Хроники Рендела - Корона или тьма

      Горин решился шепотом заговорить со своими спутниками, надеясь на то, что разговор, который вели двое беглецов ниже по склону, заглушит его слова. Они сейчас говорили о драконах и о том, что заместитель колдуньи, которого они называли Фарод, запаздывает с прилетом.
      — Нам надо напасть на них до появления драконов, — тихо сказал Горин. — Я думаю, что из них опаснее Харуз. Он — мой.
      — Я займусь женщиной, — пробормотал Рохан. — Я ее знаю.
      — А я помогу тому, кому будет нужно, — пообещал Гиннел. — Но думаю, что они легко не сдадутся. И мы не можем с уверенностью сказать, кто из них опаснее.
      — Очень скоро поймем.
      С этими словами Горин вышел из-за своего укрытия.
      — Граф Харуз из Крагдена, колдунья Флавьель, немедленно сдавайтесь! Я приказываю вам от имени короля Переса, лорда Ройанса из Граттенбора и всей земли Рендела!
      Его слова звучали гулко, эхом отдаваясь от скалистых уступов, окружавших их со всех сторон. А Горин сразу же метнулся вниз, к тем двоим, которые повернулись и уставились на него так потрясенно, словно он вырвался из-под земли.
      Харуз быстро пришел в себя. Он обнажил меч и заслонил собой колдунью.
      — Попробуй меня победить, Горин! — крикнул он в ответ. — Я не собираюсь сдаваться. — А увидев его спутников, добавил: — Трое на одного, да? Это тактика трусов!
      — Я буду сражаться с тобой один на один, — отозвался Горин, скрипнув зубами. — Здесь не будет нечестного боя.
      — Сдавайтесь, и никакого боя вообще не будет. Я возьму в плен эту женщину, — заявил Рохан.
      Они с Гиннелом встали по обе стороны от Горина, обнажив свои мечи.
      — Горин? Я запомнила твое имя и считаю тебя своим главным врагом! — презрительно засмеялась Флавьель. Она шагнула вперед и решительно встала рядом с Харузом. — Самонадеянные глупцы! Неужели вы думаете, что сможете выстоять против той, кто превосходит вас во всех отношениях!
      Из ее руки вырвалась молния, тут же разделившаяся на три огненных луча. Первый отбросил назад Рохана. Тот потерял равновесие и упал, с силой ударившись о покрытый снегом валун. Вскрик боли почти заглушил противный треск ломающейся кости его руки. Второй луч рванулся к Гиннелу, заставив его резко остановиться, а третий кольцом охватил Горина. Его меч с громким треском разлетелся, а блестящие осколки моментально утонули в снегу. Он швырнул рукоять в своего противника и потянулся за кинжалом, спрятанным за голенищем сапога.
      Колдунья запрокинула голову и снова вызывающе расхохоталась:
      — Вот с нашими врагами и покончено. А теперь делай с ними что хочешь, мой Харуз!
      Поднимая меч, Харуз шагнул вперед.
      Когда первое возбуждение после боя прошло, трясинные воины под предводительством Тассера решили, что не хотят присоединяться к отрядам, от которых отделились для того, чтобы сразиться с ледяным драконом. Тассер нашел ровное место, на котором они по обычаю могли бы сесть, чтобы обсудить дальнейшие действия. Как предводитель, он один имел право стоять.
      — Нам больше не нужны иноземцы, — недовольно проворчал Лорко. — Останемся здесь, разойдемся по домам, согреемся.
      — Тассеру, наверное, будет слишком жарко, — заметил Сумаз с широкой ухмылкой.
      Он многозначительно задвигал бровями, и кое-кто из воинов засмеялся. Рассказ Лорко о том, как Ванка упорно не хотела отдавать мешочки с порошком и что грозилась сделать с Тассером, когда снова его увидит, уже обошел всех оставшихся в живых солдат Трясинной армии.
      — Тассер тоже не хочет возвращаться, но дал слово, — упрямо повторил трясинный генерал.
      — Может, пойдем в большой город Рендела, — предложил Кипу. — Слышал разговоры иноземцев в лагере. Говорят, предводитель всех живет там. Может, пойдем его встретим. Может, они с Тассером сразятся.
