– Ребята, не раздувайте международный скандал…- Поморщившись, произнёс Карой.- Ты что – действительно не понимаешь, о чём речь?- Обернулся он ко мне.
– Догадываюсь. Но, чтоб понять – хочу услышать максимум подробностей. Способы хищений существуют разные, в том числе – и в монополиях. Я не хочу сказать, что знаю большинство из них – но в детский сад мне ходить тоже уже поздно. Поэтому я и хочу просто услышать описание "способа академика Пос'а", а не пытаться угадывать каждый его шаг: ну, не сталкивался я ещё с подобным. Немыслима у нас такая наглость – что делать… если бы у нас кто-то заявил подобное по телевидению – то мгновенно потерял бы работу, после чего долго и безуспешно бы её искал. Здесь же – просто какая-то "страна чудес", и я не понимаю логику многого, что здесь происходит – так что не надо мне морочить голову, ибо я всё равно не угадаю, какую ещё мерзость он мог придумать: у нас он просто уже давно ничего не придумывал бы, а давно был бы просто безработным…- Пытался нервно оправдываться я.
– Поле чудес.- Усмехнулся Алозан.
– Чего?- Не понял я.
– _Поле чудес.- Пристально глядя мне в глаза, повторил Джакус, заметно выделив слово "поле".- Поле.- Повторил он.- А не страна. А вот находится это поле…
– В стране дураков…- Вспомнил я детскую сказку.
– Где мы все с успехом и проживаем, кто – постоянно, а кто – временно…- Философски рассуждал, будто беседуя сам с собой, Алозан.
– Так что ты не волнуйся, братишка…- С лёгким оттенком иронии утешил меня Джакус,- Все мы здесь…- и он, вздохнув, выдержал паузу.
– …Жители страны дураков…- Продолжил его мысль Карой. Джакус, улыбнувшись одними глазами, кивнул.
– Насчёт химии-то не забудь…- Отстранённо глядя в окно, напомнил ему Карой.
– Ага… Так вот, перейдём от химии в переносном смысле – к химии в прямом. Он очень быстро понял, что для получения постоянного личного дохода нужно где-то иметь постоянный корпоративный расход, необходимость которого никто оспаривать не станет.- Я кивнул.- Тогда он и ввёл технологию химической очистки водопроводной воды, которую сегодня все воспринимают, как сложившуюся практику, то есть – как нечто само собой разумеющееся.
– Но…- Не поняв такой наглости, встряхнул я головой,- ведь это должна быть… питьевая вода?
– Теоретически – да.- Кивнув, подтвердил Джакус.- Но – только теоретически. Практически же это нигде не написано. Ни в договорах на водоснабжение, ни в технологических требованиях – вообще нигде. То есть – все считают, что вода в водопроводе должна быть питьевой. Но на самом деле она таковой не является. Дай Бог, чтоб она была хотя бы прозрачной. А прозрачности он добивается… Путём связывания нежелательных химических веществ – как неорганических, так и органических – другими химическими веществами. Как органическими, так и неорганическими.
– Хлор?- Неуверенно спросил я.
– И хлор – тоже. Но, кроме хлора, о котором знают все и который сравнительно быстро выветривается, там есть огромный букет, о котором мало кто знает и который делает из всех нас инвалидов.
– Например?
– Например…- Джакус вздохнул.- Не далее, как в прошлом году, был такой скандал… Воду он, видите ли, берёт из водохранилища, которое расположено выше города по течению… миль на десять. Он так уверенно и с таким жаром аргументирует, что он строил специально такой водовод, чтобы не брать воду в черте города – заботливый наш… что никому даже не приходит в голову спросить, какого, собственно, чёрта… он не бурит просто скважин – просто в городе…
– Примерно, как это сделано в районе центрального парка – там, где живёт основная масса городского начальства.- Хмыкнув, бросил через плечо Алозан.
– Которое не прочь иногда снести голову за подобные глупости… В отличие от народа, который всё стерпит, привычно стряхивая спагетти с ушей.- Ухмыльнулся Карой.
