Явление Люцифуга

– И оно выскользнуло из моих неловких рук и в тот же миг было пожрано пламенем, словно душа грешника в аду! – Конечно, она отрепетировала эту речь. Наверное, все время, пока мы плескались, придумывала! С ходу так только Боня загнуть может!

Я чуть со смеху не лопнул! Молодец девчонка! Поняла, что монах со своими тряпками ни за что не расстанется, а значит, выдаст себя с головой, и просто-напросто их сожгла! Теперь волей-неволей придется ему ходить в приличной одежде. А ведь она сразу все придумала: не зря же меня просила захватить для Бони одежду! Ай молодец!

Монаха было откровенно жалко. Таким несчастным он не выглядел даже тогда, когда был уверен, что загубил свою душу, или когда оказался на костре. С минуту он молчал, а потом разразился стенаниями и проклятиями (конечно, в адрес несчастного дьявола, который, видите ли, толкнул Эльзу под руку!). Не могу воспроизвести его слова, разве что с большими купюрами. Даже девушка, которая была готова к чему-то подобному, смутилась.

– Брат Бонифаций! Что вы такое говорите?! – холодно воскликнула она, и Боня тут же осекся. Надо сказать, ей он не адресовал ни единого слова упрека.

– Что же мне теперь делать? – чуть не плакал монашек.

– Я тут принес кое-какую одежду, – равнодушным голосом ответил я.

– Она тебе придется как раз впору! – успокаивала его Эльза.

– Но я не могу! – сделал он последнюю, безнадежную попытку возразить.

– Ну и ходи голый! – глумливо рассмеялся я.

– Брат Бонифаций! – Когда надо, Эльза умела быть строгой. – Если вы думаете, что я позволю, чтобы вы в моем присутствии разгуливали в таком виде, словно Адам в раю…

– Нет! Что ты! – испуганно воскликнул монах, вообразивший, что его хотят заподозрить в эксгибиционизме.

– Так надевай, чего дают! – грубо сказал я и швырнул ему комплект, приготовленный для Людвига, когда он попадет в ад.

Сломленному Боне ничего не оставалось, как облачиться в одежду, которая действительно пришлась впору. Конечно, после рясы она казалась ему страшно неловкой и неудобной, но теперь он хотя бы стал похож на нормального мужика!

– Ой, Боня! Как тебе идет! – подбодрила его Эльза, довольная таким преображением.

Монах ничего не ответил и хмуро уселся на пенек неподалеку от костра, переживая свое падение. Ничего! Привыкнет! Потом он украдкой принялся разглядывать свои штаны и расшитый камзол и, похоже, уже не испытывал к ним такого отвращения, как еще совсем недавно. Наверное, не последнюю роль тут Сыграла и похвала девушки.

– Обед готов! – радостно объявила Эльза, успевшая разогреть то, что так заботливо упаковал настоятель. Думаю, не понять, что обед готов, мог бы разве что человек (или демон: увы, мы тоже подвержены этой напасти) с чудовищным насморком.

Боня резво вскочил со своего пенька. Прошедший день у любого отнял бы много сил. К тому же у себя в монастыре он, наверное, привык трапезничать строго по графику, а время еды давно уже прошло.

– А откуда еда? – подозрительно прищурился он, произнеся положенную в таких случаях молитву (мы слюной истекали, но как же он без молитвы есть будет!).

– Это Люцифуг принес, – беспечно ответила Эльза. Уж лучше бы она что-нибудь насочиняла!

– Да знаешь ли ты, несчастная, что случается с теми, кто принимает угощение врага рода человеческого?! – возмутился монах.

– Не знаю! – широко раскрыв свои и без того немаленькие глаза произнесла Эльза. Вот уж действительно несчастная! Связаться с таким олухом! – А что?

Боня этого тоже не знал. Поэтому вместо ответа он решительно пошел в сторону от костра. Какая же сила воли у человека! Весь день голодал, а держится!

– Не бойся, Боня… святой папаша! – небрежно заметил я. – Еда освященная.

