Воины Тени - Ожидая рассвет

      Хранитель не мог не согласиться. Да, он поговорит с ней сегодня же вечером. Это будет очень сложный разговор, но через это тоже надо пройти. У Ирисьи должен быть настоящий выбор, почему он раньше не подумал об этом? Иногда, заботясь о людях, делаешь им же хуже…
      Как в случае с Клинком и Сати…
      Тэму было больно думать, что Хозяин в одном маленьком шаге от возвращения в этот мир. В эти минуты он может входить в тело Сати, отправляя душу юноши в бесстрастную и жестокую к рабам Ночи Вечность…

* * *

      Кабинет маршала Уитмона был погружён в полутьму. На Торапис, пограничный город королевства, самую западную крепость, уже опустились сумерки, но маршал часто засиживался допоздна - за военными картами, или составляя письма в столицу.
      Сложное положение, в котором оказался Уитмон, не могло оставить маршала Маэря равнодушным. Клинок Света разослал во все города Стражей, или просто людей с письмами, что непременно каждый государь должен поддержать своими солдатами армию Света. Совет Лордов Уитмона получил письмо от приехавшего в столицу торгового каравана. Хозяин утверждал, что они обнаружили тело Стража около одной из крупных дорог между Сэнктимом и побережьем Исловы, что вела в Драттерен. Он сказал, что тело Светлого они похоронили с почестями, а письмо, на котором получателями были обозначены высокие лорды Уитмона, решил довезти сам. Ему не поверили до конца и поместили под стражу на неопределённый срок, а Уитмон, запоздало получивший это тревожное известие, встал перед выбором: закрыть свои границы для Стражей и попытаться избежать участия в войне - а врагом был потенциально обозначен очень могущественный Эмералдмор - или же подчиниться приказу Клинка.
      Маршал Маэрь недавно вернулся из столицы, где выступил с пламенной речью в поддержку похода.
      – Совет Лордов поддержал вас, - один из генералов Уитмона, чьему животу определённо мешал доспех, заложил за спину руки, отчего стал выглядеть ещё круглее. - Но я не могу согласиться! Кто знает, с чем нам придётся столкнуться! Если слухи о воскресших Лордах Тени верны, нет сомнений в том, что даже целый полк не причинит им вреда!
      – А если старые легенды преувеличивают? - маршал Маэрь сидел в своём кресле, положив ногу на ногу. - Если они далеко не так могущественны?
      – Эмералдмор - большая сила, - прогудел другой, - но мы выступаем против неё не одни. На нашей стороне Цитадель и многие другие армии. Я слышал о потрясающих успехах Алвалена…
      – Потрясающие? - возразил первый. - Мы даже не знаем, почему Алвален атаковал Сэнктим! Король Ат Лав прикрывается именем Клинка, но о самом Гаранде Астиане давно ничего не слышно…
      – Выбор иной, - прервал их обоих Маэрь. - Не на нашей стороне Стражи, а мы на их. Или мы - на иной, на стороне Силы Ночи. Я вижу здесь лишь два пути. Но Совет Лордов выбор уже сделал, и нам нужно лишь смириться с ним и выполнить его волю. Генерал Чиори, - обратился он к толстому мужчине, лицо которого перекосилось, - я уважаю любое мнение, но сам согласен с Советом, и отстраню вас от должности, если вы решите отстаивать своё убеждение.
      Чиори струхнул и мгновенно сменил тактику.
      – Что бы я ни думал, - понизил он голос, - я лишь забочусь о наших солдатах. Им придётся непросто в этой войне… Но дело Света неприкосновенно, и я…
      – Великолепно. Генерал Чиори, я поручаю вам западную армию, генерал Тойсер, вы двинетесь с юга.
      Пара приказаний - и они ушли. Степень их удовлетворённости была разной, но маршал Маэрь сейчас думал не о настроениях своих подчинённых. Лейтенант Этон, когда за двумя генералами закрылась дверь, доложил, что распорядится накрыть ужин.
      – Не торопитесь, - Маэрь стягивал с рук перчатки. - Я хотел бы, чтобы вы отправились с генералом Тойсером.
      Лейтенант, заложив за спину руки, внимательно слушал, не сводя глаз с лица маршала.
