Звезда за звездой

      Загадка разрешилась меньше чем через минуту, когда весь минный пояс озарился струями ракетных двигателей. Корабли прекратили огонь. В эфире повисла пораженная тишина. Мины наводились на вражеские корабли и преследовали их; йуужань-вонги отчаянно маневрировали, но они оказались заперты между Корускантом и щитом, и бежать было некуда. Если кораблю удавалось избавиться от одной мины, он тут же налетал на другую. Некоторые корабли, коснувшись планетарного щита, превращались в тучи обломков. Несколько столкнулись друг с другом; другие были так поглощены воздушной акробатикой, что стали легкой добычей ракет и турболазерного огня с орбитальных платформ.
      В конце концов йуужань-вонги поняли, что лучше остановиться и переждать бурю, уничтожая мины с помощью пушек и защитных сингулярностей. Многие не преуспели и превратились в пыль. Еще около тысячи кораблей получили пробоины в корпусе и стали извергать в космос начинку. Почти все корабли имели минимум по одному попаданию, но поразительное количество их демонстрировало минимальный ущерб. Они возвратились к своим заданиям, продолжая атаковать орбитальные платформы и загоняя на щит корабли с беженцами.
      Затем, все как один, покалеченные корабли йуужань-вонгов сошли с орбиты и обрушились на планетарный щит. Небо прорезали зигзаги разрывов. Целые решетки вспыхивали в последний раз и гасли. Наземные генераторы взрывались с таким выбросом энергии, что вспышки было видно из космоса. Из уцелевших кораблей посыпались прыгуны, сразу нырявшие к поверхности.
      На тактическом дисплее Мары крейсер с четвертым йаммоском на борту медленно мигал, что означало наличие попаданий. Но в основном он был невредим и дрейфовал на дневную сторону планеты.
      – Ну что, Фермер, – сказал Ведж. – Вот тебе разрешение на атаку.

