— Какая неожиданная встреча! — подходя совсем близко, вдруг воскликнул мужчина, разведя руки в стороны. — В такой глуши!
Андрей остановился, сжимая в кармане рукоятку пистолета.
— Простите, мы с вами незнакомы, — холодно проговорил Андрей и сделал шаг в сторону, чтобы пройти мимо.
— А вот и нет, вот и знакомы… — тоже отступив чуть в сторону и преграждая ему дорогу, сказал мужчина. — Ну вспоминайте, Андрей Анатольевич, где мы с вами встречались… ну! Вспоминайте.
У него было молодое лицо, но, когда он улыбнулся, сразу стало понятно, что не так уж он молод, как кажется.
«Господи! Это же следователь! — вдруг вспомнил Андрей, цепенея. — Ведь это он тогда приходил ко мне и допрашивал по поводу убийства Таниной подруги. Он-то здесь откуда?! Только этого еще не хватало».
— Ну вот и вспомнили. Вспомнили. Я же вижу, что вспомнили. Чего же вы подписку о невыезде нарушаете? Нехорошо…
Следователь добродушно улыбался, но взгляд у него был холодный и какой-то бесчувственный.
— Вы ошиблись, — сказал Андрей, мгновенно взяв себя в руки, и снова хотел обойти следователя, но не тут-то было — следователь как будто ожидал такого ответа и вновь преградил дорогу.
— А вот и не ошибся, — ехидно сказал он. — Но вы зря меня боитесь, я ведь здесь по другим делам. А убийцу подруги вашей жены нашли, так что вы вне подозрения. Обрадовал я вас? Ну скажите, обрадовал?
— Я не знаю никакой подруги, — холодно сказал Андрей, не спуская дула пистолета со следователя.
«Ну, козел, ты поиздеваешься — пулю схлопочешь! — сжав зубы, подумал Андрей. — Как ты меня достал!..»
— Ну как знаете. Вы сейчас в город? Тогда пойдемте вместе. Тут, я вижу, дальше идти некуда, дорожка дальше глинистая. — Он посмотрел на перепачканные ботинки Андрея. — Того и гляди, с обрыва соскользнешь. Меня, кстати, Николаем Николаевичем зовут, небось, забыли. Хотя для вас можно просто Николаем.
— Мне это совершенно безразлично, вы лучше пройти разрешите, — грубо сказал Андрей. Не нравился ему этот следователь.
Не сводя с Андрея глаз, Николай с улыбочкой снял с руки кожаную перчатку и вдруг бросил ее с обрыва — перчатка, вертясь, полетела вниз… Андрей непроизвольно проследил за ее полетом… Но в следующее мгновение, заметив боковым зрением движение со стороны Николая, перевел на него взгляд и тут же отступил и выхватил из кармана пистолет. В руке у следователя Андрей увидел неизвестно откуда взявшуюся металлическую палку…
Оскалив белые зубы, следователь вдруг сделал огромный скачок вперед и, состроив зверскую гримасу, замахнулся палкой на Андрея… Но Андрей опередил его, он нажал курок, прогремел выстрел, раскатистым эхом помчавшись по реке…
Выстрелом отшатнуло тело Николая назад, он выронил железяку, но не упал, а застыл на месте с вытаращенными на Андрея глазами в какой-то неудобной нелепой позе, отступив одной ногой назад и отведя правую руку, как будто готовился запустить на дальность камень.
Так стоял он несколько секунд … и вдруг прогнулся назад, как будто вот-вот готовый упасть… Но нет — не упал, выпрямился, на груди у него проступило небольшое багровое пятно.
«Господи, да как он еще стоит-то?!» — промелькнуло в голове у Андрея.
И тут произошло невероятное: смертельно раненный Николай, выставив вперед руки, бросился на Андрея, сделав это настолько внезапно и неожиданно, что растерявшийся Андрей не успел отскочить в сторону. Выбитый из руки пистолет шлепнулся в грязь.
