Этим вечером он ощущал резко возросшую Силу Ночи в городе. Он научился со временем подробно анализировать свои ощущения - кроме самосовершенствования, иных дел ему нельзя было найти для себя, иначе осталось бы одно только поедающее изнутри беспокойство. Он мог разделить Силу Ночи на количество её слуг и понять, в ком Тени больше, чем Света. Так самым Тёмным был здесь Лорд Четтер, затем - Леди Каитлин, имевшая, скорее всего, Дары, и Страж - шнурок на руке Кертиса не жёг кожу, а значит, клятва его Хозяину была не совсем ритуальной. На время в Колдсоуле появился ещё кто-то, в ком Ночь была невероятно сильна, и вот теперь, после того, как этот Воин - скорее всего, Воин Тени, так казалось Сати - уехал, Сила Ночи вновь увеличилась.
Сати чувствовал и Светлого в Колдсоуле, с недавних пор, только одного… И чувствовал, что он бессилен ему помочь… Сати надеялся, что это Увлер. Кертис сказал однажды насмешливо, навещая Сати, который едва удержался, чтобы не броситься на него с кулаками, что он убил Увлера. Но этот едва теплящийся Свет, за недавнее время ставший чуть ярче, сильнее, не мог оказаться Сати помощником… Сати был в Колдсоуле практически один, против слуг Ночи и наедине с навязываемой ему судьбой.
Было странно, что призрак Хозяина не появился перед ним больше ни разу. Со стороны духа больше не было попыток заставить молодого Вэсмерта дать клятву Силе Ночи… Хозяин чего-то ждал? Возможно… Но чего? От этого незнания Сати было не по себе.
С каждым днём он всё меньше верил в то, что Клинок пришлёт кого-то за ним. Мало ли какие дела есть у самого Светлого человека в этом мире!
Услышав шаги, Сати бросил своё занятие и вернулся к кровати. Сев на край, исподлобья глядя на дверь, он стал слушать шаги. К нему, или нет? Или никто не будет трогать его и сегодня?
Вошёл Четтер. Сати напрягся внутренне, один вид этого Лорда всегда заставлял его погружаться в ещё большие сомнения относительно себя и своего будущего.
– Ты всё также самовлюблённо не желаешь изменить своё мнение? - осведомился Лорд, по-хозяйски устраиваясь в кресле. Сати перестал смотреть на него, прислушиваясь больше к своим ощущениям. Сила Ночи повсюду вокруг него… А шнурок на его руке не вызывает в нём никакого Света. Он вновь ощущает себя самым простым мальчишкой, а все эти слуги Ночи коварны и могущественны! И вот, Четтер вновь пришёл пытаться сломать его… Знал бы он, что некоторые люди не ломаются, а только гнутся, и некоторые люди настолько упруги, что могут и разогнуться обратно!
Сати причислял себя именно к таким людям… Он хотел быть, а поэтому уже считал себя таким… Возможно, с его стороны это было весьма наивно.
– А вы думаете, что-то изменилось? - огрызнулся Сати. Он чувствовал за собой право безнаказанно злить Четтера - всё равно, Лорд Тени не посмеет причинить ему вреда… Смертельного, по крайней мере.
– Просто хочу ещё раз убедиться, что судьба этого мира по-прежнему тебя волнует, - спокойно ответил Четтер. - Или ты всё-таки подумаешь о конкретных людях, которые тебе наверняка дороги…
Сати вскинул глаза на Четтера; сердце в нём бешено заколотилось о рёбра.
– Камень Света! - вырвалось у него. - Вы!… Вы! - Сати стиснул зубы и процедил, заставляя себя успокоиться и не доставлять удовольствия Лорду. - Вы думаете, моим близким будет житься лучше, когда Хозяин Ночи захватит власть в этом мире, да?!
– И такое возможно, - пожал плечами Четтер. - Ты не знаешь, но Хозяин может быть благодарным. Ты станешь его телом, мальчишка, а сам окажешься в Вечности, а кто знает, что будет с твоими родными и в чьих руках будет их жизнь?
– Это жалко выглядит со стороны, Лорд! - воскликнул Сати. - Вам что, не заставить меня дать клятву, что вы обращаетесь к шантажу!? Или у вас вовсе уже не хватает сил сделать так, чтобы я захотел служить Хозяину?!