      Это вызвало новый взрыв смеха, и даже Тассер улыбнулся, представив себе рукопашный бой за титул предводителя всей страны. В результате вылазки за пределы Трясины его кругозор заметно расширился. Теперь он понимал, что в мире существует множество разных вещей помимо их Трясины и даже иноземцев, которые время от времени отваживались являться туда, рискуя быть брошенными на съедение болотникам, таившимся в глубоких темных омутах.
      — Тассер не сражается с детьми, а предводитель-король еще ребенок, и на подбородке у него волос еще мало, — сказал он. — Но я сражусь с любым, кто решит, что не хочет вернуться в боевой лагерь со мной.
      Он поднял копье с костяным наконечником и встал в воинственную позу.
      Лорко встрепенулся было, но перспектива боя с предводителем заставила его одуматься, и он опустил голову.
      — Ну, как? — вызывающе спросил Тассер. — Никто со мной не сразится?
      Наступило молчание. Следуя примеру Лорко, все отвели глаза, за исключением Хили, самого щуплого из них: у того хватило смелости встретиться с вожаком взглядом.
      — Я сражусь с тобой, — заявил он с ухмылкой, — если мы бросаем камни. Тогда я тебя побью!
      Напряжение, охватившее отряд трясинных жителей, мгновенно исчезло, и все снова громко захохотали.
      — Это здорово! — проговорил Лорко, утирая слезы, которые выступили у него на глазах от смеха. — Тебя никто не победит, если бросать камни. Или мешки с порошком, который горит.
      — Да! — заорал Сумаз. — Как великие и могучие иноземцы узнают, что трясинники сами убили дракона, если мы не вернемся и им не скажем? Отвечайте-ка!
      И в следующую секунду те же мужчины, которые готовы были взбунтоваться, уже согласно кивали головами и толкали друг друга в бока, предвкушая, как будут чваниться перед иноземцами: ведь те смотрели на них как на незваных гостей, которые никак не уедут.
      Сумаз встал на ноги и потряс своим копьем.
      — Мы с тобой, — повернулся он к Тассеру, — пойдем и скажем. А остальные пусть остаются и поджаривают задницы у своих очагов, если им хочется. А мы посмеемся над ними как над трусами.
      — Лорко не трус, — проворчал рослый воин. Он тоже поднялся на ноги. — И друзья Лорко тоже не трусы.
      Он обвел собравшихся гневным взглядом, так что все воины последовали его примеру и встали. Когда на ногах оказались уже все, Лорко кивнул Тассеру.
      — Теперь мы идем, — сказал он.
 
      Как только снег перестал, Ясенке стало легче идти. Она по-прежнему не представляла себе, куда именно направляется, но догадывалась, что ее путь, видимо, лежит в направлении поля боя, с которого и доставили раненых, нуждавшихся в ее заботах.
      Было непонятно, зачем кому-то могло понадобиться возвращаться на это место. А потом она вспомнила рассказ о двух ледяных драконах и о том, как одного засыпало лавиной, а второй улетел в сторону Трясины.
      Возможно, предатель Харуз тоже решил бежать, надеясь присоединиться к своим новым союзникам. Ясенка нахмурилась: несмотря на все случившееся, ей не хотелось думать так плохо о человеке, который вывел ее из Трясины и направил по пути, предсказанному ей Зазар. Однако она напомнила себе, что этот же человек убил Кази, совершив ничем не оправданный жестокий поступок. Харуз был очень сложной личностью, и сейчас больше, чем когда-либо. Видимо, он считает свои действия оправданными.
      Ясенка упорно шагала вперед. На пути ее оказался небольшой холм, с вершины которого, подумала она, можно будет увидеть все, что находится впереди. И тут в холодном неподвижном воздухе разнеслись громкие звуки гневных голосов, заставившие ее ускорить шаг.
      Она добралась до вершины холма как раз вовремя, чтобы увидеть ужасную сцену, разыгравшуюся внизу. Горин, Гиннел и Рохан стояли, обнажив мечи, напротив Харуза — и той женщины, которую Ясенка видела только несколько минут, когда ту разоблачили как колдунью! Из руки женщины с треском вырвалась молния.
