Звезда за звездой

      Не обратив внимания на слова брата, Энакин перевел взгляд на Гэннера. Джейсен, скорее разочарованный, нежели раздраженный, усмирил свою гордость и промолчал. В конце концов, брата интересовала информация, а не комментарии к ней.
      – Я насчитал сто четыре воина – примерно три взвода и один офицер-надзиратель, – отозвался Райсод.
      Выражение лица Энакина не изменилось, но Джейсен почувствовал волнение брата. Первый план уже провалился, и, похоже, второй грозил тем же. Он постарался заблокировать неуверенность Энакина, чтобы она не повлияла через боевое слияние на всю группу.
      К Энакину подошла Ломи.
      – Мы можем сбежать через тренировочный комплекс. Оттуда есть выход в лаборатории.
      Джейсен увидел, как побледнело лицо Велка, и ощутил в Силе его ужас.
      – Что за тренировочный комплекс? – переспросил он.
      – Там йуужань-вонги учат воксинов охотиться на нас, – объяснила Ломи. Она прищурилась, явно раздраженная тем, что ее допрашивают. – Разумеется, это опасно, но риска не больше, чем если бы мы пробивались через космопорт.
      – И мы знаем местность лучше, чем сами дрессировщики, – сказал Велк. Несмотря на страх, он поддержал наставницу – возможно, потому, что она пугала его еще сильнее, чем воксин. – Воксины не проблема, нас ведь много.
      – Если только репутация учеников Скайуокера не высосана из пальца. – Ломи наградила Энакина презрительной усмешкой. – Выбор за тобой, младший Соло.
      – Наша репутация заслуженна, – ответил Энакин.
      Йуужань-вонг без доспехов как раз указывал Ном Анору на загон для узников, где прятались джедаи.
      – Не думаю, что он рассказывает им, как пройти в уборную, – заметил Гэннер. – Скоро здесь будет опасно.
      – Не опасно, просто интересно, – ответил Энакин. Он отошел назад, увлекая за собой Ломи. – Веди.
      – Энакин! Что ты делаешь? – воскликнул Зекк.
      Джейсен делал все, что мог, чтобы заглушить тревогу и негодование, распространившееся по боевому слиянию, но эмоции Зекка были слишком сильны. Они обрушились на команду, вызвав враждебность и возмущение Рэйнара и Эрил, и что-то более угрожающее в барабелах.
      Энакин обернулся к посадочной яме: Ном Анор и Вержер как раз призывали своих воинов следовать за собой.
      – Мы никогда не прорвемся через космопорт. Нужно идти за Ломи.
      – Она Ночная Сестра, – возразил Зекк. – Ей нельзя доверять. Ее даже брать с собой нельзя.
      – Зекк, у нас нет выбора, – сказал Джейсен. Он был рад, что представилась возможность поддержать брата, возможно, это поможет ему искупить свою вину перед Энакином за ошибку на "Изысканной смерти". – Бросить их здесь равносильно убийству.
      – Хуже, – вставила Ломи, направляясь вдоль камер заключения. – Не думаю, что у вас найдутся запасные мечи, но, может быть, бластеры…
      – Я сказал, вы нужны нам, но не говорил, что мы вам верим, – отрезал Энакин.
      Ломи расплылась в ехидной улыбке.
      – Как пожелаешь.
      Она свернула в коридор, так плотно заставленный деревьями исаламири, что Джейсену показалось, будто они пробираются через джунгли на Явине 4. Как только они углубились в те районы, куда не проникал запах феромонов, их боевое слияние разорвалось. Коридор сомкнулся в узкий йорик-коралловый лаз, сквозь который даже Текли пришлось пробираться боком. Если бы стены не были покрыты склизким слоем плесени, Лоубакка вообще не смог бы протиснуться.
      По ту сторону лаза их встречал редкий лес деревьев с резким запахом, ветви которых были опущены, а листья по форме напоминали ножи. Сквозь веретенообразную листву Джейсен разглядел, что они проникли в коридор ста метров шириной и около пятидесяти глубиной, чем-то похожий на каньон; "небо" над верхушками деревьев было устлано ярко светившимся лишайником.
