Мэвис Зейдлиц (№7) - Плач по любимому негодяю

— Я понимаю: Беннинг хотел лишить вас всего. Прекрасный мотив для убийства Беннинга!

Кемп сел, опустил руки — они безвольно повисли, красивые сильные кисти. Покачал головой:

— Кто-то использовал меня втемную.

— Кто?

Кемп долго молчал, на глаза его наползли тяжелые веки. Наконец, он сказал:

— Из всей группы это могла сделать Эмбер, но я точно знаю, что она никогда не пошла бы на убийство. Эмбер может напакостить, это так. Но если на карту поставлена жизнь человека, она струсит. Она плохо относится ко мне, но не больше.

— Тогда поговорим о миссис Беннинг. От нее вы многое узнали... А не сказала ли ревнивая жена, что сумеет вырвать мужа из объятий любовницы даже ценой его смерти?

Кемп пожал плечами.

— Пегги — глупая бабища. А здесь сработала чья-то умная голова. Пегги если что и сотворила бы, так только перерезала бы кухонным ножом глотку Беннинга прямо в вагончике Эмбер, залила бы кровью постель соперницы, а потом удавилась бы.

— Ну вот, вы сами подталкиваете меня к той мысли, что из всех подозреваемых вы, мистер Кемп, наиболее подходите на роль убийцы. Странно, что вы даже не попытались бросить тень на какого-нибудь особо нелюбимого типа среди своих врагов-приятелей.

Кемп помялся.

— Я не хотел говорить, но Кент Эйворсен... Он вложил в сериал свои деньги... Вы, наверное, все знаете...

— Что?

Кемп изумился:

— Как? Вы не в курсе?

— Меня сегодня обозвали деревенщиной... Будем считать, что я нуждаюсь в просвещении и благотворительных акциях.

— Я, конечно, могу рассказать. Эйворсен еще лет пять назад был хорошо известен во Флориде как первоклассный шулер. У него были трудности с полицией и все такое... Но потом он перебрался на Западное побережье и занялся чистым бизнесом.

— А эту гориллу, по имени Торо, он перетащил из Флориды?

— Я точно не знаю... Меня другое занимает. Почему Эйворсен не отпускает от себя Торо ни на шаг? Боится? Или это привычка?

— Когда-нибудь мы узнаем это. А сейчас поговорим о том, кого прочат в преемники Беннингу. Мел Паркер! Что вы о нем скажете?

— Мог ли Паркер убить Беннинга? Вряд ли у него хватило бы на это духу.

— Но ведь сам он не стрелял в Беннинга! А заменить патроны было легко. Тем более, что ни вы, ни Беннинг не чувствовали подвоха.

Кемп хмыкнул и потер затылок.

— Если это сделал Мел, значит, мозги у него работают. Однако я сомневаюсь...

— А как насчет Блисса?

— Люсьен? — Кемп заливисто рассмеялся. — Каждый свой шаг Люсьен просчитывает по звездам. Ему долго пришлось бы ждать небесного знака.

— Но Фенелк говорил, что звезды на что-то там указали...

— Фенелк — прохвост! Враль и жулик!

— Выходит, что ни у одного человека нет ума и храбрости для такого дела, — задумчиво произнес я. — Ни у кого. Кроме вас, мистер Кемп.

Глава 5

Какое счастье, что этот хамоватый полицейский, этот лейтенант Уиллер проводил свое расследование где-то вдали от меня и сегодня мы с ним больше не встретились! Я давно уже не попадала в такое затруднительное положение, и это после того, как я все же узнала, где находится мужской туалет!

Мое настроение улучшил Блисс. Он пригласил меня на совещание на шесть часов вечера. Попросил захватить блокнот. Совещание суперважное! Я ожила и сразу стала думать, какое платье выбрать по случаю.

Я надела черное платье с белым кантом. Изюминка этого платья — его пуговицы. Их необычная грушевидная форма должна наводить мужчин на определенные размышления... Пуговицы яркие, сверкающие... Короче, такое платье дает девушке возможность спокойно работать, а ее боссу внушает мысль, что жизнь — не только в работе.

