Алмазный Гепард (Буйство во Времени - 1, часть 1 и 2)

      -- Не могу поверить ! -- с сомнением в голосе произнес я и поучительно качнул пальцем, -- твой рыжий чуб вот-вот выскочит из под шляпы. Ох и видок у тебя будет !..
      Даже в желтом свете фонарей было видно как он покраснел, но потом пришел в себя.
      -- Так вот, -- выкрикнул он, -- готовься отправиться на небеса. Слезай сражаться и молись о быстрой смерти.
      Глаза сверкали, а с губ капала слюна.
      -- Я пригвозжу тебя вот этой шпагой ! -- демонстративно потряс он своим орудием, ожидая моей реакции.
      -- Не играйся, -- как ни в чем ни бывало сказал я, -- Можно порезаться.
      -- Что ?? -- я впервые не узнал его голоса. Он, наверное, тоже.
      -- Так, -- пожал я плечами, -- Забота о ближнем.
      Лицо милорда налилось кровью.
      -- Терпеть не могу самоуверенных типов.
      -- Знаешь, я тоже, -- прочистив горло, бросил я, спрыгивая с Астора и вытаскивая клинок, -- Олл райт !
      Сделав им пару взмахов, я начал в темпе вспоминать приемы из передачи "Шпага -- твоя последняя надежда". Друмм стал в стойку. Я тоже. Его выпад был великолепен и достойным учебников.
      Металл пропел рядом с челюстью, я парировал, отпрянув. Он провел еще несколько атак, сверкая глазами и разбрызгивая слюну. Я пока отступал и меня спасала реакция. Потом провел рискованный прием кривого размаха, разрезая рукав этого парня.
      После этого он буквально взбесился, нанося беспрерывные удары сверкающей сталью. Песнь металла и наши боевые крики, крепко сдобренные сочными идиоматическими оборотами двух языков. В конце концов наши шпаги сцепились в замке. Мы стояли несколько секунд. Милорд яростно шипел.
      -- Я тебя выследил -- ты ездил в лес по поручению Ирэн ! Лэндо Лазер ! -- с сарказмом бросил он. -- Поддали из Америки ? Женский угодник !
      Он оттолкнул меня, так что я рухнул на землю. Увернувшись от двух ударов по местам, где за доли секунды была моя голова, я вскочил, вне себя от ярости.
      -- Ты меня достал !!! -- заорал я, ястребом налетая на Друмма.
      Вскипевшая кровь придала новые силы и скорость -- теперь я наступал. Милорд, не ожидавший такого, неуверенно попятился назад. Краем глаза я заметил выглядывающие из-за угла женские головки и блестящие глаза. Нежданные зрители. А наша дуэль, тем временем, была в самом разгаре.
      -- Я хотел вернуть... вам... ваши вещи, -- говорил я в паузах между ударами, -- В тот день у меня была проблема с одеждой.
      -- Мне плевать ! -- ответил мне он. -- Я поклялся себе разделаться с вами и я это сделаю.
      -- ...И Америка бейсбол забудет ! -- продолжил я его безудержные мечтания, -- Вот... на !
      Двумя мощными ударами я отбил его шпагу и вонзил свою ему в плечо. Друмм замер, прикусив нижнюю губу. Я вытянул лезвие, прикоснулся им до горла милорда.
      -- Сдавайтесь ! -- сказал я.
      -- Никогда ! -- он сделал неловкую попытку поднять шпагу.
      Разозлившись, я выбил ее ударом сапога.
      -- Кретин ! -- вскричал я, и уже чуть тише добавил. -- Я хотел было извиниться, но... -- я, тяжело дыша, глядел в холодные глаза милорда, -- ... вижу, что зря ! Но все равно... Предлагаю забыть о наших разногласиях. Скоро я все равно отсюда уеду. Навсегда.
      Я нашарил мешочек с монетами и бросил его Иоганну Друмму под ноги. Он молчал, презрительно скривясь и я сомневался в подобном поведении, если бы мы поменялись местами.
      -- Ну ?! -- рявкнул я, -- мы в расчете ?
      -- Ладно ! -- прохрипел он, -- Договорились, я забуду о вас.
      -- Надеюсь, наши пути больше не пересекутся, -- убирая шпагу произнес я, отступая к Астору.