      Здесь Ломи остановилась.
      – Держите оружие наготове. Сейчас они трудятся над новой партией. Воксины могут быть где угодно.
      Джейсен оглянулся на узкую горловину йорик-коралла.
      – А почему их нет в загоне для узников?
      – Грибок, – пояснила Ломи. – Он не дает воксинам лазить по стенам, а по-другому звери проникнуть не могут: ход слишком узкий.
      Подождав, пока Лоубакка и Гэннер установят в коридоре пару мин-растяжек, они продолжили путь. Джейсен вновь установил боевое слияние, и разногласия в команде буквально захлестнули его. Все шло не так, как планировалось, и все нервничали из-за воксинов; атмосфера накалялась.
      Ломи, шедшая во главе группы, свернула в новый проход, но Джейсен даже не заметил перекрестка. Деревья становились все темнее и росли все плотнее; с ветвей свисали длинные бороды мхов. Джедаи прошли не более пятидесяти шагов, когда позади них раздался приглушенный треск. За ним последовал грохот падающих камней.
      – Детонация мины, – доложил 2-4C. – Количество жертв неизвестно.
      – Тоже мне новость, – обронила Тахири.
      Ломи свернула еще несколько раз; едкие комментарии Тахири звучали все чаще и чаще по мере того, как лес становился гуще и темнее. Над ними пролетели два коралла-прыгуна, сделали круг над самыми верхушками деревьев и нырнули в лес.
      – Обнаружено присутствие врагов, – предупредил 2-4C.
      Ускорив темп, Ломи повела команду по болотистой тропинке, вдоль которой из зеленой воды росли деревья со стволами, покрытыми чешуйками.
      – 2-4C, охраняй перекресток, – приказал Энакин.
      – Так точно, – ответил дроид.
      Едва они отошли на сто шагов в болото, как раздался рокот бластерных пушек дроида. Стены каньона отозвались эхом.
      – Ведущий корабль уничтожен, – передал 2-4C по комлинку.
      Секунду спустя послышался рев плазменного шара. Сквозь ветви Джейсен разглядел тень коралла-прыгуна, мелькнувшую к входа в каньон. Из днища истребителя вылетела струя темного тумана.
      – Дыхательные маски! – крикнул он.
      Большинство джедаев благодаря боевому слиянию уже надели их, но двое темных только беспомощно смотрели на остальных. Ломи повернулась к Энакину, протягивая руку.
      – Мне нужна маска.
      – Задержи дыхание! – злорадно посоветовал ей Зекк.
      – И кто нас тогда поведет? – спросила Алима.
      Используя Силу, тви'лекка перебросила свою маску Ломи. С перекрестка донесся грохот запуска ракет 2-4C. Оглянувшись, Джейсен увидел, как дроид поднимается из болота в столбе желтого пламени, стреляя из всех орудий по носу коралла-прыгуна. Йуужань-вонг ответил ему двумя плазменными шарами в грудь. ОЙВ 2-4C исчез в белой вспышке, лишь в последний момент успев запустить систему самоуничтожения.
      Коралл-прыгун и дроид растворились в огненном шаре. На какое-то мгновение глаза Джейсена отказали, и он споткнулся о препятствие в воде. Сильная рука Тенел Ка подхватила его. Восстановив равновесие, он увидел, как ее губы шевелятся, но из-за звона в ушах не расслышал фразы. Лишь в Силе он разобрал ее послание: дыхательная маска не принесет пользы, свисая с руки.
      Ужасно расстроенный гибелью 2-4C, Джейсен затянул ремешок на голове. Дроид был не только хорошим и полезным товарищем. Теперь, когда оба ОЙВа были уничтожены, вся команда ощущала себя уязвимой, как будто их защитники оставили их на произвол судьбы.
      Когда черные круги в глазах исчезли, Джейсен увидел облако маслянистого тумана, расползающееся по каньону в их сторону. Под ним висела все та же темная дымка, которую коралл-прыгун успел рассеять, прежде чем 2-4C его взорвал. Джейсен повернулся, чтобы предупредить остальных, и обнаружил, что Энакин уже ведет команду вперед. Только тогда он почувствовал знакомое чужое возбуждение: воксин был где-то неподалеку.
