Тетраграмматон микрорая

Там ещё стол деревянный возле окна. Кажется, справа. На окне занавески тонкие, но непонятно, что за ними. Светло, как если бы вокруг светили ночные фонари, но ламп из окна не видать. Вот и всё, что было. Не знаю, на что это похоже в реальности, всё ощущение секунд на пять, может десять. Потом сбилось. Вот такая нелепица. Не суди строго, я не очень-то умею сны рассказывать. Свои. Чужие легче. Кстати, я рассказ в поезде написал. Прилеплю к письму, почитай, если захочешь. Он как раз о снах. Вроде выдумка выдумкой, а там кто его знает?
      Тут меня прервали. Камила громко зачитала мои данные для заказа билетов, а потом стала читать про шефа:
      — Одиссей Алексеевич, — смутилась и засмеялась.
      Шэф выглянул из кабинета. Хитрый, довольный и загадочный.
      — Камилочка, звала?
      Он мужик очень демократичный, на чём многие и попадаются. Пошлого панибратства не любит, но с чувством юмора у него всё в порядке.
      — Простите, Алексей Алексеевич, я как раз билеты заказываю. Наверное, оговорилась.
      Она покраснела, но шэф расхохотался.
      — Ещё две-три оговорки, и будете платить из своего кармана.
      — За что?
      — Оплатите мне замену паспорта! Поменяю имя, и дело с концом. Всем ведь станет проще, разве нет?
      Все, кто были в офисе, дружно засмеялись.
      Тут он заметил меня и сделал шаг на встречу.
      Я приподнялся, и мы пожали друг другу руки.
      — Давай ко мне в кабинет.
      — Э…
      Он быстро прищурился на мой экран. Скорее театрально, чем с целью что-то там рассмотреть.
      — Через десять минут. И закажи себе кофе как ты любишь, мы тут Камиле новую кофмашину купили.
      Он исчез за дверью, а я вернулся к письму.
      Про землю, где была древняя японская столица, проще не писать, а рассказывать. Я как приеду, обязательно всё тебе поведаю. Даже в лицах покажу. Оставил там бутылку вина недопитую, у них там принято. Прикинь, окажусь там через год, а она всё стоит и ждёт меня. Чушь, да? Вина столько не живут открытыми? А там кто знает. Этим японцам по силам придумать какие-нибудь особенные пробки, чтобы сохранилось. Главное — остаётся на сердце впечатление, что это очень самобытная культура. Они приоделись в костюмы, сели на машины всевозможных иномарок, небоскрёбов настроили. Но внутри остались сами собой. Вот в чём вся ценность. Мифы, религии, манеры. Всё-всё своё. В синтоистском храме я поговорил с монахом, и он намекнул, о правильности моей гипотезы про крестоносцев. Более того, он как будто знал, что я приду. И сказал, что Грааля там нети и никогда его в Японии не искали. Ни крестоносцы, ни кто другой. Нету Грааля. Пусто. Фикция, выдумка. Но есть перекличка истории древнего Киото и рукописи фон Эшенбаха. Я нашёл её. Как раз касается язычника, что вычислил имя бога на звёздах, будто это и есть Святой Грааль. Так написано у германского автора. А сам монах, как я узнал, был буддистом. Правда, как звать не выяснил, но тоже как-то на Эф, и созвучно. Это монах мне поведал. Тот монастырь, где жил таинственный философ с именем на Эф сгорел в пожаре 1200 года. По нашему календарю. Понимаешь, о чём я? К пожару могли быть причастны крестоносцы-госпитальеры. С них станется. Вот и всё, пожалуй. Привёз оттуда маленький сувенир, деревянную Нэко, раскрашенную в белое и чёрное. Кошка такая священная. Так, на вокзале купил по дешёвке. Пусть будет на память. Всё, пошёл я к шефу на ковёр, узнаю, куда это мы летим. Туда, понимаешь, сюда. Да уж, назвался Тамплиером, будь готов путешествовать.
      Письмо отправилось, а я заказал у каппучино с апельсиновым соком, холодный и с шоколадной крошкой. Пусть теперь мучается. Пить не пил такое чудо, но в сети читал, что вкус неописуемый.
      — Садись, — пригласил шэф и погасил экран компьютера.