Глава 49

      Подбегая к "подземному" сооружению, Джейна боялась, что они опоздали. Над ямой поднимался столб маслянистого дыма, который скапливался под почерневшим клапаном; клапан периодически раскрывался, выбрасывая в вакуум клубы дыма. Пахло горелой плотью и обугленными костями, но присутствовал также запах более медленного разложения, благодаря которому становилось ясно, почему это место лежит на отшибе. Неизвестно, что делали йуужань-вонги со своими мертвецами, но точно не бальзамировали.
      Несмотря на сигнал встроенного в комлинк пеленгатора, Джейна заметила Лоубакку, лишь когда из золы поднялась его пыльная лапа и махнула в направлении смотрового балкона за пастью тоннеля. Джейна легла на живот и поползла к яме, стараясь не думать о том, что под нею сожженные останки тысяч древних йуужань-вонгов.
      То, что она увидела, показалось ей скорее похожим на какую-то сортировку, чем на похороны. Раз в десять больше космопорта по размерам, пятиугольное сооружение являлось точкой пересечения десятка больших коридоров, большая часть которых вела в мрачные внутренности "летающего мира". Многие подземные ходы были закрыты йорик-коралловыми пробками. Остальные были битком набиты пришедшими на погребение йуужань-вонгами, впечатляющее количество которых, без сомнения, являлось следствием эффективности команды джедаев; в этой мысли Джейна находила некоторое утешение. Йуужань-вонгам наконец удалось пробить эмоциональную броню, которой она окружила себя после смерти Энни Кэпстен – ее первой напарницы в Разбойной эскадрилье, убитой при Иторе. Вонги снова причинили ей боль, и Джейна хотела, чтобы они тоже почувствовали боль.
      Как и в космопорту, длинные колоннады у подножия пяти внешних стен разветвлялись в сеть служебных коридоров, о назначении которых Джейна могла лишь догадываться; впрочем, ей оно было безразлично. Гораздо более интересны были пять гротов, расположенных в пяти углах сооружения. В каждой нише находилась статуя, изображавшая одного из йуужань-вонгских богов; истуканы пялились в ямы, вырытые у их ног. Перед каждой ямой стоял жрец с несколькими прислужниками, распевая молитвы божеству и приглашая родственников убитых – по одной группе за раз – подходить и бросать в яму части тел своих близких. Каковые части, судя по всему, соответствовали данному конкретному божеству. В одну яму опускали кожу; в другую швыряли кости скелета; в яму Йун-Йаммки – единственного бога, которого Джейна узнала – выливали кровь.
      Сама подготовка трупа к погребению совершалась на одном из множества бедно или богато украшенных столов, разбросанных по всему комплексу. По-видимому, процедура выбора служителя, обряжавшего тело, включала определенный торг; Джейна видела, как родственники о чем-то спорили (иногда весьма агрессивно) со жрецами в передниках, выполнявшими эту работу. После того, как покойник был одет в церемониальные одежды, первой остановкой всегда был пылающий костер в центре зала, в него бросали череп и руки.
      Джейна похолодела.
      – Если они сделали такое с Энакином…
      Лоубакка тихо зарычал и ткнул лапой вниз. Осторожно, чтобы зола не посыпалась в яму, Джейна подползла ближе к краю. Метрах в двадцати несколько воинов играли в какую-то игру, бросая друг в друга шипящую тварь-копье и стараясь воткнуть ее в голую грудь противника. Чуть в стороне от них, держа в руке меч Энакина и на удивление плавно выполняя разминочные упражнения, стояла Вержер.
      – Так где же Энакин? – прошипела Тахири.
      Лоубакка указал на тоннель позади группы воинов, затем на расположенный рядом воздушный шлюз, и объяснил тихим рокочущим голосом, что за шлюзом находится маленькая посадочная яма, где Вержер и ее спутников ждет челнок. Джейна и все остальные надели скафандры, присыпали себя золой и следующие несколько часов провели, наблюдая за отвратительным ритуалом. Ожидание казалось бы бесконечным, если бы они не заметили, как из тоннеля вышли двое йуужань-вонгов с телом товарища в коконе и куда-то отправились на одном из маленьких йорик-коралловых флаеров, на которых йуужань-вонги иногда ездили внутри "летающего мира". Так что Джейна просто смотрела жуткий спектакль и надеялась, что убившие Энакина воины тоже были среди тех, кого сегодня отдавали богам.
      Наконец из тоннеля появился субалтерн в сопровождении двух воинов с корабля. Остальные начали быстро одеваться, натягивая через голову тонкие туники и заставляя живые панцири открыться, чтобы они могли их надеть. Джейна осторожно извлекла из пыли свой энергобластер, дохнула на эмиттер и сенсорный прицел и протерла их об одежду.
      – Когда они вынесут Энакина, пришейте всех, – сказала она в комлинк. Не хватало инстинктивного взаимопонимания, которое давало боевое слияние, но, возможно, это было к лучшему; в таком состоянии Джейне не хотелось открывать другим свои эмоции. – Мы спрыгнем и заберем его, потом захватим челнок, разыщем Джейсена и закончим этот цирк.