      – Ситхова кровь! – Тахири взяла в одну руку меч, в другую – бластер. – Хоть когда-нибудь что-то пойдет так, как намечено?
      Целый лес сияющих клинков осветил болото.
      – Продолжать движение. Будем держаться впереди этой дымки, пока она не рассеется, – приказал Энакин.
      Барабелы вставили ушные затычки, легли на животы и заскользили по воде; толстые хвосты заменяли им рули. Остальные тоже заткнули уши и последовали за барабелами: одни держали в руках световые мечи, другие бластеры, некоторые и то, и другое.
      Они продвинулись еще метров на двадцать, когда деревья впереди них закачались. Джейсен почувствовал удивление Белы. Указав в ее сторону, он забил тревогу, но остальные члены команды уже и так спешили к ней.
      Выскочив из воды, как ракета, барабелиха вцепилась в ствол дерева и забралась на самую верхушку. Позади нее показалась гладкая морда воксина, с губ которого стекала кислота. В голову животного обрушился поток бластерных выстрелов. Многие из них лишь оцарапали чешую и отрикошетили, не причинив вреда, но несколько разрядов прожгли кожу у глаз и ушных раковин. Прыгнув вперед, Гэннер и Алима отсекли дымящуюся голову; из воды остался торчать лишь обрубок шеи.
      – Нашла! – крикнула Бела, ныряя обратно в болото.
      Все трое барабелов разразились шипением. Туман уже нагнал их, и в воде начали таять крохотные капельки черного пара.
      – Алима! Велк! В воду! – крикнул Джейсен.
      Алима была уже под водой, но Велк, который не входил в слияние, оказался медлительнее тви'лекки. На секунду он оглянулся, не понимая, что делать, затем, наконец сообразив, что происходит, нырнул… и в следующий миг всплыл на поверхность, покачиваясь на воде лицом вниз.
      Используя Силу, Ломи притянула его к себе и вытащила из воды, передав на попечение Текли.
      – Дыхание в норме, – определила чадра-фэн. – Кажется, это просто…
      Она проглотила конец фразы, и все, кто был задействован в боевом слиянии, почувствовали ужас Алимы.
      – Что кажется? – переспросила Ломи, не зная, что почувствовали остальные. – Он будет жить, или мне придется…
      Ее прервало отчетливое шипение кипятка – Алима активировала меч под водой. Тви'лекка выпрыгнула из болота в облаке пара, используя Силу, чтобы перекувырнуться в воздухе, и приземлилась позади Гэннера.
      – Еще воксин! – закричала она. – Он схватил меня… за…
      Ее глаза закрылись прежде, чем она успела завершить фразу, и тви'лекка плюхнулась на воду. Гэннер и Бела активировали мечи и попятились, вспарывая воду резкими ударами. Джейсен сконцентрировался на том, чтобы заглушить негативные чувства команды и поддержать эффективность боевого слияния. Энакин при помощи Силы поднял Алиму из воды и передал ее Тахири.
      – Возьми ее, – Энакин указал на темный подлесок, где их нашли кораллы-прыгуны. – Забери Ломи и Текли, ждите нас на суше.
      – Я? – Прежде чем подхватить Алиму Силой, Тахири позволила ей наполовину погрузиться в болото. – Почему это я…
      – Потому что тебя попросил Энакин, – встрял Джейсен. Вытянув руку в том направлении, где упала Алима, он выудил ее меч из воды и передал его девушке. – Сейчас не время для ревности, Тахири.
      – Я не ревную, – моментально вскипела она. – Мне просто не нравится, что меня отсылают как какого-нибудь ребенка.
      С этими словами она кивнула Ломи и Текли, подхватила Алиму и отступила обратно в каньон. Активировав меч, Джейсен присоединился к поискам воксина. В это мгновение он увидел, что барабелы рассредоточились по каналу с гранатами в руках, и понял, что у них есть идея получше.
      – Все назад! – приказал Энакин, утверждая план еще до того, как барабелы предложили его. – Следите за деревьями. Мы не хотим, чтобы кого-нибудь придавило.