      — Нет! — вскрикнула Ясенка, но ее протест ничего не мог изменить.
      Она вдруг оказалась в странном пространстве, где все замедлилось. Сила, выброшенная колдуньей, разделилась на три потока. Рохан упал, прижав одной рукой другую, Гиннел застыл на месте, видимо не имея возможности пошевелиться. А ярко поблескивающие осколки меча Горина разлетелись в стороны. Колдунья захохотала, а Харуз, чье оружие осталось целым, шагнул к Горину, который, не испугавшись, потянулся за кинжалом.
      И в это мгновение Ясенка поняла, что он на самом деле имел в виду, когда поклялся жизнью защищать ее. Совершенно не к месту, в этом странном, замедлившем свой ход времени, она точно вспомнила слова его клятвы, произнесенной в катакомбах под Галинфом, разрушенным городом в Трясине, — слова, которые следовало передать призраку ее первого мужа, Оберна. «Благодаря Оберну ты теперь можешь уйти с миром и честью, — сказал Горин. — Когда ты увидишься с ним, скажи ему, что с его супругой все в порядке, потому что она под моей зашитой. Заверь его, что с ней ничего не случится, покуда я жив».
      И вот теперь он не колеблясь готов был пойти на смерть, если она хоть немного отсрочит приближение опасности к Ясенке и к тем, кто находился под его командованием.
      Внезапный прилив такой же решимости охватил ее.
      — Никогда! Этого не будет! — громко воскликнула Ясенка, и ее слова прозвучали неестественно растянуто. — Он не умрет, если я в силах буду этому помешать!
      С яростью, которой в себе даже не подозревала, Ясенка выпрямилась во весь рост. Воздев руки к небу, она обнаружила, что в ее ладонях собирается шар, состоящий из чистой силы. Почти не сознавая, что делает, она изо всех сил метнула его в сторону колдуньи и впилась глазами в происходящее внизу.
      — Держи! — крикнул Рохан, тоже замедленно и глухо. — Мой меч Ринбелла будет сражаться за тебя!
      Здоровой рукой он сумел выдернуть из ножен свой меч и метнуть Горину, который ловко его поймал.
      Еще одна молния начала собираться в ладони колдуньи, но не успела она ее выпустить, как светящийся шар силы, брошенный Ясенкой, с грохотом ворвался на прогалину.
      Колдунья отшатнулась. Ее молния сбилась с цели и ударила в спину Харузу. Он неуверенно шагнул вперед — и налетел на меч, который в эту секунду поднял Горин. Гиннел, освобожденный от своего оцепенения, бросился к Флавьель, поднимая меч. Она едва успела вытащить из-за пояса тонкий стержень, когда Гиннел оказался рядом с ней. Облако тумана вырвалось из трубки и попало Гиннелу прямо в лицо. Нечеловеческим усилием он заставил себя сделать еще шаг вперед — и сразил Флавьель на месте, а потом рухнул на землю.
      Время стремительно вернулось к своему обычному течению. Освобожденная Ясенка чуть ли не летела вниз по склону к месту страшной бойни.
      — Горин! — кричала она. — Ох, Горин!
      Он не обернулся, хоть и не мог ее не услышать: В эту минуту он осторожно опускал Харуза на землю. Она подбежала к ним в тот момент, когда Харуз попросил Горина не выдергивать меча из его раны.
      — Это ничем не поможет, только причинит мне новую боль. Пусть я умру так, как заслужил, с карающим мечом, пронзившим мне грудь. — Он содрогнулся, и из уголка его губ вытекла струйка крови. — Флавьель…
      Горин посмотрел в ту сторону, где лежало тело женщины.
      — Мертва, — сказал он Харузу.
      — А с ней умерли чары, которые она на меня наложила. Я действительно стал предателем? — В его слабом голосе послышались жалобные нотки.
      Ясенка опустилась рядом с ним на колени.
      — Вы не виноваты, — проговорила она, не видя смысла терзать умирающего рассказом о его многочисленных прегрешениях.
