Хранители вечности - Связанные любовью

Сумасшествие какое-то. Вот чокнутый! Но тут уж ничего не поделаешь.

– Значит, ты хочешь, чтобы я нашла тебе Тирлоха? – спросила она сквозь стиснутые зубы.

– Да.

– Разве ты не считаешься у них кем-то вроде князя?

В золотых глазах на миг показалось выражение боли.

– Считаюсь.

– Тогда почему бы тебе не послать на охоту за ним одного из своих подручных?

Беспокойно передернув плечами, Арьял повернулся и по мозаичному полу двинулся в другой конец комнаты. Плавная грация его движений напомнила ей, что при всей своей легкомысленности в общении этот человек натуральный хищник. Один из немногих, кто был равен ей по силе и коварству.

Он отошел к противоположной стене, которую прикрывал бесценный гобелен. Бросил короткий взгляд на вытканное изображение Морганы ле Фей верхом на коне, ведущей свою армию на какую-то давным-давно забытую войну, резко обернулся и хмуро посмотрел на Джелин.

– Было бы полбеды, если бы меня беспокоил один Тирлох, – проворчал Арьял. – К сожалению, он наименьшая из моих проблем.

Джелин тут же вспомнила, что происходило в ледяной пещере прямо перед неожиданным появлением там сородича Арьяла.

В тот момент джинн-полукровка Лейла убивала Марику – сумасшедшую вампиршу, которая собиралась стать матерью или, может, королевой-консортом Темного Властелина, когда тот возродится. Домашний маг Марики Сергей как раз снял заклятие, обездвижившее ребенка Лейлы, которого он обнаружил между измерениями. Благодаря его усилиям неожиданно открылось, что там был не один ребенок, а двое – мальчик и девочка.

Никто даже не удивился, что в возникшей суматохе Тирлоху удалось захватить мага, прижимавшего к себе детей, и вместе с ними ускользнуть через портал, прежде чем его успели остановить.

– Ты имеешь в виду его компанию? – Она скривилась, потому что терпеть не могла магов. Подонки! – У вампиров нет чутья на магию. Если Сергей как следует спрячет твоего сородича, мои способности выслеживать окажутся бесполезными.

Арьял отмахнулся от ее слов.

– Если они все еще вместе, я совершенно точно знаю, где найти Сергея. Я много времени провел рядом с Марикой и близко познакомился с ее верным магом. Он абсолютно предсказуем.

Джелин вдруг испытала досаду, вспомнив, что однажды Арьял уже предлагал верность прекрасной вампирше, печально известной своим ненасытным темпераментом.

Может, тогда он предложил что-то еще, помимо лояльности?

И, черт возьми, почему ей это не все равно?

– Так какого рожна тебе от меня нужно? – резко спросила она.

– Я ведь сильвермист.

– И что? Это уже записано в моей памятке.

Арьял вскинул брови, удивляясь ее отвратительному характеру.

– А в твоей памятке говорится о том, что я не самый популярный демон в нашем квартале?

– Мне и самой не стоило труда догадаться. – Она обнажила клыки. – Хочешь, я прикончу тебя, чтобы избавить от страданий?

Он осторожно приблизился, ровно настолько, чтобы быть вне пределов досягаемости. Умный красавчик!

– Наоборот, дорогуша. Я хочу, чтобы ты помогла мне выжить.

Арьял, внимательно разглядывавший Джелин, видел, как искренне она удивилась.

– Ты же сказал, что здесь нас никто не найдет, – напомнила она.

Потом закрыла глаза, и можно было не сомневаться, что сейчас Джелин мысленно обыскивала огромный разрушенный дворец и всю территорию острова. Тихо выругавшись, она открыла глаза, и Арьял без труда понял, что туманные вихри закрутили и вобрали в себя всю ее силу. С туманом просто так не сладить.

– У тебя на острове есть враг?