      Друмм, присев на одно колено, молчал.
      Вытерев клинок, я обнаружил на себе несколько порезов, которые не заметил в схватке. Друмм хорошо сражался. Просто ему сегодня не повезло. Бросив на него мрачный взгляд, я пришпорил коня и устремился в сторону гостиницы. Теперь мне едва ли что угрожало.
      Бесстрастное лицо Друмма, споря с безразличием диска серебренной Луны, провожало меня ледяным взглядом.
      10. Вечеринка у Ирэн
      Музыка !.. Блеск !
      Остановите время !
      Золушка
      Эту ночь я проспал в обнимку со шпагой. Во сне же Кендэлл, потрясая неизвестно откуда взявшимися огненными волосами, грозно помахивал пальцем:
      -- Я еще не спросил, зачем ты пристаешь к моей жене ?! -- показывая на оживающий портрет Ирэн.
      С диким криком я соскочил с постели, заглатывая воздух и ощущая удары сердца где-то в горле. В глаза бил солнечный свет, осушая мокрый от холодного пота лоб. Положительно, встречи с Друммом на меня плохо действовали.
      Перекусив куском мяса, овощами и залив все кружкой пенного пива, я поскакал на встречу с личным врачом Моцарта -- миссию надо было выполнять.
      Меня встретил приятный на вид, худощавый человек средних лет. Я представился биографом композитора.
      -- Конечно, конечно я рад буду вам помочь, -- пригласил он меня, -- Что именно Вас интересует ?
      -- Все болезни, которые были у Вольфганга Амадея в жизни, -- с деловым видом я приступил к работе, -- Кроме этого Ваше мнение обо, всем что может ему грозить в будущем.
      -- Ну, он.., -- начал врач.
      -- И, -- заметил я его многозначительный взгляд и улыбнулся, -- Это, как вы понимаете, далеко не все вопросы...
      Он кивнул.
      Врач любезно уделил мне полтора часа, сообщая историю болезни Амадея и других врачебных вещах. В заключение он упомянул об интересных моментах в психике Моцарта и своих взглядах на его дальнейшую жизнь. Надо ли говорить, как это облегчило мои финансы ? Но я не жалел -- информация стоила того. Да и деньги были все-таки не мои...
      Поездив по знакомым Амадея, я составил неплохие краткие досье, хотя объехал не всех. Некоторые меня узнавали. Надо признаться что в это время жили весьма дружелюбные люди. Все они встречали меня как хорошего знакомого Моцарта соглашаясь с тем, что о его жизни стоит написать.
      Визит к портному закончился полной удачей и, вечером, когда я открыл шкаф, то увидел неплохой выбор одежды.
      Облачившись во фрак, я сел в карету и подъехал к дому фон Лайнетов ровно к 7-и вечера.
      В великолепном особняке уже собиралась основная часть приглашенных. Мужчины, в большинстве зрелые, пришли со своими женами и дочерьми. Усыпанные драгоценностями женщины обгоняли друг друга в блеске, оригинальности, и кокетстве. Мужской пол вел себя тактичнее и спокойней. Так, по крайней мере, казалось на первый взгляд.
      Везде слышался смех, струился звон фужеров и рюмок. Глаза разбегались от соблазнительных фигурок и томных взглядов. Шипело шампанское и расходился радостный гул.
      Виновник торжества, высокий и широкоплечий Леопольд фон Лайнет встретил меня вместе с дочерью. Девушка представила нас друг другу, мы обменялись рукопожатиями.
      Я достал купленный накануне подарок Леопольду -- серебренная статуэтка Аполлона и поздравил его с днем рождения.
      -- Спасибо, очень рад ! -- искренне поблагодарил меня фон Лайнет. -Располагайтесь и чувствуйте себя как дома.
      -- Ваше здоровье ! -- взял я с подноса хрустальный фужер с шампанским.
      -- Очень мило ! -- улыбнулась Ирэн, касаясь моей левой руки. Леопольд пошел встречать новых гостей, а мы с Ирэн отошли к балкону, разговаривая на отвлеченные темы.
      Моцарт заметил меня и подошел к нам. Поздоровавшись, я поинтересовался как у него дела.