      – Генералу не стоит доверять в том сложном вопросе, который нам приходится решать. Он принадлежат к тем консервативным людям, которые не решаются менять точки зрения…
      – Стороны, вы хотите сказать, мой маршал? - негромко произнес лейтенант. Вытянувшись, он стоял перед столом маршала, как не так давно Тойсер и Чиори.
      – Вы что-то сказали, лейтенант? - приподнял одну бровь Маэрь.
      – Никак нет. Я верю, что вы смотрите дальше Совета Лордов, мой маршал.
      Маэрь изучал лицо своего подчиненного, похлопывая перчатками по левой ладони.
      – Отлично, - наконец, когда Этон уже начал беспокоиться, завершил Маэрь. - Я более чем уверен, что генерал Тойсер попытается воспротивиться моему приказу, когда мой гонец догонит его на юге страны. Я надеюсь на вас, лейтенант Этон.
      – Мое звание не так высоко, чтобы я мог претендовать на место генерал Тойсера, даже если с моим участием он будет обличен и казнен как предатель, мой маршал, - Этон отвел глаза в сторону окна.
      – Разумеется, вы получите повышение, лейтенант, - с улыбкой отозвался Маэрь. - Просто подготовьте все, как надо, и не подведите меня. Насчет же генерала Чиори я не беспокоюсь, - маршал Уитмона представил себе полного усатого генерала в роли бунтаря, - он не осмелится пойти поперёк, что бы ни думал.

* * *

      Чтобы его возня не разбудила остальных, пришлось рыдать в подушку. Тэм конвульсивно сжимал и разжимал пальцы, ворочался, переворошив всю постель, смяв простынь. Одеяло уже давно упало на пол, но он даже не пытался за ним потянуться, хотя ночь была прохладной. Снятая рубашка лежала тоже рядом, но Тэму не было дело до того, что обнажённая спина уже покрылась мурашками. Его и так колотило.
      Тэм не мог справиться с собой.
      Ему было страшно.
      Истинные Хранители не знают, что такое страх… Но ещё истинные Хранители не убивают. Тэм вспомнил, как у Алтаря Света Зэрандер едва не задушил его. "Хранитель никогда не борется с врагом, его оружие - слова…"
      Слова…
      Тэрмис коснулся пальцами собственного горла. У него не было никаких слов для эмералдморца. Мужчина погиб просто так, ни за что, из-за неприкосновенного приказа, отданного командиром, на ритуале, проводимом испокон веков в его родной стране, только потому, что у Хранителя не оказалось должных слов!
      Карие глаза мёртвого были близко. Они смотрели отовсюду, Тэм зажмуривался, пряча лицо в подушке, но они были даже там. Он тихо застонал, сворачиваясь в клубок. Доски под ним снова скрипнули.
      Он совсем забыл собственное предназначение! Воин Тени всё-таки сбил его с истинного пути, перевернул весь мир вверх ногами… а потом бросил, и теперь… Теперь Тэм боится!
      Хранитель должен нести людям Свет! А за ним остаётся кровавый след. Люди, к которым он приходит, выпивают полную чашу несчастий!…
      Пальцы нашарили влажный от слёз шнурок. Узел затянут так сильно, что при всём желании не развязать - не раз Тэма пытались задушить знаком его собственного Света… Но есть ли в нём Свет? Заслуживает ли он той веры, с которой на него все смотрят? Сила Дня! И он осмелился благословлять Клинка Света!… Гаранд Астиан по своему незнанию дал этот опасный Дар человеку, который недостоин именоваться истинным Хранителем! Последним Хранителем!
      Тэм потянул в сторону шнурок, он больно вонзился в горло. Хранитель закусил губу, продолжая всхлипывать. Какое у него право на Свет? На белый шнурок? Он оказался бессилен против губительного влияния Лорда Тени рядом… он оказался слаб… Теперь он сам приносит боль, смерть…
      Шнурок не рвался. Стало совсем больно, и Тэм расслабил руку, она бессильно упала и коснулась пальцами пола. Кажется, по шее сочилась кровь.
      – Свет, - прошептал он на выдохе.
