Хранители вечности - Связанные любовью

Потрясенная мгновенным проявлением мощи, заключенной в таком тщедушном демоне, Джелин с большой тщательностью стала подбирать слова:

– Как будущее может измениться?

Последовало долгое молчание. Оракул словно спорила сама с собой о том, стоит ли делиться информацией с профаном. Потом передернула плечами.

– Когда речь заходит о времени, всегда существует некоторая неопределенность, некоторая текучесть. Но сейчас наблюдается большая хаотичность, чем обычно.

– Могу ли я узнать почему? Или это из разряда любопытства, «которое погубило кошку»?

– Есть много свидетельств, что очень скоро во Вселенной начнется мощный прилив.

Джелин поморщилась, пожалев, что задала вопрос. И что услышала ответ демона. Лучше бы… Вот дьявол!

Она провела рукой по усталому лицу. Она едва держалась на ногах, была голодна и желала только одного – найти Арьяла и надавать ему по заднице. Возможно, он ни при чем, но хотелось обвинить именно его.

– Возвращение Темного Властелина? – рискнула она высказать предположение.

Силджар подумала, потом передернула плечами.

– Трудно сказать.

М-да, как все запущено!

Джелин решила вернуться от потенциального конца света к собственному потенциальному концу.

– Хорошо, если в будущем нас ожидает некий прилив. Тогда мое возвышение до мистической нити, может, не более чем космический глюк, о котором все очень скоро забудут?

Склонив голову набок, Силджар посмотрела на нее с интересом.

– Мне казалось, что охотники – существа без страха.

Джелин фыркнула.

– Одно дело – смотреть в глаза смерти, и нечто совсем другое – сознавать, что ты являешься орудием судьбы.

– Так тебя волнует собственное предназначение? – Оракул сверкнула зубами. – Или Арьял?

Мадам что, пытается ее достать?

– Мне все больше кажется, что это одно и то же.

– Это правильный ответ, – согласилась демон, равнодушно пожав плечами. Потом всплеснула руками. – Все, мне пора.

– Уже? – Джелин кинулась к ней. – Подождите!

– Что такое?

– Вы собираетесь оставить меня здесь?

Силджар медленно опустила веки, прямо как ящерица.

– О, разве я не сказала?

– Не сказала что?

– То, что в условия нашего договора внесены изменения.

Какая чушь! Почему бы не предположить, что изменения включают в себя билет в один конец до Мауи для охоты на огненных эльфов?

– Вам больше не нужен Арьял? – Вопрос, достойный оптимиста.

Или это проявление глубокого пессимизма?

– Не нужен.

– О! – Джелин даже не удосужилась скрыть своего облегчения. – Слава богам!

– Я хочу, чтобы ты осталась с ним и информировала Комиссию обо всех его шагах.

Остаться с ним? Короткий проблеск надежды сменился ужасом недоверия. Поймать проклятого сильвермиста и приволочь на заседание Комиссии уже само по себе то еще задание. Но вдобавок стать ловушкой для него? Нет уж, увольте!

– Зачем?

Стрелы боли глубоко вонзились в плоть Джелин, без труда напомнив разговоры о безграничных возможностях оракулов.

– Я не собираюсь вдаваться в подробности.

– Простите меня. Я, конечно, сделаю все, что в моих силах, и выполню договор. – Склонив голову, она опять упала на колени и стала дожидаться, когда пройдет жуткая боль. – На сколько он меня опережает?

– На три дня.

Джелин поморщилась. На ее взгляд, прошло не больше пары часов с тех пор, как исчез Арьял. Проклятый туман.

– Вы знаете?.. – Она проглотила вопрос почти заодно с языком, потому что раздался громкий хлопок и рядом с демоном объявилась другая женщина – значительно моложе, но вылитая копия старшей. – Ух ты!

Силджар повернулась к новоприбывшей. У той было такое же личико в форме сердца, но волосы длинные, золотые, заплетенные в косу.