      – Понял, – отозвался Зекк, подтверждая получение приказа.
      К тому времени, когда все передали подтверждение, субалтерн уже оказался в поле зрения. Сзади шли двое членов экипажа; между ними плыл кокон, в который вполне мог уместиться Энакин.
      – Можно, я сниму офицера? – спросила Алима, ловя субалтерна в прицел "дальнобластера".
      – Сними его, – разрешила Джейна.
      Остальные джедаи тоже назвали свои цели: Тахири выбрала переднего носильщика, Зекк – заднего. Лоубакка прицелился в пилота, а сама Джейна навела энергобластер на Вержер.
      – Я пристрелю это чудо в перьях, – сказала она. – Огонь по…
      Разряды четырех бластеров понеслись в погребальную яму, но Зекк ударил ладонью по стволу оружия Джейны, ее выстрел ушел в сторону и расплавил землю у ног Вержер. Птица отскочила вбок, плавным движением выставив меч Энакина, как будто она действительно знала, как им пользоваться; это впечатление тут же исчезло, когда меч выпал у нее из рук и покатился по земле с погасшим клинком.
      Джейна стремительно повернулась к Зекку.
      – Какого ситха ты это сделал? Я бы ее шлепнула!
      – А я не уверен, что это было необходимо, – горячо возразил Зекк. – Она не сделала нам ничего дурного, хотя имела возможность.
      – Достаточно того, что у нее дурная компания! – Джейна снова заглянула в яму, но птица успела подобрать световой меч и исчезнуть из поля зрения – как и пощаженный носильщик, утащивший тело Энакина. – Зекк, больше так не делай. Не смей становиться на моем пути!
      Снизу донесся глухой ропот – толпа начала осознавать, что на кумирню совершено нападение. Джейна закинула бластер за спину, сорвала с пояса световой меч и нырнула в яму. Используя Силу, чтобы замедлить падение, она сделала сальто в воздухе и приземлилась лицом к тоннелю, посередине между Тахири и Лоубаккой. Алима уже стояла по другую сторону от Тахири, уперев "дальнобластер" в плечо. Воин, которого пощадил Зекк, пятился вдоль стены, закрываясь от тви’лекки телом Энакина и доставая куфи.
      – Захватите челнок, – приказала Джейна Лои и Тахири. – Мы с Алимой заберем Энакина.
      В тот момент, когда двое джедаев побежали к челноку, йуужань-вонг воткнул куфи в кокон и вспорол его в районе головы.
      – Хотите забрать своего джиидая? – Он сунул нож в прозрачную желеобразную массу и приставил кончик лезвия к щеке Энакина. – Стоять, или получите его кусками!
      Алима выстрелила; в йуужань-вонга она не попала, но зато обратила в пыль краеугольный камень арки за его спиной. Воин отшатнулся, посмотрел через плечо на рушащиеся тонны породы, затем снова повернулся к Джейне и нацелил нож в глаз Энакина.
      Ярость вскипела в Джейне, словно магма. Она потянулась Силой и крепко встряхнула тело Энакина. Йуужань-вонг удивленно взвыл и отшагнул к падающей арке, его нож соскользнул с лица Энакина. Джейна вырвала тело брата из рук воина и отправила по воздуху в сторону Алимы.
      – Забери Энакина, – сказала она.
      После этого Джейна открылась своим эмоциям, используя энергию гнева и черпая из него Силу, к чему ее пытались приучить темные мастера Бракисс и Тамит Каи много лет назад, когда она, Джейсен и Лоубакка были пленниками в Академии Теней. Энергия хлынула в нее холодными волнами, подпитываясь ее ненавистью к йуужань-вонгам и усиливая эту ненависть вдвое.
      Неуловимо быстрым движением воин сделал выпад и ударил ножом, целясь Джейне в шею. Можно было бы увернуться или блокировать удар мечом, но Джейна не стала делать ни того, ни другого. Используя силу своей злости, она отбросила нож свободной рукой в перчатке, направила ладонь на врага и дала выход темной энергии, бушевавшей внутри. С кончиков пальцев сорвались ветвистые молнии и выжгли дыру в груди йуужань-вонга, который свалился на груду камней – дымящийся и бездыханный.
      Почувствовав, что за ней наблюдают, Джейна обернулась и увидела Вержер, разглядывавшую ее из-под прикрытия соседней арки. В одной руке птицы болтался меч Энакина, ее узкие глаза смотрели с каким-то странным испуганным выражением. Джейна оскалилась, подняла руку и выпустила еще один разряд электричества.
      В руке Вержер вспыхнул меч Энакина и отразил молнию. С расширенными глазами птица скрылась в тоннеле, световой клинок волочился за ней, словно хвост.
      Алима подошла к Джейне и осторожно взяла ее за руку.
      – Нам надо уходить.
      Тут Джейна наконец услышала шум голосов, нараставший по ту сторону корабля, и поняла, что разъяренные жрецы подзуживают толпу атаковать пришельцев.
      – Челнок?
      – Наш, – доложила Алима. – Все уже на борту, кроме нас.
      – Хорошо. – Джейна забрала у тви’лекки тело брата и шагнула в шлюз. Когда открылся внешний клапан, она выставила последний термодетонатор на десять секунд и бросила его внутрь. – Сейчас тут будет пробоина, из-за которой у парочки шрамоголовых лопнут легкие.