      Нужно было успокоиться. Он перебудит спящих девушек…
      Тэм сел в постели, прерывисто дыша. Из темноты смотрели укоряющие карие глаза. Хранитель пополз от тьмы назад и спиной наткнулся на холодную деревянную стену.
      – Я не хотел, - простонал он, обхватывая себя руками за плечи и впиваясь ногтями в кожу. Не было даже времени подстричь ногти, они оставляли глубокий след, но Тэм не боялся причинить себе боль. - Я правда не хотел…
      Глаза не моргали. Сейчас их было много, и среди них - синие, пронзительные… злые… холодные…
      Зэрандер предал и бросил его. А он предал собственный Свет.
      – Я должен был! - воскликнул он, но на самом деле только просипел что-то невнятное. - Я должен прогнать Хозяина Ночи!
      Глаза не моргали. Тэм повалился на бок, закрывая руками лицо.
      – Я не хотел!
      Его колотило. Зубы стучали, нижняя челюсть вовсе не слушалась. Он хотел объяснить глазам, что всё очень сложно… Что последний истинный Хранитель должен выжить, что необходимо отыскать Камень Света раньше Хозяина… Но глаза отказывались слушать. Они говорили: ты не имеешь права быть Светлым. Ты убийца. Слабовольный предатель.
      У темноты появились руки. Тэрмис похолодел от ужаса, когда длинные тонкие пальцы потянулись к нему. Он попытался закричать, но ничего не получилось. Рука замерла перед его лбом, Тэм зажмурился…
      – Молодой Хранитель…
      Тёплая ладонь ласково коснулась его щеки. Он ещё раз всхлипнул и затих, не решаясь открыть глаза.
      – Молодой Хранитель…
      Рука стёрла с щёк слёзы. Тэм приподнял веки, боясь увидеть что-то, что выше его понимания. Но неяркий свет луны, заглядывавшей в окно, обрисовывал фигуру сидящей на краю его кровати молодой женщины. С трудом, проморгавшись, Тэрмис узнал в ней такейку, в чьём доме они жили. Дочь Чувствующей…
      – Ты так громко плакал, - улыбнулась она, проводя большим пальцем по его переносице, стирая замершие там капельки слёз.
      – Про… Прости…
      Тэрмис смутился - она продолжала вытирать его слёзы. Он попытался осторожно отнять её руку, но в тот момент пальцы такейки коснулись следа от шнурка на шее. Она посмотрела на свою ладонь, разглядывая красные разводы.
      – Зачем ты причиняешь себе боль?
      – Я… Мне… просто нехорошо…
      Они разговаривали шёпотом, неровное дыхание Ирисьи, Мае'ар и Тии рядом вернули Тэма в сознание.
      – Я растревожил тебя, прости.
      – Зачем ты причиняешь себе боль? - повторила такейка.
      – Я… Мне не давала покоя… моя ошибка.
      – Разве ты Воин Тени, чтобы наказывать себя болью за ошибки? - шёпотом спросила она. Тэму вдруг показалось, будто женщина улыбается, но это было не так. - Что с тобой случилось, молодой Хранитель?
      Тэрмис хотел сказать, что всё хорошо, он просто слишком давно не был в такой безопасности, но лживые слова застряли в горле.
      Истинный Хранитель никогда не лжёт.
      Не убивает.
      Не боится.
      Он зажмурился, подтягивая колени к груди. Снова брызнули из глаз слёзы.
      Такейка внезапно обняла его. Тэм задохнулся воздухом от неожиданности, внутри всё перевернулось. Девушка погладила его по волосам.
      – Я убил, - выдавил Тэм, обмякая. - Я… Я убил… Я не должен был, потому что… Я должен оставаться Хранителем, всегда… Но, - он набрал воздуха в лёгкие. Когда он говорил, губы задевали её ухо, - я поставил свою жизнь выше другой… Это недостойно Света!
      Такейка молчала.
      – Я убил эмералдморца, но ведь он не был враг! Даже не слуга Ночи! Я испугался…
      Такейка не ответила.
      – Воин Тени всегда был рядом. Я слишком много ему доверял. Я верил, что он всегда будет рядом. Стал дорожить собой, своей жизнью. Я приносил, как и он, другим несчастья и боль. Смерть. И уходил, не успокоив, не утешив, не подарив тепла. Я не делал то, что обязывает белый шнурок!
