Брак по расчету

Черт возьми! Мейсона обмануть, наверное, можно. Но себя-то не провести… Ей небезразлично, что у него есть любовница! Совсем небезразлично, сколько бы она ни притворялась…

Господи, какой кошмар!

Крис снова отвернулась к окну.

— Она красивая. — На стекле от ее дыхания оставались влажные пятна.

— Келли непохожа на других женщин. Она… — Мейсон замялся, — она… особенная.

Очень мило! Не хватало только слушать, как он поет дифирамбы своим любовницам!

— Не надо было на мне жениться. Тогда бы вы ее не потеряли, — тихо сказала она.

— А я ее не потеряю, — спокойно возразил Мейсон.

Крис вздрогнула и сжалась в комок, но потом все-таки заставила себя посмотреть Мейсону в глаза. Она ожидала увидеть плохо скрываемое торжество, но он был явно смущен и расстроен.

— Нельзя потерять то, чего никогда не имел, — тихо промолвил Мейсон. — Мы с Келли действительно дружим… хотя порой наши отношения перерастают в интимные.

Крис промолчала, боясь себя выдать. Больше за всю дорогу они не произнесли ни слова.

Но когда они вошли в дом, Мейсон сказал:

— Я хочу, чтобы вы знали… я вами сегодня искренне гордился.

В душе Крис снова всколыхнулась обида.

— Интересно, по какому праву?

Но он не стал вступать в пререкания, а примирительно произнес:

— Не сердитесь. Я действительно восхищен вашим мужеством.

Поняв, что он над ней не смеется, Крис смущенно улыбнулась.

— А если я скажу, что осталась из трусости? Я ведь не умею водить такие машины, как у вас…

Мейсон прищурился.

— Разрешите вам не поверить.

Каминные часы пробили два раза.

— Уже очень поздно, — пробормотала Крис.

Ей вдруг стало не по себе, захотелось побыть одной, подумать о случившемся, разобраться в своих чувствах и решить, что делать дальше…

— Мне завтра рано вставать…

— Не уходите, — попросил он.

Она медленно обернулась. Что-то в его голосе ее насторожило.

— Мне больше вам нечего сказать, Мейсон, — тихо, но твердо произнесла Крис. — И потом… вам не кажется, что вы должны были бы объясниться сегодня не со мной, а с Келли?

Он опустил глаза.

— Вы правы. Хотя, ей-богу, она этого не ждет! — Мейсон нехотя взял пальто и поплелся к двери. — До свидания. Увидимся завтра утром.

Крис с трудом подавила вздох разочарования. Но не подала виду и небрежно заметила:

— Когда вы вернетесь, меня не будет. Я пойду к Мэри за Кевином.

— Ночью? — изумился Мейсон.

— Почему ночью? Утром.

До него наконец дошло.

— Так я же не собираюсь оставаться там до утра.

У Крис гора с плеч свалилась. Но она опять-таки не подала виду!

— Можете не торопиться. Во всяком случае, из-за меня. Мы же договорились, каждый из нас имеет право на личную жизнь.

— Я бы не поехал, если бы не…

Крис стиснула руки. А если попросить его остаться? Что тогда? Что?

— Пожалуйста, уходите. Я устала, мне надо прилечь.

Мейсон повернулся к ней спиной и взялся за дверную ручку.

— Крис…

— Да?

— Еще два слова насчет развода…

— Я вас слушаю.

— Давайте подождем хотя бы месяц. Если у нас ничего не получится… если вы по-прежнему будете недовольны, я не стану вас удерживать.

Наступило долгое молчание.

Потом Мейсон добавил:

— Поверьте, я действительно не хочу терять Кевина.

— Ну хорошо. На месяц вас, может, и хватит. А потом что?

Крис чувствовала себя припертой к стенке. Когда Мейсон бывал дома, они с Кевином были неразлучны, и если сейчас нарушить их идиллию, сын никогда ей этого не простит.

— Потом вы сами решите, — сказал он, по-прежнему стоя к ней спиной.

Все! Передав ей инициативу, он выбил почву у нее из-под ног.

У Кристины захватило дух от ужаса. Но отступать было поздно.