Он втянул воздух. Тело непроизвольно напряглось, отзываясь на острый аромат женской силы. По спине прошла легкая дрожь. Что такого особенного в этой красотке? У нее язык гадюки, характер беременной гарпии, но хуже всего – она принадлежит к проклятым кровососам.

Но его все равно бросало в жар от ее присутствия.

– Нет, мы совершенно одни, – ответил он, с неохотой отставляя в сторону заманчивые видения, которые грозили поменять все планы на сегодняшний день. – Но как бы мне ни хотелось остаться здесь и расслабиться, я должен отыскать Тирлоха до того, как он воссоздаст Темного Властелина. Стоит мне выйти из тумана, как я стану мишенью для любого демона, который захочет повесить мою голову на стену в качестве трофея.

– Я охотница, а не маг, – усмехнулась она. – Я не умею строить воздушные замки.

Он тяжело вздохнул. Черт, надо было торговаться насчет секса.

– Тех демонов, которые осмелятся бросить мне вызов, можно по пальцам пересчитать, и практически любого я сверну в бараний рог, даже находясь в меньшинстве.

Она недовольно поморщилась.

– Не преувеличивай.

– Да это чистая правда. – Он прямо посмотрел ей в глаза. – Но нельзя сказать, что я совсем неуязвим. Поэтому я не могу в угоду собственной гордости отказаться от переговоров с тем, кто сможет защитить мои тылы, пока я буду останавливать апокалипсис.

– С чего ты решил, что я не воткну кинжал в спину, вместо того чтобы защищать тебя?

Хороший вопрос. Но не лучше, чем другой: зачем он вообще затеял этот идиотский торг?

Вне всякого сомнения, в мире демонов он был кем-то вроде северокорейского генералиссимуса Ким Чен Ира, в отличие от него обладая при этом неоценимым искусством путешествовать и не привлекать к себе ненужного внимания. И Арьял не хвастал, когда заявил, что мощью превосходит всех своих врагов за небольшим исключением. В случае удачи он мог бы сам вернуть Тирлоха вместе с ребенком, и никто не понял бы, как это произошло.

Меньше всего ему хотелось привлекать внимание беспощадных вампиров, которые могли рассеять его на клеточном уровне.

Но мысль о том, чтобы уйти без нее или, хуже того, просто позволить ей уйти, была неприемлема.

– Потому что приличные люди носятся со своей репутацией как с писаной торбой. – На его губах появилась улыбка, полная самоиронии. – Единожды дав мне слово, ты уже не сможешь его нарушить.

На ее прекрасном лице не отразилось ровным счетом ничего. Она стояла не шелохнувшись. Такой сверхъестественной неподвижности могли достигать только вампиры.

– Ты забыл об одном важном моменте.

– Каком именно?

– Я уже дала слово оракулам, и, что еще серьезнее, Аддонексус уже выплатил мне деньги за тебя. Моя верность принадлежит им. – Ее темно-синие глаза словно подернулись льдом, скрывая бурю страстей. И это было прекрасно. Он понимал, что клокотало в ней, понимал, что она ждет его. – Во всяком случае, пока я не выполню задание.

Арьял только отмахнулся от предупреждения. Он не собирался ломать голову над вопросом, почему правители мира демонов вложились деньгами и вдобавок предприняли определенные усилия, чтобы нанять охотницу для его поимки.

Разве это важно? Ведь в его планы не входило попадать к ним в руки.

– Твое задание закончилось в тот момент, когда я пронес тебя через портал, – напомнил он, потянувшись к ней, чтобы намотать на палец ее черную прядь. – Я победил, и ты в моей власти.

Она дернула головой, и Арьял чуть не застонал, когда прохладный шелк ее волос коснулся кожи.

– Ты меня не одолеешь, пока я жива, – прошипела Джелин.

– Похоже, мы напрасно тратим время. – Взгляд его золотых глаз опустился к ее пухлым губам, которые могли перенести мужчину в рай. – Согласись на мое предложение и сделай нас обоих счастливыми.

