Явление Люцифуга

– Их поймают и сожгут! Их поймают и сожгут! – радостно запела старуха, по-моему окончательно выжившая из ума.

– А отец настоятель-то! – Тощая женщина явно была критически настроена по отношению к священнослужителям, и я ее за это не осуждал. – Я так думаю, он тоже с нечистым знается! И все монахи в этом монастыре!

– Это как же?! – ахнула толстуха и снова принялась торопливо креститься.

– А с чего бы это тогда у него ряса-то загорелась?! – воскликнула ее тощая подруга. – Против святых демоны никакой силы не имеют. Я так думаю… – Она совсем понизила голос и продолжила с видом человека, возвещающего великую истину: – Это был адский огонь!

– Гореть им всем в аду! Гореть им всем в аду! – снова обрадовалась старушка.

– Гореть им всем в аду! – замогильным голосом провыл я и покинул ошеломленную компанию сплетниц.

В соседнем доме несколько мужиков сидели с бутылкой напитка, аромат коего я почуял издалека, и тоже шептались о невероятных происшествиях. Честно говоря, я думал, что в мужском коллективе услышу что-нибудь более разумное, но надежды на собратьев по полу, увы, не оправдались.

– А видали, как черти на господине бургомистре катались! И на его сынке! – ехидно говорил мужичонка лет пятидесяти с облезлой бородкой.

– Чертей не видал! – честно признался какой-то верзила и опрокинул стакан (он бы, думаю, и ведро так же опрокинул и не поморщился!).

У меня аж слюнки потекли. Вы не забыли, что похмелиться мне пока так и не удалось? Эх вы! Вам бы так!

– Да кто ж чертей увидит! Они знаешь какие хитрые! – Одного из собутыльников уже совсем развезло, он лежал на столе и говорил, смешно растягивая слова.

Чертей, конечно, не увидишь, если ты, разумеется, не демон, только тебе-то это откуда знать!

– А вот интересно, продал бургомистр душу дьяволу? – подал опять голос ехидный мужичок, так наклоняясь над столом, что его борода опустилась в закуску (если эту бурду, конечно, так можно назвать).

– Продал! – убежденно заявил простодушный верзила, опрокинув новый стакан. – А иначе как бы он стал бургомистром? Если душу дьяволу не продать, нипочем в начальники не выбьешься!

Я чуть со смеху не помер. Было бы чего покупать! Других забот у дьявола нет, кроме как торговаться с разными жирными боровами!

– Конечно, продал! – оживился пьяный и даже попытался оторвать голову от стола, что, впрочем, успехом не увенчалось. – Сначала черти ему… ик… прислуживали. А теперь пришла пора… ик… расплачиваться. Вот черти теперь на нем… ик… и ездят! – И он захохотал так, что я побоялся, как бы его не вывернуло наизнанку от выпитого. А то вот у нас один так вчера… Ну да ладно, проехали!

Сначала я тоже чуть не рассмеялся в голос: это же надо, черти прислуживают жирному борову! Но потом осекся: а сам-то я сейчас чем занимаюсь? Причем совершенно добровольно! Монах с Эльзой, конечно, куда приличнее, но все-таки… А кататься на бургомистре? Вот это скакун! Я даже подумал, что зря мне не пришла в голову эта свежая мысль.

Верзила налил себе еще один стакан. И тут я не вытерпел. Сколько же можно издеваться над несчастным демоном.

– Ну, будем здоровы! – воскликнул я, перехватил стакан и осушил его залпом.

Верзила так и остался с разинутым ртом, ехидный мужик сполз от страха под стол, и только пьяный смотрел на происходящее, глупо ухмыляясь. Ох! Ну и жидкость! Что же это они пьют! У меня даже дыхание перехватило, а глаза чуть на лоб не вылезли. Куда там нектару старика Вахуса! Может, рецепт узнать и ему подсунуть? В счет выпивки? Ну это потом. А сначала дела. А то я что-то уже и так засиделся. Вот что значит любопытство!