– Да, так вот… насчёт воды.- Продолжил Джакус.- Он сделал такой водовод, вследствие чего у него встала проблема очистки воды – и это было хорошо, ибо делало необходимым постоянную закупку химикатов, а, следовательно – и постоянные откаты поставщиков этих химикатов. Ему, кормильцу. Наличными. В карман. И всё было бы хорошо, да только заметили люди, что лет за десять в городе число почечников выросло на порядок – и из проблемы отдельных хроников эта проблема стала всеобщей.
– Весело… И что – ни эпидемиологи, никто не шумит?
– А чего им шуметь? Эмидемиологическая обстановка нормальная, вирусов-бактерий в воде нет. И быть не может, судя по тому перечню веществ, которые он туда добавляет. Академик! Всё знает. Нет, он действительно изумительно знает химию – и всегда мог нейтрализовать практически любое вещество, обнаруженное в водохранилище. Другое дело, что продукты этой нейтрализации мы пьём – но среди этих продуктов нет таких, которые были бы явно запрещены к применению в пищевых добавках, консервантах и так далее – и это не даёт возможности отдать его под суд, ибо всё здесь выходит слишком неявно и двойственно, а в таких условиях он всегда откупится…
– Ну, я полагаю, что он и в других откупится…- Хмыкнул Алозан.
– Я – тоже. Но о том, что в этих, текущих… условиях он откупится наверняка – я не полагаю.- Съязвил Карой.- Я в этом просто уверен.- Алозан кивнул.
– Так вот…- Джакус с некоторым неудовольствием взглянул исподлобья на коллег, перебивающих его своими репликами.- Всё у него было довольно гладко – то есть почечники в городе мёрли, как мухи, а его это не касалось… Пока…
– Что "пока"?- На этот раз не удержался, чтоб не перебить его, я.
– Пока в прошлом году с полей не смыло в это самое водохранилище… Невероятное количество пестицидов. Настолько невероятное, что рыба в водохранилище массово увлеклась плаванием кверху брюхом. И – неслыханное дело: местами начала даже мутировать.
– Весело…
– Ну, коль сказать честно, так эту ситуацию он не проморгал. И честно влил в нашу водопроводную воду достаточное количество химикатов.
– Достаточное?- Усмехнулся я. Джакус кивнул:
– Для того, по крайней мере, чтобы никто в воде этих пестицидов обнаружить не смог.
– Одно только проморгал, скотина…- С ухмылкой разглядывая в зеркало заднего вида мою слегка ошарашенную физиономию, поведал Алозан.- Что при кипячении с хлором… В этой водичке… откуда-то берётся диоксин.
– Для несведущих поясняю: диоксином называют одно из широко применяемых боевых отравляющих веществ, влияющих, в число прочего, и на наследственность.
– Следует отметить, что, кроме всего прочего, оно практически не выводится из организма. И – полностью не выводится уже никогда.- С той же ухмылкой добавил Алозан.- А люди это пьют.
– Первое время мы не поняли, зачем это он начал толковать по телевизору, что воду перед кипячением нужно отстаивать в течение суток…- Каким-то бесстрастно-обречённым голосом продолжал Джакус.- Затем смуглянка задумался… И – отправил несколько видов этой водички на анализ. Далеко отправил – в Муану. Своей тётке, которая там какой-то химлабораторией заведует. Взял воду просто из водопровода, воду отстоянную; воду, кипячёную с хлором и без хлора. И – не сказал, какая из них есть что – запаковал в бутылки, пронумеровал и отправил.
– И?
– И результат: отстоянная вода действительно может употребляться… Какое-то время. При условии здоровых почек. Её даже можно кипятить. А вот кипячёная с хлором… Впрочем, это ты уже слышал.- Лениво ответил Карой.- Тётка долго допытывалась, где я такого набрал… Пришлось сказать.
– Поверила?
– Испугалась.- Карой вздохнул.- И попросила её в такие дела больше не впутывать.
– Это действительно страшно?- Как-то по-особому серьёзно посмотрев на меня, смуглянка молча кивнул.