Дикий звериный вопль вдруг потряс воздух; ошалело визжа, Николай вцепился в горло Андрея, они упали и покатились в грязи, нанося друг другу беспорядочные удары. Николай увлекал его к отвесному берегу, и жуток был его нечеловеческий вопль. Андрей орал тоже, отбиваясь, пытаясь оторвать от горла его руки. Но тот держал цепко, и Андрей чувствовал, что теряет силы, что следователь подтягивает его, старательно подтягивает к краю обрыва…
Андрей, из последних сил сопротивляясь, вдруг вспомнил, что в кармане у него нож. Он отпустил правую руку и быстро сунул ее в карман, но ножа там не оказалось, зато там лежал ультразвуковой прибор, который дала Таня. В этом отвлечении от борьбы Андрей потерял секунду, и Николай уже совсем близко подтащил его к обрыву. Андрей выхватил приборчик и нажал кнопку на рукоятке…
Тут же резкий визг ударил по ушам. Андрей зажмурил глаза, сжал до боли зубы… Он почувствовал, что хватка Николая ослабла, он открыл глаза и увидел, как следователь с вытаращенными мутными глазами глядит на него. Потом, вдруг отпустив горло Андрея, схватился за голову и покатился по земле, воя страшным голосом от лютой боли.
Андрей вскочил. Перед ним в грязи, держась за голову, катался человек, весь плащ его был пропитан кровью, из простреленной груди она вытекала обильно… И несмотря ни на что, он был еще жив. Андрей изумленно глядел на него, не веря своим глазам.
«Господи! Что же это?! Что же это?!» Он попятился от накатывающегося на него смертельно раненного человека, которого, казалось, это ничуть не беспокоило, а беспокоила головная боль… Во время драки кепка его слетела, волосы растрепались.
Андрей сглотнул сухой ком, попятился, разыскал обезумевшими глазами пистолет, поднял его и повернулся к Николаю. Тот, сморщив лицо и все так же держась за голову руками, пытался встать, но ему это не удавалось. Дрожащей рукой направив на него пистолет, Андрей с ужасом и страхом смотрел на человека, в груди которого сидела пуля, и тем не менее… тем не менее он встал. Раскачиваясь всем корпусом, Николай поднялся, сделал несколько бессознательных шагов в сторону, потом вдруг два шага назад и еще один, тело его не слушалось, следующий шаг его был к обрыву. Он постоял на его краю секунду, две… потом шагнул в сторону от обрыва.
Он словно издевался, шутил, танцуя на краю бездны «две шаги налево, две шаги направо…». Андрей, покачиваясь от усталости, с пистолетом в руке смотрел на танцора и не двигался с места. Сделав последнее «па», следователь на мгновение застыл на краю обрыва и наконец шагнул в него, мгновенно исчезнув с глаз.
Изумленный, обессиленный Андрей глядел на пустое месте, где только что стоял человек, пытавшийся его убить, потом с ужасом расстегнул куртку, сунул пистолет за пояс, застегнул молнию и только после этого осторожно подошел к краю обрыва и заглянул вниз.
Николая в кремовом плаще он разглядел не сразу: он лежал чуть в стороне. Падение с такой высоты грозило неминуемой смертью или во всяком случае увечьями. Но Николай был жив: Андрей видел, как он катается по земле. Потом он встал на ноги и, сделав несколько шагов к воде, снова начал выделывать свои танцевальные «па».
Страшная это была картина, и страх этот происходил от непонимания происходящего. По всем правилам он должен был быть мертв. Но что-то не давало ему сделать это… Боже! Ведь умереть он не мог только потому, что уже… Уже был мертв!
Эта мысль пронеслась в голове Андрея, заставив похолодеть внутренне… Так, значит, все-таки прав Кащей! Сегодня на его жизнь покушался мертвец… Ничего себе!»
Андрей отошел от края обрыва и осмотрел себя. Брюки и куртка его были в грязи. И как в таком виде идти по городу?.. Тем более там, у речного вокзала, наверняка слышали выстрелы, и, может быть, уже милиционеры что есть мочи бегут сюда…
Андрей решил вернуться в город не вдоль берега, а через лес. До него было метров пятьдесят. Перепрыгивая через лужи, скользя на мокрой глинистой почве, он побежал к лесу.