      -- Прекрасно ! -- кивнул композитор, улыбаясь, -- Чем занимаетесь ?
      -- Да так, -- пожал я плечами, -- Развлекаюсь как могу. Тут отличные вина.
      -- Да, вы тоже заметили ?..
      Моцарт был весьма популярен, и не только в будущем -- наша светская беседа прервалась на третей минуте -- Амадея увела ослепительная женщина с белоснежными волосами...
      -- Уникальный мужчина, -- заметила Ирэн, ожидая моей реакции.
      -- Безусловно, -- кивнул я, размышляя когда поговорить с ним о моем сюрпризе.
      Часы пробили уже час ночи, но веселье было в самом разгаре.
      Серебристая седина у висков лишь подчеркивала силу и мужественность фон Лайнета. Казалось, он помолодел на десяток лет, не забывая о каждом и уделяя всем долю внимания и любви. Его мягкий баритон слышался везде. Легко передвигаясь, он создавал впечатление леопарда.
      Ирэн уделяла в этот вечер мне времени больше, чем кому-либо. Без сомнения, я ей был симпатичен. Это мне пришлось по вкусу, но почему-то часто в разговоре я сравнивал ее с Джойс. Да, запала мне эта красотка...
      Несколько раз, по просьбе собравшихся и фон Лайнета, за клавир садился Вольфганг Амадей Моцарт, даря им чарующие звуки неземной красоты. В эти минуты от лика гения, казалось, исходил божественный свет, улыбкой отражаясь на каждом лице.
      Я здесь чувствовал себя просто классно -- восхитительные танцы, в которых почти неизменно присутствовала Ирэн, сменялись интересными знакомствами и разговорами. Слуги участливо предлагали фужеры с непременным шампанским.
      Тем не менее, судьбе было суждено испортить этот прекрасный вечер самым грубым образом.
      Сразу после ударов часов в дом ворвалась группа людей в мундирах. Музыка оркестра смолкла. Затихли голоса. Все повернулись к пришедшим.
      К старшему по званию подошел фон Лайнет.
      -- По какому праву гвардейцы врываются в мой дом ?! -- гневно бросил он, испепеляя его взглядом.
      -- Именем Его Величества, мы пришли взять под стражу одного из ваших гостей, -- вежливо, но твердо произнес гвардеец.
      -- Некто Лэндо Лазер скрывается здесь от правосудия по обвинению в грабеже и ранении милорда Иоганна фон Друмма.
      Кулаки Леопольда фон Лайнета сжались, лицо стало рубиновым и исказилось от ярости:
      -- Вон из моего дома ! Никто не смеет ступать в него без моего разрешения ! -- весь гнев его выплеснулся в этом крике.
      На это гвардеец молча протянул свиток с печатью.
      -- Это ордер, -- отчеканил он, не моргнув глазом.
      Пробежав глазами бумагу, Леопольд с каменным лицом возвратил ее гвардейцу. Ко мне повернулись десятки глаз, а Ирэн испуганно сжала мне кисть.
      -- Лэндо, что случилось ? -- шепнула она, бледнея.
      Я спокойно поцеловал ее руку и подошел к Леопольду.
      -- Все в порядке, не волнуйтесь, -- сказал я, правда, с уверенностью, которую не испытывал.
      -- Мне очень неловко, -- положил он мне руку на плечо.
      -- Здесь произошла ошибка, скоро все выяснится, -- обратился я ко всем собравшимся.
      -- Не сомневаюсь в этом, -- кивнул фон Лайнет, а Ирэн сжала мою кисть посмотрев мне в глаза, -- Желаю удачи.
      Я повернулся к гвардейцу.
      -- Вашу шпагу, Лазер ! -- протянул он руку.
      Я отцепил ее и передал ему. Под гробовое молчание мы прошли к дверям. Был слышен лишь стук кованых сапог. У самой двери я повернулся, вдруг кое-что вспомнив.
      -- Дорогой Моцарт ! -- позвал я.
      Амадей, огибая людей, скользнул ко мне.
      -- Да, мой друг, -- с тревогой спросил он меня.
      -- Вы безусловно мне ничем не обязаны, -- торопливо произнес я, -- но я прошу, навестите меня завтра !