– Потому этот гад и живёт до сих пор, что его боятся: уж больно трудно предсказать, что он отмочит, если лишить его этих прибылей…- Вздохнул Джакус.
– Ничего хорошего, я думаю…- Процедил Алозан, закладывая крутой вираж. И мне показалось, что необходимость такого виража была продиктована не столько ситуацией на дороге, сколько необходимостью куда-то деть свою злость…
– А Абар знает об этом?- Наивно поинтересовался я.
– Ты знаешь…- Джакус как-то по-особому посмотрел на меня.- Если мне придётся выбирать между тем, что завтра твоего Абара не будет… и пожизненной необходимостью пить вместо водопроводной – бутылочную воду… То, поверь – я, не раздумывая, выберу второе.- Я недоумённо посмотрел на него.
– Да, братишка…- Вздохнув, отвёл глаза гигант.- Всё не так просто в этом мире. Плохо, конечно, когда тебе попадается на пути сволочь – но куда хуже, когда эта сволочь имеет деньги и власть…
– И алчь – непомерную, беспринципную, давно его поглотившую и подчинившую его себе – алчь…- Как-то обречённо бросил водила.- Это – как раз та ситуация, когда надо вешать плакат типа "не влезай – убьёт!".
– А…
– Всему своё время, братишка. Всему – своё время…- Задумчиво повторил Джакус.- Надеюсь, когда-то придёт и его черёд…
– Понимаешь…- Карой, отстранённо улыбаясь, глядел на меня, будто меня не видя.- Слишком много их… чертей сушёных… в очереди на гильотину… И он – далеко не первый в этой очереди… Как бы гильотина не сломалась…
– По крайней мере – этот пока ещё никого не стрелял.- Хмыкнул Джакус. Машина остановилась перед светофором. "Заплати – и живи",- завис перед самым нашим носом плакат. Я дважды перечитал его, встряхнув головой: день чудес сегодня, что ли? Наконец, после слова "заплати" я разглядел маленькое такое, неприметное слово "налоги". А в самом конце – столь же малозаметное слово "спокойно". "Заплати налоги и живи спокойно" – призывало нас, как я понял, официальное государственное налоговое ведомство. Да только что-то от этого плаката повеяло чем-то нехорошим времён мафиозного засилья на "диком западе". Я недоумённо взглянул на ребят – те, грустно улыбнувшись, кивнули: то ли соглашаясь с тем, что фраза стоит внимания, то ли… Не этих ли претендентов они хотели увидеть в очереди первыми? Раньше "академика Пос'а"?…
– У нас тут ходит такой анекдотец…- Как бы между прочим, не спеша произнёс Алозан.- Дескать, встречаются два старых дружбана… Ну, и один другому – удивлённо так: "Слушай, когда ты был рэкетиром – жил, как у бога за пазухой: всё было, всего хватало, никого над тобой не было и ни с кем не надо было делиться. А теперь? Убей меня, в толк не возьму: какого чёрта ты в налоговую пошёл?".
– Это не на пустом месте родилось, конечно…- Мрачно усмехнулся Карой.- Сам понимаешь, народ почём зря болтать не станет…- Я, вздохнув, кивнул.
– Понимаешь…- Кароя потянуло то ли на рассуждения, то ли на попытки растолковать, объяснить в деталях свою точку зрения – наверное, это было в чём-то сродни попытке оправдаться.- Вот, живёт человек. Или – большой и сильный, или – маленький и мелкий. Это всё равно. Но он живёт – чего-то хочет, к чему-то стремится. Чего-то добивается, а чего-то – и нет. Понятно, что по тому, чего именно он добиваемся, его и ценят – но я сейчас не об этом. Есть в жизни вещи, которых ты можешь добиться, а есть те, которых – не можешь. Так я веду к тому, что неплохо бы научиться эти вещи различать. Хотя бы – для того, чтоб не тратить сил понапрасну. Тогда ты сможешь больше сделать того, что у тебя получается.