      Барабелы стали одновременно швырять гранаты, наступая от периферии к центру. Одновременно с фонтанами воды, поднятой взрывами, Джейсен чувствовал сотрясение почвы. С взрывом второй партии гранат всплыли три тела воксинов с остекленевшими глазами и кровоточащими ушами. Гэннер и Лоубакка прикончили парализованных животных мечами.
      – Уже четыре. – Энакин убрал меч. – Вся стая.
      – Может, и так, но лучше удостовериться, – сказала Тенел Ка, глядя на Джейсена. – Ты чувствуешь других?
      Джейсен открылся Силе, чтобы попробовать найти других воксинов. Через мгновение он засек большую группу в ста метрах выше по каньону.
      – Есть еще, – ответил он. – Шесть, не меньше. Они ошеломлены и держатся настороже.
      – Хорошо, – произнесла Тенел Ка. – Это даст нам достаточно времени, чтобы пройти другим путем.
      Энакин кивнул, и ударная команда двинулась в путь. В двадцати метрах от перекрестка они увидели, как к ним бегут Тахири и остальные.
      – Нет! Идите туда! – Тахири указала на перекрытый воксинами каньон. – С этой стороны идут Ном Анор со своей птицей и около сотни йуужань-вонгов!
      – А дальше что? – пожаловался Рэйнар, проводя ладонью по светлым волосам. – Что еще может пойти не так?
      Зекк посмотрел на Ломи и отвернулся, качая головой, будто говоря: вот что происходит, когда связываешься с темными джедаями. Джейсен понял, что ему при первой же возможности придется обстоятельно обсудить с Зекком его негативное влияние на их боевое единение, но Энакин, кажется, не замечал нарастающего чувства фатализма в команде.
      Делая вид, что не слышит Рэйнара, Энакин опустил руку на плечо Тахири и улыбнулся знаменитой улыбкой Соло.
      – Это не проблема, – ответил он.
      Лоубакка прорычал вопрос, который ЭмТиДи перевел достаточно точно:
      – Господин Лоубакка интересуется, не сошли ли вы с ума.
      – Это произошло уже давным-давно, – полусерьезно ответила Джейна. – И если он думает о том, о чем думаю я, это действительно сумасшедшая затея… Но она может сработать.
      Надеясь разделить между остальными позитивный настрой Джейны, Джейсен дотронулся Силой до сестры… и обнаружил то же полуоцепенение, что и раньше. Стараясь не показать своей взволнованности, он спросил:
      – Что ты имеешь ввиду?
      – Засаду, – ответила Джейна.
      Энакин кивком указал на четыре дерева:
      – Тут будет наша зона поражения. Мы отрежем йуужань-вонгов с тыла огнем сверху и обстреляем с флангов у земли.
      Боевое слияние работало исправно, и ему больше не пришлось объяснять. Джедаи разобрались по местам: люди засели в воде вдоль стены каньона, Лоубакка, Джован Драрк и барабелы залезли на деревья вдоль канала. Текли использовала Силу, чтобы поднять Алиму и Велка на деревья, росшие довольно далеко от места засады. Джейсен встал на углу, откуда он мог держать одинаково прочный контакт со всеми джедаями.
      Ломи пробралась к Энакину, который стоял в воде в пяти метрах от Джейсена.
      – Весьма впечатляет, юный Соло, – заметила она. – А где встать мне?
      – Уходи. У тебя нет оружия.
      Ломи саркастически улыбнулась.
      – Джедай никогда не бывает безоружным, Энакин. Чем мне лучше воспользоваться – бластером или Темной стороной?
      Вздохнув, Энакин распорядился по комлинку, чтобы Лоубакка передал ей бластер G-9 Алимы и ее пояс с гранатами.
      – Энакин, ты не можешь! – возразил Зекк. Он крикнул так громко, что Энакин мог слышать его слова и без комлинка.
      – Не тебе выбирать, Охотник за наградой, – отозвался Энакин. – Тут может стать жарко, и она имеет право защищать себя.
      – Скажи ему, что я и Велк обещаем не пользоваться Темной стороной… пока у нас будет оружие, – произнесла Ломи, ухмыляясь. – Это должно его усмирить.
