала звук выстрела, похожий на треск раздроблённого камня. Амниони отбросило назад. Из огромного черепа полетели брызги ржаво-красного и зелёного цвета. Сиб поднялся и снова взял Морн под руку

— Спасибо, — пробормотал он. — Я плохой стрелок. Этот выстрел придал Морн сил. Высвободив руку,

она побежала за Саккорсо. Ей хотелось сражаться. Руки горели желанием убивать. Но коридор был пуст. Амнионы ожидали их в других местах. Ник бежал впереди, словно знал маршрут. В одном из коридоров он остановился у лифта и нажал на кнопку вызова. Индикатор замигал, показывая, что кабина поднималась с нижнего уровня. Когда двери открылись, Ник выстрелил внутрь кабины, но там никого не оказалось.

— Зачем же ты стрелял? — спросил его Сиб.

Ник промолчал Мика подтолкнула Морн в кабину и ответила:

— На всякий случай.

Они помчались вверх. Морн грезила, что её душа выходит из тела через макушку, воспаряет вместе с лифтом над планетоидом и уносит её ружьё для битвы с боевыми кораблями амнионов. Но, к сожалению, законы реального мира по-прежнему действовали.

Когда лифт остановился на верхнем уровне, Морн снова была в своём теле. Силы покинули её, и она почувствовала себя уставшей смертной женщиной, обременённой грузом потерь и всеми разновидностями слабости. Когда дверь лифта открылась, Морн даже не сразу поняла, что видит перед собой диафрагму воздушного шлюза.

Воздушный шлюз? Её мысли медленно блуждали в тумане прострации. Открытый космос!

«Нам придётся выйти в открытое космическое пространство. Это единственный путь на „Трубу“».

Если при слабой силе тяжести космической скалы ей не удастся бежать наравне с остальными, она включит сопла скафандра и без усилий унесётся в тёмное пространство. Мощные сопла могли бы поднять её даже сейчас при искусственной силе тяжести. Но ускорение могло вызвать у нёс приступ гравитационной болезни. И ещё её ждал Дэйвис. Он нуждался в ней. Ради него она была готова задержаться в своём теле на какое-то время.

Когда диафрагма двери открылась, Ник прыгнул в шлюз, тут же подбежал к контрольной панели и начал набирать команды Мика подтолкнула к нему Сиба и Морн, затем выстрелила из лазера по пульту с кнопками. Когда круглое отверстие диафрагмы начало закрываться, она молниеносно нырнула в шлюз.

Морн прислушалась к шипящему свисту декомпрессии. Хватит ли у неё сил добраться до «Трубы»? Достанет ли у нёс храбрости и силы воли действовать без помощи зонного импланта?

Когда внешний люк открылся, Ник прыгнул на бетонную платформу перед шлюзом и, не дожидаясь остальных, торопливо скрылся в темноте. За круглым дверным проёмом смутно вырисовывалась чёрная скалистая поверхность планетоида. Бункер находился в тени, но яркий свет плафонов шлюза вырвался наружу и заструился по покрытому трещинами грунту в том направлении, куда убежал Саккорсо.

Мика вновь задержалась, чтобы выжечь лазерным лучом контрольную панель. Теперь за ними не могли послать погоню. Опираясь на ружьё, как на костыль, Морн двинулась следом за Ником. Пройдя несколько метров, она увидела «Штиль». Посадочные огни корабля сияли на фоне чёрных непроницаемых небес. Холодный белый свет прожекторов вырисовывал антенны и орудийные установки. Несмотря на огромные размеры судна, неземная луковичная форма придавала ему какой-то приземистый вид. Корабль гнездился в доке, как гигантское яйцо, как лысая голова космического Тора. Между корпусом судна и бункером находился портал для приёма «челноков».

С другой стороны виднелись доки космопорта, озарённые белой иллюминацией прожекторов. Среди острых скал Морн заметила фигуру Ника. Он бежал в сторону доков. Предатель на предательской поверхности. Зная Саккорсо, Морн понимала, почему он так торопится. Он хотел оказаться на «Трубе» раньше Энгуса Он намеревался захватить корабль и улететь без Термопайла. Новое жало страха вонзилось в сердце Морн. У Ника была её чёрная коробочка. Может быть, ей стоит позвать Дэйвиса и предупредить его? Но услышит ли он её на таком расстоянии?

