Алмазный Гепард (Буйство во Времени - 1, часть 1 и 2)

      За две секунды до столкновения с оградой я, собрав все силы в едином импульсе, прыгнул на Астора.
      К счастью, я не ошибся в оценке расстояния и бульдожьей хваткой ухватился за седло. Ирэн обрела равновесие и помогла мне сесть рядом с ней. С оглушительно стучащими сердцами мы наблюдали, как кони на полном скаку, сокрушили деревянную ограду. По пути в щепки разлетелось несколько летних столиков, после чего карета с сумасшедшим грохотом врезалась в стеклянную веранду.
      -- У тебя все в порядке ? -- тихо спросил я, всматриваясь в ее глаза.
      -- Да, Лэндо.., -- устало улыбнулась она, положив голову мне на грудь.
      Я глубоко вздохнул и устало зарылся ртом в ее волосы...
      14. Неожиданное окончание
      Мы победили ! Все довольны ?
      Робокоп
      Наконец этот безумный день кончился. Я и Ирэн не спеша подъезжали к розоватому особняку. Прекрасный и величественный днем, ночью же он выглядел просто шикарно ! Многочисленные огни освещали высокие окна, отбрасывая сверкающие блики на покрытую росой траву лужайки.
      Проживший всю жизнь в каменных джунглях Нью-Йорка, я только сейчас оценил то, чего мы лишены там !
      Мы с Ирэн негромко переговаривались о происшедших событиях, вспоминая негодование экономки Друмма, когда она вытащила из груды дерева, в которую превратилась карета, полуживого бандита. Разговор поддерживал Астор своим довольным фырканьем.
      Нас встречал встревоженный Леопольд фон Лайнет.
      -- Ирэн ! Моя девочка ! -- быстро спускался он по лестнице, -- Что ? Что случилось ? Милорд ?! -- Его глаза скользили то на дочь, прикрывающей разорванную одежду, то на меня, помогающему девушке спуститься.
      -- Уже все хорошо, -- бросилась она к отцу и нежно прижалась. Я смущенно стоял рядом с Астором, делая вид, что поправляю седло.
      -- Меня попытались похитить, -- с жаром объясняла Ирэн отцу, -- Если бы не отвага этого благородного человека...
      Их взгляды сошлись на мне, и я был вынужден повернуться.
      -- Ничего, пустяки, -- улыбнулся я.
      -- Он рисковал жизнью, скрестив шпагу с тремя головорезами, -- словно не замечая говорила она.
      Глаза фон Лайнета заблестели. Подойдя ко мне, он хрипло произнес:
      -- Я выражаю вам всю признательность, -- его голос дрогнул, -- которую может выразить отец спасенной дочери. С первой же секунды вы показались мне честным и мужественным человеком. Вот моя рука, -- протянул он сильную кисть, -- и впредь считайте мой дом как своим.
      Неловко улыбнувшись, я пожал ему руку.
      -- Всегда к вашим услугам !
      Ирэн со служанкой ушли в дом, где могли решиться проблемы с одеждой. Мы с фон Лайнетом поднялись в его гостиную. К своему неудовольствию, я обнаружил там сидящего Друмма, с которым Леопольд решал деловой вопрос. Друмм вел себя поразительно дружелюбно, словно позабыв о наших разногласиях.
      -- Я забрал заявление, -- хитро улыбнулся он, -- после обдумывания и разговора с фон Лайнетом.
      -- Прекрасно, -- кивнул я в ответ, -- Надеюсь, в будущем не появится вражды между нами.
      Друмм выразил желание, как и фон Лайнет, услышать рассказ о событиях этого вечера.
      Потягивая дорогое вино, я начал. Леопольд Лайнет с возрастающим восхищением следил за повествованием, тогда как лицо Друмма постепенно начало походить на резиновую маску.
      К концу спустилась преображенная Ирэн. Она кое-где дополнила мои слова.
      -- Все-таки хорошо, что я ходила сегодня к Мари ? -- игриво погладила она руку отца. Тот покачал головой.
      -- Я не хотел бы подвергнуть тебя опасности снова !
