Хранители вечности - Связанные любовью

Не получив ни малейшего намека на то, где можно найти пропавших оборотней, и, что важнее, не дождавшись неожиданных визитеров, Сантьяго прошел через сиявшую чистотой кухню и поднялся вверх по лестнице. Весь дом был полон запахами, оставшимися после парочки, но его острый нюх позволил быстро найти их самые последние следы.

Осторожно ступая, он добрался по коридору до огромной спальни с тяжелой кроватью орехового дерева, украшенной резными эльфами. Стены были выкрашены в мягкие тона слоновой кости. Он остановился в центре комнаты, пол которой был сложен из дерева лиственных пород.

Здесь! Именно в этой точке парочка исчезла.

Сантьяго опустился на корточки и внимательно осмотрел пол, пытаясь отыскать хоть какие-нибудь следы борьбы. Едва дотронувшись пальцами до пола, он вдруг ощутил взрыв холодной силы и резко вскочил.

Вампир! Где-то рядом.

Зарычав, он тут же развернулся, взяв меч на изготовку, и остолбенел при виде женщины, стоявшей в дверном проеме.

Dios![3] Она была… прекрасна.

Несмотря на свою работу в клубе для вампиров, куда для развлечения гостей постоянно поставляли самых красивых демониц в мире, он был сражен наповал.

Незнакомка оказалась высокой и стройной, с темными волосами, достававшими до талии. Совершенный овал лица с изящно вылепленными чертами. Глаза черные, как эбеновое дерево. Полные губы цветом напоминали вишни. Хватило одного взгляда на них, чтобы Сантьяго охватило возбуждение.

Он ошеломленно опустил глаза, и в поле зрения попала высокая грудь, прикрытая черной мантией, и старинный золотой медальон, висевший на шее. Взгляд Сантьяго проследовал вниз. По тому, как лежали складки шелкового подола, стало понятно, что у нее длинные ноги. Виднелся и носок шелковой туфельки.

В такой одежде она должна была бы производить впечатление приличной женщины. Как почтенная профессорша. Она же, напротив, казалась… безумно соблазнительной.

Стыдно сказать, но он чуть не убил ее.

Судя по всему, гостью мало беспокоило ощущение опасности, разлитое в воздухе. Она сделала шаг вперед, с невозмутимым выражением лица изучая Сантьяго.

– Их здесь нет.

У нее оказался низкий грудной голос, в котором зазвучала потрясающая сила.

– Mierda![4] – выдохнул Сантьяго, и неожиданно вниз по его спине побежали мурашки беспокойства. – Кто вы, и какого дьявола вам здесь надо?

Она склонила голову набок.

– Полагаю, вы пытаетесь отыскать пророчицу.

– Я первым задал вопрос, – отрезал он.

Вампирша выпрямилась, и Сантьяго проглотил рвавшееся наружу ругательство. Неподъемная тяжесть навалилась на него, пригибая к земле. Он понял, почему его так нервировало ее присутствие.

В ней было достаточно силы, чтобы побороть Стикса.

Об этом еще каких-то пару минут назад он даже не мог подозревать.

– Будь благоразумен, Сантьяго, – промурлыкала она.

Он послушно отступил, опустив меч, который все равно был бесполезен против вампира с такой мощью.

– Откуда вам известно мое имя? – резко спросил он.

Последовала короткая пауза, как будто вампирша размышляла, ответить ему или нет. Затем она просто пожала плечами.

– Я отлично знаю твоего родителя.

Сантьяго присвистнул. Никто ничего не знал о его отце. То была тема, которую он ни с кем не собирался обсуждать. Даже со Змеем – главой его клана и ближайшим другом.

– Это невозможно. – С растущим подозрением он смотрел на незнакомку. – Гайус ушел в другой мир несколько веков назад.

Она утвердительно склонила голову.

– Он самый уважаемый член нашего небольшого клана. И даже заседает в Большом совете.

Сантьяго отступил еще на шаг, вдруг отчетливо сообразив, кто перед ним.

