Хроники Кидана - Сын соперника

Чиерма легким шагом направился в сторону маленького парка. На улице стоял необычно солнечный весенний день. Как правило, в это время года свирепствовали бури. Если прибавить к этому холодные зимы, то Геймвальд явно не претендовал на место для приятного семейного отдыха. Однако время от времени в город прибывали все ривальдийские Кевлерены со своими домочадцами и свитой. Случалось это потому, что именно из этих мест и брал свое начало великий род. Именно из Геймвальда бунтарь Эмбер двинулся на север и основал новую династию, в итоге создавшую Хамилайскую империю.
      Да будет проклята его память во веки веков…
      Больше сюда никто не приезжал, так как к югу от гор не осталось ни одного Кевлерена. Чиерма задумался было над этим, но быстро возвратился к реальности. Неужели он искренне скучает по минувшим временам? Губернатор восстал против Кевлеренов из-за их жестокости и высокомерия, из-за того, что они крали в семьях целые поколения детей для собственных ненасытных потребностей в жертвоприношениях. Именно поэтому он пошел против единственного человека, которого искренне и глубоко любил.
      Оказавшись у могилы Энглей, Чиерма присел на корточки и очистил камень от сорняков и кусочков упавшей коры.
      Губернатор вспомнил крики, которые доносились из личных покоев госпожи. Он помчался туда, вмиг снова превратившись в верного Избранного, готового пожертвовать всем, даже жизнью, лишь бы защитить ее. Дверь оказалась запертой. Скамьей, принесенной с кухни, Чиерма с помощью слуги пытался выбить ее.
      Душераздирающие крики леди Энглей заставляли Акскевлерена колотить по двери с утроенной силой, пока створки не распахнулись перед ним. Но было уже поздно. Чиерма мог лишь с ужасом наблюдать за тем, как посреди спальни пылал огромный факел, в который превратилась его госпожа.
      Когда последние отблески огня погасли, от леди не осталось ничего, кроме огромного черного пятна на деревянном полу… и еще треугольной подвески от фамильного медальона Кевлеренов. Казалось удивительным, что украшение, как и почти все вещи в комнате, за исключением некоторых бумаг, совсем не пострадало от огня.
      Чиерма крепко зажмурился. Нет, не от воспоминаний, они навсегда врезались в память… Надо было просто сдержать навернувшиеся слезы. Как глупо. Он – зрелый мужчина, губернатор, важный и влиятельный человек, возможно, последний Избранный, оставшийся в живых во всем Ривальде, стоял здесь и рыдал у могилы женщины, уничтоженной Сефидом, женщины, никогда не любившей его так, как он того заслуживал…
      Стало легче. Чиерма быстро поднялся, внутренне проклиная себя за подобное поведение. Конечно, Энглей любила его по-своему. Все Кевлерены любят своих Избранных – как умных собак, заслуживающих пищи, крова, симпатии и немного любви…
      Довольно.
      Он направился обратно в свой кабинет. Необходимо разобраться с неотложными делами, затем опять просмотреть расстановку сил на границе. Решение найдется.
 