      Гостевое кресло у него мягкое и уютное. В этом удобстве можно говорить о чем угодно.
      — Ты ведь не откажешься слетать со мной туда, где лежит Золотое яблоко?
      — Господи, это через океан, что ли?
      — В самую точку. Видишь ли, там надо будет быстро состряпать репортаж об Архитектурном конгрессе. Надо хорошо и качественно. Тут потом его на самый верх потянут. Ты переведёшь на английский, а потом ещё на иврит.
      — Я иврита не знаю.
      — Да, я в курсе. Но ты как-то говорил, у тебя есть знакомая, какжется, Алёна? Так вот она в турфирме, которая по Израилю работает, так?
      — Вроде бы…
      — Там и надо найти переводчика. Быстро и надёжно. Справишься?
      — Ну… У Алёны сегодня выходной.
      Он глубокомысленно втянул ноздрями воздух.
      — Окей, ладно. Тогда вот тебе в дорогу. Будешь держаться с ней на связи, понял?
      Он вытащил из ящика дорогущий коммуникатор Motorolla.
      — Там инструкция на английском, но он русифицированный. Хотя тебе что на том, что на этом. Потому ты мне и нужен. Лучше тебя никто прямо не месте текст не переведёт. Интервью возьмёшь. Коммуникатор с диктофоном. Так что партийное задание — освоиться с аппаратом до десяти вечера. В десять отсюда едем прямо в аэропорт, самолёт в полночь. Вопросы есть?
      — Есть.
      — Задавай.
      — Конгресс чему посвящён?
      — Ага, молодец. Хочешь заранее освоить материал? Хвалю. Проекты бизнес центра класса А плюс. Понимаешь, о чём речь? Достославный Сити, который никак не достроят, детский лепет. Это будет центральный офис организации типа ВТО, но только наш, собственный. Не знаю, следил ли ты за последними событиями в мировой экономике, если нет, то я скину тебе рассылки на эту тему.
      — Более или менее. Альтернатива ВТО? Да, читал что-то.
      — Ну и хватит тогда. Общий полив знаков на триста сумеешь сделать, а остальное по делу, о самом Конгрессе и представленных проектах.
      — Угу.
      — Чего Камила кофе не несёт, не знаешь?
      — Да я её рецептом озадачил.
      Сказал шэфу про рецепт, вдобавок подсказал ссылку на сайт, где пишут об экзотических вкусностях из кофе.
      — Ну ты и гурман. Могу поспорить, Камила сделает. Она тебя очень ценит и любит.
      — Да что вы, Алексей Алексеевич. Зачастую на фантики порвать готова.
      — А ты старайся смотреть глубже, Тамплиер, — он неожиданно закончил разговор моим ником. Вот от кого не ожидал, так это от него. Одиссей Алексеевич умеет преподносить сюрпризы.
      Как не странно, Камила и правда сделала кофе. Сгоняла курьера за соком и шоколадом, сама приготовила дала напитку остыть. Не прошло и получаса, как стакан оказался у меня перед носом, а девушка состроила капризное выражение.
      — Задал ты задачку, ничего не скажешь. Но я попробовала, и мне понравилось. Смешной ты. Спасибо.
      — За что?
      — За маленькое открытие в области пития кофе.
      Она подмигнула и вернулась на вахту: принимать факсы, сортировать переписку и придираться к любому, кто нарушит заведённый офисный распорядок.
      Прежде, чем заняться освоением чуда техники, я написал очень письмо Алёне. Сугубо деловое, прямо-таки на официальном шаблоне с фирменной символикой. Страсти страстями, и не стоит их перемешивать работой. А потом набрал номер Лёхи.
      — О, здорово! — бодро откликнулся друг, — Опять пропадал, да? Алёна мне по асе стукнула, что ты в бегах до чайна-таун.
      — Она как всегда всё напутала. Я ездил в район древней столицы Японии.
      — Вот тебе делать нечего. Шучу. Завидую, и всё. Чего ты такой серьёзный? Тебя мой храмовник не обижает?
      — Не обижает. Я же не шалю.
      Посмеялись.
      — Слушай, у меня проблема.
      — Давай, выкладывай.