– Так вы из Единственных Бессмертных! – воскликнул он.

– Именно.

Он глянул на медальон у нее на шее.

– Нефри.

– Верно.

Все встало на свои места. Ее способность появляться внезапно. Ее запредельная сила. Знакомство с его отцом. Строгость речи.

Единственными Бессмертными стали вампиры, которые несколько веков назад покинули землю и основали клан в другом измерении, где существовали в условиях, исключавших грубые страсти, которые губят этот мир. Ни тебе голода! Ни жажды! Ни похоти! Просто бесконечная череда полных спокойствия дней, которые они посвящали занятиям в своих обширных библиотеках и медитации в безбрежных садах.

Большинство этих ублюдков ошибочно полагали, что они являются некими высшими существами по отношению к своим «варварским» собратьям. И эта вампирша была одной из них.

Нет, не просто одной – единственной и неповторимой! Большой шаманкой. Генеральным директором и основателем в одном лице.

Благодаря своему медальону Нефри могла спокойно пересекать границу между этим и тем мирами. В ее власти было защитить своих людей от демонов, которые пытались проникнуть через барьеры из туманов, окружавших их мир.

Ирония заключалась в том, что подавляющее большинство вампиров спали и видели, чтобы повстречать одного из бессмертных.

О них слагали мифы, и мало кто из вампиров мог похвастаться случайной встречей с бессмертными.

Если говорить о Сантьяго конкретно, то он прекрасно помнил тот день, когда ему, в общем-то ребенку, отец мрачно сообщил, что после потери жены ненавидит этот мир и присоединяется к тем, кто находится там, за его пределами. Воспоминание о том, как его отвергли, для Сантьяго навсегда осталось незаживающей раной.

– Я думал, что ваш… клан повернулся спиной к миру смертных, – проговорил он сквозь сжатые зубы. – Так что привело вас сюда?

– Сбой, из-за которого истончаются барьеры между измерениями, отражается и на нас.

– Ах! – Сантьяго послал ей взгляд, полный ехидства, хотя его тело реагировало на нее так, словно до этого он никогда не видел женщин. Madre Dios! Если он не обуздает свои инстинкты, то опрокинет ее на соседнюю кровать и продемонстрирует ей все, что она пропустила за долгие годы одиночества. Может, ей даже придется по сердцу какой-то там варвар. «А может, она вырвет твое сердце и скормит волкам», – прошептал ему внутренний голос. По непонятной причине он вдруг разозлился. – Значит, вы собирались ловить кайф в вашем малюсеньком раю, а мы пусть отправляемся в ад. Но сейчас, когда над вами нависла угроза, вы решили оценить опасность?

В ее черных пронзительных глазах светился ум. Она понимала намного больше, чем он хотел сказать.

– Сколько горечи… – тихо проговорила женщина. – Вы много пережили из-за Гайуса.

Он расправил плечи, не позволяя воспоминаниям об отце всплыть в памяти.

– Я переживаю о семье, которая не отвергла меня, – пророкотал он. – Поэтому намерен сделать все, чтобы защитить ее.

– Я здесь для того, чтобы предложить помощь, а не наносить ущерб.

– Сказать легко.

– Это правда, – с готовностью согласилась она. – Что поможет вас убедить?

Сантьяго сразу подумал о нескольких возможностях.

Зарычав, он отбросил прочь опасные мысли. Разве он сам никогда не использовал против врагов свою сексуальную привлекательность?

– Это не случайно, что вы появились здесь, в конкретном месте и в конкретное время. – Фраза прозвучала как обвинение.

Нефри величаво двинулась к окну, выходившему на задний двор. В лунном свете ее волосы заблестели, как черная вода.

– Конечно, не случайно, – призналась она. – Как и вы, я разыскиваю пророчицу.

Сантьяго согнул и разогнул пальцы, только чтобы отвлечься от желания провести рукой по этим шелковистым прядям.

– Зачем?

Обернувшись, Нефри натолкнулась на его настороженный взгляд.