      Лицо Моцарта странно изменилось. Он выдохнул:
      -- Конечно, Лэндо, -- успел услышать я, выталкиваемый гвардейцами.
      Всерьез, конечно, у меня и в планах не было отдать концы в этом времени. Но... Без разговоров и объяснений меня бросили в холодную темноту камеры. За спиной щелкнул замок, оставив меня в мрачных мыслях о ближайшем будущем.
      11. Гений
      Они, конечно, люди
      уникальные ...
      Зигмунд Фрейд
      Окоченев от холода и сырости, я, казалось, слышал как скрипят мои кости. Я выходил из камеры через коридор, к свету. Хмурясь с непривычки, я не сразу заметил ждущего меня Моцарта. Надзиратели оставили нас наедине.
      -- Мне удалось добиться встречи у начальника тюрьмы, -- пожимая мне руку, сказал он, -- но ненадолго. Чем я могу помочь ?
      Мы сели на стулья.
      -- Вряд ли вы вызволите меня отсюда, -- печально улыбнулся я, -- Но, должен признаться, в вашем случае мной руководило чувство долга.
      Амадей заинтересованно кивнул.
      -- Я здесь совсем недавно. Приехал из Америки.
      -- Да, да, -- кивнул он, -- Я рад что вы добились независимости...
      -- Э-э.., -- чувствуя некоторое волнение провел я по волосам, -- Дело касается несколько иного. Я намеревался показать вам нечто, являющееся не совсем обычной вещью. Не удивляйтесь если что-нибудь окажется непонятным. Кстати, это надо не столько смотреть, сколько слушать.
      В его глазах заблестели огоньки. Я достал из кармана набросок на бумаге.
      -- Прошу вас сходить в банк получить это. Они предупреждены на всякий случай. Вот ее внешний вид.
      Моцарт с недоуменным видом взял листок. Я вкратце объяснил, что к чему. За мной уже пришли.
      -- Я сделаю как вы просите.
      -- Поймите одно, -- сказал я, по настоящему волнуясь за результат моих действий, -- Это сверхсекретная вещь. Я вам доверяю. Больше мне нечего добавить -- вы поймете все сами.
      Решетчатая дверь со скрипом захлопнулась за моей спиной. Мне оставалось надеяться, что внутреннее чутье не подвело меня. Амадей -- тот человек, который может узнать о музыке ХХ века.
      Потянулись долгие часы. Тысячу раз я казнил себя за очевидные промахи и ошибки. К вечеру нервы уже звенели от напряжения. Словно дар неба услышал я скрип замка. Недовольный надзиратель проворчал:
      -- Ха !.. Это же надо, отпустили под залог ! Тебе повезло, парень !
      Но я его не слышал. Сердце пело и я понимал, что все, или большая часть задуманного сработала !
      Выбежав в приемную комнату, я едва не столкнулся с Моцартом. Он с нетерпением ждал меня, его глаза горели звездным огнем, волосы были взлохмачены.
      -- Скорее выйдем, милорд, -- торопил он меня.
      -- Да-да, -- кивал я, с наслаждением впитывая свежий воздух и параллельно подготавливаясь к предстоящему разговору. Неожиданно мне пришла в голову светлая идея не говорить ему практически ничего. Это опасно. Но удастся ли загнать джинна в бутылку ?
      Мы вышли на улицу.
      -- Дорогой Лэндо Лазер ! -- хрипло начал Амадей, подходя к карете, -Ради бога, объясните, что это за шкатулка удивительных звуков.
      -- Я ожидал это ! -- вздохнул я, -- Правда, предупреждаю, не в моей власти много вам сообщить.
      -- Я весь во внимании, -- с трудом возвращая спокойствие, сказал он.
      -- Этот предмет настолько чужд вам, вашему обществу...
      -- Я догадался, -- перебил он меня.
      -- Это не шкатулка, как вы это понимаете, а изделие, издающее записанные на диск звуки.
      -- Это не связано с Дьяволом ? -- резко спросил он, вдруг серьезно на меня посмотрев.
      -- Нет, -- успокоил я его, -- Это сделано обычными людьми и не имеет к Магии никакого отношения.
      -- В это трудно поверить, -- слабо улыбнулся Амадей, но вместе с тем облегченно вздохнул.
