Всего один год (или: "Президент").

      – Только чур – оглоблями не бить…- Поднял палец он.- К тому же – хозяйка была не так уж и хороша…- Сокрушённо вздохнул Джакус под хохот собравшихся.
      – Ну, проходи, проходи…- Добродушно проталкивая гостя внутрь, Борен пытался рассмотреть остальных.
      – Так, смуглянка… Заходи… Твоя там извелась вся – чего-то ей в голову пришло, что с вами что-то стряслось… Так ты сбегай на второй этаж, в комнату Калиа – она там…- Тихо сообщил он Карою. Тот, бросив на Борена встревоженный взгляд, почти бегом понёсся наверх.
      – А это кто?- Продолжал осматривать гостей хозяин.- А, летописец… Проходи… Кто это с тобой?
      – Надо полагать – виновница "карнавала",- усмехнулась Амила, пока я пытался сообразить, как же мне следует представить здесь Лидочку. Борен недоверчиво оглядел Лидочку с головы до ног:
      – Как… Вот эта?- Переводя взгляд с меня на Амилу, осторожно переспросил он.
      – Ага…- Вздохнул я.- Взяла двумя руками за шевелюру и – со всей дури – коленкой по носу… Или – носом об коленку, эт уж как вышло…
      – И поделом – может, отучится обниматься со всеми дамочками при каждой встрече…- С деланным сокрушением прокомментировала, отхлёбывая что-то оранжевое из высокого стакана, Ами.- Говорила я ему: женщины до добра не доведут! По себе знаю…- Добавила она, сверкнув глазами и благодарно откинула голову на плечо обнявшего её сзади Джакуса.
      – Я права, дорогой?- Проворковала она.
      – Как всегда, дорогая…- Вздохнул тот, вызвав улыбки на наших физиономиях.
      – Кто маску-то делал?- Постучав по гипсу пальцем, спросил Борен.
      – Инга…- Вздохнул гигант. Борен кивнул: хорошо, мол. Правильно. Одобрил выбор, значит.
      – Инга!- Вдруг крикнул он в глубину дома.
      – Как? И она здесь?- Удивился Джакус.
      – Не нравится?- Склонил голову набок хозяин.
      – Да нет, просто как-то…
      – Что "как-то"?- Попытался уточнить Борен, но появление Инги быстро сменило тему разговора:
      – Ну что, больной?- Мгновенно узнав Джакуса – или свою "маску"? – спросила она.- Как носик? Не болит?
      – Болит немного…- Вздохнув, пробасил медведь.
      – Сейчас мы его посмотрим…- Продолжала ворковать Инга, быстро развязывая какие-то ей одной ведомые постромки. Вскоре маска отделилась от лица и все исподлобья, дабы особо не афишировать своего интереса, уставились на этот нос. Нос был ничего. Нос – как нос. Немного красный, местами – синий. Но, в целом – правильный нос. Инга пощупала его в нескольких местах, всякий раз спрашивая: "Болит?", "Не болит?" – Джакус, доверчиво подставляя ей свою разукрашенную физиономию, невольно вздрагивал при каждом её прикосновении.
      – Не бойтесь, больной, не бойтесь… Надеюсь, что всё уже позади…- Продолжала слегка иронично ворковать Инга.- Короче, так…- Вдруг жёстко сказала она.- Чтоб не мучаться в бане – маску пока снимаем. Если надумаешь спать или будешь собираться домой – найди меня, снова оденем. Ну, и… с недельку где-то,- она усмехнулась,- эту память поносить придётся. Только,- она подняла вверх указательный палец, привлекая внимание,- упаси тебя Бог сегодня к своему носу хотя бы прикоснуться. Понял?- Джакус кивнул.- И не пить. Категорически.- Джакус сник:
      – А шампанское?
      – Один бокал.- Смилостивилась Инга.
      – Ну, один бокал этому медведю – всё равно, что нам просто понюхать…- Усмехнулся Борен. Инга пожала плечами:
      – Пусть делает, что хочет. Но второй раз вправлять не буду. Да и нечем тут…- Добавила она.- И, кстати – я сюда не на работу приехала…- С некоторым обиженным кокетством добавила она.
      – Конечно, конечно…- Успокоил её Борен, и, полуобняв за плечи, увёл в глубину дома.