Четтер даже не воспринял это, как оскорбление. Оскорбление от какого-то мальчишки - это пустой звук, на который не стоит обращать внимания.
– Нет, я не любитель следовать таким методом, - Четтер скрестил пальцы в замок. - Но, видишь ли, Хозяин о тебе заботится. Иначе ты давно бы уже захотел принести клятву… Ты сам определяешь отношение к тебе, в том числе и моё, - Четтер кивнул головой на дверь. - Ты не понимаешь, что выбора у тебя нет. Приходится доказывать тебе это таким путём, чтобы ты это понял.
Сати настороженно перевёл глаза на дверь. Сердце стукнуло несколько раз и замерло, когда та распахнулась. В тот же миг он переменился в лице, сначала подался вперёд, навстречу знакомому и родному лицу, первому за столько времени, потом отшатнулся, осознавая жестокую правду.
Девчушка платье с испуганными круглыми глазами в измятом зелёном была Тией… Сати не обратил внимания на человека за ней, сердцем почувствовал, что он и есть тот Воин Тени, но дела до этого Воина ему сейчас не было…
Тия с невнятным возгласом бросилась к брату, но Бару поймал её за воротник и потянул назад. Сати вскочил на ноги, совершенно выбитый из колеи появлением сестры, и остановился, замечая удовлетворённый взгляд Четтера.
– Повтори, что ты сказал про близких, мальчик.
– Вы!… Вы - самое бездушное существо в мире! - выкрикнул Сати, сжимая кулаки.
– Не разбрасывайся словами, - посоветовал Четтер.
– Сати! Что они с тобой делали? Где Увлер? - затараторила Тия, пытаясь выкрутиться из рук Бару.
– Страж Увлер мёртв, - Четтер соврал, однако потому, что счёл это нужным. Можно было сказать и правду, но какая это была правда? Увлер вот-вот действительно умрёт. - У тебя, Сати, есть только один выбор. Твоё согласие дать клятву Силе Ночи решает не только твою судьбу, но и судьбу твоей сестры.
Сати закрыл глаза, тяжело вздыхая.
– Сати, да не слушай их! - воскликнула Тия. - Всё со мной в поря…
Рука Бару залепила ей рот.
– А ну не трогай её! - шагнул вперёд Сати, и тут же напоролся на стену из воздуха.
– Успокойся и сядь, мальчик, - равнодушно произнёс Четтер. - Я не люблю нянчиться с теми, кто не понимает слов.
Сати сел и совсем близко ощутил шевеление Дара. Четтер снял кокон, потому что Хозяин велел использовать против мальчика Дары только в особых случаях. Хотя Четтер считал, что Сатиану была бы полезна хорошенькая встряска, он не осмеливался пойти поперёк слов призрака, по крайней мере, пока Сати не дал клятву.
Тия попыталась укусить руку Бару, но тот только сильнее прижал ладонь к её лицу, не давая ей говорить.
– Итак, твой выбор? - спросил Четтер. Сати нервно сжимал и разжимал пальцы, и по лбу его стекала струйка пота, глаза бегали из стороны в сторону. Слабый стон Тии из-под руки Бару ещё сильнее спутывал его мысли.
– Что вы хотите от меня? - голос был глухим, чужим, неузнаваемым. Сати боялся своих слов, но чувствовал одновременно, как сердце вздрагивает нервно при каждом звуке.
– Ты знаешь.
– Вы обещаете, что с ней будет всё в порядке? - он спросил это так безразлично, бесчувственно, что Тия даже перестала вырываться.
– Тебе, думаю, будет достаточно моего слова, - ответил Четтер.
В памяти Сати всплыли одновременно чёрный призрак Хозяина Ночи и окружённый мягким свечением Клинок. Грустно улыбнулся Тэм среди прочих лиц, вспомнились оскал Призрачного Воина, блаженная улыбка Приносящего Жертву и мудрые глаза Изгоняющего…
– Я согласен, - он не поднял глаза на Тию, но она, всматривавшаяся в его лицо, не заметила на нём ни сомнений, ни борьбы, ни сожаления… А слёз она и не ждала. От брата бесполезно было ждать слёз.