– Это Янна, моя дочь.

– Да, мы уже встречались. – Джелин поднялась и не отрываясь смотрела на хрупкого демона, которая помогла Арьялу захватить ее в сибирской пещере. – Но в тот момент я подумала, что она дух, которого вызвал Арьял.

– Он такой душка! – мечтательно протянула Янна. – Разве я могла отказать ему?

Джелин захлопала глазами. Что? О Господи! Неужели Арьял оказывает такое воздействие на всех особ женского пола?

– Да, иногда она бывает шаловливой, – снисходительно заметила Силджар. – Но для вас она может стать неоценимой помощницей.

Шаловливой? Такое слово Джелин ни за что не употребила бы. Но с другой стороны, зачем нарываться? Да и дочку не стоило раздражать.

– Я буду рада любой помощи с ее стороны.

Уф! Теперь величайте ее королевой дипломатии.

– Она доставит тебя к Арьялу, – сообщила Силджар. – Именно с ней ты будешь держать контакт, чтобы передавать информацию, которую соберешь.

Джелин сделала последнюю попытку увильнуть.

– Есть много других, которых специально обучали искусству шпионажа.

– А выбрали тебя, Джелин, – неумолимо изрекла Силджар.

Если бы Джелин могла позволить себе вздохнуть, то вздохнула бы. Вместо этого пришлось отдать низкий поклон.

– Итак, мне придется шпионить за Арьялом и передавать полученные данные через Янну?

– Дело не столько в том, чтобы следить, какие шаги он будет предпринимать, – поправила ее Силджар.

– А в чем?

– Мы должны знать, что творится у него в душе.

Джелин нахмурилась.

– Я могу читать в душах людей, но я не эмпат, который способен определить, что творится в душе у демона.

Силджар пожала плечами.

– Оставайся рядом с ним и тогда сможешь легко ощутить заразу, исходящую от Темного Властелина.

Непонятно почему, но Джелин вдруг жутко разозлилась на оракула.

– Терпеть не могу этого ублюдка, но, уверяю вас, он не инфицирован, – резко заявила она. – Он решительно нацелился на то, чтобы принести в жертву пропавшего ребенка и не позволить его хозяину возродиться.

– Это его план на ближайшее будущее, – согласилась Силджар. – Жизненно важно, чтобы он не уклонился в сторону…

– …соперничающей команды, – закончила за нее Янна.

Силджар улыбнулась и погладила дочь по голове, как будто та исполнила умопомрачительный трюк.

– Да. Соперничающей команды.

Джелин понимала их беспокойство. Арьял сам признавался, что ему внушает тревогу восприимчивость сильвермистов к влиянию Темного Властелина. И скорее всего Тирлох уже стал жертвой безумия.

Но это все равно не объясняло, почему ее сочли самой достойной для окончательного выполнения договора.

Если быть откровенной, она считала себя наихудшей кандидатурой для выполнения подобного деликатного задания.

Она не утонченная, не изворотливая и – черт возьми! – бестактная.

Она охотница, которая знает, как выслеживать и убивать.

И точка!

– Нет никакой гарантии, что он позволит мне остаться вместе с ним, – предупредила Джелин.

В ответ Силджар почему-то захихикала.

– Я уверена в твоих способностях убедить его, моя дорогая. – Она повернулась к миниатюрному демону, стоявшей сбоку. – Ты готова, Янна?

Та явно не обрадовалась.

– Ну, если так нужно…

Силджар сложила руки на груди, на лице – выражение материнской заботы.

– И пожалуйста, держи себя в руках, дитя.

– Ладно.

Янна наморщила носик и взмахнула маленькой ручкой. Воздух прямо перед Джелин сгустился и замерцал. Вампиры не могли ощущать присутствия магии, но Джелин уже знала, что такое «портал», потому что видела его в действии.

