Шелковая паутина

— По-моему, у меня еще не было возможности сказать, до какой степени я вами восхищаюсь. Окажись я на вашем месте, я не смог бы вести себя так мужественно.

— Бросьте, Эрик. Медаль за мужество я никак не заслужил. У меня просто нет другого выхода.

— Есть. Вы могли бы разозлиться на весь белый свет.

Сет вздохнул:

— Иногда мне ужасно этого хочется. Например, сейчас. Я бы охотно вас возненавидел. Думаете, я не завидую вашей силе, вашей атлетической фигуре? Ведь я совершенно беспомощный, я завишу от окружающих еще больше, чем маленький Терон. Вы не представляете, как это тяжело для мужчины. Я презираю себя. Кое-как я приспособился к жизни, но стоит мне увидеть вас, и внутри меня все переворачивается.

Эрик подобрал мяч и сосредоточенно провел пальцем по рифленой резиновой поверхности. Голос его зазвучал так тихо, что Кэтлин пришлось напрячь слух.

— Я тоже вам завидую. Честное слово. Завидую вашей способности принимать мир таким, каков он есть. Вот уже два года я плыву против течения, сражаюсь с жизненными обстоятельствами и все время проигрываю. Я хочу от жизни гораздо больше, чем она может мне дать. Я не согласен на уступки. А вы… Вы о себе не думаете. Это просто непостижимо! Я на такое не способен.

— Спасибо, Эрик. Но, по-моему, вы к себе слишком строги.

— Как бы не так. Уж я-то себя знаю, — хмыкнул Эрик и, чтобы покончить с тягостным разговором, предложил: — Может, покидаем мячик?

— Честно говоря, я сегодня не в форме.

— Ничего страшного. Тогда выпьем пивка?

— Отличная идея. День солнечный, мы вполне можем остаться на свежем воздухе.

— Отлично. Схожу за пивом.

Эрик отшвырнул мяч и направился к дому. Кэти поспешно ретировалась, чтобы мужчины ее не заметили. Вряд ли им было бы приятно знать, что она видела их обоих такими беззащитными.

В воскресенье Кэтлин должна была отправиться в универмаг. В День Благодарения магазины были закрыты, зато грядущие пятница и суббота, предшествующие Рождеству, сулили небывалый наплыв покупателей. Нужно было как следует подготовиться.

С мужем она встретилась на стоянке. Приехали каждый на своей машине, ибо дел хватало и у нее, и у него. Сет хотел лично проверить, как универмаг готовится к Рождеству.

— В Деды Морозы я, конечно, не гожусь. Скорее, я похож на оленью упряжку.

Поскольку работа по приведению магазина в праздничный вид предстояла пыльная и грязная, Кэти надела старые, тертые джинсы и ковбойскую рубашку с закатанными рукавами, а волосы стянула в конский хвост.

— Это что, последняя мода города Сан-Франциско? — подколол ее Сет.

— Она самая. Мне предстоит вытирать пыль, открывать коробки и все такое прочее. Поэтому форма одежды — рабочая.

— Молодец, что решила заняться этим именно сегодня. Завтра магазины должны выглядеть обновленными. Предрождественская неделя — отличное время для торговли. — Его глаза алчно блеснули.

— Сет Кирхоф! Какое постыдное корыстолюбие. А ведь, между прочим, Рождество — Праздник христианский и не имеет к вам никакого отношения, — строго сказала Кэти.

— Я ведь отмечаю и еврейские праздники, — с достоинством ответил он.

Они болтали о всякой ерунде, а рабочие тем временем собирали рождественские декорации, украшали витрины. Дел хватало всем.

Остановившись возле вновь поступивших товаров, Сет сказал, разглядывая желтый женский костюм:

— Какой красивый! Оставь один для себя, хорошо?

— Уже сделано, — весело ответила Кэти. — Мне он тоже понравился.

— Видишь, великие умы мыслят одинаково.

Тут зазвонил телефон, и Кэти сняла трубку.

— Алло?

— Кэтлин, это ты?

