– с гордостью подхватил второй казак из толпы. – Мы на челнах мимо шли. А с острова грозно так: «Стой, казаки!» Мы и пристали. Вышел какой-то на берег – не ведаю, сам или нет. «Куды путь?» В Черкасск, мол, на круг. «А что вам, спрошает, Черкасск? Шли бы к нам, все дела без Черкасска рассудим». Мы: мол, там войсковая изба, и старшинство, и все атаманы. А он: «И у нас атаманы не хуже, а старшинство в Черкасске одни толстопузы да толстосумы. А наше старшинство такие же казаки, как и вы. Те себе норовят по корысти, а наши вершат по правде». А мы ему: ты, мол, все-таки нас отпусти, сударь, далее ехать, мол, нам поспешать в Черкасск. Он как засмеется на всю реку. «Да нешто я вам на хвосты наступил – отпустить умоляете?! Смех! Езжайте своею дорогой!..»
      До начала круга вся площадь кипела говором в небольших толпишках и кучках. Держались больше станицами. Верховые с верховыми – там было достаточно и лаптей, и домашней поскони. У понизовых богаче одежда, сапоги с острогами, сабли. Верховые косились на богатеев, шел ропоток:
      – На них кагальницкий-то кличет... Кармазинны кафтаны драть!
      – Не на них – на дворян да бояр.
      – И тут, глянь, бояре донские!
      – Небось как засечну станицу [ Засечная станица – стоящая на «засеке», то есть в пограничном укреплении] куда на степя выбирать – «давай верховых!». А пошто верховых? «А ваших станиц никуды не послали!» А как на станицу в Москву за суконным да соболиным жалованьем к царю, так давай понизовых. А пошто понизовых? «Куды ж вам в сермяжном к царю на Москву! Весь Дон посрамите лаптищами шлындать!» – представлял в лицах сухощавый, вертлявый рябой казак.
      – А государево жалованье перво куда привозят?! Сюды, на низовье. Запрошлый год хлеба везли с верхов – добрый был хлеб, а к нам пришел горький! – жаловался старик.
      – Где же он прогорк-то? – задорил кто-то в толпе.
      – Знамо где, тут, в Черкасске! У атаманов сопрел в мешках. Свежий царский себе засыпали, а прелый нам, на верховье: не свиньи – сожрем!
      – А не станешь жрать – сдохнешь. И то не убыток!
      – Ладно – прелый! А вот никакого не шлют. Дети плачут.
      – Старшинство, гляди – старшинство выходит!
      – С послами!
      – С красным-то носом, большущий – то дворянин из Москвы. Надысь проезжал через нашу станицу, собрал казаков, про разинских спрашивал – есть ли такие, мол, в вашей станице. Мол, есть. «Зовите ко мне для беседы». Они, мол, к тебе не пойдут. «Пошто?» С дворянского духу у них, мол, свербит!.. Как разгавкался – спасу нет!..
      – Тише. Гляди, гляди!
      Из войсковой избы вышла нарядно одетая толпа есаулов и среди них – Корнила с московским посланцем. И вот, нарушая всегдашний донской порядок и чин, наперед всего шествия вышли не есаулы с брусем и бунчуком, а на бархатной алой подушке несли свиток с печатями и кистями. Дальше шел дворянин, а затем уже шествие продолжалось обычным донским чередом: войсковой бунчук, атаман Корнила, брусь на подушке и толпа есаулов, которые в этот раз были смешаны с московскими приказными, сопровождавшими дворянина...
      Все шествие направлялось к помосту через тысячную толпу, и вся толпа казаков, раздаваясь на пути дворянина, отмечала, что дворянин занял в шествии не свое место.
      – Залез «буки» наперед «аза»!
      – Дурака за стол, он и ноги на стол! – негромко, но занозисто поговаривали в толпе.
      Этот необычный порядок шествия был завоеван Евдокимовым в жарком споре с донскою старшиной. Он потребовал, чтобы царская грамота и он, царский гонец, шли первыми на помост.
      Будущий воевода казацкого Дона слышал все эти выкрики, но они его мало тревожили. И на Москве бывают в толпе крикуны. Не беда. Главно – все вершится пока так, как он указал Корниле. Стар стал атаман. Мог напутать, засамодурить и попросту устрашиться Стеньки. Потому Евдокимов успел перекинуться словом с Самарениным, указал за Корнилой присматривать. Михайла Самаренин сказал, что у него давно уже приставлен к Корниле свой человек: Петруха, Корнилин пасынок.