* * *

 
      Крофт Харкер покинул заседание, в то время как другие члены Комитета безопасности продолжали обсуждать лаконичное донесение Чиермы, привезенное в Беферен Веланом Лаймоком.
      Харкер позволил себе слегка улыбнуться. Да, очень расстроеннымВеланом Лаймоком. Хотя президент всегда недолюбливал Избранных и чувствовал себя крайне неуютно, деля с ними власть в Комитете безопасности после переворота, но он признавал, что Лаймок нравился ему еще меньше.
      К сожалению, чтобы компенсировать потерю места губернатора Геймвальда, Велану выделили место в комитете. Это воспоминание стерло с лица Харкера тонкую улыбку. Пока это положение не давало молодому Лаймоку возможности голосовать, но со временем его сторонники усилятся, и тогда у наглого выскочки появится достаточно возможностей для смещения Крофта с поста президента.
      Харкер напомнил себе, что Лаймок поступил разумно. Он не пытался оспорить предположение Чиермы об угрозе со стороны Хамилая. Другие довольно горячо выступали по данному вопросу, предлагая даже сместить Чиерму с поста губернатора. По их мнению, отставка паникера и вечного раздражителя империи приведет к улучшению отношений между Ривальдом и Хамилаем. К тому же это откроет дорогу к губернаторскому креслу людям вроде Лаймока. Сам же Велан от любых комментариев отказался. Умен, подумал Харкер, следовательно, очень опасен.
      Президент прошел в кабинет и прикрыл за собой дверь. Присев на краешек стола, он вытащил из внутреннего кармана камзола личное письмо от Чиермы. Оно было в запечатанном конверте, привезенном Лаймоком вместе с докладом.
       Президенту Крофту Харкеру.
       Несомненно, Велан Лаймок, выступая в Комитете безопасности, выскажет свою точку зрения на мой доклад. Он очень проницательный молодой человек с пытливым умом и, я подозреваю, с амбициями, достойными любого из Кевлеренов. Пишу для того, чтобы еще раз изложить свою позицию. Хамилайцы захватят Ривальд. Я не знаю когда и не знаю, что с этим может поделать Комитет безопасности. Противостоять– это естественно, но я опасаюсь за исход. Без собственных Кевлеренов, способных защитить нас, мы словно дети, брошенные зимой в лесу на съедение волкам.
       Если вам удастся убедить комитет послать мне больше войск, особенно кавалерии, то обещаю, что смогу приостановить наступление противника в горах, но лишь на некоторое время. Не обольщайтесь: в конце концов Хамилай возьмет верх.
       Кстати, Лаймок претендует на мое губернаторство в провинции со всеми его проблемами. Ну что ж, добро пожаловать. Я действительно рассматривал возможность предложить ему свой пост напрямую, но гордость не позволила.
       С наилучшими пожеланиями, губернатор Чиерма Акскевлерен.
      Харкеру не терпелось принять прошение Чиермы об отставке: это уберет Лаймока из комитета и изменит баланс сил в пользу нынешнего президента. Ненадолго, конечно. Никто не может удержаться у власти столь длительное время, особенно в такой критический момент. Люди будут искать виноватого, и все их негодование естественным образом обрушится на голову президента. Для спасения собственных голов члены комитета наверняка подпишут указ о его отставке.
      Нет, Чиерма нужнее в роли губернатора Геймвальда.
      Харкер сложил письмо и убрал его обратно в карман. Прежде чем возвратиться в зал заседаний и объявить, что у Ривальда есть еще один шанс на спасение, он решил собраться с мыслями.
      Еще ведь остался один из Кевлеренов. И миссию по привлечению его на сторону республики следует поручить самому молодому члену Комитета безопасности. А кто справится с этим лучше, чем новичок?…
 

