- Вы позволите пригласить вашу девушку? - отвлекали назойливые, молодые офицеры.
      - Извините, на этот танец я её уже пригласил... - отвечал он, не глядя в их сторону и не выпуская руки Саши.
      Пряча благодарную улыбку и, затаив дыхание, она снова делала шаг в его объятия...
      Александра не могла не почувствовать перемену в отношении к себе. Совсем по-другому - чуть поглаживая, Владислав бережно держал её ладонь, стоя рядом в ожидании первых аккордов музыки. С невероятной теплотой и лаской обнимал во время танца. Внимал каждому слову и никого вокруг, кроме нее, не видел...
      В этот замечательный вечер они мало разговаривали - трепетному дыханию и так не хватало воздуха. Слишком необычными, удивительными и яркими оказались новые, внезапно захватившие ощущения. Но незадолго до окончания их первого, по-настоящему счастливого свидания, майор, чуть касаясь тонкой талии девушки и, понимая, как немного осталось у них возможности побыть вместе, прошептал на ухо:
      - Сашенька, если у тебя нет планов на завтра...
      - Влад... - не дожидаясь, разгорячено зашептала в ответ Александра, ты мог бы сам распорядиться моими планами на последние дни?
      - С удовольствием... - ответил он, коснувшись на миг щекой её виска.
      На улице уже совсем стемнело, когда утомленные пары, разбредались по гарнизонным квартирам. Яркая луна пряталась за листвой деревьев и не освещала асфальтовых дорожек. Берестов осторожно вел Сашу подруку, провожая домой. Поднявшись по лестнице до пятого этажа, влюбленные остановились у двери. Девушка застыла с поникшей головой, не решаясь нажать на кнопку звонка. Держа её теплую ладонь, Владислав негромко говорил:
      - Давай проведем весь завтрашний день вместе... Хочешь, съездим во Владивосток? Или, просто сходим на речку - это недалеко... Купаться там нельзя - вода ледяная, но очень красиво! Ты видела нашу горную речку? В понедельник, если захочешь, я обязательно отпрошусь со службы... Во вторник не знаю - отпустят ли...
      Александра слушала, глядя куда-то под ноги, и не могла сдержать счастливой улыбки. Вдруг в глазах заиграли озорные искорки. Подняв свободную руку, она дотронулась до его щеки, провела по волосам... Влад хотел сказать многое, но, осекшись, замолчал...
      - Приходи завтра, как проснешься... Мы что-нибудь обязательно придумаем. Хорошо?
      - Сашенька... - только и сумел он выговорить, но та уже звонила в дверь...
      - Познакомься... Это моя "Лань", - отрекомендовал Берестов, подведя Александру к своей машине.
      Девушка с улыбкой обошла старенькие белые "Жигули" шестой модели и, ласково погладив капот, сказала:
      - Симпатяга... И пятнышки как у оленя...
      Кузов автомобиля действительно пестрил пятнами краски всевозможных, светлых оттенков. Местами подваренные крылья, капот, да и крыша претерпели множеством попыток ремонта и латания, впоследствии подкрашенных обычной кистью... Но в целом "Лань" выглядела довольно сносно и ездить на ней было ещё не стыдно.
      - Прошу... - Владислав раскрыл перед Сашей переднюю правую дверцу.
      Через пару минут они выехали за пределы гарнизона и взяли курс на Владивосток...
      - Мне подарил её первый инструктор, - рассказывал майор историю машины, поглядывая то на прекрасную пассажирку, подставлявшую счастливое лицо ветру, то на несущуюся навстречу дорогу, - три года назад он, уволившись в запас, уезжал на Запад. Деньги за неё не хотел брать ни в какую. "Друзей, - говорил, - не продают!" Вот и пришлось принять, как подарок...
      - Вы, должно быть с ней быстро подружились?
      - Она может иногда слегка обидеться, но отходчива. Совсем как ты...
      Молодые люди, переглянувшись, рассмеялись...