– Что?! – в один голос воскликнули монах и девушка. Такого от демона они не ожидали никак.

– Меня тут угостили… Старый козел… То есть отец настоятель. С его стола. Лично все упаковывал! Лучшие куски!

– Ты врешь, лживый демон! – завел Боня свою шарманку. – Как у тебя язык не отвалится, нечистый искуситель!

– Честное слово! – обиженно воскликнул я. – Клянусь рогами, копытами и хвостом! Мы тут с послушником Яшей перекусили слегка. А старый… отец настоятель нам прислуживал. Хороший такой обед получился!

– Чудны дела твои, Господи! – перекрестился монах и, видимо, убежденный моей клятвой, подсел к импровизированному столу.

Несколько минут моя парочка уписывала обед за обе щеки. Я почти не отставал: уж очень здорово умеют готовить в этом монастыре! Для настоятеля, конечно.

– Люцифуг нам и денег раздобыл, – заметила Эльза, немного насытившись. – Так что еду мы теперь покупать сможем.

– Дьявольские деньги?! Да принявший их уже одним этим осуждает себя на вечное проклятие! – Несмотря на обильный обед, характер у Бони не улучшился.

– Тебе-то что теперь волноваться! – заметил я. Но, видя, как побледнел монах, добавил: – Это деньги не дьявольские, а бургомистерские.

– Ты стащил их у жирного борова! – захлопала в ладоши Эльза.

– Ты украл их? – переспросил монах уже более спокойно. Ну конечно, воровать куда лучше, чем принимать средства у бедного демона!

– Почему сразу украл! – с обидой в голосе произнес я. – Сами дали! Это, так сказать, компенсация за их… грязные домогательства. Если бы дело происходило у нас, то им бы ввек не расплатиться. Сейчас, знаете ли, с домогательствами строго!

Этот довод сразил их наповал. Эльза пришла в полный восторг и даже подумывала, а нельзя ли получить такую же компенсацию со старого козла (быстро учится девочка!). Монах для порядка немного поворчал, но ясно было, что возвращать маленькую компенсацию бургомистру с Людвигом не собирался и он.

– Вот и ладушки! – воскликнул я, довольный, что удалось убедить упрямцев. – А теперь баиньки! День был трудный, да и завтра силы еще пригодятся!

Мое предложение всем понравилась. Эльза тут же нашла применение парадному костюму жирного борова и принялась сооружать из него постель. Обо мне, конечно, никто не подумал. Раз мы демоны, значит, и отдыхать нам не надо. Ну да ладно, нам не привыкать, не в первый раз!

Боня немного повздыхал и отправился в облюбованные кусты. И куда его понесло! Кругом травка такая хорошая, мягкая, а он поперся спать среди колючек. Что за человек!

– Боня! А ты правда считаешь, что теперь твоя душа загублена? – спрашивает его Эльза. Сперва я даже рассердился на нее: у человека и без того кошки на душе скребут, а она еще солью больное место посыпает. Никакого такта!

– Правда, – насупился монах. Хорошо еще, не расплакался. Носом так отчетливо шмыгнул.

– Ну, если так, – вздыхает Эльза, а глаза хитрые! – Если так, значит, теперь ты можешь спокойно грешить… – С намеком так говорит. – Ты как думаешь?

Я чуть не обалдел! Так вот, значит, куда она клонит. Понравился ей монах, вот девчонка и решила время зря не терять. По-моему, совершенно правильно решила. Неизвестно, где они завтра будут, что с ними станет. А тут все возможности получить удовольствие. Местечко уединенное, ночь теплая. Романтика!

– Ну уж нет! – воскликнул Боня и даже ногой притопнул. Он вообще-то понял, о чем она? Или мы, как всегда, в отвлеченных материях витаем?

– А почему, Бонечка? – невинно так спрашивает, но таким голосом, что у меня даже мурашки побежали.