Глава 50

      Словно в какой-то инсектоидной версии корускантского пейзажа, за бесчисленные годы обитания ульи поднялись над краями жучиной ямы, и теперь их извилистые шпили касались сводчатого потолка, возвышаясь над тридцатиметровой кучей пустых панцирей и мертвых куколок. Хотя колония была покинута, как и почти весь "летающий мир", забытый светящийся лишайник давал достаточно света, чтобы были видны ноги мертвого йуужань-вонга, торчащие из прожженной кислотой дыры в основании ближайшей башни. Труп дергался и извивался, пожираемый воксином.
      Воксинихой, как надеялся Джейсен. Руки налились свинцом, ноги подгибались, как будто они выслеживали зверюгу по всему диаметру "летающего мира"; впрочем, невозможно было сказать наверняка без Алимы с ее даром подземного ориентирования.
      – Показания хорошие, – шепнула Текли. Она двумя руками подняла анализатор клеток и показала цифры Джейсену. – Может, проверить другой образец? Смотри, вон там еще лежит помет.
      – Не нужно, – ответил Джейсен. Они изучали колонию, устроившись в пасти темного тоннеля, и не было возможности подобрать экскременты без того, чтобы покинуть укрытие или использовать Силу – оба способа предупредили бы воксиниху об их присутствии. – Тизар сказал, что это след королевы. Нам остается просто ее убить.
      – Жаль, нет "дальнобластера", – тихо произнес Гэннер. – Я догадываюсь, где она сидит, можно было бы пальнуть прямо по гнезду.
      – Оный думает, лучше он подберется сзади, – прошипел Тизар. – Езли она сбежит, вы погонитезь за ней.
      По кивку Джейсена барабел прыгнул на стену, бесшумно пополз к потолку и растворился в темноте. Джейсен почувствовал легкое покалывание в затылке; это покалывание нарастало по мере того, как Тизар продвигался к выходу из тоннеля. Что-то было неправильно – что-то такое, чего они не видели.
      Тенел Ка дотронулась до его руки, и Джейсен понял, что она тоже это почувствовала.
      – Тизар! – прошипел он. Не хотелось тянуться к барабелу с помощью Силы; они уже знали, что это насторожит воксиниху. – Подожди!
      – Подождать? – недоверчиво переспросил Гэннер. – Чего подождать?
      – Тихо, – прошептала Текли. У Гэннера было чувство опасности, как у майнока; он уже дважды чуть не нарвался на поисковые партии йуужань-вонгов. – Что-то не так.
      Барабел не вернулся обратно, и Джейсену привиделось, что он теряет последнего ученика Сабы. Стараясь не высовываться из тени, он двинулся вдоль стены… и чуть не вскрикнул, когда коридор сотряс тяжелый удар. Тизар удивленно зашипел и убрал когти; он едва не снес Джейсену голову, слетев со стены. Оба отступили в тоннель, не отрывая глаз от слабо светящегося потолка.
      – Что-то садится? – спросил Гэннер.
      Тизар кивнул:
      – Что-то большое.
      – А… Ага. Они хотели заманить нас в ловушку. – Тенел Ка врезалась плечом в плечо Джейсена. – Возможно, нам пора сваливать, дружок.
      – Возможно. – Джейсен не стал поворачивать назад. Здесь было что-то непонятное, и это "что-то" нужно было расследовать. – Но если это ловушка, зачем им обнаруживать себя?
      Йорик-коралловые стены донесли еще один удар, на этот раз более слабый.
      – Оный пойдет позмотрит, – предложил Тизар.
      Джейсен передал ему электробинокль, и барабел заскользил по проходу на всех четырех. Судя по всему, эта часть "летающего мира" была отведена под производство продуктов питания и других материалов, поэтому где-то через каждый километр встречался большой шлюз, за которым лежал тоннель, выходивший на поверхность. Джейсен уже знал по опыту, что наземная сеть более удобна для транспортировки грузов, чем тесные и всегда извилистые внутренние коридоры.
      Через минуту Тизар доложил:
      – Аналог фрегата – возможно, тот, на котором прилетел Ном Анор. Не хватает челнока.
      Несмотря на повышенную огневую мощь и увеличенный экипаж подобных кораблей, Джейсена новость успокоила. Было известно, что фрегаты такого типа несут на борту всего три штурмовых отряда; по расчетам Джейсена, они уже уничтожили один отряд и сильно потрепали два других. Если Ном Анор задумал атаковать их с этого корабля, с ним будут либо обитатели "летающего мира", либо экипаж корабля – те и другие вряд ли достаточно опытные бойцы, чтобы помешать джедаям сбежать.