– Мы надеялись, что сможем защитить ее от Темного Властелина, забрав за пределы этого мира. – Она обвела рукой пустую комнату. – Боюсь, мы опоздали.

М-да. У него было такое же ощущение.

– Откуда вы узнали о Кассандре?

Ее губы изогнулись в улыбке Моны Лизы.

– Мы ведь пребываем не в полной изоляции.

– Значит, вы шпионите за нами?

– Находятся такие, которые перемещаются между мирами. – Она не стала оправдываться. – И как только до нас дошел слух о появлении предсказательницы, я начала расследование. Она очень…

Когда она замолчала, Сантьяго нахмурился.

– Что?

Нефри сунула руку в карман мантии и вытащила маленькую книжицу, размером не больше ее ладони.

– Она жизненно важна для будущего всех наших миров.

Внимательно посмотрев на книжку, он понял, что это древняя вещь.

– Что за книга?

Нефри любовно погладила потрепанный красный переплет.

– Это книга пророчеств, которую я забрала с собой в тот мир, когда Темный Властелин начал уничтожать их.

У него брови поехали на лоб. Книги пророчеств были такой же редкостью, как и сами пророки.

– И?..

– Боюсь, большинство из пророчеств – откровенная тарабарщина.

Сантьяго фыркнул.

– Ну еще бы!

– Но тут есть одно, в котором говорится о рождении Альфы и Омеги.

Альфа и Омега… Он замер. Это были те же самые слова, которые сказал сильвермист, предупреждая, что дитя, так долго оберегавшееся Лейлой, предшествует возвращению в этот мир Темного Властелина.

Это было не просто совпадение.

– А подробнее? – Он вдруг охрип.

– В нем содержится предупреждение, что нельзя умалчивать о «предвестнике истины», – с готовностью ответила она.

Сантьяго стиснул зубы. Какого черта пророки не могут описать будущее на понятном для всех языке?

– Действительно тарабарщина.

– Нет, – покачала головой Нефри. – Это предостережение, которое я учту.

Она подняла руку и взялась за медальон на шее. Золотая вещица с вырезанными на ней какими-то старинными иероглифами начала излучать свет, наполняя комнату странным жаром.

Сантьяго инстинктивно поднял меч.

– Что, дьявол побери, вы делаете?

– Попытаюсь найти пророчицу.

Несмотря на неприязнь к бессмертным и на абсолютно реальную опасность того, что Нефри поджарит его за попытку помешать ей удалиться столь театрально, Сантьяго выступил вперед и схватил ее за руку.

– Только вместе со мной.

Она застыла, почувствовав его решительную хватку, взгляд ее темных глаз ощупал разгоряченное лицо Сантьяго.

– Я совсем забыла, – негромко произнесла она.

У него заныли клыки, когда он вдохнул экзотический запах жасмина и истинной женственности.

– Что забыла?

– Насколько агрессивны мужчины в этом мире.

Он наклонился к ней, их губы соприкоснулись, и прозвучало его тихое предостережение:

– Дорогая, ты пока еще не видела настоящих агрессивных мужчин.

Глава 5

Устроившись на крутой крыше, Джелин прищурилась, увидев, с какой легкостью Арьял вскрыл световой люк.

Она покачала головой и почувствовала себя не в своей тарелке, когда опустилась рядом с ним на корточки.

– Тут можно попасть в ловушку.

– Никому даже в голову не придет, что мы нападем сверху. Прежде всего вампирам. – Арьял ехидно усмехнулся. – Впрочем, это неудивительно – ведь большую часть своей жизни они проводят в сырой землице.

У Джелин зачесались кулаки, и она мысленно пожелала Силджар и всем остальным оракулам сгореть в аду.

Задание выследить Арьяла и притащить пред ясны очи членов Комиссии было малоприятным само по себе, но сейчас…

Она охотница, а не нянька надоедливому переростку.

– Мы имеем дело не с вампиром, – прошипела она сквозь стиснутые зубы.

Арьял пожал плечами:

– Конечно, нет. Но это логово было выстроено для одного из них, а Сергей почти всю жизнь провел в компании кровососов.