Я вошла в вагончик Блисса и огляделась. Кроме Блисса, тут расположились неразлучные Эйворсен и Торо, а также Джейсон Кемп, Мел Паркер, Дру Фенелк... Я, разумеется, легко ускользнула от ненасытных рук мистера Эйворсена и уселась между Кемпом и Паркером. К сожалению, все мужчины в вагончике были настолько напряжены и встревожены, что никто не обратил внимания на платье и не попался на мой «крючок» — пуговицы от обиды даже слегка потеряли свой блеск.

В вагончик вбежала Эмбер Лейси. Она раскраснелась и выглядела, честно скажу, недурно, — как после медового месяца. Голубая рубашка и синие вельветовые брюки ей были к лицу. Присмотревшись, я ахнула: Эмбер была пьяна!

Пегги Беннинг проигнорировала совещание. Ее, как я понимаю, теперь мало волнует, что будет с «Метким стрелком». Интересно, что чувствует женщина, тешившая себя фантазией убить мужа и любовницу и вдруг лишившаяся и мужа, и фантазий?

Мистер Блисс обвел собравшихся страдальческим взглядом. Я встрепенулась и привела блокнот и письменные принадлежности в боевую готовность. На курсах стенографии нам вдалбливали одно простое правило: девушка должна быть всегда на стреме. О, как верно! Я убеждаюсь в этом всякий раз, когда какой-нибудь тип, вроде Эйворсена, пытается застать меня врасплох.

Блисс вздохнул, пригладил свою пышную гриву и начал речь:

— Прежде всего я хочу выразить сочувствие миссис Беннинг, — сказал он. — Мы все тяжело переживаем случившееся. Трагедия потрясла нас, но... Надо работать, друзья мои. Работа отвлечет от мрачных мыслей, спасет наши души. И даже Ли Беннинг, да пребывает он на небесах, будет подбадривать нас. Он не захочет, чтобы дело, которому он посвятил четыре года, пошло прахом.

— Уймись, Люсьен, — раздался голос пьянчужки Эмбер Лейси. — Мы понимаем: все останутся с голой задницей, если прекратить съемки.

Блисса передернуло:

— Я хочу одного: чтобы мы занялись делом.

Дру Фенелк встрепенулся:

— Люсьен, ты ошибаешься. Не надо ничего предпринимать. Твоя звездная карта по-прежнему предупреждает об опасности. Лев вступает в зону действия Марса, тебя ждут несчастья...

— ...И всякая прочая чепуха, — перебил Эйворсен. — Продолжай, Люсьен. Мы тебя слушаем.

Блисс старался не смотреть на своего персонального астролога.

— После трагической смерти ведущего актера нам пришлось кое-что поменять в сценарии. Сейчас наши сценаристы готовят новый вариант, переписывают некоторые сцены и диалоги. Съемки по новому сценарию начнутся завтра утром. Мы вынуждены, как вы понимаете, поменять «звезду». Это ответственный шаг, и мы на него пошли. Я долго думал и... Разрешите представить вам нового героя «Меткого стрелка». Это... — Блисс сделал паузу, и Мел Паркер привстал, — ... это Джейсон Кемп!

Все онемели. В тишине было слышно, как Паркер шлепнулся на свой стул.

— Спасибо за поздравления, — проворчал Джейсон Кемп. — Какая у нас семейка! Все такие любезные, доброжелательные!

— А... А я? — Мел Паркер обвел присутствующих вопрошающим взглядом.

Блисс развел руками:

— Извини, старина. Для этой роли ты еще молод. Здесь нужен человек бывалый, тертый, мужественный... Ты еще не готов к роли героя.

Паркер взорвался и чуть не с кулаками бросился на Блисса.

— Вы хотите сказать, что я молокосос?! Между прочим, я снимаюсь у вас уже четыре года! И еще не готов?! Я работаю в сериале с первого эпизода! И размер одежды у меня такой же, как у Беннинга! Я все время в форме, я посещаю клуб атлетизма! А, что говорить!.. Меня обошли! И кто! Эта тяжеловесная рухлядь!

Блисс стал красным — под цвет лака на моих ногтях.

— Заткнись, Мел, если ты не хочешь вылететь из сериала. Я решил, что будет лучше заменить Беннинга Кемпом, и своих решений не меняю.