      – Штурмового отряда не видно? – спросил Джейсен.
      – Трап опущен, – отвечал Тизар. – Но те, кто по нему спустилзя, ушли отзюда.
      – Значит, их вряд ли много. – В голосе Текли было больше надежды, чем уверенности.
      – Ладно, Тизар, – сказал Джейсен. – Ты наблюдай, а мы пока решим, что делать.
      – Можно левитировать на воксиниху термодетонатор и надеяться на удачу, – предложил Гэннер. – Или я мог бы сам его подбросить.
      – А почему должно получиться лучше, чем доселе? – пожелала знать Тенел Ка. – У нас осталось всего два детонатора. Нужно их беречь.
      Гэннер пожал плечами, и группа погрузилась в молчаливое раздумье. Ни у кого не было побуждения бежать – по крайней мере, до тех пор, пока они не поймут, что происходит. После бегства из клонирующего грашала они только тем и занимались, что уходили от йуужань-вонгских поисковых партий, и появление фрегата являлось первым признаком того, что враги вычислили, где они.
      Спустя несколько минут Тенел Ка сказала:
      – Возможно, это Сила привела сюда фрегат.
      Она показала на колонию ульев, где из укрытий вокруг воксинихи появилось несколько десятков йуужань-вонгских силуэтов. Из шпиля вышел невооруженный начальник и стал спускаться по горе останков, направляясь к тоннелю, расположенному метров на семьдесят дальше по периметру ямы от того, в котором укрылись джедаи. У самого выхода из колонии его встретил восьмипалый формовщик с огненными жуками в клетке – когда их свет упал на лицо начальника, Джейсен узнал в нем Ном Анора.
      Эти двое немедленно принялись что-то обсуждать, оживленно жестикулируя. Минутой позже из тоннеля приковыляла Вержер; на ней, словно патронташ, был надет пояс Энакина с мечом и прочим арсеналом, а в пустой кобуре болтался комлинк.
      При виде вещей брата в чужих руках сердце Джейсена наполнилось жалостью и самоосуждением. Гневные упреки Джейны заставили его переосмыслить практически все свои поступки, начиная с той грубой ошибки на борту "Изысканной Смерти", и он не мог отделаться от мысли, что если бы он меньше думал об исправлении этой ошибки и больше старался обуздать безрассудство Энакина, брат был бы сейчас жив. Джейсена также тревожило то, как легко его успокоила флегматичная реакция Энакина на угон "Тахионного Флаера". Если Джейна, которая всегда оставалась собранной даже в горячке боя, не смогла вынести смерти брата, как тогда он, Джейсен, все еще может думать о выполнении миссии? Почему он не свихнулся от горя?
      Вержер бросила взгляд в сторону джедаев. Ее рука прикоснулась к комлинку Энакина, и все услышали голоса двух разъяренных йуужань-вонгов.
      Джейсен едва обратил на это внимание. Его взгляд был прикован к Вержер. Хотя ему было больно видеть, что она носит вещи Энакина в качестве трофеев, у него не возникало побуждения атаковать ни ее, ни даже Ном Анора. По правде говоря, хотя он был твердо намерен уничтожить королеву, ему даже ее не хотелось убивать. Ни одна смерть не вернет Энакина обратно.
      Тенел Ка сжала его локоть, затем бесшумно протянула руку и вырубила микрофон его комлинка.
      – Я не знаю, в какие игры она играет, но будет лучше, если они не смогут нас слышать.
      – Спасибо, – сказал Джейсен.
      О чем говорили йуужань-вонги, он не понимал, но в разговоре слышались два знакомых слова – "джиидай" и "Энакин". Ном Анор злобно махнул рукой в сторону убежища воксинихи. Вержер развела крыльями и указала на проход, по которому пришел формовщик. Она выпалила какую-то фразу, в которой прозвучало слово "Джейна", отчего восьмипалый формовщик повернулся к ульям и начал бурно жестикулировать, снова и снова повторяя слово "воксин".
      Ном Анор рявкнул на него, тогда формовщик и Вержер стали орать на Ном Анора, и вскоре уже все трое орали друг на друга.
      – Похоже, Джейна не теряла времени даром, – заметил Гэннер.
      – Почему меня это не удивляет? – пробормотала Тенел Ка. – Но теперь будет труднее уничтожить королеву. Фрегат осложняет дело.
      – Это ненадолго, – отозвался Джейсен. Он что-то чувствовал в области внутри своего сознания, принадлежащей Джейне – к ним приближалось что-то сердитое и темное. – Ненадолго, насколько я знаю свою сестру.
 