      Энакин передал сообщение.
      – Ага, а дальше ты введешь их в боевое слияние, – съязвил Зекк.
      Комлинк передал предупреждающий щелчок, и люди-джедаи нырнули, переключившись на резервные кислородные баллоны в дыхательных масках. Незадолго до этого они ощутили напряжение тех, кто наблюдал за приближением врага с деревьев, но настороженность была забита растерянностью Зекка и некоторых других, которые видели перед собой вооруженного темного джедая. Хотя Джейсен и сам был не слишком этому рад, бластер казался ему лучшей альтернативой, чем использование Темной стороны. Он изо всех сил старался обуздать негодование Зекка и направить эмоции остальных в русло задания. Однако он чувствовал, что разногласия ослабляют их эффективность в бою.
      Наконец под водой послышалось тихое хлюпанье ног, а ликование барабелов дало всем знать, что пришло время атаки. Тихо поднявшись из болота, Джейсен узрел марширующих воинов, спокойных и убежденных в том, что даже джедаи не станут атаковать, проигрывая в численности пять к одному.
      Очевидно, им не были знакомы нравы семьи Соло. Активировав осколочную гранату, Джейсен швырнул ее в гущу йуужань-вонгов, после чего вскинул скорострельный бластер Т-21 и открыл огонь.
      Йуужань-вонги отреагировали как хорошо натренированные воины – какими они, собственно, и являлись. Они не поддались панике и не замешкались, даже когда вокруг них от выстрелов и взрывов вскипело болото. Офицеры немедленно прокричали приказы… но Джован Драрк мгновенно снял их из смертоносной снайперской винтовки – "дальнобластера". Заметив мелькнувший в тумане силуэт Ном Анора, кричавшего что-то в виллип на плече, Джейсен направил на него G-9, но не смог заставить себя выстрелить – по крайней мере, сразу. Атаковать в бою неизвестного врага – одно дело, хладнокровно застрелить презираемого противника – совсем другое. На Дуро, когда он не дал Цавонгу Ла убить Лею, Джейсен понял, что джедаи вольны – даже нет, обязаны – защищать невинных от зла. Но целиться, не чувствуя злобы, в кого-то конкретного – это напоминало банальное убийство… а использование битвы как оправдание для совершения подобного злодеяния вело на Темную сторону.
      Прежде чем все это пронеслось у него в голове, из-за дерева выступила Вержер, невольно заслонив от Джейсена мишень. Джейсен поднял оружие, целясь в голову Ном Анора. Вержер взглянула на него своими раскосыми глазами; их взгляды встретились, и в следующую секунду она обхватила исполнителя и затолкала его за дерево. Джейсен спустил курок, луч бластера просвистел над болотом. Тогда он развернул бластер в сторону основной массы врагов.
      Все офицеры уже полегли, вондуун-крабовые доспехи простых воинов не выдерживали, и йуужань-вонги искали укрытия в воде. По комлинку пришла команда: "оглушающие", Джейсен прекратил огонь, чтобы достать гранату, и только тут понял, что не знает, кто передал приказ. Похоже, боевое слияние теряло эффективность.
      – Задержка в две секунды, – скомандовал Энакин. – Заряжай.
      За то время, что понадобилось Джейсену на активацию гранаты, йуужань-вонги начали перестраивать позиции: по меньшей мере двадцать пять воинов вышли из воды и укрылись за стволами деревьев и сваленными бревнами.
      – Бросай!
      Одновременно с прочими джедаями Джейсен метнул гранату в самый центр зоны поражения, затем вскинул бластер и вновь открыл огонь. Болото забурлило, несколько йуужань-вонгов всплыло на поверхность. Из их ушей и глаз, рассеяно смотревших в небо, обильно сочилась кровь.
      Из-за деревьев, за которыми укрылись выжившие, хлынул поток ударных и режущих жуков, и Джейсен услышал стоны джедаев, по бронированным комбинезонам которых ударили живые снаряды. Позади линии огня возник горящий клинок, и Гэннер ринулся вперед, отбивая летящих навстречу жуков.