— Хорошо, — кивнула она. — Но ни на какие вечеринки я больше не пойду.

Он вышел за порог, и из темноты до нее донесся то ли его облегченный вздох, то ли шелест ветра.

Глава 30

Утром Мейсон уехал на работу очень рано. Накануне он почти не ел — наскоро перекусил днем, а про ужин и вовсе позабыл, почувствовал, как сильно он проголодался, только когда проезжал мимо пекарни и уловил запах свежеиспеченного хлеба.

Мейсон вообще особенно чутко реагировал на запахи — они пробуждали в его душе воспоминания гораздо чаще, чем звуки или даже зрительные образы.

Он вспомнил, как любила свежеиспеченный хлеб Диана, она и его заразила этой страстью. Она пол-утра месила тесто, потом наконец ставила его в духовку и терпеливо ждала, пока булка покроется румяной корочкой. Веки ее были чуть опущены, на губах блуждала довольная улыбка.

Он на всю жизнь запомнил, как однажды она сказала:

— Если рай существует, я уверена, что там пахнет свежим хлебом!

Но оказалась ли она права, было неизвестно.

Вынув хлеб из формы и положив его охлаждаться на дощечку, Диана брала нож и аккуратно обрезала горбушки, стараясь не помять мягкие, воздушные куски. Потом намазывала их маслом — не скупо, как в ресторане, а от души, так что оно пропитывало хлеб и даже попадало на пальцы.

И вот наступало время отведать плоды ее четырехчасовых трудов. Диана с замиранием сердца ждала, что скажет Мейсон. И если он одобрял, была на верху блаженства.

Признаться, поначалу Мейсон не понимал ее любви к домашнему хлебу. Но потом пристрастился, и с тех пор для него не было ничего вкуснее домашнего хлеба. Они оба много работали, и Диана баловала его домашней стряпней только по выходным. Обычно по воскресеньям, но иногда и по субботам.

Он не знал, почему так получалось, но в уголках Дианиного рта всегда оставались капельки масла, и он спешил стереть их языком. Иногда шутливые поцелуи перерастали в страстные, и тогда они снова ложились в постель. А порой просто сидели, держась за руки, и болтали о самых разных вещах. Но в любом случае утро, проведенное вместе, давало им заряд радости на целый день.

Теперь от этого остались одни лишь воспоминания, и былое счастье обернулось страданием. Горечь утраты омрачала все, даже любовь к Кевину. Он не мог всецело предаться радости отцовства, потому что она стала возможна лишь благодаря самопожертвованию Дианы. Но, с другой стороны, она ведь хотела, чтобы он стал отцом. И просила его любить Кевина…

Мейсон остановился у светофора и устало потер глаза. Даже воспоминания порой бывают нам в тягость.

И тут же ему, как всегда, стало стыдно. Пока в наших сердцах жива память о мертвых, они не умирают. А кто, кроме него, сохранит память о Диане и Сюзанне?

И вообще, разве он имеет право жаловаться? Он жив, у него растет сын!

«Да, жив, но какова цена твоей жизни? — тут же спросил внутренний голос. — Ты столько страдал… Хотя… это не оправдание для того, чтобы мучить других. Особенно Крис. Она ни в чем перед тобой не провинилась. Почему ты так жестоко с ней обошелся вчера?»

Ответ был прост: Крис дерзнула к нему приблизиться, и он дал ей понять, что не желает принимать чьи бы то ни было милости. Он — сам по себе, и никто не может навязывать ему свою волю.

Однако все можно сделать тактично. Зачем грубить, зачем на каждом шагу портить этой женщине жизнь? Она ведь столько сделала для его сына! Дружит же он с Ребеккой — и при этом ухитряется держать ее на известном расстоянии. Почему бы и с Крис не придерживаться подобной тактики?

И как только Мейсон об этом подумал, ему неудержимо захотелось сделать для Крис что-нибудь приятное.

Поэтому едва зажегся зеленый свет, он повернул назад, остановился возле булочной и торопливо, боясь передумать, купил коробку свежих пирожных. А через пятнадцать минут уже был дома.