      — Есть девушка. Маша. Она живёт… Ну, в общем, не близко. Полтора дня на поезде или три часа по воздуху. И у неё неприятности с одноклассником. То есть не факт, что что-то серьёзное, но мало ли. А меня опять в путь гонят.
      — Так, куда не сей раз? Всё-таки делом занялся, паломников в святую землю водишь? Или как Сталкер, в Зону отчуждения? — Лёха громко закурил сигарету и, судя по звуку, вышел на балкон. Где-то там гудели-шумели машины.
      — Бог с тобой, ни то, ни другое. За океан, к дядюшке Сэму.
      — Ну-ну, — судя по голосу, Лёха сам бы ни за что туда не подался, — Так что с твоей девушкой? Это ведь твоя девушка, да?
      — Ну, как бы да, хотя всё странно.
      Лёха хмыкнул.
      — Слушаешь? — забеспокоился я на молчаливое сопение.
      — Да, ты говори, говори, — подбодрил Лёха.
      — Если будет беда, она мне напишет. Я в командировке буду, но почту смотреть смогу. Ты… Ты, если что-то не так, сможешь выехать, за даму вступиться?
      Странно ждать какой-то иной реакции. Потому и не стану ему про Алёну рассказывать. С него станется сорваться и поехать бить морду лица финну Име. Может бить и не станет, а по ушам так словесно покатается, потом этот финн будет долго ходить контуженный. У Лёхи слишком болезненное чувство справедливости. Это похвально, но иной раз дипломатию он не понимает и не использует. Кажется, с Машиным приятелем это и нужно.
      — Ты, это, не шутишь? Нет. Лады. Два часа до самолёта, ну и там максимум пол дня, самолёты в сезон часто летают. Будь спокоен, Тамплиер. Не пройдёт после тревоги и дня, как я буду на месте.
      — Лёх, ты, это… Ну, не кипятись там, если что. Без увечий. И ещё деньги.
      — В смысле? Он должен ей денег?
      — Да нет, денег тебе на билет.
      — А, ты про это? Да ладно, потом рассчитаемся если что. Лети себе спокойно, потопчи там кусты вокруг Капитолия. Давай диктуй адрес, куда лететь.
      Он записал адрес под диктовку и прервал связь. Такими отзывчивыми людьми надо дорожить, а не использовать их без надобности. Людей вообще нельзя использовать. А Лёху я и вовсе боюсь лишний раз просить о помощи. Он же в лепёшку расшибётся, но всё сделает. С ущербом для себя, если надо. Этого и стыжусь.
      Писем не было, и я углубился в подготовку к поездке.
      Вечер тянулся долго и нудно, хотя скучать было некогда. Письмо от Маши пришло очень поздно, за четверть часа до нашего отъезда. Где же она Интернет нашла в полночь-то?

       1bibaby: Тамплиер мой милый, что же ты творишь со мной? Откуда ты только взялся такой, а? Я и не знала, что могу так плакать. Плакала и смеялась, пока читала твоё письмо. Сердце готово разорваться от всего, что в нём накопилось. Господи, милый мой, да это просто какое-то чудо. Я ждала его, а оно раз и тут. Не могу поверить и верю. Откуда, святой Боже, откуда ты всё это взял? Разве я говорила тебе, что месяц назад постриглась куцым ёжиком? Смешно до невозможности. Попробовала, поэкспериментировала, называется. А кофта эта. Да, она на майку похожа. Серая и льняная. Купила пол года назад, а потом пришила к ней кармашки зелёные. Фальш карманы, просто по приколу. И это ты увидел? Как? В ту ночь я спала без неё, но это не важно, совсем не важно. Понимаешь? Комнату ты точно описал, только стол перепутал, он у меня с другой стороны от окна. Ты даже дом увидел, Господи, Тамплиер, это невероятно!!!!!!!!!!!!! У меня голова кругом от этого, я на ногах еле стою. Кто ты, а? Приезжай скорее! Я хочу посмотреть в твои глаза, хочу взять твои руки. Тамплиер, я тебя хочу. Всего и целиком. Это так тебе, к сведению. Чтобы быстрее приехал. Безобразница я, да? Да кто бы сказал мне, что я кому-то такое в письменном виде? Со стыда сгорю, а тут нате вам, пожалуйста. Хочешь, я помогу тебе даже Грааль найти? Я теперь, кажется, всё на свете могу. А всё ты. Веришь, нет? Никогда не думала, что бывают такие слёзы от счастья. Клавиатуру залью, и выставят меня из этой цифровой кофейни как раз два три. И не смогу тебе письма писать. Только с почты. Только днём. А там что прежде было холодно, как на улице стояла прохлада, что сейчас, когда жара на улице. Кондиционера у них нет, и поставят ли, кто знает? Но нельзя же так над людьми издеваться! Это здорово писать туда сюда письма, но я уже не могу, хочу тебя живого увидеть! Слышишь? Слышишь, конечно. Пиши. Твоя, твоя и только твоя, Маша. Целую.