Ее холодная сила всколыхнула воздух вокруг.

– Не буди лихо, красавчик.

Арьял лучезарно улыбнулся и с плавной грацией соскользнул в люк. Бесшумно приземлившись, он задрал голову и натолкнулся на ее саркастический взгляд.

– Ты идешь? – осведомился он.

– Как будто у меня есть выбор, – пробормотала она, отказываясь отдать должное его потрясающей красоте, когда поток лунного света высветил бледное лицо с идеально правильными чертами, а глаза вспыхнули золотом. Затем протиснулась в люк и спрыгнула вниз. Очутившись рядом с ним, она осмотрелась и поняла, что они стоят в узком коридоре. Не говоря ни слова, Джелин просканировала весь дом снизу доверху.

– Там, под нами, маг.

– Знаю. – Арьял помолчал, потом посмотрел вдоль коридора, отделанного панелями из темного полированного дерева и украшенного картинами в золоченых рамах, собиравшими пыль. Коридор заканчивался дверью. – На двери заклятие от проникновения.

– Думаешь, ребенок там?

– Есть только один способ проверить это.

– Не забудь про обещание, – напомнила Джелин и тихо выругалась, когда он, не обращая на нее внимания, толкнул дверь и исчез в соседней комнате. Она тут же последовала за ним. Вне сомнения, они оказались в детской. Этот несносный детина уже возвышался над деревянной колыбелью. – Арьял, ты меня слышал?

– Лучше не мешай мне, красотка, – отмахнулся он. Его взгляд сконцентрировался на небольшом кульке, лежавшем в колыбели. – Тут кругом заклятия.

Джелин застыла, недовольно глядя на своего напарника.

Черт, как она ненавидела подчиняться приказам! Точно так же, как ненавидела магию.

Что ж, двойной повод, чтобы оторвать кому-нибудь голову.

– Я ведь сказала: это ловушка, – прошипела она.

– Нет тут никакой ловушки. – Арьял поднял руки и поводил ими над кроваткой, словно пытаясь нащупать что-то невидимое. – Тут магическая сеть, защищающая дитя.

– Можешь от нее как-нибудь избавиться?

Нахмурившись, он сосредоточился на магии, до которой, казалось, мог дотронуться руками.

– Могу. Только маг тут же примчится сюда.

– Я уже здесь, – пророкотал голос от двери.

Джелин круто развернулась, ожидая нападения, и увидела стоявшего в дверном проеме мага, который был одет в мантию темно-красного цвета. Его тонкое лицо обрамляли серебристые волосы.

Почему-то ей подумалось, что это Сергей – маг из сибирской пещеры. Судя по исхудавшему небритому лицу, по потухшим глазам, можно было предположить, что ему крепко досталось за последние две недели. Тем не менее, какие бы сложности ни выпали на его долю, он по-прежнему безупречно владел магией, если ему удалось так надежно замаскировать свой запах и неслышно подобраться к ним.

Когда Джелин обнажила свои клыки, маг вздрогнул, рука с зажатым в ней крохотным пузырьком янтарной жидкости задрожала.

– Назад, вамп! – приказал Сергей. – Я несколько веков обдумывал заклятие, которое убивает вампиров медленно и мучительно.

– Считаешь, что успеешь произнести его до того, как я пущу тебе стрелу прямо в сердце? – Арьял встал рядом с Джелин, быстро сжав и разжав пальцы на вытянутых руках. В воздухе повисло мерцание, и тут же в руках Арьяла появился ясеневый лук с уже заряженной стрелой. Арьял плавным движением натянул тетиву и приготовился выстрелить.

Джелин поморщилась. Она ничего не имела против того, чтобы превратить мага в подушечку для иголок, но то, что Арьял из воздуха сумел соорудить лук и стрелу, на ее взгляд, было перебором.

У нее была стойкая аллергия на деревянные стрелы.

Сергей побледнел, скорее всего припомнив, что у его бывшего союзника нестерпимый зуд в пальцах.