Морн ничего не успела предпринять. При виде того, что случилось потом, у неё перехватило дыхание. Ник остановился. Расставив ноги, он воздел руки в темноту. Его шлем запрокинулся.

— Давай! — закричал он.

Ярость и отчаяние наполняли его голос.

— Маленькая сучка! Я отдал тебе приказ! Ты должна выполнить его во что бы то ни стало!

Темнота не отвечала.

Мика и Сиб поравнялись с Морн и потащили её к освещённому пространству. Минуту или две она с трудом передвигала ноги. Ей стало трудно дышать. На этот раз она была не права по отношению к нему.

— О господи, что он задумал?

— Надеюсь, Лит не станет жертвовать собой ради этого придурка, — со злостью прошептала Мика. — Неужели она настолько боготворит его?

— Он ей что-то приказал? — испуганно спросил Сиб.

— Спроси его сам, — ответила Мика. — У меня есть дела поважнее.

Внезапно скалы вокруг изменили цвет Морн увидела желтовато-зелёные отблески на скафандрах своих спутников В тот же миг она почувствовала, как грунт под её ботинками дрогнул.

— Ник! — закричала Мика. — Ложись!

Морн обернулась и замерла на месте Портал для амнионских «челноков» открывался. Створки пришли в движение. Из широкого отверстия лучился жёлтый свет и вырывались струи холодного воздуха.

Мика и Сиб одновременно закричали:

— Морн! Пригнись!

Мика схватила её за руку, притянула к себе и заставила лечь на зубчатый бугор скалы. Через миг поверхность задрожала от взрывной вибрации импульсных двигателей, и «челнок», похожий на продолговатый воздушный шар, вылетел из портала в облаке льдинок. Судно на полной скорости помчалось вверх.

Морн и её спутники находились слишком близко. Ударная волна едва не расплющила их скафандры. К счастью, вакуум поглотил энергию силовых импульсов, и от давления у Морн лишь потемнело в глазах. Все индикаторы в её шлеме светились надёжным зелёным цветом.

— Все! — прошептала Мика. — Пошли!

Она поднялась. Сиб встал на четвереньки и осмотрелся. Но Морн продолжала лежать. Она не сводила взгляда со «Штиля», освещённого габаритными огнями.

— Морн, — хрипло произнёс Сиб, — что с тобой? Тебе нужна помощь?

— О черт! — простонала Мика, взглянув в ту сторону, куда смотрела Морн.

Из корпуса судна выдвинулись стойки с батареями прожекторов. Их лучи беспорядочно заметались по скалам, затем собрались в дюжину ярких пятен и, исследуя поверхность, двинулись к бункеру и докам. Они выискивали людей, которые атаковали поселение. Морн увидела, как завращались орудийные установки. Амнионский корабль собирался стереть своих врагов с поверхности планетоида.

Лит

Лит не терпелось потребовать от людей на мостике предварительных отчётов. В её груди нарастало стеснение — вестник муссона, который превратится в шторм. С тех пор как «Мечта капитана» потеряла ускорение, сила тяжести уменьшилась. Однако Лит задыхалась. Ник находился в амнионском секторе слишком долго. Ей казалось, что, если он задержится там ещё на полчаса, её эмоциональное напряжение разорвёт лёгкие и выйдет наружу. Наконец её самообладание исчерпало себя Она больше не могла молчать и ждать. Приказ Лит прозвучал как свист хлыста:

— Линд, доложи обстановку!

Связист поднял голову. Настроив пульт на излучение дезориентирующих помех, он занимался прослушиванием каналов связи.

— «Штиль» и «Затишье» обмениваются сообщениями. «Планёр» тоже участвует в переговорах. Уровень сигналов высокий — похоже, они кричат друг на друга. К сожалению, мы не знаем их кодов.

И, выдержав паузу, он невозмутимо добавил:

— Я, конечно, не криптограф, но думаю, что они обсуждают какой-то план действий. Это всё, что я могу сказать.