      Наверное, выглядел я не то чтобы очень глупо, а слегка пришибленно. Сердце стучало так, как никогда не стучало раньше. В голове кутерьма, это плоское слово. Может голова стоять на ушах? В отдельно взятом метафизическом случае да, и я тому живое доказательство. Шэф выглянул из кабинета и объявил пятиминутную готовность. Камила дремала в кресле и ободрилась, что скоро можно сдать вахту и отчалить до дома, ведь завтра будет заслуженный выходной в середине недели. Награда за посиделки и провожалки двух перелётных деятелей.

       Ta/\/\n/\\/\ep: Убегаю. Прикинь, мы летим в гости к золотому яблоку! Ни разу там не был, а интересно посмотреть, что за океаном. Если что-то случится, я там в конце письма пришпилил электронную визитку Лёхи, помнишь, рассказывал? Обычный вордовский файл, но автоматом встаёт в почтовый адрес лист. Милая такая шутка, ты как программист точно оценишь. Знаешь, а я и не сомневался, что всё про тебя угадаю. Ты обещала мне помочь, вот и помогла. Я тоже с нетерпением жду объяснения глаза в глаза. Можно вопрос? Почему ты никогда ни строчки не написала про Алёну? Странный вопрос, да? Но мне важен твой ответ. Она часто спрашивает, как ты. Беспокоится за меня. И ещё вопрос. Откуда ты узнала про клочок пергамента у Персеваля? Я ведь не присылал тебе рассказ, написанный для Лёхи! Пожалуйста, ответь. Мне кажется, я имею право знать правду. Нет не так. Я ни сколько не сомневаюсь в твоей стопроцентной искренности, ты так же честна, как и я. Просто, я кое-что не понимаю. Поправь меня, если я запутался на ровном месте. С кем не бывает? Не суди строго. Твой Сталкер (он же Ta/\/\n/\\/\ep).

      Через секунду я уже гасил компьютер под строгим взглядом шэфа.
 
      Обо всех транспортных деталях не напишешь, да и смысла немного. Аэропорт встретил строго, но без придирок. Сейчас так принято, чтобы всем жилось спокойно. Мы загрузились в лайнер, и я достал инструкцию, пусть будет под рукой. В эконом-классе просят отключать средства связи, а в других, думаете иначе? Вот и нет. Но прежде, чем отключить wi-fi коммуникатора, я проверил почту и был вознаграждён.

       1bibaby: Побежала я домой, а то глазам хоть спички выдавай. Знаешь, а я всё думала, когда ты начнёшь вопросы задавать? Вот и я один задала, но на мой ответить просто. А на твои — тоже просто, но это обычная женская тайна. А мне смешно, веришь? Даже подозреваю, в чём ты меня уличить собрался. Шутник, умора. Смешной ты. Но я не стану усложнять и без того сложную ситуацию. Я прочитала твой рассказ о дирижёре и думаю: ну, вот. Наконец-то о себе написал, а то будто и неживой какой. Цифровой фантом. Знаешь про таких? Счастье твое, что не знаешь. Да и ладно. Скажи, а ты друзей так же подбирал, и меня заодно? Враки всё, а? Нет, конечно, нет. Это ты потом написал, после всех наших писем-снов-контактов. У меня язык заплетается, то есть печатаю как в тумане. Спатьхочу, ясно. Хочешь узнать истину, так узнай. Поговори с Алёной. Спокойной ночив самолёте, тамплиер. Маша. Ты невнимательный. Так и не ответил на вопрос, философ ты, филолог или филантроп. Хихик.;-P.