      Мы поймали карету и рванули к дому Амадея. Цокот копыт, уносивший меня все дальше от малоприятного здания, называемого тюрьмой, действовал на меня подбадривающе. Я почувствовал себя гораздо увереннее, чем прежде.
      -- Это всего лишь тонкая техника высокого уровня, -- спокойно произнес я.
      -- Но.. это просто сложно описать !., -- в волнении говорил Амадей, -Совершенно неожиданно для себя я обнаружил там свои собственные темы, но переработанные просто невероятно -- с удивительными звуками, которые просто не встретишь в природе !
      -- Вас наверное заинтересовало, как оно это играет ?
      -- Нет ! -- неожиданно сказал Моцарт, -- Только мелодии. Звуки хрусталя, незнакомые тембры, а темпы некоторых тем просто не сумел бы сыграть ни один человек на Земле !
      -- Вы правы, -- вздохнул я, чувствуя, что закапываю себя все глубже, -Это играл не человек, а точно настроенный тонкий механизм. Вот и все.
      С новостью о компьютерах, я вряд ли бы попал в десятку.
      -- Знаете, Лэндо, -- посмотрел он на меня своими чистыми глазами, -Это просто сводит меня с ума, но мне, наверное прийдется примириться с мыслью, что на подобном механизме мне вряд ли удастся сыграть ?..
      Мне очень тяжело это делать, но пришлось. Словно зачеркивая что-то важное, я мотнул головой. Лицо его потеряло живость и стало просто усталым лицом усталого человека. Он беззвучно откинулся на спинку сидения.
      -- Я наверное зря сделал, что вообще втянул вас в это дело, -- чувствуя себя очень паршиво, хмуро сказал я.
      Мне хотелось оказаться сейчас где-нибудь на другом конце света.
      -- Нет, -- твердо произнес Моцарт, -- Вы все правильно сделали. Ведь вам это подсказывало ваше сердце ?
      Поразмышляв секунду, я кивнул.
      -- Вы правы. Это действительно так.
      Он видел меня словно насквозь.
      Карета остановилась.
      -- Я сейчас.., -- Амадей сделал движение к дверце.
      -- Подождите ! -- тронул я его за предплечье. Он обернулся.
      Секунду я колебался, но... Что-то, находящееся наверное глубже меня, сделало свой выбор.
      -- Я не могу сделать то, что вы просите, но я скоро уеду навсегда и... может быть... вы хотели бы прослушать мелодии еще раз ?..
      Глаза Амадея расширились и вдруг вспыхнули знакомым огнем.
      -- Конечно. Я был бы вам за это очень благодарен, -- сверкнул он улыбкой.
      12. Компьютерная музыка
      Вот из такого материала
      и созданы сны !
      Спящая Красавица
      Мы оказались в небольшой комнате, обставленной по последней моде ХVIII века. Амадей сделал приглашающий жест. Мы сели в просторные кресла, обитые сверху синим бархатом.
      -- Констанция уехала с детьми к матери. Слуги отпущены до утра.
      -- Прекрасно ! -- улыбнулся я и пригубил рюмку с ароматным коньяком, -Нам никто не помешает.
      Компакт-плейер "Синтезес" стоял напротив, горделиво поблескивая клавишами и цветным пластиком. Он выглядел неким пришельцем среди средневековой мебели и газовых фонарей.
      Я коснулся настройки. По панели забегали огоньки, переключая режимы. Я откинулся на спинку кресла, незаметно наблюдая за Амадеем.
      Первые звуки музыкальных синтезаторов рассекли пространство комнаты. Веки Амадея затрепетали, а рот напряженно приоткрылся.
      Эффект "ветра" сменился звучным щелчком. Тончайшие переливы и... мощная ритмичная музыка, подкрепленная феерическим набором электронных ударников, вихрем ворвалась в нас.
      Воздух взорвался десятками сверхбыстрых аккордов, которые оттеняли множество звуков, не имеющих, пожалуй, названия в обычном языке. Но это было только начало. Через несколько мгновений вступила главная, классическая тема.
      -- Бах !., -- скорее почувствовал, нежели услышал я голос молодого гения.
      Да, это был великий предшественник, его, Амадея.