Бару невольно ухмыльнулся, чувствуя, как мгновенно рванулась к Сати Ночь. Рубеж белого шнурка она пока не смогла преодолеть, но Сати уже был не защищён от Тени так, как раньше. Он сейчас напомнил бывшему пятому Лорду Стража Кертиса. Носивший шнурок и использовавший Дары Дня, Кертис всё равно был слугой Ночи…
– Сати, ты с ума сошёл?! - воскликнула Тия, едва Бару разжал ладонь. - Сати! Клинок тебя точно ищет, ищет! Как ты не понимаешь, Сати, ведь всё, ради чего мы… Ты… Сати!
– Тия, молчи! - прикрикнул на неё Сати, вскидывая голову и всматриваясь в её лицо чужими, неприветливыми глазами. Несколько секунд была полная тишина - одновременно Сатиан прислушивался к своим чувствам. Да, как всё изменилось от одного его слова "согласен"…
"Это только временно, - думал он. - Я всё исправлю… Тэм, Клинок, я обещаю, что всё исправлю…"
"Не исправишь, - шипел внутренний голос. - Никто не пустит тебя назад… Ты погиб, и весь мир погибнет следом за тобой!"
– Но если вы соврали мне, никакая клятва не помешает мне себя убить, - с отчаянной угрозой обратился Сати к Четтеру.
– К клятве ещё надо подготовиться, - Лорд не чувствовал особенного удовлетворения. Добиться клятвы от мальчишки не удалось без шантажа - и это нехорошо. - Пока ты окончательно не принесёшь её, твоя сестра будет жить здесь.
– Но вы!… - возмутился Сати, вскакивая и резко разворачиваясь к Лорду всем телом. - Вы сказали!…
– То, что я говорю, я всегда выполняю, - Четтер поднялся. - Отведи Тию к Каитлин, она разберётся, - приказал он Бару.
Девочка не слышала происходящего, не сводя глаз с брата. Камень Света, как он мог! Согласиться на служение Хозяину! Ведь Клинок не оставил, наверняка не оставил без внимания его пропажу! Он отправил кого-нибудь на поиски Сати, обязательно!…
"Ради тебя, - пробормотала внутри какая-то другая, диковатая Тия. - Ты во всём виновата! Не смогла убежать от Воина Тени!"
– Вы мне соврали! - отчаянно простонал Сати, не задумываясь более ни о чём, бросаясь на Четтера, как на своего сверстника, а не на Лорда Тени. Дар Ночи ударил ему навстречу, едва не выбил из него дух. Закашлявшись и схватившись за грудь, Сати упал на пол, Тия громко завизжала, бессильно протестуя против стальной хватки Бару…
– Подумай трижды, перед тем, как сказать что-то мне, мальчик, - холодно бросил Четтер. - Теперь ты не защищён Светом. Ты служишь Ночи.
Они ушли. Сати лежал, сипло дыша и устремив свой взгляд в потолок, кружащийся вокруг него в дымке тумана. Сердце отказывалось биться, а слёзы - появляться на глазах, хотя Сати хотелось впервые за долгое время забиться в яростной, неконтролируемой истерике.
"Никто не пустит тебя назад, - слышал он с каждым новым биением пульса в виске. - Ты погиб…"
11
В дорогу
Тэрмис ждал, сидя на полу, положив руки на колени и глядя на дверь. Зэрандер искал его, он ясно чувствовал бушующую Силу Ночи совсем рядом, и никак не мог успокоиться. Принцесса Мае'ар выплеснула на него всё, что наболело в её душе, за время жизни здесь в плену. Сначала она была несколько недоверчива, потом в открытую плакала на плече у Тэма, а сейчас спала, прислонившись к его плечу щекой.
Тэм уже много времени не менял положения, чтобы не разбудить принцессу, и всё тело затекло. Он почти не чувствовал ног.
Но беспокоился Хранитель не только из-за судьбы людей, ненароком схвативших его в плен. Ночь торжествовала сегодня - это ощущалось, стоило чуть-чуть коснуться Силы Дня. И это пугало.
"Что-то произошло, - думал Тэм, прислушиваясь к происходящему снаружи. - Свет, а я даже не понимаю, что!"