      День одарил их чудесной солнечной погодой. "Лань" резво неслась по шоссе вдоль побережья Амурского залива. Над темно-синей рябью спокойного моря надменно возвышались ослепительно белые паруса яхт. Слабый ветерок едва надувал косые треугольники, и экзотические суда лениво скользили галсами по обширной акватории.
      Миновав пригород, автомобиль слегка сбавил скорость, попав в интенсивное городское движение. Попетляв по кривым улочкам, Влад остановил "шестерку" недалеко от центра.
      - Тебе уже показывали город? - поинтересовался он у девушки.
      - Мы бывали здесь с Настей и Максом, но приезжали на электричке и, как правило, торопились, - объяснила она, беря кавалера под руку.
      - Тогда начнем подробную экскурсию! Перед вашим взором ресторан "Золотой рог", стены и потолок которого, ещё хранят отметины от выстрелов благовоспитанных, но пьяных офицеров белой армии...
      - Ого! Лихо резвились в то время...
      - Это точно... Подводную лодку с местной "Авророй" видела?
      - Да, там мы были... "Аврора" - это такой маленький катерок-музей?
      - Совершенно верно, - "Красный вымпел". Водоизмещением тонны полторы. Тогда пойдем в другую сторону...
      Они свернули влево и не спеша направились к Спортивной гавани. Пройдя по короткой набережной, вдоль пляжа и деревянных причалов, Влад с Сашей оказались у входа в дельфинарий. Купив билеты, пилот осторожно провел девушку по мосткам к отгороженному от залива небольшому бассейну. С полчаса они с удовольствием любовались игрой в мяч трех очаровательных белух. Затем, съев по порции мороженого, парочка зашла в кинотеатр, зазывавший зрителей огромными афишами, развешанными на широком фасаде...
      Весь сеанс Владислав, ласково поглаживая, держал её руку. Александра в ответ иногда легонько сжимала пальчиками ладонь молодого человека и тогда он, поворачивая голову, смотрел на нее. Но девушка, глядя на экран и едва сдерживая улыбку, делала вид крайней увлеченности незатейливым сюжетом. На самом деле обоим было совершенно не до фильма, и занимательная игра продолжалась, пока в зале не зажегся свет...
      Потом они обедали в уютном ресторанчике "Арагви", шутя и смеясь над чем-то. Снова ели мороженое, гуляли по длинному скверу...
      Берестов, в общении с Сашенькой, чувствовал небывалую легкость и свободу. Его внешность, обаяние и манеры и до этого никогда не давали осечек. Но с ней, пожалуй, впервые в жизни ему не требовалось напрягаться и включать на полную мощь обходительность, внимание и чуткость. Сердце само подсказывало и направляло. И он, подчас неосознанно, делал все, чтобы девушке было хорошо и приятно. Она и вправду ощущала себя на седьмом небе и даже не пыталась скрыть этого...
      "Александра ведь видела тогда, что я один в форме, в каком-то убогом кителе среди разряженных в дорогие джинсовые костюмы молодых лейтенантов. И все же подошла именно ко мне... - думал Влад, с любовью глядя на нее, Боже... это, должно быть, Знак свыше... Какое же счастье, что ты тогда подошла..."
      Возвращались они поздно вечером. Шоссе, освещенное светом фар "Лани", монотонно бежало навстречу. Молодые люди продолжали о чем-то говорить, зачарованно глядя вперед, на серо-желтый асфальт. Он расспрашивал об учебе, о художественной гимнастике, о Саратове... Девушка негромко, но подробно обо всем рассказывала. Когда до военного городка оставалось минут двадцать, Сашенька неожиданно притихла. Бросив взгляд вправо, Владислав, как можно плавней сбросил газ и потихоньку остановился на обочине. Словно продрогший маленький ребенок, она, сложив на груди руки и повернув голову набок - к нему лицом, безмятежно спала.
      - Какая же ты ещё девочка... - еле слышно прошептал Берестов, любуясь очаровательным созданием и стараясь не шевелиться.