Не скажу, чтобы человеческие женщины меня привлекали, но Эльза, скажу я вам, девчонка что надо! Сразу и легенды всякие человеческие вспомнились. Об инкубах и суккубах[5]. Значит, не один я так их воспринимаю. С симпатией. Гм… Вы думаете, до этого тугодума дошло? Ничуть не бывало! Он, как обычно, пустился в рассуждения.

– Я совершил тяжкий грех, – высокопарно заявил беглый монашек. – И теперь, во искупление, должен совершить великое покаяние. Я намереваюсь удалиться от суетного мира и предаваться аскезе, молитвам и благочестивым размышлениям. И тогда, быть может, если и не спасу свою грешную душу, своим примером смогу направить других на путь истинный!

У Эльзы от досады даже лицо вытянулось. И я ее понимал. Ты тут такое предлагаешь своему, так сказать, спасителю, а он про аскезу. Будто тебя не замечает! Но она не сдалась.

– А куда, – спрашивает, – ты собрался?

– Спать, – отвечает наш Боня. В общем-то, и не задавая вопросов, можно было бы об этом догадаться.

– Ложись сюда, – говорит девушка. – Здесь же удобнее!

– Ищущий праведной жизни должен забыть об удобствах!

Вот проповедник выискался! Еще бы на гвозди лег! Мне рассказывали, что есть среди людей такие чудики. Как бишь они называются? Яги? Юги? Ёжи? Ладно, забыл…

– Я очень боюсь лежать здесь одна, – робко промолвила Эльза.

Я чуть не прослезился! Тут бы любой кинулся ее защищать от ночных страхов. Но Боня оказался крепким орешком.

– А чего бояться? – Вот святая простота!

– Ну как же! – воскликнула девушка. – Тут, наверное, и хищные звери водятся! А еще этот демон…

Вот так-то! Стараешься ради них, из кожи лезешь, а мной тупоголовых монахов пугают. Связался же с ними на свою голову!

Упоминание обо мне решило дело. Боня осторожно прилег на краешек походной постели из одежды бургомистра, и что бы вы думали? Через минуту захрапел! Защитничек! Конечно, привык там у себя в монастыре по режиму спать. А у них, должно быть, давно отбой прозвонили. Бедная Эльза вся изворочалась рядом: и в бок его подталкивала, и руку на него клала. А он знай себе дрыхнет! Обидно за девушку, честное слово! Если бы я к ним так нежно не относился, то, конечно, постарался бы ее развлечь. Но раз уж у них такая любовь… Ладно, придется монаха перевоспитывать. Думаю, недели на это хватит. Хотя с таким упрямцем загадывать ничего нельзя.

– Эй, Люцифуг! Ты где?

А? Что такое? Только уснул! И сон такой забавный! Будто какой-то чудик меня, значит, вызывает, а я…

– Люцифу-уг!

Это же не сон! И мне неделю торчать на этой планетке! И еще спасать двух недотеп, которые даже поспать не дадут! Не то что отблагодарить!

– Ну Люцифуг! – Обиженный такой голос. Это, конечно, не Боня. Тот бы уже сыпал проклятиями и грозился страшными словами.

Ну конечно! Это Эльзе не спится. С Боней облом вышел, а она теперь меня зовет? И что же я должен делать? Гм…

– Я здесь! – говорю и при этом зеваю во весь рот. А если вас разбудить после такого дня, вы будете бодрячком? Вот сначала попробуйте, а потом осуждайте за невежливость!

– Люцифуг! Ты где был? – требовательно так спрашивает.

Еще один начальник! Подавай ей отчет: где был, что делал. Я, конечно, честно отвечаю, что спал. А она как рассмеется. Наверное, от такого смеха кто угодно проснулся бы. Кроме Бони. Он-то дрыхнет и в ус не дует (правда, усы у него – как у меня рога и хвост, то есть отсутствуют).

– А ты что смеешься? – спрашиваю. Разбудила, а теперь смеется. Так и обидеться недолго!

– Все знают, что вам, демонам, сон не нужен!

Опа! Докатились! Выходит, они нас последней радости лишают! Выходит, нам только и положено, как по всяким заклинаниям являться и разных там святых соблазнять!