Лит кивнула. Её не волновали полученные ответы. Она начала этот опрос, чтобы отвлечься от тревог и ожидания.

— Мальда!

— Плазменная пушка заряжена на двадцать пять процентов.

Голос старшего стрелка звенел от возбуждения. Её локоны закрывали глаза, но она почему-то не спешила завязывать их в привычный узел на затылке.

— Пока энергии хватает на один выстрел. Надо подождать ещё. Пэстил!

Помощник штурмана раздасадованно щёлкнул пальцами, словно возмущался, что его оторвали от работы.

— Манёвренные двигатели готовы. Если хочешь, я могу вернуться в док — правда, не так быстро, как мы взлетели.

— Неплохо, — похвалила его Лит. — Это и так уже больше того, что они ожидают от нас. Продолжай подзарядку. Чем дольше они ждут, тем сильнее потом удивятся.

Внезапно Мальда повернулась к Лит:

— Мы можем сбить «Планёр» прямо сейчас. Ведь он наша цель, не так ли? Если мы выстрелим с этой дистанции, то выпустим у него все кишки. Может, нам поставить точку?

— Я надеюсь, что мы найдём способ выполнить приказ Ника и остаться в живых, — ответила Лит.

Ей не хотелось спешить. Ник вошёл в амнионское поселение и ещё не вернулся. Возможно, ему понадобится помощь.

— Лит! — закричала Кармель. — Из амнионского сектора вышли люди!

Старший сканер не сводила глаз с экранов. Её пальцы набирали команды, которые управляли локаторами и просеивали полученную информацию.

— Один, два… Я вижу четверых. Вроде те же, кто входил туда. Точнее сказать не могу. Во всяком случае, их скафандры имеют тот же спектр излучений.

— Куда они направляются?

Лит прикусила губу, стараясь выглядеть спокойной.

— И что с теми тремя, которые были у антенны?

— За каким же дьяволом Ник ходил туда? — прервал её Пэстил. — Я думал, он хотел отбить Морн. С тех пор как она дала ему попробовать себя, у него поехала крыша. Он без нёс и жить уже не может.

При этих словах Лит побледнела от ярости. Она выгнала бы Пэстила с мостика, если бы Кармель не спасла положение.

— Они возвращаются к «Трубе», — сообщила она. — Один из них движется быстрее остальных. Трое других держатся вместе. Люди, подорвавшие антенну, вернулись на корабль. Точнее, они находятся рядом с судном. Мне кажется, они прикрывают отход первой группы.

Лит задумалась. Четыре человека вошли в амнионский сектор и четверо вышли. Может быть, им не удалось добраться до цели? Или кто-то был убит? К примеру, Ник. Ветер пустыни опалил её сознание. Она не верила, что Ник может погибнуть. Волна предвидения подняла её на гребень. Лит повернулась к Мальде:

— Мне нужны координаты «Штиля».

Стрелок кивнула и приступила к расчётам.

— Лит! — крикнула Кармель. — Амнионы открывают портал для «челноков»!

Сев за командный пульт, Лит подключилась к консолям сканера, штурмана и стрелка. Ей нужна была общая картина.

— Что там происходит? — допытывался Пэстил. — Они покинули сектор? Ник нанёс им какой-то ущерб?

К счастью, он тоже не ожидал ответа.

— Если хочешь, я изменю прицел, — сказала Мальда. — Мы можем нанести удар по порталу и сбить «челнок». В крайнем случае атакуем «Затишье», если они начнут обстреливать доки.

— Нет, — ответила Лит. — Оставь их в покое. У нас другая цель. Увеличь скорость подзарядки. Пэстил, сделай то же самое. Сейчас на нас вряд ли обращают внимание.

— Вижу «челнок», — доложила Кармель.

Через секунду она закричала:

— Господи! Куда же они так спешат? Сожгли весь портал!

Ей с трудом удалось вернуться к флегматичному тону.

— «Челнок» движется прямо на нас. Если они не откорректируют курс, мы столкнёмся.

Ещё через секунду она добавила:

— Курс скорректирован.

Лит увидела на экране относительное расположение кораблей.