      Осторожно протянув руку к правой дверце, он бесшумно, поднял стекло. Затем повернулся назад и, с трудом дотянувшись, достал свою ветровку. Аккуратно накрыв ей девушку и улыбнувшись, снова тронулся в путь. Однако теперь он не гнал, а вел машину так, будто вез на капоте бесценную хрустальную вазу. Вместо двадцати минут, оставшаяся дорога до гарнизона, заняла почти час...
      "Достанется мне от Насти... - предчувствовал Влад, - ну, зато Сашенька вздремнула".
      Подъезжая к дому Лихачевых, дальний свет вырвал из темноты силуэт встревоженной Анастасии. В наброшенной на плечи легкой куртке, она прогуливалась вдоль длинной пятиэтажки в ожидании подзадержавшихся путешественников. Плавно притормозив у подъезда и выключив двигатель, пилот высунулся в окно и приложил указательный палец к губам. Старшая сестра, подойдя вплотную к автомобилю, все поняла и заулыбалась. Владислав как можно бесшумнее вылез из "Лани":
      - Мы бы раньше вернулись, - начал он шептать, оправдываясь, - но пришлось ехать медленно...
      - Да ладно тебе, вижу... - ответила ещё тише Настя, - я только из-за твоей "безотказной" машины за вас волновалась.
      - Что делать-то будем?
      - Я пошла домой... А ты как разбудишь её - прощайтесь и пусть тоже поднимается. Только до утра не сиди возле нее... - улыбнулась на прощание девушка.
      Охранять сон Александры долго не пришлось. Вскоре завозившись, та открыла глаза и, сообразив, что они уже на месте, спросила:
      - Давно стоим?
      - Нет, только что приехали...
      Заметив ветровку, заботливо прикрывавшую её от вечерней прохлады, она взяла его ладонь и на распев, наслаждаясь именем, протянула:
      - Вла-ад...
      Этим вечером настала очередь игривого настроения Берестова. Он протянул руку и нежно погладил её волосы. Девушка не возражала. Скорее, наоборот - от удовольствия прикрыла глаза и лишь сильнее сжала ладонь молодого человека...
      - Завтра я сбегаю на построение - отпрошусь и поведу тебя в поход на речку. Форма одежды - произвольная, не возбраняется одеть купальник...
      - Я буду ждать тебя с самого утра...
      7
      Еще через месяц, устав таскать на себе Берестова в комнату допросов, охранники выдали ему палку, а следом и настоящий, тяжелый костыль. Вел он себя спокойно, агрессии не проявлял, и подобное доверие со стороны тюремной администрации выглядело вполне оправданным. Две недели майор кое-как перемещался по протяженному коридору до зловещего кабинета экзекуций, но потом не помогли и приспособления для инвалидов. Колено распухло ещё больше и, похоже, началось серьезное воспаление. У ноги - ниже сустава, исчезла прежняя чувствительность, на неё уже невозможно было толком опереться, а боль немного стихала лишь в горизонтальном положении. Несколько раз подскакивала температура, и встать с деревянной лавки он вообще не мог. В такие дни, показывая солдату, разносившему еду, на опухоль, Влад жестами просил пригласить к нему доктора. Через час в камере появлялся старый медик с морщинистым, высохшим лицом...
      Положение становилось все более опасным и вскоре следователю пришлось на время приостановить инквизиторскую работу, отдав подопечного в полное распоряжение тюремного эскулапа. Узкоглазый врач знал свое дело неплохо. В старом коричневом чемоданчике хранились, в основном экзотические мази, благоуханные настои и не весть какие масла. Вряд ли кто-то, помимо странного провизора, мог разобраться в огромном количестве пузырьков, тюбиков, баночек, располагавшимися строгими рядами - каждый в своей ячее. По несколько часов в день, колдуя над конечностью Владислава, китаец менее чем за месяц добился ощутимого результата. Воспаление ушло, опухоль стала резво спадать и боль уже не беспокоила так часто...