– Собственно, в идеале всякое твоё действие должно быть направлено на то, чтобы получить нужный тебе результат.- Вздохнув, вставил Джакус.- А всякие метания, необдуманные попытки просто дёргаться – "авось что получится", или метаться в панике – "надо же что-то делать" – это есть даже не просто пустая трата времени и сил, это есть деятельность во вред себе, своим интересам, своему делу. Поэтому делать имеет смысл только то – из того, что ты хотел бы сделать – что ты реально сможешь довести до конца. В этом умении… И в умении находить подобное… Может, и проявляется истинное совершенство…
– Ты только так и делаешь?- Криво ухмыльнулся я.
– Да нет, куда мне…- Хмыкнул Джакус.- Нешто ж я совершенен… Но – я стремлюсь.- Неожиданно обернувшись ко мне и подняв указующий перст к небу, вдруг полунасмешливо сказал он.- И – тебе советую.- Добавил верзила уже совершенно серьёзно.
Глава №. Лето.
…Ункарское лето поразило меня своей невероятной жарой: у нас, на побережье, даже в самый его разгар я не чувствовал себя так прескверно, как тут – уже в самом начале. Аборигены же, казалось, весьма охотно отогревали на этом палящем солнце свои косточки, будто бы заиндевевшие от зимней стужи. Несколько раз пробовал позагорать и я – но, будучи не в силах продержаться в этом пекле и получаса, мчался остывать в воду. И, несмотря на это – как и не взирая на мой мягкий, ещё с весны, вход в это занятие – всё же пообгорел. Не сильно, правда – но смуглянка, едва взглянув на мою покрасневшую спину, со вздохом полез в сумку и, малость поковырявшись в ней, вынул оттуда какой-то бальзам – видимо, проблема была аборигенам хорошо знакома и они привыкли быть во всеоружии. Бальзам помог: к утру кожа уже не горела и не саднила. Но загорать под летним ункарским солнцем мне уже больше не хотелось.
* * *
Вечеринки а Абара продолжались. При этом… нет, не "пышность" – это неудачное определение… а, как-то… Словом, "затратная часть" их заметно росла. Абар же относился к ним весьма и весьма покровительственно, не только явно не собираясь всё это прекращать – но и вполне охотно наращивая ассигнования, когда численность присутствующего на них народа возрастала. Поскольку это не вязалось в моём сознании с общими представлениями об ункарском президенте – я решился на одной из вечеринок напрямую спросить его об этом.
– Ты знаешь, Анри…- Усмехнувшись, ответил он,- отсюда за полгода вышло уже столько уникальных и сногсшибательных идей… которые вряд ли могли зародиться в каком-то ином месте… что данное предприятие надлежит считать уже даже не "безусловно прибыльным", а просто сверхприбыльным. Вспомни, как здесь появились Алл, Лариска, физики, медики? Помнишь? Так вот: только платежи в виде налогов в бюджет от деятельности любого из них с момента начала этой самой деятельности и по сей день… уже превысили расходы на содержание данного сборища за весь его период. А сколько принесли они все вместе?- Он, задумавшись, смотрел в огонь камина.- Ты знаешь, я мог бы не делать в стране вообще ничего – только основал бы этот клуб – как место, где люди, которых ещё что-то интересует в этой жизни, могли бы встретиться и просто пообщаться между собой – и одного этого мне было бы уже достаточно, чтобы быть довольным своей ролью в истории Ункарии. Для таких людей избавление от одиночества очень много значит, Анри. Творческим личностям непросто искать друг друга – их мысли заняты другим, совсем другим. И… получается неплохо, когда кто-то – в данном случае, я – вот так вот соберёт их вместе, столкнёт, дав возможность понять, что ты не один, что рядом есть кто-то, кому тоже что-то интересно… может быть – то же, что и тебе…
– Избавление от одиночества… для любых людей много значит…- Заметил я.
– Разумеется,- мельком согласился Абар.- Но эти люди могут сделать для общества столько, что борьба с их одиночеством выглядит, как одна из первостепенных задач нации.- Улыбнулся он.- Уж больно это экономически выгодное предприятие…
– Ну, а вообще – как, "процесс пошёл"?- подвалив к нам с бокалом, подмигнул президенту слегка захмелевший Джакус.