***

 
      Построенный по технологии световых мечей, имеющий внутри несколько фокусирующих кристаллов для контроля колоссальной энергии, необходимой для подавления волн йаммоска, гравитационно-амплитудный модулятор Силгал был одновременно гравитационным генератором и пластиловой выпрямительной антенной. В габаритах он даже превышал тот, который уничтожили прыгуны с йуужань-вонгского фрегата, атаковавшие ее лабораторию, так что, когда они с Кипом двинулись через ангар, таща на буксире громоздкий агрегат, Бустер Террик вовсе не выглядел счастливым. Он спускался им навстречу по трапу "Тени Джейд", поигрывая вызывным устройством.
      – Вам приказано эвакуироваться, а не перебазироваться, – проворчал он. – "Вольный торговец" и так уже забит от днища до мостика беженцами с Рииси. У меня нет места для джедайских скульптур.
      – Это не скульптура, – возразил Кип. – Это ГАМ, и, возможно, с его помощью мы выиграем войну.
      Бустер выкатил глаза.
      – Ну да, а следующим президентом будет гаморреанец. Не сегодня, ребята.
      Лицо Кипа покраснело от гнева.
      – Слушай, ты, старый…
      – Хватит, Кип, – сказала Силгал, и тот замолк. Она вручила ему пульт управления грависанями, повернулась к Бустеру и протянула вперед обе руки.
      – Я уверена, что, когда капитан Террик увидит прибор в действии, он с радостью найдет для него место на борту "Вольного торговца".
      Бустер нахмурился и начал повторять свой едкий ответ… затем вдруг удивленно завопил, когда его ноги оторвались от земли и Силгал отодвинула его с дороги.
      – Ладно, ладно, – проворчал капитан. – Раз он так тебе дорог, так и быть, я погляжу, как работает эта жестянка.
      – Мудрое решение, – заметила Силгал. Она не любила применять Силу на друзьях, но Бустер был упрям, а времени оставалось в обрез. – Я уверена, что он произведет на вас большое впечатление – настолько большое, что вы позволите подключить его к одному из ваших ядерных реакторов.
      Бустер опять упрямо сдвинул брови.
      – Не дави на меня, Силгал. Поговорим об этом, когда ты покажешь, на что способна твоя штуковина.
 