      — Нет, виноват. В этом и во многом… — Тут его взгляд прояснился и сфокусировался на ее лице. — Это вы, Ясенка? Мне не чудится?
      — Да, я.
      — Как поживает моя супруга Маркла в Ренделшаме?
      — Больна, но когда я уезжала, она чувствовала себя неплохо.
      Он мрачно улыбнулся.
      — Могу поручиться, что это ненадолго. — У него уже почти не осталось сил, чтобы говорить. Он закашлялся. — Я скоро встречусь с ней. — Он сжал руку Ясенки и посмотрел на нее, а потом на Горина. — Скажите им, что я сожалею, — прохрипел он. — Скажите…
      — Скажем, — пообещал Горин.
      Но умирающий его уже не услышал. С тихим вздохом дух графа Харуза из Крагдена, лорда-маршала Ренделшама и командующего Четырех Армий, отлетел от тела.
      Только тогда Ясенка и Горин повернулись к остальным. Оба воина лежали на снегу и стонали от боли, но Ясенка сразу поняла, что Гиннел ранен гораздо опаснее Рохана.
      — Позаботься о Рохане, — сказала она мужу, поворачиваясь к Гиннелу.
      — Это был жгучий туман, — с трудом просипел Гиннел. — Я пытался его не вдохнуть, но он все равно попал мне в легкие. Он жжет, жжет…
      — Не пытайтесь говорить, — посоветовала Ясенка и обернулась к мужу. — Как Рохан?
      — Ему повезло, он отделался только сломанной рукой, — ответил Горин, на секунду оторвав взгляд от юноши. — Не двигай рукой, пока я не наложу на нее шину, иначе может быть хуже. Перелом, похоже, несложный, обломки из-под кожи не торчат, и это хорошо. Идти можешь?
      — Да, и говорить тоже могу, — ответил Рохан несколько раздраженно. Он безуспешно попытался подавить стон. Лицо его было очень бледным. — А почему ты спросил?
      — Ну, Гиннел двигаться не может, а я не оставлю его одного. Но Ясенку я тоже не оставлю без охраны. Значит, тебе придется вернуться в лагерь и привести солдат с носилками для Гиннела. Справишься?
      Рохан поднял голову, только теперь начиная понимать всю серьезность положения.
      — Конечно! — решительно заявил он. — У меня ведь сломана рука, а не ноги.
      — Хотела бы я иметь одну из тех шелковых роз, которые ты когда-то создавал из ничего. Тогда я смогла бы соорудить тебе перевязь, — сказала Ясенка.
      — Моего жалкого дара хватало только на это, — отозвался Рохан. — Да еще на то, чтобы зажигать свечи, не прикасаясь к ним. Сомневаюсь, чтобы сейчас я смог сделать даже это. У меня осталось только покалывание в затылке, когда рядом опасность. — Он заморгал, вдруг по-новому взглянув на происшедшее. — Боевой кот в палатке! — воскликнул он. — Неудивительно, что у меня шею кололо как иголками! Они же всегда ходят парами, а тот был один. Теперь все ясно! Это была Флавьель, превратившаяся в кошку. И подумать только: лорд Ройанс ее гладил!
      С практичностью опытного воина Горин снял с трупа Флавьель плащ и начал рвать его на полосы.
      — Ясенка, пожалуйста, постарайся найти несколько небольших ровных палок, чтобы я смог наложить на руку Рохану временную шину.
      — Сейчас.
      Ясенка прекрасно знала, что для этого нужно: ей не раз приходилось накладывать шины на сломанные руки и ноги. Она тут же встала и поспешно пошла к деревьям, где прятались Горин и его спутники. Вернувшись, она обнаружила, что ее муж оттащил тела Харуза и Флавьель на другую сторону дороги и положил рядом с одним из валунов. Гиннелу удалось кое-как сесть, а Горин как раз засыпал свежим снегом пятна крови.
      — Эти годятся? — спросила она, показывая найденные сучья.
      — Превосходно.
      — Там лежит упавшая сосна, так что сухого дерева сколько угодно.