– Подождите! – зашипела она и шарахнулась назад. Между прочим, у нее все-таки имелись ноги. Так что нечего было перебрасывать ее из одного места в другое.

Она успела сделать один шаг, но тут за ее спиной оказалась Янна, которая поддала ей рукой под зад, придавая нужное направление.

– Вперед!

Это было недопустимо: какая-то кроха так обращается с вампиром! Однако, лишившись равновесия, Джелин вдруг повалилась головой вперед в мерцающий воздух.

– Черт, нет!

На нее навалилась тьма, и Джелин сообразила, что ее силой магии перемещают в другое место. При этом она ничего не почувствовала. А это было намного хуже, чем если бы ее терзали легионы демонов.

В конце концов она вылетела из этой странной черноты и, раскинув руки в стороны, рухнула лицом вниз.

Джелин поняла, что ободрала ладони, когда приземлилась на сырую мостовую. Но едва поднявшись на ноги, она обо всем забыла, потому что обнаружила, что стоит в центре Лондона. И рядом находится кто-то еще. Оскалившись, она оглядела близлежащие улочки, которые уходили в темноту.

Только что миновала полночь. Джелин легко это определила. Большинство горожан спрятались за стенами богатых особняков, выстроившихся вдоль улицы. Вдали виднелся парк, между деревьями танцевали прекрасные феи, стайка демонов в виде собак рыскала вдоль Темзы. В облаке из запахов трав откуда-то из-за ее спины вынырнул мужчина и одним ударом посадил ее на землю.

Джелин не могла вырвать ему сердце, не могла досуха вытянуть из него кровь. Она могла только наблюдать, как проклятый сильвермист, прижав ее всем своим телом к земле, приставляет к ее горлу огромный серебряный кинжал. Такое унижение для ее собственной гордости!

До навалившегося на нее Арьяла наконец дошло, кто это под ним. Бронзовые глаза широко распахнулись. С веселым изумлением вдруг замерцали уличные фонари.

– Джелин?

– Эта работенка начинает меня реально доставать!

Глава 4

Арьял не верил в Санта-Клаусов. Если бы толстый мужик в красной кацавейке и колпаке с помпоном залез к нему в логово, он оторвал бы мерзавцу голову.

Но когда на него из ниоткуда свалилась прекрасная вампирша, стало понятно, что без магии тут не обошлось.

В особенности когда это настолько прекрасная вампирша.

От такого подарка не смог бы отказаться ни один мужчина.

Короткий сумасшедший миг он просто таял от наслаждения, подмяв под себя ее стройное тело. Господи, как давно он не испытывал настоящего желания! С того самого момента, как Моргана ле Фей забрала его в свой гарем.

И вот теперь его тело явно вознамерилось наверстать упущенное.

Но, несмотря на неистовое желание, он не настолько лишился ума, чтобы не понимать – для него эта красотка представляет самую серьезную опасность.

– Как, черт побери, ты оказалась здесь? – прорычал он, прижимая клинок к ее горлу и при этом понимая, что не сделает ничего, что могло бы попортить эту алебастровую кожу.

Джелин упиралась руками ему в грудь, но не пыталась убить.

Уже прогресс!

– Слезь с меня, идиот! – прошипела она.

– Ни за что, пока не уверюсь, что ты не поднимешь на ноги весь Лондон.

Когда она посмотрела на него, на ее прекрасном лице промелькнуло что-то вроде смущения за свое столь неловкое появление.

– Я тут ни при чем. Это твоя маленькая приятельница отправила меня сюда.

– Какая именно?

– Янна.

Арьял насупился. Он частенько вызывал духа с таким именем. Но Янна не могла проникнуть на Авалон. И уж конечно, не могла перенести ее в Лондон.

– Духи не создают порталы.

– Разговоры – это по твоей части, а не по моей, – пробурчала Джелин. Выражение ее лица вдруг стало отчужденным. – Могу лишь сказать, что она свалилась на Авалон как снег на голову и засунула меня в портал. А потом я приземлилась в Лондоне лицом в грязь.