Вспоминался Сати, вспоминался Клинок, Марил, оставленный в Алвалене, множество Лордов Тени… Что-то случилось - но что? И насколько страшно это событие для оказавшегося в опасности мира?…
Послышались тяжёлые шаги. Загремел засов, и дверь распахнулась. В глаза Тэма ударил яркий свет, он зажмурился, отклоняясь. Принцесса мгновенно проснулась, то ли от шума, то ли от его движения, и слабо застонала, прячась за узкую спину Тэма.
– Ужин подан, - миска звякнула о камень. Свет бил вошедшему в спину, но Тэрмис знал, что это кто-то из разбойников. Поднявшись на едва держащие его ноги, которые мгновенно закололо. Разбойник настороженно покосился на него, сжимая кулак, но даже ему было понятно, что юноша не то, что не собирается, а даже не в силах попытаться бежать.
– Мне нужно поговорить с вашим предводителем, - робко попросил Тэм.
– Сиди тихо, - хмыкнул разбойник. - Посмотрим, на что ты пригодишься…
– Это очень важно! - воскликнул Тэрмис, делая неуверенный шаг вперёд. Мае'ар отодвинулась вглубь подвала, подальше от разбойника. На Тэма она смотрела с неподдельным любопытством: с чего это он вдруг?
– Сиди, я сказал! - разбойник толкнул Тэма в грудь, и он не удержался бы на ногах, если бы не схватился за его руку. Раздражённый настойчивостью пленника, тот схватил его за горло, несильно, больше для того, чтобы припугнуть, и вдруг растерялся: нащупал пальцами тонкую верёвочку на шее пленника. Тэм понял, что разбойник мгновенно вспомнил о Хранителях, но ничего говорить не стал, только внимательно посмотрел ему в глаза.
Он не встретил там особенной злости или жестокости. Скорее даже растерянность. Разбойник отпустил его, кривя лицо:
– Слушай, не шуми. Наш главарь не любит никаких разговоров…
– За мной придёт мой друг, понимаете? - Тэм вздохнул. - Я боюсь, что он… Он наверняка зол оттого, что я пропал… Он…
– Я о тебе скажу, - разбойник отступил на ступеньку выше. - Ты, - крикнул он Маари. - Иди сюда, тебе нашлась работа.
– Как ты смеешь!? Да кто ты такой?! - Мае'ар вскинула голову, но в глазах было куда больше страха, чем гордости.
– Я сказал, иди сюда! - разбойник наклонился к ней, схватил за руку и потянул за собой. Тэм смотрел на это, жалобно подняв брови. Что он может сделать? Призвать Дар? Поднять шум?… Лучше дождаться Зэрандера, чтобы ни она, ни он сам не пострадали…
Дверь подвала за ними захлопнулась. Тэм сполз вдоль холодной покатой стенки, чувствуя подступивший к горлу спазм. Через секунду он кашлял, согнувшись вдвое и нервно царапая пальцами по посыпанному землёй полу.
Зэрандер был рядом…
"Свет, он ведь ослеплён жаждой крови! - Тэм поднял глаза к теряющемуся в темноте потолку, потом перевёл их на узкую полоску света под дверью и снова закашлялся. - Только бы всё обошлось! Пожалуйста!"
* * *
Мае'ар прислушивалась к разговору двух разбойников, радуясь тому, что о ней пока забыли. Тот самый, что вытащил её из подвала, выслушивал ругань своего главаря, пытаясь вставить хоть слово, и пока на Маари не обращали внимания. Она озиралась по сторонам, надеясь на какое-нибудь чудесное спасение.
Там её любимый ждёт, когда она отыщет доказательство его невиновности, а она вынуждена торчать в плену!
– Клашер! - не выдержал, наконец, разбойник. - Он - Хранитель!!!
Остановившийся на полуслове главарь покосился на него, опуская занесённую для удара - просто так, без повода - руку. Остальные, кто были на этой же вытоптанной поляне, окружённой сколоченными на скорую руку хижинками, мгновенно повернулись к нему.
– Чего? - хмыкнул главарь. - Хранитель? Где же его слуги?
– У него шнурок на шее зато есть! - огрызнулся тот в ответ. - Можешь проверить, Клашер! Клянусь, чем хочешь, он - истинный!