Если бы его восприятие не обладало повышенной чувствительностью, он бы не заметил, как расширились ее глаза и затрепетали ноздри, когда она ощутила исходивший от него запах желания.

– Нет.

– Тогда ты останешься моей пленницей.

– Ты не сможешь удерживать меня вечно.

Нельзя было не улыбнуться такой отъявленной самонадеянности. Ну типичная вампирша.

Нет, не типичная, шепнул ему внутренний голос. Даже среди вампиров она исключительная. Какая-то особенная.

– Тебе, может, и удастся освободиться от цепей, но с острова ты никуда не денешься. – Кивком головы он указал ей на тяжелые туманы, повисшие за затененными окнами. – Кроме того, ты должна усвоить еще кое-что.

– А именно?

– В туманах время идет по-другому.

Джелин нахмурилась, почувствовав, насколько серьезно его предупреждение.

– Как это понять?

– Оно там непостоянно. – По его теории, туманы которые создала Моргана, имели те же свойства, что и туманы между измерениями, которыми пользовался Джинн для своих перемещений. Это могло объяснить, почему время текло в них не так, как во внешнем мире. – После того как мы оказались на Авалоне, могло пройти как несколько часов, так и несколько недель.

– Тогда зачем ты перенес нас сюда? – возмутилась она. – Сергей, может быть, уже воссоздал Темного Властелина.

Арьял пожал плечами. Эта особа слишком молода, чтобы хоть что-нибудь помнить о Темном Властелине или омерзительных ордах его любимчиков. Иначе она бы не стала говорить о его возвращении как просто о каком-то неудобстве.

– Мы сразу поймем, что ворота ада распахнулись, – сухо заверил он ее. – И тут единственное место, где я смогу укрыть тебя от твоих приятелей-кровососов.

Он слишком поздно сообразил, что проговорился.

– Ты решил пожертвовать концом света, чтобы предоставить мне убежище?

Резко повернувшись к ней спиной, чтобы скрыть неловкость, Арьял подошел к открытой двери, которая вела в смежную ванную. Он поморщился, увидев, что неглубокие бассейны все так же наполнены ароматной водой. Моргана требовала от своих рабов совершать омовения, прежде чем подняться к ней на ложе.

– Я же сказал: мне нужен кто-нибудь, кто будет охранять мои тылы, – отрезал он.

– Тут поблизости нет никаких бродячих племен?

– Они привлекают к себе слишком много внимания, чего я хочу избежать.

– Кто-нибудь еще?

Арьял повернулся к ней и увидел, что она недоверчиво рассматривает его.

– Нет, никого.

Цепи зазвенели, когда она сделала нетерпеливый шаг вперед, явно сообразив, что он что-то недоговаривает.

– Нет, есть.

– Черт, это уже слишком! – выругался он.

– Тогда освободи меня.

Ни за что, провалиться ему на месте!

Его взгляд прошелся по четким линиям ее тела. Она вся была гладкая, как борзая грейхаунд. Тренированная и грациозная. И в его власти.

Он стряхнул с себя навязчивые мысли, сосредоточившись на полуправде, которая сможет удовлетворить ее капризный и прихотливый ум.

– Я не уверен в том, что сумасшествие Тирлоха единичный случай.

Слава Богу, она отвлеклась.

– Ты считаешь это чем-то вроде инфекции?

– Нет, однако барьеры между измерениями истончаются, увеличивается вероятность того, что Темный Властелин сможет воздействовать на умы других. – Жалко, что он не сумел предотвратить атаку темных сил на Тирлоха, пронзившую его сердце. Н-да, он еще тот князь, правда ведь? – И к сожалению, невозможно обнаружить его влияние, пока оно не становится необратимым.

На ее прекрасном лице появилось какое-то странное выражение. Она резко отвернулась и уставилась на гобелен, висевший на дальней стене.

Сочувствие? Вот уж нет! Добьешься у такой сочувствия, как же.

– А вдруг мое сознание находится под контролем какого-нибудь джеди? – Она решила поиздеваться, чтобы доказать свое равнодушие.