Она лгала. Ему это было абсолютно ясно. Вопрос заключался в том, была ли хоть какая-нибудь правда в ее словах.

– Я чувствовал, что с Янной что-то не так, когда вызывал ее из преисподней, – наконец признался он.

– Тебе явно следует быть более осторожным, приглашая гостей из ада, – язвительно заметила она.

Да, с ее логикой не поспоришь.

– Если ты помнишь, я в тот момент отвлекся. А ты позволила ей смыться до того, как я смог по правилам отослать ее назад.

– Все, проехали. – Джелин так и не посмотрела ему в глаза. – Теперь ты слезешь с меня?

Черт! Что она скрывает от него?

– Дух или нет – не важно, но зачем Янне потребовалось отправляться за нами на Авалон, крутиться где-то рядом, чтобы потом в нужный момент помочь тебе освободиться?

Повисло напряженное молчание.

– Я спасла ее от твоей неволи. За ней был должок, и она расплатилась.

– Не верю.

Она забилась под его тяжестью. От ощущения крепкого извивающегося тела Арьяла кинуло в жар. О дьявол! Вот если бы всю ее скрытую агрессию обратить в страсть, и чтобы потом она голышом заездила его, как своенравная дикая лошадка.

В голове сразу возникли полные живости картинки. Он возбудился с такой силой, что готов был кончить прямо сейчас.

– Мне нечем дышать.

Арьял стиснул зубы. Проклятие, ему не хотелось отвлекаться.

Во всяком случае, пока она не гарантирует ему удовлетворения.

– Зачем ты последовала за мной сюда?

– Ты знаешь зачем.

Он, возбужденно прижимаясь к ее бедрам, улыбнулся без тени юмора:

– Звучит соблазнительно, но, боюсь, тебе не удастся сразу заполучить мое тело для своих порочных утех. Придется подождать, пока я остановлю Армагеддон.

В ее глазах полыхнуло темно-синее пламя, и она стала сопротивляться по-настоящему.

– Мой единственный интерес к твоему телу заключается в том, чтобы доставить его в Комиссию.

Арьял снова приставил кинжал к ее горлу, стараясь не обращать внимания на запах горящей плоти. Если ей вздумается потянуть его на Комиссию, тогда дело не обойдется куском паленой кожи.

– Неправильный ответ.

– Черт, мне же больно. Жжет!

– Не дергайся и не пострадаешь, – предупредил он и поднял свободную руку, чтобы сформировать портал.

И тут же перед ним разлилось знакомое мерцание. Никакая фея не могла конкурировать с Арьялом по скорости образования порталов. Или по его переносимости железа. Благодаря этим выдающимся способностям – двум из очень многих! – сородичи и выбрали его своим предводителем.

Джелин застыла, не спуская глаз с магической бреши, которая повисла возле ее головы.

– Что ты делаешь?

– Сейчас отправлю тебя на Авалон. – Он прищурился. – На этот раз я сделаю все, чтобы никто не пришел к тебе на помощь.

Выругавшись, она нехотя повернулась к нему и натолкнулась на его безжалостный взгляд.

– Подожди.

– С какой стати?

– Мы… – Вид у нее был такой, словно она проглотила лимон. – Мы можем попытаться договориться.

Он инстинктивно отодвинул кинжал и стал рассеянно разглядывать след от ожога. Ее необходимо вернуть на остров без всяких «если», «и» или каких-нибудь долбаных «но». Сложность заключалась в том, что и там она будет делать все, чтобы притащить его на Комиссию. Или убьет его.

Оба варианта не казались ему особо приятными.

Однако он заколебался.

Вроде кто-то из людей уже высказывался насчет того, что друзей надо держать рядом с собой, а врагов еще ближе? Может, умнее было бы держать ее под присмотром, пока он не выяснит, каким образом ей удалось улизнуть с Авалона?