      – Располагайтесь…- Ами кивнула на завешанный одеждой стенной шкаф. Пробило десять. Сверху спускался Карой:
      – С Ирен не очень хорошо,- поморщился он.
      – Надеюсь, пройдёт после шампанского…- Усмехнулась Амила. Карой, подарив её благодарным взглядом, помог Лидочке освободиться от шубки.
      – Да… Я тебя понимаю…- Оглянув мою спутницу, усмехнулась Джакусу Ами. Лидочка зарделась. Видно было, что ей не слишком уютно под столь пристальным вниманием окружающих малознакомых людей, но что было делать? Лидочка нерешительно улыбалась…
      – Пойдём, я тебя познакомлю…- по-видимому, оставшись довольна осмотром, предложила Амила. Лидочка вопросительно поглядела на меня, я – на Кароя, тот кивнул – и женщины удалились.
      – Что с твоей?- Кивнул я наверх.
      – Да ничего…- Вздохнул тот. У неё это бывает… Прикинь, что было, когда она узнала, что я в тагалстане пропал…
      – А что там было?
      – Там? Война, Анри… Война остатков соновской клики со своим народом…
      – Зачем?
      – Нефть…- Вздохнул Карой и отвернулся.- А везде, где есть нефть – будет и кровь. Пока делом заправляют воры и бандиты…- Как-то безразлично, в пространство, буркнул он.
      – И… Как ты там пропал?
      – Без вести…- Улыбнулся смуглянка.- Правда, всего на пару дней. Но ей этого хватило, чтобы попасть в больницу с сердечным приступом.
      – И?
      – Да ничего…- Вздохнул Карой.- Без патологии. Кардиограмма идеальная. А симптомы – налицо…
      – Как это?
      – Да так… Сама, дурёха, себя накачивает… Нагнетая напряжённость в головёнке-то…
      – Брось…- Вздохнул Джакус.- Гладить чаще надо… по головёнке-то… Чтоб меньше болела…
      – И то верно…- Вздохнул смуглянка. Сверху спускалась Калиа.
      – Ей уже лучше. По крайней мере – реветь больше не пытается…- Шепнула она Карою. Тот кивнул.
      – Сходил бы наверх да посветил немного своим носом – глядишь, и поднял бы девушке настроение…- С трудом сдерживая смех, похлопала хозяйка по плечу Джакуса. Тот, вздохнув, направился к лестнице.
      – Подожди там, я Ингу попробую прислать – может, хоть припудрит…- Вдогонку, улыбаясь, добавила Калиа. Джакус, не оборачиваясь, только руками развёл: дескать, что делать – судьба у меня такая… Сам себя назначил шутом – приходится отрабатывать…
      Переглянувшись, мы с Кароем, не сговариваясь, пошли следом за ним: выручать.
      В спальне у Калиа было тихо. Ирен стояла у окна, глядя в темноту. Обернувшись на вошедшего Джакуса, она растерялась:
      – Не поняла?- Едва сумела выговорить она.
      – Чего ж тут не понимать…- Привычно уже, картинно вздохнул тот.- Прислали вот… показать… Что не твоё горе самое горькое…- Ирен улыбнулась, подошла к Джакусу, и, внимательно оглядев нос, осторожно прикоснулась к нему губами.
      – Ба!…- Расцвёл Джакус.- Нет худа без добра – Гляди, уже и поцелуй заработал…
      – Хоть бы при муже не хвастался, распутник…- Улыбнулась Ирен, обнимая своего благоверного и притираясь к нему виском.
      – Где этот дамский угодник?- Вздохнула вошедшая Инга.- Здесь? Ну, показывай, что у тебя есть…- Повернулась она к вошедшей следом Калиа. Та молча кивнула на трельяж у окна. Немного поразмыслив, Инга взяла что-то вроде мольберта с красками – я всегда путаюсь в названиях этих женских штучек – и, беря тампоном ту или иную краску, стала подбирать цвет, делая мазки на щеках бородача.
      – Ну, как? Этот?- Оглянувшись на дам, спросила, наконец, она. Те нерешительно кивнули и хирургиня приступила к косметическому ремонту. Спустя пару минут всё было кончено.