      — Отлично, — сказал он. — Значит, мы можем устроить здесь укрытие и даже разложить небольшой костер, чтобы можно было в тепле ждать возвращения Рохана.
      — Мне не нужно огня, — с трудом прошептал Гиннел. — Я и так горю!
      И Ясенка подумала, что вид у него действительно такой, словно его лихорадит.
      — И тем не менее мы разожжем костер, если он нам понадобится, — отозвался Горин. Он уже умело накладывал на руку Рохана временную шину, прикручивая палки полосами ткани от плаща Флавьель. Еще одна полоса пошла на перевязь. — Рохан, если ты готов идти, то, пожалуйста, отправляйся.
      — Я вернусь так быстро, что вы даже не заметите моего отсутствия.
      — Не забудь сказать им, что есть опасность прилета ледяного дракона, так что пусть идут побыстрее и будут начеку.
      — Скажу.
      Молодой воин неловко взмахнул рукой и тут же неуверенной рысцой побежал по только что протоптанной в снегу тропе. Его качало из стороны в сторону, но он решительно двигался вперед.
      — А теперь, моя Ясенка, — проговорил Горин, поворачиваясь к ней, — пока мы будем дожидаться, ты объяснить мне, откуда появился шар силы, который нанес такой мощный удар — и так вовремя.

14

      ВСКОРЕ ГОРИН уже нашел для них укрытие среди деревьев и соорудил из сухих веток костерок, который почти не давал дыма. Гиннел лежал рядом на подстилке из сухих иголок и свежего лапника, по настоянию Ясенки укрывшись плащом, который сам он предпочел бы сбросить. Время от времени она выходила из круга тепла и встревоженно проверяла его состояние. Он стонал все громче.
      — Я и правда не понимаю, откуда взялась та сила, — сказала Ясенка, вернувшись от Гиннела. — Я знаю только, что Харуз собирался убить тебя, а все мое существо сказало: «Нет!». Я подняла руки, между ними что-то появилось, и потом я это… ну, наверное, надо сказать «метнула», а остальное ты знаешь.
      — Мне кажется, что меч Ринбелла действительно сражался за меня, — в свою очередь, признался Горин. — Я не заметил, как его поднял, и все же он оказался наготове, когда Харуз потерял равновесие и шагнул ко мне. — Он обнажил меч и с любопытством его осмотрел. — Превосходная работа! — сказал он.
      — Думаю, я виновата в смерти и Харуза, и Флавьель, — еле слышно проговорила Ясенка. — Если бы я не кинула этот шар силы…
      — Если бы ты этого не сделала, то Рохан, Гиннел и я сейчас были бы мертвы. И ты тоже, как только беглецы обнаружили бы твое присутствие — а колдунья обязательно его обнаружила бы. Если кто и виноват в их смерти, то только они сами.
      Ясенка не могла спорить со столь очевидными утверждениями. И тем не менее ее очень тревожили события, в которых она сыграла столь важную роль.
      — Иди сюда, моя Ясенка, — позвал Горин, — Тебе нужно отдохнуть.
      Он прислонился к стволу упавшего дерева, у которого они укрылись, и распахнул свой плащ.
      Она рада была оказаться в теплом, надежном круге его рук и устроилась рядом с ним, но так, чтобы не помешать, если ему придется вскочить, чтобы защищать их. Еще раз взглянув на Гиннела, который немного успокоился, она погрузилась в беспокойный сон.
      Ее разбудили лязг оружия и крики сражающихся. Горина рядом с ней не было, но то место, где он сидел, еще хранило его тепло. Она повернулась к Гиннелу, который мужественно пытался подняться на ноги.
      — Не делайте этого! — приказала она, пересаживаясь к нему. — Думаю, что здесь, под укрытием деревьев, мы в безопасности. По крайней мере пока.
      — Но мои родичи сражаются…
      — А вы ранены, — строго напомнила она ему. — Предоставьте им вас защищать. А если все остальное не поможет, то позвольте мне защитить вас.
      Несмотря на слабость, он улыбнулся.
      — Горин говорил мне, на какой решительной женщине он женился. Я ему поверил. Я видел силу, знаете ли.