У нее чуть не выпрыгнуло сердце из груди. Это происходило всякий раз, когда она слышала глубокий, звучный голос Эрика. После памятной сцены возле баскетбольного щита Кэти почти не видела Эрика. Ей удалось совершить невозможное и добиться, чтобы поставщики в виде исключения прислали образцы своего товара раньше обычного. Эрик же был очень занят, готовясь к отъезду на съемки, до которого оставалось всего несколько дней.

— Здравствуй, Эрик, — приветливо сказала она. — Как ты меня здесь разыскал?

— Позвонил домой, и Элис сказала, что вы оба в универмаге. А номер твоего офиса у меня есть… Слушай, я только что вернулся домой, — продолжил Эрик. — Увидел на крыльце ваш подарок. Хорошо, никто его не стащил. Звоню сказать спасибо.

— Он получил наш подарок на новоселье и благодарит, — объяснила Кэтлин мужу, а Эрику сказала: — Я заказала его еще в тот день, когда мы ездили за покупками. Помнишь, как он тебе понравился? Я… То есть мы, — поправилась она, — хотели подарить тебе на новоселье что-нибудь приятное.

— Отличная штука. Только вот не помню, где у нее верх, а где низ. Как ее вешать?

— Что он говорит? — спросил Сет.

— Говорит, что не помнит, где у гобелена верх, а где низ. — А в трубку Кэти сказала: — Неужели не помнишь? Бежевая часть сверху.

— Слушай, езжай туда и помоги ему, — предложил Сет.

— Что? — удивилась Кэти.

— Я ничего не говорил, — отозвался на другом конце телефонного провода Эрик.

— Это я не тебе, — объяснила она, а Сету ответила: — Это невозможно.

— Что «невозможно»? — удивился Эрик.

— Послушайте, вы меня просто достали! — воскликнула она. — Не говорите одновременно.

— Дай-ка трубку. — Сет завладел телефоном. — Эрик, что там у вас происходит? Гобелен не нравится? Кэтлин подробно мне его описала. Ей гобелен понравился, а у нее прекрасный вкус.

Потом Сет замолчал, слушая, что говорит Эрик. Кэтлин нервно покусывала губу. Она уже предвидела, к чему идет дело.

— Что ж, пусть приедет и поможет вам, — кивнул Сет.

Снова пауза. Кэтлин затаила дыхание. Может быть, Эрик все-таки откажется?

— Нет, что вы, она будет только рада, — продолжал Сет. — Здесь она почти все закончила. Я хотел сам посмотреть, как идет подготовка, но все уже сделано… Хорошо, я сейчас ее пришлю. — Он засмеялся. — Кстати, не пугайтесь. Сегодня Кэти похожа на школьницу.

Сет повесил трубку, и Кэтлин с трепетом приготовилась выслушать вердикт.

— Он очень просит, чтобы ты ему помогла. Отправляйся туда, увидимся дома.

— Сет, но я не хочу от тебя уезжать…

— Почему? Ты боишься, что на меня нападет Дед Мороз?

— Я не хочу, чтобы ты перерабатывал.

— Я отлично провожу время. Со мной все в порядке. Давай, отправляйся. Эрик ждет. Увидимся вечером.

Разве у нее был выбор? Если бы она начала упрямиться, Сет мог бы заподозрить неладное.

Несколько минут спустя, накинув вельветовую куртку, Кэти спустилась к машине. Ноябрьский вечер выдался промозглым, над заливом клубился туман. Кэти ехала медленно, с включенными противотуманными фарами.

Ладони, лежавшие на руле, были влажными. Кэти пыталась уверить себя, что ее опасения лишены основания. Эрик просто хочет, чтобы она ему помогла. Поможет — и сразу домой. И вообще, вполне возможно, что он там не один. Кажется, он не ночевал дома. С кем он был, с Тамарой? Может быть, они решили начать свой карибский медовый месяц прямо сейчас?

Кэти припарковала свой «мерседес» возле дверей очаровательного домика. Настроение у нее было преотвратное, и кнопку звонка она нажала чуть ли не с яростью.

Настроение ее ничуть не улучшилось, когда Эрик, распахнув дверь, вместо того, чтобы поздороваться, громко расхохотался.

— Чего это ты развеселился? — спросила Кэти, испугавшись, что у нее чернильное пятно на носу или еще что-нибудь похуже.