      Однако фон Лайнет извинился, вспомнив о Друмме. Видимо, проблема была серьезной, потому что он торопливо поднялся с ним наверх. Я же продолжал потягивать рубиновый напиток, восхитительным огнем насыщающий мои нервы.
      Я провел мило время, наслаждаясь комфортом, обществом прекрасной девушки и потягивая вино по ходу дела... Однако поймал я себя на том, что подсознательно снова и снова вспоминаю Джойс, невольно сравнивая ее с Ирэн.
      Когда часы пробили двенадцать ударов, меня стукнуло, что пора заканчивать с вином, если у меня в планах самостоятельно вернуться на Асторе. В голову лезли всякие неприличные мысли, причем краткость расстояния между мной и Ирэн всячески это подогревала.
      -- Думаю, милая Ирэн, -- неровным голосом сказал я, -- мне пора к своему "Гордецу".
      -- Очень жаль ! -- огорчилась девушка.
      Автоматически я вскинул руку с часами и еще быстрее спрятал ее, когда сообразил, к чему это может привести.
      -- Кретин ! -- мысленно дал я себе пинка, -- Мир развалится, если Ирэн их увидит !
      К счастью, девушка смотрела только на мое лицо.
      Нетвердо чувствуя себя на ногах, я рискнул сделать шаг. На этот раз повезло. В этот момент спускался Леопольд.
      -- Вы уже уходите ? -- с сожалением спросил он.
      -- Да, мне пора, -- пожал я плечами.
      -- Обязательно приходите завтра ! Я устраиваю бал в вашу честь !
      -- Что вы ! -- запротестовал я, в красках представив возможные последствия.
      К тому же мне совсем не улыбалось получать широкую известность -- это могло что-нибудь попортить в Истории. Но фон Лайнет был неумолим.
      -- Нет-нет ! -- пожимая мне руку сказал он, -- Это событие надо отметить.
      -- Ну если только в тесном кругу, -- пожал я плечами.
      -- Конечно, -- согласился он, -- Если вы настаиваете.
      -- Спасибо.
      И направился к двери.
      Я провожу вас, Лэндо ! -- встала Ирэн.
      -- Почту за честь, -- улыбнулся я, предлагая ей руку.
      Мы вышли вниз. Я с опаской глянул на ступени. Да...
      Сумев тем не менее спуститься, я более твердой походкой подошел к Астору, стоявшему недалеко.
      -- Ну вот, -- вздохнул я, положив руку на седло.
      -- Лэндо, спасибо еще раз ! -- сказала Ирэн.
      Ее глаза сейчас напоминали сверкающие над нами лучистые звезды.
      -- Я должен был это сделать !
      -- До свидания, -- сказала она тихо, когда я приготовился взобраться на коня, -- Нет ! Подождите !
      -- Да ? -- повернул я к ней свое лицо.
      Не успев ничего сообразить, я вдруг почувствовал на своих губах мягкие ароматные губы, а мою шею обвили нежные руки...
      Простояв вот так минуту, а может и пару веков, мы, наконец, с обоюдным сожалением разомкнули уста, находясь еще в струях блаженства. Понимая ненужность слов, я вскочил на Астора. Но в последний момент успел заметить в одном из окон жестокую усмешку Друмма. Он сжал рюмку, которую держал в руке, и до меня донесся звук хрустнувшего в руке хрусталя.
      15. Волшебный бал
      Ох уж эти мне H.-Sapiens !..
      молнией их что-ли стукнуть ?
      Зевс
      На следующий день в обед ко мне пришел Амадей. У меня гудела голова, но я не подавал вида. Он завел разговор о музыке.
      Амадей до сих пор был под впечатлением услышанных мелодий.
      -- Они мне открыли совершенно новые горизонты звуков, -- всплеснул он руками
      -- Я рад, что моя музыка вам запомнилась, -- улыбнулся я.
      -- Поверите, -- сказал Амадей, -- мои руки всю ночь переписывали мелодии по памяти.
      -- Что-о-о... ? -- у меня отвисла челюсть.
      -- Для меня это несложно, -- продолжал он, -- Вполне обычное занятие. Кстати, в вашу честь устраивается бал ?