      – Почем же ты ведаешь, что тебе он от сердца прилежен? – спросил дворянин.
      – Да, сударь, он кого хочешь продаст. Что я пишу на Москву к Афанасью Лаврентьичу – все от Петрухи знаю. Корней от меня уж давно таится, – сказал Самаренин. – Ты Петруху-то подари.
      Думный дворянин теперь видел Петруху невдалеке от помоста в толпе, видел, как тот развязно толкует с толпой молодежи, поглядывая на помост, и был уверен, что старшинская молодежь, которая вот уже три дня пила в кабаке за московские деньги, станет кричать на кругу то, что надо...
      На помост с казацкой старшиной поднялась, против обычая, обильная свита будущего воеводы: дьяк да пятеро подьячих и два молодых дворянина из приказа Посольских дел.
      Евдокимов, довольный, осмотрел с помоста полную казаками площадь. Вот и настал решительный час, когда Дон распростится с древней казацкой волей...
      У самого помоста стояли стеной домовитые, «значные» казаки целыми семьями – отцы с сыновьями, дядья с племянниками, деды со внуками – Ведерниковы, Самаренины, Корнилины, Семеновы... Проходя через их толпу, атаманы и есаулы кланялись им и витались за руку. Шелк, бархат, парча, нарядные сукна, сабли чеканены серебром, галуны на шапках. Московский дворянин, в вишневом кафтане, с золотным козырем, в жемчугах, не выглядел среди них богаче.
      Атаманы скинули шапки, и вся толпа, по обычаю, обнажила головы для молитвы. Торопливо через толпу протискался поп, поспешая на помост, к атаманству.
      – Припоздал, поп! Пошибче скачи! – крикнул кто-то.
      После молитвы Корнила шагнул вперед из толпы старшинства. Среди казаков прошел шепот.
      – Здоровы, браты атаманы и все Войско Донское! Быть кругу открыту! – возгласил Корнила. Он принял с подушки поднесенный Самарениным серебряный брусь и ударил им о перильца помоста.
      – Перво скажу, молодцы атаманы, прибыл к нам от его величества государя Алексея Михайловича, буди он здрав, из Москвы посол, государев думный дворянин Иван Петров Евдокимов. И привез он к вам его величества государя и великого князя всея Руси Алексея Михайловича милостивую похвалительную грамоту. И сию грамоту, атаманы, к вам ныне станем честь...
      Корнила поднял над головою свиток с большой печатью, и вдруг рука его сама опустилась, будто без сил...
      Он глядел через головы казаков в каком-то оцепенении, словно внезапно увидел за их спинами огненный дождь. Лицо и тучная шея его налились кровью, и вся старшина, бывшая на помосте, шарахнулась в кучу и зашепталась...
      Из черкасских улиц с трех разных сторон вливалась на площадь толпа со знаменами, бунчуками, пиками, бердышами, мушкетами и пищалями в пестрых персидских халатах, в ярких шароварах, в латах, кольчугах, в сермяжных зипунах, в поярковых мужицких и в красных запорожских шапках. Одну толпу вел красавец Митяй Еремеев, другую – бывший персидский невольник Федька Каторжный, впереди третьей, самой большой и грозной, в красной запорожской шапке, сдвинутой набок на высоко поднятой голове, широким и смелым шагом шел Степан Тимофеевич, с насмешкой глядя вперед на помост, где смятенно скучилось донское старшинство.
      Евдокимов взглянул на донскую старшину, на атамана Корнилу, на Самаренина, Семенова, на толпу богатеев, стоявших возле помоста, и в тот же миг по их растерянным лицам, по смятению и страху, отразившемуся в глазах у своих союзников, понял, что просчитался... Они уже сами не были атаманами казачества, главою и вожаками казацкого Дона...
      Если бы знать заранее, что Разин осмелится появиться в Черкасске, Евдокимов сумел бы найти человека, который не устрашился б пустить в него пулю... Да кто ж его знал!.. Теперь надо только держаться с достоинством, не показать смущения. От имени самого государя прикрикнуть покрепче да устыдить...