* * *

 
      Для Намойи, существовавшего в слепом мире, прошлое было столь же реально, как и настоящее.
      Он еще раз прожил жизнь со своей первой Избранной, Тендж, с того самого момента, как они встретились в возрасте семи лет и до ее смерти от его собственных рук. Принц знал, что делает это отчасти из жалости к самому себе, а еще из-за желания понять, почему он так сильно любил Тендж – и не мог чувствовать того же к Квенион.
      После гибели Тендж Намойя обратил внимание на ту из числа Акскевлеренов, кто сильнее всех отреагировал на смерть девушки и кто разделял его скорбь. Именно поэтому принц выбрал ее, чувствуя, что их переживания близки – как бывало с прежней Избранной. Он считал, что этого будет вполне достаточно для любви, однако ошибся. Вина, которую Намойя чувствовал за собой после смерти Тендж, усиливалась его невниманием по отношению к Квенион. Это еще больше бесило Кевлерена. Принц не только не мог полюбить Квенион, но и терял остатки любви к самому себе.
      Каждый день Намойя принимал решение изменить свое поведение – для их общего блага. Но иногда чувство неудовлетворенности портило весь настрой, заставляя его нервничать. И даже в такие моменты Квенион была с ним терпелива, заботлива и ласкова, иногда лишь ухудшая ситуацию, а иногда – помогая укрепить веру в собственные силы и возможность полюбить вновь. Если бы это было не так, то зачем Избранной вести себя подобным образом?… Безусловно, она видела в нем тот потенциал, в котором сам принц постоянно сомневался.
      Намойя знал, что такое признание – маленький шажок, но из шажков складывается длинная дорога. Именно благодаря подобным мыслям изменялось его отношение к Квенион, постепенно перерастая в нечто похожее на любовь – или хотя бы сильную привязанность.
      Принц был уверен, что это приведет только к хорошему.
      Послышались шаги Квенион. Намойя знал их звук лучше, чем стук собственного сердца. Он начал считать. Пять. Десять. Пятнадцать. Теперь дверь.
      Кевлерен слышал, как Избранная, изловчившись, локтем открыла дверь, а затем закрыла ее. В руках у нее поднос… Принц разобрал – кувшин из необожженной глины постукивает о стеклянную тарелку. Значит, сегодня пиво вместо вина.
      – Ваше высочество, простите, я задержалась…
      – Что на этот раз? – спросил Намойя. Он откашлялся и заставил себя произнести более спокойно: – Тебе известно, что я теряю чувство времени.
      – Это оттого, что дни становятся длиннее.
      – Что ты принесла?
      – Пиво…
      – Это я знаю, – грубо оборвал принц.
      – И нарезанный хлеб с сыром и мясом. Вы вчера вечером просили об этом.
      Намойя скрипнул зубами. Он мог вспомнить мелкие детали своей жизни двадцатилетней давности, но забывал все, сказанное вчера.
      – Дай мне хлеб.
      Принц почувствовал, как Избранная вложила ему в ладонь кусочек еще теплого хлеба. Он жадно откусил.
      – К вам возвращается аппетит, – заметила девушка. – Это хороший знак. Значит, вам стало лучше…
      Раньше Намойя не осознавал этого, однако сейчас понял, что так оно и есть. Он был действительноголоден, словно не ел несколько недель.
      Жадно сжевав кусок хлеба, принц попросил еще, затем потребовал сыр и мясо.
      Когда трапеза закончилась, Квенион помогла Намойе налить пива. Ее руки накрыли его ладони. Какие же они теплые!…
      – Спасибо, – сказал принц, допивая пиво. – Я чувствую, что почти…
      Он замолчал, не вполне уверенный в том, как именно себя чувствует. Пожалуй, «спокойно» – подходящее слово. Первый раз за долгое время Намойя ощутил покой.
      – Кажется, я начинаю поправляться, – произнес он. Лица Квенион принц, конечно, не видел, но готов был поклясться, что в данный момент она пристально наблюдает за ним.
      – Спасибо, – еще раз произнес Намойя, на этот раз более искренне.
 