– Спокойно, Арьял. – Маг попытался разрядить ситуацию. – Не будем действовать сгоряча.

Арьял остался в боевой позиции.

– Убери пузырек.

– Это ты вторгся сюда. – Сергей нервно облизал губы. – Поэтому убери оружие.

Джелин замерла. Получалось, что она для этой парочки – пустое место, но ей совсем не улыбалось оказаться между двух огней. В особенности если проклятый маг владел заклятием против вампиров.

– Пат, – усмехнулся Арьял.

Сергей опасливо шагнул вперед, не спуская глаз с колыбели.

– Если ты пришел забрать дитя, то напрасно теряешь время, – сказал он. – Стоит тебе коснуться его, и ты умрешь.

Арьял раздраженно фыркнул.

– Ты всерьез думаешь, что я не пробьюсь через твою магию?

Видно было, что Сергей пытался овладеть собой.

– Не сомневаюсь, что тебе удастся сломать защиту вокруг колыбели. Но я наложил особое заклятие на ребенка. Оно поражает тех, у кого в жилах течет кровь сильвермистов. – Он сделал еще шаг вперед. – Это был единственный способ удержать твоего приятеля Тирлоха, чтобы он не увел у меня приз.

Джелин почувствовала, как Сергея начинает охватывать отчаяние. Она встала на его пути к кроватке, губы изогнулись в холодной улыбке.

– Даже не думай.

Тот резко остановился, его прищуренные глаза впились в нее.

Сколько же в нем было ненависти к вампирам!

– Отойди, кровопийца! – зашипел он и поднял свой пузырек над головой.

– Ты проиграл эту партию, маг, – предостерег его Арьял.

– Думаешь, я не знаю? – взвился тот. – Я уже давно не играю на победу, только на выживание.

– Грустный итог, – посочувствовал ему Арьял и еще на дюйм натянул тетиву.

– Подожди! – Сергей тяжело задышал, на лбу выступил пот.

– Чего тут ждать? – удивился Арьял. – Ты умрешь, и заклятие умрет с тобой.

– А заодно и ребенок! – выпалил маг.

Джелин положила руку на плечо своего компаньона.

– Арьял.

– Ты будешь, конечно, утверждать, что у тебя с ребенком неразрывная связь, – съехидничал Арьял, не обратив на нее ни малейшего внимания. – Я хорошо знаю о твоей привычке говорить правду, только когда это выгодно.

Белесые глаза потемнели от страха.

– Хочешь рискнуть, убив ребенка, чтобы узнать, говорю ли я правду?

– Да.

– Нет! – встряла Джелин. Этим мужикам лишь бы повыкобениваться друг перед другом! Хорошо бы сейчас взять и от души двинуть каждому под дых. Она повернулась к магу и поняла, что животный страх мучил его еще до их появления в особняке. – Что ты имел в виду, когда сказал, что пытаешься только выжить?

Сергей беспокойно передернул плечами.

– Я все-таки не сумасшедший. Марика убедила меня, что воссоздание Темного Властелина даст нам обоим силу, которой так хотелось обладать, но потом я понял, что за это придется заплатить слишком большую цену.

– Очень удобно! – съязвил Арьял.

– На самом деле это может быть очень и очень неудобно! – отрезал маг.

Арьял не полез за словом в карман.

– Тогда отдай мне дитя и не переживай по поводу Темного Властелина.

– Отлично! Только как ты думаешь, сколько я проживу потом без ребенка в качестве щита? Если ты меня не убьешь, это сделает Тирлох.

– Мы поможем тебе остаться в живых, – мягко предложила Джелин и совершенно не удивилась, когда Арьял выразительно посмотрел на нее.

– Говори за себя, – проскрежетал он. – Я не собираюсь помогать этому безмозглому трусу избежать могилы. Если уж начистоту, я очень долго ждал, чтобы избавить мир от его заразы.

