Никого над нами

      Однако тело продолжало выполнять защитно-активную программу, вбитую в подсознание двумя десятками лет тренировок, и он не свалился замертво, а попытался уйти с линии атаки противника.
      Как известно, адепты боевых искусств осознанно вгоняют себя в состояние «немысли», так как тело при этом реагирует на угрозу адекватно ситуации и гораздо быстрее, чем сознание. Точно так же состояние «немысли» спасло Гордеева от третьего удара (выстрела, как потом оказалось, из оружия, которым владел Сурко и о котором отечественная военная наука ничего не знала).
      Гордеев буквально «исчез» и «проявился» в двух метрах от того места, куда его унесла инерция удара. Третий выстрел Сурко пришелся на еще одну нишу с красивыми вазами, разнося их на куски.
      И в этот момент в схватку вмешались Алина и ее спутник, проникшие в каюту Сурко с другой стороны.
      Сквозь рассеивающийся туман в глазах Гордеев увидел необыкновенную картину — бой Эбрэхема Найта с «ящером» Сурко.
      Алину Сурко успел отправить в нокаут, выстрелив в нее из того же оружия, что сразило Гордеева (впоследствии выяснилось, что это разрядник гравитационных импульсов), а вот Найт сумел уклониться и выбить странной формы пистолет из руки Сурко.
      Впрочем, тот, несмотря на комплекцию тяжеловеса, владел скоростным режимом не хуже, змеиным приемом достал противника, выбил у него из руки оружие, и они схватились врукопашную.
      Гордеев впервые в жизни увидел, как дерутся пришельцы!
      Что Эбрэхем Найт — не землянин, стало ясно уже в первые мгновения схватки.
      Он двигался иначе, не так, как человек. Скорее — как гигантское насекомое. И намного быстрее!
      Однако это обстоятельство не сразу принесло ему ощутимое преимущество, поэтому прошло минуты три, прежде чем стало понятно, что Найт побеждает. Он сделал несколько стремительных выпадов руками и ногами, опять же — совсем не по-человечески, со все той же насекомьей грацией, отчего у Сурко появились длинные алые полосы на плечах и на животе (дрался он полуголым, в одних шортах). Затем рука Найта вонзилась в горло противника, и Сурко, быстро-быстро семеня ногами, отбежал к двери в спальню, держась за горло. Из-под рук его скатился на грудь ручеек крови.
      Эбрэхем Найт остановился, глядя на противника ничего не выражающими глазами.
      Сурко сделал движение, словно хотел присесть и схватить что-то на полу.
      Алина, пришедшая в себя, выстрелила.
      Во лбу Сурко появилась дырка, голова его дернулась, и он тяжело упал навзничь, шаря вокруг себя окровавленными руками.
      Алина выстрелила еще раз.
      Сурко затих.
      Гордеев с внутренним скрежетом встал, чувствуя себя так, будто по нему не раз проехался асфальтовый каток.
      Лицо Сурко стало изменяться, в несколько мгновений посерело, взбугрилось, превратилось в ящеровидную морду с оскалившимся ртом-пастью. Зеленоватые, глубоко запрятанные глаза еще некоторое время светились изнутри, потом подернулись матовой пленкой, застыли. Кожа по всему телу сморщилась, приобрела зеленовато-серый оттенок, стала похожа на крокодилью броню.
      — В кубриках началось движение! — раздался в наушниках раций голос Вики. — Тревога!
      — Уходим! — бросила Алина. — Забирай его.
      Эбрэхем Найт легко взвалил на плечо безвольное тело Сурко, также потерявшее человеческую форму. По-видимому, камуфляжная система «ящера» перестала работать, и глазам оперативников группы стал доступен его настоящий вид.
      Гордеев тряхнул головой, пытаясь избавиться от наваждения.
      Алина посмотрела на него.
      — Полковник, не теряйте времени!
      Гордеев очнулся, подошел к Соломину. Тот заворочался, слабо ругаясь. Зашевелился и Лось.
      — Сможете идти?
      — Я весь в дырках, — пробормотал Соломин, цепляясь за протянутую руку. — Что тут произошло?