      Толпа казаков широко расступилась. Разин шел, как хозяин. Ряды кармазинных кафтанов перед самым помостом угрюмо сдвинулись от прохода. Разин стремительно поднялся по ступеням, в то время как его казаки, окружая помост, оттирали «значных» и те, обалделые, уступали без спора первенство на кругу.
      Еремеев, Наумов и Федор Каторжный поднялись на помост за своим атаманом.
      – Простите нас, братцы, что мы припоздали трошки на круг, – сказал Разин на всю площадь и повернулся к московскому гостю. – А ты тут на кой черт, лазутчик боярский, в казацком кругу? В воеводы донские лезешь?!
      – Иван Петрович – посол государев, а не лазутчик! – пролепетал один из подьячих.
      Федор Каторжный молча ногой отшвырнул подьячего.
      – Задаром ты лазил выспрашивать про меня по станицам? – продолжал, по-прежнему обращаясь к дворянину, Разин. – Не продали казаки тебе Степанову голову?
      – Не лазил я никуда, – угрюмо отозвался растерявшийся Евдокимов.
      – Врешь, дворянин! – выкрикнул казак с площади. – У нас в верховых станицах выспрашивал много!
      – Вот, бач, и сбрехнул! – презрительно сказал Разин и, как мальчишке, сдвинул ему на глаза шапку.
      – Прочь руки! – в неистовом бешенстве вскинулся московский посланец, хватаясь за саблю.
      Но Степан поймал его за плечи и встряхнул богатырской рукой.
      – За казацкой кровью на Дон приехал?! Почем за бочку даешь?! Боярские шапки старшине всей насулил за донскую кровь, сволочь такая?! Я те дам вот боярскую шапку!..
      Евдокимов изловчился, рванулся и выхватил пистоль, но Степан ударил его кулаком в скулу. Царский посланец через перильца помоста вверх ногами опрокинулся навзничь в толпу.
      – Ершист дворянин! Воеводства донского просит! – спокойно сказал Разин. – Посадите, братцы, его воеводой к донским ершам!
      Десяток разинцев подхватили злосчастного дворянина и потащили его топить в Дону. Евдокимов что-то кричал, упирался, но за гулом толпы его слов было не слышно.
      – Степан Тимофеич! Крестник! Да что ж ты творишь-то, Степан! Дон губишь! – в отчаянье прохрипел побледневший Корнила.
      Разин обернулся к нему, словно только сейчас его и заметил:
      – А-а! Батька крестный! Здорово, здорово! – с неожиданной приветливостью воскликнул он, словно не произошло ничего особенного. – Корнила Яковлич, мы ведь с тобою сто лет не видались! – Степан насмешливо тронул шапку.
      – Здравствуй, Степан Тимофеич! С приездом на Тихий Дон! – растерянно и нелепо отозвался Корнила.
      Разинцы, обступившие толпою помост, рассмеялись.
      – Был, был «тихий», ан мы тут шуму тебе натворили! – усмехнулся Разин. – Да то не шум, атаман, а шум-то еще впереди!
      Степан повернулся к площади.
      – Слушай, Войско Донское! – зычно и властно призвал он, и все вдруг утихло. – Тот боярский подсыльщик приехал на Дон, чтобы свару меж нами затеять, чтобы мы друг на друга из-за царского хлеба, как голодные псы али волки, полезли кровь проливать, а как станем друг друга бить за хлебное жалованье, тут с Воронежа пять стрелецких приказов нагрянут, боярски порядки у нас на Дону заводить, он сам в воеводы донские влезет, а крестному батьке в дар за собачью послугу пришлют из Москвы боярскую шапку аршина в два, – Степан показал ладонью высоко над головою Корнилы, – да шубу зо-лотную, да боярскую вотчинку на Дону, и казаков так станиц три в крепостные – то-то! – Степан обратился к Корниле. – Так, что ли, затеяно между вами было? – внезапно спросил он.
      Обильный пот стекал по лицу войскового атамана. Он понял, что пришел час смертельной расплаты. В недоумении, как и откуда Степан мог узнать о беседах его с Евдокимовым, Корнила даже и не искал себе оправдания и безнадежно молчал...
      – Так сговорено было! – твердо ответил вместо Корнилы сам Разин. – За каждую бочку казацкой крови Логинке Семенову, Мишке Самаренину да Корнейке Ходневу – по шапке...
      Называя их имена, Степан взглядывал то на одного, то на другого из них, и один за другим они опустили головы...