Среди деревьев он почувствовал защищенность и немного успокоился. Пробираясь через лес, где вопреки ожиданиям было не так грязно, Андрей немного успокоился и взял себя в руки. Нужно было привести мысли в порядок. Во всем этом было что-то фантастическое.
«Ну какие покойники?! Как это возможно?! Хотя, с другой стороны, наука шагнула вперед, и кто же может знать, что ученые еще изобрели. Ведь был этот генетический близнец — овца Лэсси. Можно допустить, что и покойников оживляют… — И тут же сознание вставало на дыбы, протестовало: — Да что я, совсем с ума сбрендил?! Какие покойники, какие мертвецы?! Этого не может быть!!»
Но было. Хоть Андрей и боролся с этими мыслями, но перед глазами все время поднимался с земли простреленный, с окровавленной грудью человек… Нет, скорее не человек. Это был мертвец! Да, теперь Андрей знал это точно. Сегодня на тропинке у обрыва он повстречался с мертвецом, и он хотел убить его. Андрей тут же вспомнил разговор с Кащеем в его комнате. В ушах зазвучал его истерический крик: «Все равно они настигнут тебя! Тебе не уйти от них!..» Господи! Неужели не уйти?! Сегодня Андрей на себе почувствовал тупую силу мертвеца.
Пока Андрей шел по лесу, он в мелочах, каких-то даже ненужных деталях вспоминал разговор с Кащеем. И если воспринимать всерьез все, что он говорил, дела обстояли на удивление паршиво.
Через час, немного поплутав по лесу, но никого по пути не встретив, Андрей вышел к церкви, где ждала его Таня.
— Я слышала выстрел, — сказала она встревоженно. — Боже! Какой ты грязный! — Она окинула Андрея взглядом. — Так это ты стрелял?
— Потом — не время об этом. Когда следующий пароход?
— Через два часа.
— Нам сейчас нужно спрятаться куда-нибудь.
— У меня здесь поблизости подруга живет, пойдем к ней, ты там сможешь помыться до парохода. В таком виде нельзя.
Глава 5
НУЖНО ГОТОВИТЬСЯ К ХУДШЕМУ
Танина одноклассница жила совсем неподалеку в деревянном доме — без мужа, с тремя детьми — и, несмотря на ранний час, обрадовалась приходу подруги. Пока женщины болтали о прошлой жизни, Андрей помылся, отчистил куртку и брюки. Сегодняшние встречи не шли у него из головы. За эти полгода в его жизни произошло столько всего, что можно было бы привыкнуть к покойникам… Но к живым покойникам! Это уж слишком! Андрей вспомнил Руслана, которого оставил в таборе, и сердце его тоскливо заныло. Как он там? Как ему кочевая цыганская жизнь? Хотя хуже, чем на чердаке, ему вряд ли где-нибудь будет.
Приведя себя в порядок, Андрей вернулся в комнату, где, весело и беззаботно болтая, подруги пили чай. Андрей сел за стол, но не слушал, о чем они говорят. Мысли его были о другом. Он внимательно смотрел на свою жену и вспоминал слова Кащея… Да ну, чушь! Не может быть Таня покойницей, хотя он и могилу ее видел… Но если она там закопана, то здесь тогда кто сидит за столом и, весело болтая, пьет чай с клубничным вареньем? Да и могила эта — фикция: нет в ней никого.
— Что-нибудь случилось, Андрей? — почувствовав его взгляд, повернула к нему лицо Таня.
Андрей натужно улыбнулся:
— Да нет, ничего. Все нормально, устал…
И женщины вновь пустились в воспоминания юности.
За полчаса до отправления парохода, укрывшись за густым кустом сирени, Андрей наблюдал за пристанью. Людей на судно садилось мало. Андрей внимательно вглядывался в каждого, ведь каждый мог нести в себе опасность и смерть. Смерть в прямом смысле этого слова. Но никто из пассажиров не вызывал подозрения. Сзади подошла Таня, обняла его за плечи. Андрей вздрогнул, резко обернулся — совсем нервы ни к черту.
— Ну как? — спросила она. — Через десять минут отправление.