      -- Да, -- рассмеялся я, -- Что-то в этом духе. Но в принципе не из-за чего особенно и говорить.
      Разговор незаметно перешел на вечернюю стычку. Я не стал себя расписывать героем, просто сказал, что мне в ней повезло. Амадей высоко оценил мои действия, после чего пожелал мне удачи, и мы раскланялись.
      В течение дня я узнал, что вооруженные силы стянуты к какому-то стратегическому объекту. Это не заинтересовало меня. Но еще кое-что меня просто взволновало -- после полудня было совершено нападение на Моцарта. Его избили и ограбили. Налетчик был одет в одежду, аналогичную моей, в маске и профессионально скопировал мой смех. Несмотря на это, композитор отказался от расследования. Узнал я это около шести вечера.
      Первой мыслью было -- ехать к Моцарту, но мне сообщили, что его нет дома. С тяжелым сердцем я поехал на бал к фон Лайнетам. Поразительно, но там Амадея тоже не было. Ирэн, не отходя от меня ни на секунду, сумела немного поднять мое настроение. Стараясь не портить праздник, где был "Grand person", я дарил улыбки и радость. Однако в глубине мозга меня мучила тревога.
      Друмм как ни в чем не бывало кивал мне и живо включался в разговоры, тем более что никто не осмелился бы отказать ему, кроме меня. Но мне было не до него. Говорят, побывав на одной вечеринке, ты побывал на всех. Это в определенной степени верно, но мне никогда не попадалась вечеринка лучше этой. Дружеское отношение фон Лайнета, обилие веселых друзей, музыки, прекрасная девушка, обращающая на тебя все внимание ! И самое главное -- она окончилась совершенно мирно, в отличие от предыдущей.
      Надо ли что-то еще ? Но мысль об Амадее неотвязно следовала за мной. Чтобы хоть чуть отвлечься, я много пил.
      Бал продолжался до трех утра. После чего многие гости начали разъезжаться, тепло прощаясь со мной и фон Лайнетами.
      Я тоже решил, что пора и вскорости подошел проститься с Леопольдом.
      -- Ну как, милорд ? -- похлопал он меня по плечу.
      -- Было потрясающе ! Спасибо ! -- пожал я ему руку, -- Я этого никогда не забуду. До встречи !
      C Ирэн мы нежно расстались.
      -- Спокойной ночи ! -- шепнула она мне, коснувшись моих еще влажных от поцелуя губ.
      -- До завтра, -- улыбнулся я.
      Астор в этот день отдыхал у "Гордого петуха", поэтому обратно я возвращался в карете.
      Вспоминая горячее прощание с Ирэн, я почувствовал нарастающую в груди бурлящую силу. Мне стало жарко.
      -- Эй ! -- крикнул я вознице, -- Дальше я пойду сам !
      -- Как скажете, господин, -- кивнул он.
      Покачиваясь, я выбрался из кареты. Поправил шпагу и бодро зашагав вперед, чувствовал, как алкоголь из выпитых бутылок приносит вред моему организму -- в глазах все качалось и терялись очертания. Однако сейчас мне было море по колено.
      Уже рядом с гостиницей я заметил странную тень, но смахнув это на проделки зрения, не обратил на это внимания. А зря...
      Ночью, когда мое усталое тело уже расслабилось в предвкушении сладостного сна, а голова погрузилась в живой туман грез, меня грубо вырвали из блаженного состояния. Последнее, что я помню, это был гигантский волосатый кулак, врезавшийся в мою челюсть и стремительное приближение пола...
      В чувство меня привел поток ледяной воды. Я стоял перед глухой стальной дверью, поддерживаемый двумя дюжими молодцами. Глаза заливала кровь. Во рту стоял соленый привкус. Кажется, меня недавно били.
      Мрачная дверь с оглушительным скрежетом отворилась, резанув меня по нервам.
      -- Пожалуй, поспать сегодня будет проблематично, -- подумал я, не в силах двигать окровавленными губами.
      Передо мной был черный проем. От него веяло холодом и запахом смерти. С ужасом в ошеломленном мозгу я сообразил, что меня собираются отправить именно в этом направлении... Едва я это понял, как почувствовал, что лечу во мрак. Скользнув по мокрым камням, я успел обернуться и крикнуть:
      -- Почему ? Где я ?!