— Один момент!

Все повернулись на голос, исполненный достоинства: мистер Эйворсен щелкнул пальцами, Торо достал сигару из нагрудного кармана, развернул ее, вложил в руку своего господина и щелкнул зажигалкой.

Я поежилась. Мне показалось, что я опять девочка, угнетенная строгой воспитательницей-надсмотрщицей, считающей, что лучшее средство воспитания — кнут без пряника.

Эйворсен не спеша затянулся, а затем посмотрел на Блисса.

— Люсьен, мы обсуждали с тобой эту проблему. Однако, как мне показалось, решение ее было другим, — Эйворсен снисходительно улыбнулся. — Я понимаю: сегодняшние события выбили меня из колеи. Расслабься и подумай хорошенько.

— Я уже подумал! — сказал Блисс надменно. — И повторю: своих решений я не меняю. Пусть меня извинят те, кто рассчитывал на другой финал разговора. А тебе, Кент, я напомню, что как продюсер я сам выбираю актеров и сам отвечаю за этот выбор.

— Но где же логика? — пожал плечами Эйворсен. — Мел прав: он больше подходит на роль героя, чем Кемп. Кстати, я считаю, что Беннинга должен заменить именно Мел Паркер. И точка.

— Этот вопрос не в твоей компетенции, Кент, — возразил Блисс. — Предоставь дело мне, и все будет о'кей.

Мистер Эйворсен скривился. Чтобы успокоиться, он начал похлопывать по подлокотникам кресла, наткнулся на ногу Эмбер Лейси и принялся гладить ее, как спинку кошки.

— Мы работаем с тобой, Люсьен, на полном доверии друг к другу, — голос Эйворсена стал сухим и ломким. — Но доверие — вещь хрупкая. Его трудно завоевать и очень легко потерять. Когда оно исчезает, я скорблю. Но не более. А сейчас я чувствую, что сердце мое полно скорби, — Эйворсен последний раз погладил ногу дремлющей Эмбер и встал. — Вот здесь — скорбь, — и он постучал себя по грудной клетке слева. — Всего хорошего, Люсьен, прощай.

Затаив дыхание, все молча наблюдали за происходящим, и лишь один Фенелк хмыкал в своем углу. Он неодобрительно глянул на Эйворсена и Торо и вдруг крикнул:

— Люсьен! Не принимай никаких решений! Они убийственны! Будет кровь... беда... опасность... Будет смерть!

Он прохрипел последние слова с такой силой, что у меня спина покрылась холодным потом. Тем не менее я усердно записывала в блокнот все, что говорилось в вагончике.

Блисс как будто ничего не слышал. Он смотрел на Кента Эйворсена.

— Ты... прощаешься... со мной? — Блисс побледнел, под глазами резко обозначились темные круги. — Это шутка, Кент?

— Я редко шучу. И потом, какие шутки с людьми, к которым нет никакого доверия? — Эйворсен сделал театральный жест рукой. — Будь готов к тому, что я изыму свои деньги из производства, и сделаю это незамедлительно.

— Нет! Ты так не поступишь! — в отчаянии вскричал Блисс. — Только не сейчас! Это безумие! Кент, опомнись! Ты хочешь бросить меня из-за такой мелочи, как замена актера!

— Ты ошибаешься, Люсьен, — с достоинством ответил Эйворсен. — Дело не в актере. Ты потерял мое доверие, а чтобы восстановить его, достаточно сделать один шаг: роль Беннинга должен играть Паркер. Ты меня понял?

Блисс молчал. На него было тяжело смотреть: представляю, какая буря бушевала в его душе. Наконец продюсер разжал губы и через силу сказал:

— Я все понял... Главную роль в сериале будет играть Паркер.

— А я? Я имею право хотя бы вставить слово? — вскочил Джейсон Кемп.

— Прости, Джейсон, — прохрипел Блисс. — Боюсь, что даже этого права у тебя уже нет.

— Ну вот и чудесно! Завтра съемки продолжатся, — заулыбался Эйворсен. — Я рад. Все хорошо.

Он уселся на свое прежнее место и пристроил руку на коленке Эмбер Лейси. Эмбер было все равно. Она сидела, не двигаясь, как манекен.