      — Потом, потом, вставай.
      Эбрэхем Найт с Алиной нашли люк, ведущий на нижнюю палубу, начали спускаться.
      За ними полезли оглушенные, с трудом передвигающиеся бойцы Гордеева.
      К гостиной сбежались охранники, встреченные огнем полковника. Отступать пришлось, выдерживая плотный автоматный огонь, огрызаясь короткими точными очередями.
      Внизу, в отсеке с подлодкой, отступающих встретил потный взволнованный Корень, с оторопью поглядывающий на тело бывшего главы Федеральной Счетной палаты.
      — В лодку! — скомандовала Алина.
      — Там осталась Вика! — оскалился практически неразговорчивый Сэргэх.
      — Она выберется самостоятельно.
      — Мы должны подождать ее!
      Алина направила ствол пистолета-пулемета на Лося.
      — Сорвем операцию!
      Гордеев упер ей в висок ствол своего «Бизона».
      — Мы ее подождем!
      В руке Эбрэхема Найта появилось оружие.
      Все замерли.
      — Вика, за борт! — проговорила Алина в бусину рации на губе.
      — Ухожу! — отозвалась спутница Лося.
      — Ну? — Алина посмотрела на Гордеева. — Довольны? Мы подберем ее в море.
      Люк верхней гондолы минисубмарины открылся: очевидно, по команде Вики из рубки.
      Бойцы протиснулись внутрь, и подлодка погрузилась в воду.
      Охранники яхты рискнули войти в отсек только через минуту после того, как отсек опустел.

XI

      Два часа спустя десантники смогли пересесть с миниподлодки на борт основной субмарины, захватив с собой и Вику, сумевшую воспользоваться суматохой на яхте и нырнуть в воду с аквалангом. В небольшой кают-компании субмарины состоялось совещание всех участников событий, которое начала Алина. Отсутствовал лишь Эбрэхем Найт, что не понравилось Соломину. Он потребовал, чтобы спутник Алины тоже прибыл на «разбор полетов».
      — Он… занят, — с небольшой заминкой сказала дочь полковника Сергеева.
      — Кожу с «ящера» сдирает? — усмехнулся Корень, имея в виду убитого Сурко.
      Алина посмотрела на него с недоумением, потом поняла, что Ковеня шутит.
      — Что за бред! Он занят… своими делами.
      — Пусть придет, у нас к нему есть вопросы.
      — Здесь командую…
      — Позовите! — перебил ее Гордеев.
      Алина заколебалась, глядя на затвердевшее лицо командира группы, потом вышла и через минуту пришла с Найтом.
      — Итак, начнем.
      — Давайте начнем мы, — сказал ершисто настроенный Соломин. — Кто этот отважный господин Найт?
      — Сотрудник «Три Н»…
      — Он не человек, это заметно. Кто он? Робот? Киборг? Еще один пришелец?
      Алина оглянулась на невозмутимого спутника.
      — Вам этого знать не…
      — Говорите! — снова перебил девушку Гордеев. — Мы обязаны знать все. Я видел, как этот парень дрался с Сурко: он не человек! Если хотите, чтобы мы верили вам и продолжили сотрудничество, говорите всю правду.
      Найт кивнул.
      Алина пожевала губами, оглядела ждущие лица присутствующих.
      — Хорошо, поясню в пределах необходимого. Полное информирование не в моей компетенции. На базе вы получите дополнительные сведения по данному вопросу… если командование сочтет нужным дать их вам. Эбрэхем Найт и в самом деле не человек. И не киборг. Он сотрудник Галактической Контрольной Комиссии, которая пытается добиться равновесия на Земле между всеми внешними… э-э, силами.
      — То есть как это? — поднял брови Соломин. — Вы же утверждали, что ваша цель — не допустить никакого внешнего контроля! Ваша организация потому и называется «Три Н»: «Никого Над Нами»!
      — Они не вмешиваются в наши дела…
      — Все равно они нам — чужие!