      Фигура в черном ткнула в меня толстым пальцем.
      -- Ты обвиняешься в умышленном убийстве Леопольда фон Лайнета ! Суд завтра, но ты там не нужен ! А казнь.., -- он загоготал зловещим хрипом, -сегодня утром, в девять ноль-ноль ! Ты уже -- покойник !..
      После этого непроницаемая чернота разделила нас.
      16. Тюрьма Империи
      Неплохая тюрьма. Выглядит
      крепкой.
      Дэвид Копперфильд
      Я не мог спать. От моей одежды остались жалкие обрывки. Страх проникал вглубь потрясенного мозга. Боже ! Я, волей случая оказавшийся в этом времени, попал в тюрьму !
      В какой-то момент мои нервы не выдержали, и я рванулся к двери, колотя по металлу, в кровь разбивая кулаки. Из моего горла вырывался истошный крик:
      -- Убийцы ! Выпустите меня отсюда ! -- Ответом было лишь капание с потолка.
      Наконец, обессиленный, я опустился на пол. На него упали две прозрачные слезы...
      Спустя неизвестно сколько времени, я заметил тоненький поток света, струившийся от решетчатого окошечка в двери.
      -- Ну, что ты, размазня, слабак ! -- рявкнул я на себя, -- Сдался, как заяц !
      -- Придумай что-нибудь ! -- стукнул я кулаки друг о друга. Боль под засохшей коркой крови заставила меня вскрикнуть. Холод уже не так сковывал члены. С приходом тепла возвращалась и надежда. Однако появилось новое бедствие: в дальнем углу камеры послышалось поскрипывание, а затем крысиный писк. Я задрожал, теперь уже не от холода... Это было паршивым открытием.
      Различалось несколько тонких голосков и вот уже неровные силуэты скользнули ко мне. Кожей ног я ощутил лоснящийся мех. Издав вопль, я подскочил, выпучив глаза.
      -- Проклятие ! Дайте же мне что-нибудь !
      В ответ на квадрате света выросла крыса. Она подняла голову, разевая пасть, полную рядами острых зубов и вперила в меня кроваво-красные глазки.
      -- Катись вон, тварь ! -- крикнул я ей. Неожиданная ярость застлала мне глаза. Представив на ее месте Друмма, я пиннул грызуна. Ее истошный визг мне надолго запомнится. После этого я откинул вопящего грызуна в угол, откуда он и появился. Остальные ее сородичи, бросив на меня несколько голодных взглядов, убрались. Несомненно, скоро вновь надо ожидать их визита.
      Прислонившись к холодной стене, я прикрыл глаза ладонями. Неожиданно раздался металлический скрип. Дверь медленно открылась. Я сощурился с непривычки. В проеме стоял черный силуэт. Но сверху отсвечивались знакомые рыжие волосы. Я знал, кто это.
      -- Итак, мой незадачливый друг, -- раздался насмешливый голос, -наконец вы получите все, что с вас причитается ! Как ждал я этого момента...
      Теперь мне хорошо было видно лицо.
      -- Ну что, -- процедил я, -- слабак, не мог сам прикончить ? Приплел сюда власти ? И в чем обвинил -- в убийстве фон Лайнета ! Ха-ха, -- добавил я с веселостью, от которой был далек, -- Кретин, да он живее тебя !
      -- Ну это как сказать, -- язвительно улыбнулся Друмм, -- я не соврал ! Он мертв, заколотый кинжалом, который ты, кстати, недавно купил.
      -- Подонок ! -- я похолодел и рванулся к нему, выбрасывая кулак. Он легко отбросил меня назад.
      -- Мне не трудно было бы тебя убить -- я хотел досадить этой смазливой кошке !
      Лицо его исказилось. Глаза сияли бешенством.
      -- Это будет мощный удар для нее -- когда тебя казнят.
      Однако через секунду он засмеялся торжествующим смехом. Ощупывая ноющую скулу, я затравленно смотрел на этого кретина. Друмм неожиданно сделал резкий жест и что-то прошипел.
      Появились два надзирателя, заковавшие одну за другой все мои конечности.