      Ясенка улыбнулась ему в ответ, но на самом деле ей не хотелось улыбаться. Гиннела явно беспокоило то, что он не может исполнить свой долг.
      — Хотите, я выгляну и буду рассказывать вам, что происходит? — предложила она.
      — Буду вам очень признателен.
      Он так сильно закашлялся, что она испугалась, как бы у него не началось кровотечение, и дала ему пососать льдинку. Когда кашель раненого утих, Ясенка осторожно пробралась на край небольшой рощицы. Отодвинув гибкую ветку, она смогла без помех наблюдать за схваткой, которая разыгралась на усыпанной камнями площадке перед входом в ущелье.
      Рохан прислал им на помощь немалый отряд. Ясенка узнала боевой флаг Себастьяна и порадовалась тому, что у Рохана хватило ума обратиться к нордорнцам. Горин все рассчитал правильно: ледяной дракон появился примерно в одно время с посланным на подмогу отрядом. Теперь воины сражались с ним, пытаясь нанести ему как можно больше ран. Пара боевых котов кружила вокруг дракона, и в каждом их движении читалась напряженность.
      Ясенка впервые увидела ледяного дракона и невольно затаила дыхание. Этот ужасный зверь был таким огромным! Если бы он вытянул шею, то, наверное, смог бы заглянуть через стену крепости Крагден. И несколько таких чудовищ наверняка легко разрушили бы стены, окружавшие королевский дворец в Ренделшаме, поскольку, в отличие от крепости Крагден, они строились больше для красоты, чем для реальной обороны. Боевые коты бесстрашно прыгнули на дракона с двух сторон, вцепившись ему в бока зубами и когтями. По коже дракона прошла дрожь: он встряхнулся, но сбросить боевых котов не смог. Драконий всадник с силой натянул поводья. Заревев и выбросив в воздух струю льдинок, громадное животное не оторвалось от земли, но захлопало крыльями и подскочило вверх, видимо рассчитывая задеть когтями кого-нибудь из воинов. Боевые коты отпрыгнули на безопасное расстояние, а солдаты рассыпались, перестав быть легкой мишенью для врага. По чистой случайности дракон повернул в сторону деревьев, среди которых пряталась Ясенка. Кончик огромного крыла ударил по деревьям прямо над ней. Стволы, почти такие же гибкие, как и ветки, резко отклонились в сторону, а потом снова выпрямились, засыпав все вокруг лежавшим на них снегом.
      Под неожиданным снегопадом Ясенка моментально отступила в глубь рощи, чтобы проверить, в порядке ли ее пациент. Гиннела снегопад почти не затронул: только несколько комьев слежавшегося снега упало на него.
      — По-моему, они пытаются измотать дракона, — сообщила она ему.
      — Сколько человек?
      — Я не считала. Около пятидесяти, наверное.
      — Возвращайтесь и посмотрите, что происходит.
      Она кивнула. Наблюдая за боем, она не успела разглядеть Горина и не смогла бы успокоиться, не узнав, где он. Однако к тому моменту, как ей удалось найти новый наблюдательный пункт, сражение уже закончилось. Она увидела только, как ледяной дракон поднимается в воздух, прижимая лапы к брюху. А потом он улетел в том направлении, откуда, по всей видимости, появился. Боевые коты последний раз угрожающе взвыли ему вслед, а потом уселись на снег и как ни в чем не бывало принялись умываться.
      Вскоре Ясенка увидела, что Горин ведет к деревьям отряд, и покинула свое укрытие, чтобы пойти навстречу.
      — У тебя все в порядке? — встревоженно спросила она.
      — Цел и невредим. Тяжелые копья, которыми вооружились наши солдаты, пришлись не по вкусу дракону и его всаднику.
      — Ты собираешься отправиться за ним?
      — Нет. Нам нужно поскорее уйти отсюда, пока всадник не вернулся с подкреплением. Себастьян и несколько наших самых доверенных воинов обкладывают тело Харуза снегом, чтобы забрать с собой. Из лагеря его отправят в Ренделшам.