— Подождем еще немного, — сказал Андрей, не отводя взгляда от пристани. — А теперь пошли, — скомандовал он, когда до отправления парохода оставалось пять минут.
Они торопливо прошли через пристань и, оказавшись на пароходе, уселись в дальнем углу салона для пассажиров, ближе к корме.
Каждые несколько секунд Андрей поглядывал на часы и озирал пассажиров.
Таня тоже волновалась, она теребила носовой платок и поглядывала в окно. Казалось, что это не пять минут, а пять часов, секундная стрелка как будто прилипала к каждой черточке циферблата.
До отправления оставалось уже полминуты, береговой матрос отдал концы, когда Таня схватила Андрея за рукав и тревожно прошептала:
— Смотри!
Справа, с той стороны берега, где жил Кащей, размахивая руками, бежали два человека. На одном из них был сильно перемазанный грязью кремовый плащ, вторым был Кащей, его легко было узнать по долговязой худой фигуре.
Андрей вскочил, нужно было срочно что-то предпринять. Суденышко дало два гудка. Андрей посмотрел на бегущих, потом в сторону капитанской рубки, потрогал пистолет за поясом, потом снова посмотрел на бегущих и бросился к рубке. Сейчас он готов был на любые действия.
— Товарищ капитан! — закричал он, распахнув дверь в рубку и одновременно заслоняя от сидящих в рубке бегущих. — Товарищ капитан! У меня бабушка умирает. Нельзя ли поскорее? Умоляю вас. — Андрей положил перед капитаном несколько долларовых купюр.
Капитан чуть со стула не упал — это была его месячная зарплата. Рука сама собой потянулась к штурвалу. Помощник дал гудок, взвыли двигатели, и суденышко отчалило.
Андрей повернулся. К краю причала со всех ног подбежали Кащей и следователь, но дежурный матрос, отдававший концы, рукой отстранил их. Кащей грубо отбил его руку и хотел прыгнуть на корму отходящего судна, но расстояние было уже слишком велико. Кащей плюнул, выругался и повернулся к следователю.
«Он так и ходит в плаще с кровавым пятном на груди, — подумал Андрей, глядя на удаляющийся причал и стоящих на нем двух мертвецов. — Вот придурок!»
Не скрывая радостной улыбки, он вернулся к Тане.
— Ну, вроде ушли.
— Сейчас да, — сказала она, глядя на высокий обрывистый берег за окном. — Ты знаешь, я всегда думала, что Великий Устюг — самый спокойный из городов мира. Тут никогда ничего не происходило. Мне казалось, мы можем жить здесь с тобой вечно. — При этих ее словах Андрей внутренне содрогнулся. — Но оказывается, Организация и сюда проникла. И теперь я абсолютно уверена, что от них не уйти. Они найдут везде.
Через два сиденья от них пристроился худенький дремучий мужичок с бородой, рядом с ним на сиденье стояла большая прикрытая тряпкой корзина. Несколько старушек в платках сидели чуть подальше, четверо галдящих ребятишек и несколько женщин расположились далеко впереди — так что можно было разговаривать без страха быть услышанными.
— Не волнуйся, Танечка. — Андрей обнял жену за плечи. — Мы столько раз уже уходили от твоей Организации, что уйдем и еще сколько угодно раз.
— Но они же везде, — плачущим голосом проговорила Таня, оглядываясь по сторонам.
— Во всяком случае, здесь их нет. — Андрей улыбнулся, обозрев мирных великоустюжских граждан. — Но я вот о чем с тобой собирался поговорить. — Хотя услышать его никто не мог, но он все равно понизил голос. — Сегодня мне сказали… Ну это, конечно, чушь, но все-таки. Мне сказали о покойниках, которые работают на Организацию… Что их якобы нельзя убить.
Таня посмотрела на Андрея внимательно:
— Ты имеешь в виду формальных покойников. Я же говорила, что формально все мы мертвы.
У каждого есть своя могила, год рождения и год смерти, у родственников имеется свидетельство о смерти…
— Да нет, я не это имею в виду. Ну, может быть, у вас опыты какие-нибудь проводились.
— Конечно, проводились. Только я об этом ничего не знаю. Это суперзасекреченные сведения, ты же понимаешь, я была маленьким человеком в Организации.