— Только не это! — закричал Дру Фенелк. — Не надо продолжать съемки. Я это знаю, Люсьен! Остановись! Я твой друг и...

— ...это подозрительно, — вновь прервал его Эйворсен. — Правда, некоторое время я считал, что вы, Фенелк, всего лишь надоедливая мошка, которую лучше стерпеть, чем прогнать. Блисс настоял на том, что вы будете здесь, на съемках, и я уступил ему. Но теперь я задумался: а что, если этот Фенелк не мошка, а тарантул?

Фенелк вздрогнул, и я услышала, как он пробурчал себе под нос:

— Что за галиматья?

— У вас, Фенелк, мания, — продолжал Эйворсен. — Вы помешались на своих звездах. Но если это так, то... — Эйворсен сделал эффектную паузу, — то вы опасны. Блиссу ваши предсказания мешают, он попытался их проигнорировать, и тем самым привел вас в отчаяние. Вам жизненно необходимо, чтобы ваши мрачные прогнозы сбылись. Можно представить, на что способен отчаявшийся человек. Он может сделать так, что его пророчества станут реальностью. Он может направить события по тому сценарию, который предложил сам накануне. Он может сделать это.

Фенелк обмер, взгляд его застыл. Вдруг астролог вскочил и подбежал к Эйворсену.

— Тварь! — бросил он в лицо коротышке. — Мерзкая тварь!

— Торо! — Эйворсен щелкнул пальцами.

Торо издал утробный рык и, одной рукой схватив Фенелка за воротник, приподнял его и вынес из вагончика. Астролог дергался, как рыбка на крючке, сыпал угрозами, но его изощренный ум ничего не мог противопоставить грубой физической силе.

Эмбер, не открывая глаз, вдруг явственно произнесла:

— Вечеринка закончилась? Я хочу в койку, домой.

Ее никто не слушал. Блисс смотрел только на Эйворсена и разговаривал только с Эйворсеном.

— Кент, ты и в самом деле подозреваешь Фенелка? — спросил он тихим голосом, лишенным красок и оттенков. — Ты думаешь, что Дру мог убить Ли только для того, чтобы оправдать свое пребывание здесь?

— А что? Или я не прав? Кто еще мог убить Беннинга и сорвать съемки? Кому это на руку? Тебе? Мне? Актерам? Мы все зависим от съемок, наши доходы от фильма — это наше будущее.

Блисс проглотил комок в горле.

— Если это сделал Фенелк, значит, он сошел с ума, — проговорил Блисс, едва шевеля губами.

— Он сумасшедший? — заинтересованно сказал Эйворсен. — У тебя есть факты?

— Нет... Мне никогда не приходило в голову, что Дру может быть параноиком...

— Пара... Кем? Повторите, пожалуйста, — я вертела в пальцах карандаш и крепко сжимала блокнот, но Блисс и Эйворсен никого не видели и не слышали, кроме самих себя.

— Если он параноик, за ним нужно присматривать, — сказал Эйворсен. — У нас здесь болтается лейтенант из службы шерифа, я сообщу ему утром про Фенелка. Лейтенант знает, что надо сделать в таком случае. А мы займемся нашими собственными делами. Итак, главную роль играет Мел Паркер...

— Да, — выдавил Блисс.

— Все остальное я оставляю на твое усмотрение, Люсьен, — сиял коротышка, энергично массируя бедро Эмбер.

Наверное, он перестарался, потому что Эмбер Лейси вдруг резко выпрямилась и открыла глаза.

— Вам понравилась моя нога? — сказала она с вызовом. — Ну так выломайте ее из сустава и заберите с собой. Правда, в этом случае вы должны обеспечить меня до самой смерти. Моя нога дорого стоит.

— Вы сами можете принести вашу ногу, мисс Лейси, в мой вагончик, — ухмыльнулся Эйворсен. — Такой трудный денек выдался... Нам нужен допинг. А у меня есть что выпить перед сном...

— Приглашайте кого поглупее, — фыркнула Эмбер. — Вот ее, например, — и она указала на меня.

Я вскипела: эта шлюха смела обозвать меня глупой! Не знаю, что удержало меня на месте. Я даже промолчала!