      Несколько известных мотивов переплелись и, в конце концов, остался лишь один ... Нежные звуки женского хора чудесным образом гармонировали с инструментами, рожденные компьютером, придавая всему сверхъестественную окраску.
      Моцарт, напряженный, как струна, с порозовевшим лицом слушал, нет, внимал музыке, струящейся, а временами просто выплескивающейся из двух небольших акустик-систем "Cинтезеса". На его лице сияла солнечная улыбка...
      У меня пронеслась мысль что этот человек просто живет музыкой, отдаваясь ей без остатка. Я увидел это, когда мы встретились еще впервые. Сейчас я вновь убедился в этом.
      -- Счастливый человек, -- мелькнула у меня мысль.
      Пожалуй, это было так.
      Когда началась "Звездная симфония номер 40", Амадей встал и прошел к окну. Хрустальный звон разнесся в воздухе и Моцарт закрыл глаза беззвучно улыбаясь. Его пальцы делали быстрые движения, отбивая ритм.
      Мелодия, пережившая несколько веков, а может и тысячелетий предстала сейчас в ином блеске. Космические эффекты, множественное эхо, скоростные удары, в том числе и сердца -- компьютеры показали феерическую музыку и сделали все что смогли.
      Это было фантастично !
      Правда, что компьютеры без воображения человека ? Я не мог отделаться от мысли, что все-таки основная красота заключалась в одном -- Мелодии, сочиненной Моцартом. Что все остальное без этого невысокого, хрупкого юноши-мужчины со светлыми волосами и бледным лицом ?..
      Сейчас он был счастлив, как ребенок, наслаждающийся чем-то волшебным. Я был рад этому и не преувеличивал на свой счет. Таких как я на свете миллионы (впрочем, я, конечно, по своему достаточно уникален). Мне удалось хоть чем-то отплатить этому человеку из прошлого. Сознание этого факта приятно согревало мое грешное "эго"...
      Диск окончился и "Синтезес" затих в ожидании следующих приказов.
      -- Это непередаваемо, истинный бог ! -- сказал Амадей, погруженный отчасти в свои мысли.
      Я бесшумно поставил новый, последний диск. Моцарт повернулся лицом к окну и застыл в ожидании.
      В самом конце он перевел взгляд на компакт-плейер и в момент, когда последние звуки растворились в вечерней, нет, уже ночной тишине, Амадей медленно подошел к устройству и вытащил диск, переливающийся радугой в неровном свете газовых фонарей.
      Посмотрев несколько секунд на него, он протянул его мне.
      -- Спасибо, Лэндо, -- произнес он усмехнувшись.
      -- Ничего особенного, Амадей, -- с улыбкой взял я диск и пожал его протянутую руку.
      13. Столкновение в ночи
      Если требуется добиться
      максимальной эффективности,
      надо пользоваться своей силой
      открыто и честно.
      Дарт Вейдер
      Луна тысячу лет лила на Землю свое жидкое серебро. Тем же она занималась и сейчас, когда я подъехал к "Гордому петуху". Людей на улицах было мало. Случайно глянув на свое окно, я с удивлением заметил бледные тени. Кто-то с фонарем явно занимался обыском моей комнаты.
      Мне это очень не понравилось, но это было не главное. Возник животрепещущий вопрос -- куда бы, от греха подальше, спрятать систему ?
      Расплатившись с кучером, я постоял у входа, размышляя над новой проблемой. Потом мне пришла в голову хорошая мысль.
      Сходив за Астором, я резво вскочил на него и прикрепил мешок к седлу. Прийдется делать обратный путь к самому безопасному местечку в этом времени. Лучше, чем в Конфетке, "Синтезес" вряд ли сохранится.
      Спустя чуть более часа я вновь въехал в ворота Вены. К себе я спешить не хотел, поэтому свернул к дому фон Лайнетов и вскоре поравнялся с хрупкой фигуркой, в которой узнал Ирэн. Соскочив с коня, я подошел к ней.
      -- Вас освободили ! -- не веря глазам, улыбнулась девушка, протягивая руку.
      -- Да, -- улыбнулся я, целуя ее, -- Думаю, вышло недоразумение, которое скоро прояснится.
      -- Ну и отлично ! -- весело засмеялась девушка, -- Кстати, расскажите мне об Америке?..