      – Это – для зала.- Критически оглядывая свою работу, сказала Инга.- В бане подойдёшь – я смою: сейчас тебе ещё только раздражения на коже не хватало…- Ещё раз оглядев своё детище, заметила она.- Только сам не пробуй!- Инга погрозила пальцем.- А как из бани вернёмся – подойдёшь, снова наложу… У тебя есть ещё тампоны?- Спросил она хозяйку.- Дай мне парочку…- Та молча протянула пакет.- Это много…- Калиа только махнула рукой.- На, держи.- Инга протянула пакет Джакусу.- В бане пригодятся – смывать…- Настроение Ирен заметно улучшалось. Интересно, почему? Мне всегда было интересно, почему люди обычно легче переносят свои проблемы, когда знают, что кому-то ещё хуже, чем им? Даже сочувствовать начинают вроде… Интересно, это – природная вредность или просто инстинкт коллективизма?
      Глядя на белокурую, стройную, с идеальной фигурой и изумительно правильным профилем Ирен, я что-то долго мучительно вспоминал… Интересно… Девушка, а я не мог Вас видеть где-то раньше? Вряд ли. Но… тогда – что же? И почему этот образ так знаком, а воспоминания так мучительны? Воспоминания… о чём? О каком-то чувстве вины? Я когда-то что-то не сделал или недоделал? А при чём здесь она?
      Ирен уткнулась Карою в плечо и настороженно взглянула на меня. Затем что-то шепнула своему благоверному на ухо. Карой бросил на меня вопросительный взгляд. Я смутился, потупив глазки – точно Лидочка. Бред какой-то… Где и когда я мог знать или видеть Ирен? Не понимаю…
      – Полчаса на "немного подкрепиться", и поедем в баню!- Громко произнесла просунувшаяся в дверь всклокоченная голова.
      – Кто это?- Кивнул я Карою. Тот молча пожал плечами.
      – Муж Инги. Художник. И реставратор. Хотя последнее ему и не нравится. Но – за что платят…- Прокомментировал Джакус.- Я вчера с ним имел развлекательную беседу на темы подобных превратностей бытия нашего… Пока гипс застывал…- Ухмыльнулся он. Народ потихоньку потянулся в зал, на первый этаж. Там было… "Первая смена блюд" – так это называлось. Какой-то неведомый мне салатик – намешано было всего много и под майонезом, бутерброды – буквально с чем бог послал, на выбор каждого, да горячий чай с оладьями. Всё это располагалось на огромном столе посреди зала. Стульев не было.
      – Если кто реально голоден – прошу продефилировать ближе к кухне, там есть и что-нибудь "на первое"…- Предложил хозяин. "Первым" никто не заинтересовался. А зря. Я б пошёл. Но одному было как-то неудобно… Не спеша утоляя голод тем, что было на столе, народ осторожно приглядывался друг к другу. Гостей было с десяток. Ну, может – с полтора. Многие пришли с детьми, что мне было не совсем понятно, но я решил пока помалкивать, а там, дескать, всё как-то разрешится. Я попытался поподробнее рассмотреть Ирен. И чем больше я её рассматривал, тем больше мне казалось, что она воскрешает в памяти какой-то давний, почти забытый, но бесконечно близкий мне образ… Странно… А у вас так бывает?
      Я начал приглядываться к остальным. Были: Борен с супругой, Инга с мужем, Карой и Джакус с жёнами да ещё две каких-то, совершенно неизвестных мне, пары.
      …Тем временем пробило одиннадцать. Часы были старинные, бой – мягкий и мелодичный – чем-то даже напоминал колокола святоаретьевского монастыря.
      – Ну что ж – пора.- Хозяин отошёл от стола, вытирая руки салфеткой.- Переедать перед банькой вредно – это, как минимум, не способствует хорошему самочувствию.- Ухмыльнулся он.- Кваску или чайку – на любителя – сможете добавить и там. Все, кто продержится без еды до полуночи – за мной…- Уходя, призывно махнул рукой хозяин.
      – А кто не продержится?- С озадаченным видом поинтересовался Джакус, продолжая старательно выполнять роль шута.
      – Тот наберёт бутербродов и оладьев в пакет и будет подгружаться по дороге…- Улыбаясь, посоветовала Калиа. Народ толпился в коридоре, у шкафа с одеждой. Джакус, сидя в углу, тихо вздыхал, ожидая, когда сможет подойти одеться без риска для своего носа. Калиа подкармливала его оладьями.