      -- Итак ! -- послал Друмм мне ослепительную улыбку, -- Концерт окончен -- занавес опускается !
      Я послал ему самое грязное ругательство, которое только знал. Но лишь почувствовал себя собакой, которая лает, а не... Через секунду дверь захлопнулась.
      Бесконечно долго тянулись часы. Редко удавалось погрузиться в нечто, отдаленно напоминающее сон. Нет, мне не снились кошмары, просто что-то колоссальное и темное неотвратимо надвигалось на меня и... Вздрагивая, я со стоном просыпался.
      С каждой минутой, с каждой упавшей сверху каплей уходила моя надежда...
      Сейчас, очнувшись, я повернулся к часам, на них было 8:50. Чуть больше десяти минут до конца. Сейчас меня выведут. Серая крыса пронеслась через камеру и, разинув пасть, что-то пропищала. Мне было на это совершенно наплевать.
      В комнату заглянуло красное лицо надзирателя.
      -- Еще пять минут, дорогуша, и.., -- он закатил глаза, потом прыснул со смеху, убирая голову, -- передай моей мамаше привет ! Ага ?..
      Несмотря на прилив злости, которую он у меня вызвал, я с горечью осознал, что он вполне может оказаться прав. Лицо исчезло.
      Дернул кандалы, прибитые к стене, но они, как и ожидалось держали крепко. Все.
      Это конец.
      В довершение снова послышался визг крыс. Тяжелый рев вырвался из моей груди, теперь я легкая добыча для этих тварей. Но надеюсь, меня уведут раньше, чем...
      Наиболее прыткая подскочила к ноге и куснув за палец. Я едва сдержал стон и выругался, замотав головой.
      Однако... Что-то здесь было не так.
      Я почувствовал усиливающийся запах озона. В воздухе ощутимо нагнеталось безмолвное напряжение.
      Нахальная крыса подняла удивленно нос и застыла, разинув пасть. Ощущение неотвратимой смерти настолько отравило мой мозг, что я поначалу не обращал внимания на изменения вокруг.
      Краем глаза подсознание заметило в темноте нечто вроде разбегающихся молний. Одна из них испепелила всех крыс; я медленно вывернул голову в сторону двери. В этот момент на долю секунды в воздухе возник двухметровый призрачный диск. Из него материализовался человек в светящейся одежде, плотно облегающей стройное тело. Выглядел он, словно сотканный из лучей.
      У меня вдруг пронеслась сумасшедшая мысль: может это ангел ? Правда, крыльев не было, но ведь он и так парил, не касаясь пола. Однако, ослепленный его сиянием, я не разглядел лица.
      Паря в воздухе, он приблизился ко мне. Вытянув руку, незнакомец коснулся оков на моей левой руке. На секунду я почувствовал электрический разряд. Кандалы с треском разлетелись, освободив мое затекшее запястье.
      Я был так ошарашен, что не мог выдавить ни слова. По камере раздалось лишь позвякивание остальных моих оков. Я стоял, не веря в происходящее. Но моего спасителя, кажется это мало заботило.
      Солнечный человек безмолвно повернулся к двери. Из его глаз вылетели два фиолетовых луча и пробуравили ее насквозь. Я оцепенел. Дверь с силой распахнулась, отворяя поток света. Незнакомец кинул в проем несколько шариков, взорвавшихся серым газом и мои недремлющие тюремщики попадали на пол.
      Уклонившись от комментариев своих действий, он вернулся к тому же призрачному диску и растаял в сгустке голубых молний.
      17. Запоздалое решение
      А теперь вернемся к
      реальности !
      Джордж Лукас
      Я наконец смог сделать вдох. Уняв запоздалую дрожь и затаив дыхание, я ринулся вперед, едва веря в фантастическое освобождение.
      Вид лежащих во всех положениях, похрапывающих тюремщиков, отмел все сомнения.
      Боль в легких вывела меня из оцепенения и наружу из тюрьмы. Выбежав из коридора, я мог уже вздохнуть. Пьянящая радость свободы дала прилив сил -и, словно, не было кошмарной ночи, -- я гепардом несся по лестницам наверх. Встревоженных мною часовых я, не волнуясь, уложил в обнимку на пол.