      Разговаривая, я не заметил сначала подобравшиеся сзади и спереди группы смутных личностей. Когда же я увидел их, мое осторожное сжатие рукой предупредило Ирэн.
      Три человека в масках, нечетких в свете фонарей, надвинулись со всех сторон, отрезая пути к отступлению. Дело грозило обернуться далеко идущими последствиями.
      Я обхватил рукоятку шпаги и прижал спиной Ирэн к стене.
      -- Что вам надо ? -- крикнул я им.
      -- Эта милашка за твоей спинкой ! -- сказал самый крупный из них, стоявший в середине. От его голоса веяло кровью и льдом.
      -- А Луну ?., -- поинтересовался я, мысленно прикидывая с кого начать.
      -- Ты.., -- рявкнул детина справа, -- Если хочешь еще попортить собой воздух, катись пока есть чем.
      -- А в ином случае, -- с хохотом подхватил третий, -- мы сделаем этот славный город подарив им кубок из твоей симпатичной головы.
      -- Крутые парни, -- протянул я и посмотрел на них взглядом, каким оценивают лошадей при покупке.
      -- Что так душно ? -- сокрушенно заметил второй, демонстративно нагнетая на себя воздух шляпой.
      -- Может света не хватает ? -- рявкнул я, вдруг разозлившись. Лезвие шпаги выросло перед носом главаря.
      -- Что ж, -- отеческим тоном произнес он, вздохнув, -- Мы предупреждали !
      Не дожидаясь конца фразы, я с диким криком прыгнул к первому. Он отразил первый удар, но мой то был двойной ! Приятно было видеть как с его красного лица слезла ухмылка, сменяясь выражением удивления, когда острие шпаги вонзилось в бок. Его вопль отозвался в моем сердце нежной музыкой, одним умником было меньше. Я не видел как он рухнул -- уже завязывалась стычка с двумя оставшимися головорезами и я благодарил бога за то, что увлекался в школе не только бейсболом, но и фехтованием.
      А если бы не Дюма ?., -- вдруг пронеслось у меня в голове.
      Я легко ранил еще одного, и тот на время тоже вышел из игры. Минуту разлетался металлический звон скрещивающихся шпаг. Потом начался обмен любезностями с главарем. Надо было заканчивать -- я начал выдыхаться. Наконец, обманным движением мне удалось выбить шпагу у главаря. Едва я уже решил, что победа за мной, как воздух разорвал женский крик.
      Крик Ирэн.
      Резко повернув к ней голову, я увидел, что бандит, раненый в плечо, держит Ирэн за волосы, приставив к ее горлу нож.
      -- Брось шпагу, ублюдок ! -- рявкнул он, делая легкое движение, и я увидел в слабом свете фонарей тонкую струйку крови. Ирэн, вскрикнув, закусила губу.
      -- Ладно, -- сказал я и бросил шпагу.
      Главарь подошел ко мне с наглой улыбкой и звучно ударил меня в челюсть.
      -- Это тебе за Фредди, скотина, -- потирая руки сказал он, отходя, -жаль, что нет приказа тебя прикончить.
      -- И времени тоже, -- хмуро заметил его сообщник, -- Быстрее, милорд будет недоволен.
      -- Заткнись, идиот ! -- бросил тому главарь.
      Они потащили отбивающуюся девушку к карете.
      -- Что ж, -- подумал я, касаясь скулы. Как и ожидалось, она оказалась рассеченной, -- Оставили меня в живых ? А зря. Милорд, да ? Теперь вы точно получите от меня билет в один конец !
      Подозвав Астора, я, поморщившись, вскочил на него и поскакал вслед за похитителями. Стук копыт вел в сторону Дуная. Я уже неплохо ориентировался в городе, поэтому сообразил как срезать путь.
      Несколько минут бешеной скачки и я, оставив за спиной несколько улиц, оказался впереди головорезов. Вдали я увидел приближающуюся карету.
      -- О`кей ! -- прибавил я себе очко.
      Теперь надо было подготовиться к встрече. Отослав Астора изучать окрестности, я смерил взглядом окружающие меня дома. Однако стук копыт неподалеку не покидал меня ни на секунду.