– Вампиры не ведутся на такие уловки, – проворчал он. – Не говоря уж о том, что ты упряма до ужаса. Темный Властелин не стал бы связываться с тобой.

Джелин поджала губы.

– Нет!

– В смысле, ты не упряма?

– В том смысле, что я не принимаю твоих условий.

Забыв об опасности, Арьял резко наклонился к ней, схватил за плечи и заставил посмотреть на него.

– Ты предпочтешь остаться моей пленницей, закованной в кандалы?

Она вздернула подбородок.

– Да.

– Почему? – Он жадно вглядывался в ее темно-синие глаза. – Потому что я злой сильвермист?

– Это лишь одна из многих причин.

– А другие?

– Я отказываюсь стоять в стороне, пока ты будешь убивать невинного ребенка.

Неохотно, но Арьял отпустил ее. Умом он понимал, что она вампир, бессмертная, и легко наваляет ему по первое число, дай только ей шанс, но, возвышаясь над ней, не мог не обратить внимания, насколько хрупки ее кости у него под руками.

Разве такой можно причинять вред?

– Это не ребенок, – проскрежетал он. – Это сосуд зла, созданный Темным Властелином.

– Не факт.

Он зарычал. Что еще нужно сделать, чтобы доказать миру демонов, что дитя предназначено для одной и только одной цели? Может, взять и позволить Тирлоху и Сергею уничтожить это измерение, эту реальность?

– Ладно. – Он стиснул зубы. – Что, если я пообещаю всего лишь захватить ребенка и вернуть сюда, где смогу защитить его?

Она не отступила. Что было предсказуемо.

– Если бы я была дурой, тогда поверила бы тебе. А я не дура. Кроме того, я связана своим договором с оракулами.

Арьял провел рукой по ее плечу, по гладким мускулам руки. Внутри все заныло от прохладной нежности ее молочно-белой кожи.

– Я не верю, что ты сдашь меня Комиссии. – У него вдруг сел голос.

Джелин замерла, но, странное дело, не отодвинулась от него.

– Почему?

– Потому что тебе не захочется нанести мне вред.

Она раздраженно фыркнула.

– Не могу решить: ты настолько самоуверен или испытываешь тягу к самоубийству?

– Просто я опытный. – На его губах появилась озорная улыбка, когда он заметил, как Джелин слегка вздрогнула. – Я достаточно знаю о женщинах, чтобы понять, что она хочет моих прикосновений.

Джелин резко отступила назад и с вызовом посмотрела на него.

– Определенно самоубийца.

Он вдохнул полной грудью, тщетно пытаясь сбить возбуждение. Потом, выругавшись, направился к двери.

К черту! Стало ясно, что Джелин намерена, как и прежде, быть камешком в его ботинке.

– У меня нет лишнего времени.

– Ты куда?

Он не замедлил шагов.

– У меня масса дел, куча встреч.

– Когда ты вернешься?

Арьял продолжал идти к двери, стараясь не поддаваться искушению оглянуться. Она будет ждать его здесь до тех пор, пока он не покончит с Тирлохом.

– Вопрос, красавица, не в том, когда я вернусь, – съязвил он, – а в том, вернусь ли вообще.

Раздался звон цепей, а за ним тихое, типично женское шипение от злости:

– Да провались ты!

Глава 3

Лондон, Англия

На узкие улочки Лондона уже спустились сумерки, когда двое мужчин остановились возле высокой живой изгороди.

Один из них – стройный, немыслимо красивый, с идеальной молочно-белой кожей и длинными медно-рыжими волосами, заплетенными в тугую косу. Его легко можно было бы принять за обычного человека, если бы не металлический блеск серебристых глаз и густой запах травы, прилипший к его потрепанной мантии, которая вполне уместно смотрелась на фоне зеленых кустов у него за спиной.