      Жирная точка размером в букву. Изыск цифрового дизайна. Или умысел? Нет никакого умысла, сейчас прямо и отвечу. Ей. Кому — ей? Маше или Алёне.
      А какая разница?
      Где тут новый документ в меню? Ага, полезем в инструкцию.
      Шеф в соседнем кресле посмотрел и хмыкнул, когда я зашелестел тонкими страницами, запечатанными до полей. Смейся, хмыкай, шеф. Тебя бы на моё место.
      Ага, тут ещё функция T9. Это когда ты вводишь букву, а окно подсказки уже готово выдать слово.
      Дурость невероятная. С первой же попытки набрать три слова на «ф», упомянутые Алёно-Машей, я вспомнил анекдот про «фуфайку и флаг». Как теперь писать-то, если цифровые удобства элементарно писать мешают?
      Как писать? Интересный вопрос.
      Крестик на руке словно ожил, кольнул кожу деревянным стыком граней.

«Яблочный гость».

      Если кто-то называл его писателем, он отнекивался.
      — Какой же я писатель? Я просто пишу, и всё.
      Смеялись.
      И он смеялся и часто шутил, как часто в наше время люди стремятся стать писателями. Толку-то? Будешь ты писателем или не будешь, пока не напишешь достойную вещь, цена не велика. А потом хорошая вещь, как правило, бесценна. Только всё это философский трёп, и он его не любил. И других просил воздерживаться от глубоких многословных рассуждений.
      — В них слишком мало смысла, — так он с горечью выносил приговор и шёл прочь.
      Смотрел на сетевую литературу придирчиво, но без фанатизма. Правда, день ото дня тексты всё больше напоминали плохо зачищенные палимпсесты. Кальки, шаблоны и штампы выплывали наружу подобно нечистотам. Портили плавный поток языкового и творческого процесса. Это он про себя так рассуждал, но вслух не говорил. Иначе его самого упрекнули бы в словоблудстве.
      Довольно долго так и продолжалось. Он тихо ругался на прелести цифровой техники и всяческих Интернет ухищрений, а когда на экране выплыла ссылка «How to Write Bestseller (For Dummies)», он сплюнул и окончательно зарёкся писать на цифровой клавиатуре.
      Пошёл на рынок, один из тех, на интерес и розыск всевозможного старья. Долго бродил между клеенок с потрёпанными томами и милыми антикварными безделушками, полчаса любовался на потёртый Зингер начала двадцатого века, и умилял своим видом продавцов-пенсионеров. Точно-точно, твердили они друг другу смешливым шёпотом. Чудак или художник, а то и вовсе поэт.
      — Пишущая машинка есть? Какая-нибудь старая, но с русской раскладкой.
      Этот вопрос был задан раз двадцать, и лишь однажды нашёлся достойный ответ:
      — Есть, мил человек. Старенькая Оливетти, а вот раскладка не нашенская. Но есть набор матриц.
      — Матриц? — насторожился покупатель.
      Женщина в цветастой шали, потрёпанном пальто и новеньких кедах улыбнулась. Морщинки на лице сложили добрый узор под стать глазам. Светлым и понятливым.
      — Так раньше называли металлические формы, штампы в форме букв.
      — А… Тогда беру.
      Перепаять машинку на Русь дело непростое, но доступное. Он краем уха об этом слышал, и не видел причин отступаться от чудной затеи. А вот клавиши придётся наклейками метить, тут ничего не поделаешь. Да и горе-то не велико, чем наклейки виноваты, что им на цифре жить прихожится?
      Поиск мастера через газету «Из рук в руки» занял день или два, а после пришлось ждать неделю.
      И вот случилось. Новенькая свежим древесным лаком, обработанная олифой и где-то начищенная до тусклого блеска старого металла, оказалась на столе.
      Он подумал, что надо бы отметить такое дело и полез было за бутылкой коньяка, припасённой с какого-то давнего случая. Идея что надо, но он решил подождать. Предчувствие?
      Вставил лист под копирку, поднял руки над клавишами.
      В коридоре раздался звонок. Интересно, кто бы это мог быть?