Крис еще не просыпалась.

«И действительно, куда ей спешить? — подумал Мейсон. — Кевина и Трейси в школу отвезет Мэри. А без Кевина для нее дом пуст. К тому же тягостные воспоминания о вчерашнем вечере…»

Мейсон включил кофеварку, выложил пирожные на блюдо и достал из кухонного шкафа большой поднос. Ему вдруг пришла в голову нелепая мысль — отнести завтрак для Крис прямо в ее спальню. А почему бы и нет? В знак примирения — пусть видит, что он раскаивается.

Наливая кофе в чашку, Мейсон случайно посмотрел в окно и вдруг увидел в саду нарцисс. Первый нарцисс в этом году! Он улыбнулся и вынул из ящика нож. Диана обожала нарциссы. Может, и у Крис это любимый цветок?

Вазы он не нашел и поставил нарцисс в высокий бокал. Получилось очень изысканно. Мейсон почувствовал, как радостное возбуждение охватывает его все больше.

Поставив на поднос кофе, пирожные и цветок, Мейсон вышел из кухни и направился к Кристининой спальне.

Настроение у него было отличное. Даже слишком.

Мейсон уже взялся за дверную ручку и… замер на пороге. Взгляд его скользнул по аккуратно сложенным на подносе салфеткам, по кофейным чашечкам и пирожным, задержался на желтом нарциссе, гордо торчащем из бокала, и… Мейсон оторопел. Что он затеял? Это же чистое безумие!

Он покосился на дверь. Что там, за ней? И… неужели его и вправду тянет туда?

«Не смей! Тебе что, мало того, что уже случилось в твоей жизни?! Защити себя, пока не поздно!»

Но… от кого себя защищать? От Крис? Что за нелепость! Ему просто перед ней неудобно, и потом… потом он ей благодарен за Кевина. И ничего больше!

«Хорошо, тогда что тебя останавливает, почему ты так волнуешься?» — ехидно спросил голос.

«А потому, что она может меня неправильно понять! — мгновенно нашелся Мейсон. — И что тогда?»

Он повернулся и, стараясь не шуметь, вернулся в кухню. Расставить все по местам и сложить пирожные обратно в розовую коробочку было минутным делом. Джанет, конечно, удивится, когда он попросит ее отнести пирожные сотрудникам, но слава Богу, она не задает лишних вопросов.

В машине Мейсон с облегчением вздохнул, наконец почувствовав себя в безопасности. Хотя при этом настроение почему-то было безнадежно испорчено. Ощущение было такое, словно он что-то потерял.

А через несколько минут мысли его вновь унеслись в спальню Кристины.

Интересно, как бы она отнеслась к его появлению на пороге с подносом в руках?..

Наверное, запустила бы в него чем-нибудь тяжелым. Или нет?

«Хватит заниматься ерундой! — сердито одернул себя Мейсон. — Лучше думай о работе».

Но, как выяснилось, это было легче приказать себе, чем выполнить.

Услышав шум отъезжавшей машины, Крис повернулась на бок и посмотрела на часы. Что-то Мейсон сегодня припозднился.

«Видно, вернулся очень поздно. Еще бы — не мог оторваться от этой красотки!» — подумала Крис и тут же разозлилась на себя за свои дурацкие мысли.

Какое ей дело до того, где Мейсон провел ночь?

«Но ведь у него сын! — возразил внутренний голос. — Мейсон должен поддерживать свой авторитет, а не вести себя как какой-нибудь плейбой».

Она пошла в ванную и, подняв глаза на свое отражение в зеркале, потрясенно застыла.

Господи, да при чем тут Кевин? Она ведь не из-за него переживает… Только сейчас с пугающей ясностью Крис это осознала.

У нее подкосились ноги; она, наверное, упала бы, если бы не схватилась за раковину.

Как же теперь быть? Ну, почему, почему она влюбилась в человека, который ее терпеть не может? Мало ей в жизни горя, что ли?

В каких потаенных закоулках ее души родилось это безумное чувство? Ей ведь никогда не нравились самовлюбленные эгоисты вроде Мейсона Уинтера!

Когда она угодила в эту ловушку?