– Очень даже нужен, – говорю и опять зеваю. – И сон, и еда.

– Значит, и вправду вы лживые. Правильно Боня говорит. Но забавные!

Вот ведь странная девчонка: верит во всякие сказки и при этом ни капельки меня не боится.

– Так зачем ты меня звала? – Раз уж разбудила, то должна быть какая-то причина. Или ей просто не спится? Так будила бы своего драгоценного Боню! Он бы ей лекции почитал, она от такого зануды тут же и уснула бы.

– Ты еще скажи, что у вас рогов и копыт нет! И хвоста! – Эльза совсем развеселилась.

– Конечно нет! Мы вам что, коровы – с рогами и хвостом ходить? – возмутился я. Сердиться на нее почему-то было невозможно.

– А ты не можешь показаться? Забавно было бы поглядеть!

Что ей тут, цирк?

– Нет, не могу. Те, кому я показываюсь, умирают от ужаса. – Раз уж их не переубедить, надо немного попугать, чтобы не приставали почем зря.

– Я бы, наверное, не от ужаса, а от смеха умерла! С рогами, хвостом, копытами, а в остальном – как обычный человек. Только, наверное, черный от сажи!

– Ты меня зачем звала?! – У всякого терпения есть предел! Разбудила посреди ночи, издевается. Тут всякий нервным сделается!

– Вот вы, демоны, часто соблазняете монахов…

– Только этим и занимаемся! – Вот ведь наслушалась сказок. Было бы кого соблазнять!

– Здорово! – обрадовалась Эльза, принявшая иронию за чистую монету. – Так вот, что нужно сделать, чтобы соблазнить монаха?

Так вот она куда клонит! Нашла эксперта по части соблазнения! Ладно бы еще женщин, но монахов!.. Только не надо из нас каких-то извращенцев делать!

– Это смотря какой монах… – отвечаю я. Тяну время. Мне, конечно, какую-нибудь белиберду придумать нетрудно, но хочется девочке дать дельный совет. – Обычно хватает золота или соблазнительной девушки вроде тебя…

– Видно, не всегда, – вздохнула Эльза.

– А если монах серьезный попадется, вроде Бони, тогда приходится потрудиться. Тут главное – не отступать! Ну и пробовать разные методы.

– Это какие методы? – загорелась Эльза.

– Например, напоить! – брякнул я.

– Здорово! – воскликнула девушка. – Как хорошо, что ты принес вина. Завтра же так и сделаю!

– Не переусердствуй! А то наш… святой папаша спать горазд. Напробуется, так потом не добудишься! – Я не очень-то верил, что вино сможет сломить Бонины моральные устои, но попытка – не пытка! А уж потом я придумаю, как с ним справиться. Надо же девушке помочь!

– А ты смелый! – добавила Эльза, когда я уже решил было, что могу спокойно заснуть. – Если бы Боня узнал, что ты мне советуешь, он бы мучил тебя этими самыми тайными и страшными словами.

– Да на здоровье! Только бы в ухо не орал! – зевнул я. – А теперь мне можно немного поспать?

– Ладно, спи! – прыснула Эльза, так и не поверившая в то, что у демонов могут быть элементарные физиологические потребности. Наверное, она решила, что я отправился соблазнять очередного монаха.

Боня продолжал жить по своему монастырскому ритму, поэтому умудрился устроить нам побудку ни свет ни заря. Конечно, понятно, что он к такому всю жизнь привыкал, но чего же ты другим отдохнуть не даешь? Эльза попыталась ему об этом сказать, но наш монашек объяснил, что настало время заутрени.

– Ты так и во время пути будешь останавливаться? – поинтересовалась девушка. – Далеко же мы тогда уйдем!

– Это было бы правильно, – важно согласился Боня. – Но в походных условиях возможны некоторые послабления. Как у рыцарей во время похода в Святую Землю. Вот когда я изгоню демона и начну предаваться аскезе…

– Давай позавтракаем, аскет! – оборвал я. – А потом в путь! Ты думаешь, что старый ко… отец настоятель и жирный бо… господин бургомистр смирятся с тем, что вы улизнули?