Логика сомнительная, но что поделать.

– Начнем очередные торги, красавица?

– Что-то вроде того.

Его взгляд скользнул по линии небольшой груди, выразительно подчеркнутой спандексом.

– Что намерена предложить?

Она зарычала, но, к его удивлению, даже не сделала попытки вонзить белоснежные клыки ему в руку. Еще интереснее: ее губы сложились в то, что он мог бы расценить как улыбку. Примерно такую, какой скалится голый череп.

– За несколько дней я отыщу тебе Тирлоха, – сдавленно проговорила она. – Если только ты поклянешься, что захватишь малышку, но оставишь ей жизнь.

Вот так та2к! Чем дальше, тем интереснее.

– Зачем тебе это?

– Я не собираюсь помогать тебе убивать ни в чем не повинное создание.

Арьял снова приставил кинжал к ее горлу.

– Не прикидывайся дурочкой.

Она щелкнула клыками, чуть не отхватив ему пальцы.

– Полегче, ты, красавчик.

– Еще недавно ты отказывалась говорить о том, что мне нужно остановить Тирлоха и Сергея, – напомнил он. – Что изменилось?

Джелин отодвинулась от клинка, чтобы тот не жег ее. Смоляная коса проехалась по мокрой мостовой.

– Конец мира волнует меня не меньше твоего. В особенности если это означает оказаться в рабстве у приспешников вселенского зла.

Арьял покачал головой.

– Ты кошмарная лгунья, красотка.

Она нетерпеливо отмахнулась.

– Послушай, я предлагаю за короткое время найти твоего соплеменника. Неужели важно, почему я тебе это предлагаю?

– Важно, потому что я тебе не верю.

Джелин посмотрела ему в глаза.

– Поверь, это взаимно.

– Я должен вернуть тебя на остров.

Что-то похожее на панику отразилось на ее лице, а потом оно снова приняло ледяное выражение.

– А я снова сбегу, – равнодушно бросила она. – Только в следующий раз я не колеблясь возьму тебя за шиворот и отволоку в Комиссию.

Арьял выругался про себя. Все-таки он идиот!

Его клан страдает, и мучается, и пытается избавиться от уз Темного Властелина. Сейчас ни в коем случае нельзя ни на что отвлекаться. Слишком велика угроза возвращения жестокого мерзавца в этот мир.

Самым удобным решением было бы убить опасную вампиршу. Или по крайней мере вернуть ее на Авалон и запереть в нижнем гареме, откуда ничто и никто не сможет выбраться.

Вместо этого он собирается оставить ее при себе.

А какой у него выбор? Не существует такого места, куда он смог бы ее засунуть – хоть в могилу! – чтобы она не лезла постоянно в его мысли.

– Клянешься, что не будешь вмешиваться? – проскрежетал он.

– Только если ты не попытаешься убить ребенка.

– Ох дьявол. Сдается мне, я еще крупно об этом пожалею, – проворчал он, поднялся, но кинжал не спрятал.

Джелин выпрямилась и сердито закинула косу за спину.

– Мы с тобой заодно.

Все еще возбужденный близостью ее тела и разозленный тем, что она все-таки навязалась ему, Арьял схватил ее за локоть и потащил за собой через дорогу.

– Пошли.

– Пошли? – Она сердито посмотрела на него, но не стала вырываться, когда он повел ее по проулку в сторону от сияющих фасадов. – Куда?

– Если ты собираешься околачиваться рядом, тогда, может, сделаешь что-нибудь полезное?

Джелин уже открыла рот, чтобы сказать пару ласковых, но резко передумала, и тут они остановились перед проходом для слуг.

– Маг. – Ее рука инстинктивно потянулась за обрезом, который она обычно носила на боку. Ничего там не обнаружив, Джелин глянула на Арьяла. – И он что-то замышляет.