— Извини, деточка, но печенье для девочек-скаутов в этом году я уже купил. Приходи через годик, когда подрастешь.

— Очень смешно, — сухо заметила она.

— Правда? — обрадовался Эрик. — Сет предупредил меня, что сегодня ты похожа на школьницу, но я все равно потрясен. Правда, в этом амплуа я видел тебя и раньше. В отличие от Сета.

Они замолчали, глядя друг другу в глаза. Воспоминания о счастливых днях, проведенных в лагере «Горный», воскресли в их памяти. В особенности же — о быстрой горной речке и о том, что произошло на ее берегу…

Чтобы избавиться от нахлынувших воспоминаний, Кэтлин сказала:

— Да, Сет меня такой еще не видел.

— Ладно, заходи, — вздохнул Эрик, поняв, что чудесное мгновение окончилось.

Она вошла в гостиную и увидела, что вся мебель, заказанная во время похода по магазинам, уже доставлена. Лишь окна по-прежнему оставались голыми. Жилище приобрело гораздо более уютный вид, хотя по-прежнему сразу было видно — здесь живет холостяк. Но в камине жизнерадостно потрескивал огонь, в углу под абажуром горела лампа.

— Очень мило, — одобрила Кэтлин. — Ты расставил мебель именно так, как я тебе нарисовала.

— И все равно здесь чего-то не хватает, — вздохнул Эрик, скептически оглядывая комнату.

— Не чувствуется женской руки, — необдуманно заявила Кэтлин и тут же пожалела о сказанном.

Если бы Эрик был джентльменом, он оставил бы это замечание без комментария. Но, как уже было сказано однажды, Эрик считал себя человеком честным, но не дураком, а потому не упустил предоставленного шанса. Хищно осклабившись, он сказал:

— Ты ведь женщина. Дай-ка сюда твою руку.

Она быстро отвернулась и скинула куртку — в комнате почему-то вдруг стало очень жарко.

— Где гобелен?

— Вон там. Я разложил его на полу. — Она посмотрела туда, куда он показывал, и увидела разложенный на полу гобелен. — Он очень красивый. Теперь он нравится мне еще больше, чем тогда. Огромное тебе спасибо.

— И Сету, — быстро, пожалуй, даже слишком быстро добавила она.

— Да-да, конечно. И Сету тоже. — По лицу Эрика пробежала тень.

Наступила неловкая пауза. Они стояли и разглядывали гобелен, словно два колдуна, пытавшиеся оживить взглядом неодушевленный предмет. В конце концов Кэтлин нарушила молчание:

— Верхушка вот здесь. — Она опустилась на колени и нащупала стержень, на котором крепилась ткань. — Вот, видишь, здесь четыре крючка. Нужен молоток и гвозди. — Она встала, отряхнула руки. — У тебя есть молоток и гвозди?

— В машине. — Он вышел и через несколько секунд вернулся. — Думаю, это тебе тоже понадобится.

Эрик протянул ей складной метр.

— В каком смысле «мне»? Ты хочешь сказать, что вешать гобелен буду я?

— Разумеется, ведь ты такая хозяйственная. — Он улыбнулся. — Чем я могу тебе помочь?

— Принеси стремянку.

— Стремянку? Ты слишком многого хочешь! Она уперлась руками в бока, не понимая, что эта поза выглядит провокационно.

— У тебя что, и стремянки нет? Как же я туда залезу? — Она показала на деревянную стену, куда нужно было повесить гобелен.

— Ага, все-таки «я»! — торжествующе воскликнул Эрик. — Может, тебя стул устроит? Дотянешься со стула?

— Попытаюсь.

Эрик притащил с кухни грубый деревянный стул.

— Какая прелесть! Где ты его раздобыл?

— На мебельной фабрике. Называется «полуфабрикат». Купил столы и стулья. Покрыл лаком — и готово. Неплохо получилось, правда? — Он приставил стул к стене и спросил: — Ну что, поехали?

Кэти метнула на него уничтожающий взгляд, потом опустилась на корточки и измерила метром расстояние между крючками.

— Пятнадцать сантиметров, — прошептала она.

Потом скинула туфли и осторожно встала на стул.