      Но пилот теперь не торопился выказывать терпимое состояние. Днем, когда кто-то входил в его камеру, он продолжал лежать, притворяясь: гримасничая и морщась от боли. Ночью же старательно разминал больное колено, неслышно вышагивая по каменному "мешку". Ходить получалось довольно сносно.
      Очкастый разведчик с тощим переводчиком пока не донимали, и в голове офицера стало созревать нечто, похожее на план побега... Часами возлегая на жесткой лавке, он сосредоточенно обдумывал все мелочи, варианты и шансы на успех. Примерно через месяц, "каникул" от побоев, Берестов четко знал, что нужно делать. Но необходимо было опробовать, отрепетировать и проверить многое, прежде чем начать реализацию задуманного. В одну из ночей, он приступил к первому эксперименту...
      - Мы ещё посмотрим, такая ли уж мелочь оказалась в пришедшем прикупе... - стиснув зубы и вставая с деревянного ложа, процедил Влад.
      Подойдя к массивной двери, он, что есть силы, двинул по ней костылем, аккуратно положил свое орудие у порога и быстро лег на лавку. Через минуту в коридоре послышались шаги, и пилот поспешил издать звук, похожий на стон. Охранник открыл соседнюю камеру, затем, убедившись, что шум исходил не оттуда, заглянул к нему...
      - Товарищ... Камрад... Гнида... - артистично стонал Владислав, показывая пальцем на колено и корчась от боли, - позови этого долбанного аптекаря... Не видишь, - помираю!
      Обескураженный тюремщик поднял костыль и, поставив его к стене рядом с лавкой, что-то попытался объяснить. Затем, сочувственно пожав плечами, запер дверь и удалился... Майор, попричитав для приличия с минуту, замолчал.
      "Ладненько... Годиться! - заключил он, - первый акт спектакля прошел на бис..."
      Театрализованное представление требовалось и ещё по одной причине. Если докторишка доложит очкарику о том, что больной поправляется и жалоб не высказывает, тот неминуемо продолжит "творческие" изыскания в области однообразных пыток. Навсегда с ногой расставаться не хотелось...
      Лекарь явился рано утром. Внимательно осмотрев симулянта и как следует прощупав сустав, он услышал от подопечного несколько вскриков. Озадаченно почесав плешивую голову, старый китаец снова раскрыл заветный чемоданчик, и исцеляющие процедуры возобновились...
      Толстый следователь, имея, видимо, соответствующие приказы и сроки по вышибанию ценных сведений, торопил представителя нетрадиционной медицины. Несколько раз он наведывался в камеру самолично и наблюдал за ходом лечения. Трижды была проведена "выездная сессия" - допросы проводились непосредственно в чуланчике, но без применения радикальных средств ведения "переговоров". Очкастый разведчик вновь терял терпение...
      Следующий ночной "бунт", с просьбой немедленно вызвать медицинскую помощь, Берестов повторил через неделю. На сей раз, для пущей убедительности, он сполз на глазах изумленного охранника на пол и корчился от "ужасающей" боли на холодных камнях. Врач прибыл спустя час...
      "Срабатывает! Ночью тюремщик приходит один! - сделал важное для себя заключение летчик, ложась на место, после ухода солдата, - либо они меня всерьез уже не воспринимают, либо - у них ночью дежурит мало людей. И то, и другое - на руку..."
      Вооружена тюремная охрана была не столь впечатляюще, как те, кто нес службу по периметру огромной военной базы. Об этом Влад догадался после первых же наблюдений. Несколько раз, проходя под конвоем по коридору, он встречал вояк, привозивших в тюрьму очередных арестантов. У тех из-за плеч торчали "калаши", или старые карабины. На ремнях мотались подсумки с рожками, "стечкины", или "ТТ" и длинные штык-ножи собственного, китайского образца. Солдаты же внутренней охраны носили на ремнях дубинки, наручники и у каждого висела небольшая кобура с маленьким, словно игрушечным пистолетом, неизвестной Владиславу системы.