      Такейка молчала. Её спокойное дыхание щекотало плечо.
      – Я пренебрёг многим, и многое разрушил. Я никому не могу помочь. Я разучился верить в Силу Дня, и теперь чувствую страх. Хранители не знают, что такое страх… Я в это верил. Я верил, что оправдаю надежды отца. Свет, который во мне с рождения. Я стал вестником беды, из-за меня много зла случилось с людьми… Я ничего для них не сделал…
      Светлые волосы, рассыпавшиеся по плечам, ловили бледные отсветы луны. В молочной лунной дорожке изредка пролетали чёрные точки мошек.
      – Я отдал Воину два двойника Камня Света. Он бросил меня умирать… Я не знаю, что будет, когда он победит Хозяина, если у него это получится. Он всегда несёт зло… И я тоже… Теперь…
      Он вдруг ощутил, что слёз больше нет. Всё. Тэм больше не мог плакать.
      – Я поверил его обещаниям с самого начала. Я хотел сделать Сати как лучше, но оставил его, а до него добрались слуги Ночи. Я хотел помочь ему, поговорить с ним, но мы так и не поговорили по душам… Он наверняка зол на меня. Я даже не знаю, что с ним. Я не доверял Клинку Света, зато пошёл с Воином Тени туда, куда тот позвал. Я сражался с твоими братьями под Алваленом, ничем не мог помочь пленникам Сарратара, загибаясь там от бессилия, ожидая только Воина… Когда он придёт и спасёт меня… Это так глупо! Я не сумел защитить от войны брата и сестру Ат Лав… Они должны ненавидеть меня. И принцесса Мае'ар - я не почувствовал сразу зло в Тау'ган'аре… Я ждал, дав Комелеку поднять своих воинов против твоей страны, потому что так сказал мне Зэрандер… Они… они все… теперь имеют полное право ненавидеть меня!… Я не могу быть Светлым… Не имею права!
      Когда его голос совсем перестал дрожать, такейка отпустила его плечи. Она выпрямила спину и отвернулась, и Тэм почувствовал, как внутри что-то оборвалось. Он рассказал всё, теперь она тоже понимает, насколько он был глуп, безрассуден… сколько несчастья он принёс…
      – Видишь, молодой Хранитель, - спокойный голос ударил по натянутым нервам. - Тут лежит женщина. Я знаю о ней очень немного. Она прошла с тобой через лес, сбив ноги, порвав платье. Она должна была быть убита на месте, но ты пошёл с ней. Ты спас её от неминуемой гибели. Когда ты убил её врага, она почувствовала облегчение. Ты подарил ей надежду. Она пошла с тобой дальше - и пришла к месту, где её обогрели, помыли, одели, накормили. Сейчас она спит. Она счастлива, что рядом всё это время был ты.
      – О чём ты? - шёпотом спросил Тэм.
      – Рядом лежит девушка. Она из страны нашего врага, её отец - слуга Зла, мечтающий разорить наши дома и подарить наши растерзанные тела своему Хозяину. Она покинула семью, друзей, отказалась от возможности вернуться в свой дом, чтобы идти с тобой и помочь тебе. Она залила себя кровью твоих врагов, чтобы тебе было хорошо. Она спасла жизнь тому, кого ненавидит, чтобы тебе было хорошо. Она пошла за тобой в стан врага, потому что ты внушил ей уверенность. Сегодня ты сказал ей, что её отец - слуга Зла, и что ты хочешь, чтобы он умер, и она поверила, что так будет лучше, и решила остаться с тобой. Сейчас она спит и счастлива, что рядом с ней есть ты.
      Тэрмис затравленно посмотрел на профиль такейки. Потом на спящую Ирисью.
      – Рядом с ней лежит девочка. Она смелая девочка, она оказалась в руках настоящего Зла. Её брат попал в большую беду. На самом деле, она совсем тебя не знает, но знает, как хорошо к тебе относится её брат. Она побывала в страшном плену не единожды, и ей хватило смелости ехать в неизвестность. Сегодня она встретила здесь тебя, ты принёс ей спокойствие. Она спит, и счастлива, что в ближайшие дни с ней будешь ты.