      Хозяин прошлёпал давно дырявыми тапками в коридор и приложился к глазку. Что-то там виднелось, маячило, но в коридорах темно, лампы слабые, смех а не лампы. Зазвенели-заскрипели звонок-цепочка, и дверь приоткрылась.
      На пороге стоял мальчишка лет десяти, может старше. В клетчатой ковбойке, в лихих, изрядно потрёпанных беготнёй и играми широких джинсах и простецких одноцветных сандаликах. Непричёсанный как воробей растрёпыш, очень по-мальчищьи чумазый, но в меру, улыбался неполным набором зубов.
      — Здравствуй, а я к тебе. Можно?
      Стоит признать, как хозяин удивился, но по натуре он был добрый и отзывчивый. Доверчивый до чудачества, но какой-то бессовестно везучий, а от того и остался таким до своих первых седин.
      — Заходи, — просто сказал хозяин и посторонился.
      В прихожей оказалось понятно, как много мальчишка носится по улице. Одна сандаля так же как оба хозяйские тапка просила каши, а светло русые волосы выгорели и давно мечтали о профессиональной стрижке. На скуластом сероглазом лице пестрела россыпью чехарда мелких веснушек, и от того детская улыбка казалась очень задорной, даже задиристой.
      — Пойдём на кухню, что ли?
      Мальчик не стеснялся, а на предостережение, что сандалики можно оставить, просто пожал плечами и заправил ремешок обратно.
      — Ладно.
      Вдвоем вошли на кухню.
      Мальчишка совсем не по гостевому резво и уверенно взял себе стул. Сел на него и скрестил ноги. Ладонями упёрся в стулью подушку и чуть подался головой вперёд.
      — Ух-ты какая! — сказал он это уважительно про машинку на столе. А под столом тихо пылился компьютер. Не то чтобы без надобности, а так. Пока в порыве эмоций хозяин расчистил весь стол, а куда деть связку монитор-ящик-клавиатура дело десятое.
      — Вот пришёл погостить, хотел на тебя так посмотреть. Вблизи и глазами. Ничего, ты не против?
      — Кто ты? — ошалело спросил хозяин.
      — Я? Внучок той бабки, которая машинку продала.
      Хозяин с сомнением повёл бровью.
      — Ля-ля-ля. А может, я и пошутил, — мальчишка рассмеялся, — Дети же шутят, придумывают и врут иногда, вот взрослые им и не верят.
      — Так ты меня обманул?
      — А сам не знаю. Слушай, да какая разница? Ты и так знаешь, кто я.
      Хозяин сглотнул. Догадка проста как яйцо, но как-то неустойчива. Кстати, что было первым, яйцо или курица?
      — А то ты не знаешь? — словно прочёл его мысли пацан.
      — Ну, просвети меня, неуча.
      — Рентгеном? — гость снова засмеялся и сунул руку в карман. Достал небольшое зелёное яблоко, упорно потёр самой круглой стороной о джинсовую ткань на бедре и надкусил с сочным хрустом тугую мякоть. Пожевал, а потом положил на стол надкусанный плод. Обоими руками залез в шевелюру и с наслаждением почесался.
      — Да шучу я, шучу, — оправдался мальчуган и серьёзно добавил: — Вначале было слово.
      И замолчал.
      Молчал и хозяин.
      Они смотрели друг другу в глаза, и это был длинный диалог без всяких слов. Если там и звучали слова, то были они неразрывной цепочкой, непрерывным потоком-ручейком, а то и вовсе не слова. Образ-калейдоскоп со всем набором нужных спец эффектов.
      — Ну что, теперь понял? — тихо спросил мальчишка.
      — А я могу всё это понять? — так же тихо ответил хозяин.
      — Значит, понял, — улыбнулся с какой-то недетской грустью гость и добавил, — Мощно ты про палимпсесты, я оценил. Нехилая шутка юмора, не каждый до такого догадается. Интернет — коллекция палимпсестов, гениально! Ладно, пора мне. Хорошо, правда хорошо. И хорошо, что ты такой. Пиши, у тебя всё получится. Зуб даю! — он щёлкнул по резцу чумазым пальцем, — Ай, шатается. Ну, это не важно.
      — Так ты ребёнок? — изумился хозяин.
      — А ты как думаешь? Перед вечностью все дети. Даже я.