– Замолчи, коварный искуситель! – крикнул монах.

Нет, он точно меня за лакея держит! И почему я до сих пор им помогаю?!

– Люцифуг прав, – примирительно сказала Эльза. – Нам нужно пройти длинный путь.

Наш аскет заткнулся и позавтракал так, что за ушами трещало. С его аскетическим аппетитом еды оставалось на один раз. А потом, конечно, будет: «Люцифуг! Пойди и принеси! А иначе…» Тьфу!

Эльза собиралась было применить мой рецепт (я видел, как она смотрела на винную бутылку), но, сдержав благородный порыв, отложила до вечера. И правильно: еще не хватало тащить за собой пьяного монаха! Да и впереди целая неделя, чтобы образумить нашего святошу.

– Куда мы направим свои стопы? – высокопарно поинтересовался монах, дожевывая бутерброд.

Вот так, у него, оказывается, никакого плана нет. Его такие мелочи не заботят. А я здешней обстановки не знаю.

– Я думаю, наш путь должен лежать во владения герцога Дондурдурского! – предложила Эльза.

А это еще что за фрукт? Могут нормального человека так звать? Впрочем, ладно. Мне по барабану, к герцогу – так к герцогу.

– Это еще почему? – насупился Боня.

– Он терпеть не может нашего графа, Фердинанда Пятого Тугодума, поэтому не должен выдать ему беглецов, – пояснила Эльза. Нет, какая умная девушка!

– Я слышал, этот безбожник притесняет братию нашего ордена, – пробурчал монах.

– Тем более! – с энтузиазмом воскликнула Эльза. – Если ваш старый козел надумает жаловаться, герцог пошлет его куда подальше. А ты вообще будешь в почете, раз от своего ордена сбежал.

– Я не сбежал! – запротестовал Боня, восставая против очевидного, но и ему пришлось согласиться, что такое предложение наиболее разумно.

И мы отправились в путь. Кто нес все припасы, думаю, вы уже догадались? Правильно! А моя парочка бодро шагала налегке! Представляю, какой был бы кошмар, если бы нас, демонов, действительно мог вызывать кто ни попадя!

Наш монах, конечно, бодро потопал по главной дороге. Я попытался было его вразумить, но, получив очередную порцию проклятий, отстал. Не маленькие, в конце концов. Может, в таком наряде их действительно не узнают. Эх, хорошо бы лошадей добыть. Только ведь из монаха кавалерист плохой. О девушке я вообще не говорю. Еще расшибутся, возись потом с ними!

Не прошло и получаса, как мы набрели на какую-то заставу. Небольшая такая, из трех служивых. Уж не знаю, всегда она тут стояла или специально для ловли беглецов поставили. Надо сказать, что спесь с монаха немного слетела. Да и Эльза забеспокоилась. А чего они ждали? Думали, так и дойдут до места бодрым шагом?

Деваться было некуда. Не прятаться же в кусты! Эти солдатики шутить не будут! Я, по правде говоря, надеялся, что с часовыми можно будет договориться: не зря же я денег добыл. Кто же мог подумать, что Боня закусит удила и поведет себя настолько глупо! Но обо всем по порядку.

– Кто такие? – строго спросил начальник, когда мы подошли близко. Я так думаю, что это был начальник: у него были самые длинные усы.

– Путешественники! – отвечает Эльза. Она опередила Боню, который уже открыл было рот. И правильно сделала!

– Куда? – Начальник заставы отличался лаконичностью речи.

– В город. По торговым делам, – нашлась Эльза.

Что же это они раньше не придумали, что отвечать будут? Как дети!

– А товары где? – поинтересовался другой солдат. Нашелся же такой въедливый!

– У нас товаров нет! – гордо ответил Боня.

– Мы за покупками! – поспешила добавить Эльза.

– Значит, с деньгами, – сделал вывод наблюдательный постовой, и все трое переглянулись.