Дом Эльзы я нашел сразу. Возле него толпились несколько солдат и, кажется, собирались взламывать дверь. Уж не знаю, то ли доказательства колдовства искать собрались, то ли имущество пришли… гм… конфисковывать. В общем, я понял, что явился как раз вовремя.

– А ведь у этой ведьмы, раз она продала душу дьяволу, должно быть золото! – сказал молоденький солдатик и облизнулся. Ну сколько можно объяснять, что дьявол торговлей с недоразвитыми существами не занимается! И чего ему потом делать с этими душами?

– Я думаю, золото мы не найдем. Так и скажем бургомистру! – весело заявил его товарищ и подмигнул.

– Это, ребята, нам повезло, что господин бургомистр с Людвигом отлеживаются. Выпоротые! – усмехнулся солдат постарше, и вся троица дружно заржала. – Без них мы точно ничего ценного не найдем. Разве только тряпки всякие…

– А моей женушке тряпки бы пригодились!

– Да в тряпки твоей женушки три такие ведьмы поместятся. Да еще место останется!

Так, значит. Мародерствуем. Ну-ну. Придется, ребята, поучить вас дисциплине. После выпитого в голове у меня прояснилось, и теперь я был готов поразвлечься как следует.

Наконец дверь поддалась, и солдаты, расталкивая друг дружку, устремились внутрь. Ну я, конечно, за ними. А домик такой аккуратненький, чистенький. Хоть и бедный. Эти свиньи тут только напакостят, а никакого золота, конечно, не найдут. Вот уже к комоду кинулись, к шкафам. Ну, вояки, держись!

Эти герои свое оружие побросали у входа, чтобы, значит, искать не мешало. Ох, ребята, был бы я вашим командиром… Ну это он пусть сам с ними разбирается, а я только слегка помогу! Беру я, значит, ружье, наставляю на них и как гаркну: «Руки вверх!» Команды они ничего, быстро выполняют. Чему-то все-таки в армии научились. Поворачиваются ко мне так медленно… Один сразу в обморок грохнулся, слаб оказался. Второй орет благим матом. А третий ничего, стоит. Только лужа под ним растекается. Вот так и знал, что кто-нибудь тут точно нагадит!

Надо сказать, было от чего испугаться. Я, как вы знаете, для них невидим, а ружье очень даже видно. И вот висит это ружье в воздухе, на них наставленное, и голос доносится страшный такой (ну это я умею). Чувствую, надо еще что-то сказать, пока они в себя не пришли.

– Именем дьявола дом ведьмы Эльзы объявляется адской собственностью. Всякий, кто посмеет посягнуть на эту собственность, будет проклят, а после смерти обречется вечно гореть в геенне огненной! – Это я у Бони научился. Он бы, конечно, покруче загнул, но и так ничего получилось. – Все убрать! Дом охранять! – скомандовал я дальше.

И что же вы думаете, не прошло и пяти минут, как все здесь снова блистало чистотой. Тут мой взгляд упал на аптекарские склянки. Конечно, я поступил жестоко, но вот не люблю мародеров!

– А теперь, – говорю, – по рюмке касторки – и шагом марш!

Касторку им пить очень не хотелось, но я вместе с ружьем был так убедителен, что отказаться эти ребята никак не смогли. Бросил я ружье и жду, что дальше будет. Как они от дома припустили! Но, думаю, до подходящих кустов добежали вряд ли.

Теперь я мог спокойно заняться поисками по Эльзиному списку. Я подозревал, что скоро сюда нагрянут монахи или военное подкрепление, а разбираться с ними сейчас было недосуг, так что приходилось торопиться. Уф! Нелегкий узелок! Хорошо еще, что получилось его в свой плащ завернуть, чтобы, значит, никто не видел. А не то плывущий по воздуху тюк с одеждой мог вызвать брожение умов и вообще привлечь ненужное внимание.

Теперь оставалось прихватить что-нибудь для Бони. Я рассчитывал, что мы на пару с девушкой сможем убедить его бросить свою рясу и одеться во что-нибудь поприличнее. Вот только где же взять эту одежду? Я заметил, что у людей вообще очень плохо с магазинами (уж не знаю, как в будущем – додумаются до них или нет). И тут меня осенило: а почему бы не навестить жирного борова? Как он там живет-поживает? Конечно, в его тряпках монашек болтался бы, как било в колоколе, а вот его сынок разъесться до таких размеров еще не успел. Авось одежда подойдет.