      – Не слишком спеши – я ведь не лошадь,- тихо пробасил он.- Мне, в принципе, и ведра достаточно…- С виноватым вздохом выдал он очередной перл. Негромко так выдал – но услышали все. И заулыбались. Ирен подошла, и, погладив его по голове, потрепала шевелюру и, прижав эту голову к животу, тихо сказала:
      – Спасибо тебе… шут гороховый…- И, наклонившись, чмокнула "героя" в ухо да, помахав в дверях ручкой, упорхнула за Кароем. Калиа, встав с корточек, спросила:
      – Запить?- И, увидев утвердительный кивок Джакуса, отнесла остатки запаса оладий на стол и вернулась с огромной – то есть совершенно невероятных размеров – чашкой чая.
      – Кгрм…- Невольно поперхнулся Джакус.- Я ж вроде говорил уже, что я не лошадь…- Нерешительно пробовал протестовать он, принимая посудину.
      – Так я ж тебе не ведро и несу…- Развела руками хозяйка. Последние одевавшиеся дамы, прыснув, со смехом вывалились на улицу. Одевавшие их кавалеры, не в силах скрыть улыбку, последовали за ними.
      – Ну, вот – теперь и мне можно…- Со вздохом поднялся со своего места Джакус и направился к двери. Калиа, улыбаясь, многозначительно покачивала пустой чашкой. Переглянувшись со мной, прыснула и она – видимо, на моей физиономии было написано, что опустошить этот резервуар "вовнутрь" одним махом просто совершенно невозможно. Как бы утверждая обратное, она перевернула чашку вверх дном и даже потрясла ею: ни капли. "Вот так вот!", утверждающе кивнула она, прикусив губу, чтоб не рассмеяться: уж очень ошарашеным я, видимо, выглядел.
      Вскоре все собрались во дворе. Народ, понемногу распаляясь в какой-то предпраздничной весёлости, начал кидаться снегом. Я слышал раньше о таких забавах – и даже видел, когда работал на олимпиаде в Муане; но они всегда меня как-то настораживали: у нас на побережье такого не было. Да и быть не могло: снег у нас если и существовал какое-то время, так только в виде грязи. Один из видов снежных развлечений аборигенов предусматривал засыпание снега за шиворот слабому полу. Слабый пол отвечал – видимо, это тоже была часть ритуала – невероятным по силе визгом. Временами мне даже казалось, что они соревнуются между собой, кто громче. Чаще всего это выглядело так: очередной комок снега попадал страдалице в лицо или, ещё лучше – в шею. "Виновник" тут же "виновато" подбегал, помогая вытрусить попавший за шиворот снег или смахнуть его с лица. При этом он уже, как правило, держал в руке очередной ком снега, чтобы при случае запихнуть его как можно глубже за шиворот жертвы. Собственно, при попытках "вытрусить попавший за шею снег" реально всегда выполнялись попытки… засунуть его поглубже. Что вызывало новый взрыв визга, негодующие вопли и… попытки ответить тем же. Причём развлекались этим – примерно с равным успехом – и взрослые, и дети. Неоднократно наблюдая подобные развлечения аборигенов, я не мог отделаться от мысли, что все участники заранее договорились, что им это на самом деле нравится и они просто разыгрывают спектакль перед зрителями, демонстрируя обратное.
      …Реальные события несколько поколебали мою идею о предварительной договорённости: Карой попал за шиворот Лидочке. И она, как самая завзятая аборигенка, дико взвизгнув, начала пытаться вытряхнуть или достать снег. Когда же Карой с виноватым видом подошёл, демонстрируя желание помочь – она, лихо захватив огромный комок снега, не дала бедняге опомниться… и они поменялись ролями: теперь она старательно запихивала снег ему за шиворот. Надо сказать, что Карой тоже не дремал, и, едва Лидочка нагнулась за очередной охапкой – судьба жертвы тут же настигла и её. Я вздохнул: идея о предварительной договорённости с треском провалилась: уж Карой-то с Лидочкой никак не могли заранее договориться. "Видимо, это у нас в крови"… – Со вздохом подумал я, аккуратно роняя маленький снежный шарик… за шиворот с интересом наблюдавшей за этим поединком Ирен.