— Мисс Лейси, — Эйворсен, попытался коснуться груди актрисы, — а почему бы нам не продолжить беседу у меня?

— Видала я уродов, но вы из них — самый убогий! — Эмбер громко рассмеялась. — Убогий карлик!

— Кретинка! — Эйворсен вскочил. — Алкоголичка! Дрянь! — он размахнулся и закатил Эмбер звонкую пощечину.

Актриса упала со стула.

Эйворсен протянул руку. Торо мгновенно вставил между пальцами сигару, коротышка затянулся и покинул вагончик в облаке дыма.

— Совещание закончено, — тихо сказал Блисс. — Мэвис, позаботьтесь об Эмбер. Отведите ее в вагончик и... Ну в общем, я надеюсь, что все будет в порядке.

— Хорошо, мистер Блисс, — ответила я. — Но я хочу уточнить один вопрос. Вы пригласили меня сюда, чтобы я стенографировала. Вам нужны мои записи?

— Нет!

— Тогда зачем же?..

Блисса мутило и корежило. Я думаю, он мучительно решал вопрос: нужны ему мои записи или "ет. Наконец он не выдержал и послал меня к чертовой матери. Бедняга!

Я помогла Эмбер встать. Ликующий Мел Паркер вышел из вагончика гордой поступью победителя. Блисс стоял, сжав зубы и прикрыв левой рукой глаза, словно не мог смотреть на содеянное.

К нам с Эмбер подошел Джейсон Кемп. Он хорошо владел собой: во всяком случае Кемп улыбался.

— Могу помочь, — сказал он своим вибрирующим голосом, от которого у меня потеплело внизу живота.

— Я сама справлюсь, — ответила я, стараясь говорить так, чтобы мой голос не дрожал. — Спасибо за предложение. Это так любезно...

— Эйворсен — скот. И то, как он обращается с девушками, подтверждает это, — произнес Кемп, внимательно глядя на меня. — В одном он прав: нам нужен допинг. Ты не хочешь пропустить по рюмочке в моем вагончике? Мэвис, приходи после того, как уложишь Эмбер в постель. Придешь?

— О'кей! — я едва сдерживала себя, чтобы не подпрыгнуть от радости.

— Мне только нужно поговорить с Иудой, который там стоит, — Кемп указал на Блисса. — Думаю, что это не займет много времени. Я прошу, Мэвис, в случае чего подожди меня в вагончике. Я понимаю, что это не очень хорошо, но у меня особая ситуация: я просто не могу не сказать двух слов Блиссу после всего того, что тут произошло.

— Ну, разумеется, я подожду!

— Прекрасно!

Атлет с седыми висками улыбнулся мне. Его глаза излучали такое внимание и страсть, что я почувствовала себя Евой в раю, после того, как она с Адамом отведала сочных яблок.

Эмбер не была особенно тяжела, но тащить ее — удовольствие не из приятных. К счастью, актриса еле-еле, но передвигала ноги. Она по-прежнему была пьяна, пощечина Эйворсена подействовала на нее гораздо слабее, чем виски.

Я швырнула свою подопечную на кровать, как мешок, набитый тряпьем. Эмбер даже не пошевелилась. Будет теперь дрыхнуть до утра, решила я. Пришлось самой стащить с красотки обувь, рубашку и узкие брючки.

Стягивая последнюю деталь одежды, я буквально отлетела к противоположной стене вагончика. Эмбер открыла мутный глаз.

— Кто? — проворчала она. — Кто ты такой? Почему ты меня раздеваешь? По какому праву? Ты негодяй и насильник!

— Я — лейтенант Уиллер!

Ну и разозлилась я на эту пьяную сучку! Я столько усилий приложила, чтобы притащить ее и уложить, а она вздумала учинить допрос.

— Лейтенант Уиллер? — Эмбер ощерила рот в улыбке. — Это хорошо. А я думала, что ты Эйворсен. Не люблю уродов!

Голова ее приподнялась и камнем упала на подушку. Через мгновение вагончик наполнился храпом. Это было невыносимо: запах виски, храп, зрелище пьяной женщины в тонких шелковых трусах и бюстгальтере, ничком лежащей на постели...