      – Гэннер! – крикнул в комлинк Энакин. – Что ты делаешь?
      – Не даю им прижать нас, – бросил Гэннер.
      Ломи устремилась вперед, ее тело изгибалось, увиливая от ударов, бластер, которым она отстреливала режущих жуков, наполнил воздух яркими вспышками. Ее натиска хватило, чтобы ошеломить йуужань-вонгов, которые сосредоточили на ней огонь.
      – Подождите, – передал Джейсен. Он не сомневался, что они могут скоординировать удар и уничтожить патруль… Но это грозило обернуться большими потерями. – Я могу остановить их, – он почувствовал, как в мозгу Энакина формируется вопрос. – Кажется, я могу использовать воксинов.
      – Можешь или тебе кажется? – переспросил Энакин.
      – Могу, – заверил его Джейсен.
      Секунду Энакин колебался, но потом ответил:
      – Давай попробуем.
      Гэннер и Ломи отступили в укрытие, а Джейсен коснулся Силой найденных раньше воксинов, унял их шок, заставил думать, что впереди нет ничего опасного для жизни.
      Воксины отреагировали даже слишком живо. Все члены ударной команды испытали ощущение чужого голода, когда животные засекли их. Джейсен ощутил, как воксины двинулись вниз по каньону прямо навстречу засаде. Огонь с обеих сторон стал беспорядочным: йуужань-вонги держались под прикрытием деревьев, ошибочно полагая, что подкрепление уже в пути. Джейсен хотел было предупредить Джована следить за Ном Анором и Вержер, но передумал. Он и так предельно близко подступил к черте Темной стороны.
      Меньше минуты спустя один из йуужань-вонгов зарычал от удивления, а потом испуганно вскрикнул, когда воксин утащил его под воду. Вскрикнули еще несколько йуужань-вонгов, однако в большинстве своем воксины просто пробегали мимо: их больше интересовали те, кто владел Силой.
      – Из воды, живо! – передал в комлинк Джейсен.
      Едва джедаи вымахнули из воды, совершив подкрепленный Силой прыжок к верхушкам деревьев, Джейсен активировал осколочную гранату и швырнул ее в болото. Граната была не такой мощной, как разрывная, но все же она должна была отлично послужить его цели, создав достаточную взрывную волну. Дождавшись взрыва, юный джедай потянулся Силой к воксинам и принялся науськивать их на тех, кто еще находился в воде, "обвиняя" их в учиненном хаосе.
      Вскрикнули еще несколько йуужань-вонгов; некоторые высунулись из укрытия и попали под выстрелы Джована и барабелов, но еще около десятка затаились, продолжая швырять жуков. Взобравшись на дерево, Джейсен разорвал боевое слияние – оно все равно не работало как должно – и целиком сфокусировался на воксинах. Он бросил еще гранату и опять стал побуждать животных отомстить за этот взрыв тем, кто сидел в воде.
      Прекратив атаковать, йуужань-вонги теперь лишь отбивались от воксинов. Горстка воинов попыталась, подобно джедаям, скрыться на деревьях, но, не владея Силой, они не могли взбираться достаточно быстро, чтобы сбежать от преследователей. Лоубакка и барабелы воспользовались их растерянностью и атаковали сверху. Вскоре от врагов остались лишь горы трупов, а джедаям осталось перебить последних воксинов: несколько разрывных гранат довершили дело.
      Джейсен спустился к болоту; если он и не чувствовал вины за то, что обрек зверей на гибель, то уж точно не гордился своим поступком. Возможно, Зекк был прав. Возможно, одного присутствия Ломи хватало, чтобы свести с пути истинного всю команду. Джейсен все еще пытался прояснить в уме эту перспективу, когда к нему подошли Энакин и Тахири: оба улыбались до ушей.
      Сжав руку Джейсена, Тахири притянула его к себе и поцеловала в щеку.
      – Это было невероятно!
      – Молодец! – Энакин хлопнул брата по спине, и в этом жесте было больше теплоты, чем за все то время, что прошло со времен их ссоры на Балансирной станции. – Сегодня ты спас многих джедаев.
      Джейсен обрадовался бы, но день еще не закончился.