      "В их дежурке, наверняка, имеется сейф с более серьезными стволами, рассудил он, проходя как-то мимо "аквариума" и стараясь заглянуть внутрь. Не может быть, чтобы на случай тревоги они бегали по здешним коридорам с этими детскими пукалками. Но законы в их стране, насколько я слышал, чрезмерно строгие. Значит, и дисциплинка получше. Возможно, избалованная смирным поведением заключенных охрана и не помнит случаев волнений, или побегов из оного могильника... Хорошо бы, если так! Дай мне Бог..."
      Когда Владислав, подсчитав срок пребывания на китайских нарах, отметил на ребре лавки двадцатую неделю, потный очкарик перешел в решительное наступление. Устав ждать выздоровления русского пленного, или, скорее, заподозрив в нем жреца Мельпомены, грузный следователь приказал доставить пилота в кабинет допросов...
      - Начнем... - скомандовал представитель разведки и кивнул юркому, маленькому офицерику.
      Тот стал быстро подсоединять какие-то провода к рукам, голове и груди майора.
      "Здрасте! Ну, вот и до Полиграфа Полиграфыча дело дошло... - догадался Берестов о кознях мучающихся любопытством сатрапов, - попросили б, и так сказал бы - где вру, а где обманываю..."
      Вопросы озвучивались все те же. Только теперь ответы обрабатывались по несколько минут, и процедура допроса затянулась на долгих пять часов.
      "Вы коммунист? Нет... Вы бывали на Лубянке? Нет... Вы знаете Зарокова? Не знаю я никакого Зарокова!" - вспоминал Влад шедевр отечественного кинематографа и отвечал примерно в том же стиле.
      По окончанию устной тягомотины, его отвели в камеру и почему-то очень неплохо покормили. В мясном бульоне плавало немного риса и овощей. Подали даже второе и зеленый, сладкий чай.
      "Господи... - недоумевал летчик, - детектор у них, что ли неисправный. Ошеломил, наверное, результатом - показав, что я правдив как Иисус!"
      Он ошибался. В этот знаменательный день вождь китайского пролетариата праздновал юбилей. А по великим праздникам в Поднебесной так сносно кормили всех. Даже смертников - за час до казни... Детектор лжи был абсолютно исправен. В этом он убедился, когда следователь, получив расшифрованную характеристику ответов пленного, ворвался в камеру со своими цепными верзилами. Били, на сей раз, с небольшими перерывами, минут тридцать.
      "Что, свинья свинская? Узнал подробности?" - спрашивал про себя Владислав взвинченного толстяка и стискивал зубы от очередного удара.
      Колено хоть и получило пару прямых попаданий, все же сильно не пострадало. Но возврат к былой схеме допросов оптимизма не добавлял.
      - На завершение вашего лечения, я дал врачу двое суток! - прокричал через переводчика потный, взбешенный китаец и зловеще добавил: - вас, любезный - забьют насмерть палками, если не одумаетесь в самое ближайшее время! Я, наконец-то, получил на это мандат сверху..."
      Именно эти слова и сподвигли Влада к началу уже хорошо продуманной операции. Терять все равно было нечего...
      "Лучше уж словить пулю в коридорах этой "Брестской крепости", чем корчиться в агонии от побоев!" - решил он и приступил, дождавшись ночи...
      * * *
      "Это более серьезно, чем я мог предположить... - удивляясь, рассуждал Берестов, подходя к дому Лихачевых, - уж и Настю воспринимаю просто как очень хорошего человека, как друга, как её сестру, но не более... Все мысли заняты только Сашей!"
      Владислав, будучи холостяком, не имел нескончаемого вороха бытовых проблем, неизменно сопровождавших жизнь многих женатых офицеров. Поэтому, его редкие обращения к комэску с просьбой о внеочередном выходном, сбоев, как правило, не давали. И на сей раз, подойдя к грозному на вид подполковнику, он легко получил разрешение отправиться по своим делам...