Таня пожала плечами.
— Но все-таки. Неужели реально, чтобы мертвый человек оказался живым? Это же фантастика какая-то, — не отставал Андрей — перед глазами его все время возникал простреленный следователь.
— Не знаю, но, по-моему, это чушь. Хотя мне известно, что у нас занимались клонированием; возможно, это взаимосвязано. Там работал над этой проблемой ученый… Не помню, как его зовут, но он приезжал все время с двумя мерзкими собаками, знаешь, такие лысые со свиными глазками.
— Бультерьеры, — подсказал Андрей.
— Ну да. Так вот он занимался на острове этой проблемой. О нем еще говорили, что он убил свою жену. А так я больше ничего не знаю.
Еще с самого начала разговора Андрею показалось, что бородатый мужик, сидящий через два сиденья перед ними, чуть повернув голову, прислушивается к их разговору. Интересное дело! Андрей стал наблюдать за ним, а ведь точно, прислушивается. Что-то знакомое почудилось в его профиле, где-то он его видел или просто на кого-то похож.
— Слушай, Таня, — не сводя глаз с мужика, зашептал он на ухо жене. — Где нам лучше выйти?
— Лучше в Котласе, оттуда можно на поезде в любую сторону.
— Я думаю, нам нужно выйти раньше. Скорее всего, Кащей будет там прежде нас.
— Кто такой Кащей? — спросила Таня.
— Это он пытался убить меня из арбалета, он из вашей Организации.
— Я так и думала, — сказала Таня поежившись. — Нам не уйти от них. Я-то ладно, я давно работаю на них и знаю, где расположена моя могила. Но ты-то за что страдать должен?
Во время всего разговора Андрей не сводил глаз с бородатого мужика, который явно прислушивался. Где же Андрей его видел?
— Смотри-ка! — воскликнула Таня, указывая в окно.
На высоком живописном берегу Северной Двины расположился цыганский табор, стояли шатры, в небо поднимался дым от костров, вдоль обрыва бегали ребятишки с собаками и махали проплывающему суденышку.
— Ты знаешь, я полюбила кочевую жизнь — в ней есть какая-то особая привлекательность, — задумчиво провожая глазами цыганские палатки, проговорила Таня. — Даже романтика, запах костра, лай собак, цыганский гомон, особенно их песни. Ты знаешь, я ведь так и не смогла выучить их язык, только несколько слов.
Таня с грустью продолжала говорить о своей кочевой жизни, но Андрей слушал вполуха. Его больше интересовал мужчина с бородой. В его профиле Андрею чудились знакомые черты…
«Боже мой! Неужели он!.. Да нет, — успокаивал он сам себя. — Не может быть!»
Его бросило в жар: в мужичке с бородой, рядом с которым стояла прикрытая тряпицей корзина, Андрей вдруг узнал вскрывателя грудных клеток сумасшедшего садиста Хирурга… или человека, на него похожего, — густая борода и надвинутая на глаза ушанка поначалу сбили его с толку… Неужели их все-таки выследили, неужели обложили, как волков со всех сторон…
— Что с тобой? — заметив бледность его лица, с тревогой спросила Таня. — Что случилось? У тебя пот на лбу выступил.
Она вытерла лицо Андрея платком.
— Нужно выходить. Выходим на первой же остановке.
Больше Андрей не произнес ни слова. Он вспоминал распотрошенных Хирургом покойников, и ему было страшно. «Ну ничего, так просто я им не дамся, — зло думал он, подавляя страх. — Пока у меня еще пистолет, повоюем!»
Как назло, не дав себя рассмотреть, мужик отвернул лицо, и стал виден только его затылок. Но Андрей уже не мог оторвать глаз от этого затылка.
— Знаешь что, давай перейдем на нос судна, — сказал Андрей, сунув правую руку за пазуху и нащупывая рукоятку пистолета, другой — беря жену под руку, в то же время не сводя глаз с безумного Хирурга. Андрей был уже почти уверен, что это он.
Они прошли на нос судна, поднялись на открытую верхнюю палубу. Здесь было ветрено, из пассажиров они оказались здесь одни.