Второй был таким же стройным, хотя не обладал неземной красотой и грацией первого. Неопределенного возраста, с высокими славянскими скулами, холодными голубыми глазами, умными и коварными, он был одет так, как одеваются в стандартных обстоятельствах – в костюм от Гуччи. Аккуратно причесанные пепельные волосы до плеч открывали узкое лицо.

Но обстоятельства, в которых находились эти двое, были далеко не стандартные. После почти трех недель, пока они скрывались в болотах Флориды, Сергей Краков чувствовал себя вымотанным, грязным и хотел только одного: чтобы боги, к которым он никогда раньше не взывал, приняли участие в судьбе ребенка, лежавшего у него на руках.

И вот наконец он дома. Сергей попытался успокоить расходившиеся нервы и тяжело вздохнул, оглядывая особняк восемнадцатого века с террасой, занимавший участок по соседству с Грин-парком.

По мнению членов Исторического общества, здание спроектировал Роберт Адам. Очень часто прохожие останавливались и таращили глаза на классическую красоту старинной каменной постройки, на элегантный портик, на высоченные окна, украшенные поверху гирляндами из резного камня. Те, кто посмелее, пытались через двери заглянуть внутрь, на мраморные лестницы и меблированные Чиппендейлом громадные покои, полные бесценных произведений искусства.

То была ошибка, которая часто заканчивалась смертью смельчаков во времена, когда вампирша Марика использовала этот дом как свое логово.

Выругавшись, Сергей постарался выкинуть из головы все мысли о своей последней любовнице. Его до сих пор трясло при воспоминании о том, как Марике оторвала голову ее собственная племянница. После четырех веков служения вампирше в качестве мальчика для битья он был счастлив до чертиков, увидев, что эта сука превратилась в пригоршню пепла.

Но, несмотря на свой дурной характер и садистские наклонности, она была незаменимым участником преступлений. Кто из демонов осмелился бы перейти дорогу ей, находившейся на грани безумия? Она относилась к тем, кто сначала убивал, а потом думал, и об этом знали все.

Теперь он лишился ее защиты. Может, оно и к лучшему. Ему ведь без каких-либо условий позволили покинуть пещеру в России, и не просто покинуть, а прихватить с собой еще одного ненормального – этого безумного сильвермиста, и ребенка – плод от самого вселенского зла.

Просто прекрасно!

Как по сигналу, Тирлох ткнул в него концом тяжеленного меча, с которым никогда не расставался. Даже во время сна.

Лишь по этой причине Сергей до сих пор не придушил ублюдка.

И не превратил в жабу.

– Что это за место? – нетерпеливо спросил сильвермист.

– Цивилизация. – Сергей вдохнул влажный воздух. Лето наступило, а в воздухе все равно висела дымка. Ах, добрый старый Лондон! – Ты можешь сколько угодно таскаться по вонючим болотам, а я сыт по горло. Мне нужна ванна и кровать с атласными простынями.

– Изнеженный человечек. – Тирлох криво усмехнулся. Его взгляд обежал линию аккуратных домов. – В этих стенах ты станешь слабым.

– Маг, а не человечек, – сухо поправил его Сергей и в качестве напоминания позволил своей магии заполнить воздух. – И я не собираюсь превращаться в животное, чтобы доказывать свою силу. – Он намеренно сделал паузу. – Усвоил?

Сильвермист фыркнул, но не стал настаивать на своем превосходстве.

Все это время их отношения балансировали между ненавистью и пониманием зависимости друг от друга. Один неверный шаг мог обернуться вспышкой насилия, и тогда оба уже валялись бы мертвыми.

– Арьял что-нибудь знает об этой ночлежке? – спросил он в лоб.

– Разве это важно? – Сергей пожал плечами. – Наверняка вампиры взяли его в заложники, иначе он уже выследил бы нас.

Серебристые глаза прищурились.

– Не суди так опрометчиво. У него может иметься много разных причин не броситься по нашему следу.

В конце концов, убедившись, что дом пуст, а враги не таятся в тени, Сергей засунул глубже под пиджак ни разу не шевельнувшегося ребенка и пересек улицу.