      — Вы не понимаете…
      — Успокойся, Витя, — сказал Гордеев. — Разберемся без эмоций. — Повернул голову к Алине: — Он прав, эти парни не должны контролировать земной социум, потому что в ином случае они все равно будут над вами. И над нами тоже. Вы же по замыслу службы не хотите этого. Или я чего-то не понимаю?
      Лицо Алины окаменело.
      — К сожалению, я действительно не уполномочена отвечать на подобные вопросы.
      — Вы же координатор., этого… трикстера, — с подозрением сказал Ковеня. — Неужели вы тоже зависите от кого-то?
      — В нашей организации создана жесткая властная вертикаль…
      — Ну хорошо, мы поняли, вы тоже «шестерка», — хмыкнул Соломин, кивнул на неподвижного Най-та. — Кто он все-таки? Я имею в виду, к какому типу существ принадлежит?
      Алина посмотрела на спутника.
      Фигура Найта вдруг на секунду изменилась, сквозь человеческие формы проглянули какие-то металлические ребра, чешуи, суставчатые пластины. Лицо его тоже на мгновение стало странным, наполовину человеческим, наполовину «насекомьим». И снова перед замершими людьми стоял человек.
      — Дьявол! — выдохнул Соломин.
      — Он инсектоморф, — сказала Алина. — Родич нашим насекомым в какой-то мере. Хотя его род намного древнее. Но к делу. Нужно выполнить еще одно задание. Один из «ящеров», претендующих на роль главного координатора их сил, живет в Китае. Он договорился с главным координатором «змей», обжившимся в Вашингтоне, о переделе сфер влияния. У нас есть уникальная возможность одним ударом покончить с ними обоими. Времени на подготовку достаточно — пять дней. Информация здесь.
      Найт подал ей плоский «ключик» флэшки. Алина протянула флэшку Гордееву.
      Тот покачал головой.
      — Как легко у вас все получается. Нам надо подумать. То, что мы узнали, слишком неожиданно.
      — Вы не можете обсуждать приказы.
      — Еще как можем!
      Найт внезапно выхватил пистолет-разрядник, направил на Гордеева.
      В то же мгновение команда полковника вытащила свое оружие, очень быстро, слаженно, без единого лишнего движения, и на Эбрэхема Найта уставились три ствола «Бизонов». Четвертый — Вики — глянул в лицо Алины.
      Повисла пауза.
      Алина оценивающе посмотрела на спутника, в ее глазах промелькнуло сомнение.
      — Опустите оружие.
      — Не слишком ли часто вы сами его достаете? — прищурился Гордеев.
      — Хорошо, мы согласны. Подумайте, поговорите, прикиньте варианты возможных ситуаций, — Алина явно намекала, что группа находится на борту подводной лодки, — и свои возможности. Через час поговорим.
      Она пошла к двери.
      Найт паучьим движением спрятал пистолет, вышел вслед за ней, не оглядываясь.
      В кают-компании стало тихо.
      — Влипли, — сказал Ковеня невесело. — Чуяло мое сердце. Отсюда нам не выйти. Что будем делать, командир?
      — Не из таких положений выбирались, — показал зубы Соломин.
      — То на земле, а то — под водой. Пустят газ в каюту — и кранты.
      — Никого… никого… — тихо проговорила Вика. — Никого… над нами…
      Все посмотрели на нее.
      Гордеев понял, улыбнулся.
      — Предлагаю согласиться и поиграть с ними в эти игры.
      — Ты что, командир… — начал Соломин озадаченно.
      Гордеев прижал палец к губам, быстро написал на листочке бумаги: «Соглашайтесь! Мы — люди! Организуем свою „Три Н“, настоящую, и станем истинно теми, кто против любых „пастухов“!»
      Бойцы отряда прочитали текст, переглянулись.
      Сэргэх взял листок, поджег от зажигалки, растер пепел по столу.
      — Я — за!
      — Один за всех, — хмыкнул Соломин.
      — Все за одного! — засмеялся Корень.
      Вика протянула руку, и на ее ладонь легли четыре мужские ладони.