— Теперь, может быть, скажешь, что случилось? — спросила Таня, обернувшись к Андрею.
— Ты знаешь, по-моему, там, внизу, один из этих людей из вашей Организации.
— Это тот, что с бородой? — спросила Таня. — Мне сразу показалось, что борода у него не настоящая.
— Если это он, то наши дела довольно паршивые. Но все же попробуем отбиться.
— Через полчаса будет Котлас, — сказала Таня. — Там много народу садится, попробуем затеряться в толпе.
Всю дальнейшую дорогу Андрея уже не радовали красоты северного края, величественные обрывистые берега, просторы полей и небо… это огромное небо с навалами облаков. Нет, Андрея уже ничто не радовало — он напряженно, поминутно поглядывая на трап, ведущий на нижнюю палубу, ждал, когда можно будет покинуть опасное суденышко.
На пристани собрались человек сорок пассажиров. Пароходик, не торопясь, словно бы подкрадываясь, подошел к пристани. Дежурный матрос бросил конец каната, и судно причалило. Андрей, еще издалека внимательно разглядевший толпу пассажиров и не заметивший среди них никого подозрительного, держа правую руку за пазухой, первым вышел на пристань. Таня шла за ним на расстоянии двух шагов. Они заранее договорились, затерявшись в толпе народа, попробовать оторваться от сумасшедшего Хирурга, если, конечно, это был он.
Расчет оказался верным. Как только они сошли на берег, пассажиры — в основном это были женщины с котомками и узлами, — громко переговариваясь, стали грузиться на суденышко, стараясь занять наиболее удобные места.
Прорываясь через толпу пассажиров, штурмовавшую суденышко, Андрей одновременно поглядывал назад на Таню.
Из-за толстой женщины с двумя большими корзинами в руках вдруг выскочил человек в черной кожаной куртке. Андрей увидел его только боковым зрением и не успел среагировать.
— Андрюха, друг! Вот так встреча!
Рука Андрея дернулась, чтобы выхватить пистолет. Но Артем, обхватив его за талию, уже крепко прижимал ее, уткнув ему в бок дуло пистолета.
— От-ва-ли! — сквозь зубы прошипел Андрей, делая резкое движение, чтобы вырваться из цепких рук Артема. Он еще надеялся выхватить пистолет.
— Не будь дураком, — прижимая его руку еще сильнее, тихо проговорил Артем. — О жене подумай. Ей ведь сейчас, если ты рыпаться будешь, как бы кердык придет.
Андрей оглянулся и увидел в толпе бледное лицо жены, а рядом бородатую физиономию невысокого человека.
— Понял? Ты моего сумасшедшего друга знаешь и жену свою любишь… Так что лучше его не нервируй, а то он ей голову отрежет. А сейчас как бы пойдем туда, куда скажут.
Андрей сник: если для него еще была возможность для сопротивления, то теперь, когда Таня в руках этого психопата, стоило успокоиться… на время. На ходу Андрей еще раз оглянулся. Сумасшедший Хирург держал Таню под руку, но смотрел прямо в глаза Андрею холодным взглядом. И вновь стало ему от этого взгляда не по себе.
— Куда идем? — спросил он, повернувшись к Артему.
— Да вот сначала с пристани выйдем, — доброжелательно проговорил Артем.
Парочка их напоминала двух друзей, с утра уже изрядно нетрезвых, поэтому им и приходится для страховки передвигаться в обнимку. Андрею все было понятно, они вновь оказалась в паршивой ситуации, и Таня, наверное, права — от их Организации никуда не деться и нужно готовиться к худшему.
Глава 6
ХУЖЕ НЕ БЫВАЕТ
Старенький «москвич» ждал их неподалеку от пристани. За рулем сидел молодой парень с бандитской физиономией. Переносица у него была сломана, чуть свернута на сторону челюсть, поэтому когда он говорил, то пришепетывал, и лицо его искажала гримаса невнятного содержания.
— Ну что? Поехали? — спросил парень, настолько старательно жуя слова свернутой челюстью, что не сразу можно было уловить смысл сказанного.
— Давай, — сказал Артем, устраиваясь на переднем сиденье.