      Хранитель облизал высохшие губы. Тия, обняв руками подушку, мирно сопела. Пушистые ресницы изредка вздрагивали.
      – Они - здесь. Твой Воин - там, далеко. Но ты думаешь о том, сколько зла принёс он, когда ты был рядом с ним, а не о том, сколько добра даришь ты, когда ты один.
      – Я…
      – Никогда не плачь больше, молодой Хранитель. Ты - тот, кто ты есть. Совершенство - не особенность Светлых Хранителей. Лучшие из них не чувствовали страха и были безгрешны перед Силой Дня, но чтобы прийти к этому, они преодолели немало препятствий. Ты такой молодой, а уже потерял веру. Говорят, слёзы отрезвляют, но я в это не верю. Никогда больше не плачь, молодой Хранитель.
      – Свет, - одними губами проговорил Тэм. - Я… я понимаю… Прости меня…
      – Тебе стоит мысленно извиниться перед другими. Перед мальчиком Сати, перед теми, кого ты назвал Ат Лавами. Перед всеми, кому ты позволил в своих мыслях ненавидеть тебя.
      – Я…
      – Ложись спать, - когда она повернулась, он увидел, что на губах такейки играет улыбка. - Нас ждут непростые дни, - она легонько поцеловала его в лоб.
      – Ты мне помогла,… - Тэм откинулся на подушку, чувствуя себя иссушенным. - Я благодарен тебе… бесконечно благодарен.
      Она подняла одеяло с пола и набросила на него.
      – Это моё призвание - давать другим понять, кто они. Я скоро стану Изгоняющей.
      Тэм широко раскрыл глаза. Такейка уже выходила из комнаты, погружённая в свои мысли. Она никогда не слышала, чтобы существовали Хранители с таким сильным зовом битвы. Должно быть, это постоянно его ломает изнутри, и он чувствует за собой большую вину, чем на нём на самом деле.

28
Верить врагу

      На главнокомандующего сил Кастела Наймира не могла нарадоваться. Этот учтивый генерал, не лишённый обаяния, с трёхтысячным сопровождением появился в тылу лагеря Арфейна, заставив короля поволноваться, передал ему поклон от короля "золотого города" и несколько часов, вместе с Теролием Ессигским, уединившись в шатре с гербами Гийского королевства, убеждал в необходимости преследовать Тамериана Чёрного.
      Разумеется, принцессе Ат Лав не было разрешено при этом присутствовать, однако за привычной совместной вечерней трапезой, на которой отсутствовал король Арфейн, Теролий представил ей генерала Гэса Бархиса и сообщил прекрасную новость: объединённая армия Побережья выступает под знамёнами Света против слуг Ночи. Ат Лав только пожалела, что не видела, как гийский король оказался сломан чужими аргументами.
      Но она признала бы его дураком без всякой пощады, если бы он струсил и отступил. Она повторяла не раз: Тамериан не просто слуга Ночи, и напал на Гий не потому, что именно лорд Клеот помог алваленской принцессе, а потому, что Хозяин всё равно стремится подчинить себе весь мир, и Наймира Ат Лав была ключом к управлению Алваленом.
      Страж из Гия и ещё один, покинувший Марбли, одобряли, без сомнения, выбор правителя Гия. Солдаты Тамериана, оставленные на Побережье, были уже почти разгромлены. Отряды Марбли незадолго до этого растоптали остатки врагов, и Побережье было, по мнению всех, очищено от союзников Ночи. Наверное, Арфейн досадовал, что последовал совету принцессы и стал собирать союзников - Гий справился бы своими силами, и наверняка не попал бы в сети этой опасной войны, которая грозила иссушить страну до последнего.
      – Ваше высочество, - Ардат Глэдгер, не покидавший её ни на минуту, даже наедине с Элинином оставлявший их неохотно, говорил каждый раз одно и то же, - прошу вас, не оправляйтесь в этот поход. Позаботьтесь хотя бы о вашем ребёнке…
      Элинин в этом вопросе ему беспрестанно подпевал.
      – Возможно, я смогу повидаться с братом, - отмахивалась Наймира.
      – Но война - это не сад для свиданий, - ворчал жених. - Наймира, я тебя умоляю, Тамериан зверь, а ты собираешься преследовать его. Представляешь, как он на тебя зол?