      Помолчали, и мальчишка поднялся со стула.
      — Подожди, один вопрос, можно?
      — Можно, конечно.
      — А что такое Святой Грааль? И как его найти?
      — Ты уже нашёл.
      — В смысле?
      — Да, ты и правда не всё понял. Ща погоди, — он сунул руки в карманы и покачался на пятках, — Попробую попроще. Я сам не знаю, что это за штука, но она работает. Кретьен де Труа написал о ней, и пока писал, ею пользовался.
      — Чушь какая-то.
      — Да? А ведь я тоже ею пользовался. Кстати, прикол, у меня это тоже была чашка. Но типа твоей, вон той на полке. Никакой не потир с дискусом, это всё люди сами придумали. Нет, ну было с чего, я не спорю, всё логично, и что Кретьен, что Вольфрам молодцы, дали всем жару. Правда, с крестовыми походами сильно нахулиганили. Ну да что я, в самом деле. Свобода воли, понимаешь. Хотят, пусть творят. Всё равно всем потом за всё ответится. Рано или поздно, так или иначе.
      — Я не понимаю!
      — Ну, это же так просто, — пожал плечами гость, — Грааль это вдохновение. Думаешь, я без него со всем этим справился? Ничего бы не получилось.
      Он произнёс эти несколько слов, и мир как будто зазвенел. Тишиной и звуками, своим собственным внутренним дыханием, от чего не то поплыл, не то наоборот, стал чётче. То ли сплюснулся и приблизился, то ли наоборот обрёл глубокую перспективу, слабо понятную взгляду неподготовленных глаз. На краткий миг. А потом всё снова разгладилось. Но он успел запомнить ощущение, и сможет вызвать его снова. Должно быть, сможет… А там?
      — Да и я всего не знаю, даже не могу тебе точно сказать, что это такое. Но прочно прилипло к нему Святой Грааль. Да, все атрибуты мира, так почитаемые христианством, они есть, и у каждого своя история. Но с ЭТИМ у них общего не много. И уж конечно не кубок с Тайной Вечери и не фиал с Чудодейственной кровью. Но ты вот нашёл, — он кивнул в сторону машинки, — забавно, а почему бы и нет? Форма-то может быть любой. Ну ладно, пошёл я. Иди закрой за мной.
      Хозяин встал и пошёл следом. В дверях он остановился.
      — Погоди, яблоко.
      — А, это, — кивнул мальчишка и посмотрел в глаза хозяину необыкновенно ясным твёрдым взглядом, — а я вот слышал, когда пьёшь, надо закусывать. Я закусываю… если пью из него. Так даже вкуснее. Попробуй и ты. Если рискнёшь. Посмотрим, что получится.
      Дверь захлопнулась, и хозяин вернулся на кухню. Долго смотрел на яблоко, пока не решился. А оно уже чуть-чуть обветрилось. Самое обычное яблоко, зелёное и должно быть кисло-сладкое. Вот и буреет след от детских зубов, кончено всё просто. Окисление железа, обычная реакция железа с кислородом. Как дыхание на основе гемоглобина.
      Как кровь из раны.
      И тогда он принял решение.
 
      Много позже, когда компьютер вернулся на стол и скромно приютился в углу, он прочитал ссылку, которую прислал кто-то из знакомых. Интервью с Богом. Прочитал и посмеялся. Беззлобно от души. Это принято считать, что если смеются, то над кем-то и всё как-то над чьим-то горем. А иногда смеются потому, что хорошо, приятно и легко. И есть, что вспомнить.

— 11-

      Шеф как-то странно посмотрел в мою сторону и побеспокоился, всё ли со мной в порядке.
      — Всё отлично, — только губы пересохли, но об этом промолчал. Интересно, с чего он это?
      — У тебя глаза блестят, и ты как-то не то побледнел, не то осунулся. Точно всё хорошо?
      Хорошо, и лучше некуда. Я бодро кивнул в ответ, а потом усталость взяла положенное, и я закрыл глаза.
      Когда проснулся, мир вокруг гудел тремором фюзеляжа и торможением. За стеклом высились тысячелюдные фрагменты застроенных до неба районов. Никогда бы не подумал, что в одном месте может быть так много высоких домов. Кажется, эим уже не подходит планка небоскребов. Это уже что-то иное. Красивое, непонятное и сильно чужое.