– Если боишься предателей, можешь возвращаться к себе, в дерьмо, – бросил он.

Разумеется, Тирлох, не отставая, пошел за ним по пятам.

– Я никуда не уйду без ребенка.

– Значит, у нас патовая ситуация.

Поднявшись по ступенькам к двери, Сергей пробормотал слова заклинания. Послышался тихий щелчок, и дверь отворилась. Он ступил в холл, где пол устилала черная и белая плитка. Испытывая досаду, дождался, когда Тирлох присоединится к нему, и заклятием запечатал дверь.

Теперь никто не войдет в дом тайком от него, сразу поднимется тревога.

Затем, поднявшись по резной мраморной лестнице, он прямиком направился в детскую в задней части дома. Там из-за долгого отсутствия визитеров повсюду густым слоем лежала пыль. Прошагав по обюссонскому ковру в тон бледно-желтой и лавандовой обивке мебели, он уложил дитя в кроватку ручной работы. Малышка не шевельнулась, ее глаза оставались крепко закрытыми. Насколько он мог понять, девочка все еще находилась под действием обездвиживающего заклятия. Это означало, что она со своим братом-близнецом может оставаться такой, как есть, невосприимчивой к остальному миру, в течение нескольких веков.

Тирлох посмотрел на малышку, но ему хватило ума не дотрагиваться до нее. Сергей запеленал девочку в простыню с наложенным заклятием. Если какой-нибудь сильвермист или сумасшедший, повернутый на этой теме, будет настолько глуп, что попытается выкрасть ребенка, то получит заряд оглушительной боли.

– Когда ты собираешься устроить обряд? – поинтересовался сильвермист.

Сергей поморщился.

Какой стыд, что он оказался между молотом и наковальней.

Когда-то давным-давно он был настолько глуп, что поверил в судьбу, которая предназначила ему стать великим. Но после стольких лет, проведенных рядом с Марикой, испытав на себе ее немыслимую жестокость, он сообразил, что наводнять мир бесчисленными ордами созданий глупо, этого не стоит добиваться.

Пока Тирлох не пытался забрать у него малышку, но Сергей уже давно все понял. Он остался в живых только потому, что сильвермист зависел от него. Кто еще может произнести заклинание, которое воссоздаст в этом ребенке Темного Властелина? Если он откажется…

Ладно, он не будет думать, что случится потом.

– Я же сказал тебе, что должен получить знак. Тогда у меня появится огромный запас силы. – Сергей отчаянно пытался остановить неминуемое.

Тирлох смотрел на него с откровенным недоверием.

– Я начинаю подозревать, что эти мифические знаки не более чем попытка уклониться от выполнения долга.

– Ты действительно хочешь потерять грандиозный шанс, чтобы добиться возвращения своего хозяина…

– Нашего хозяина.

– …только потому, что сейчас я не нахожусь на пике своей силы? – продолжил Сергей, не обращая внимания на серьезное уточнение.

Тирлох пробормотал заклятие на незнакомом языке, воздух колыхнулся и, словно предупреждая, заколол Сергея тысячью иголок.

– Даю тебе срок до полнолуния.

– Ты мне угрожаешь? – возмутился Сергей.

В мгновение ока острие тяжелого меча оказалось у его горла. Сильвермист приблизил к нему лицо.

– Да!

Сергей услышал, как на лезвии меча, закипая, зашипела кровь, засочившаяся из пореза на его горле. Затем сильвермист круто развернулся и направился к двери.

– Сумасшедший мерзавец! – выругался Сергей ему вслед.

На то, чтобы освободиться от цепей, у нее ушел почти час; попутно пришлось пожертвовать несколькими слоями кожи. Закончив, она осторожно двинулась прочь из гарема. Все ее чувства были напряжены.

Черт, по зданию словно пронесся смерч.

Разбитые стекла, каменные стены в трещинах, потолка не было вообще. В лабиринте комнат, завиваясь, текли туманы.