      – Я буду защищать вас здесь, на Побережье, - подхватывал Глэдгер. Они так и не поговорили по душам. Наймира боялась возвращаться к больному вопросу его страсти к ней, потому что видела, что от своей любви лорд - бывший лорд - не отказался, но верность не давала даже намекнуть о ней. Ардат Глэдгер, будь у него связаны руки, перегрыз бы горло тому, кто ей угрожает… Элинин говорил: "Он надёжен так же, как те ребята, что остались в Мареве". Наймира только не хотела, чтобы он закончил как они…
      Сражаться с ними обоими было тяжело, но Наймира не отступала. Она не могла точно сказать, просто ли это упрямство, или что-то упорно тянет её ехать на восток, к Залесью, вместе с этими тысячами солдат…
      Они выступили довольно скоро, оставив позади часть войск для защиты тыла. Большая половина армии Кастела уже вышла вперёд, а силам Ессига и Гия следовало обойти чуть южнее.
      – Я не понимаю, как мы догоним маревцев, - ворчал Глэдгер, которому Наймира пересказывала беседы с военачальниками. За обедом или ужинам она успевала вытянуть из всех них как можно больше полезных новостей, от количества человек в том или ином отряде до последних новостей с континента. Многочисленная армия передвигалась медленней солдат Тамериана.
      Одним вечером Глэдгер доложил, что встречи с ней просит генерал Бархис. Наймира не стала отказывать, выгнала Элинина вон, чтобы не болтал много глупостей (впрочем, он решил, что это повод для ревности), и, предложив генералу кресло и чашечку чая, вполне искренне сказала, что очень рада принимать его у себя.
      Впрочем, это был не её шатёр, а очень даже собственность короля Арфейна, но Ат Лав старалась не думать о себе как о приживалке.
      – Вы знаете, ваше высочество, мой король, когда я отправлялся сюда, просил передать вам кое что, но я боюсь показаться невежливым, потому что могу исказить его учтивые слова…
      – Вы меня не смутите, не беспокойтесь, - полюбопытствовала Наймира.
      – Его величество Амадус бесконечно много интересовался вами…
      "Прямо таки бесконечно? - Наймира про себя хмыкнула. - Я угадаю с двух раз, почему… Проклятье, что они все привязались?"
      – Я польщена, - Ат Лав растянула губы в улыбке. Да здравствует несколько недель в высших кругах Алвалена. А может, она просто способная ученица?
      – Он наслышан о вашей храбрости, благородстве, и, простите, если это покажется вам недостойным комплиментом, мужественности…
      "Ну ладно храбрость и мужество, а кто успел пустить слух о моём благородстве?" - не так давно "облагороженная" принцесса заставила себя порозоветь от смущения. Она очень надеялась, что у неё получилось. Потому что так надо.
      – Король Арфейн и король Теролий ведут эти войска на помощь Такее во имя Света, и путь будет довольно долгим. Король Амадус будет очень рад, если вы согласитесь покинуть их и уделить ему внимание… Он приказал мне передать вам приглашение, и если вы согласитесь потратить своё драгоценное время, я сопровожу вас со своими людьми в полной безопасности до нашей армии. Для моего короля это будет большим удовольствием, и он без сомнения обеспечит вам взамен на эту милость защиту даже от слуг Ночи.
      Наймира мысленно послала короля Амадуса к Ночи. От одного венценосного типа она уже приняла предложение… Ничем хорошим это не закончилось.
      – Конечно же, вам, в вашем непростом положении, - он явно намекал на будущего ребёнка, - непросто путешествовать. Вы необычайно смелы, и я преклоняюсь перед вами, что вы следуете этим путём во имя Света…
      – Во имя Света можно пожертвовать и большим, чем обыкновенное удобство, - вякнула Наймира. Надо было срочно соображать, что ответить этому безукоризненно вежливому генералу. Не хотелось как-либо обижать его или, чего хуже, этого короля Амадуса. Они нынче союзники.