На заднем, между Андреем и Таней, поставив корзинку на колени, сел сумасшедший Хирург. Он был покомпактнее широкоплечего Артема. И хотя Андрей не заметил у него никакого оружия, свою опасность Хирург не утратил. Накладную бороду он по пути снял, оставшись в замызганной ушанке и ватнике.
— Ты как? — спросил Андрей Таню, заглядывая на нее через Хирурга.
— Да ничего.
Таня вымученно улыбнулась, но в голосе ее Андрей услышал грустную обреченность. Артем по пути забрал у него пистолет, но окончательно сдаваться Андрей не собирался.
«Москвич» дернулся, рванулся с места; видно, водитель был недостаточно умелым либо еще не приспособился к этой марке автомобиля.
— Как вы нас нашли? — спросил Андрей, когда машина, тарахтя и потрясываясь, выехала на шоссе.
— Просто, Андрюха, — полуобернувшись к нему, сказал Артем, — каждый человек как бы оставляет за собой невидимые для глаза следы… — Артем рассмеялся весело и задорно. — Или не следы, а целых детей. — Он снова заржал.
У Андрея сжалось сердце.
— Где мальчик? Что вы сделали с ним? — еле слышно спросил он, покосившись на невозмутимого Хирурга.
— Да ничего не сделали, пока. Сейчас он, наверное, уже далеко. Цыгане — народ неусидчивый. Попробуй сыщи их. Ты вон жену свою сколько искал. А вообще у нас к ней дело, а не к тебе, так что ты не гордись слишком — ты был только для наживки.
— Послушайте, как вас там, — начала Таня. — Я понимаю, что вам нужна я. Андрей здесь ни при чем, он и не знает ничего.
Артем внимательно посмотрел на Таню.
— Красивые у твоей жены глаза — голубые. Всегда мечтал иметь голубые глаза.
И отвернулся.
Некоторое время ехали молча. Водила с бандитской рожей скорость не превышал или не мог вытянуть из старенького «москвича» больше, чем тот способен был дать.
— Ты, Андрюха, не бойся — может, мы тебе как бы жизнь оставим — я еще не решил. Мы ведь с тобой старые друзья. Сколько вместе пережили, да разве после такого!.. — то ли издевательски, то ли всерьез проговорил Артем, вздохнув грустно.
— А этого Кащея с арбалетом зачем подослал? — с иронией сказал Андрей. — Если бы не случайность, ты бы уже не горевал…
— Какого «кащея»?
Артем обернулся, внимательно посмотрел на Андрея, да и Хирург при этих словах как-то поежился.
— Ну этого придурка с арбалетом, — с издевкой продолжал Андрей. — Они потом со следователем меня убить хотели. Ты скажи еще, что не знал ничего… — Андрей осекся, не зная, продолжать дальше или нет, понимая, что если скажет лишнее — его точно убьют. Ай, теперь уж плевать, все равно убьют! — Будто бы не знаешь! Наркомана с покойником не ты, что ли, подослал?! Я этому покойнику пулю в грудь всадил, а ему хоть бы хны. Может, и ты покойник? А, Артем? А друг твой? — Андрей повернул лицо к сидящему рядом Хирургу. — Тоже покойник?
Хирург молча холодными глазами смотрел вперед — ни один мускул на его лице не дрогнул, но страшно вдруг сделалось Андрею, он отвел взгляд и замолчал.
— Правильно, что заткнулся, — не поворачиваясь, сказал Артем. — Дольше проживешь.
Из-за поворота на большой скорости вдруг выскочила черная «Волга». Водитель еле избежал столкновения — «москвич» бросило в сторону, и Андрея с силой прижало к дверце.
— Вот козел! Падла!! Куда же ты прешь!! — заорал парень с бандитской наружностью, отчаянно крутя руль, чтобы их не выбросило на обочину.
Андрей посмотрел на проносящуюся мимо «Волгу», и ему вдруг показалось, что за рулем ее Кащей… Провожая машину взглядом, он обернулся. Ну точно — Кащей, а рядом с ним простреленный следователь в светло-кремовом плаще. Машина промчалась мимо. Но метров через пятьдесят «Волга» вдруг резко развернулась и поехала вслед за ними.