Арьял согласно кивнул, ощутив сладковатый запах, носившийся в воздухе.

– Верно.

– Пахнет… – удивленно захлопала она глазами, – …очень приятно.

– Это сильвермист.

– То есть?

Арьял втянул воздух.

– Растения, которые так пахнут, выращивают только сильвермисты.

Теперь ее удивление стало перерастать в подозрение.

– И что он стряпает, по-твоему?

Арьял пожал плечами:

– Могу только предположить, что это эликсир бессмертия. Маги ведь человеческие существа, поэтому им приходится пользоваться волшебными травами, для того чтобы оставаться бессмертными.

Его слова не развеяли ее подозрений.

– Ты уверен, что это не зелье, которое он готовится пустить в ход?

– Он темный маг…

– Да, я поняла, – нетерпеливо оборвала она его. – Мне все больше сдается, что он вот-вот закончит готовить какой-то отвратный напиток. Я права?

Арьял глядел на это бледное прекрасное лицо. Трудно было сказать, сколько лет Джелин. Она могла быть старше на несколько десятков лет, а то и на несколько тысячелетий. С вампирами это обычное дело. И все-таки ему казалось, что, несмотря на мастерство охотницы, ей столько, на сколько она выглядит. Слишком много пробелов было в ее знаниях, чего не наблюдалось у более или менее древних особ.

– Всю свою силу он получает из крови. – Арьял с отвращением наморщил нос. Магия на крови считалась извращенной формой истинной магии. – Либо из своей собственной, либо из крови от жертвоприношений.

Джелин отметила его ничем не прикрытую антипатию к Сергею.

– А откуда берется твоя сила? – задала она прямой вопрос.

– Дар природы.

Это была правда, однако Джелин недоверчиво прищурилась, почувствовав, что он что-то скрывает.

– И только?

Арьял заколебался. Он предпочел бы поменьше распространяться о собственных, мало кому известных способностях и умениях. В конце концов, благодаря своей хранившейся в тайне устойчивости к железу несколько дней назад ему удалось сбежать от Джелин.

Кто может поручиться, что ему не потребуется воспользоваться еще каким-нибудь трюком в следующий раз?

Но, судя по выражению ее лица, она не устанет приставать до тех пор, пока не получит более-менее удовлетворявший ее ответ. Проклятие!

– В случае надобности я всегда пользуюсь силой других, – процедил он.

Она фыркнула.

– Как это, интересно, происходит?

– Расслабься, крошка, – сухо посоветовал он. – В аду ударит мороз, прежде чем мне вздумается воспользоваться силой кровососов.

Джелин испытующе смотрела на него. Он ее не убедил.

– Хм.

Заворчав от нетерпения, Арьял показал на особняк перед ними.

– Чувствуешь там присутствие ребенка?

Она поджала губы, словно ее раздосадовало напоминание о том, почему они таскаются по лондонским улицам туманной ночью.

– Нет, – покачала она головой. – Я думаю, ребенок находится под защитой заклинания, и это не дает мне почувствовать его. – Откинув голову назад, Джелин принялась мысленно осматривать окружающую обстановку, потом резко повернулась к Арьялу и недоверчиво посмотрела на него. – Сильвермиста там нет.

Он кивнул.

– Тирлох исчез отсюда прямо перед твоим драматическим появлением.

– Как исчез? Ты знаешь, куда он направился?

Его губы скривились в усмешке.

– На юг.

Джелин разозлилась.

– Ты прекрасно понимаешь, о чем я. Не могу поверить, что он согласился добровольно оставить ребенка, после того как столько усилий потратил на то, чтобы его найти.

Арьял точно так же удивился, когда заметил высокую фигуру Тирлоха, быстро удалявшуюся от особняка. Он даже сделал несколько шагов за ним, но передумал, увидев, что сильвермист уходит один.