      Это неплохо, чужое помогает ценить своё. Как и новое позволяет чуть иначе взглянуть на старое, оставленное позади. Потом, правда, есть риск остаться во власти эмоций и предпочтений, но риск есть всегда, и его цена — расплата за свободу воли. Так мог бы сказать Яблочный гость, если бы нужно было что-то добавить к сказанному. А по-моему, и так неплохо. Поживём — увидим.
      Мы не очень-то спешили. Пусть выйдут полновесным потоком все, кому надо очень срочно, а мы следом. Было опасение, что начнутся проволочки, но полиция даже паспортов не проверяла. Просто следила, чтобы пассажиры получили свой багаж и не имели претензий. Красота, когда всё так просто.
      JFK гудел голосами объявлений на английском, испанском и японском, а вокруг на уровне лиц плыло пёстрое море людей. Это трудно объяснить как-то иначе, но казалось, лица и тела живут по отдельности. Уследить за движением отдельных людей в этом хаосе немыслимым.
      Наконец мы оказались возле магистрали на огромной, аэродромных масштабов парковке. Начальник связался с кем-то по мобильному, а потом бодро указал верное направление. Нам уже подогнали машину. Старенький форд. Шикарно, бессовестно громоздкий на взгляд, непривычный. Образец национальной автоиндустрии.
      — Ты разобрался с диктофоном?
      — Да, я освоил аппарат.
      — Хорошо, у нас времени не так уж много. Тут коллеги… добрые душки, взяли билет заранее, завтра в полдень отлёт обратно. Неудобно, конечно, но сейчас летняя суета, сам знаешь. Трансфер трещит от грузопассажирского потока, всё раскупают за месяц. Ты справишься с текстом?
      — Я так понял по брифу двадцать, максимум тридцать тысяч знаков, и десять крупнейших архитектурных проектов. Нет ничего невозможного Алексей Алексеевич. Сяду вечером за ваш нотубук и всё сделаю.
      — Своим давно пора обзавестись, дружок, — беззлобно пожурил начальник, — Ладно, ладно, я всё знаю. Справишься с этим, выпишу премию, как раз на что-нибудь достойное хватит. Дизайн тебе не делать, а тексты набирать в самый раз. Ноутбук вечером в твоём распоряжении. А то, хочешь, прямо тут купим? Без пошлин всяких.
      — Не, лучше дома. Надо выбрать по уму.
      — Хорошо.
      Водитель не мешал нам разговором, пока мы выруливали на автостраду. А потом попросил пристегнуться. Горизонт сиял блеском отражённого неба. Стекло и сталь рвались вверх, словно струи льда или замороженные в точке времени фонтаны.
      Путь наш лежал до отеля Виллингтон, это на сцепке седьмой Авеню и пятьдесят пятой Стрит. Три звезды, но три звезды в тех краях это точно три, а то и больше. Одна мозаика в интерьере чего стоит. У нас красота в метро, у них в отелях. Как-то так, для равновесия. Впрочем, расслабляться не дали. Мы побросали вещи в номер, где надо чирикнули кредиткой шэфа и отбыли на том же форде в галерею. Она разместилась недалеко, всего в трёх или четырёх поворотах, но адрес я не запомнил. Да и название такое, уж больно непривычное. Там огромные стеклянные стены и двери, так сделано, что готов легко поверить в невероятное. Огромное здание, где галерея на самом нижнем этаже, и всё это держится одним стеклом. Потолок — тоже технологический изыск. Смотришь, а там небо. Причём так реалистично, даже облака плывут. Наверное, натуральное. Всё дело в зеркальных пластинах. Что-то откуда-то куда-то проецируется и в результате небо во весь потолок.
      Современная архитектура всё больше и больше уподобляется волшебству.
      Между стендами не было стен. Пустое пространство, наполненное немногочисленной плеядой профессионалов. Они не столько разглядывали макеты, издали похожие на космические рисунки по проектам О’Нейла, сколько вчитывались в таблицы и листали пухлые папки спецификаций.
      Дело делать, не щи хлебать, тут надо с умом и планом. Прежде всего я взял план экспозиции и набросал маршрут обхода.