Николай Басов
Перепродажа download

      Скотина был огромным. У него было три руки, и на затылке был еще один глаз, который не позволял атаковать сзади. Он был в себе уверен — наверное, чтобы купить лишнюю руку и этот тыльный глаз, заплатил огромные деньги. Тысячи полторы, а может, больше. В общем, он был явно богатеньким, значит, не из России, и рычал-то не по-русски.
      Впятером они шли на задание, по траве, которая шуршала вокруг сапог, иногда смачивая их светлой росой, но Шурак на это не реагировал, и зря. Его убили первым.
      Этот тип выскочил из куста, и его совершенно невозможно было заметить, он был в хамелеонном плаще и сливался с листьями, а когда выскочил, всем стало понятно, что он настроен серьезно. Шурака он зарубил с первой атаки, даже кровь брызнула на тех, кто шел за ним, и еще, скотина, полизал пальцы, обозначая, какой он крутой.
      Тема и Ряднушка бросились на него, не раздумывая. Тему он оттолкнул высоким ударом ноги, а Ряднушку погасил, закрутив ее меч своим, зажатым в правой руке, и накулачным доспехом на левой верхней руке, а нижний левый доспех обрушил, словно кувалду. Она осела, а когда все немного отступили, добил ее ударом ноги в печень, да так, что грач с соседней сосны снялся.
      Услышав хруст ее ребер, Тема опять бросился в атаку, потому что Ряднушка была его виртуальной женой и они отлично трахались почти везде, где только могли остаться вдвоем, не нарушая целостности отряда и требований безопасности. Причем Гошу казалось, что скорее Ряднушка Темку трахала, чем он ее. Но он замечал, что и с подлинными женщинами такое частенько происходило.
      И этот парень, скотина, упредил Темку по мечу, потом атаковал его снизу, на опорную ногу, а третьей атакой, когда Тема подскочил и попытался ответить сверху, подставил специально нарощенный мясистый горб и тычком пробил дорогие доспехи, на которые Тема копил, наверное, полгода.
      Потом он вытащил меч, стряхнул вторую кровь, выровнял дыхание и пояснил:
      — Вы здесь не пройдете.
      — Тебя, такого мощного, поставили кусты стеречь? — спросила Дарья.
      Она еще не боялась его. Напрасно, подумал Гош. Этот парень был определенно опасен, хотя по-русски едва говорил, что-то в его произношении показывало, что он пользуется машиной. Для верности Гош спросил:
      — Fellow, are you from?
      — It doesn’t matter for you. ’Couse you’re dead.
      Гош подумал.
      — Sure?
      — It’s interesting, how you catch? What’s wrong?
      — Different breathing. Funny.
      — It should not be funny, when you’ll dye.
      — Could you?
      Он был к тому же еще и образованный, скотина. Как писал Раймонд Чандлер — щеголял сослагательными наклонениями.
      Он прыгнул на Дашку и очень легко пробил ее три защитных блока. Она-то думала, что Гош ей поможет, но он не успел, точно — не успел. Дарью он любил уже месяца два, опять же, как и остальное, в условном времени, он бы за нее все продал, чтобы она была рядом, но… Как было сказано, не успел.
      — You’re alone.
      — Revenge, gay.
      — Stout words, can prove?
      — D’l look.
      Скотина рассмеялся.
      — English’s not your natural, though speak you well… Our’s sound — will look.
      Ну точно, был он образованный, хотя и говорил с тяжелым, не совсем даже понятным выговором.
      — Посмотрим, — повторил Гош, повторять подсказки скотины не хотелось.
      И атаковал тремя связками. Опередить этого парня он не сумел, но все-таки не пропустил ни одной встречной атаки. А потом, когда оба слегка отдышались, завязал его спереди правой и ударил маленьким мечом снизу и слева сбоку, выцеливая подмышечный узел кроветока. Удар оказался сильным, у Гоша чуть рука из сустава в плече не вылетела, но у скотины были такие мускулы, что отлично точенный вакизаши вошел едва на пару дюймов, не вскрыв самых поверхностных артерий. Не зря скотина моделировал с анатомией. И с этими маленькими мечами часто так получалось — стараешься, а они не убивают. Только ранить можно, кожу прорезать, но убить — не получается.