– Деньги у нас есть! – важно произнес Боня. Вот ведь кто за язык тянул, а? В своем монастыре небось никогда не имел ни гроша, а тут расхвастался! Как же, богатый я!

– Наверное, вам нужно платить пошлину? – нашлась Эльза. Вот это правильно! Дай ты им монету и двигай вперед.

– Нужно! – удовлетворенно произнес главный, довольный, что путники попались понятливые.

– Какая такая пошлина?! – вскинулся Боня. – Не слышал я ни о каких пошлинах!

Тебе что, жалко? Деньги-то все равно не твои. Прошли бы уж давно!

– Пошлина! – нахмурился начальник.

– А большая у вас пошлина? – спросила Эльза.

– Ну, скажем… – Начальник соображал довольно туго и никак не мог подобрать подходящий размер мзды.

– Десять медяков! – воскликнул его догадливый товарищ, и судя по тому, как выразительно поглядели на него остальные, он малость загнул.

– Да это же взятка! – догадался наконец наивный Боня и не нашел ничего лучшего, как высказать свои выводы вслух.

– Что?! Оскорбление?! При исполнении?! – Начальник схватился за саблю. Конечно, ничего бы такого он не сделал, но мои ребята струхнули.

– Мы заплатим, – быстро сказала Эльза. – И штраф за оскорбление.

– Еще столько же! – установил таксу догадливый стражник.

– Боня! Не выступай и давай деньги! – шепнула девушка.

Монаху очень не хотелось платить, но он все же решил, что так будет лучше. К тому же взгляд, которым наградила его Эльза, не сулил в будущем ничего хорошего. Вздохнув, он выудил из-за пояса кошель, полный золотых! Это было единственной ношей, которую он соизволил нести самолично. Я чуть дара речи не лишился! Да эти служивые таких денег отродясь не видывали. Наверное, сам жирный боров больше десяти монет с собой не берет. Я увидел, как загорелись глаза стражников, и понял, что неприятностей не избежать.

– Вот пошлина. И штраф, – затараторила Эльза, выхватила одну монету и протянула начальнику стражи. – И сдачи не надо!

Боня продолжал важно позвякивать кошельком, совершенно не обращая внимания на лица стражников, знаки, подаваемые Эльзой, и даже на мой тычок в бок. Богатей хренов!

– А ведь из соседней деревни сбежали монах, продавший душу дьяволу, и ведьма, – подал наконец голос третий стражник, который до этого все время молчал. Догадливый, сволочь, попался!

– А возраст как раз подходит! – подхватил второй. – Да и золото…

– Вот-вот! Если они продались нечистому, то уж золота должно быть – завались!

Дел других у дьявола нет, как деньги кому попало раздавать!

– А вдруг это они? – дошло наконец до начальника стражи. Он приосанился, воинственно подкрутил ус и строго посмотрел на моих подопечных.

Конечно, ничего такого они не думали. Если бы стражники действительно решили, что богатенькие путники и беглецы с неудавшегося аутодафе – одни и те же лица, плохо бы пришлось нашей парочке. Солдаты явно хотели попугать их и вытянуть побольше золотых. Я бы с ними в два счета сторговался. Эльза тоже, наверное, справилась бы, хотя и с большими издержками. Но Боня… В общем, монаха понесло:

– Обвинение против нас… против них есть лживый навет, возведенный бургомистром и отцом настоятелем, кои были понуждаемы к сему дьявольскими кознями! – И встал в эффектную позу. Оратор нашелся.

Вы что-нибудь поняли из этой белиберды? Я – только то, что Боня выдал себя с головой этой блестящей речью. Стражники, похоже, поняли еще меньше (поглядели бы вы на их лица в этот момент!), но одно усвоили твердо: парочку надо брать.

– Окружай! – гаркнул начальник.

Подчиненные, которых, было маловато для окружения, обнажили оружие и встали по бокам Бони с Эльзой. Можно было попытаться хоть как-то исправить положение (хотя уже вряд ли), но монах продолжал выступать.