      …Такого визга я не слышал. Ни "до", ни "после". Наверное, сыграл свою роль "фактор неожиданности"… Ирен извивалась, как змея, но тщётно: шарик был очень небольшим и, тая, быстро опускался всё ниже и ниже…
      – Это кто же тут такой изощрённый садист?- Сверкая глазами с явным намерением немедленно приступить к самой серьёзной и изощрённой на сегодняшний день "снежной мести", обернулась она. Видимо, шарик уже окончательно растаял…
      Я стоял, в нерешительности разведя руками: дескать, я не нарочно… Ирен, увидев меня, вдруг как-то нерешительно поубавила свой пыл.
      – Ан…- Нерешительно произнесла она, будто бы с видимыми усилиями припоминая моё имя.
      – Анри…- Пришёл к ней на помощь я, протянув руку.
      – Да, да… Анри…- Она смутилась, и, ни говоря больше ни слова, убежала.
      – Что это с ней?- Осторожно поинтересовался я у освободившегося к этому времени Кароя.
      – А что?- Вопросительно взглянул на меня тот.
      – Не знаю…- Пожав плечами, чистосердечно признался я
      – Не бери в голову.- Посоветовал мне смуглянка.- Я её иногда "Олесей" называю. Она не возражает. А мне она такой…- Он поразмыслил немного, как бы оценивая, что именно следует мне сказать,- больше нравится…
      – А что такое "Олеся"?- Не понимая толком местных идиом, я решил уточнить смысл услышанного.
      – Девушка такая… лесная.- Сверкнул глазами Карой.- Из серии мелких добрых волшебниц, красивых внешне и душой – но совершенно беспомощных среди людей. В "нормальном",- он выделил это слово с едкой иронией,- обществе.- Я, понимая, кивнул.- Может, как раз за то и нравится…- Вздохнул смуглянка.- Я снова кивнул: понимаю, мол. Карой развёл руками: дескать, коль понимаешь, так и делай соответствующие выводы.
      – Ну, поехали…- Раздался с крыльца голос заперевшей дверь Калиа.- А то уже и полночь скоро…
      – А куда ехать-то?- Недоумённо взглянул я на Кароя.
      – Да ехать тут, собственно, нечего…- Усмехнулся тот.- Это просто выражение такое: когда с места двигаются "большим базаром"… Вот, как мы сейчас, примерно… Нечто вроде великого переселения… Бывает, что говорят "поехали". В смысле – пора трогаться в путь…
      – Понятно,- кивнул я. Хотя в душе только подивился экзотичности да витиеватости словесных фривольностей аборигенов…
      Толпа понемногу двинулась с места, растянувшись вдоль улицы. В конце её, у самой границы посёлка, была баня.
      – Это что – общая баня?- Осторожно спросил я.
      – Общая, общая…- Усмехнулся Карой.- Каждый для себя такую по деньгам не потянет. Вот они,- он обвёл взглядом посёлок,- и построили одну на всех. Чтоб голову, значит, не морочить да денег сэкономить… Да наняли пару человек, чтоб её обслуживать…
      – А что там обслуживать?- Не понял я.
      – Посмотришь…
      …Баня была огромной. Воистину огромной. Раза в два больше любого из коттеджей. Из трубы валил густой столб дыма.
      – Готовятся…- Кивнув на него, удовлетворённо крякнул Джакус. Я промолчал. Признаться, я не разделял особых восторгов по поводу бани – у нас, на побережье, бани строили для бедняков. А каждый, кто имел такую возможность, старался обзавестись ванной. С горячей водой. Чтобы не плескаться из тазика в общем зале… Может, я чего-то недопонимаю?
      …Внутри баня напоминала какой-нибудь закрытый клуб. Первое, что мы увидели из раздевалки – была огромная бильярдная. Из неё в разные стороны вело ещё несколько дверей. Вдоль одного из торцов бильярдной располагался длинный, вдоль всей стены, стол, окружённый низкими диванчиками. В другом торце располагался камин, пол перед которым был устлан ковром. Как бы отвечая моим мыслям о пожарной безопасности, по обоим краям камина располагались небольшие брандспойтики, укреплённые на шарнирах и произвольно управляемые одной рукой.