И снова внутренний голос подсказал Крис:

«С тех пор, как ты заподозрила, что существует другой, настоящий Мейсон. С того самого злополучного дня…»

Да, действительно… Крис вынуждена была со вздохом признать, что это правда.

Ведь то, что Мейсон богат, влиятелен и красив, как киноактер, на Кристину не действовало. И даже его равнодушие к своей внешности ее не трогало. Равно как и то, что он, казалось, не замечал восхищенных женских взглядов и не реагировал на женское кокетство.

На все это Крис было глубоко наплевать. Если б не Кевин, она бы вообще не обратила внимания на Мейсона Уинтера. Но, наблюдая, как он возится с сыном, Крис открыла для себя удивительную истину: оказывается, в мужчине, который способен так самозабвенно любить ребенка, есть что-то необычайно притягательное. И это что-то перевешивает все остальное!

Общаясь с Кевином, Мейсон становился другим человеком. Он оживал, становился естественным и искренним. Только в присутствии Кевина лицо Мейсона озарялось такой доверчивой детской улыбкой. А порой, когда он думал, что их никто не видит, в глазах его появлялась отчаянная жажда счастья, и у Крис сжималось сердце от необъяснимой жалости к этому зрелому и уверенному в себе мужчине.

Потом еще эта история с домом… О людях надо судить не по словам, а по делам, считала Крис. И когда Мейсон купил дом, не посоветовавшись с ней, она, конечно, разобиделась. И, как выяснилось, зря.

А вчера… вчера он помог ей с честью выйти из положения, хотя вообще-то мог и не делать этого. Они же договорились, что каждый будет жить сам по себе, а она эту договоренность нарушила.

Да… она долго отказывала Мейсону в каких бы то ни было положительных качествах. Наверное, из чувства самосохранения. А впрочем, какая разница почему? Гораздо важнее решить, что ей теперь делать…

Положив зубную щетку обратно в стакан, Крис ополоснула раковину и пошла в кухню. На кухне пахло кофе. Крис заглянула в кофейник.

Пусто.

Она посмотрела по сторонам. Все вещи лежали там, где она их оставила с вечера, но ее не покидало ощущение, что Мейсон был здесь буквально несколько минут назад.

Крис пожала плечами и включила кран, чтобы налить в кофейник воды. Из мусорного ведра что-то торчало. Крис наклонилась. Свежий нарцисс? Господи, откуда он тут взялся? Недоумевая, Крис застыла на месте с цветком в руках.

Во время обеденного перерыва Мейсон вышел из кабинета и, направляясь к лифту, увидел Ребекку, которая тоже собиралась спуститься вниз. Он придержал лифт рукой и подождал ее.

— А почему тебя утром не было на совещании? Мы по тебе скучали…

Она бросила на него косой взгляд.

— Я решила, что раз я вам не очень нужна, то и приходить незачем.

Мейсон поднял брови. Ребекка никогда не пренебрегала своими обязанностями.

Она почувствовала его недоумение и сухо признесла:

— Я решила, что нам с тобой сегодня лучше поменьше пересекаться.

«Ах, вот оно что! — понял Мейсон. — Она боится, что я буду ругать ее из-за бала!»

И поспешил ее успокоить:

— Ладно! Я уже не злюсь!

— Очень мило с твоей стороны, — ледяным тоном сказала Ребекка.

Мейсон удивленно смотрел на Ребекку.

— Да что случилось, в конце концов?

— Ничего особенного, — по-прежнему холодно ответила она. — По крайней мере, я надеюсь, что, если вовремя извиниться, все будет нормально.

— Можешь не извиняться. Я тебя и так уже простил, — великодушно заявил Мейсон.

Ребекка сверкнула глазами.

— Ты тут ни при чем! Перед тобой я извиняться не собираюсь.

— Тогда, может, ты соизволишь мне объяснить, о чем вообще речь? — потерял терпение Мейсон.

— Не о чем, а о ком. Я иду встречаться с Крис, — многозначительно заявила Ребекка.

— З-зачем? — опешил Мейсон.

— Хочу убедить ее, что я к вчерашнему свинству отношения не имею!