– Истинных давно уже нет, - отрезал главарь. - Этот нахал просто обвёл тебя вокруг пальца, а ты веришь во всякую ерунду. Я поучу его уму…
– Он - Хранитель Света! - воскликнул разбойник, перебивая своего предводителя. - Можешь пойти посмотреть! Мы не может его тут держать!
– Почему это? - прищурил глаза Клашер. - Хочешь лишить нас добычи, Мер?…
– Он сказал, его ищет его друг. Судя по всему, он сам боится его, но тем не менее… Клашер, это всё плохо может кончиться. Давай выставим его из лагеря, а то ещё притащит сюда Ночь на наши головы…
– Клашер, - подал голос ещё кто-то. - Хранитель Света, всё-таки… Что с ним делать?
– Молчать! - разъярился Клашер, с размаху ударяя кулаком в лицо встрявшего. Раздался хруст кости, ругань, но ответа не последовало. - Не обсуждать! Никаких Хранителей, Ночь вас забери!
В тот же миг раздалось громкое ржание лошади. Клашер обернулся назад, и его мысли перестали успевать следить за происходящим. Конная фигура в бело-алом плаще с обнажённым мечом ворвалась на поляну, сбив с ног и затоптав одного из разбойников. Жалобный крик и хруст костей заставили разбойников встрепенуться, но никто ничего не успел сделать. Один из попавшихся под руку всаднику мужчин упал с отрубленной головой, другого отшвырнуло в сторону с нечеловеческой силой…
Перед Клашером всадник резко дёрнул поводья, и конь вздыбился. Главарь разбойников открыл уже рот, чтобы высыпать на него ругань и оскорбления, одновременно тянясь за мечом, но тут случилось такое, чего Мер не мог представить себе даже в самом страшном сне.
Не касаясь Клашера, мужчина с утробным рычанием взметнул руку в воздух, и главарь разбойников взлетел невысоко над землёй. Ещё одно резкое движение - и из вскрывшейся на груди раны брызнула во все стороны кровь. Мае'ар завизжала, бросаясь в сторону, но Мер продолжал инстинктивно сжимать её руку. На их глазах Клашер прямо в воздухе превратился в кровавое месиво…
Мер, конечно, недолюбливал своего главаря, но не настолько, чтобы желать ему такой смерти… Глаза убийцы тем временем переместились на него, и сердце забилось сильнее, когда Мер понял, что даже капли безумия в этом взгляде нет. Жажда крови ни у одного человека из богатой смертями биографии Мера не сочеталась так с холодностью и презрением.
"Надо было бежать", - запоздало подумал он. Меч нежданного гостя коснулся остриём горла чуть ниже кадыка.
– Хранитель, - коротко приказал Зэрандер, надавливая на меч.
– Я приведу, - пискнула Мае'ар, выдёргивая руку из разжавшейся хватки Мера и выцарапывая тонкими пальцами ключ с его пояса. Лишь бы убраться подальше от этого страшного человека! Ну и друзья у этого Хранителя Света!…
Следующей мыслью принцессы Маари была необычная догадка:
"А ведь как он убил этого мерзавца… Даром ведь? Ведь Даром?…"
И не Даром же Дня!
* * *
Тэм знал, что происходит снаружи. Не нужно было и чувствовать Силы, чтобы это понять. Ржание коня, свист, крики разбойников, шум - Тэм бросился к двери подвала, пытаясь открыть её, но та не поддавалась.
– Зэрандер! - крикнул он, сам понимая, что биться не имеет смысла.
Холод призываемой Силы Ночи покоробил Хранителя, Тэрмис отступил, бессильно опуская руки, вглубь подвала.
Нет, сейчас Лорда не остановить… Он не успел предупредить об опасности этих людей, и Зэрандер наверняка убьёт теперь большинство разбойников.