      — Good tryin’, - сказал скотина. — Irrelevant, I mean.
      И все-таки он немного стал опасаться. Тогда Гош придумал. Пустился в совершенно глупую, авантюрную попытку пробить оборону противника спереди, перетек на его чуть более слабую левую сторону и… подставился, присел в растяжку, но скотина купился. Он ударил сверху, а Гош закрылся обоими мечами, иначе даже эту отмашку, а не удар, было не остановить, и достал его обратной стороной леворучника в пах. Этого скотина не ожидал, он отлетел, скорее от боли, чем от неожиданности или силы удара. И тогда, в короткое мгновение, пока он стоял, пробуя вернуть равновесие, Гош добил его обратным ударом, потому что от предыдущего замаха его тоже развернуло по оси, когда он поднимался из полушпагата. Этот перехват меча с обратного «испанского», как это называлось, на передний, нормальный, он отрабатывал два месяца. Весь фокус был в том, чтобы перехватывать на махе, на ударе, и тогда почти никто этого тычка не успевал заметить. И защититься не успевал, соответственно.
      И еще следовало вложить в этот удар энергию разворота, то есть бить по двум траекториям — разворачиваясь и вынося клинок вперед. Получалось сильно, неожиданно и эффективно.
      Скотина осел, меч торчал плоскостью поперек ребер, разрушив что-то очень важное в его теле. Гош немного постоял, как нормальный самурай, который убил противника и ждет свою победу. Потом все-таки повернулся, взял катану двумя руками: вдруг скотина окажется таким живучим, что попробует его атаковать с леворучником в брюшине?
      Но тот не сумел. Он грохнулся мордой вперед, только тогда Гош заметил, что они бессознательно демонстрировали искусство боя на тропе, по которой еще три минуты назад весело топали всей командой в пять человек. Не ожидая шестого — скотины…
      Для верности Гош подошел к нему и добил ударом между горбом и черепом, где у людей расположен третий позвонок. Этот удар не мог пережить никто. Примерно так же матадоры убивают toro, только у них нужно протыкать шпагой площадь не больше старого советского пятака, а у скотов следовало попадать в трехкопейку.
      Зато всегда можно было оставить убитого сзади. После такого удара они не оживали. Не могли ожить.
      Гош вернул себе леворучник, посмотрел последний раз на тела ребят, повернулся к роще, куда они направлялись, когда были вместе. Там было что-то, что им следовало найти, какой-то артефакт…
      Шлем слетел с головы, словно домик Dorothy, подхваченный волшебным вихрем. И перед глазами предстала жена. Она еще немного оставалась вежливой, потому что знала — если резко перейти к действительности, Гош не сумеет адаптироваться. Даже с его реакцией, о которой ходили легенды по всей сетке.
      — Ты уже не Гош, — сказала она. — Ген, я давно жду, пока ты останешься один.
      — Really?
      — По-русски. — Английский она знала плохо, и произношение у нее было не слитное. — Опомнись, ты — не Гош.
      — Что? — не понял Гена, все еще ощущая, как через все восемьдесят четыре растяжки, которые обеспечивали ему адекватное поведение в любом бою с любым оружием, что-то дергается там, в Сети.
      — Выбирайся, — приказала жена. — И так я почти неделю… тебя не нюхала.
      Это было серьезно. Если она решила по-своему, по-девчоночьи и крайне неудачно выражаться системным жаргоном, значит, ей было нужно.
      — Зачем же так срывать? У меня только что наметилось…
      — Знаю, я следила по параллельному монитору. Ты молодец, — по ее тону можно было заподозрить что угодно, но только не признание его молодцеватости, — набил двенадцать тысяч сто сорок семь очков. Теперь на твое место рвутся полсотни ламеров. Я уже договорилась с одним, из Канзаса, он обещает заплатить за твое место сорок тысяч.
      Гош, а вернее, уже Генка, удивился.
      — Зеленых?