* * *

 
      С Чиермой произошел весьма странный случай.
      Возвращаясь в Геймвальд после инспектирования казарм у границы с Хамилаем, он увидел, как железные ворота запылали легким, почти невидимым голубым пламенем. Он зажмурился, но сияние не исчезло.
      – Ты это видела?… – спросил губернатор у Феруны. Женщина посмотрела на ворота и пожала плечами.
      – Ты что, не замечаешь ничего необычного?
      – Прошу прощения, ваша светлость, нет. А что там такое?…
      Чиерма оставил ее вопрос без ответа и поинтересовался у молодого лейтенанта, начальника его охраны, не видит ли он чего-то такого на воротах.
      Лейтенант долго всматривался сначала в указанную сторону, а затем в лицо губернатора.
      – Нет, ваша светлость. Не желаете, чтобы я отправил одного из своих людей на разведку? Если скажете, что предполагается обнаружить…
      Чиерма покачал головой.
      – Наверное, вы переутомились, – предположила Феруна. – День был длинный…
      Губернатору не спалось. Он снова прокручивал в голове странное событие. До этого никогда ничего не мерещилось. Правда, он уже видел подобное свечение, но только в момент действия Сефида…
      Вероятно, стоило позволить лейтенанту отправить кого-то на разведку. А вдруг там кто-то из хамилайских Кевлеренов?…
      Чиерма раздраженно заерзал. Ну вот, теперь его разум подвержен галлюцинациям… У Кевлеренов нет причин проделывать такой огромный путь до Геймвальда лишь для того, чтобы поиграть с даром.
      Должно быть другое объяснение.
      Он потер глаза и устроился поудобнее. Другое объяснение просто обязаносуществовать.
      Губернатор крутился и метался по постели. В голову лезли мысли о сотне неотложных дел… самым важным из которых было появление голубого сияния на воротах.
      – Будь леди Энглей здесь, она все бы мне объяснила, – прошептал Чиерма себе под нос, чувствуя, как на него накатывает волна одиночества.
 

* * *

 
      Ночи в Беферене были холодными – несмотря на то что половина весны осталась позади. Незадолго до сумерек туман, пришедший с моря, окутал город. Плащ Харкера покрылся капельками ночной росы. По коже забегали мурашки. Президент поежился, понимая, что причиной тому был не только холод.
      Перед ним стояли двое мужчин. Первый – высокий морщинистый моряк с одной рукой и страдальческим выражением лица. Казалось, что он не замечает ни холода, ни тумана. Второй – Велан Лаймок, которому одновременно удавалось выглядеть несчастным, угрюмым и напуганным.
      Лаймок взял из рук президента запечатанный пакет и сунул его под свой непромокаемый плащ.
      – Не подведите комитет, – сказал Харкер.
      – Нет, – пренебрежительно бросил Лаймок и быстро добавил: – Конечно же, нет.
      Харкер повернулся к моряку.
      – А вы, капитан Ровард, убедитесь, что тысяцкий Лаймок добрался куда надо.
      – Я еще ни разу не подвел Ривальд, – хрипло возразил мужчина. – И не намерен этого делать впредь.
      Харкер кивнул, чувствуя, что повел себя как полный дурак.
      Капитан Ровард не заслуживал подобного обращения. Он – самый лучший и опытный офицер в маленьком военно-морском флоте республики. Если и был человек, способный отправиться в Сайенну и возвратиться обратно в короткий срок, необходимый для спасения Ривальда, то это, без сомнения, он.
      – Наши судьбы в ваших руках, – сказал президент. – И я знаю, что они в безопасности.
      Ровард кивком ответил на комплимент.
      – Если мы хотим успеть до отлива, то нужно идти. Будут ли еще какие-то указания?
      Харкер покачал головой, но как только Лаймок и капитан собрались уходить, он схватил тысяцкого за руку и произнес:
      – Обещайте Намойе Кевлерену все. Все что угодно. Но привезите его обратно в Ривальд.
 