– Арьял! Черт! – Джелин вдруг кинулась к окну, выходившему на улицу, затянутую влажной дымкой. Все ее чувства были обострены. Короткого взгляда было достаточно, чтобы увидеть тени, перемещавшиеся от ворот к входному портику. – Похоже, твой сородич привел подкрепление.

Арьял выругался.

– Сколько их?

– Я насчитала шестерых. Нет, подожди, семеро сильвермистов вместе с Тирлохом. И… – Джелин тряхнула головой. Тени исчезли из поля зрения, скрывшись в доме.

Благодаря своим охотничьим инстинктам, даже не видя сильвермистов, она по температуре тел определила местоположение новоприбывших. Они молча перемещались по нижним этажам, явно разыскивая их. Джелин отчетливо слышала запах трав, свойственный сильвермистам, и запах гормонов, характерный для мужчин. Но во всем этом было что-то странное… Ощущение пустоты – она так описала бы свое впечатление. Эта пустота перемещалась в их направлении.

– Что там? – напомнил о себе Арьял.

Повернувшись к нему, Джелин потянулась за обрезом. Оружия не было. Черт! Этот другой, новый обрез Арьял ни за что не смог бы опять незаметно забрать у нее.

– Не понимаю, что происходит, – сквозь зубы процедила она.

Арьял постоял, молча мысленно обследуя весь дом.

– Тирлох. – Встретившись с ней взглядом, он помрачнел. – Тирлох вызвал духа.

– Это опасно?

– У Тирлоха талант вызывать из небытия самые сильные души.

– Буду считать это утвердительным ответом на мой вопрос, – пробормотала она, оборачиваясь к окну. – Нам нужно выбираться отсюда.

– Без ребенка – нет!

– Ради всего святого! – Джелин снова повернулась к нему и не удивилась, увидев, что такое красивое лицо может выражать столько упрямства. – Разве ты не слышал поговорку: «Уцелей, и завтра будет новая битва»?

– Разве ты не слышала другую поговорку: «Не откладывай на завтра то, что можно сделать сегодня»? – возразил он и повел луком. – Сергей, забирай ребенка.

Маг затряс головой и стал отступать в угол комнаты, пока не наткнулся спиной на резной шкаф вишневого дерева.

– Нет, я не могу.

Арьял пожал плечами:

– Тогда я убью тебя.

– Лучше стрела в сердце, чем мучиться от рук пособников Темного Властелина.

Арьял скрыл усмешку, наблюдая, как Джелин борется с желанием вырвать ему кадык.

Или сердце?

Так или иначе, но ей удалось совладать со своей жаждой крови. Только вопрос – почему? Конечно, ему хватало силушки, но если бы она на самом деле захотела его убить или повязать и доставить к оракулам, он не смог бы остановить ее.

Ему стало еще любопытнее: что же она делает здесь? И что собирается предпринять, когда ей надоест собственная игра?

Когда черный туман просочился сквозь стену и повис рядом с колыбелью, его посетила мысль о завтрашнем дне.

Опустив лук, который теперь стал бесполезным, он наблюдал, как туман сгустился и принял образ высокого нескладного мужчины с костлявым лицом и бритым черепом. Незнакомец был одет в атласную мантию, а на шее висела тяжелая серебряная подвеска.

Дух протянул тощую руку к спящему ребенку.

– Ах, помазанник!

Его громовой голос всколыхнул воздух, принеся с собой омерзительные запахи загробного мира.

Арьял выступил вперед, но неожиданно растерялся, так как то же самое сделал маг, чье худое лицо было полно отвращения.

– Рафаэль. – Он произнес это имя как ругательство.

Дух медленно поднял голову и взглянул на мага. Рафаэль явно удивился, потом на губах появилась усмешка.

– Для тебя – хозяин Рафаэль.

– Колдун мне не хозяин, – прошипел Сергей.

Арьял во все глаза смотрел на этих фигляров, Джелин – тоже, хотя ее весьма нервировал вид духа.

– Вы знакомы? – удивился Арьял.