Она содрогнулась, представив, как велика была сила, которая устроила здесь такие разрушения, и одновременно мысленно выругала Арьяла за то, что он бросил ее одну на этом богами забытом острове.

Ей то и дело приходилось возвращаться по своим следам назад не только для того, чтобы избежать постоянно льющегося солнечного света, который пронзал туманы через неожиданно появлявшиеся просветы, но еще и потому, что бесконечные коридоры приводили ее от одного тупика к другому. Неужели это правда? Неужели ее заточили на Авалоне?

Ей преградила путь арочная дверь со странной резьбой. Остановившись, Джелин прикинула, каким способом лучше всего разрушить на ней железный запор. В этот момент она ощутила движение воздуха у себя за спиной.

– Я бы не забредала слишком далеко, охотница, – предостерег ее тихий женский голос. – У Морганы ле Фей имелась отвратительная привычка расставлять ловушки на беспечных.

– Черт! – Крутанувшись на месте, Джелин выставила клыки на обозрение незнакомца. Она ожидала увидеть огромного демона, под стать сокрушительной вспышке, озарившей весь темный коридор, но была полностью обезоружена хрупким видом представшей перед ней женской фигурки. Ростом женщина была не больше ребенка, с личиком в форме сердечка и длинными серебристыми волосами, заплетенными в косу, которая почти доставала до плиток пола. Джелин нахмурилась. Черные миндалевидные глаза и острые зубы очень напоминали того духа, которого Арьял вызвал, чтобы караулить ее в пещере в России. Белая мантия тоже показалась знакомой. Но эта женщина на вид была старше. О да! Это не дух!

– Янна?

Незнакомка шагнула вперед, сложив руки на поясе.

– Нет, я Силджар. – Она помолчала. – Оракул.

Ах! Ну конечно. Тогда понятно, откуда этот шквал энергии, обрушившийся на нее.

Джелин упала на колени и склонила голову. Хотя ее лично не представляли Комиссии, когда нанимали выследить Арьяла, Джелин были известны правила этикета.

Правила были теми же самыми, что и в обращении со смертельно опасным хищником, который может убить одним движением мысли.

– Простите меня. – Джелин так и не подняла головы. – Я очень испугалась.

– Это понятно. Ты выглядела слишком погруженной в себя.

Интересно, как долго она наблюдала за ней? Джелин осторожно подняла глаза.

– Я пыталась найти выход отсюда.

– Хм. – Силджар склонила голову набок. – Боюсь, без крови ясновидящих вырваться с острова Авалон не получится.

– А вы ясновидящая? – спросила Джелин и пожалела, потому что Силджар с видимым отвращением наморщила нос.

– Разумеется, нет. – Короткое выражение досады неожиданно сменилось улыбкой, и она взмахнула рукой, приказывая Джелин подняться. – Но я неподвластна магии Морганы, поэтому могу появляться здесь и исчезать когда захочу. Ее это приводило в бешенство.

Джелин медленно выпрямилась, не вполне уверенная, что опасность миновала. Оракулы не сваливаются с неба, чтобы просто поболтать о том о сем.

– Вы были знакомы с Морганой ле Фей? – Она решила из вежливости поддержать разговор.

Улыбка собеседницы стала еще шире, обнажив острые зубы.

– Мне доставляло удовольствие напоминать ей, что она не может ставить себя выше законов, данных Комиссией.

– Из того, что я слышала, королева сук считала, что может править миром. С трудом представляю, что она прыгала от счастья при упоминании о законах.

– Наши краткие встречи портили ей настроение. Это правда. – Силджар легко вздохнула. – Жаль, что она не восприняла мои предупреждения всерьез.

Джелин оглядела стены, все в трещинах. По поводу последней битвы Морганы ходило огромное количество слухов, но никому, судя по всему, не хотелось говорить о том, что же с ней в конце концов случилось.

– Она мертва?

– Хуже того.

– То есть… – И Джелин резко оборвала себя. – Нет, я ничего не хочу знать.