— Как ты думаешь, этот шов на стене приходится по центру?

— По-моему, да.

— О'кей, — сосредоточенно протянула Кэти, прикидывая расстояния на глаз.

Она приложила метр, сделала пометки и удовлетворенно сказала:

— Вот так будет нормально. Дай гвозди и молоток.

Гвозди она засунула в рот и принялась за работу.

Когда дело было сделано, спросила:

— Как будем поднимать?

— Сейчас принесу еще один стул.

Эрик принес второй стул, снял теннисные туфли, и вдвоем они осторожно повесили тяжелый гобелен на стену.

— Теперь спускайся и посмотри, ровно ли он висит, — приказала Кэтлин.

Эрик беспрекословно повиновался.

— Ну как?

— Идеально.

— Тебе нравится?

— Просто красота.

Его тон показался ей подозрительным. Кэтлин обернулась и увидела, что Эрик смотрит вовсе не на гобелен, а на ее ягодицы.

— Эрик!

— Что? — пробурчал он, и в следующую секунду его руки сжали ее бедра. — У тебя такая потрясающая попка! В жизни такой не видывал! Даже роды не испортили твоей фигуры!

Его руки вели себя все нахальнее. Он гладил ее спину, и она ахнула, когда Эрик резко притянул ее к себе.

— Эрик, — выдохнула она, чувствуя, как его вездесущие руки забираются к ней под рубашку.

— Эрик, — строже прикрикнула Кэтлин. — Не могу же я торчать тут на стуле.

Это и в самом деле становилось небезопасным, потому что у нее начинали дрожать колени.

— Так спускайся, — обрадовался он, взял ее за талию, спустил вниз и повернул лицом к себе.

Зеленые глаза заглянули в глаза голубые, все было понятно без слов. Эрик крепко обнял ее, прижал к себе и, по-прежнему не отводя взгляда, принялся расстегивать пуговицы на ее рубашке.

— Кэтлин, — в его голосе звучала мольба. Кэти вцепилась руками ему в волосы и прижала его голову к своей груди.

Тогда он подхватил ее на руки, бережно отнес к камину и опустил на ковер.

Она сладко застонала в его неистовых объятиях, приоткрыла губы, готовая принять от него и наслаждение, и муку. Их руки и ноги сплелись, и, забыв обо всем на свете, влюбленные покатились по мягкому ковру.

Кэти рывком сдернула с него свитер, и волосатая грудь Эрика прижалась к ее животу. Затем Эрик, в свою очередь, сорвал с нее блузку и лифчик. Одежда летела во все стороны.

— Ты не похожа на других женщин, — хрипло шептал он. — Ты пахнешь иначе, у тебя другой вкус. Боже, как я тебя хочу!

— Эрик, ласкай меня, я хочу ощущать твои руки, твои губы. Мне так хорошо!

Он покрывал поцелуями ее шею, нежно куснул зубами за мочку уха, а руки тем временем шарили по телу, каждый изгиб которого они знали так хорошо.

Кэтлин чувствовала, как его язык описывает круги вокруг ее сосков, а потом ощутила колючее прикосновение его усов.

Самозабвенно повторяла она его имя, а Эрик тем временем расстегнул на ней джинсы и, стянув их, отшвырнул в сторону.

— О, какая ты красивая, — прошептал он, рисуя пальцем контур темного треугольника в низу ее живота.

Кэтлин зажмурилась, всецело отдавшись волшебному ощущению. Казалось, они занимались любовью уже много лет, и у них нет секретов друг от друга.

— Эрик, — простонала она, — я ничего не забыла.

— Я тоже. Но ты еще слаще, чем мне помнилось.

Он расстегнул «молнию» на джинсах, спустил их до колен и…

В этот момент зазвонил телефон.

17

Они замерли. Второй звонок. Третий. Яростно выругавшись, Эрик вскочил на ноги.

— Возьми… Возьми трубку, — пробормотала Кэти, обхватив себя руками. — Может быть, это…

— Твой муж? — с горечью спросил он и взял трубку.