Обратившись с молитвой к Силе Дня, Тэм остановился на нижней ступеньке, и почти в то же время раздался скрежет замка. Кто-то очень долго пытался открыть засов, то ли слишком волновался, то ли не мог справиться с заржавевшим металлом. Наконец, в глаза Тэрмису ударил свет, и навстречу ему бросилась девушка. Только сейчас он мельком сумел увидеть лицо принцессы Мае'ар, испуганное и взволнованное. Она схватила его за руку и зашептала быстро-быстро:
– Твой друг! Убил всех, кто попался ему под руку! Какой страшный человек! Кто он?…
– Принцесса, - Тэм не стал отнимать руку, однако принялся подниматься наверх, торопясь поскорее выбраться из подвала. - Потом, принцесса…
Увидев Хранителя, Зэрандер бросил меч в ножны, и Мер облегчённо выдохнул - он уже думал, что смерти не миновать… Впрочем, никакой меч не понадобился этому человеку, чтобы убить Клашера!
– Что ты сделал?! - воскликнул Тэм, замечая, как прячется за его спиной принцесса Маари. - Воин, ты…
Вокруг лежали тела. Кому-то ещё повезло, и их убил всего лишь меч. А на кого-то Зэрандер не пожалел даже Дара Ночи!…
– Коня, - Зэрандер не обратил никакого внимания на болезненную маску сострадания на лице Тэма. Мер понял, что приказ относится к нему, и ни на мгновение не промедлил - с каждой секундой он всё дольше находился на лезвии ножа.
– Двух, - выдавил Тэм, вспоминая о Мае'ар. Зэрандер сначала поднял одну бровь, причём, выражение его лица было неясным, то ли удивление, то ли недовольство, то ли отображение его отношения к любому вмешательству Тэрмиса в его приказы. Синие холодные глаза остановились на Маари, он ухмыльнулся, обнажая клыки, и проговорил насмешливо, вопреки мрачным мыслям Тэма, что он просто скажет "нет", и переубедить его будет невозможно:
– Мы едем в Эмералдмор. Принцессу Маари там будут наверняка рады видеть.
Тэм чувствовал, как дрожала Мае'ар за его спиной. Ей было страшно оказаться перед этим убийцей, который ещё и знал откуда-то, кто она такая, ей был не по себе оттого, что он смотрел на неё так насмешливо и холодно, и оттого, что ей волей-неволей придётся ехать с ними… Хотя, так сказал Хранитель. Но, кажется, решает такие дела не он… Увы, не он, а этот ужасный человек!
Мер привёл уже обузданных лошадей и замер в нерешительности. Тэрмис забрал из его рук поводья, чувствуя, как дрожит напряжённо Сила Ночи вокруг них, на этой поляне. Зэрандер зол. Хотя внешне это уже перестало быть заметно, и он вновь стал безразлично-жесток, он раздражён тем, что Хранитель собирается увезти из лагеря разбойников какую-то неважную пленницу. И почему бы ему ни выместить свою злость на ещё одном разбойнике, просто попавшемся под руку? Ведь Зэрандеру неведомо, что такое ценность человеческой жизни.
– Ты идёшь слишком низко, Воин, - сказал Тэм грустно.
– А ты идёшь со мной, - ответил Зэрандер, вновь удивляя Тэрмиса. Обычно на такие фразы он отмалчивался. - И тащишь с нами каких-то людей, которые даже не заслуживают внимания.
"Это я-то не заслуживаю?!" - готова была возмутиться Мае'ар, но вовремя одёрнула себя. Не стоит злить этого человека… Воина, как называет его Хранитель.
Зэрандер развернул коня и направил его прочь с поляны, медленно, даже немного лениво, наклонив голову набок, и плащ мёртвым куском ткани свисал с его плеч…
– Поедемте, принцесса, - предложил Тэм, с трудом справляясь с голосом. - Не беспокойтесь, он… Он всегда… Такой, - он обернулся на Мера, переводившего дух. - Клянусь Камнем Света, смерти твоих товарищей я не желал…
– Я знаю, - Мер со страхом посмотрел вслед Зэрандеру. - Но Клашер не слушал меня, а твой… спутник не желал слышать.
– Да будет с тобой Свет, - вздохнул Тэм, опуская глаза. Он чувствовал одновременно стыд и необъятную вину из-за этих смертей.