      Дверь открыла Александра и, радостно поприветствовав его, мягким голосом доложила:
      - Я готова, Влад...
      - Вы опять на целый день? - поинтересовалась улыбчивая Анастасия, подавая корзину с заботливо приготовленными продуктами.
      - Как Саша решит... - ответил майор, укладывая между свертков купленную по дороге бутылку шампанского и поглядывая на её младшую сестру.
      Но девушка, неопределенно пожала плечами и, вспомнив о чем-то, юркнула в комнату.
      - Чуть купальник не забыла... - пояснила она, сразу же вернувшись и протягивая маленький пакетик.
      Август выдался на удивление жарким и солнечным. Александра будто специально подгадывала приезд, ожидая, когда над Приморьем начнет медленно проплывать череда океанских антициклонов, несущих ясную и тихую погоду. Палящий зной спадал лишь к вечеру, накрывая города спасительной прохладой и давая людям передышку. Даже вода в быстрой горной речке, в иные годы редко прогревавшаяся выше десяти градусов, сейчас была отрезвляюще прохладной, но терпимой...
      Молодые люди медленно вышагивали по таежной тропинке, любуясь великолепной природой, и наслаждаясь обществом друг друга. Едва заметная дорожка меж кедров и лиственниц оказалась узкой - идти рядом было не совсем удобно. Необходимости держать девушку под руку, казалось, тоже не возникало. Но Владислав, тем не менее, шел рядом, нежно прижимая к себе локоть Саши, и не хотел отпускать её ни на шаг.
      Скольких девушек и молодых женщин водил он раньше под руку... Но впервые Берестов, ощущал волну непомерной нежности к своей спутнице. Взгляды, поведение, весь её вид говорили об абсолютном доверии к нему. Рвавшиеся наружу эмоции Александра старалась сдерживать и вуалировать, но молодой человек все же видел - ей хорошо с ним и она весьма довольна происходящим.
      Вскоре они подошли к узкой бурлящей излучине реки и встали, держась за руки, у края невысокого обрыва.
      - Господи, до чего же красиво... - прошептала Саша, любуясь противоположным берегом, покрытым густыми зарослями папоротника.
      - Чуть выше по течению река шире и спокойнее, - объяснил Влад, - там есть замечательное, тихое место. О нем мало кто знает...
      Небольшая зеленая полянка, ограниченная с трех сторон толстыми стволами деревьев и переходящая ближе к реке в каменистый, пологий пляж, сразу понравилась девушке. Она по-хозяйски расстелила большое покрывало и стала выкладывать провизию. Владислав, разувшись, подошел к берегу и, закатав до колен старые, потертые джинсы, стал медленно заходить в воду...
      - А меня возьмешь?.. - послышалось сзади.
      Пилот вернулся к Александре и попробовал отговорить:
      - Холодновато там Сашенька...
      - Но мы же быстро... - девушка умоляюще смотрела ему в глаза.
      - Ну что с тобой делать, переодевайся... - вздохнул он, подавая пакетик с купальником и отворачиваясь, - вот заболеешь, не дай Бог - задаст мне Настя...
      - Не задаст - она добрая. А если заболею - отъезд отложится по уважительной причине...
      Берестов, не найдя что ответить, промолчал. Через минуту Саша предстала в открытом купальнике и направилась по крупной гальке к реке. Медленно раздеваясь, Влад поглядывал на девушку, любуясь её великолепными формами, идеальной фигурой и с чувством полностью удовлетворенного мужского самолюбия, размышлял: "Пожалуй моя барышня даст фору любой журнальной модели... И ведь надо же, - она рядом и мое общество ей, кажется, приятно... Обалдеть..."
      Оставшись в одних плавках, он подошел к реке. Александра, вслед за ним - стараясь не отставать, отважно зашла в холодную воду. Всего несколько минут они плескались и плавали рядом, но этого хватило, чтобы основательно продрогнуть.