Глава 31

      Хан растянулся на диване рядом с Леей, Мара держала на коленях что-то лепечущего Бена, в дальнем углу комнаты Буйные Рыцари и Разбойная эскадрилья мерились боевой статистикой, но, несмотря на все это, гостиная Соло в их резиденции на Корусканте почему-то казалась пустой. Пятеро Соло не собирались здесь все вместе уже больше года, и Лея не могла припомнить случая, чтобы такие встречи не проходили под знаком приближающегося кризиса.
      Большая часть ответственности ложилась на Леины плечи. Она посвятила свою жизнь Новой Республике, она вовлекала Хана, Чубакку, Лэндо и почти всех, кого знала, в одну опасную затею за другой. Даже ее дети большую часть своей жизни были разлучены с родителями: во-первых, потому что надо было защищать их от имперских похитителей, и, во-вторых, потому что Новая Республика нуждалась в них как в будущих рыцарях-джедаях. Теперь они были в сотнях световых лет на территориях врага, сражаясь с таким же безжалостным и жестоким противником, как Палпатин, встречая на своем пути такие опасности, которые она даже не могла себе представить, хотя и чувствовала в Силе. Сражаясь всю жизнь за безопасную галактику, она гадала, поставят ли ей в вину сомнение в сделанном выборе; принимая во внимание, что ее дети в данную секунду подвергались опасности, защищая галактику, она гадала, осмелится ли вообще хоть кто-нибудь на это.
      Лея почувствовала, как Хан тянется к ней, еще до того, как он коснулся ее плеча.
      – Уверена, что не хочешь быть вместе с Люком? – Хан заговорщицки оглянулся. – На задней площадке есть ховер-машина. И я знаю, насколько неуверенно твой брат чувствует себя перед Сенатом.
      – Отошли ховер, Хан. – Лея вложила в голос достаточно твердости, чтобы он понял, что она не шутит. – Я завязала с Сенатом.
      Глаза Хана округлились.
      – Где-то я уже это слышал.
      – Это правда, Хан. – В голосе Леи отчетливо звучала тревога за детей. – Меня теперь волнуют другие вещи.
      Хан внимательно оглядел ее и кивнул.
      – Ладно. – Он бросил взгляд через комнату на Лэндо и Веджа и отрицательно мотнул головой, затем еще крепче прижал к себе Лею. – Ожидание и так ужасно; представляю, каково тебе с твоей Силой.
      Лея сжала его колено.
      – Мы не из тех, кто привык отсиживаться.
      Позади их дивана застыл разгуливавший по комнате Ицал Ваз.
      – Эй, только гляньте на это! – Голосовой командой он переключил головизор с частоты Сената на канал новостей. На переднем плане шла разгрузка бластбота Буйных Рыцарей. Ведущая-аркона отмечала, что в смелой операции джедаев на Талфаглио участвовал джедай ее расы. – Я теперь герой!
      С того самого момента, как они покинули поле битвы, ГолоСеть полнилась новостями о сокрушительном поражении йуужань-вонгов при Талфаглио. Корреспондентам с Куата даже удалось получить запись со звездного разрушителя, демонстрировавшую вражеский корвет, который без видимых причин взрывался после пролета крестокрыла, управляемого джедаем – диктор ошибочно опознала истребитель как один из Дюжины Кипа. К счастью, засечь использование "бомбы-тени" было невозможно даже при максимальном увеличении, но Люк все равно убедил высшее командование Новой Республики подвергнуть цензуре все имеющиеся изображения боевой техники джедаев, чтобы записи не выдали их секрета.
      Саба оттащила Ицала в сторону.
      – Да, теперь мы все знамениты, так что не смущай наз.
      Мара поставила сына себе на колени и проворковала высоким, щебечущим, очень не свойственным ей голосом:
      – Кажется, кто-то здесь наглотался соли, правда?
      Бен гукнул, его восторг распространился в Силе так же, как когда-то радость Энакина обволакивала Лею, когда она посещала его на Аноте. Воспоминание было таким ярким, что на глаза навернулись слезы. Она отвернулась, пряча лицо, и уткнулась в плечо Хана, но Мара была не из тех, кого можно было обмануть. Подойдя к Лее, она положила ей руку на предплечье.