Дом господина бургомистра долго искать не пришлось. Такие хоромы – и на одно жалованье? Да у вас, ребята, коррупция процветает. А молодец все-таки Эльза. Кое-кто с удовольствием бы в таком домике поселился, пусть и вместе с уродом.

Жирного борова я застал охающим и лежащим на огромной кровати. Пузом вниз конечно же. Рядом с ним суетился какой-то нервный тощий субъект в черном одеянии. Наверное, местный эскулап. Он мазал господина бургомистра (не буду уточнять, где именно) каким-то снадобьем. А за ушами страдальца красовались пиявки. Ну это ему полезно. Такому и пиявку размером с удава поставь – не заметит. В соседней комнате охал Людвиг, ожидавший своей очереди, и выражался так, что уголовник бы постыдился.

– Распроклятая ведьма! Чтоб ее черти замучили вместе с этим монахом! А ведь я хотел оказать ей честь и ввести в свой дом! – И он расхныкался. Честь он, видите ли, хотел оказать!

– Это все с тебя началось! Не мог другую невесту поискать! Ох! – орал ему папаша. – Погоди, вот встану – еще тебе добавлю!

– А сам-то, сам! Тоже на нее заглядывался! – хныкал отпрыск. – Вместе со своим приятелем, отцом-настоятелем! Как я ее ненавижу! Ух, что бы я с ней сделал!

– Да замолчи ты, дьявол тебя побери!

– Это можно! – Я решил, что для моего появления настал самый подходящий момент. Наступила мертвая тишина, которая нарушилась только звоном склянки, выроненной лекарем.

– Кто здесь? – дрожащим голосом спросил бургомистр. И куда только вся спесь подевалась!

– Посыльный от дьявола! Пришел за твоим сыном! – отрапортовал я.

Раздался громкий стук: это лекарь грохнулся на пол. Но на него никто не обратил внимания.

– Но… зачем? Почему? – Зубы господина бургомистра выбивали такую дробь, что я едва мог различить слова.

– По твоей просьбе! – рявкнул я. – По адским законам один раз в жизни нельзя отказать в просьбе такой мерзкой гадине, как ты! Этот момент настал!

– У меня есть много просьб! Я выберу другую! – взмолился бургомистр.

– Выбор остается за нами! – пояснил я и злорадно захохотал.

– Почему вы выбрали именно это желание? – завыл несчастный бургомистр. – Это… это же подло!

– Подло! – с удовлетворением согласился я. – Мы, демоны, такие!

– Папа! Сделай же что-нибудь! Я не хочу! Это все он виноват! Заберите лучше его! – бился в истерике достойный отпрыск бургомистра.

– И его заберу! – захохотал я так, что самому мерзко стало. – Это твоя единственная просьба, которая будет выполнена!

– Ах ты… поганое отродье! – заорал бургомистр. Перспектива отправиться в неприятное путешествие вдвоем явно пришлась ему не по душе.

– Весь в родителя! – ответил достойный отпрыск.

– Хватит разговоров! Собирайтесь! – гремел я.

– Господин бес! – угодливо запричитал бургомистр. – А нельзя ли… Нельзя ли это как-то отсрочить. Договориться. А? – Фу, бес! Вот уж с кем никогда не водился и не собираюсь!

– Папа! Заплати ему! – визжал Людвиг, расшифровывая тем самым смысл понятия «договориться».

– Договориться… Хм… – Я сделал вид, что задумался. Дело в том, что мои подопечные, конечно, не озаботились тем, чтобы запастись в дорогу деньгами. Теперь как раз подворачивался удобный случай. – Начальство, дьявол то есть, еще не в курсе… Хм…

– Я готов заплатить двадцать золотых! – обрадовался ободренный таким поворотом событий бургомистр. Теперь он был в своей стихии.