      — Дурак, — только и ответила жена, направляясь в сторону кухни, откуда ошеломительно вкусно пахло.
      Генка освободился от растяжек, ведущих к Кольцу Движений. Оно походило на то, какое было в «Газонокосильщике» и позволяло двигаться в бою без ограничений, чем он и пользовался. Потянулся, мускулы болели. Если бы он не в ванной, а прямо здесь вздумал осмотреться, он заметил бы синяк на плече и ссадину на колене, и даже, возможно, старые свои шрамы. Откуда они происходили, оставалось загадкой. Физического контакта ни с каким оружием, которое он испытывал на своей шкуре в Системе, разумеется, не было. А вот раны все равно возникали. Может, потому что он был спец, профи, геймер, работающий в игре, чтобы продавать своего героя.
      Жена, кстати, гремела сковородками на кухне… Гена дернулся, потому что, как выяснилось, забыл иглу в вене. Она больно ударила по кости. Он еще раз посмотрел, проверил составы трех мешков, свисающих со стойки у Кольца, каждый из которых работал в заказанное биопрограмматором время. Так, какой-то дорогой наполнитель с гликогеном, в подробном составе которого могла разобраться только жена, квазибульон с чем-то белковым, а третий заряд был витаминный на глюкозе. Все-таки молодец она, решил Гена, выдергивая иглу.
      Зажав венозную рану, причем натуральную, а не игровую, из которой потекла кровь, он чуть не упал.
      — Ты молодец, — прокричал он, чтобы жена его ни в чем не заподозрила, — хорошо меня снабжала.
      И пошел к ней.
      — Эта игра у тебя получилась, — ответила она, не поворачиваясь.
      — А точно сорок тысяч дадут? Что-то многовато… за двенадцать тыщ пойнтов.
      — Я же тебе сказала, есть парень, который следил за тобой, из Канзаса.
      Жена не оборачивалась. Определенно, она стала виртуальной любовницей этого, из Канзаса, и цена покупки учитывала ее услуги тоже… У нее была другая Системная машина, под женскую анатомию, немного грубая, на взгляд Гоша, но она позволяла виртуально трахаться. Вот ею она и пользовалась.
      Причем понимала, что он это знает.
      — Он хорош? — спросил Генка.
      — Не так хорош, как ты. Ламер не заметит, а боец — сразу. У вас инстинкты получше.
      — Слушай, сорок тысяч — это же куча денег.
      — На апгрейд компа не дам, — отрезала она. — Нужно за сына платить, у них в школе знаешь как цены выросли? И маме хорошо бы помочь, ей пенсию третий месяц не платят.
      — Ты бы вошла в Систему и полюбила меня, а не его, — высказался муж.
      — Ага, — она была отвлеченной, как памятник какой-нибудь знаменитости, — только я все равно тебя сегодня… поимею.
      И тогда не Гене, а Гошу захотелось вернуться назад.
      — Слушай, я…
      — Заткнись, я все знаю. Ты вернешься, только этого твоего… Гоша мы продаем.
      — Dzenki, ne znamy wprost…
      — Ты сказал, когда мы женились, что у меня не будет проблем. — Она все-таки повернулась. По щекам текли слезы, хотя ни один звукоуловитель не заметил бы этой смены настроения. — Поэтому я Гоша продала. Только накормлю тебя и повеселюсь в койке.
      — Мы, мужчины, обычно говорим — в постели. Так вежливее получается, для девушек в первую очередь.
      — А я хочу быть грубой.
      — Тебе удалось.
      — Znam. — Теперь по ее тону можно было догадаться, что она этому не рада.
      Через два часа, когда Геннадий отмылся, оттерся, поел с удовольствием нормальной, а не интерактивной пищи и отлюбил жену, она приподнялась на локте.
      — Ген, а может… Не пойдешь больше туда? — Она вдруг заторопилась, словно он мог, как в инете, приказать ей. — Зачем? Ты и так можешь заработать, пойдешь охранником куда-нибудь, или — мне предлагали — можно переводить какие-то контракты… Знаешь, им платят по две тыщи в месяц, если пройти конкурс.