      И так, за ограниченный лимит времени надо взобраться на арку вот этого особняка с жестяной крышей -- это давало широкие горизонты и действий и обзора. Как можно скорее я поднялся по стене и едва дыша, старался не сорваться с узенькой выпуклости.
      Долгожданный цокот раздался почти подо мной. Увидев голову лошади, я прыгнул вниз. Сапоги ударились о крышу кареты. Прикусив губу от боли в ногах, я обратил внимание на старого знакомого, управляющего лошадьми. Его красное лицо повернулось ко мне и я не упустил шанс оставить на нем автограф сапогом.
      Охнув, он полетел с сиденья. Пожелав ему несчастливого пути, я подтолкнул его к встрече с землей. Вытирая от заливающего пота глаза, я сел на свободное место. Сзади послышался недовольный чем-то, наверное, моими действиями, рев главаря. Карета, под моим чутким управлением, резво помчалась прочь от моста. Теперь пора было включать план "b".
      Передав на волю Всевышнего вожжи, я полез на крышу. Крикнув девушке "пригнись", я ногами влетел сбоку в карету, распрямляя таким образом некоторые извилины наглецу. Тот клюнул носом и отключился.
      Испуганная, но счастливая Ирэн, закрывая разорванную блузку, бросилась ко мне на шею, дав, наконец, выход слезам.
      -- Как я вам благодарна ! Этот... самец угрожал мне, -- всхлипывала она у меня на плече, -- Если бы не вы...
      Нежно прижимая ее к себе, я не заметил открывшейся раны на моей скуле. Зато кое-кто оказался более внимательным.
      -- О боже ! -- прикрыла леди рода Лайнетов губы тонкими пальцами. -Кровь !..
      -- Ерунда ! -- отмахнулся я, но Ирэн не стала обращать на меня внимание.
      Оторвав кусочек ткани, девушка осторожно приложила ее к моей ране.
      -- Ничего особенного, -- улыбнулся я, вытирая краем пальца у нее с лица каплю своей крови.
      Вручив себя ее власти, я уже забыл про боль, наслаждаясь потоком нежности, идущим от Ирэн. Пребывая на десятом небе, я вдруг рухнул вниз, во всех смыслах. Девушка в испуге смотрела на меня, ничего не понимая. Мне же скоро стало ясно -- случилось худшее. Никогда не надейся на богов, ненадежные они типы.
      -- Что такое ? -- спросила Ирэн, качаясь из стороны в сторону. Ей ответили вопли проносившихся мимо прохожих.
      Все еще лежащий у наши ног главарь супербойцов теневой Вены вдруг очнулся и сообразив после удара о дверцу, что дело не блеск, решил покинуть эту несчастливую для него карету. Причем он был совершенно прав, она грозилась стать такой и для нас. Поэтому я решил действовать.
      -- Стой ! Куда ты ! -- раздался за спиной испуганный голос.
      -- Взбесились лошади ! -- крикнул я, выглядывая из кареты.
      Колесо кареты наскочило на что-то массивное и, жуткий удар потряс эту деревянную крашенную коробку. Нас с Ирэн бросило вбок, едва не вышвырнув наружу (до сих пор удивляюсь, как мы не свернули себе тогда шеи !). Откуда-то снизу донесся вой бандита -- кажется, ему досталось больше. Но нам было не до его проклятий.
      Мы все неслись прямо к темному остроконечному особняку.
      -- Нам прийдется прыгать ! -- крикнул я.
      -- Но это дом Друмма ! -- воскликнула Ирэн.
      -- Сейчас не до суеверий, -- бросил я, ясно осознавая, как истекают отпущенные нам недолгие секунды.
      -- Я боюсь ! -- чуть не плача, произнесла Ирэн.
      Неожиданно сквозь шум этого портативного района катастроф, пробился еще один звук. Обернувшись назад, я издал радостный вопль.
      -- Астор, малыш, выручай хозяина ! -- бросил я черному коню. Какое счастье, что он следовал за мной. До дома было несколько десятков ярдов -- я никак бы не успел добраться до поводьев с такой скоростью. Черный друг резко приблизился, и было видно как с его губ срывается пена. Я схватил девушку за талию.
      -- Ирэн, держись ! -- заорал я. Меня перекрыл женский вопль.