– Очень мудро. – Черные глаза оракула с немигающим взглядом смотрели угрожающе. – Я выяснила, что любопытство действительно погубило кошку.

Ух ты! Джелин тут же расхотелось задать еще один вопрос, напомнив себе, что в кои-то веки она не самая плохая и отвратительная в этой комнате.

И не очень обрадовалась, когда поняла, зачем понадобилась оракулу.

Откашлявшись, она заставила себя выпрямиться и расправить плечи.

– Арьял упоминал, что время здесь идет по-другому.

– Это верно.

– Какое сегодня число?

Силджар сразу поняла, о чем вопрос.

– Прошло три недели, как ты вошла в туман.

– Проклятие! – Джелин пропустила все сроки. И никому не будет дела до того, что ее насильно засунули на этот остров, где временем управляют мистические туманы. Пусть тут будет хоть апокалипсис, Аддонексус дал ей три месяца на то, чтобы выследить Арьяла. Начальству не нужны ее отговорки. – Мне не удалось завершить дело.

– Сильвермист еще раз доказал, насколько изобретателен, – согласилась Силджар.

Изобретателен?

– Просто геморрой какой-то! – выругалась Джелин.

– Такой роскошный красавец может позволить вести себя черт знает как, – пробормотала Силджар, повергнув ее в шок. – Жаль, что я не моложе на пару тысяч лет.

Джелин благоразумно удержала свои мысли при себе. Ей и без этого хватало забот, мерси!

– Вы хотите, чтобы я вернулась в Аддонексус?

Силджар запнулась, как будто вопрос поставил ее в тупик.

– Зачем мне это?

– Руах отправит другого охотника закончить дело, – объяснила Джелин, упомянув имя главы совета.

– Значит, тебя казнят?

Джелин пожала плечами:

– Что со мной будет – несущественно.

– Вынуждена с тобой не согласиться. – Сложив ладони вместе, Силджар шагнула вперед. Ее пристальный взгляд заставил Джелин занервничать. – Твоя судьба становится исключительно важной. Точно так же, как судьба Арьяла.

Джелин понимала, что должна быть благодарна Силджар за то, что та не торопится с ее казнью. Несмотря на уровень профессиональной подготовки, Джелин могли спокойно заменить любым членом ее команды. Но она была настороже, и то, куда двигался разговор, ей не нравилось.

– Не понимаю.

– Я тоже, – откровенно призналась оракул. – Нити судьбы пришли в движение.

Джелин не могла понять, что беспокоит ее больше всего: то ли то, что оракул сбита с толку, то ли то, что она, судя по всему, причина этой путаницы.

– Нити?

Силджар махнула рукой.

– На самом деле я никакая не провидица, но у меня время от времени бывают видения. И главное, я могу определить тех людей, которые нитями сплетают судьбу, чтобы воплотить эти видения.

Джелин отступила на шаг.

– Вы имеете в виду…

– Тебя, Джелин. – Силджар помолчала. Как театрально! – И Арьяла.

Черт, черт, черт!

– Это невозможно.

– Вот она, железная логика вампиров. – Силджар улыбнулась, хотя черные глаза смотрели предостерегающе. Ей не понравилось то, что Джелин начала спорить. – Можешь не соглашаться со своей судьбой, это ничего не изменит.

– Вы можете мне ее предсказать?

– Нет. Я же сказала, что я не провидица, – напомнила Силджар. – Но совершенно точно знаю, что ты нить.

Джелин крепко сжала руки.

– Именно поэтому Комиссия наняла меня выследить Арьяла?

– Нет, когда тебе приказали представить сильвермиста перед лицом Комиссии, стоял вопрос о его намерении остаться в этом измерении, а не о воссоединении его сородичей с их господином. – Карающая энергия вихрем закрутилась в воздухе, в глазах демона неожиданно сверкнул серебряный свет, а потом они снова превратились в черные озера тайны. – Но ткань будущего изменилась, и твоя судьба необратимо переплелась с судьбой Арьяла.