* * *

 
      Чиерма проснулся незадолго до рассвета, быстро оделся и вышел из замка. Наконечники копий у подуставшей за ночь охраны горели голубым.
      Он направился к могиле Энглей.
      Она уже ждала его там.
      Вероятно, губернатор должен был испытать нечто похожее на шок или крайнее удивление, но вместо этого Чиерма почувствовал облегчение. Часть его всегда ждала ее возвращения.
      – Я все еще зла на тебя, – тихо и почти равнодушно произнесла леди Энглей.
      Этот тон всегда приводил его в бешенство.
      – Полагаю, на сей раз у вас, ваше высочество, есть на это полное право.
      – Ты понимаешь, что это не сон. Это Сефид. Теперь его так много, что происходят вещи, ранее неслыханные.
      – О чем вы?…
      Он вытянул перед собой руки. Кулаки сжались так сильно, что ногти вонзились в ладони. Чиерма ощутил боль. Она права, это не сон. Но мысль не успокоила.
      – Иногда мне кажется, что я знаю, в чем дело, но иногда… – Энглей слегка покачала головой.
      – Мне жаль, что так случилось, – произнес губернатор. Она наклонила голову и посмотрела на него.
      – Да, я знаю. По крайней мере это не ты убил меня.
      – Я хотел…
      – Но ты любил меня слишком сильно.
      – Поэтому и хотел убить. Не хватало храбрости.
      Женщина легла на собственную могильную плиту.
      – Ты ведь знаешь, что она придет, не так ли?…
      Губернатору понадобилось несколько мгновений, чтобы сообразить, о чем речь, затем он произнес:
      – Императрица…
      – Она сама еще не слишком уверена. Пока. Но – да. Ты ничего не сможешь сделать. Я хотела предупредить тебя.
      – Я обязан попытаться.
      Леди Энглей весело рассмеялась.
      – Ты всегда был чересчурверным. Тебя это крайне возмущало, но ты не мог не исполнить свой долг до самого конца, когда присоединился к другим предателям-Избранным. Сейчас ты там же, откуда начал. Но вместо Кевлеренов – армия.
      Ее тон опять начал раздражать губернатора.
      – Я знаю, почему пережил ту ночь, – произнес Чиерма как можно холоднее.
      – Какая ирония судьбы, а? Ты ходишь к моей могиле и жаждешь моей любви, но если бы она была у тебя, ты бы погиб вместе с остальными Избранными, которых другие Кевлерены искренне любили. Ты должен быть благодарен мне.
      Он вспомнил, о чем она говорила ранее.
      – Почему вы хотите предупредить меня? Почему беспокоитесь о моей судьбе?
      – Потому что из всех существ на этой земле, мой одинокий, потерянный Чиерма, ты единственный, кто по мне искренне скучает.
 

* * *

 
      – Нам нужна армия, – сказал Намойя.
      – Армия?… – переспросила Квенион.
      Намойя не ждал ответа. Он был так поглощен своими мыслями, что совершенно позабыл о присутствии девушки. Принц задавался вопросом, а что же она делала по ночам, перед тем как покормить его и унести поднос. Наверное, смотрела на звезды. Он бы хотел когда-нибудь вновь увидеть звезды…
      – В конце концов Комитет безопасности пришлет за мной кого-нибудь, чтобы отвезти домой и запереть с остальными родственниками. Они не обращали на меня внимания, пока я удерживал Кидан в своих руках, но теперь, когда узнали, что Хамилай увел его у нас, не оставят меня в покое. Только если я не заставлю их осознать свою значимость и ценность здесь, в Новой Земле. Я стану не более чем марионеткой в руках кучки солдат и предателей Акскевлеренов…
      – Под осознанием своей значимости вы имеете в виду попытку захвата Кидана?
      – Да. А также всех прилегающих территорий.
      Квенион едва не задохнулась от неожиданности.
      – А почему нет? Те варвары, которые помогли нам добраться до Сайенны, не представляют никакой угрозы для хорошо оснащенной современной армии. Кроме того, мы привлечем их на свою сторону. У них нет особых причин любить Кидан. Если Майра Сигни смог купить туземцев, сумеем и мы. Возможно, на старом континенте Ривальд не соперник Хамилаю, но здесь он имеет шанс создать новое королевство. Даже новую империю, способную противостоять хамилайцам.
      Кровать скрипнула: Квенион присела рядом с принцем.
      – С чего начнем?
      – Выясни для меня все, что сможешь. Разузнай местоположение племен, которых плутократы нанимали для атаки, и имена их вождей.
      – Завтра же займусь этим.
      – Хорошо, – сказал он и протянул руку. Квенион взяла ее в свои ладони. – Я знаю, что могу на тебя положиться.
      Намойя почувствовал, как девушка наклонилась к нему, а затем прикоснулась губами к его глазам.
      Квенион ушла до того, как принц успел что-то сказать или сделать.
      Он ощутил нехватку воздуха в груди и странное чувство – будто ему, Кевлерену, была оказана великая честь. Словно ее любовь была драгоценным даром, который он ничем не заслужил.
      Намойя был в смятении, но что особенно приводило его в замешательство – в смятении от взрыва чувств по отношению к Избранной.