Мейсон засунул руки в карманы и сосредоточенно уставился на табло, где загорались номера этажей. Лифт стремительно несся вниз.

— Крис тебя ни в чем не обвиняет. — Пауза получилась довольно долгой.

— Она что, прямо так и сказала?

— Нет, но с какой стати ей тебя обвинять?

— Ты сам знаешь.

— Послушай, ты можешь мне не верить, но даже я тебя не обвиняю. Я сам во всем виноват, — выпалил Мейсон.

Ребекка хотела ответить, но в лифт зашли люди, и разговор прекратился.

Однако когда они доехали до первого этажа, Ребекка отвела Мейсона в сторону.

— Послушай… конечно, это не мое дело, но… почему ты так ведешь себя с Крис?

Мейсон вспыхнул, намереваясь ее оборвать, но вместо этого неожиданно честно признался:

— Не знаю.

На губах Ребекки заиграла озорная улыбка.

— Хочешь, я тебе подскажу?

— Ты так спрашиваешь, как будто у меня есть выбор, — усмехнулся Мейсон.

— Ты в нее влюбился.

— Нет! — воскликнул он, и обоим тут же стало понятно, что это ложь.

— Ладно, давай полгода подождем, а потом посмотрим, — засмеялась Ребекка.

— Да через полгода все это будет в далеком прошлом!

— Не будет, если ты сам не захочешь, — возразила она.

— Захочу! Именно этого я и захочу! — как капризный ребенок, повторил он и, не дав ей ответить, добавил: — Скажи Крис, чтобы не ждала меня к ужину. Я сегодня вообще не буду ночевать дома.

— Ну уж нет, дорогой! — разозлилась Ребекка. — Ты сам скажи, если хочешь, а я не собираюсь!

И ушла, даже не попрощавшись.

А Мейсон задумчиво посмотрел ей вслед и подумал:

«Сколько можно самому себе рыть яму? Ведь края скоро осыплются, и что тогда?»

Глава 31

В субботу утром Крис проснулась ни свет ни заря. В эту ночь она спала плохо. Она рвалась сама не зная куда, дома ей вдруг стало неуютно. После Валентинова дня прошло больше недели, и с каждым днем напряжение нарастало.

Через полчаса Кевин зашел на кухню и забрался на стул. Взглянув на него, Крис подумала:

«Господи! Как же легко и беззаботно мы жили совсем недавно…»

Она чмокнула его в щеку и предложила:

— Давай устроим себе сегодня какое-нибудь развлечение.

— А какое? — спросил Кевин без особого энтузиазма, но и не отвергая с порога эту идею.

— Не знаю… — пожала плечами Крис. — Хотя погоди… Поедем на пикник, а? Ты выберешь место, а я соберу поесть.

Малыш призадумался, в его глазенках промелькнули живые искорки интереса.

— Тогда… давай поедем на океан! — выпалил он, воодушевляясь. — Можем взять моего воздушного змея… И хлеб, будем кормить чаек! — С каждой фразой глаза мальчика светились все ярче. — А еще возьмем ведерко и лопатку. И пакет для ракушек.

Крис выглянула в окно и, убедившись, что небо чистое, провозгласила:

— По-моему, это прекрасная идея! Если мы выедем прямо сейчас, то в нашем распоряжении будет целый день.

— Я сбегаю за папой! — воскликнул Кевин и спрыгнул со стула.

— Нет, Кевин! Подожди! — вырвалось у Крис.

Кевин озадаченно наморщил лоб.

— Почему?

— Я… я подумала, может, мы сегодня повеселимся вдвоем? — с фальшивой улыбкой сказала Крис.

Причем ей тут же стало не по себе от такой откровенной неискренности, и, чтобы скрыть смущение, она схватила тряпку и принялась протирать давно уже чистый стол, бормоча:

— Помнишь, как это было когда-то? Давай дадим папе время заняться своими делами. Я уверена, у него много дел, а мы будем только путаться у него под ногами.

— Да нет у него никаких дел! — уверенно возразил Кевин. — Он мне сам вчера сказал.