      – Лея, только благодаря тебе мы здесь, – сказала она. – Помни об этом. Энакин и близнецы точно это знают.
      – Спасибо. – Лея вытерла глаза и улыбнулась, черпая силу в словах невестки. – Твои слова утешают.
      – Да, меня тоже. – Лицо Хана, изучавшего взглядом Мару, выражало нечто среднее между благодарностью и завистью. – Спасибо.
      Лэндо сообщил о начале заседания. Головизор снова переключили на Сенат, и перед зрителями предстал Люк в простом джедайском одеянии, поднимающийся к трибуне оратора.
 

***

 
      Люк сошел с эскалатора позади трибуны; ему хотелось бы ощущать большую уверенность в том, что сегодня он уничтожит раскол между джедаями и Новой Республикой. Зал Сената был полон добрых намерений по отношению к нему и всем джедаям. Но он одновременно ощущал злобу сенаторов, которым не нравилось, что инициатива перешла к нему в руки, и еще страх перед возмездием йуужань-вонгов, и что-то еще более зловещее, что-то темное и опасное, что могло проявить себя в любой момент. Откинув капюшон, он встретился взглядом с советниками в ложе и поклонился им.
      – Глава государства Фей'лиа, советники, вы пожелали говорить со мной?
      Где-то высоко на галерках рычание вуки переросло в овации, и зал разразился приветственными возгласами и аплодисментами. Люк спокойно стоял на месте, не реагируя на эти излияния чувств; вместо этого он изучал взглядом членов Консультативного Совета. Почти все сохраняли нейтральные выражения лиц; впрочем, представитель Комменора Фйор Родан одарил его издевательской ухмылкой – несомненно, ставя джедаям в вину то, что они не спасли его родную планету, – а Борск Фей'лиа обнажил свои клыки в улыбке, которая выглядела на удивление искренней.
      Не прерывая аплодисментов, глава государства покинул ложу и подошел к Люку. Одним взмахом ладони он установил в зале тишину, после чего несказанно удивил Люка, тепло пожав ему руку.
      – Принцесса Лея не смогла посетить нас? – осведомился ботан. – Приглашение было адресовано вам обоим.
      – Лея занята, – ответил Люк.
      Фей'лиа глубокомысленно кивнул.
      – Ну конечно, Энакин и близнецы. – Ботан опустил брови с хорошо отрепетированным выражением беспокойства и полуобернулся к парящему над головой дроиду с микрофоном. – Позвольте заверить вас, что Новая Республика делает все от нас зависящее, чтобы выяснить их судьбу и наказать виновных.
      Его слова были сущей правдой. Призраки уже несколько дней прочесывали зону боевых действий: они уже настолько близко подошли к тому, чтобы идентифицировать корабль, осуществивший передачу, что Люку даже пришлось попросить Веджа немного остудить их пыл. По рассказам Веджа, Гэрик Лоран по прозвищу Мордашка был в ярости.
      – Уверен, семьи всех пропавших джедаев оценят ваше стремление помочь, – произнес Люк. – Но мы не должны забывать, что йуужань-вонги угрожают не только джедаям.
      – Джедаи не будут забыты. – Фей'лиа сжал ладонь Люка. – От лица Новой Республики позвольте мне поздравить вас с триумфом при Талфаглио. Благодарю вас за спасение жизней наших граждан.
      – Мы рады служить, – отозвался Люк. – Джедаи объединяют усилия, и в будущем мы надеемся быть еще более полезными. Но важно отметить, что эта победа – не только наша заслуга.
      – Нам известно о помощи, которую вам оказали "Мон Мотма" и "Элегос А'Кла", – бросила со своего места Вики Шеш. Хотя в этом не было необходимости, она подалась ближе к микрофону и прожгла взглядом Люка. – Благодаря ГолоСети об этом знает вся галактика, включая йуужань-вонгов.
      Почувствовав холодок меж лопаток, Люк вдруг понял, что уже обнаружил тот источник опасности, который ощущал ранее – вернее, источник опасности сам нашел его.