– Скажем так: процессы – пошли. Но какой куда – я пока загадывать не берусь. Пока ясно только то, что их много – слишком много, чтобы их можно было бы так просто взять и проанализировать.- Не обратив внимания на вряд ли уместную фамильярность бородача, как-то задумчиво ответил Абар.
– Остаётся надеяться на благоразумие нации,- философски отведя руку с бокалом в сторону, добродушно заметил Джакус. Президент лишь тихо улыбнулся в ответ.
* * *
…Помнится, меня поразила одна из перемен, произошедших этим летом в Ункарии: если раньше лишь некоторые водители грузовиков, путешествуя порожняком, вывешивали табличку "пустой" – то теперь это стали делать, похоже, практически все. Боле того – при этом, как правило, указывали ещё и пункт назначения. Если раньше, когда их просили подвезти тот или иной груз, они лихо называли заведомо завышенную цену, а потом, оживлённо и напористо торгуясь, постепенно опускали её до приемлемой – то теперь они лихо называли диапазон цен – как бы заявляя, что ну ниже вот этой границы они не поедут ни за какие коврижки, а выше вот этой – не могут взять, так как совесть замучит. Признаться, когда слышишь такой вот диапазон – поневоле считаешь как-то неудобным называть нижнюю границу – почему-то кажется, что это чуть ли не граничит с оскорблением: ведь не беден же ты настолько… И люди, как правило, называли нечто среднее, каждый – сообразно своему карману: кто-то, вызывая вздох водителя, называл цену, мало отличающуюся от нижней границы, и, чуть не заискивающе глядя в глаза его, ждал решения: дескать, ну, так как? Ты ведь, мол, сам так говорил… Кто-то же – напротив, от души, лихо платил "по верхней планке", а то и, из каких-то своих соображений, превышал её. В любом случае – плюс в этом был уже тот, что торги, таким образом, сокращались до обмена двумя фразами, что было, в общем-то, удобно всем. "Жадность в людях исчезла. Если не совсем, не полностью – то, по крайней мере, в большинстве её проявлений",- решил я. Может, и правильно решил…
А столкнулся я с этим, когда помогал Алозану довезти его новоприобретение – раскладной стол. Он тогда как-то виновато подошёл ко мне, и, потупив глаза, спросил, не могу ли я ему в этом помочь. Я, было, ошарашено уставился на него – но спустя совсем немного времени сообразил, что курилка, видимо, просто не имеет тут друзей – или, хотя бы, настолько близких приятелей – к которым он мог бы запросто обратиться с подобной просьбой. Памятуя озадачившие меня недавно и вызвавшие слезу умиления у Абара заявления "лихого писаки" и "прожжёного циника" Алозана, я вдруг как-то ясно ощутил, что совсем не так он циничен, как мне раньше казалось; я вдруг окончательно уверился в своём подозрении, что весь его цинизм на самом деле есть маска – просто маска, которой он неумело пытается прикрыть свою порывистую душу, чтобы сберечь её в этом мире – сберечь, мимоходом раня души других… И я ужаснулся от попытки осознать, как же он должен быть при этом одинок…
– Пойдём. Не бери в голову.- Вызвав у него вздох облегчения, просто ответил я.
* * *
Примерно в середине лета я заметил, что в рокарах исчезли кондуктора, ранее усердно трудившиеся над сбором полугевей путём приставания к пассажирам.
– Граждане, оплатите за проезд! Не забывайте оплачивать за проезд!- Только и слышался, как на базаре, их ангельский голосок. Я, помнится, пристал тогда к Карою – что бы, дескать, это могло быть: вопиющая безграмотность, какое-то местное наречие – или же просто моё недопонимание логики местного языка. Дескать, я понимаю, что можно "оплатить проезд" или "заплатить за проезд", но вот "оплатить за проезд" – это как? Он, немного смутившись, ответил:
– Кабы моя воля, так я бы ввёл "административную ответственность за демонстративную безграмотность". То есть – если ты просто безграмотен – то это твои проблемы, ты просто себе усложняешь жизнь. Если же ты… эту свою безграмотность… демонстрируешь так, как будто всё говоришь или пишешь правильно – то плати. Причём – не только заплати штраф за дезинформацию окружающих, которые могут подумать, что именно так и надо писать или говорить, но и оплати труд тех, кто исправит твои ошибки – в случае, например, с безграмотной вывеской, указателем, плакатом и так далее. Нет, ну надо же их как-то учить…- С какой-то безнадёгой в голосе закончил он.