Господи, а как я сама выгляжу? Я подошла к зеркалу.

На туалетном столике Эмбер я заметила губную помаду и решила слегка подкрасить губы перед встречей с Джейсоном Кемпом. А потом... На меня вдруг накатило вдохновение.

Дух авантюризма всегда присущ настоящим женщинам, а уж я ли не настоящая! Я подошла к Эмбер и рывком перевернула ее на спину. Мышца живота оказалась довольно упругой и писать мне было несложно. Твердо сжимая в руке патрон с помадой, я написала следующее: «Здесь был Эйворсен». Утром, когда Эмбер очнется, ей будет о чем подумать.

Глава 6

Я шла к вагончику Джейсона Кемпа, фантазируя, что будет с Эмбер утром, и вдруг сообразила, что тащу в кармане блокнот с записями совещания. Блиссу они пока не нужны, а что касается Джейсона Кемпа, то вряд ли он будет заниматься тем, что разбирать мои каракули. Я зашла в свой вагончик и оставила блокнот там. По пути я вспомнила, что был в моей жизни человек, который при мне читал вслух. Он был поэтом, вернее, считал себя поэтом. Я с трудом отыскивала в его словесах рифму, а смысла и вовсе не могла поймать. Мы сидели с ним вдвоем, он читал, я внимала... и неожиданно поцеловала поэта. И что бы вы думали он сделал? Упал в обморок! Он писал о любви, но никогда не занимался ею.

Я легко нашла вагончик Кемпа и постучала. Ответом мне была тишина. Тогда я толкнула дверь и вошла. Я не знаю, что Иисус говорил Иуде, но Джейсон, очевидно, решил высказать Блиссу очень многое...

Вагончик Джейсона был таким же, как и мой, то есть очень тесным. У меня был выбор, где сесть: на пол, на стул или на кровать. В чистоте пола я сомневалась, стул показался мне жестким, поэтому я расположилась на кровати и стала ждать хозяина. Вообще-то ждать и догонять — дело трудное. Чтобы время текло незаметно, нужно как следует занять мозги. И не размышлениями на тему — подходит ли коричневый волан к черной юбке, а чем-то более серьезным, например: что нужно делать, если любимый мужчина наступил тебе на ногу: расценить как намек или перевести ситуацию в комическую? Есть и более интеллектуальные упражнения: как поступить, если уважение к мужчине иссякает раньше страсти? Я принялась составлять из таких тем список — мысленно, конечно. Дойдя до шестого листа, я услышала шаги.

Кто-то подошел к вагончику и остановился у двери. Шаги были твердые, уверенные. До того, как Джейсон вошел в вагончик, я еще раз поупражнялась на темы любви, страсти и уважения. Правда, это было второпях — так студент листает учебник, будучи уже вызван к экзаменатору.

Джейсон тщательно закрыл за собой дверь и повернулся ко мне.

— Извини, Мэвис, я задержался. Мы приводили в себя Дру Фенелка.

— Торо перестарался?! — вздрогнула я.

— Не то, чтобы очень, — ухмыльнулся Джейсон. — Он запер Дру в вагончике, а у того началась типичная бабья истерика. Мы с Блиссом успокаивали его, как могли. Этот чудак по-прежнему кричит о каких-то несчастьях и смертях. Но он свободен и потому немного успокоился. Его речи, кстати, не лишены смысла. Фенелк считает, что Люсьен зря поддался шантажу и выбрал на главную роль Мела Паркера. Но самое интересное: Фенелк грозится подать на Эйворсена в суд!

— В суд?

— Да. Он хочет вчинить иск на десять миллионов — за оскорбление достоинства и чести, нанесение физической и моральной травмы. Когда послушаешь его, действительно начинает казаться, что имеешь дело с сумасшедшим.

— А мне его жаль, — ответила я. — Он верит в то, что говорит. Фенелк совсем не шарлатан, как бы мы к нему не относились.

— Ты бы его сейчас увидела! Боюсь, что Эйворсен прав: Фенелк похож на параноика. При мне он рвал на себе волосы!

Кемп говорил и одновременно доставал бокалы и бутылки.