      – Вор, боярский подсыльщик смущал батьку крестного быть с ним в совете со всей войсковою избой, – продолжал Степан. Он взял Корнилу за плечи и, повернув, как подростка, поставил его рядом с собой лицом к площади. – Батька хоть мне про то ничего не сказал, ан я сам узнал! – хитро тряхнув головой, говорил Разин. – Мы ведь с батькой такие «дружки»: он только чего умыслит, а я уж все знаю!..
      – Сердце сердцу-то весть подает! – вставил Каторжный.
      Казаки засмеялись всей площадью.
      – Степан Тимофеич... – несмело заикнулся Корнила.
      – Ты, батька, молчи. Я сам за тебя вступлюсь и в обиду не дам, – перебил его Разин. – Мы с батькой жалеем казацкую кровь, – обращаясь к собранию, с полной уверенностью в своих силах, насмешливо и спокойно издевался Степан.
      – Хоть батька тебе того не сказал?! – крикнули с площади.
      – Я и сам сдогадался! – откликнулся в лад Разин. – У нас с ним всегда любовь да совет: я – вправо, он – влево. На том и живем! То у нас все и мирно! Верно ведь, батька? – спросил Степан и крепко прихлопнул Корнилу по шее.
      Казаки снова захохотали.
      – И мы на том, братцы, с батькой договорились, – продолжал Разин.
      – Он сказал али ты за него сдогадался?! – весело перебили его из толпы.
      Степан подмигнул казакам.
      – ...чем нам батьку в Дону топить с дворянином либо его на осине повесить, а мы с ним ладом сошлись – на кругу спросить Войско Донское: кто хочет Корнилу слушать, тот... – Степан оглянулся на донскую старшину, воровато блуждавшую взглядами, схватил за ворот есаула Семенова и легко, как щенка, швырнул его влево с помоста, в толпу кармазинников, – вот туда иди, влево, ко всей казацкой измене! – добавил Степан, даже не поглядев в его сторону. – А кто хочет со мной стоять против бояр, за казацкую волю, за правое дело, те иди становись тут по правую руку... Давай, молодцы атаманы, ходи веселей! – задорно выкрикнул Разин.
      Большая площадь Черкасска вдруг вся всколыхнулась и зашумела говором, криками. В пестрой толпе закипело, словно в большом котле. Слышалась брань, кое-где завелась и кулачная потасовка.
      Степан выжидающе, молча смотрел на все, что творится. Старшинская кармазинщина и домовитое казачье беспомощно барахтались в огромной толпе, как крысы, которых несет поток половодья. Разин видел с помоста, как кто-то из казаков влепил по шее богатею Ведерникову, как какой-то отерханный казачина, должно быть работник, бьет по скулам ростовщика-живодера Карпа Багаева, а долговязый Прохор Багаев, его родной брат, бросив Карпа в беде, торопливо уносит ноги, хоронясь в толпу...
      «Полетела теперь ко всем чертям понизовая богатейщина!.. В Запороги послов пошлю, звать в союз к себе Запорожское войско; на Волгу поход подыму, а там уж и Яик не за горами! – думал Степан. Он ликовал. Сердце стучало радостно, грудь дышала словно морским простором, глаза его жадно вбирали зрелище этой толпы. – По правде с народом во всем, и народ за тебя горой, как за божью правду, будет стоять. Вот уж Дон так Дон! Где еще столь-то дружного, смелого взять-то народа?! Богатырщина! Сила-то, сила какая в них! А ну, наступи им на хвост! Небось ныне сами дивятся, что так-то дались домовитым себя оплести... А более уж во веки веков не дадутся!»
      Степан даже и не смотрел на пожелтевшее лицо осунувшегося и сгорбленного Корнилы, который все еще продолжал стоять рядом с ним на помосте. Степан позабыл о нем...
      На кипящей площади, между двумя враждебными толпами, начал обозначаться узкий проходец, но не все еще было окончено: казаки еще спорили и шумели, продолжая отходить вправо. И все меньше и меньше становилось приверженцев старой старшины – будто жидкость переливалась из одной посуды в другую...
      Но вот между сторонами пошла перепалка да перекличка:
      – Тю! Иван Борода! Ты куда к кармазинникам влез?! Знатный зипун у тебя: гляди, латка на латке! Гоните его, домовитые, он вам наряды ваши загадит!