      – Камин, в принципе, должен вести себя нормально…- Пояснила девушка, по-видимому – хозяйка.- Но, если вдруг попадётся "стреляющее" полено и уголёк попадёт на ковёр – не ждите дальнейшего развития событий: просто положите руку на брандспойт сверху – там есть спусковой рычаг, и, прижав рычаг сей к брандспойту, упражняйтесь в попадании струёй по месту приземления уголька. Брандспойт вертится легко,- и она небрежно, как бы потрепав его по мордашке, шлёпнула брандспойт ладошкой, заставив покачаться.- Пока, правда, такого ещё не было.- Улыбнулась она.
      – Квас, бутерброды?- Озабоченно поинтересовался Джакус.
      – Всё, что нужно – берите в холодильниках сами. Если нужно горячее – вон в углу телефон.- Улыбнувшись ему, продолжала знакомить нас с обстановкой девушка.
      – Чай?- Поинтересовался Борен.
      – Сейчас будет,- кивнула хозяйка.- Вода в бассейн наливается, через пару минут он будет полным.- Продолжала она информировать гостей.- Закрывать воду не нужно – она сама отключится, автоматически…- Улыбнувшись чему-то, девушка взглянула на Джакуса.
      – Автоматику поставили, а все краны убрали из бассейна после того, как этот медведь как-то попытался закрыть один из них…- Шепнул мне Карой.
      – Закрыл?- Непонятно ещё, чему ухмыляясь, спросил я.
      – Ну, а ты сам-то… как думаешь?- Виновато разведя ручищи в стороны, с нажимом на "как", спросил Джакус. Всем снова стало весело… Я заметил, что народ всегда почему-то веселит немерянная, но добродушная силища. Странно… Может, весёлости способствует ощущение собственной безопасности рядом с ней?
      – И долго ты собираешься здесь стоять?- Поигрывая обнажённым телом, спросила меня Лидочка. Я очнулся. Большинство гостей, раздевшись, уже разбрелись по бане, "изучая территорию". Раздевшись не без помощи Лидочки, я вошёл одним из последних, едва не пытаясь стыдливо "прикрыть срамоту" руками.
      – Брось,- ухмыльнулась Лидочка и, взяв меня за руки, потащила вглубь помещения.- Здесь это просто никому не интересно…
      "Это" здесь действительно, по-видимому, никого не интересовало – ни взрослых, ни детей. Взрослые либо сновали по закуткам, осваиваясь и пытаясь понять, куда они попали, либо деловито накрывали на стол, выгребая из стоящих у стены холодильников всё, что им приглянулось. Одна из дверей вела в следующий зал, в центре которого находился бассейн, а у стены расположились две душевые. В одной их них мы обнаружили Джакуса, с носа которого, почти подпрыгивая, Инга смывала "мягкими тампонами" остатки грима. Сверху на них лил душ. Глядя на эту сцену, я вдруг невольно подумал, что… нельзя сказать, что Инге это было неприятно. Вероятно, так же думал и её благоверный, издали с улыбкой поглядывавший на это занятие. Единственный, кто был не в особом восторге от процедуры – так это бедняга Джакус, побаивавшийся даже подставить нос под струи душа…
      Детишки посыпались, было, в бассейн, но вода там была… скажем так: температуры комнатной, а потому большинство из них, стуча зубами, тут же повыскакивало назад. Остальных выгнали родители. Борен молча открыл дверь парилки, предусмотрительно расположенной рядом с бассейном, и указал дочке на дверь. Малышка, передёрнув плечиками – дескать, сама знаю – продефилировала туда. За ней потянулись и остальные. Я с удивлением отметил, что детвора нисколько не интересовалась ни своей собственной наготой, ни наготой взрослых.
      – Привычные,- пожал плечами Карой.- Им это просто не интересно. Людей всегда манит то, что запретно, и, как правило – совершенно не интересует то, что находится под самым носом, да ещё и совершенно безразлично окружающим…
      – Они с самого начала так себя вели?
      – Ну, какой-то интерес был, конечно…- Пожал плечами смуглянка,- да только хватает его, как правило, минут на пять – десять… Для самых любопытных. Ну, у взрослых бывает чуть больше – до одного сеанса, я думаю… Тут точно не скажешь – взрослые,- улыбнулся он,- лучше скрывают свои эмоции…
      – Особенно – мужчины,- улыбнулась Лидочка, с усмешкой кивнув на меня.