– И за меня! – поддакнул Людвиг, опасаясь, что его забудут.

– За обоих. Итого тридцать, – согласился любящий папаша, произведя в уме нехитрую арифметическую операцию.

– Тридцать золотых?! За такого гнусного жирного борова и поросенка впридачу? – Я сделал вид, что страшно возмущен. – Собирайтесь без разговоров!

– Пятьдесят! – поспешил набавить цену бургомистр, не обидевшись на мои слова. – Пятьдесят полновесных золотых!

– Ха! За него – я бы еще подумал. А ты стоишь как минимум в два раза дороже! – Надо сказать, в ценности местных денег я понимал слабо, но, судя по грошам, найденным в доме Эльзы, сумма была достойной.

– В два раза больше! – захныкал бургомистр. – Я бедный человек, тружусь на благо жителей, откуда у меня столько?

– Это меня не касается! – отрезал я. – Плати или собирайся в ад!

– Я знаю, где деньги! – Людвиг резво вскочил со своего ложа. – Пятьдесят золотых! Пятьдесят золотых, и я свободен! – И он помчался в соседнее помещение, где, вероятно, и хранились их скромные сбережения.

– Не смей трогать мои деньги!

Но сынок не обратил на этот крик души никакого внимания, повторяя как заведенный: «Пятьдесят золотых! Пятьдесят золотых!»

– Думай быстрее! Бери пример с сына! – поторопил я жирного борова. – А то проценты набегут!

Это решило дело, и бургомистр с проклятиями помчался следом за отпрыском. Через несколько секунд они уже отсчитывали деньги. Жирный боров делал это, не вынимая руки из сундучка, и, судя по звону монет, с этих ребят можно было взять и побольше. Но вот честный я, а уговор дороже денег. Особенно если они мне в общем-то без надобности.

Сто пятьдесят золотых – не такой плохой капитал для бедной парочки, и я решил, что на первое время им этого вполне хватит. К тому же в ближайшую неделю, пока я с ними, они вполне могли обойтись и без денег. Удобно, черт возьми (и когда я успел нахвататься этих дурацких выражений! Как же. возьмет он меня!), быть невидимым и находчивым!

Получив деньги (видели бы вы, с какими причитаниями жирный боров с сынком расставались с ними!), я прихватил лучший камзол Людвига, его штаны и башмаки. Очень неплохой гардероб, хотя и, на мой вкус, старомодный. Но моим подопечным должно было понравиться. Этот избалованный тип хотел было возмутиться. Что за скаредность!

– Это тебе пригодится в аду, когда я тебя туда заберу! – пояснил я. – Так что скажи мне за это спасибо! А то будешь там ходить голый, оскорблять эстетические чувства чертей. Да и для адской нравственности это скверно. – От такой перспективы он как-то совсем раскис и замолк.

И что бы вы думали? Папаша тоже стал предлагать мне свои тряпки. В том, куда он со временем отправится, этот жирный боров, похоже, не сомневался. Я сперва думал отказаться, но потом решил, что тряпки всегда можно продать. Или Эльза их как-нибудь перешьет. В общем, найдут применение.

– До скорой встречи! – весело сказал я на прощание, и они опять задрожали. – Следите за пожеланиями!

Произнеся доброе напутствие, я покинул гостеприимный дом, представляя себе, какими вежливыми и молчаливыми станут эти двое. По крайней мере на ближайшее время. Теперь можно было возвращаться к моим, но сперва захотелось подкрепиться. А не заскочить ли к старому козлу? Что-то подсказывало: питается он неплохо.

Сказано – сделано.

Надо сказать, монастырь выглядел достаточно сурово. Кельи обитателей напоминали номера в плохой гостинице. Но к помещению, которое занимал отец настоятель, это никак не относилось. Умеет жить человек. Пользуется, так сказать, служебным положением.