— Алло? — рявкнул он. — Нет, Сет, у нас все в порядке. — Он покосился на Кэти, и та стыдливо закрыла лицо руками. — Просто я стоял на стуле и не мог сразу подойти… Да, выглядит просто классно. Еще раз спасибо… Да, у нее вообще много всяких талантов.

Как зверь, доведенный до неистовства, Эрик был готов кидаться на кого угодно. Его гнев обрушился на Кэтлин, хотя она была ни в чем не виновата. Он сам знал, что ведет себя глупо, несправедливо, но буйный скандинавский темперамент взял верх. Язвительно скривившись, он поглядел на Кэтлин.

— Хочешь с ней поговорить? Она здесь, всегда к твоим услугам.

Каждое слово, произнесенное им, звучало двусмысленно.

— Как, прямо сейчас?.. Но зачем?.. Ладно… — Эрик тяжело вздохнул. — Сейчас едем.

Он повесил трубку и, мрачно усмехнувшись, объявил:

— Давай, одевайся. Твой муж желает нас видеть.

Кэти непроизвольно закрыла руками грудь. Как он несправедлив! Можно подумать, страдает он один. Ловким жестом она протянула руку и коснулась его бедра. Но Эрик поморщился и отшатнулся:

— Одевайся!

— Эрик, мне очень жаль. Я не хотела… Но так даже лучше. Я бы не смогла жить, если бы…

— Если бы я запятнал тебя своей похотью? — сладеньким голосом закончил он за нее и, выругавшись, принялся метаться по комнате, очень похожий на запертого в клетку зверя.

— Только не вешай на меня свой комплекс вины! Я не в таком настроении, чтобы проявлять сочувствие! — Он свирепо оглянулся на нее и рыкнул. — Да одевайся же ты, черт тебя подери! Или, может, тебя изнасиловать? Я ведь тоже не железный!

Кэтлин поспешно бросилась собирать одежду, кое-как натянула ее на себя. Засовывая ноги в джинсы, она тоже разозлилась. Что он на нее так накинулся? Можно подумать, это она во всем виновата.

— Такого эгоиста я в жизни не видывала! — возмущенно возопила она. — Ты думаешь только о себе!

— А о ком мне еще думать? Сына ты у меня украла, а на всех остальных мне наплевать.

— Но… Ты мог бы подумать и обо мне, — дрогнувшим голосом сказала она.

Эрик закинул голову и расхохотался злым и горьким смехом.

— Ой, не надо! Сейчас ты меня спросишь: «Ты меня по-прежнему уважаешь после того, что случилось?» Да?

— Скотина, — прошипела она.

— Знаешь, ты тоже не ангел. По-моему, с тебя насильно одежду не срывали. — Он показал на ковер. — И учти: больше я на твою удочку не клюну. Я знаю, кто ты такая. Тебе нравится доводить человека до исступления, а потом давать задний ход. Ты просто извращен-ка! Представляю, как ты мучаешь бедного Сета.

Кэти задохнулась от обиды и шагнула вперед, чтобы отвесить ему оплеуху, но Эрик перехватил ее руку.

— За это я могу тебя прикончить, даже если мой сын останется сиротой. Давай договоримся: больше не крути своей задницей у меня перед носом. Ты меня не интересуешь.

— Ну и пошел к черту!

— Там я уже был, — усмехнулся Эрик.

Кэтлин так и не придумала, что на это ответить. Она вся клокотала от ярости.

— Я просто с ума сошла! Как я могла позволить, чтобы ты меня хватал своими ручищами?! Гнусный, подлый эгоист. Ты, наверное, думаешь, что все женщины от тебя без ума. Так вот что я тебе скажу. — Она помахала пальцем у него перед носом. — Настоящий мужчина — это не только бицепсы. Сет в пять раз мужественнее тебя. Он знает, что такое нежность, сочувствие и прощение. И он ни за что не стал бы домогаться жены своего друга.

Эти слова прозвучали похоронным набатом, ибо вслед за ними воцарилась полнейшая тишина. Эрик дернулся так, словно его потянули за невидимую нить. Долго смотрели они друг на друга, не произнося ни слова.

Потом Эрик закрыл руками лицо, тяжело вздохнул. Казалось, ему не хватает воздуха.