      – Это ненадолго,- улыбнулся Карой.- Как только он твёрдо осознает, что в общественном месте ему этим делом заниматься не светит – так и успокоится…
      – А… он наверняка это осознает?- Робко спросил я, косясь вниз.
      – А тебя что – привлекают занятия с дамой в окружении массы малознакомого народу?- Ухмыльнулся смуглянка.
      – Да нет, вроде…- Несмело улыбнулся я и с удивлением заметил, что всё, кажется, нормализуется. Уже через полчаса я мог совершенно спокойно рассматривать и оценивать женщин не как объект желания, а, скорее, просто как… произведение искусства, как… результат творения… При этом, как утверждала Лидочка, глядя на мой отсутствующий взгляд, трудно было предположить, что именно меня сейчас интересует.
      – Ты быстро адаптировался,- Улыбнётся мне вскоре Карой.- Некоторые не могли побороть неловкость едва ли не конца первой встречи…
      – Слушай, а были такие, которые… побывав в подобном обществе… решили бы, что это – не для них?- Вдруг – не знаю, с чего бы – отстранённо спросил я.
      – Не знаю. Не слышал.- Совершенно серьёзно ответил коллега.- Я думаю, что люди просто подменяют мышление стереотипами, оттого и относятся предвзято к наготе…- Пожал плечами он.- Когда же попадаешь сюда…- Он довольно улыбнулся.- Я не могу представить себе кретина, который не захочет побывать здесь вторично.- С ухмылкой закончил он.- Пошли?- И он кивнул на дверь парилки.
      – Поехали…- Согласился я.
      – Мылся сегодня?- Я кивнул.
      – Дело не только в том, что, как следует пропотев в парилке, можно выжить оттуда окружающих,- усмехнулся смуглянка,- дело ещё и в том, что забитые поры могут обеспечить хороший тепловой удар… Так что – ежели чего, так душ рядом…- Он кивнул на стенку.
      – Ну, бережённого – Бог бережёт…- Вздохнул я и отправился под душ. Карой, расположившись под следующим, резонно заметил:
      – Ты прав, курилка: оно никогда не мешает… Особенно – когда дело касается женского общества…- Подмигнув, добавил он. Я улыбнулся.
 

* * *

 
      В парилке уже собралось немало народа.
      – Это – сухая парилка.- Объяснил мне Карой.- Здесь просто прогреваются. При этом нужно быть осторожным – термометр видишь?- Он кивнул под потолок. На нём было сто сорок градусов.
      – И это правда?- Настороженно спросил я.
      – Не знаю.- Загадочно ухмыльнулся коллега.- Никто толком не знает. Термометр исправен – можешь вынести и проверить. Но здесь он показывает обычно столько. Бывает – больше. А повешен он тут, может быть, больше как раз для того, чтобы не забывались да не засиживались…- С ухмылкой продолжал комментировать смуглянка.- У тебя сердце – как? Нормально?- Вдруг, повернувшись ко мне, серьёзно поинтересовался он.