      — Где негодяя похоронят со всем почетом, — с горечью закончила Ясенка. — Разве он заслуживает это после того, что сделал?
      — Иначе нельзя.
      — А Флавьель?
      — Достаточно будет завалить ее тело камнями. Нам нужно поскорее доставить Гиннела в лагерь, ему требуется серьезное лечение. И это происшествие показало мне, насколько невыносима для меня мысль о том, что тебе может угрожать опасность. Я хотел бы отправить тебя вместе с почетным эскортом Харуза обратно в Ренделшам.
      — А я хотела бы остаться.
      Тут он улыбнулся, и от уголков его глаз веером разбежались морщинки. Всякий раз, когда Ясенка это видела, у нее таяло сердце.
      — Ну конечно. Я подумаю. Но пока никуда не уходи из лагеря, все-таки там ты в относительной безопасности.
      — Так уж и быть.
      По возвращении в лагерь Горин и Ясенка препоручили Гиннела заботам врачей. А потом они с Роханом, чью руку уже перевязали как полагается, пришли на тайное совещание с лордом Ройансом в палатку Горина, чтобы только потом встретиться. с остальными командирами в штабной палатке. Они, ничего не утаив, поведали старому лорду о том, как Харуз на самом деле закончил жизнь.
      — Вы отлично справились, — сказал им Ройанс. — Очень удачно, что Харуз погиб мгновенно и нам не пришлось судить его как предателя — здесь или в Ренделшаме. Тело его вернут домой и там устроят похороны, приличествующие герою. Это обман, конечно, но он совершается на пользу нашей страны. Это гораздо лучше, чем сообщать о его предательстве, вызывая всеобщее смятение. Целые династии свергались по менее серьезным поводам.
      Ройанс провел рукой по лбу, и Горин почувствовал, что, несмотря на все свои решительные слова, старый воин глубоко потрясен происшедшим. Видимо, Ройанс все-таки питал слабую надежду на то, что Харуз невиновен.
      Лорд глубоко вздохнул, расправил плечи и заставил себя отбросить личные чувства.
      — Рохан, кто-нибудь из людей, отправленных на помощь Горину, знает о предательстве?
      — Нет, сэр. Горин не дал мне на этот счет никаких указаний, но я решил, что говорить им что бы то ни было не следует. По дороге в лагерь я успел придумать достаточно правдоподобную историю. И по правде говоря, мне пришлось добавить совсем немного.
      — Расскажите нам, что именно вы добавили, чтобы мы случайно не вступили в противоречие с вашим рассказом.
      Горину тоже было интересно это услышать: он положился на здравомыслие Рохана не сознательно, а инстинктивно. Себастьян ничего не сказал о том, что именно им рассказал Рохан, а Горин не стал его спрашивать. Однако он заметил, что храбрый молодой воин не имеет представления о том, что происходило на самом деле.
      — Себастьян знает только, — сообщил им Рохан, — что лорд-маршал вышел на разведку один (как делал это и раньше), чтобы осмотреть место битвы и, возможно, понять, какие именно ошибки были нами допущены. Понимая, насколько это опасно, мы отправились следом, чтобы сопровождать его обратно в лагерь. Но когда мы его нашли, он уже вел сражение с Флавьель и ее помощником Фародом. Она отвлекла его — и Фарод, тот самый всадник, с которым потом пришлось сразиться нордорнцам, сумел одолеть Харуза. А потом был ранен Гиннел — но он успел убить Флавьель. Мы и сами чуть было не погибли. Помощник Флавьель отступил, чтобы призвать своего ледяного дракона. Когда Фарод вернулся, Гиннел, Горин и Ясенка наверняка погибли бы, если бы не отправили меня за подмогой. — Тут Рохан улыбнулся. — И если подумать, то я не так уж сильно отклонился от истины.
      — Если бы вы еще потренировались, из вас получился бы прекрасный мошенник. У вас природный дар! — невольно улыбнулся Ройанс. — Очень умно. Эта история вполне сгодится, если не углубляться в подробности.
      Рохан покраснел от смущения.
      — Я только чуть раньше привел на место действия помощника Флавьель.