Глава 9

      Ланнела Тори мучили кошмары. Всегда. Он урывал три-четыре часа напряженного сна, после которого просыпался бледный как смерть, весь в испарине и дышал так, словно пробежал не меньше мили.
      Проблемы со сном заставили его относиться к окружающему миру с меньшим милосердием, хотя подобное не было заложено в нем от природы. Эта черта характера, похожая на ядовитый цветок, проявилась в его душе благодаря хронической бессоннице.
      Нельзя сказать, что бессонница являлась заболеванием, хотя в беседах с друзьями Тори всячески подчеркивал обратное. Правда заключалась в том, что единственная старшая сестра Ланнела скончалась во сне, когда мальчику только исполнилось восемь лет. С тех пор ему казалось, что он тоже умрет в одну из таких ночей. Тори так сильно, так истово уверовал в эту мысль, что она стала основой его жизни, заменив религию и суеверия.
      Это было до встречи с Кайсором Неври. У советника имелось очень важное дело – можно сказать, дело жизни. За него-то, как ребенок за родителя, и ухватился Ланнел. Впервые появилось нечто большее, чем страх перед сном. Он никогда не предполагал, что ненависть бывает столь мощной, столь всеобъемлющей.
 

* * *

 
      Все пятеро встретились на холме, где полным ходом шло строительство конюшен.
      Эриот Флитвуд и Арден уже были на месте, дожидаясь Гоша, Кадберна и Гэлис. Именно Гэлис просила о подобном свидании, но всю организационную часть возложила на Эриот.
      Стратег и не подозревала, насколько предусмотрительно выбрано место встречи. Отсюда открывался наилучший вид на стены возводимых конюшен, где даже сейчас трудилось огромное количество поселенцев. Вряд ли это простое совпадение. Она была уверена, что Эриот или ее друг-великан очень хорошо продумали ситуацию. Гэлис понимала, что, по всей видимости, данная встреча с обсуждением странного знака, появлявшегося в Кидане то здесь, то там, и последствий этого появления для новых поселенцев должна показать авторитет Эриот и Ардена. Люди, работавшие неподалеку, увидят, что их представители разговаривают с тремя оставшимися лидерами хамилайской экспедиции на равных.
      Стратег признавала не только авторитет девушки и великана. Она заметила, что ее уважение к этой странной парочке с каждым разом все возрастает. Более того, Гэлис признавала их правона авторитет.
      Девушка подумала о собственной роли в экспедиции. Она – стратег, человек, имеющий необходимое специальное образование, ум, воображение, интуицию, которая помогает предугадать любую трудную ситуацию в будущем… Впрочем, последнее пока что Гэлис не очень-то удавалось. Ей приходилось решать уже сложившиеся проблемы, а не предугадывать их заранее и пытаться избежать. Сегодняшняя встреча должна изменить многое.
      Когда все собрались, Эриот без всяких предисловий заговорила о том, что абсолютно всем колонистам понятно значение появившегося знака.
      – Киданцы не хотят нас здесь видеть, вот в чем дело.
      – Это не так, – возразила Гэлис. – Конечно, некоторые не хотят, они твердо заявили об этом в Ассамблее…
      – Уже? – мрачно произнес Арден. – Они даже не дали нам времени похоронить наших земляков, которые пали, защищая их город.
      –  Некоторыеиз них, – выделила голосом Гэлис. – Многие, включая префекта Полому Мальвару, рады видеть нас здесь. Будущее Кидана под угрозой, но они понимают, что со всеми бедами можно справиться только сообща.