      – Ну, не жалуюсь…- На всякий случай соврал я. Не говорить же ему, что сегодняшняя история с Лидочкой вызвала у меня старые добрые воспоминания о том, что такое сердечная боль…
      – Ну, смотри…- Как будто почувствовав фальшь, пожал плечами смуглянка.- На всякий случай – не забирайся слишком высоко…
      …Внутри парилка представляла собой огромную деревянную лестницу с широкими ступенями. На каждой их них мог свободно разместиться человек. В длину – двое. Народ и разместился. На самом верху расположилась детвора, которую Борен решительно согнал как раз в тот момент, когда мы входили. Чуть пониже – двое незнакомых мне мужиков. Следующую ступеньку оккупировали Борен с Ингой, а детвору они расположили на один уровень ниже. Мы с Кароем расположились ещё ниже. На всякий случай. Минут через пять я уже был склонен доверять термометру. Через десять – детвора начала потихоньку выползать наружу. Они делали это как-то интересно: сначала как бы неслышно сползали, почти стекали по ступенькам, потом, уже почти добравшись до низу, быстро выскакивали за дверь. Опасались, что взрослые, спохватившись, не выпустят их наружу? Не знаю. Состояние было какое-то интересное – с одной стороны – совершенно несносная жара, с другой – будто бы даже приятно… вот так вот, среди зимы – как следует прогреть косточки… Я долго не спешил выползать. Наконец, когда я уже готов был, подобно детворе, медленно сползать вниз – Карой поднялся, и, протягивая мне руку, предложил:
      – Пойдём. На первый раз тебе явно хватит…
      – Да, действительно…- Повернула к нам совершенно мокрую и раскрасневшуюся физиономию Инга.- Не увлекайтесь, мил человек – живее будете…- Почти измождённо попробовала пошутить она. Я попробовал подняться – и не смог: казалось, голова, которую я пробую поднять выше, попадает в какое-то совершенно раскаленное пекло, и не было никакого желания проверять: выживет она там или – нет. И… я начал сползать, как это недавно делали детёныши, вниз – только на первой ступеньке решившись подняться и… стремглав выскочил за дверь. Карой, загадочно улыбнувшись, кивнул мне на Борена: мокрый, красный, волосатый, он лежал, раскинувшись, почти на самом верху и удовлетворённо крякал, буквально растирая по себе пот. Бррр… А чуть повыше его, в самом пекле, лежали, как бездыханные трупы, ещё двое – казалось, они боятся пошевелиться, чтобы не обжечься о воздух…
      – Агов! Кто там холоду напускает?- Вдруг недовольно крикнул один из них, пытаясь повернуть голову. Мы быстро ретировались, мигом захлопнув дверь, и отправились под душ.
      – Сделай погорячее…- Подсказал Карой. Я попробовал. Действительно – "вкусно"…
      – А теперь – в бассейн…- Кивнул смуглянка. В бассейне кишмя кишела детвора. Я даже представить не мог, как столь ограниченный контингент подрастающего поколения может создать столько шума, гама, брызг и столь уверенное впечатление огромной кампании. Завидев нас, поднимающихся над ограждением бассейна, детвора мигом бросилась врассыпную и ухватилась ручонками за перильца у краёв водоёма.
      – Техника безопасности…- Прокомментировал Карой.- Знают, что, когда бегемоты прыгают в воду – надо, во-первых, не попасть под падающие туши, а во-вторых – не быть размазанными волнами по стенкам бассейна.- Закончив, он прыгнул. Подняв кучу брызг, чем вызвал довольный, как мне показалось, визг малышей; он погрузился в воду целиком, проплыл немного в глубину, вынырнул и широкими саженками поплыл к противоположной стенке бассейна – как я понял, освобождая место для меня. Я, не заставив себя ждать, поступил примерно так же. Попробовал руками достать дна – показалось, что глубина – футов десять… и не достал. Когда вынырнул – детвора была довольна: видимо, наблюдения за ныряльщиками составляли для них часть ритуала. А может – просто радовались освобождению территории?
      Карой, взобравшись по лестнице с противоположной стороны, поджидал меня наверху.
      – А здесь – "мокрая" парилка.- Кивнул на соответствующую дверь он.
      – Пойдём?
      – Не стоит.
      – Почему?
      – Не знаю.- Пожал плечами он.- У завсегдатаев да ценителей бытует мнение, что смешивать эти удовольствия не стоит… Если очень хочешь – попробуем ближе к утру, после перерыва.- С усмешкой добавил смуглянка, открывая дверь парилки и заглядывая внутрь. Из-за двери валом валил пар. Я не смог побороть искушения и тоже засунул свой любопытный нос в дверной проём. Пар, казалось, застилал всё вокруг – практически ничего не было видно. Вместо длинной лестницы были какие-то полки, напоминавшие нары. Уровней было всего три: у пола, посредине, и – почти под самым потолком. Каждый более высокий уровень был заметно уже и всё меньше и меньше отличался высотой от предыдущего – видимо, затем, чтоб не падать с самого верху слишком долго, если уж так "повезёт". Посреди парилки был огромный каменный стол, на котором лежало задом кверху огромное тело, принадлежавшее, как я сообразил, Джакусу. Голова с многострадальным носом свешивалась вниз с края стола. Амила, свернув вафельное полотенце жгутом, с видом воинственной садомазохистничающей амазонки с горящими от возбуждения глазами охаживала его этим орудием по всем доступным местам – от пяток до шеи. Джакус только довольно покрякивал.