***

 
      Устало наблюдая за спором Вержер и формовщика с Ном Анором, Джейсен никак не мог придумать, как же прикончить воксиниху. Поскольку рядом стоял фрегат, полный йуужань-вонгов, нечего было и думать о том, чтобы подобраться к ней поближе. Отпадал и вариант с термодетонатором или запальной шашкой; тварь не раз доказывала, что готова бежать при малейшем намеке на использование Силы. Оставалось только сидеть и ждать, но ждать Джейсен был согласен – хоть пятьдесят лет, если столько понадобится, чтобы уничтожить королеву. Он обещал это Энакину.
      Вержер и остальные все еще спорили, когда в комлинке послышалась стремительная серия щелчков. Джейсен потянулся сознанием к Тизару; барабел по-прежнему стоял на страже у поверхности, встревоженный, но не настолько возбужденный, как в бою. Одиночный щелчок подтвердил, что Тизар почувствовал его прикосновение, и сразу за тем йорик-коралловые стены вздрогнули от детонации. Вержер развернулась и исчезла за горой отходов. Ном Анор и формовщик остались стоять, выкрикивая ей вслед вопросы.
      – Джейна? – выдохнул Гэннер.
      – А кто же еще? – отозвалась Тенел Ка.
      Джейсен потянулся к сестре с помощью Силы, обнаружил все то же холодное бешенство, которое ощущал в ней со смерти Энакина, и попытался отыскать хотя бы следы той Джейны, которую он знал всю свою жизнь. Но там была только клубящаяся тьма, неистовая и разъяренная, исполненная ненависти. Боясь использовать комлинк – он не знал, какие каналы прослушивала Вержер – Джейсен эмоционально открылся остальным, создавая боевое слияние, и послал Тизару вопрос, интересовавший всех: Это работа Джейны?
      В ответ донесся щелчок комлинка.
      – Отличный план – застигнуть фрегат врасплох, – сказала Тенел Ка. – Он нам здорово пригодится, когда будем сваливать.
      Коридор сотряс новый взрыв, более близкий, чем первый, затем еще один, даже более громкий. С потолка посыпались хлопья лишайника. Наверху, в колонии, ноги мертвого йуужань-вонга исчезли из виду – напуганная воксиниха затащила его за улей и скрылась, так и не показавшись джедаям. При третьем взрыве со стен взметнулась пыль, а от потолка начали отрываться куски коралла, бомбардируя город насекомых.
      Послышался расстроенный голос Тизара:
      – Рукоятка, не туда… позтой!
      Тизар еще кричал, когда четвертый взрыв обрушил на колонию лавину потолочных балок. Целый квартал насекомьего города, где стояли Ном Анор и формовщик, превратился в руины, и над ямой повисла непроницаемая туча пыли.
      Видя, что дождь обломков йорик-коралла с потолка не думает прекращаться, Джейсен отступил в глубину тоннеля и снял со спины рюкзак.
      – Пора надеть скафандры, – прошептал он.
 

***

 
      Когда штурмовому челноку не удалось уничтожить фрегат с первых двух заходов, Тизар подумал, что челнок сейчас удерет. Так поступил бы мудрый охотник, напавший на опасную добычу. Но Джейну так захватила горячка боя, что она не могла противостоять искушению добить 150-метровый йуужань-вонгский фрегат, неподвижно стоящий на поверхности с раззявленным люком, похожим на пасть запыхавшегося рососпинника. Она описала круг, намереваясь расстрелять фрегат в упор, и выпустила два сгустка плазмы, которые почти мгновенно проглотили защитные сингулярности.
      Штурмовой челнок пронесся над своей целью и взмыл в небо, чтобы развернуться и атаковать в четвертый раз.
      Фрегат наконец ответил огнем, выпустив с правого борта шквал магмовых снарядов и сгустков плазмы. На таком малом расстоянии снаряды просто не успели навестись на цель и пронеслись мимо, не причинив вреда, но два плазменных шара взорвались в районе кормы челнока, пробив защиту, и кораблик завалился в штопор.
      Тизар испугался, что челнок взорвется или разобьется, но Джейна – по крайней мере, он предполагал, что это она сидит в кабине – каким-то чудом сумела справиться с управлением и выровняла курс. Челнок поднялся на пятьсот метров, затем выбросил язык пламени и начал долгий, вихляющий спуск за горизонт.
      Тизар в бешенстве ударил раздвоенным языком о лицевой щиток, подумал и решил, что стоит рискнуть и передать Джейсену сообщение по приватному каналу. Даже если йуужань-вонги подслушивали, в таком деле он не хотел полагаться на щелчки и ощущения в Силе.
 