Итак, келья отца настоятеля (он же, по меткому выражению Эльзы, старый козел) была обставлена с роскошью и даже вкусом. Так мог бы выглядеть кабинет вельможи. Посередине стоял большой стол, за которым хмурый хозяин, успевший нацепить новую рясу, обедал в гордом одиночестве. Конечно, ему прислуживал послушник, но никакого участия в обеде не принимал, только облизывался. Нетрудно было заметить, что святой отец после своего конфуза решил найти утешение в пище, особенно в вине. Судя по обилию яств и размерам бутылок, к которым смиренный служитель божий не забывал прикладываться, утешаться таким образом он намеревался до вечера. Не все слушатели моего рассказа успели пообедать, так что описывать скромное меню из нескольких десятков наименований я не стану. Скажу только, что, если на обед к настоятелю нагрянула бы вдруг рота солдат, едва ли кто-нибудь ушел из-за стола голодный.

Разумеется, любой на моем месте решил бы, что съедать все это изобилие одному просто невежливо, и, чтобы исправить ситуацию, я не мог не присоединиться к скромной трапезе. Для начала я отодвинул свободный стул, на который тут же и уселся (терпеть не могу обедать стоя, хотя некоторые и утверждают, что так больше влезает). Это движение не осталось незамеченным: и настоятель, и послушник посмотрели туда, где я сидел, в немом изумлении, а после переглянулись. Очевидно, настоятель решил, что это ему почудилось, и, чтобы сгладить заминку, набросился на прислугу.

– Яков! Ты что, не видишь, что мой бокал пуст?! Налей-ка еще бургундского и впредь не зевай! Что за лентяя послал мне на воспитание Господь! – И он набожно возвел глаза к потолку.

Послушник тяжело вздохнул и налил полный бокал (из такого бы лошадей поить!).

– А мне, Яша? – вступил в разговор я и пододвинул свободный кубок поближе к разливающему.

Это было эффектно. Послушник задрожал и машинально налил вина в мой кубок. Наверное, его здесь так запугали, что он готов был исполнить любое приказание, сказанное достаточно властным тоном. Старый козел же вздрогнул и пролил на новую рясу добрую половину кубка, который как раз собирался осушить.

– Спасибо! Твое здоровье! – радостно воскликнул я, обращаясь к послушнику. – А чего ты стоишь? Присаживайся, Яша! И себе налей!

Если бы рядом с бедным Яшей не оказалось стула, он бы, конечно, уселся на пол, а так получилось, что он последовал моему предложению, по крайней мере в первой его части. Правда, вина себе так и не налил.

– Изыди, Сатана! – опомнился настоятель и принялся истово креститься. При этом он забыл поставить на место кубок. Получалось весьма забавно.

– Вообще-то я не Сатана, – поправил я, отпивая из кубка и нацеливаясь вилкой на приглянувшийся мне кусок мяса. – Но я с ней знаком. – Не понимаю, почему люди так убеждены, что Сатана – это он. Неужели по имени не видно, что оно больше подходит даме?! Надо бы рассказать ребятам, когда вернусь: животики надорвут!

– Демон! Здесь демон! – завопил старый козел, вскочил и собрался было навострить лыжи да позвать сюда всю братию, но это не входило в мои планы.

– Стоять! – рявкнул я. – Стоять, когда с демоном разговариваешь! Иначе, клянусь рогами, копытами и хвостом (понравилась мне такая клятва!), я так тебя взгрею, что своих не узнаешь!

Настоятель казался храбрецом, только когда собирался отправлять других на костер, и твердым, когда командовал послушниками и монахами. Сейчас же он явно сдрейфил и встал как столб, ожидая дальнейших приказаний.

– Значит, так! – продолжил я грозным тоном. – Сейчас ты нальешь вина Яше. Ну и положи ему что-нибудь на тарелку. Яша, а что ты хочешь?

– Осетрину, – машинально ответил бледный как мел послушник. Ничего, крепкий парнишка, только зашуганный. Другой бы уже давно под стол свалился без сознания или молитвы читал бы.

– Так вот, положи Яше осетрины. А мне вон того салатика. Да побольше, не жадничай! А ты, Яша, ешь, пей. Не стесняйся, в общем. Будь как дома!