      – Споры в Ассамблее – это, конечно, хорошо, – заметила Эриот, – но знак, появившийся повсюду, выражает мысли не одного и не двух киданцев. Тот факт, что разрисован весь город, говорит о том, что дело хорошо организовано. И еще о том, что жители среднего острова готовы взять инициативу в свои руки. Если мы не дадим отпор, что они предпримут дальше? Вырежут знаки на наших лбах?
      – Согласна, – спокойно сказала Гэлис. Эриот и Арден переглянулись. – Но мы должны принять правильное решение.
      Она подняла палку и нарисовала на земле три хорошо заметные полосы, средняя – длиннее крайних.
      – Три острова Кидана. Кархей, Херрис и Кайнед. Херрис выделен особо.
      Она удлинила две крайние черты и провела соединительные линии по вершине и основанию, объединяя полосы.
      – Мы будем использовать этот знак. Он говорит о том, что все жители островов, коренные и пришлые, объединены общей судьбой. Теперь все они – киданцы.
      Молчание продлилось около минуты. Гэлис ждала, как отреагируют Эриот и Арден. Именно от них зависело, примут ли идею колонисты.
      Арден кивнул.
      – Умно, – признал он. – И мы можем пройтись по округе и переделать знаки врагов в наши собственные. Не рой другому яму…
      Эриот улыбнулась.
      – Арден прав. Это умно, стратег.
      Гэлис слегка покраснела.
      – Кроме того, подобный знак предполагает, что вместо того, чтобы встать в оппозицию, мы предлагаем сотрудничество.
      – Здравый смысл должен победить, – вырвалось у Эриот.
      – Сможем ли мы убедить Полому надеть этот знак? – спросил Линседд у Гэлис. – Это воодушевило бы его сторонников на то, чтобы высказать свою точку зрения открыто.
      – Я думаю, он согласится, – ответила стратег.
      – А если нет? Что тогда? – поинтересовалась Эриот.
      – Ты о чем? – покосился на нее Кадберн.
      – Я хочу сказать: а что, если Полома Мальвара не согласится стать лидером? Кто заменит его?…
      Кадберн и Гош переглянулись.
      – Что ты имеешь в виду? – осторожно спросил Линседд.
      Гэлис вздохнула.
      – Эриот Флитвуд затронула сложную тему. Вопрос не вставал раньше, потому что все мы были слишком заняты неотложными делами – защитой Кидана, постройкой домов для переселенцев… Мэддин не оставил преемника как такового. Если Полома не поддержит нашу идею…
      – Поддержит, – уверенно сказал Кадберн.
      – А если нет? – настаивала Гэлис. – Кто тогда нас возглавит? Какие меры следует предпринять? Может, имеет смысл возвратиться в Хамилай?
      – Этого мы точно не сделаем, – резко ответила Эриот. – Мы не нужны Хамилаю. И не позволим выслать себя во второй раз. Как уже заметил Арден, многие из нас погибли, защищая город. Теперь он наш должник. Мы остаемся.
      – А вы уверены, что говорите от лица всех переселенцев? – спросил Гош.
      Эриот улыбнулась и указала в сторону строящихся конюшен.
      – А почему бы вам самому не пойти и не спросить их, полковник? Я не буду вмешиваться.
      Гош понял, что его перехитрили. Гэлис тоже не смогла сдержать улыбки.
      – Давайте пока остановимся на том, что в данный момент руководство возлагается на Полому, – предложила она. – Он ведь префект. А раз мы все хотим считаться киданцами, то должны уважать данный факт.
      – Отлично, – кивнула Эриот. – Отсюда можно сделать два вывода. Первый: необходимо дать киданцам понять, что мы, колонисты, на стороне префекта. Раз вы говорите, что он не против нашего присутствия, то поддержка ему не помешает.
      – Хорошая мысль, – сказала Гэлис. Гош и Кадберн закивали в знак одобрения. – А что за второй вывод?
      – Раз все здесь согласились с тем, что мы – киданцы, то у колонистов должны быть представители в совете.
 