— Вон покойнички ваши ненаглядные в эскорт пристроились, — сказал Андрей, отворачиваясь.
Артем со встревоженным лицом, повернувшись всем корпусом, смотрел назад на привязавшуюся «Волгу».
— Ну-ка, Вадик, дай по газу. Когда я скажу, притормози чуть-чуть.
— Да разве ж тут дашь? Машина-то какая! Я же говорил, «опель» угонять нужно было! — бубнил парень, до упора вдавливая педаль газа.
«Волга» стремительно нагоняла. Артем, ежесекундно оглядываясь, достал из-за пазухи пистолет, передернул затвор.
— Ну, сейчас я вам покажу.
Так ни разу и не поглядевший назад Хирург с каменным лицом откинул с корзинки, которую продолжал держать на коленках, тряпочку. В ней среди яблок темнели «лимонки».
— Нет, нельзя! Нельзя, нас как бы заденет, — положив руку на руку Хирурга, уже выбравшую из корзины себе «лимонку» по вкусу, — быстро проговорил Артем. — Я их из пистолета возьму.
Андрей оглянулся — «Волга» была уже совсем близко. Ему хорошо был виден Кащей с обтянутым кожей черепом и следователь с красным пятном на груди. Кащей с азартом крутил баранку автомобиля. Артем опустил стекло и, высунувшись в окно, выстрелил раз, потом другой, вслед за чем раздался мощный удар. «Волга», догнав, ткнула их в бампер.
Парень, матерясь, выправил машину, в любой момент грозившую сорваться в кювет. Артем сел на место и посмотрел на пистолет.
— Не попал, — сказал он хрипло, как будто его успело за несколько секунд просквозить на ветру.
Хирург молча протянул «лимонку». Глаза Артема расширились.
— Нет! Нет, заденет нас.
И снова, высунувшись в оконце, выстрелил два раза подряд. «Волга» вильнула, но удержалась на дороге. Андрей уже не понимал, «кто за кого». Он знал только одно — все они против них с Таней. На большой скорости ветер трепал волосы Артему, он прицелился и выстрелил снова. Визг тормозов раздался раньше, чем Андрей увидел, как «Волгу» вдруг бросило в сторону на встречную полосу, потом развернуло, и она вдруг, словно на нее внезапно стали действовать иные законы гравитации, крутясь на шоссе и подпрыгивая, теряя по пути какие-то части, сделала четыре вращения и исчезла за краем дороги.
— Есть! — Артем сел на прежнее место, он был доволен. — Эти, что ли, за тобой с арбалетом охотились? — спросил он, подмигнув Андрею.
— Вы разве не из Организации? — вдруг спросила Таня, внимательно глядя на Артема.
— А чего мы там забыли? — в свою очередь спросил Артем.
Таня хмыкнула и отвернулась к окну. Вскоре по шоссе они повернули на проселочную дорогу и по ухабам, разбрызгивая из-под колес грязь, подкатили к небольшому деревянному домику с зеленой крышей. Дом стоял на отшибе возле опушки леса, вдалеке виднелся еще один покосившийся почернелый дом без дверей, с выбитыми рамами. Первым вышел Вадик и, по своей бандитской привычке поминутно оглядываясь, направился к дому.
— Мы пока посидим, — сказал Артем.
Обойдя дом вокруг, парень поднялся на крыльцо и, открыв ключом висячий замок, вошел в дом. Через минуту он вернулся.
— Все чисто, — подойдя к машине, сказал он.
— Не вздумай, Андрюша, рыпнуться. Если я не успею — ты знаешь работу моего друга, он точно успеет, — вылезая из машины, посчитал нелишним напомнить Артем, а Андрей и не собирался дергаться. Ведь он был не один, самое главное было сейчас сохранить жизнь Тане.
Их провели в дом. Впереди шел Артем, сзади — Хирург со своим лукошком, полным яблок и лимонок. Обстановка комнаты была обычной для всех деревенских домов: у стены стоял диван, стол, заставленный грязной посудой, в углу — печь, с потолка свисали пласты штукатурки.