Теперь же кондуктора исчезли. Сначала я не понял, почему вдруг в рокарах стало так непривычно тихо и спокойно. Потом, проехав несколько раз и ни разу не достав полгевеи, я удивился. И только когда за весь день меня ни разу не вынудили "оплатить за проезд" – я обратился к Карою с вопросом.
– Алл шагает – семимильными шагами.- С тщательно разыгранной наивной гордостью пояснил он.- Сейчас он уже добрался и до рокаров…- Я не понял. Тогда смуглянка, улыбнувшись, достал свой лаптоп, и, включив, протянул руку:
– Дай свою карточку…
– Зачем?
– Давай. Увидишь.- Я протянул ему карточку. Он с некоторым напряжением всунул её туда, куда обычно вставляются всякие внешние устройства – там, похоже, и стояло что-то, куда можно было засовывать карточки.
– Суть идеи Алла – в унифицировании всего того, что происходит в обществе. Это очень удобно, ибо не нужно запоминать массу информации, различной и слабоповторяющейся, как это было раньше.- Между делом просвещал меня он.- Так, если тебе выдали идентификационную карточку в паспортном отделе – то ей же ты будешь пользоваться всякий раз, когда тебе нужно выполнить любую операцию, при которой ты должен быть идентифицирован. К таким операциям,- смуглянка назидательно поднял указующий перст,- относятся, в частности, и все виды платежей. А теперь посмотрим, что ты за эти дни потратил…- И он, повернув ко мне лаптоп, предложил ввести пароль, который я, признаться, едва вспомнил.- Надо чаще заглядывать в систему, дружище…- Усмехнулся смуглянка.- Ба-ба-ба… Да ты вообще ни разу ещё тут не был, наверно?- Изумился он. Я, сглотнув, тихо кивнул.- Таак… Это что? Это ты звонил? Мне…
– Да…
– А это? Сразу же?
– Да, да…
– Потом ты долго ничего с карточкой не делал – только использовал её, как пропуск… во всякие разные места… Ба, ты, я смотрю, Сад Любви посещаешь регулярно…- Я зарделся.- Хорошее место.- Одобрил смуглянка.- Приятное. Мне тоже нравится… Жаль, что не получается так часто там бывать, как хочется… А вот и твои последние поездки на рокарах,- довольно улыбнулся он. Семь раз по полгевеи, как и положено… Семь раз ездил, так?
– Ну, я не считал…- Замялся я. Тихая радость небольшой халявы, слегка окрылявшая меня до этого момента истины, вдруг исчезла.- Постой, постой… А ведь я её никуда не засовывал…- Вдруг спохватился я.
– Не трусь, курилка…- Карой похлопал меня по плечу.- Если бы ты был более внимательным и/или имел бы более цепкую память, то помнил бы, что карточку можно узнать с полутора метров. Ты ведь не вынимаешь её, когда входишь к Абару, даже – в приёмную? Так?- Я кивнул.- Просто система допусков узнаёт твою карточку, и, проверив, впускает тебя. Точно так же действует и система в рокарах…
– Но ведь… так можно снять все деньги… даже… без моего ведома?- Я недоумевал: такой прокол совсем не походил на Алла.
– Нельзя.- Ухмыльнулся смуглянка.- Смотри!- И он показал мне раздел "ограничения". Там было указано, что я могу без дополнительных подтверждений оплачивать поездки на рокарах не более 20 раз в сутки и не более, чем по полгевеи.- Суть в том, что это есть та сумма, которая тебя не волнует. То есть – тебе лень подтверждать каждый платёж с такой мизерной суммой и ты поставил его на автоматическое подтверждение с указанными здесь ограничениями. А они могут быть любыми другими, сколь угодно сложными – хочешь, так сиди и придумывай…
– Я ничего не указывал…- Опешил я.