Крис судорожно пыталась придумать еще какую-нибудь отговорку, но в голове, как назло, было пусто.

— Ну, хорошо. Тогда зови его, — помрачнев, уступила она.

Кевин ушел, а Крис достала из кухонного шкафчика корзинку, положила в нее кружки, тарелки и бумажные салфетки, завернула в полиэтиленовую пленку курицу, оставшуюся с вечера, и тоже собиралась уложить ее на дно, когда Кевин вернулся и заявил:

— Папа не хочет.

— Какая жалость! — протянула Крис, едва скрывая облегчение. — Он пропустит много интересного.

— Я тогда тоже не поеду, — набычился Кевин.

— Ну что ты! — принялась уговаривать его Кристина. — Мы же заедем в магазин и купим тебе новую игрушку.

Сказала — и сама удивилась своим словам. Боже, как низко она пала! Подкупать ребенка? Неужели она и вправду предлагает своему сыну взятку за то, чтобы он поехал с ней на пикник? Дожили…

— Не нужны мне никакие игрушки, — пробубнил Кевин.

— Как хочешь, — тусклым, безжизненным голосом сказала Крис, которой стоило больших усилий не сорваться на крик. — Поедем в другой раз. — Она снова выложила курицу в миску и убрала ее в холодильник. — Как насчет завтрака?

— Нет. Я лучше снова лягу и почитаю, — вяло откликнулся Кевин.

Крис взъерошила его волосы.

— Давай пойдем сегодня в парк. Покормим уток. Сейчас там людей мало; утки, наверное, голодают.

— Хорошо, — кивнул Кевин и, шаркая подошвами тапочек по полу, побрел к себе.

А Крис принялась разгружать корзинку, мысленно кляня Мейсона на чем свет стоит, но не решаясь произнести вслух ни одного слова: вдруг Кевин вернется и случайно что-то услышит?

— Что это вы делаете? — удивленно спросил возникший в дверях Мейсон.

— Что видите! — огрызнулась Крис.

— Но вы же собирались с Кевином на пикник.

— Он передумал.

— Из-за меня?

— А из-за кого же? Не из-за того ведь, что я хотела взять с собой вчерашнюю курицу.

— Простите… Я хотел как лучше… — заволновался Мейсон. — Чтобы вы могли побыть вдвоем, без меня.

— Но почему? — подозрительно прищурилась Крис.

Не отрывая глаз от Крис, Мейсон открыл холодильник, налил в стакан апельсинового сока и спросил напрямик:

— Вы по-прежнему меня терпеть не можете, да?

Крис смутилась.

— При чем здесь это? Мы не о том сейчас говорим.

— а о чем?

— О том, что я не знаю, как дальше жить, что делать! — не выдержала она. — Сколько бы я ни пыталась вернуть прошлое, ничего не получится. — «Даже если бы вы завтра вдруг взяли и исчезли, наши прежние отношения с Кевином не восстановятся. Вы стали членом нашей семьи, и ничего тут не попишешь».

Крис не сказала этого вслух, но про себя она давно признала, что с появлением Мейсона Кевин приобрел гораздо больше, чем потерял. Он обожал отца. Больше того, он любил именно Мейсона и никого другого!

— Можно подумать, вас загнали в ловушку, — огорченно произнес Мейсон.

— В каком-то смысле — да!

Обстановка накалялась с каждой минутой.

— А если я уйду? Вам будет легче?

Крис опешила, не ожидая, что Мейсон так легко сдастся. Но было видно, что он говорит серьезно. И что ему было трудно произнести эти слова, однако он их сказал, и теперь достаточно попросить Мейсона, чтобы он ушел, — он так и сделает.

— Нет, — прошептала Кристина.

— Что значит «нет»? Вам не станет легче или вы не хотите, чтобы я уходил? — тихо спросил Мейсон.

— Кевин мне никогда не простит…

— Забудьте о Кевине хоть на минуту. Подумайте о себе. Вам будет легче, если я уйду?

Господи, чего он добивается? Признания в любви? Да, только этого не хватало для полноты счастья! Он ее тогда совсем за человека считать не будет…

— Я обещала подождать месяц, — уклончиво ответила Крис, — и подожду. Я привыкла выполнять свои обещания.