* * *
Вплоть до привала ни один из путников не проговорил ни слова. Зэрандеру не было нужды говорить, более того, присутствие Мае'ар раздражало его. Тэрмис страдал, вспоминая страшные события, оставленные за спиной так безразлично, словно он не был Хранителем Света. Маари разглядывала Зэрандера с любопытством и страхом, пытаясь понять, что же он за человек. В то же время он тяготил её, и принцесса мечтала о том, чтобы они скорее оказались рядом с каким-нибудь городом. Там бы она непременно покинула бы эту компанию.
Однако Зэрандер словно нарочно вёл их за собой по пустынным местностям. Маари устала от постоянной верховой езды, ей хотелось пить, но просить она боялась - фляга с водой была не у Хранителя, а у того, с кем \не хотелось бы иметь дел. Солнце нещадно пекло голову, у неё не было даже нормальной одежды!
Тэм чувствовал переживания принцессы, но и сам не решался обратиться к Зэрандеру с просьбой остановиться. Лорду Тени усталость вовсе была чужда, к тому же, Тэм знал, что он против Маари. Хорошо ещё, что он не решил убить её - Тэрмис чувствовал, что и такой исход возможен. Если вдруг Мае'ар по привычке закапризничает, Воина будет не остановить.
К большому облегчению Тэма, Мае'ар даже не пыталась возмутиться ужасным для неё условиям. Что-то случилось с принцессой Маари с тех пор, как она увидела смерть главаря разбойников, и всё это переживала внутри себя.
Тэрмису не терпелось расспросить Зэрандера, почему им надо ехать именно в Эмералдмор. Но и покидать Мае'ар и догонять едущего впереди Воина он тоже не хотел, чувствуя, что Маари спокойнее, когда он едет с ней бок о бок.
Правда, в неведении Тэм выдержал недолго, и, виновато улыбнувшись Маари, поравнялся с Зэрандером. Не в силах бороться с любопытством, Мае'ар чуть-чуть подтянулась к ним, но не так, чтобы вдруг этот таинственный Воин мог подумать, что она подслушивает…
– Воин, - Тэм не стал смотреть в лицо Зэрандеру, он знал, что оно как всегда безразлично и жестоко, - ты сказал, мы едем в великое княжество?
– Да, - ответил Лорд Тени коротко.
– Но почему туда? Почему ты думаешь, что там…
– Потому что в этом есть логика. Сложнее всего из Шавалина добраться в Эмералдмор, значит, Камень там.
– А как же охота?… - спросил Тэрмис многозначительно. - Ты не забыл о пророчестве?
Зэрандер ухмыльнулся, переводя взгляд с горизонта на лицо Тэма. Тэрмис замечал уже не раз, что со времён их первой встречи взгляд Зэрандера изменился. Лорд стал терпеливее, чем был. И с большей терпимостью он стал относиться к Свету, выдерживая его рядом с собой каждый день вот уже столько времени.
– Ты ещё не разгадал эту загадку, Хранитель?
– А ты разгадал? - удивился Тэм.
– Да. А теперь, я хочу узнать, сколько времени ты собираешься тащить за нами её, - он откинул голову назад. - Я уступил тебе, но мне стали надоедать лишние люди.
Мае'ар, услышавшая эти слова, испуганно дёрнула на себя поводья, мгновенно сильно отставая. Сердце её заколотилось бешено, и она едва справилась с собой, чтобы не броситься прочь по бездорожью.
Хранитель встревоженно обернулся, догадавшись, что она услышала, и пробормотал, обращаясь к Зэрандеру:
– Воин, я обещаю, что она не будет… Что это ненадолго… Я просто не мог её там бросить!
– Избавься от неё сам, и побыстрее, - повелительно сказал Зэрандер. - Иначе этим займусь я. И следующий человек, которого ты решишь взять себе в провожатые без моего ведома, умрёт. По твоей вине, - добавил он.
– По моей вине и так уже умерло много людей! - горько воскликнул Тэм. Это было суровой правдой, Зэрандер убивал, а Хранитель не мог вмешаться - значит, не спасал жизни этих несчастных. - Ты не понимаешь, что я не могу иначе!
– Значит, ты должен научиться. Твоё добродушие задерживает нас, а тем временем Лорды Тени закладывают фундамент нового мира - мира Хозяина, - Зэрандер яростно сверкнул глазами. - Если ты не сможешь следовать за мной по моим правилам, я буду тащить тебя силой.