Обед с послушником проходил весело. Сначала он, конечно, робел, но я усердно поил его вином, так что через несколько минут щеки его порозовели, а язык развязался. Старый козел так перетрусил, что не смел пикнуть и выполнял все мои приказы бегом. Особенно я был доволен, когда он, словно вышколенный официант, подкладывал разные лакомства на тарелку послушника и наливал ему лучшие вина. К тому, как вилка, ложка и кубок передвигаются по воздуху, а потом еда исчезает неизвестно куда (ну ем я так! Я же для них невидимый!), им вскоре пришлось привыкнуть. Если обедаешь вместе с демонами, нужно мириться с мелкими неудобствами.

– А что, Яша, хорошо живется в монастыре? – спрашивал я.

– Это уж кому как! – отвечал послушник и выразительно косился на настоятеля.

– А с едой, я вижу, тут хорошо, – заметил я. С удовольствием сманил бы этого монастырского повара: классно готовит. Вот никогда бы не подумал, что мне может понравиться земная пища!

– Это уж для кого как! – дипломатично отвечал послушник и снова косился на святого отца.

– А хороший у вас отец настоятель. Смиренный, – говорил я, уписывая за обе щеки пирог с грибами. – Не стыдится прислуживать тебе, простому послушнику! – Если старый козел и имел на этот счет свое мнение, то благоразумно держал его при себе, только зубами скрежетал.

– Это уж когда как! – с довольной улыбкой отвечал захмелевший Яша.

Наконец мы с Яшей наелись настолько, что едва могли двигаться. Парень к тому же так захмелел, что готов был задремать, опустивши лицо в салат.

– Вот что, настоятель, – строго произнес я. – Ты мне тут собери в дорогу чего получше да пару бутылочек вина. А то у нас там, в аду, с поварами плохо. Ну да ты скоро сам узнаешь, старый козел!

Видели бы вы, как проворно он все собрал! Даже многовато получилось. Ничего, Боня съест: ему силы скоро ох как понадобятся!

– Значит, так, – сказал я напоследок старому козлу, когда собранные вещи исчезли на глазах собеседников под складками моего плаща. – К девушкам больше не приставать, а Яшу не обижать. Если он расскажет, как отец настоятель демону за обедом прислуживал, будет большой удар по твоему авторитету! Потом загляну и проверю. Яша, до скорого!

И, оставив изумленную публику, я направился к лесу. Беглецы-то мои небось заждались уже!

ГЛАВА 4,

в которой говорится о разных мелких недоразумениях

Так я и думал! Я застал мою парочку за очередными препирательствами. Они удобно расположились на берегу реки (о еде, конечно, не позаботились, хорошо хоть костер развести сумели!) и теперь обсуждали дальнейшие планы. Боня собирался проскитаться неделю по лесам, быстренько изгнать меня, а потом явиться на суд. Эльза конечно же в меру сил объясняла ему, что это не будет мудрым поступком. Когда я явился, девушка как раз говорила, что она лично на костер из-за его глупостей не собирается (особенно после моего предполагаемого изгнания) и его, дурака, пускать туда не намерена.

– А вот и я! Заждались? – весело воскликнул я и вывалил перед ними свою добычу.

Зря я это сделал: они еще не успели привыкнуть к моим эффектным появлениям. Даже Эльза испуганно вскрикнула – что уж тут говорить про монаха! Он зашевелил губами, припоминая, очевидно, подходящее к случаю заклинание, молитву или проклятие (кто их, беглых монахов, разберет!), но я не стал дожидаться очередных оскорблений.

– Вот! Все доставил в лучшем виде! Все что заказывали! – пояснил я. – Еще пожелания будут?

Невоспитанный и неблагодарный Боня пожелал, чтобы я отправился к себе в ад, а девушка даже сказала спасибо и с увлечением принялась перебирать свой заказ. Кажется, я ничего не забыл, и она осталась довольна.

– Чумазые вы, ребята, после несостоявшегося сожжения! – заметил я.

– Ах ты, нечистый демон, вечно пребывающий там, где копоть и сажа! – начал обзываться Боня.

Ну что за представления о демонах! Мы, между прочим, куда чистоплотнее некоторых. И, в отличие от них, знакомы с центральным отоплением.