– Значит, это стоят режимы, которые Алл всем выставляет по умолчанию, то есть – до тех пор, пока ты сам что-либо не изменишь.- Пожал плечами смуглянка.
– И… по всем видам платежей там есть такие вот ограничения?- Смуглянка кивнул:
– По всем, разумеется. Ты б прикупил себе гнездо для карточки, да посидел бы пару вечеров, чтоб разобраться со всем этим… Всё, что не понравится – перенастроишь по-своему.
– А ты много перенастраивал?
– Я?- Карой задумался.- А почти ничего. Там всё настолько продумано, что, почитай, для всех подходит.
– И – всё же?
– Ну, например… Я выставил, что… если сумма платежей за сутки превышает две среднесуточные – то требуется в качестве подтверждения получить рисунок моей руки.
– А это надёжно?- Карой усмехнулся:
– Абсолютно. Разве что – кто-то сдерёт с моей руки кожу и наденет её в качестве перчатки. Да и в этом случае – тепловой портрет изменится, ибо болячки-то – у каждого свои. Так что…
– А мне можно такое же поставить?- Перебил его я.
– Нет проблем.- Пожал плечами смуглянка.- Но – зачем?- Удивился он, увидев, сколько денег я держу на своём счету.- Я так понимаю, что здесь и так – только твои карманные деньги?- Я кивнул.- Тогда – какой смысл?
– Ну, а если я переведу на этот счёт больше?- Карой пожал плечами:
– Тебе ведь осталось жить здесь – всего-ничего, дружище…- Окинув меня грустным взглядом, как будто уже прощаясь, ответил он.- Какой же смысл накапливать деньги в системе, которой не будешь пользоваться?- А мне вдруг стало всё равно. Мне стало так обидно… И – так жалко себя, что я чуть не заплакал с досады. Нет, ну почему – если где-то что-то делается так, как тебе нравится – то это обязательно должно быть не там, где ты живёшь? Почему жизнь должна сложиться так, что тебе сложно – крайне сложно – туда перебраться? Почему, если ты завёл друзей там, то это усложняет отношения с твоими друзьями на родине? И… Почему твоя родина – не там, где бы тебе хотелось? А, кстати, где бы мне хотелось? – Я не знал…
* * *
…Тоска. Тоска несносная. Интересно устроен человек: даже, если происходит вокруг него то, что он считает неправдоподобно правильным и желанным, он всё равно находит в себе желание и силы о чём-то сожалеть – хотя бы о том, что происходит это не в его стране. Тоска навалилась на меня основательно – с одной стороны, я и мысли допустить не мог, чтобы остаться здесь; с другой – понимание того, что отъезжать придётся скоро, слишком скоро… давило, совсем сводя меня с ума. Неожиданно свершилось чудо: позвонила Лидочка и – буквально "с порога", без каких-либо предисловий, совершенно озабоченно начала выспрашивать, что здесь происходит такого вообще и со мной – в частности. Я, удивляясь, отнекивался – дескать, с чего ты взяла – всё, будто бы, в порядке. В полном. Порядке. Лидочка не верила. Вскоре вмешался Торри – и, совершенно в несвойственной ему манере, как-то мягко – я бы даже сказал, "по-отечески" – произнёс:
– Знаете, ребята… Мне почему-то кажется, что вам пора встретиться.
– Где?- Осторожно спросил я, пока ошарашенная Лидочка переваривала услышанное.
– На Ваше усмотрение, в общем-то…- Вздохнул Скрент.- Хотя…- Он на мгновение задумался,- лично я предпочёл бы, чтобы твоя командировка пока не прерывалась.- Он немного подумал, чавкая кончиком сигары.- Или – пусть прервётся… Вряд ли за время твоего отсутствия там произойдёт что-то, из ряда вон выходящее…- Вздохнул он.- Так что – можешь и приехать.