Мейсон кивнул, как бы принимая, что большего от нее все равно не добьешься, и неожиданно достал из шкафа корзинку.

— А знаете, давайте все-таки поедем все вместе, — вдруг заявил он. — Что скажете, Крис?

Господи, что происходит? Какая муха его укусила? Неужели он хочет загладить свою вину и предлагает ей дружбу?

По телу Кристины разлилось приятное тепло.

— И куда мы поедем? — спросила она, выгадывая время.

— По-моему, было бы здорово съездить на океан. Народу сейчас нет, весь пляж будет к нашим услугам.

— Удивительно… Прямо телепатия какая-то… Я тоже собиралась на океан, — изумилась Крис. — Как вы считаете, мы вдвоем сможем уговорить Кевина?

— Сможем, если я пообещаю ему, что мы оставим ненавистную курицу дома и купим по дороге сандвичей, — весело подхватил Мейсон.

Крис невольно улыбнулась.

— Честно говоря, мне и самой надоела жареная курица.

— Тогда дело в шляпе! — улыбнулся Мейсон и отправился к Кевину. Но вдруг остановился в дверях и оглянулся. — Знаете, Крис…

— Что?

Видно было, что ему нелегко было решиться на откровенность.

— Я… я хотел вас поблагодарить.

— За что?

— За то, что вы постарались облегчить мне задачу.

Крис смущенно пожала плечами.

— Но ведь я первая заговорила о пикнике…

— Нет, я о другом, — покачал головой Мейсон. — О том, что вы не пытались настроить против меня Кевина, хотя могли бы. Я долго не понимал, почему вы этого не делали… Почему никогда не ругали меня за глаза, хотя в глаза говорили мне много неприятного.

Крис не знала, что ему ответить, и растерянно спросила:

— А чего вы ожидали, Мейсон?

— Вначале я серьезно боялся, что вы будете восстанавливать против меня сына. Но потом убедился, что вы никогда не отзывались обо мне плохо. Хотя были уверены, что я принес ему одни несчастья.

— Но зачем Кевину плохо думать об отце? — изумилась Крис, искренне смущенная его благодарностью, ведь для нее то, о чем он говорил, было совершенно естественным; мать, любящая своего ребенка, не может вести себя иначе. — Кому от этого было бы лучше?

— Тогда бы мальчик снова принадлежал только вам, — сказал Мейсон, глядя ей прямо в глаза.

Так вот в чем дело! Ну, конечно! И как это она раньше не догадалась? Мейсон так много занимался Кевином еще и потому, что хотел исправить дурное впечатление, сложившееся о нем у Крис.

— Нет, пусть Кевин сам делает выводы, — покачала головой Кристина. — Я не собираюсь навязывать ему свое мнение. Тем более что… — она смущенно улыбнулась, — я теперь знаю, что вы совсем не такое чудовище, каким я вас себе представляла.

— Интересно, и когда вы это поняли?

— Трудно сказать… Но окончательное впечатление сложилось у меня недели две назад.

— Но что вас натолкнуло на эту мысль? Ведь не свадьба же, правда?

— Правда. Не свадьба, а дом. Я не говорила вам этого раньше, Мейсон, но…

— Дом? — удивленно перебил ее Мейсон.

— Ну да! Мало ли в городе мест, где продаются дома?

— Но с какой стати было вырывать вас и Кевина из привычной обстановки? — искренне недоумевал Мейсон.

— О том и речь! — улыбнулась Кристина. — Не отдавая себе в этом отчета, вы поставили нас на первый план. И это говорит о многом.

— Не понимаю… Разве можно было поступить иначе? По-моему, это просто разумный подход, — развел руками Мейсон и с усмешкой добавил: — Господи! Я рассуждаю совсем как доктор Спок. Вот что значит начитаться умных книжек по педагогике.

— Нам надо поторапливаться, — спохватилась Крис, осознав, что хотела бы проговорить с ним, наверное, целую вечность, — а то пока мы доедем до океана, уже стемнеет.

— А на какой пляж мы поедем?