– Конечно же, перед тем как одеваться во все чистое, мы обязательно должны помыться, – согласилась Эльза. – И идти далеко не надо: речка, лето, вода теплая…

Как тут вскинулся монах! Теперь никому и ни за что не порекомендую средневековое монастырское воспитание. Взять того же Боню. Вроде хороший парень, но пообщаешься с ним подольше – не человек, а ходячий комплекс!

– Ни за что не расстанусь со своими священными одеяниями! – завопил он.

– И тебя схватят в первой же деревеньке, – заметил я.

– И пусть! – храбро ответил монах. – Но я ни за что…

– Тогда твою рясу надо хотя бы постирать, – остановила его Эльза. – Снимай ее, я быстро! А у костра за полчаса все высохнет…

Как же он покраснел! Это уже даже была не свекла, а какой-то совершенно невиданный овощ!

– Чтобы я… В чужом присутствии… В присутствии женщины, прости господи!.. Это же срам, грех… – Все его красноречие куда-то улетучилось. Вот что смущение с человеком делает!

– Да ладно, Боня… святой папаша! Тут все свои! – примирительно ответил я. – Ты еще скажи, что у тебя под рясой нет ничего!

– Ты как хочешь! – заявила Эльза вконец растерявшемуся монаху. – А я – в воду! Не намерена ходить в каком-то тряпье!

– Подожди! Что ты делаешь?! Я должен уйти! – завопил ошарашенный Боня, глядя на движения девушки, не в силах, однако, оторвать от нее глаз.

– А я тебя и не гоню! – лукаво улыбнулась Эльза и медленно потянулась к застежке.

– Тут же демон! – закричал монах.

– А я и его не гоню! – Девушка справилась с одной застежкой, отчего ее плечо соблазнительно обнажилось, и теперь занималась второй. Она явно собиралась вознаградить нас за свое неожиданное спасение замечательным зрелищем. Или просто играла, зная натуру монаха?

– Ладно! – вздохнул я, опасаясь, что моего святошу сейчас хватит удар. – Торжественно обязуюсь не подсматривать! Чем там надо поклясться?

– Я ухожу! Я ухожу подальше от соблазна! – Боня наконец нашел в себе силы отвернуться и, хмуро глядя под ноги, зашагал в сторону чащи. Его губы шептали какие-то приличествующие случаю молитвы, в которых явственно слышалось слово «искушение».

– И оставишь меня наедине с демоном?! – в притворном ужасе воскликнула Эльза, поняв, что немного переиграла. Она, конечно, не хотела обидеть бедного монашка и просто слегка не рассчитала свое воздействие на человека, который всю жизнь только и занимался тем, что ото всего воздерживался.

– Я ведь подчиняюсь только тебе, – напомнил я Боне. – А других обязан… как это называется… вводить в соблазн!

– Я остаюсь! – поспешно согласился монашек и уселся у костра спиной к речке. – И если ты, похотливый демон, бросишь хотя бы один взгляд на эту невинную девушку, которая (прости ее господи!) не ведает, что творит, я буду…

– Мучить меня страшными словами, – закончил за него я. Все-таки терпеть не могу, когда мне угрожают! Особенно без повода. Особенно влюбленные и ревнивые монахи. – Ведь я уже поклялся. Чего тебе еще надо?

Считайте меня круглым дураком (я и сам так думаю, вспоминая этот эпизод), но слово я сдержал. Уж больно было жалко Боню. А ведь уверен: посмотреть было на что. Эльза плескалась долго и с удовольствием, и от каждого плеска монах вздрагивал так, будто ему давали подзатыльник. Я пытался развлечь его разговорами, но он был настолько поглощен борьбой с греховными помыслами, что пришлось оставить всякие попытки. Так мы и сидели молча у костра, словно два идиота, не обращая никакого внимания на купающуюся красавицу.