– Да как вы смеете наставлять свое оружие на особ духовного звания! – вещал он. – Тем самым вы становитесь пособниками врага рода человеческого, который в преисподней подвергнет вас вечным мучениям! И будете вы стонать и скрежетать зубами за свои прегрешения!

Хоть убей, не пойму логики. Если они пособники этого самого врага, то за что же ему их мучить? Надо будет как-нибудь у Бони спросить. Хотя нет, не стоит: он сам кого хочешь замучает своим занудством.

Из этой занимательной тирады уже явствовало: беглый монах фактически сознался, да еще и вздумал угрожать. Это никак не сделало ситуацию дружелюбнее – острия пик уперлись в бока арестованным.

– Значит, так! – собрался с мыслями начальник стражи. – Этих связать и доставить куда следует, а деньги…

– Деньги можно оставить для проверки, – услужливо подсказал догадливый стражник.

– Да! Для проверки! – с облегчением выдохнул командир, довольный, что не надо больше прилагать умственных усилий.

Боня с Эльзой в мгновение ока оказались связанными и лежащими на земле. Красноречие монаха от этого отнюдь не иссякло, и он выдал такую сентенцию, которую я не могу даже воспроизвести, – за нее Боня получил увесистый пинок и кляп. Эльзе тоже вставили кляп, хотя отважившемуся на это рискованное предприятие девушка успела прокусить руку до крови, чем окончательно убедила сомневающихся в своей ведьмовской сущности.

Теперь, когда преступники были арестованы, все внимание стражников сосредоточилось на Бонином кошельке. Конечно, награда за поимку – это хорошо, но столько ни за что не дадут не только за ведьму с монахом – даже за самого дьявола! Что ж, пришла пора вмешаться и мне.

– Это кто покушается на мое золото? – провыл я замогильным голосом.

– Кто это? Кто здесь? – воскликнул самый находчивый стражник, заметно задрожав.

Двое других словно потеряли дар речи, но кошелек командир из рук не выпустил.

– Демон! Кто же еще! – рявкнул я.

– Изыди, Сатана! – неуверенно пробормотал находчивый, а третий – тот, кто узнал по описанию Боню с Эльзой, – принялся неуверенно размахивать оружием во все стороны, да так, что мне пришлось отскочить.

– Эти деньги принадлежат монаху и ведьме. Они – плата за их грешные души. – Я несколько отступал от истины, дабы изложить проблему доходчивым языком. – Тот, кто прикоснется к ним, будет проклят во веки вечные и после смерти поступит в мое распоряжение! – И я демонически захохотал.

– Значит, деньги трогать нельзя! – пришел к верному заключению командир, ставший от стресса соображать на удивление быстро.

– Тот, кто тронет деньги, может считать, что подписал со мной договор, – безапелляционно заявил я. – Кто первый?

Начальник стражи выронил наконец кошелек и перекрестился.

– Нет! Тут слишком мало золота, – пробормотал догадливый солдат, обдумывая, очевидно, возможность сделки.

– А тот, кто прикоснется к ведьме и монаху, – пригрозил я, – будет моим личным врагом!

– Святая церковь нас защитит… – неуверенно возразил третий солдат.

– Ха! Пока вы найдете какого-нибудь попа, чтобы отпустил ваши грехи, я сумею вас извести! – уверил я. – Или скажете, что вы сейчас безгрешны?

Это решило дело. Опомнившийся командир скомандовал своим подчиненным «Кругом!» и «Шагом марш!», а они принялись исполнять приказ так усердно, что только пятки засверкали. А крепкие, надо сказать, попались: никто в обморок не грохнулся, не обделался… Уж очень, наверное, деньжат захотелось, и я их понимаю.

Едва служивые скрылись за ближайшим поворотом, я принялся развязывать Боню и Эльзу. И что бы вы думали, какую благодарность получил? Нет, девушка, конечно, назвала меня своим спасителем, а вот монах… Вы лучше сами послушайте!

Не успел его развязать, как этот сварливый святоша полез ко мне с претензиями (зачем только я кляп вынул!).