— Ты совершенно права, Кэтлин, — бесцветным голосом сказал он. — Мое поведение непростительно. Я знаю, что тебе трудно меня простить, но все же попытайся.

Кэти хотела сказать, что виновата не меньше, чем он, но Эрик уже направился к выходу. Плечи его понуро обмякли.

— Твой муж даст мне сто очков вперед во всех отношениях, — сказал он и первым вышел на улицу. Ей оставалось лишь следовать за ним.

Каждый сел в свою машину, и они поехали к Кирхофам. Когда они вошли в дом, можно было подумать, что это двое вежливых, но малознакомых людей. В холле их встретил Джордж и сказал, что Сет у себя в кабинете.

— А вот и вы! — весело воскликнул Сет. — Очень рад. Джордж как раз намеревался снова обставить меня в шахматы. По-моему, он ворует с доски фигуры, но застукать его я никак не могу.

Джордж улыбнулся и предложил всем выпить. Сет отказался, Эрик и Кэтлин тоже были не в настроении.

Джордж ретировался, а Сет если и заметил в поведении Кэтлин и Эрика нечто необычное, не подал виду. Он сразу перешел к делу. Когда Кэти, не веря собственным ушам, дослушала до конца, ей стало дурно.

— Я… Ты… Сет, ты просто сошел с ума! Никуда я не поеду!

— Но почему?

— Потому что… Потому что не могу. Да и что мне там делать?

Она боялась смотреть на Эрика — а вдруг тот поддержит Сета.

Сет же хотел ни много ни мало — отправить ее на Карибское море вместе со съемочной группой.

— Понимаешь, мне позвонили из дома моделей. Их стилист очень нервничает. Она боится, что не сможет разобраться в образцах, все перепутает, и мы предъявим ей иск. Кроме того, она не представляет себе, в каком ролике нужно использовать тот или иной наряд. Она меня просто замучила. Эрику и так работы хватит — камеры, освещение, погода, обустройство двадцати человек, и так далее, и так далее. Ему не до тряпок. — Сет сделал паузу и глубоко вздохнул. — Кэтлин, милая, ты единственный человек, которому доверяю я и которому доверяет Эрик. Кто-то же должен говорить девушкам, во что им нужно наряжаться для той или иной съемки.

Кэтлин вскинула руки. Это совершенно невозможно! Она не поедет ни за что на свете! Особенно после ссоры, которая произошла на квартире у Эрика. Лишь мазохистка согласилась бы переносить такие терзания!

— Сет, — рассмеялась она, надеясь, что муж не услышит истерических ноток. — Я не могу никуда уехать в это время года. Как же ты управишься без меня? Да и потом, я не могу снова бросить Терона. Мне без него в Нью-Йорке было так плохо. Бедняжка решит, что мать совсем про него забыла.

Использовать ребенка в качестве аргумента было стыдно, но у Кэти не оставалось выбора. Она вела борьбу не на жизнь, а на смерть — ей нужно было сохранить свое психическое здоровье, свою семью.

— Все это ерунда, — отмахнулся Сет. — Фирма существует не первый десяток лет, и хотя ты, конечно, сотрудник ценный, без тебя мы не развалимся. Кроме того, ты вернешься за две недели до Рождества. Что же касается Терона, то тебе отлично известно, что Элис сумеет о нем позаботиться. Малыш, разумеется, будет по тебе скучать, но после того, как ты вернешься, тут же обо всем забудет.

— Но Сет, я не готова! — Кэти уже хваталась за соломинку, лихорадочно пытаясь собраться с мыслями. — Паспорт… Одежда…

— Паспорт у тебя в порядке. В прошлом году ты обновила его, когда ездила с Элиотом за шерстяными костюмами. Что же касается одежды — Элис все приготовит. Вы когда уезжаете, Эрик? Во вторник? — Эрик кивнул. — Ну вот, у тебя целых три дня на подготовку. Элиот поможет тебе собрать реквизит для съемок.

Кэтлин тоскливо подумала: «А может быть, закатить истерику? Посмотрим, как на это отреагируют мужчины!»

— Что думаете, Эрик? Ведь это, в конце концов, ваш проект, — сказал Сет.

Эрик ответил не сразу.