      Несмотря на всю серьезность их положения, Горину стало смешно. Он и не подозревал, что Рохан настолько сообразителен.
      Тут заговорила Ясенка:
      — Из всех присутствующих вы занимаете самое высокое положение, лорд Ройанс. И поэтому я хочу попросить вас об одной вещи.
      Он с готовностью повернулся к ней.
      — Я конечно же исполню вашу просьбу, но сначала должен сказать вам следующее. Ваше положение уникально, дорогая моя. Вы не правительница — ею остается вдовствующая королева Иса, но именно у вас хватило ума и отваги действовать, опираясь на важнейшую информацию, которая касалась безопасности всей страны, чего не сделала она. Я предвижу, что вы сможете оказать нам еще большую помощь.
      — Но не такую значительную, как моя хранительница, Зазар, — отозвалась Ясенка. — Она нужна нам здесь. Она нужна мне. И я прошу разрешения отправить за ней Рохана на самом быстром корабле.
      — Что скажете? — спросил Ройанс у молодого рыцаря.
      Рохан грустно посмотрел на свою сломанную руку.
      — Я еще долго не смогу участвовать в боях, — отозвался он. — Боюсь, что даже с зельями матушки Зазар рука заживет не раньше, чем закончится война. Так что я готов взять на себя обязанности посланца.
      — Хорошо, — заявил Ройанс. Он поднялся со складного стула Горина, и остальные тоже встали. — А теперь давайте присоединимся к остальным командирам, а то они начнут гадать, что такое нам понадобилось обсуждать по секрету от них. Именно так и рождаются слухи, а слухи нам сейчас совершенно ни к чему.
      — Пожалуйста, разрешите мне вместо этого пойти в госпитальную палатку, — попросила Ясенка.
      — Конечно, но только если сначала вы примете нашу благодарность, — ответил Ройанс. Он взял Ясенку за руку и поцеловал ее пальцы. — Конечно, я позволяю себе эту вольность с вашего разрешения, Горин.
      — Я тоже очень горжусь моей женой, — отозвался тот.
      В штабной палатке Ройанс занял место Харуза во главе стола, а остальные уселись на свои прежние места. Ройанс не стал тратить время на пустые слова.
      — Нам нужно решить несколько вопросов, и все они срочные, — объявил он без всяких предисловий. — Первое — выбрать почетный караул, который будет сопровождать тело графа Харуза в Ренделшам. Хотя нам сейчас ни к чему лишаться кого-то из офицеров и солдат, тем не менее нужно составить достаточно большой отряд. Его возглавит Чевин, заместитель Харуза.
      Молодой аристократ молча наклонил голову в знак согласия.
      — Выберите себе в сопровождение кого хотите — но не больше дюжины человек. Рохана в их числе не будет, потому что у меня для него есть другое поручение. Графу Харузу необходимо устроить похороны со всеми воинскими почестями. Пусть вдовствующая королева займется необходимыми приготовлениями — но внушите ей, что для всеобщей безопасности вам нужно как можно скорее вернуться сюда. — Тут Ройанс сделал паузу и обвел взглядом всех присутствующих. — Следующий вопрос. Кто станет нашим новым лордом-маршалом?
      Стюарт оторвал взгляд от кинжала, которым до этого поигрывал.
      — Я предлагаю вам, сэр, занять этот пост, — сказал он. — Кто достоин этого больше, чем Ройанс из Граттенбора?
      Ройанс покачал седой головой.
      — Увы! Боюсь, то, что мне говорили многие, — правда. Мои боевые дни в прошлом.
      Тут подал голос Латром:
      — А вам не обязательно самому выходить на бой, сэр. Предоставьте это воинам помоложе. Но у вас — опыт целой жизни. Пожалуйста, сударь! Возьмите командование на себя.
      — Это очень хорошая мысль, — проговорил Горин, радуясь тому, что его личные предпочтения совпадают с желаниями остальных командиров.
      — Я выскажусь за первого адмирала Снолли и добавлю мой голос к тем, кто уже проголосовал за лорда Ройанса, — объявил Рохан. — И не сомневаюсь, что генерал Тассер, когда вернется, тоже с этим согласится.