      — В системе я получаю тыщ девять или больше, если игра сложится.
      — А я хочу, чтобы ты был со мной. Надоело горшки за тобой, пока ты в растяжках, выносить, — она приуныла.
      Он все еще лежал в постели. Спать хотелось, он же не спал там, в Системе, больше суток, работал, набивал героя, из одного азарта и чувства профессионализма, в общем — торопился. И все-таки погладил ее по руке, на которой не было ни одного следа от питающей по вене иглы. Даже из Системы она, как все не-профи, успевала выйти, когда хотела есть или когда сын приходил из школы.
      Про нее можно было много сказать… разного, но она родила их общего сына. И сделала это не виртуально. Генка понял, что теперь определение «не виртуально» может быть наивысшей похвалой для чего угодно. Но он все равно собирался назад, в Систему.
      — Мы вложили в этот интерактив почти двести тысяч, — сказал он. — И мало найдется ребят, которые со мной могут конкурировать.
      — Да. — Голос у жены сделался тусклым, не таким, которым она его нахваливала, когда он ее любил. — Ты можешь.
      — Это моя работа, — он не был в этом уверен. — Ты удачно торгуешь… мной. Ну то есть там, в сетке.
      — Ага.
      — Только иногда предавать ребят не хочется. Они же, когда ты в середине игры меня продаешь, чувствуют, что… я их оставляю. Это портит мою репутацию, хотя все все понимают, но… Сложности возникают.
      — Сегодня ты остался один.
      Это было правдивое, истинное утверждение. Только он иногда чувствовал, что и сам начинает искать, как многие профи, задания потруднее, чтобы быстрее продаться. И чтобы ребята пропали, они же были любители, они охотно шли под его начало, в его команду. Им было, наверное, лестно, если ими командовал Гош.
      Он попытался вспомнить, сколько ников он перебрал за свою жизнь. Сан, Шерхан, Михей, Ly, Торопыга, Бревно, Наемник, Малей, Nichom, Savage… Все даже он не мог теперь назвать, это было странно.
      — Слушай, а как ты меня находишь там?
      — Никак. — Жена уже одевалась, готовясь к тому, чтобы снова вдеть его в растяжки, хотя их было только двое в квартире. — Когда ты говоришь по-русски, я определяю тебя в половину виртуального дня.
      — Я бы не смог.
      Она усмехнулась. Теперь она стояла в платье, отчасти соблазняя его снова, но внутренне приготовившись к его уходу.
      — Это легко, — сказала она. И для верности добавила: — Easy.
      — It could be more effective to speak — kiddy…
      — По-русски, черт тебя подери!
      — It’s beyond my ken, — все же договорил Гена, подразумевая ее способность найти его в виртуале.
      И тоже стал подниматься. Чтобы она не сердилась, погладил ее по щеке, она любила, чтобы ее гладили. И все-таки спросила:
      — Опять?
      — Слушай, я не умею ничего другого.
      — Так научись. — Она набычилась и заговорила решительно: — Ты посмотри на себя. Мы одногодки, мне никто не дает тридцати, хотя, если помнишь, мне — тридцать два. А ты выглядишь на все пятьдесят. В сортир нормально сходить не можешь, сосуды сгорели…
      — Это от венозного питания.
      Она вздохнула. Спросила только:
      — Начнем сначала?
      — Ты же меня продала. Так что другого варианта нет.
      — На всякий случай, — жена помедлила, — я еще не дала… разрешения. — Снова помолчала. — Можешь оставить Гоша для забавы, чтобы ходить иногда… По Системе… Если без этого не сможешь сразу бросить.
      Она была умной. И очень хотела получить его живьем. Он решился.
      — Продавай. Этот полигон я пройду снова. Там не слишком сложные missions.
      Жена пошла через спальню к залу, где стояли Кольца. Она уже думала о том, как получше вдевать в них мужа. Хотя и бросила через плечо:
      — Проф.
      — Что?.. Знаешь, это сойдет за новый ник. — Внезапно его осенило. — Так ты всегда ищешь меня по нику?