      Наконец я пружиной вылетел из здания тюрьмы. Спрятавшись, я лихорадочно соображал о своих дальнейших действиях. От моей унылости не осталось и следа. Я вновь был готов выступить против всего мира !
      Обогнув здание, я прикинул в уме первоначальный план. Комната в гостинице наверняка оцеплена -- Друмм не любил случайностей, у фон Лайнетов было опасно показываться -- гвардейцы могли быть и там...
      Я с горечью вспомнил нежное лицо Ирэн. Бедняжка, как ей сейчас тяжело ! Болью в сердце отозвалось воспоминание о фон Лайнете -- добродушный, честный человек, настоящий аристократ. Проклятый Друмм !!!
      Моцарт... Я не знал, как быть с ним и целью моего визита в это удивительное время.
      Глянув на часы, я щелкнул пальцами. Было ровно девять ! Я уже слышал шум, несущийся из здания тюрьмы. Ничего, волнение вам полезно !
      Итак, проблем я наделал достаточно. А себе -- больше всех. Остается только, пока не поздно (если еще не поздно), быстрее сматывать удочки и возвращаться в свой спокойный (ухмылка) двадцатый век !
      Взвесив все, я решил, что без Астора я вряд ли обойдусь -- добраться до машины времени надо было как можно скорее, а лишний шум мне был бы ни к чему.
      Не обращая внимания на косые взгляды, я стремительно приближался к гостинице. Вот и она.
      Так я и думал: с самодовольным видом гвардейцы сторожили мое гнездышко. Мысленно пожелав им удачи, после того, как они обнаружат похищение Астора, я тенью скользнул к конюшне. Черт ! Они не такие дурни, как я предполагал. У самого входа расхаживал еще один. Проклятие ! Теперь единственный путь -через верх. Стрельнув глазами по крыше, выискал подходящий край и, подпрыгнув, уцепился за него. Выбросил вверх ноги и перенес вес на крышу. Поднявшись с колен, я было направился к месту потоньше, но мое внимание привлекли восклицания снизу. Посмотрев туда, я обнаружил стайку ребятишек, вовсю глазеющих на меня. Я им заговорщически улыбнулся и поднес палец к губам. Дети понимающе кивнули. Подмигнув им, я знаками показал, что хочу надуть блюстителя порядка. Те в ответ подмигнули мне и бесшумно рассеялись по сторонам.
      Быстро проделав в соломе дырку, я бесшумно спрыгнул внутрь конюшни. К счастью, там никого не было. В смысле людей. Отыскав Астора, я опустил на него седло и, вскочив, смерчем вылетел из конюшни. Надо было видеть лицо гвардейца ! Ошеломленная маска, я надеюсь, не скоро слезет с его лица.
      Я прикусил губу, чтобы не рассмеяться, представляя, что сделают ему и его приятелям, когда обнаружится, что их подопечный ушел у них из под носа !
      Вслед мне донесся восторженный смех младшего поколения...
      В седельной сумке я обнаружил свои записки о Моцарте. Хоть это удалось сохранить.
      Спустя полчаса я осторожно приближался к лесу. Тем не менее, веселый настрой сменился нехорошим предчувствием, никогда меня не обманывавшим. Так и есть. Сквозь шелест деревьев донесся резкий крик. Он мне был знаком. Даже слишком. Голос Друмма.
      Отпустив Астора, я углубился в лес. Спустя несколько минут ледяной ужас прошил мой позвоночник, когда я выглянул из кустарника на холме -- Конфетка была обнаружена и оцеплена со всех сторон солдатами !
      18. Бегство в неизвестность
      От судьбы не убежишь !
      Немезида
      Пролежав весь день в траве, я терпеливо следил за поведением солдат, чтобы в темноте рискнуть.
      За это время Конфетку навещало множество разного рода людей. Ее с поразительной настойчивостью пытались открыть топором, ножом, разбить молотком, растворить дверь дымящимися кислотами, дело дошло даже до магнита. Конфетка не поддавалась, а каждый растерянно разводил руками. Но это несравнимо с тем, что было, когда привели пастора.. Испуганно крестясь и бормоча молитвы он, вылил, определенно, целую цистерну священной воды, пытаясь опустить ее на землю. Это меня добило. Впрочем, смех у меня вытеснял растущий голод, вместе с подкрадывающейся жаждой. С приходом вечера, к счастью, злодейка, чуть отступила.