      – Э-ге-э-эй! Лебедовская станица-а! Куда вы к чертям затесали-ись? Идите к нам, к верховы-ым!..
      – Атаман повел, черт его батьке!
      – Нехай там остается, а вы и сюды-ы!
      – Пошли, браты-и! – раздалось из гущи отбившихся лебедовских, и целая станица потекла слева направо.
      – Куды ты к нам! Куды, куды лезешь! Ступай к домовитым, на кой ты нам леший сдался! – гнали незаметно приставшего к голытьбе войскового писаря.
      Вот уже ясно всем – кто друг, а кто враг, и площадь на миг приутихла: обе стороны – победители и побежденные – в молчании озирали одни других. Одни – с торжеством, удивляясь своей силе, другие – ошарашенные событием, опрокинувшим их с высоты.
      – Кум Сила-антий! Эй, куме Силантию-у-у! – раздался вдруг пронзительный выкрик из гущи разинцев.
      – Тут я, кум Назар! Эге, тут я! – откликнулся кум из толпы домовитых.
      – А пошто же ты на той стороне, телячья печенка?!
      – А куды же мне, к язычникам, что ли, крещена рать!
      – От то и есть, что язычник! Ты что за богатый?! Давай иди к нам!
      – А чарку поставишь?
      Дружный хохот всей площади приветствовал переход охмелевшего «кума».
      На Корнилиной стороне осталась лишь горстка, менее чем в полтысячи человек домовитых да их подголосков, жалкая кучка людей, которые еще нынче утром держали в руках все донское казачество...
      – Войсковому атаману всего великого казацкого Войска Донского Степану Тимофеичу Разину – слава! – крикнул с помоста Наумов.
      – Сла-а-ава! – прорвалось над толпою в тысячи голосов и поплыло над площадью, над Черкасском, над Доном, летело в широкие весенние степи, в ясное небо. – Сла-а-ва-а!
      Степан без шапки стоял, слушая эту бурю.
      – Вольному донскому казачеству – слава! – ответно провозгласил он, улучив мгновение затишья.
      – Сла-а-а-ва! – отдавалось на площади.
      Степан поднял руку, и голоса постепенно стали смолкать.
      – Спасибо за веру, за честь, за власть! – сказал Разин и не успел договорить, как опять забушевала та же народная буря.
      – Победному атаману, за правду заступнику – слава! – кричали из толпы.
      В кличе народном реяла над Степаном слава, звала и манила. «Держись, атаман, вознесу еще выше. Посмеешь?! Дерзнешь? Не закружится голова? Не сорвешься? – спрашивала Степана его слава. – Ведь кто ты? Простой казак! Яблочным духом да хлебушком пахнет в твоем дому, и доли не хочешь иной. А ведь я оторву от родимых и близких... Заплачешь о них, пожалеешь?!»
      «Когда-то я сроду плакал?! О чем жалел?!» – отозвался Степан.
      – Невольников и колодников свободителю!
      – За сирых воителю, – неслись крики, – сла-а-ва, сла-а-ва! – плыло над площадью.
      Наумов дружески положил руку на плечо атамана.
      – Как море, Степан Тимофеич, – сказал он. – Недаром-то плавал ты по Хвалынскому морю: попутные ветры в свой парус ловить научился!
      – Как море! – согласно ответил Степан и, не заметив, подумал вслух: – Плыви, атаманский струг! Тут только начало пути, а впереди-то и мели, и бури, и камни подводные будут...
      – Ничего, совладаем! – уверенно ответил Наумов.
      Степан поднял глаза на него и крепко сжал руку Наумова:
      – Совладаем, тезка!
      – По казацким законам-обычаям, атаманы, – когда поутихло, сказал наконец Степан, – мне ныне всем Доном владать. Обещаю стоять за казацкую волю по правде. Всяк всякому будет у нас по казацтву равен, без корысти и кривды. – Спокойно Степан посмотрел на сбившихся в кучу донских богатеев, подмигнул окружавшим помост казакам, указал на толпу кармазинников и усмехнулся: – А кривду мы крестному батьке оставим! Вот мы, Корней Яковлич, и поделились добром! Владай своей кривдой, а я стану Войском владать!
      Степан просто взял атаманский брусь у Корнилы из рук и постучал им по краю перилец.
      – Быть войсковому круг закрыту! – прозвучал над площадью властный голос нового атамана всего казацкого Дона.