      — Опять — дурак. — Она была категоричной. То ли обиделась, то ли уже ждала, пока он пойдет за ней. Куда-то она торопилась, может, к новому виртуальному другу?.. И все-таки предложила: — Слушай, хотя бы поспи здесь.
      — Я лучше…
      — Знаю. Совершишь перед сном пару подвигов, на которые никто, кроме тебя, не способен. Но мне было бы приятно слышать, как ты дышишь во сне.
      — Я лучше там посплю.
      — Боишься, что я тебя опять изнасилую?
      — Допустим… — дальше он не знал.
      Она знала.
      — Ладно, я могу послушать, как ты дышишь и в растяжках. Только сначала тебе все равно придется обезопаситься.
      — Скорее всего, там будет слабенький монстр, потом пара ребят в танке…
      — Ты им не в люк бросай гранату, а убегай лучше, — предложила жена, выстукивая что-то по клавишам. — Прошлый раз ты трижды входил в игру, а это у тебя всегда хреновато выходит.
      Генка все-таки дотелепался до растяжек и принялся втыкать провода в гнезда, вживленные в его мускулы. Как всегда, сначала это было больно. Только после двадцатой тяги он перестал их чувствовать. Ну почти.
      — Током не сильно?..
      — Сильно.
      Она посмотрела ему в глаза. Как во время любви, настоящей, а не системной, она была в смятении. Но, с другой стороны, на что он ей нужен такой, каким был в реале, — слабый, живой, безвольный? Он же мог быть героем только там. Он этому учился двадцать лет, практически с детства. И он знал, что скорее всего она когда-нибудь станет вдовой. Обеспеченной и более умной, чем была, когда они по-настоящему женились. И тогда уже не выберет себе мужа-геймера. Она будет в состоянии выбрать себе любого нового мужа. Деньги-то, которые он зарабатывает, с ней останутся.
      Система была не для тех, кто мало зарабатывает, если профи. А больше всех зарабатывали в сетке почему-то русские, даже индусам с китайцами так не удавалось, у них мозги иначе ворочались, чем нужно. Хотя единолично они дрались, как правило, неплохо, сказывались тактические установки на опережение, но для Системы этого было мало.
      — Ген, а может…
      — Не валяй дурочку.
      После этого, пока он был еще с ней, жена воткнула ему в вену иглу. Она не была жестокой, просто мстила так — чтобы он почувствовал живую боль или почувствовал ее любовь и привязанность. Но все равно это было неприятно.
      Перед тем, как натянуть на голову шлем, Генка посмотрел на нее.
      — У меня дурное предчувствие.
      — Ты всегда так говоришь, — усмехнулась она. — А я всегда говорю — не валяй дурочку. Эту мою фразу ты присвоил.
      Он искренне удивился.
      — Разве?
      — Это второй вариант твоего обычного ответа. — Помедлив, она добавила: — Good luck.
      — Но-о-оре… — докричал он уже там, в Системе, — so-o-o!
      Гена быстро осмотрелся. Вход получился удачным, хотя и не таким, какого он ожидал, с танком. Но пока, по крайней мере, на него никто не нападал, не подстерегал, а могли, даже должны были. Этот мир к новичкам бывал жесток. Он же представлял собой… сугубого новичка. По имени Проф.
      Он пожалел, что согласился на этот ник. Слишком говорящий, чересчур объясняющий. Но он согласился там, в реале, и жена уже ввела его в игру. Оставалось одно объяснение — так могли себя называть многие и… разные.
      У него не было ни ножа на поясе, ни топора. У него не было доспехов, не было даже одежды, только набедренная повязка. Странно, она могла бы прикупить за те сорок тысяч, которые выручила от продажи Гоша, хотя бы хорошую боевую дубину, а лучше — китайское бо, окованное посередине, чтобы отражать клинки и утяжелять отмашку на ударе. А еще гранату на случай танка… Впрочем, теперь становилось понятно, что она имела в виду, когда советовала от танка убегать. Хотя от него не очень-то и убежишь, если его коммандеру захочется развлечься.