– Наши дорожки пересекались. – Сергей не отрываясь смотрел на Рафаэля. – Но если я настоящий пользователь магии, то вот этот отдал свою душу Темному Властелину.

Арьял вскинул брови.

– А ты?

Дух гулко захохотал, и от этого звука по спине Арьяла побежали мурашки. Работа с духами не относилась к его достоинствам, поэтому он редко пользовался своей силой, чтобы вызывать их из преисподней. В особенности таких, в которых чувствовалась пульсирующая мощь мертвых колдунов.

– Он обещает свою верность тому, кто больше даст, – сказал Рафаэль, и его замогильный голос жутко разнесся эхом по комнате. – Продажный маг.

– Рафаэль… – послышался за спиной у Арьяла тихий шепот.

Выругавшись про себя, он обернулся и обнаружил Джелин, которая с нескрываемой подозрительностью рассматривала духа. О черт! Он даже не заметил, как она подошла.

– Я вспомнила это имя. – Джелин встретилась с ним глазами.

– Ты знаешь его?

Она покачала головой:

– Нет, но несколько месяцев назад клан вампиров из Чикаго бился с темным колдуном, который собирался пожертвовать потиром, чтобы открыть проход между измерениями. – Ее бросило в дрожь. Она опять принялась разглядывать колдуна. – Они убили его.

С лицом, исказившимся от злости, Рафаэль положил руку на подвеску.

– Я оказался в окружении некомпетентных идиотов. – Его взгляд остановился на ребенке, который пребывал в каком-то неестественном спокойствии. – В тот момент у меня появилась возможность вернуть моего князя на его законное место.

Арьял вопросительно глянул на Джелин.

– Князя?

Она скривилась от отвращения.

– Небольшая кучка преданных последователей возвеличила себя до уровня божеств, а Темного Властелина стала почитать как личного князя-повелителя.

– Надо подумать над тем, чтобы пересмотреть эту теорию божественности, после того как он окончательно сгинет. – Арьял специально произнес свою фразу громко, чтобы она дошла до слуха самоуверенного колдуна. Дух или нет – не важно; прежде всего это зловонный кусок дерьма. – Какая уж там божественность!

– Я знаю: осталось совсем немного, и мой хозяин выведет меня из адского подземелья! – зарычал колдун. В глазах у него зажегся сумасшедший огонек. – Объятия смерти не удержат меня!

– Объятия святости – тоже, – пробормотала Джелин.

Арьял был готов с ней согласиться, но тут ощутил, как привычно взволновался окружающий воздух и рядом с колдуном сформировался портал. В комнату ступил Тирлох.

В традиционных лосинах и тунике, с рыжими волосами, заплетенными в косу, этот сильвермист был знаком ему до боли.

Но когда Арьял столкнулся с лихорадочно блестевшим взглядом серебряных глаз сильвермиста, пришлось признать, что Тирлох уже перестал быть другом и наперсником, которому в течение нескольких веков он доверял как самому себе.

– Арьял, рад видеть тебя здесь, брат мой. – Тирлох отдал короткий поклон.

Арьял подчеркнуто внимательно разглядывал мерцающий портал, который так и не закрыл его сородич. Среди сильвермистов считалось оскорблением оставить портал висеть в воздухе. Это расценивалось как проявление недоверия.

– Неужели?

Бывший друг посмотрел на стоявшего рядом духа, а потом наконец повернулся к Арьялу.

– Еще не поздно перейти на мою сторону. – Тирлох словно умолял его. – Вместе мы вернем сильвермистам их былую славу.

Арьял нахмурился. Его вдруг обеспокоила странная нерешительность Тирлоха. Складывалось впечатление, что тот ждет одобрения со стороны духа.

– Какая еще былая слава? – возмутился Арьял, стараясь не повышать голоса, чтобы лишний раз не пугать собеседника. – В рабстве не было ничего славного.

На худом лице Тирлоха отразилось воспоминание о пережитой боли.

– Да, мы были рабами той суки. Но Темный Властелин даст нам свободу.

Арьял раскинул руки в стороны.