— Им нужны не мы. «Челнок» направляется на «Планёр». Или на «Затишье». Но он пролетит рядом с нами. Похоже, амнионы поверили, что наши системы парализованы. Однако я не думаю, что они начали эвакуацию колонистов. В такой «челнок» может поместиться не больше десяти пассажиров.

Она снова запросила данные. Плазменная пушка зарядилась на сорок процентов. Импульсные двигатели — на тридцать пять.

— Сообщение с «Затишья», — доложил Линд. — Новый приказ. Полная остановка электропитания всех систем — даже жизнеобеспечения. Они хотят, чтобы мы прекратили излучать любые помехи.

Слишком мало времени. И слишком много всего. Лит не могла уследить за таким большим количеством приоритетов. Ветер в её мозгу превратился в смерч замешательства.

— О черт! — воскликнула Кармель. — «Штиль» включила ходовые огни. Их корабль готовится к взлёту.

Лит с трудом могла дышать, в груди теснило невыносимо. «Ник! Где ты, милый?» Она встряхнула головой. «Давай-ка по порядку, девочка. Одно за другим, постепенно. Ты справишься, если будешь действовать по плану».

— Их корабль выходит из дока? — спросила она. — Может быть, они вывозят из поселения своих колонистов?

— Нет, — быстро ответила Кармель. — Я засекла их излучение. Это не импульсные двигатели, а плазменная пушка.

Потрясённая, она откинулась на спинку кресла и осмотрела лица присутствующих.

— Амнионы заряжают оружие. И они включили прожектора. Эти гады решили взорвать «Трубу» и уничтожить тех людей внизу.

Храбрость Лит мгновенно испарилась. Они хотели уничтожить «Трубу». И тех людей внизу. Ник был обречён на гибель…

Она сжалась, как от удара штыком-парализатором.

… если только она не спасёт его.

В ушах завыл чёрный ветер. Он унёс её страхи и противоречия.

Взглянув на старшего сканера, она спокойно спросила:

— Когда они смогут открыть огонь?

— Откуда я знаю? — проворчала Кармель. — Я не разбираюсь в амнионском оружии…

Увидев гнев в глазах Лит, она осеклась и смущённо прошептала:

— Через минуту. Или две.

Лит кивнула.

— А когда их «челнок» пролетит мимо нас?

— При таком ускорении?

Кармель сверилась с компьютером.

— Через полторы минуты. Но они в любую секунду могут перейти на торможение и отключить импульсный двигатель. Иначе им не удастся погасить инерцию на подлёте к «Планёру» или к «Затишью».

Лит не могла больше ждать. «Затишье» требовали заглушить все энергосистемы. Её уловка могла быть обнаружена в любое время. Ник велел ей уничтожить «Планёр». Любой ценой — что бы ни происходило вокруг. Он каким-то образом загнал Сорас Чатлейн в западню, где её корабль стал уязвимым. Если Лит не начнёт сейчас атаку, «Планёр» и «Затишье» поймут, что их обманули. И, осознав опасность, откроют огонь

Но «Штиль» заряжал пушки, чтобы уничтожить семерых человек и «Трубу». Одним из этих людей был Ник. Он оказался на виду, словно мишень на стрельбах. И Лит знала, что Ник не уцелеет под огнём такого оружия, так же, как не выживет без «Трубы». Она решила, что его жизнь важнее всего остального — важнее всех приказов.

— Пэстил…

Она говорила шёпотом, но казалось — кричала.

— Резкое торможение! Направь корабль в обратную сторону.

— Зачем, мать твою так? — изумлённо спросил он. — Ник велел тебе преследовать «Планёр».

— Я хочу подлететь ближе к шатлу. Мы используем его как прикрытие.

Пэстил с подозрением взглянул на неё, но послушно повернулся к пульту и, не решившись возразить, приступил к работе.

Маневровые двигатели «Мечты капитана» взревели. От внезапного торможения ремень безопасности впился в тело Лит. Она пожала плечами. Стресс уходил.

— Мальда, прицел на «Штиль». Целься по орудийным установкам. Откроешь огонь по моему приказу. Используй всю мощность, какая у тебя есть.