— Конечно, Кэтлин могла бы нам очень помочь. Но я не хочу вмешиваться в ваши отношения. Пусть она решает сама.

— Ну вот что, Кэтлин, — строго сказал Сет. — Сделай это для меня. Я бы и сам поехал, если бы не это. — Он показал на свое кресло. — Мне нужно, чтобы там был представитель фирмы. Ты знаешь наш ассортимент лучше, чем кто бы то ни было другой. Придется поработать, да и тропики в декабре — совсем неплохо. Представь себе, что у тебя каникулы. — Он улыбнулся и сжал ей руку. — Ну, сделай это ради меня.

Разве могла она отказать?

Следующие три дня прошли в подготовке к отъезду. Без помощи Элиота Кэтлин ни за что не успела бы разобраться во всех предметах туалета и аксессуарах, которые будут использованы в съемках.

Элиот все время ворчал и ныл, недовольный, что Кэтлин не берет его с собой.

— Ты нужен мне здесь, — повторяла она в сотый раз. — Должен же кто-то приглядывать за магазином.

— Это нечестно, — бурчал он. — Я бы даже согласился поехать за свой счет. Сидел бы там и любовался этим красавчиком Гуджонсеном.

— Там есть кому им полюбоваться. Тамара, например.

— У, стерва, — насупился Элиот. — Надеюсь, у него хватит вкуса с ней не связываться. Эта сучка готова трахнуть все живое.

— Перестань, Элиот, — устало вздохнула Кэтлин и потерла лоб.

Хейзел напоследок постаралась испортить ей настроение еще больше. Однажды во время обеденного перерыва она вошла в кабинет к Кэтлин и встала в дверях.

— Значит, уезжаешь в южные края со своим сексапильным режиссером?

Кэтлин вздрогнула, но ответила невозмутимо:

— Если ты имеешь в виду съемку рекламных клипов для фирмы, — да, я уезжаю. По настоянию мужа.

— Сет просто дурак! Неужели он не понимает, насколько облегчает жизнь тебе и этому самому Гуджонсену? Надо полагать, скоро ты подкинешь моему братцу-идиоту еще одного ублюдка? Да?

Кэтлин вспыхнула, потом задрожала от страха. Неужели Хейзел все знает? Нет, это невозможно. Она блефует. Ледяным тоном Кэти сказала:

— Я не должна перед тобой оправдываться, но знай: я никогда не изменяла Сету. И никогда не изменю.

— Ха! Если подвернется возможность, ты своего не упустишь. А Сет ведет себя глупо. Он думает, что сохранит тебя, если предоставит тебе свободу. Он слабак.

— Это не слабость, а бескорыстие — качество, недоступное твоему разумению. Я знаю, чего ты так бесишься. Сет рассказывал мне, как тебя бросил жених накануне свадьбы. Возможно, я жалела бы тебя, но уж больно ты отвратительна. Хотя, конечно, тебя можно пожалеть, ведь ты совсем одинока. Но кто виноват в этом, кроме тебя самой?

— Заткнись! Она еще будет меня жалеть! Меня! — Лицо Хейзел исказилось от ненависти.

Тут Кэтлин решила окончательно отбросить осторожность. Она и сама была на взводе, а потому более не сдерживалась:

— И не думай, что твое сюсюканье с Сетом способно меня одурачить. Ты его не любишь, ты прикидываешься! На самом деле ты его тоже ненавидишь, потому что хочешь заправлять фирмой «Кирхоф» сама. Когда умер ваш отец, ты думала, что президентом компании сделают тебя — ведь ты старше, а Сет инвалид. Но ваш отец принял иное решение и передал бразды правления своему брату. Потом дядя умер, и президентом стал Сет, а ты не посмела вступить с ним в схватку. Еще бы — ведь все стали бы говорить, что ты оттерла в сторону брата-паралитика. И все же честнее было бы воевать в открытую. Если же ты предпочла отступить, так нечего злобствовать. Твой худший враг — ты сама, а не я. Мне ничего от тебя не нужно, и я ни в чем перед тобой не виновата. Сет тебя любит — сама не понимаю, почему. Однако я не вмешиваюсь в ваши отношения.