— Ну их всех в болото! — сказал он, и мой позвоночник завибрировал от страсти. — К черту! Астрологов-параноиков, продюсеров-предателей, шантажистов и их горилл! Мы ведь хотели расслабиться, не так ли?

— Так. Ты можешь мне налить, только не переусердствуй, — предупредила я.

— Нет, допинг начинается с порядочной дозы, — не согласился Джейсон. — Мы должны раскрепоститься! Раскрепощаюсь — к истине приобщаюсь!

Я испугалась, что и этот начнет, пожалуй, читать стихи, но Джейсон ловко разлил виски по емкостям и протянул мне бокал.

— Устроим настоящую вечеринку! — сказал он. — Праздник!

— Ты пригласил гостей? — едва не обиделась я.

— Нет. Вечеринка предполагает двоих — тебя и меня. Разве тебе нужен третий? — самоуверенно заявил он.

Джейсон без церемоний уселся радом со мной на кровать. 33 руке он держал бокал, наполненный, как и мой, до краев.

— Я предлагаю выпить за дальнейшее развитие дружеских отношений! — не дожидаясь ответной реплики, он звонко впечатал свой бокал в мой, при этом виски окропило мне колени.

— За развитие и укрепление! — сказал я.

Глоток виски подействовал на меня, как удар хлыста. Не нахожу ничего интересного в этом налитке, но смиряюсь с необходимостью принимать его внутрь — как лекарство, которое помогает сближению. Каждая девушка, даже романтического склада, знает, что без выпивки ухаживаний не бывает. Виски — катализатор многих процессов, поэтому я выпила еще глоток и улыбнулась.

Джейсон крякнул.

— Хорошо! Это то, что мне нужно! Ну и денек! Убийство, предательство... Подумать только: я целых полчаса пребывал на главной роли в «Метком стрелке»!

— И все этот Эйворсен! — возмутилась я. — Зачем он влез? Паркер, конечно, хороший актер, но он просто смазливый сопляк в сравнении с тобой! Блисс был прав, когда объявил, что Беннинга заменишь ты. Герой сериала — мужчина зрелый, опытный, мужественный... — я воодушевилась. — Ты можешь свести с ума любую девчонку, сидящую у телеэкрана. Да что там девчонка! Любую даму, даже замужнюю женщину. Ты в расцвете сил. Ты красив, смел, энергичен! У Паркера нет и сотой доли твоего обаяния, твоей силы!

— О, Мэвис! — Джейсон застонал так, что я едва не сбросила с себя платье. Его глаза зажглись и засверкали. — Милая, я ценю все, что ты сейчас сказала. Человеку творческому комплименты нужны, как воздух. Я могу сидеть всю ночь и слушать, что ты обо мне говоришь.

— Но, кажется, идея была в другом... Я помню, мы не собирались...

— ...восхвалять меня?

— Сидеть и говорить, — я потупила глаза.

Джейсон осушил бокал в один момент, поставил его и тут же нашел освободившейся руке отличное применение: он положил ее мне на плечи. Я поставила на туалетный столик свой бокал, и вторая рука Джейсона обвила мою талию. Я почувствовала, что волна страсти накрыла меня с головой. Слава богу, в этом бушующем море у меня был спасатель.

Сильное тело, нежные руки и властные губы... Я давно искала в мужчинах это сочетание, а найдя, испытала вдруг странное ощущение пустоты внутри, словно из моих легких выкачали воздух. Поцелуи Джейсона возбуждали и угнетали, это было такое наслаждение, за порогом которого начинается боль, мучительная, сладкая... Все развивалось так, как и должно было быть, ни один из этапов не был пропущен, а когда Джейсон дошел до пуговок, даже здесь не произошло заминки. Краешком сознания я отметила эту деталь и подумала, где это он научился так ловко распутывать и расстегивать, отщелкивать и развязывать? Не в армии ли? Пока я так соображала, мое платье с блестящими фирменными пуговицами уже висело на спинке стула. Сама я лежала на кровати, мои губы горели, руки пытались что-то остановить, но от меня уже ничего не зависело.

Глаза Джейсона полыхали. Счастлива женщина, способная разбудить подобную страсть, и это было для меня еще одним удовольствием сегодняшнего «праздника на двоих».