– Ну, мальчики! Вот и я! – воскликнула наконец Эльза, и мы оба обернулись гораздо поспешнее, нежели делаем это обычно. К моему разочарованию, девушка уже успела облачиться в свое, как я полагаю, лучшее платье (эх, надо бы при случае подыскать для ее гардероба что-нибудь поинтереснее!), и оно, надо признаться, очень ей шло. Убедившись, что теперь все прилично и испытание позади, монах здорово повеселел.

– А теперь твоя очередь! – лукаво посмотрела на него Эльза, чем ввергла несчастного в новый шок.

– Я не могу… Здесь… – залепетал монашек.

– Если ты думаешь, что мне приятно находиться радом с таким грязнулей, – возмутилась Эльза, – то очень здорово ошибаешься! – Но тут же добавила ласковым тоном: – Ну, пожалуйста, Бонечка! И тебе сразу лучше станет, и мне приятно! А я тут пока своими делами займусь…

– Ну ладно! – храбро согласился монах, помыться которому действительно очень даже не мешало бы. – Но только демон пусть тоже не подглядывает!

Да за кого он меня принимает! И себя тоже! Было бы за кем подглядывать! Тьфу!

– Ладно, остаюсь здесь, – вздохнул я вслух.

– Нет! Я не оставлю тебя с Эльзой! – воскликнул Боня. – Ты… ты зайдешь в воду, но твои нечистые глаза будут закрыты!

– Ладно! Согласен! Чего уж там! – устало сказал я. Окунуться мне тоже не мешало, а смотреть на этого сквернослова… Больно надо!

Взяв с меня соответствующие клятвы и поминутно вздыхая, крестясь и озираясь по сторонам, Боня, поеживаясь, зашел в воду. Я плюхнулся следом, обдав его фонтаном брызг (пусть будет хоть небольшая месть с моей стороны!).

– Ты что! – завопил он. – Да чтобы тебя в аду так кипящей смолой обрызгивали! Да чтобы…

– Боня… Святой папаша! Я же тебя не вижу! – оправдался я, и монах не мог не признать справедливости моих слов. Раз сам выдвигаешь дурацкие условия, сам и расплачивайся.

У меня создалось впечатление, что Боня никогда не купался в речке. Наверное, эти монахи моются только в бане, да и то нечасто. Видно было, что юный сквернослов испытывает от своего барахтанья большое удовольствие, хотя и сам этого стыдится.

Наконец, наплескавшись вдоволь, посвежевший монашек выскочил на берег и потребовал, чтобы я принес ему рясу, а сам спрятался в кустах. Дело в том, что его одежда находилась где-то у костра, где сейчас хозяйничала Эльза и откуда доносились аппетитные запахи. Правда, вперемешку с какой-то гарью.

– Нашему святому папаше нужна его ряса. Ты не подскажешь, где она? – спросил я у девушки, озираясь по сторонам в поисках пропавшей одежды.

– Ох, брат Бонифаций! Боня! Прости меня! – завыла Эльза так, что я жутко удивился. Насколько я успел узнать ее, девушка была совершенно не склонна к истерикам, а тут на тебе!

– Что такое? – раздался обеспокоенный голос из кустов. Монаху явно хотелось подбежать поближе, но позволить себе такое он сейчас никак не мог.

– Твоя ряса! Твое священное одеяние! – продолжала выть Эльза. Ее плечи содрогались, словно от рыданий, и я едва не поверил в это, но тут девушка приподняла голову, и я увидел, что она трясется от смеха.

– Что с ней? – завопил монах. – Если это проделки нечистого, то я…

Чуть что, так сразу я! И между прочим, только что из воды – какой я ему нечистый! Обидно же, честное слово!

– Нет! – быстро воскликнула Эльза, опасаясь, как видно, подвести меня. – Это я одна во всем виновата! О, горе мне!

– Да что же наконец случилось! – Монах тоже заподозрил печальную истину.

– Я хотела… хотела немножко подсушить твое одеяние, пришедшее в плачевный вид из-за происков негодяев, одержимых всеми грехами. – Ишь, как загнула! С Боней пообщаешься – еще не так заговоришь! – И оно…

– Ну что же?! Ради всего святого! Не тяни! – торопил ее почти впавший в панику монашек.