Руки стрелка дрожали. Пытаясь успокоиться, она с силой колотила пальцами по клавишам, словно была вне себя от ярости.

— Кармель, что там с «челноком»?

Старший сканер знала толк в сражениях. Когда начинался бой, она отбрасывала прочь все сомнения.

— «Челнок» заглушил двигатель. Готовится к стыковке Через тридцать секунд будет рядом с нами по левому борту. Всё зависит от Пэстила.

Тридцать секунд. Лит посмотрела на хронометр. Корабль «Затишье» не имел чистого обзора — на линии его прицела был «Планёр». Однако судно Сорас могло выстрелить в любой момент. Лит надеялась, что Чатлейн не начнёт атаку — «Мечта капитана» находилась слишком близко от «челнока» Но, с другой стороны, Сорас могла решить, что корабль Ника готовится к тарану «челнока». В этом случае она определённо откроет огонь, а при таких расстояниях и скоростях манёвры были бесполезны.

Лит знала, что Кармель не успеет предупредить её. Однако она надеялась, что «Планёр» начнёт стрельбу только после первого выстрела «Мечты капитана». Кармель и Линд летали с Ником долгое время Каждый из них уже примирился со смертью и отчаянием Мальда Верони любила Ника — она тоже была верна ему Лит могла положиться на них. Ей мог помешать только Пэстил. Когда он поймёт её замысел, то попытается что-нибудь сделать. Но ему не удержать Лит Коррегио.

Чёрный ветер пел песню в её душе. Всё, что сдерживало Лит, ушло. Она отдалась своей выжженной любви и приняла её проклятье. Вдохновлённая музыкой смерти, Лит втайне от Пэстила переключила пульт штурмана на себя и переняла контроль над управлением судна.

Ради Ника она была готова на все.

Морн

Морн беспомощно наблюдала, как орудия «Штиля» выстраивались на линии огня, словно они уже нашли сё, словно она была такой же заметной, как маяк, на тёмных камнях Малого Танатоса. Плазменная пушка на этом расстоянии могла сровнять… Если бы она имела силы, то поднялась бы на ноги, включила сопла и полетела. Она не сдалась бы, она боролась бы за жизнь до последнего дыхания, до последней возможности. Но Морн понимала, что слабость тут ни при чём. Не она удерживала её за обломком скалы, а заведомая тщетность всех попыток «Штиль» мог уничтожить не только людей, но и все сооружения от якорной стоянки и до горизонта планетоида. Один залп разрушил бы доки и вплавил в бетон все стоявшие там корабли, включая корабль-разведчик класса «Игла». А около него был сё сын…

— Бежим! — закричала Мика.

Сиб не двигался. Он, как и Морн, достиг предела своих сил.

— Нам от этого не убежать, — тихо ответил он.

— Они начали с холодного запуска, — не унималась Мика. — Им понадобится минута на зарядку! Или даже две!

Она схватила Сиба за руку и попыталась поднять его.

— Быстрее!

— Мика, — обречённо произнёс Макерн. — Минута или две — какая разница?

В нём больше не было страха.

— Нам не убежать от их пушек — даже если мы доберёмся до корабля и поднимемся на борт. Один залп снесёт «Трубу», как пустую канистру.

Он оглянулся на бункер воздушного шлюза, затем перевёл взгляд на боевой амнионский корабль.

— Жаль, что с нами нет Энгуса. Интересно, почему он думал, что наша операция удастся?

— А мне плевать на это, — ответила Мика. — Мы не должны покоряться судьбе и заранее отмечать свои поминки. Можете оставаться здесь! А я обещала Салаге вернуться!

Развернувшись, она побежала по скалам в направлении доков и «Трубы». Ник Саккорсо продолжал смотреть куда-то вверх, словно надеялся разглядеть свой корабль.

— Морн, ты меня слышишь?

Отдалённый голос в её шлемофоне напоминал бас Энгуса. Но нет, он принадлежал другому человеку — молодому и напуганному юноше.

— Морн, где ты? Я слышал Ника. Я слышал Мику и Сиба. Ты с ними? Ответь!