Внезапно дверь со страшным треском распахнулась, и в вагончик ворвалось чудовище. Оно визжало, голосило и кричало, что сейчас изрежет Джейсона на куски, размозжит его голову одним выстрелом... Я была в такой ярости, что чуть не запустила в это чудовище недопитым бокалом. Кто посмел нарушить наше счастливое плавание, черт возьми!

Джейсон, который не успел сбросить одежду, остановил меня. Я подумала, как будет выглядеть труп Мэвис Зейдлиц и что будут говорить люди: «Ее застрелили в одном белье!» Это меня немного отрезвило.

Пегги Беннинг наставила на нас «пушку». Она держала револьвер обеими руками, ствол был огромным, сама Пегги, стоящая в дверном проеме, казалась боевым кораблем.

— Ты убил его, — она немного успокоилась и сказала это внятно и оттого более устрашающе. — Ты убил моего мужа, моего Ли, ты ревновал его. Ли был талантлив, имел успех, а ты был и остался бездарным неудачником!

— Уймись, Пегги, — глаза Джейсона следили за стволом «пушки». — У тебя горе, я понимаю. Ты не права...

Пегги затрясла головой.

— Я права! Ли был на гребне славы, а ты прозябал на актерской бирже. Тебя съедали зависть и ревность. Ты хотел стать главным героем в «Метком стрелке». Ли все любили, и даже твоя бывшая жена, а тебе оставалось только стоять в стороне и смотреть на все это! И на съемках ты решил свести счеты с Ли. Ты выстрелил в него.

— Я не знал, что стрелял настоящими пулями. Убийца подменил патроны, — спокойно сказал Джейсон.

— Молись, но тебе уже ничего не поможет! Я убью тебя так же, как ты убил моего Ли. Разница лишь в том, что ты знаешь: тебя ожидает смерть!

Ноги мои затекли, позвоночник ныл. Я пыталась натянуть на себя комбинацию, но не через голову, а от бедер. Конечно, если бы это чудовище с гигантским револьвером было мужчиной, его бы непременно заинтересовали мои упражнения с комбинацией. Но Пегги даже не смотрела на меня. Что это мне дает? Я вспомнила уроки своего учителя — морского сержанта, который показал мне кое-какие приемы боя без оружия. Если Пегги не сводит глаз с Джейсона, значит, я могу применить эти приемы?

— Пегги, — я потихоньку встала с кровати, — ты делаешь поспешные выводы, — я попыталась улыбнуться. — Идет следствие. Оно докажет, кто прав: ты или Джейсон. Если Джейсон невиновен, ты ведь никогда не простишь себе его смерти? Тебя посадят в тюрьму, накажут...

— Сдохни, ты, курица с железными лапами! — взвизгнула Пегги.

— Курица?! Железные лапы?! — никто никогда меня так не оскорблял. — Посмотри на себя, лошадь с крысиной мордой! Мне всегда хотелось прищемить твой длинный острый нос, который лез куда не надо!

— У меня длинный острый нос?! — Пегги подпрыгнула. — Как ты смеешь так говорить? Как твой язык поворачивается?! Вшивая курица!

— Вшивая?! — ну это было сверх моих сил: я подскочила к Пегги и чуть было не заехала ногой по голени. — Это от тебя воняет клопами и мухами!

Я совсем забыла про револьвер в руке Пегги. Похоже, что и она забыла о нем. Но тут как назло эта дура двинулась ко мне, и свет фонаря блеснул на стали: Пегги вспомнила, что держит в руках грозное оружие.

— Сейчас ты все получишь, Мэвис! Я не дам тебе времени даже помолиться!

Ее трясло, как в ознобе. А, может быть, Пегги и вправду была больна. Она направила револьвер мне прямо в лицо.

— Один или два трупа — мне все равно. Я хотела убить Джейсона, убью и тебя! В газовую камеру я попаду только раз!

Пегги, очевидно, ничего не знала о моих планах со временем выйти замуж и завести образцовую семью, — все любовные похождения таких девушек, как я, заканчиваются у семейного очага. Пегги все хотела устроить по-своему.

Джейсон вышел вперед.

— Будь добра, Пегги, застрели меня первым, — сказал он.