Соскользнув назад, в тень, Арьял напомнил себе, что он здесь для того, чтобы выкрасть ребенка, а не сражаться с соплеменником.

– На твоем месте я бы поискал того, кто был с ним, – предложил он. – Тирлох хоть и ненормальный, но не глупый и прекрасно понимает, что мы отправились за ним. И как только просочится новость о том, что он в Лондоне вместе с ребенком…

Она вздрогнула.

– Тогда каждый мерзкий демон, обуреваемый манией величия, тут же попытается наложить лапы на дитя.

– Именно поэтому нам нужно опередить их всех.

– Нам?

На ее насмешливую улыбку он высоко вскинул брови.

– Ты сама потащилась за мной, не забыла?

– К сожалению.

Его взгляд прошелся по ее стройному телу.

– Значит, мы вместе.

– Отлично. – Она пощелкала пальцами у него перед носом, чтобы он посмотрел ей в глаза. – Так какой у тебя план?

План? Черт, у него не имелось никаких планов с того момента, как он, следуя за своим князем, вошел в туман на острове Авалон.

И вот чем все тогда обернулось.

Сейчас он предпочел бы сделать паузу, чтобы не идти от одного несчастья к другому.

– С магом больше никого нет?

Она снова мысленно обыскала темноту.

– Я больше никого не чувствую.

– Тогда давай начинать. – Он поднялся на крыльцо и остановился прямо перед дверью, протянул ей руку, и Джелин встала сбоку от него. – Подожди.

– Заклятие?

– Да.

Чувство разочарования, охватившее ее, словно повисло в воздухе.

– Ненавижу магов!

Арьял провел рукой по двери, пробуя, насколько сильна магия, наглухо запечатавшая дверь.

– Тут заклятие для защиты, а не для нападения.

– Ты уверен?

– Либо подымется тревога, либо в нас угодит проклятие, трудно сказать. – Он сделал шаг назад и игриво улыбнулся напарнице. – Дамы вперед.

– Нет тут ничего веселого.

Оттащив Джелин от двери, Арьял повел ее по саду к задней стене дома.

– Поверь, крошка, я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось, – тихо проговорил он, продолжая улыбаться. – По крайней мере до тех пор, пока не получу своего.

Она обнажила клыки.

– Хочешь, чтобы я тебя прикончила?

Жаркое, требующее немедленного удовлетворения возбуждение снова накатило на него. Черт, что с ним происходит?

Он прекрасно понимал, что Джелин только ждет удобного случая, чтобы схватить и доставить его в Комиссию.

Или вырвать ему глотку.

Но за демонстративной агрессивностью он ощущал в ней такое же нарастающее возбуждение. Захотелось прижать ее спиной к этим влажным камням и войти в нее так, чтобы их тела слились, а они оба задохнулись в крике наслаждения.

– Это я только на вид такой беспомощный, – признался он с обезоруживающей честностью.

Личное логово Каина

Пригород Чикаго

Сантьяго стоял перед кирпичным фермерским домом. С его лица не сходило мрачное выражение.

Вид у него был впечатляющий в этих черных джинсах, которые обтягивали тугие ягодицы и длинные мускулистые ноги, и в черной футболке, готовой лопнуть на широкой груди. Вытянутое лицо с высокими скулами, темно-карие глаза, полученные в наследство от испанских предков. Он был исключительно красив с этими длинными, цвета воронова крыла волосами, которые свободно развевались у него за спиной.

Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, кто он такой на самом деле – искусный воин-вампир, готовый безжалостно убивать.

Видимо, поэтому ведьмы, собравшиеся на шабаш возле логова дворняги, две последние ночи терзались влечением к нему и одновременно откровенным страхом, когда он вышагивал поблизости.

Конечно, поэтому, а тут еще огромный меч, подвязанный у него за спиной. Сантьяго едва обращал внимание на особей женского пола, которые пели, варили зелье, зажигали свои свечи. Как все вампиры, он питал отвращение к магии.