– Люцифуг! Почему ты явился, когда я тебя не призывал? – строго спросил он.

– Потому что ты не мог говорить, дубина стоеросовая! – обозлился я.

– Боня! Он же нас спас! А позвать его ты не мог, – вразумляла монаха Эльза.

– Демонам положено являться, только когда их призывают! – упрямился монах.

– В следующий раз ни за что не приду! – Я был очень обижен. Спасаешь их тут, из кожи лезешь, а вместо благодарности одни упреки.

– Нет уж! Ты приходи, пожалуйста! – успокаивала меня девушка.

– Наверное, это потому, что ты обязан мне служить, – рассуждал Боня. – Странно. В гримуаре мудрейшего… ничего такого нет.

– А ты свой напиши!

– И почему ты, сатанинское отродье, не пришел на помощь сразу? – продолжал допрос монах. Инквизитор бы из него получился первоклассный!

– Он, наверное, не мог, – предположила Эльза.

– А я думаю, что ему доставляло извращенное удовольствие смотреть на унижение особы духовного звания! – сделал вывод подозрительный Боня. – Признайся, демон: тебя радовало, что я оказался в неподобающем моему сану положении и претерпевал мучения от этих грубиянов! – Мучения он претерпевал! Врезали разок, да и то не так, как следовало за его дурацкие речи.

– А я ждал, пока меня призовут! – нашелся я.

– А правда, Боня! Почему ты не позвал его раньше? – поинтересовалась Эльза.

– Но… Я… – монах стушевался, – … хотел вразумить этих несчастных силой своего красноречия.

– У тебя почти получилось. – хмыкнул я. – Еще немного – и они бы тебе все кости переломали.

– А они сейчас, между прочим, отправились за подмогой. – Эльза не потеряла голову и положила конец нашим пререканиям.

– Чего же мы стоим? – возмутился Боня. – Надо бежать!

– Только не по дороге! – предостерегла Эльза.

Наша компания углубилась в лесную чащу, но через несколько минут все успели выдохнуться. Ну и густые же у них леса! Одно мучение пробираться! Ну ничего, вот придет цивилизация – и останутся от лесов одни пеньки!

– Я так дальше не могу! Хоть бы тропинка какая-нибудь! – пожаловался Боня. Ага, размечтался!

– Я тоже! – вздохнула Эльза. – Но тут они нас найдут в два счета.

– Демон нас защитит, – решил монах.

Видали? Я теперь должен его защищать!

– Не преувеличивай мои возможности, – буркнул я.

– Если прибегут монахи со святой водой, Люцифуг будет бессилен, – поддержала Эльза, а я не стал никого разубеждать, что совершенно не боюсь монахов. Эх, до чего же люди в сказки верят!

Гонора у Бони заметно поубавилось.

– А я знаю, что нам делать! – захлопала в ладоши Эльза.

– И что же? – спросили мы в один голос. Как я успел заметить, она, пожалуй, была разумнее и находчивее нас с монахом. Право, жаль, что не демонесса!

– Мы дойдем до реки, сделаем плот и поплывем! – воскликнула она. – Все равно герцогство Дондурдурское прямо по течению!

Идея понравилась. Правда, девушка не уточнила, кто должен делать плот, но это, думаю, было и без того понятно. Ох, тяжкая моя доля!

Ближе к реке деревья росли не так густо, и вскоре мы уже были на берегу. Просто удивительно, как этим двоим везет! В нескольких шагах от места, куда мы вышли, была привязана лодка. Хиленькая такая лодочка, но на троих вполне сойдет.

– На ней мы и поплывем! – обрадовалась Эльза, что, в общем, было понятно и без ее замечания.

– Эта лодка – чья-то собственность! – заявил наш совестливый законник.

– Значит, мы ее покупаем! – парировала Эльза.

– Но надо подождать хозяина! – запротестовал Боня.

– Или погоню. – Я слегка остудил его пыл.

– Так! Мы оставим на этом месте пару золотых, – решила Эльза. – На эти деньги можно купить три такие лодки.