      Полицейский цвет Вены, провозившись с Конфеткой целый день, решили оставить ее до утра. Друмм, стоящий рядом с лейтенантом гвардии Его величества постепенно краснел от гнева в течение всего времени, пока я наблюдал. Единственный раз он побелел как мел, когда ему донесли о моем побеге.
      Его дикий вопль: "Он сбежал, подлец !", надо признаться, подействовал как бальзам на мои натянутые нервы. После этого он буквально окаменел, но быстро взял себя в руки и обернулся к лейтенанту как ни в чем ни бывало. Я не мог не добавить очко в его пользу.
      Постепенно люди разъехались и разошлись. Позже всех уехал и Друмм. Остался лишь взвод гвардейцев, сторожащих Конфетку.
      Дав себе возможность подремать часок до восхода луны, я очнулся свежим и полным сил.
      На часах 10:45. Небольшой костер недалеко от меня отбрасывал причудливые очертания, создававший легкую иллюзию домашнего уюта. Где моя светлая квартирка с видом на Атлантику ?.. Я не сразу сообразил, что меня разбудило. В лицо пахнуло прохладным ветром. Подняв голову, я увидел сгущающиеся тучи.
      Десяток гвардейцев лениво бродили вокруг машины и негромко переговаривались.
      Неожиданно стремительно стемнело и сверкнула молния. Чуть позже загрохотал гром. За какие-нибудь пять минут с неба обрушился страшный ливень.
      Солдаты, вспоминая черта, смотрели на погибающий костер, вымокая до нитки. Я приготовился к нападению и теперь, не обращая внимания на потоки воды, в отблеске молнии подобрался вплотную.
      Неожиданно в игру вступил неизвестный феномен природы: одна за другой пять молний, интервалом в несколько секунд, вонзились в машину времени ! Осыпаемые искрами солдаты с криками разбежались кто куда. В суеверном ужасе они орали о Дьяволе. Я немного испугался, но увидев, что в течение минуты обстановка в системе "Конфетка -- небо" относительно спокойна, решил действовать.
      Я подскочил, и начал нажимать открывающиеся выпуклости, но неожиданно за спиной раздался знакомый взволнованный голос.
      -- Лэндо Лазер ! Подождите !
      Когда я медленно обернулся, моя челюсть совершила попытку устремиться к земле.
      -- Амадей ?! -- ошеломленный, я не мог произнести ни слова.
      Да, удивительный, непредсказуемый Моцарт стоял в нескольких метрах от меня на открытом холме, хлестаемый плетьми дождя. Его открытое мокрое лицо выражало такую мольбу, что я застыл в нерешительности.
      -- Что Вы здесь делаете ? -- крикнул я ему сквозь вой стонущих деревьев и шум ливня.
      Спускаясь он произнес:
      -- Я знал, что парящая карета, о которой говорит весь город -- Ваша.
      -- Почему ? -- передо мной поднялась дверь в Конфетку.
      -- На чем же еще можно привезти такую невероятную штуку, называемую "Синтезированный свет" !
      -- Вы очень догадливы, -- не мог я сдержать улыбки.
      Но радоваться было нечему -- его присутствие нарушало все мои и без того хрупкие планы.
      Нужно было что-то быстро делать.
      За деревьями раздались приближающиеся крики и несколько пуль вонзилось рядом с нами. Я в ужасе дернулся в сторону Амадея, сообразив, что из-за своей глупости могу оборвать жизнь Моцарта на два года раньше, вместо того, чтобы подыскать способы ее продлить !
      -- Вас убьют !!! Срочно убегайте ! -- закричал я голосом, срывавшимся от напряжения.
      Моцарт презрительно повернул голову к мелькавшим за деревьями гвардейцам.
      -- Плевать ! Я никогда не прощу себе, если упущу сейчас этот шанс !