***

 
      – Нет! – выдохнул Джейсен.
      Он почуял неладное еще до передачи Тизара, но не знал, что именно произошло. Забыв о комлинке Энакина, он открыл общий канал и уже собирался потребовать доложить обстановку, но Тенел Ка сорвала микрофон с его шеи.
      – Ты никому не поможешь, только убьешь нас, – сказала она. – Джейна посадит челнок. Ты же сам в этом уверен.
      – Нет, не уверен. Больше не уверен. – Джейсен сделал глубокий вдох, используя медитативную технику успокоения, чтобы взять себя в руки. – Но ты права насчет остальных.
      Он снова потянулся к сестре и где-то с минуту силился удержать контакт с темными эмоциями, которые сейчас ее переполняли. Джейна не казалась напуганной, а только злой и сосредоточенной. Потом он почувствовал, как ее мозг заработал еще быстрее, ее ярость выросла до такого уровня, что Джейсен уже не мог вынести, и вдруг контакт пропал.
      – Она исчезла, – прошептал Джейсен.
      – Умерла? – спросил Гэннер.
      – Не знаю, – Джейсен поднял глаза. – Нет, я бы почувствовал. Я просто больше ее не улавливаю.
      Тенел Ка обняла его одной рукой и притянула к себе.
      – Джейсен, мне очень жаль.
      Меж тем пыль в жучиной яме улеглась настолько, что можно было наблюдать, как йуужань-вонги разбирают завалы. Хотя куски потолка падали все чаще, вскоре стало ясно, что при обрушении погибли немногие. Ном Анор стоял на краю рухнувшего улья, с кислым выражением наблюдая, как двое помощников вытаскивают формовщика из-под обломков.
      Поднявшись на ноги и несколько оправившись от потрясения, формовщик отряхнулся и что-то отрывисто сказал Ном Анору. Джейсен подумал было, что эти двое сейчас вернутся к своей перебранке, однако Анор лишь кивнул головой в сторону тоннеля, который вел к фрегату. Формовщик кивнул в ответ, взял воинов и отправился в колонию искать воксиниху. Исполнитель устало покачал головой и направился в тоннель.
      Едва он исчез из виду, как в комлинках послышался писклявый голосок:
      – Теперь можно выходить, юные джедаи. Меня вам нечего бояться.
      Джейсен знаком велел всем приготовить оружие и включил микрофон.
      – Кто это?
      – Нет времени объяснять. – Вержер появилась со стороны холма, противоположной той, куда она ушла. Она махнула рукой в том направлении, куда скрылась воксиниха. – Ваша добыча убегает.

Глава 51

      Семейство Соло добралось до середины пешеходного моста, ведущего к причальному комплексу Истпорт, когда в небесах раздался оглушительный грохот, заставивший содрогнуться окрестные небоскребы. Повинуясь рефлексам, отточенным за годы близкого общения со смертью, Хан мгновенно припал на колено и стал искать источник опасности. Источник обнаружился в форме миллионов оранжевых огненных шаров, которые отражались в миллионах же транспаристиловых окон высотных зданий, освещая силуэт жены с Беном на руках.
      Как и почти все вокруг, Лея продолжала стоять и только вытянула шею, силясь разглядеть, откуда такой переполох. Хан схватил ее за локоть и притянул к себе.
      – Пригнись, конфетка.
      Порыв горячего ветра донес запах озона и гари. Над головой пронесся клубок огня величиной с корвет и врезался в дюрастиловый каньон на высоте полукилометра, испарив сорок этажей жилой высотки и разрушив стены трех прилегающих зданий. Ударная волна разметала машины с ховер-трассы и обрушилась на мост. Воздух стал раскаленным, как во время засухи на Татуине. Адаракх и Миуолх бросили багаж и заслонили Хана и Лею своими телами; Ц-3ПО успел сделать три шага, прежде чем и его, и кадку, которую он нес, перехватил привезенный Лэндо дроид ОЙВ. Няньку ТДЛ смело с моста вместе с сотней визжащих пешеходов.