К сожалению, Стикс отдал приказ Сантьяго отыскать пропавшую сестру своей жены. А если Анассо приказывает, умный вампир подчиняется. Даже если для этого потребуется нанести визит на местный шабаш и преодолеть разного вида чары, заклятия и прочие отвратительные магические ловушки, в огромном количестве расставленные вокруг дома фермера. Разумеется, для него оказалось неожиданностью, что ведьмам потребовалось так много времени, чтобы снять все слои защиты, оберегавшие дом от вторжения. Его нетерпение росло.

Ему говорили, что этот шелудивый пес – настоящий параноик. Что не вызывало большого удивления, учитывая его делишки с оборотнем зомби, связанным с повелителем демонов. А теперь ему еще нужно защищать Кассандру. Настоящую пророчицу. Редчайшее создание, которое ходит по свету!

Такого задания Сантьяго не пожелал бы даже своему кровному врагу. А пока ему приходилось ждать, когда ведьмы закончат исполнять свою мумбу-юмбу и пустят его внутрь.

Тут, словно услышав его мысли, перед ним возникла высокая ведьма с серебристыми волосами, одетая в опрятную черную юбку и белую блузку. Ее можно было принять за банковскую служащую, которая выдает кредиты, а не за ту, что варит зелье. Рукой, унизанной тяжелыми кольцами, она махнула в сторону дома.

– Мы расчистили путь до двери.

Сантьяго внимательно проследил двойную линию из свечей, которая вела от живой изгороди к переднему крыльцу. Несмотря на ветер, будораживший эту ночь уходящего лета, пламя свечей стояло строго вертикально. И никакого трепета, никакого мерцания.

Он скривился. Madre Dios![2] Он ненавидел магию.

– Вы уверены, что это безопасно?

– Пока вы будете оставаться между свечами.

– А в доме?

Она пригладила свои аккуратно уложенные волосы.

– Внутри мы ничего не обнаружили, но дать гарантий я не могу.

Сантьяго вытянул меч из кожаных ножен.

– Фантастика!

Побледнев, ведьма торопливо отступила назад. Как будто сверкающий меч был намного страшнее массивных клыков и когтей, которые могли рвать сталь, как бумагу.

– Вам следует иметь в виду, что барьер, который мы создали, будет действовать, только пока свечи не сгорят, – произнесла она дрожащим голосом. – У вас не больше часа.

– Магия, – проворчал он.

Не обращая внимания на брызнувших у него из-под ног ведьм, Сантьяго нехотя перелез через ограду и двинулся по узкой дорожке. Не останавливаясь, без колебаний, он дошагал до полукруглого крыльца и толкнул тяжелую дубовую дверь. Если его собирались пронзить каким-нибудь гадостным заклятием, можно было особо не церемониться и не ходить на цыпочках.

Но, только закрыв за собой дверь и оказавшись в огромной гостиной с белыми оштукатуренными стенами и с открытыми балками на потолке, он ослабил хватку на рукоятке меча.

Сантьяго не боялся смерти в бою, хотя одной мысли о том, что можно погибнуть от какой-то сверхъестественной силы, было вполне достаточно, чтобы мучиться ночными кошмарами.

Раздраженно тряхнув головой, он огляделся по сторонам.

Его не заинтересовала ни простая мебель, обтянутая полотном в белую и голубую клетку, ни ручной работы перила из резного дерева, ведущие на второй этаж. Он сразу двинулся к массивному секретеру, чтобы порыться в ящиках.

Большинство бумаг заполняли не поддающиеся расшифровке каракули. Это напомнило Сантьяго о том, что до своей трансформации Каин считался уважаемым специалистом в области химии. Данный факт подтверждали и переплетенные в кожу фолианты, выстроившиеся на книжных полках. Только ученый мог позволить себе читать, например, «Падение содержания хлорфлуорометана в стратосфере» или «Введение в квантовую механику».