* * *

 
      Когда Полома Мальвара появился на следующем заседании совета, все присутствующие заметили изменения в одежде префекта.
      Всеобщее внимание привлек некий знак, который красовался на тунике Мальвары. Такие же знаки имелись и у всех его сторонников в совете. Суть нового символа сразу же стала понятна всем, в особенности Кайсору Неври, который угрюмо просидел все заседание, не проронив ни слова, хотя его очень рассердило предложение Поломы обсудить возможность ввода в состав членов совета одного или двух колонистов. Предложение не встретило сопротивления.
      Мальвара знал, что сегодня вопрос окончательно не решится, но начало неплохое, а главное – оно положено. Это убедит переселенцев в серьезности его намерений ввести их представителей в политическую элиту города.
      По окончании рабочего дня Полома и его соратники собрались на Великом Квадранте. К ним присоединились Гэлис, Гош, Кадберн, а также Эриот и Арден с полудюжиной колонистов. На одежде у всех отчетливо виднелись новые знаки. Лица присутствующих светились уверенностью и радостью, чего нельзя было сказать о Кайсоре и его сподвижниках, которые незаметно, почти крадучись покинули здание Ассамблеи.
      После того как народ на площади рассеялся, Линседд с удовлетворением признал, что все прошло как нельзя лучше. Выражение радости и уверенности в себе сошло с лица префекта, как только Полома понял, что граждане более не наблюдают за ним столь пристально.
      Он произнес:
      – Сегодня мы победили. Но наши противники не успокоятся, пока не найдут другие пути к достижению своих гнусных целей…
      – А они обязательно их найдут, – мрачно заметил Арден.
      – Но если мы станем внимательными и будем все время начеку, то легко их переиграем, – высказалась Гэлис.
      – Первая победа часто самая важная, – выпалил кто-то из соратников Поломы.
      – Нет, – авторитетно возразил Гош. – Последняя победа всегдасамая важная.
 

* * *

 
      Ланнел Тори с первого взгляда не производил приятного впечатления: долговязый, с круглой головой и пухлыми щеками, он был похож на чересчур вытянувшегося подростка. Люди, встречавшие молодого человека впервые, смотрели на Тори косо, но, услышав его голос, полный дружелюбия и расположения, меняли свое мнение о нем к лучшему.
      – Встреча состоится прямо сейчас, советник Неври? – спросил Ланнел у своего низкорослого спутника.
      За ними следовал отряд киданцев, весьма недовольных исходом последнего заседания совета.
      – Да, – грубо бросил Кайсор.
      – Но это не дорога к моему дому, – нервно облизнув губы, произнес Ланнел.
      – Это потому, что в вашем доме мы больше не встречаемся.
      – Но все знают, что мы…
      Кайсор резко остановился.
      – Вы видели, что происходит у здания Ассамблеи?
      Ланнел нахмурился.
      – Я видел префекта Мальвару и его друзей. У всех знак…
      Кайсор схватил его за плечо.
      –  Нашзнак, который они переделали в свой!… Раз противник открыто демонстрирует свои намерения, то и нам больше не стоит скрывать свои. Мы будем встречаться публично. Многие горожане согласны с нами, но боятся выступить. Мы пойдем на постоялый двор, что около храма Кидан.
      Неври хищно улыбнулся.
      – Да, это наилучшее решение…
      Он обернулся к тем, кто шел позади:
      – Разыщите остальных. Скажите, куда мы направляемся. Передайте это всем, кто на нашей стороне или желает присоединиться!
      Несколько человек поспешили исполнить поручение. Кайсор и Ланнел продолжили свой путь.
 

* * *

 
      Когда собравшиеся на площади почти разошлись, Гэлис попросила Эриот задержаться.
      Вместе с ней остался и Арден. Стратег не возражала: она привыкла к постоянному присутствию великана.