      – Это слова достойнейшей из всех принцесс, каких я знал, - генерал Гэс Бархис может быть и знал много принцесс, но Наймира - только себя. Хотя не отрицала возможности того, что он прав. - Я восхищён вами, - он наклонился к её руке и поцеловал. Я пошлю гонца к его величеству Амадусу, что вы согласны. Он будет счастлив, в нашем войске вы будете чувствовать себя в полной безопасности… К тому же, - шёпотом добавил он, - я смею подозревать короля Арфейна в… определённой нерешительности… по поводу этой войны.
      Наймира едва справилась с желанием выпучить на Бархиса глаза. Когда это она дала согласие?… Проклятье, они тут все вокруг научены читать одну фразу двумя, а то и тремя способами! Она вовсе не имела в виду…
      Ат Лав прикусила язык. Сейчас уже ничего не изменишь. Не объяснять же теперь генералу, что она не собирается покидать одну армию, чтобы оказаться в другой.
      – Да… Разумеется… Это честь для меня, принять предложение его величества Амадуса…
      "Ночь забери этого Гэса, - фыркнула Наймира, когда он вновь наклонился к её руке. - Пусть он провалится раньше, чем соберёт отряд для моей охраны!"
      – Я разделяю ваши соображения о короле Арфейне, - на всякий случай сказала она бесцветным голосом. - Но я уверена, что благородные цели этого похода стоят для него выше личных интересов, потому что от этой победы так же зависит благополучие Побережья.
      – Вы очень мудрая женщина, ваше высочество, - генерал поклонился. - Простите, что я отнял ваше время… И примите мою низкую благодарность за ту честь, которую вы оказываете нашему королевству, доверяя нам.
      "Доверяя! - Ат Лав, стоило ему выйти, с яростью запустила чашкой в пол. Та не разбилась, но зато остатки чая разлились по ткани. - Элинин мне голову оторвёт, не сомневаюсь!"
      И хотя особенного выбора теперь не было, один существенный вопрос продолжал мучить Наймиру. С чего они все взяли, что обыкновенная принцесска из Алвалена такая особенная?…
      "Неужели, снова придётся разгребать заговор этой Вечностью проклятой Силы Ночи? - Наймира стиснула кулаки. - Пожалуй, на крайний случай, нужно приготовиться вонзить этому Амадусу в горло кинжал. Ещё одного Тамериана я просто не переживу…"
      – Майви… Ты выглядишь недовольно, - Элинин возник у её колен, печальным взглядом осмотрел результаты её маленького приступа бешенства и добавил. - Генерал тебя оскорбил? Давай я убью его, хочешь?
      – Очень! Но пока повремени. Мы едем в лагерь короля Амадуса.
      Он молча приподнял бровь, понимая, что упрёка любимая не вынесет - взорвётся чем-то пострашнее ругательств и кидания чашек. Элинин обнял её колени.
      – Конечно, майви. Можно взять с собой полк копий этого паренька Ардата Глэдгера?
      – Лучше попроси Стража Роава поехать с нами. Без поддержки Света я теперь даже в свой дом не сунусь…
      – Правда? - испугался Элинин.
      Ат Лав заставила себя улыбнуться.
      – Очень близко к тому.
      – Пожалуй, я не переживу, если нашим домом станет Цитадель Света, - признался сарратарец, касаясь губами её колена. - Но ради тебя…
      – Ты думаешь, я дура, да? - вздохнула Ат Лав. Элинин обязан так думать - она не уследила за языком и дала неподходящее обещание. Он не знает подробностей, но наверняка догадывается, в чём дело.
      – Нет, я думаю, что теперь не дам тебе ни с кем говорить наедине. Даже если придётся прятаться под ковёр…
      – Ковёр пригодится для других целей, - улыбнулась Наймира. - Правда…
      Когда Элинин был рядом, она чувствовала себя спокойной. Он часто подхватывал её на руки, и, лишённая опоры, Наймира радовалась этому так, как ничему не радовалась. Элинин часто говорил ей, что всё будет хорошо. Однажды он своей находчивостью вытащил её из ада, и если будет рядом дальше, Ат Лав сумеет пережить любое испытание…

* * *

      Было больно, когда его выдернули из чёрно-красной дымки сна. Утренний мороз мгновенно дал о себе знать, покрыв мурашками руки и закравшись под лёгкий доспех.