— Давайте на Стинсон. Хорошо?

— Конечно! Я его обожаю! — с энтузиазмом воскликнул Мейсон.

Крис рассмеялась.

— Обманщик! Да вы там ни разу не были. И вообще, держу пари, что у вас и выходных-то не бывает, одна сплошная работа.

— Ну, насчет пляжа вы угадали, — признал Мейсон. — А насчет выходных — ничего подобного. Выходные у меня бывают. И даже короткий отпуск. Может, я зря вам напоминаю, но я вообще-то любитель лыж.

— Верно. А я уже забыла об этом!

Крис не верила своим ушам. Что с ними происходит? Неужели это они вот так спокойно разговаривают?! Со стороны может даже показаться, что они получают от этого разговора удовольствие.

— Видите, какая я незлопамятная? — весело добавила Крис и, толком не успев сообразить, что она делает, схватила Мейсона за руку и потащила его за собой из комнаты.

В следующую секунду она сама испугалась своего неожиданного порыва и была готова к тому, что Мейсон отшатнется или хотя бы — как уже не раз случалось — поспешит воздвигнуть психологический барьер. Но ничего подобного не произошло.

— Вы хотели сходить за Кевином, — напомнила Мейсону Крис.

— Схожу, схожу… вы за нас не волнуйтесь, — усмехнулся он. — Мы-то минут через пятнадцать будем готовы, а вот вы…

— А я соберусь за десять! — с вызовом выпалила Крис.

— Спорим на десерт, что не соберетесь?

— Идет! — воскликнула Крис и, схватив коробку крекеров, опустила ее на дно корзинки.

Через десять минут она уже загружала продукты для пикника в багажник машины.

— Ну? Я же говорила! Десерт за вами!

— Эх, опять я вас недооценил, — притворно вздохнул Мейсон.

И для Кристины это было самым большим комплиментом, который только можно себе представить.

В ту ночь Мейсон никак не мог уснуть — его обуревало беспокойство. День прошел прекрасно, но он не мог позволить себе насладиться воспоминаниями о том, как им было хорошо втроем. Мейсона не покидало тревожное ощущение, что они с Крис загоняют себя в тупик и что рано или поздно им придется за это расплачиваться.

Он не хотел, чтобы Крис строила иллюзии. Настоящей семьи у них не будет, хотя со стороны, наверное, кажется, что они вполне подходят друг другу. Нужно поскорее поставить точки над i. Крис должна его понять и не обижаться. Никто тут не виноват — такая уж у них судьба.

Наконец Мейсону надоело ворочаться с боку на бок, он встал с постели, надел халат и поплелся в кухню, надеясь, что бутылка пива поможет ему расслабиться. Но, заглянув в дверь, обнаружил, что Крис его опередила: стоя у плиты, она держала в руке пакет молока. Фланелевая ночная рубашка мягко облегала ее бедра и едва доходила до колен. Если разобраться, то ничего уж такого особенно соблазнительного в этом одеянии не было. Во всяком случае, платье, в котором Крис явилась на бал, подчеркивало ее прелести гораздо откровеннее, но в ночной сорочке была интимность, ведь в таком виде Крис ни перед кем не показывалась, и это подействовало на Мейсона возбуждающе.

В отличие от Сюзанны и Дианы Крис не была классической красавицей. И уж тем более хрупким, неземным созданием. В глазах Кристины то и дело зажигались лукавые, озорные искорки; она была натурой деятельной, гордой и даже дерзкой. Гибкая и спортивная, Крис, как он успел заметить, не уступала Мейсону в ловкости и выносливости. Он не сомневался, что и на велосипеде Кристина ездит ничуть не хуже его, и на лыжах катается превосходно, и в любви неутомима так же, как он.

Такие женщины хотят быть с мужчинами наравне, их не прельщает роль робкой принцессы, ожидающей, пока ее вызволит из беды прекрасный принц. Они рвутся сами сразиться с драконом, и потому им так трудно найти себе спутника жизни. Они связывают свою жизнь с мужчиной, только если влюбляются в него до беспамятства, или если он становится отцом их ребенка. Сам по себе муж вряд ли им нужен.