Дэйвис! Он был рядом — в зоне приёма её передатчика. Энгус сказал ей правду. Она думала, что никогда не увидит своего сына. И теперь действительно не увидит. Ему грозит смерть. Как и ей самой, Сибу, Мике и Нику. Они станут тёмными пятнами на скалах. А затем камни расплавятся, и от людей не останется даже пыли.

— Сопла, — ахнула она. — Мои сопла!

Она с трудом поднялась на ноги. Казалось, что сё непослушным телом управлял кто-то другой.

— Быстрее. Может быть, успею…

Нажав на клавиши на грудной пластине, Морн активировала сопла и упряжь. Первый выхлоп сжатого газа поднял её вверх, и она помчалась вперёд в длинном прыжке. Движение бёдрами — ещё один выхлоп. Она поравнялась с Микой. Та, кивнув, тоже активировала сопла и взлетела вверх. Но Сиб не двигался.

— Подождите! — испуганно закричал он. — Я не умею ими пользоваться. Я не знаю, как ими управлять.

Морн повернулась, чтобы прийти к нему на помощь…

«Дэйвис, прости!»

… И вдруг увидела, как из пустоты над головой полыхнул огонь. Это произошло слишком неожиданно для понимания. Синапсы её мозга не успели уловить всего, но опыт и знания подсказали ей суть происходящего. Две пушки выстрелили почти одновременно — орудия разных кораблей. Первый нанёс удар по второму, попал и высек огонь, похожий на солнечный протуберанец. Волна импульса понеслась вниз, и, если бы Малый Танатос обладал атмосферой, сотрясение воздуха оглушило бы Морн. Почти в тот же миг вторая пушка вонзила луч в «Штиль» и вызвала огромный взрыв.

Морн покачнулась от ударной волны, но не сдвинулась с места. Она не могла оторвать взгляда от потрясающего зрелища. Пространство заполнил пронзительный скрежет — крик корабля, объятого пламенем. Небеса стали чёрными. Мрак и пустота поглотили космическое сражение. Однако «Штиль» оставался на виду. Он пылал в сиянии прожекторов и ходовых огней.

Наверное, первый взрыв сбил прицел на какую-то долю градуса. «Штиль» не пострадал от прямого попадания. Один из выступавших сегментов на боку его корпуса был вырван напрочь. Пронзительный свист выходившего воздуха смешивался с воем тревожных сирен, боевых клаксонов и хриплыми гудками систем герметичности. Корабль был сильно повреждён, но не потерял своих качеств. Морн с первого взгляда поняла, что судно по-прежнему могло летать и стрелять из орудий. После минутной паузы прожектора «Штиля» прекратили шарить по чёрным скалам и сфокусировались на «Трубе».

Ник злобно закричал:

— Безмозглая сука!

Затем в шлемофоне послышался голос Дэйвиса:

— Морн, ты там?

— Да!

Она с трудом заставила себя говорить. Слова царапали горло и вызывали слезы.

— Мы скоро придём.

— Наверное, это Лит, — сказала Мика. — Проклятье! Как она могла промазать! Даже Симпер выстрелил бы лучше. Мальда попала бы в них даже во сне!

— «Планёр» выстрелил в «Мечту капитана», — тихо отозвался Сиб. — Я видел это своими глазами. Вот почему они промахнулись.

— Дэйвис, прячьтесь! — закричала Морн. — Где угодно, но только не на корабле. Как только амнионы восстановят герметичность судна и перезапустят свои системы, они уничтожат «Трубу». Бегите в ближайший пустой док. Возможно, вам удастся вскрыть аварийный люк и спуститься на нижние уровни.

— Морн, это бессмысленно, — ответил Вектор. — На поле боя не спрячешься. Башня хотела уничтожить нас ещё до того, как всё началось. У них сейчас нет связи. Они в критическом положении. Их люди будут стрелять во всё, что движется, и только потом посмотрят, кого они убили.

Морн знала, что, несмотря на серьёзный тон, он улыбнулся, когда добавил:

— И всё же мы были рады услышать твой голос.

Ник перестал ругаться, но по-прежнему стоял на месте. Яростно сжимая кулаки, он вглядывался в чёрное небо и ждал.