      Его ударили в больную лодыжку, Матаир застонал, отворачивая лицо от солнечных лучей, закрадывавшихся под веки. Он почувствовал новую боль - его подняли в воздух и с силой приложили о ствол дерева. Глаза невольно распахнулись.
      Чувства Стража, не покинувшие Матаира, явно давали понять, кто перед ним. Он попытался закрыть глаза вновь, потому что не было сил тянуться к оружию - а хотелось, но Лорд Тени ударил его ещё раз.
      – В моё время Наделённый не прятал глаз от слуг Ночи, - резанул слух насмешливый голос.
      Матаиру пришлось повиноваться ходу событий и взглянуть Лорду в лицо. Тот легко держал его в воздухе, но потом отпустил руку, и Страж упал. Невольно брызнули слёзы.
      – Ты путешествуешь с Хранителем, - хрипло выдавил Матаир, ладонью закрывая потревоженную рану. - Где он? Или ты убил его?
      – Светлый на охоте, - Зэрандер скрестил на груди руки. Страж несомненно хотел бы его убить, но… - Ты выглядишь жалко, Наделённый.
      – Что ты здесь делаешь? - выдохнул Матаир. Если бы были силы, он бы сразился! Если были бы Дары, или хотя б просто здоровое тело… Призрачный Лорд вот он, перед ним, без Хранителя, насмешливый, довольный… чем?
      – Какое это для тебя имеет значение? Я почуял запах знакомого Дара, и решил, что отыщу здесь кого-то из старых друзей… Где Четтер? - Зэрандер нахмурился. - Отвечай!
      Матаир тяжело и глубоко дышал, не справляясь с собственными ощущениями. Наделённый чувствует больше обычных людей - и находясь рядом с этим Воином Тени, он не знал, хочется ли ему ужасаться, или восхищаться, или содрогаться от отвращения. Казалось, он не может быть врагом Силы Ночи, столько в нём того самого зла, которое истребляют тераики…
      – Страж! - повторил девятый Лорд, повышая голос. - Я приказываю тебе отвечать!
      – Ты не можешь мне приказывать!
      – С тобой Свет, да? - Зэрандер оскалился. Матаир впервые видел его, но понять не мог, как Хранитель Света, если он истинный, согласился идти с ним бок о бок. - А ты уверен?
      Он бил по больному месту. Свет… Матаир чувствовал его тепло, но оно было далеко… Дар первого Лорда холодил сердце.
      – Четтер появился неожиданно. У него Дар Перемещения, - он не собирался говорить всего, но Зэрандера сейчас необходимо удовлетворить ответом. Нельзя умереть здесь, не донеся до Клинка столь важных вестей!
      – И оставил тебя в живых из любви к игре? - Зэрандер качнул головой. Запылённые белые волосы, свалявшиеся, упали на лицо, и ему пришлось их убрать. Матаир заметил на плече свежие шрамы.
      За Лордом-предателем Таисмар Маттака послал отборных воинов. Им пришлось погибнуть, хотя для Зэрандера это не оказалось такой простой разминкой. Эмералдморцы рождаются с оружием и бесстрашием…
      – Он сказал тебе что-то важное, и поэтому ты ползаешь тут в грязи, стараясь выжить.
      Синие глаза продирались в самую глубь сознания. В них не было сейчас злости или насмешки, но Матаир вдруг отчётливо ощутил, что сейчас он простой человек с белым шнурком, бессильный, как, должно быть, был бессилен Сатиан против Хозяина Ночи. Остались только его обострённые чувства, но не Дары… И поддержка Света, такая далёкая…
      – Да.
      – Ты должен сказать это мне.
      – Я и не подумаю! - зазвенел голос Наделённого. - Убирайся в Ночь, Зэрандер!
      Лорд закинул назад голову, поджимая губы. Его взгляд следил за чем-то в стороне, но Матаир ничего там не видел.
      – До ближайшей деревни почти сутки быстрого ходу. Ты доберёшься туда к концу недели, не раньше. И упадёшь без сил. В этом посёлке нет Стражей, твоих союзников. Возможно, даже скорее всего, местные жители тебя выходят. Из жалости или из страха перед Цитаделью, неважно. Но свою весть ты донесёшь до ушей Клинка может через месяц. Может позже. К этому времени, есть вероятность, мы все будем уже мертвы.