      У меня едва не повернулись мозги. В этот момент в крышу Конфетки ударила новая парочка небесных искр. Полуослепленный, я повернулся к Амадею.
      -- Нет !! Умоляю, уходите !!!
      Но Моцарт будто обезумел -- лицо светилось решимостью, горящие глаза спорили с блеском молний. Взглянув в них, я понял, что переубедить его не удастся..
      Однако я боялся взять его с собой. Как негласно высказалась Джойс -мог произойти парадокс времени !
      По голове струилась вода, заливая глаза.
      -- Проклятие ! -- в бессилии разрешить вставшую дилемму закричал я. Из секундного оцепенения меня вывели вспышки на корпусе Конфетки. А Моцарт каждую секунду рисковал жизнью. Одна шальная пуля и...
      У меня вдруг не осталось сомнений, что убей его сейчас что-нибудь, Вселенная треснет и взорвется. По меньшей мере. А мне же определенно быть эпицентром. Содрогнувшись, я вскрикнул.
      -- Ладно ! Вы не боитесь авантюр ?!
      Амадей гордо тряхнул головой, брызгами разметая вокруг струи воды.
      -- Я их обожаю !!!
      -- О`кей ! -- вздохнул я, -- Залезайте в соседнюю дверь.
      Моцарт в два прыжка был с другой стороны. Крики солдат становились все ближе. В конце концов, вернуть Амадея я смогу в ту же секунду поэтому времени. Я прыгнул в машину и открыл противоположную дверь.
      У Амадея едва не выскочили глаза из орбит.
      -- Боже, что это ?!
      -- Если бы я сам знал ! -- жизнерадостно усмехнулся я. Двери мягко опустились. Конфетка дрогнула от новых залпов гвардейцев.
      На сердце свалилась тяжесть, когда я посмотрел на блестящие глаза Моцарта.
      -- Не карета, а шик ! -- цокнул он языком.
      -- Это называется Конфетка, -- внес я свои коррективы..
      -- Прекрасно. А куда мы направляемся ? -- поинтересовался Амадей.
      -- Вопрос не куда, в когда ! -- сглотнул я, почему-то предчувствуя, что все это может плохо кончится.
      Но если ты сейчас отсюда не уберешься, вдруг совершенно ясно пронеслась у меня мысль, то все это кончится прямо сейчас !
      Конфетка, повинуясь моим движениям, мягко взлетела и под вой ужаса внизу, рванулась к Луне, мелькавшей в разрывах туч.
      -- О !!! -- Амадей аж посерел, увидев удаляющуюся землю. Но взглянув на мое искаженное волнением лицо, а я в самом деле слабо разбирался в управлении и вообще не работал с хронотроном, он пересилил себя и не стал задавать вопросов.
      Не уверенный в правильности первого набора, я решил перенабрать дату. Старые символы исчезли с лазерного экрана. Нажав 31 декабря 1999 года, я закусил губу, выбирая город -- Нью-Йорк или Майями. Подняв глаза от клавиатуры, я вдруг с ужасом увидел пикирующие на нас светящиеся диски.
      -- Проклятие ! -- вырвалось у меня, -- Откуда они взялись ?!
      -- Святой Иерусалим ! -- произнес вдруг Амадей ошарашенным голосом, смотря на диски.
      Видимо, у нас было схожее состояние, потому что, действуя в каком-то оцепенении, мои пальцы нервно набрали -- "Иерусалим".
      Неожиданно в Конфетку ударила молния. Вокруг нас зазмеились потоки чудовищных энергий. Машину резко отбросило в сторону. Полуослепленный, я не заметил, как проехался по клавиатуре. С безумным взглядом я увидел, что стерся год. Мне не удалось набрать его снова, потому что ближайший диск выбросил солнцеподобный сгусток. Он отбросил Конфетку, и мои пальцы задели клавиши "3" и "2".
      Я не успел даже прореагировать, когда в меня плечом въехал Амадей, нажав тем самым "Старт". У нас одновременно вырвался вопль, когда впереди развернулся искристый конус, который поглотил машину времени вместе с нами.
      Конец 2 части первой книги
      3 и 4 части Книги I "Алмазный Гепард" ожидаются в будущем.