Хейзел прищурилась и, раздувая ноздри, прошипела:

— Ничего, я тебя еще подставлю. Дай срок. И тогда мой брат увидит, кто ты на самом деле. Он не переживет этого удара, и компания достанется мне.

Она развернулась и, громко топая, отправилась к выходу. Кэтлин с испугом смотрела ей вслед. «Хейзел совсем свихнулась, — думала она. — Эта женщина ни перед чем не остановится, пойдет на любую подлость, лишь бы добиться своего».

Последний вечер перед отъездом Кэти провела с сыном. Заехал Эрик, затеял возню с малышом. Все, кроме Хейзел, смотрели на эти игрища с удовольствием..

Кэти испытывала смешанное чувство. Она гордилась тем, какой замечательный у нее сын, но в то же время ужасно боялась, что Эрик попытается отобрать у нее Терона. Сразу было видно, что Эрик в малыше души не чает. К тому же отец и сын были поразительно похожи друг на друга. Просто невероятно, что окружающие этого не видят!

Перед уходом Эрик сказал, что завтра утром они встретятся в аэропорту. Кэтлин сама уложила Терона спать и крепко поцеловала перед сном.

— Мама, — пролепетал он, когда она погасила свет.

— Спи спокойно, мой маленький, — шепнула Кэти и еще раз поцеловала его в румяную щечку. От малыша пахло одеколоном Эрика, и Кэтлин отпрянула, охваченная томлением.

Оказывается, даже после ссоры она продолжала испытывать к Эрику влечение. Окончательно упав духом, она побрела к себе в спальню.

Ну почему, почему Эрик действует на нее так сильно? Все дается этому человеку без труда! Он превосходно справляется со своей работой. Первая серия рекламных роликов, подготовленных им для компании «Кирхоф», была так хороша, что Кэтлин против воли преисполнилась гордости за своего любимого.

Но он, увы, не рыцарь без страха и упрека. У него есть очень серьезный недостаток — он сам в этом признался Сету. Эрик эгоистичен.

Хотя чему тут удивляться?

Он с раннего детства был всеобщим любимчиком, привык, что ему все потакают. Эрик всегда получал то, чего хотел. И вот теперь он хочет ее, а она не дается. Естественно, что он от домогательств перешел к агрессии. Вопрос в том, как намерен поступить Эрик с Тероном? Больше всего Кэтлин опасалась именно этого. Ради любимого сына Эрик мог пойти на что угодно.

Она посмотрела на себя в зеркало, висевшее над раковиной в ванной, и вслух спросила:

— А ты? Разве ты лучше, чем он?

Ведь она хочет Эрика не меньше, чем он ее. Но супружеская измена — худший из грехов. Кэтлин с детства привыкла считать, что верность — самое достойное из всех человеческих качеств. Не случайно одна мысль о том, что Зрик женат, повергла ее в такой ужас.

«И все же я не такая, как он, — утешила себя она. — Для меня это не вопрос одного лишь секса».

Да, она любит Эрика, любит всей душой. Или только думает, что любит? Может быть, она пытается оправдать высокими словами чувственный жар, охватывающий ее при одной мысли об этом мужчине?

Она робко постучала в дверь спальни Сета. Никогда еще Кэти не заглядывала в эту комнату. От волнения сердце ее учащенно билось.

— Джордж? — раздался голос Сета.

— Нет, это я, Кэтлин, — тихо отозвалась она.

После долгой паузы раздался шелест постельного белья, и Сет сказал:

— Входи.

Она решительно распахнула дверь и впервые переступила порог его убежища.

Кэтлин знала, что выглядит потрясающе: шелковистые волосы ниспадают на обнаженные плечи, тело просвечивает сквозь прозрачное неглиже.

В спальне горела только лампа на ночном столике, поэтому лица Сета Кэтлин почти не видела. А может быть, дело было не в полумраке, а в слезах, выступивших у нее на глазах.

— Кэтлин, какая ты красивая.

— Я тебе не помешала?

Конечно же, помешала. Кэти нерешительно остановилась, но мысль о том, что необходимо изгнать из сердца наваждение, именуемое Эриком Гуджонсеном, удержала ее на месте.

— Что-нибудь случилось?

— Нет.