– Мы и так свободны, Тирлох. Просто посмотри вокруг.

– Нет! – замотал тот головой. – Без опоры на мощь хозяина нам придется сдаться на милость язычников, которые заполоняют этот мир.

– Послушай меня, брат. – Арьял осторожно сделал шаг в его сторону. – Это голос сумасшествия шепчет тебе на ухо свои подсказки.

– Не обращай на него внимания, – вдруг заговорил дух, затем придвинулся к Тирлоху и положил ему на плечо руку. – Ты что, не видишь, что он готов принести в жертву вампирам тебя и твоих собратьев, точно так же как пожертвовал тебя Моргане ле Фей?

Сгусток боли неожиданно ударил Арьяла в живот. О черт! Что творит Тирлох?

– Ты же знаешь, что мерзавец врет. – Арьял заставил себя пристально смотреть на колдуна, который разглядывал его с тупым самодовольством.

– Я вру? – усмехнулся тот, продолжая по-хозяйски удерживать Тирлоха. – Ты стоишь здесь с вампиршей, которая, похоже, твоя напарница. – Он бросил взгляд на молчаливую Джелин. – Или она твоя любовница?

Арьял инстинктивно встал перед Джелин, прикрыв ее собой от опасного взгляда духа. При всей ее силе она была беззащитна перед магией. И сам удивился своему поступку. Чего доброго, в знак признательности с нее станется пырнуть его ножом в спину.

Но сейчас было важнее заняться своим другом, у которого явно начались большие проблемы.

– Тирлох, посмотри на меня, – приказал Арьял. От властности, прозвучавшей в его голосе, сородич дернулся.

– Не вздумай! – зашипел колдун прямо в ухо Тирлоху. – Он завидует твоей силе и понимает, что ты вознесешься над ним, когда вернется наш хозяин. – В нем чувствовалось столько злобы, что было чересчур даже для духа, и вся она была нацелена на Арьяла. – Иначе зачем ему уничтожать ребенка и сводить на нет все твои усилия по воссозданию своего повелителя?

Воздев руку вверх, Арьял произнес команду на скрежещущем языке сильвермистов.

Его губы тронула улыбка, когда он увидел, что колдун пытается сказать что-то еще и не может. Потом лицо колдуна исказилось от злобы, потому что до него дошло, что Арьял лишил его дара речи.

– Так-то лучше, – ухмыльнулся Арьял.

На лице Тирлоха появилось выражение, близкое к ужасу.

– Что ты с ним сделал?

– Запретил ему плеваться ядом.

– Освободи его.

– Только после того, как ты выслушаешь голос разума.

Тирлох замотал головой и кинулся к колдуну, который мрачно и зловеще смотрел на Арьяла.

– Я уже один раз послушался тебя! – воскликнул Тирлох. – И смотри, к чему это привело.

Арьял вздрогнул. Хотя пойти на сделку с Морганой было решением прежнего князя, он полностью поддержал его, и многие вслед за ним пошли на то, чтобы порвать отношения с Темным Властелином.

– Ты предпочел бы отправиться в преисподнюю? – спросил Арьял.

Молодой сильвермист оглянулся на духа, словно собираясь получить от него ответ на вопрос Арьяла.

– Нам нужно было хранить чистоту, – наконец пробормотал он.

Арьял сдержался и не стал высказывать свои обвинения, которые вертелись на языке. Рассудок Тирлоха висел на волоске.

– Тирлох, – произнес Арьял негромко и мягко. – Когда ты первый раз вызвал именно этого духа?

Тот в недоумении захлопал глазами.

– Не помню. При чем здесь это?

– Ты лучше, чем кто-либо, понимаешь опасность слишком частого обращения к одному и тому же духу, – напомнил Арьял. Каждого сильвермиста учили, что для контактов с духами существует определенный лимит. Не только потому, что может возникнуть эмоциональная зависимость от них, но также из-за реальной опасности того, что дух может использовать установившуюся связь, чтобы из слуги превратиться в хозяина, вызывавшего его. – В особенности к такому сильному духу.