– Спасибо, дружище…- Начал, было, я, а Торри открыл, было, рот, чтобы, привычно отмахиваясь, несколько раз повторить: "что ты – не стоит благодарностей… Не стоит. Не надо…",- как Лидочка, разом прекратив прения, вдруг совершенно однозначно, чётко и решительно заявила:
– Короче, я еду. Когда я могу вылететь?- Вызвав улыбку на моём лице и едва скрываемое удивление на лице Торри.
– Ладно, крошка…- Едва и смог выговорить, поперхнувшись сигарой, он.- Это мы обсудим сейчас лично… Зайди-ка ко мне…- И, уже немного освоившись, Скрент добавил уже в мой адрес:
– Одно могу тебе обещать, приятель: эта краля отправится в Кайану первым же самолётом.
…Ждать пришлось недолго – совсем недолго. Что, в общем-то, было хорошо, ибо в противном случае я рисковал раскиснуть совершенно. Смешно, но я не мог – даже для себя – сколько-нибудь точно… хотя бы обозначить причину своей тоски, начавшейся с упоминания Кароя о моём скором отъезде.
Единственное условие, которое совершенно жёстко поставил Скрент – Лидочка должна вернуться к первому июля. Он не объяснил, почему – а я не потрудился спросить, совершенно очумев от мысли о скорой встрече с этим небесным созданием. Или это мы делаем их небесными? Кто знает…
* * *
– Лидочку встречали вчетвером: Карой, Джакус, Алозан и я. Откуда Алозан узнал об её приезде – понятия не имею. Но он пришёл, и, как бы невзначай оказавшись рядом, так и остался с нами. Я уже не страдал так, как в первый раз – просто с какой-то мрачной отрешённостью вглядывался в сумерки взлётного поля.
– Пойдём, чужестранец…- Услышал я над ухом немного насмешливый голос Кароя.- Первый автобус уже едет сюда.
– Что? Какой автобус?- Встряхнувшись, я будто очнулся, выйдя из состояния транса. Карой молча кивнул на поле, по которому, ковыляя, как бы переваливаясь с одного бока на другой, ехал перегруженный пассажирами автобус. А возле лайнера уже грузился следующий…
– Понял…- слегка обрадовано кивнул я и мы отправились на первый этаж – встречать.
Встреча получилась. Едва завидев нас, Лидочка без обиняков подлетела к Джакусу, и, с видом разъярённой пантеры, принялась его тузить-метелить так, что со стороны могло показаться, что мгновения его жизни уже сочтены. А он стоял и улыбался. И, только когда она проимитировала заключающий этап – коленкой по физиономии – в глазах его промелькнул страх.
– А, испугался…- Довольно пропела Лидочка.- Будешь знать, медведь…- И, обняв его, она нежно прижалась щекой к бородатой физиономии.
– Ещё…- Мечтательно пропел он.
– Не жадничай… Ты не один…- Возразила она, отстраняясь и направляясь к Карою.
– Ну, да – как морду бить – так один, а как обниматься – так не один…- Джакус состроил настолько обиженную физиономию, что даже случайные прохожие, казалось, готовы были прыснуть в ответ.
– А кто тебе морду бил?- Состроила круглые глазки Лидочка.- Ничего не знаю, не видела не слышала… Может, кто другой слышал?- Обернулась она вокруг, как бы ища поддержки. Мы улыбались.
– Ну, вот – никто не слышал, никто не видел…- Облегчённо вздохнула Лидочка, обнимая Кароя: – привет, смуглянка…
– Привет…- Обалдев от ощущений, прошептал он.
– Ну, и ты – тоже…- Хотела Лидочка отделаться помахиванием рукой от Алозана, но тот возмутился:
– Как – а обниматься?
– Ох, мужики, мужики…- Так тяжко, как только могла, вздохнула Лидочка.- Всё бы вам только обниматься, да…- И она сомкнула руки у него за плечами.- Ну, как – доволен?- откинувшись, как будто бы рассматривая его, пропела она. Алозан, разулыбавшись кивнул.