Тэрмис отвёл глаза.
– Зэрандер…
– Ты взял на себя миссию нести Свет, а последовав со мной, ты приобщился к моей мести, - Зэрандер остановил коня на развилке дороги, прищурился, глядя в одну сторону, потом в другую, и повернул влево. - Ты уверен, что и в другом случае я не проверил бы твою веру в Свет ценой твоей жизни. И не задумываешься, что мог бы быть мёртв давно, если бы не дух Хозяина.
– Хочешь сказать, что убьёшь меня, как только Хозяин будет изгнан? - промедлив, спросил Тэм, осторожно дыша, словно воздух вокруг стал ядовит.
– Хочешь сказать, что я не могу этого сделать?
Тэрмис не нашёл, что ответить. Он не мог понять, пытается ли Зэрандер справиться с собой, доказать себе собственную Тьму и жестокость, или это естественный для него поступок - спустя столько времени и испытаний убить того, ради кого сам бросался в битву против палачей в Сарратаре, или…
* * *
Лорд Глэдгер выслушал Марила, не меняя лица, но в его глазах было такое осуждение, что Марил ощущал себя последней сволочью.
– Если доказательства против вас не подтвердятся, - пообещал Марил, - вы будете освобождены. Но я не могу закрыть глаза на то, что уже есть.
– Я поклялся вам, ваше величество, - сухо проговорил Ардат. - Значит, вы не верите моей клятве?
– Значит, у вас есть недоброжелатели, лорд Глэдгер, - Марил кивнул гвардейцам, чувствуя, что больше не выдержит разговора…
Ардат не сопротивлялся, когда его уводили. Марил закрыл руками лицо, отворачиваясь к окну. Всё это неправильно, не следовало верить охотнику за головами…
В тот же день Марилу доложили, что охотник за головами внезапно умер. Сомнений у Ат Лава, не совсем искушённого в интригах, но уже более-менее натренированного Бастианом, не было - кто-то специально подставил Глэдгера. Он готов был уже отпустить Ардата, и готовил слова извинения, однако тут аудиенции с ним попросил граф Ильтор.
Марил уже успел возненавидеть этого человека, но отказать всё-таки не решился. Пожалуй, Ильтор прекрасно чувствовал, что находится под подозрением, как знал и то, что никаких доказательств его участия в заговоре нет. Он улыбался вежливо, кланялся низко, но Марил чувствовал, что он только насмехается над ним.
– У вас было какое-то дело ко мне, граф Ильтор?
– Да, ваше величество… Простите, если я отрываю вас от дел, но в связи со скорым вашим отъездом я не мог отложить такой важный доклад.
– Что же? - стиснув зубы, спросил Марил. В последнее время корона всё сильнее досаждала ему.
– Мне в руки совершенно случайно попало письмо от барона Мерсеша. Я думаю, вам было бы интересно его прочитать, - Ильтор с поклоном протянул сложенный вдвое лист королю.
Ат Лав нервно развернул бумагу, едва не порвав, и удивлённо пробежал глазами по строкам. Барон Мерсеш писал, несомненно, о покушении на короля. Он рекомендовал лучшего охотника за головами - имя недавно пойманного пленника Ат Лав узнал сразу - и желал удачи, потому что "неопытному королю на троне не место". Самой страшной в этом письме для Марила была подпись - лорду А.Г.
– Откуда у вас это письмо? - спросил Марил, поднимая глаза на приобрётшее скорбное выражение лицо графа.
– Понимаете, ваше величество…
– Пока не понимаю, - перебил его Ат Лав. - Откуда у вас может быть письмо, давно уже отправленное Глэдгеру? На его месте я бы уничтожил такое сразу после прочтения, - он помахал в воздухе бумагой.
– Кто знает, ваше величество, - вздохнул Ильтор. - Я подумал, что вам полезно знать имя ещё одного заговорщика…
– Вы не ответили, откуда у вас это письмо! - напомнил Марил.
Граф Ильтор посмотрел на него и с мягкой улыбкой произнёс:
– Ваше величество, вы ведь должны понимать, что между нами, вашими преданными слугами, нет согласия. Выжить в высших кругах крайне тяжело, и поэтому мы постоянно следим друг за другом…