      - А на другой берег?.. - с надеждой спросила девушка чуть посиневшими губами, когда молодой человек, взяв её за руку, решил закончить купание.
      - Нет уж милая... Я, конечно, рад был бы, если твой отъезд состоялся бы позже, но не такой же ценой...
      Саша стояла в центре полянки - на солнцепеке, но согреться никак не могла. Быстро достав из корзины большое полотенце, он накрыл её плечи и, осторожно обнял. Все ещё продолжая дрожать, она прижалась к его груди и постепенно пришла в себя. Но Владислав ласково поглаживал плечи, спину девочки и та не торопилась прерывать это удовольствие. Казалось, она готова была простоять так до вечера. Сняв заколку с её головы, он рассыпал длинные мокрые волосы поверх полотенца, затем, приподнимая и целуя темные прядки, чувствовал, как она то замирает - задерживая дыхание, то трепетно вздымает грудь...
      "Так, товарищ Берестов... - с некоторым отчаянием подумал пилот, - ещё минута подобной близости, и вся моя сознательность начнет давать трещины. Но Александра совсем не тот человек, с которым можно и нужно форсировать события. Слишком дорога она мне! Да и не так я себе это представлял... Нет..."
      - Не пора ли нам выпить шампанского? - пробормотал он.
      - Пойдем, стол накрыт... - ответила она с готовностью.
      Поздний завтрак на свежем воздухе, несущем в себе аромат хвои, казался на удивление вкусным. Чокаясь походными стаканчиками, они пили из них шампанское, ели ещё теплые пирожки, хрустели спелыми яблоками. Саша сидела на самом уголочке покрывала, подобрав под себя ноги, Влад полулежал, едва не касаясь её руки щекой.
      - Как я тогда неправильно поступила... - почти прошептала, сокрушенно качая головой, девушка, - вот уж воистину глупость. Сколько мы упустили дней...
      - У нас все впереди, - улыбнулся он, - не расстраивайся. А произойди тогда все по-другому - могли ведь и вовсе не познакомиться...
      Она с ужасом посмотрела на молодого человека и поежилась, будто по спине пробежал озноб. Владислав, заметив реакцию девушки, чуть пододвинулся и, улегшись на спину, положил голову ей на колени...
      - Не возражаете? - спросил он, заметив, как та вся напряглась и едва не вскочила на ноги.
      Первым, неосмысленным желанием Александры было сразу же отодвинуться, но тут же передумав, она хотела подсунуть ладони под темную шевелюру. Но и этого делать не стала... Глядя куда-то в сторону, юная особа сидела неестественно выпрямившись, замерев, почти перестав дышать, и не зная, куда деть руки. Берестов же, устраиваясь поудобнее, и исподволь наблюдая за Сашей, решил ей помочь:
      - У меня в начале октября отпуск. Я мог бы, если захочешь, приехать к тебе в Саратов...
      - Конечно... - наконец тихо вымолвила она и отважилась взглянуть на него, - обязательно приезжай...
      - Поселюсь, где-нибудь в гостинице, или у знакомых ребят в Энгельсе, на авиабазе. Все вечера и выходные будут в нашем распоряжении.
      - Энгельс далековато - через Волгу...
      - Я заезжал к ним как-то, помню... Город у вас красивый! Особенно если рассматривать его с моста.
      - Да... А я вот в Волгограде никогда не бывала.
      - Это исправимо. Я приглашаю тебя в гости. В моем городе после войны осталось поменьше красивых старинных зданий, но есть своя неповторимая прелесть и в Волгограде...
      Волнительное напряжение покидало девушку. Чуть склонившись над ним, правой ладонью она стала слегка поглаживать волосы Влада.
      - Когда-нибудь, съездим и к тебе... - прошептала она.
      - Ты не жалеешь, что мы встретились? - спросил он, прикрывая глаза.
      - Нет! Что ты!? - улыбнулась Александра.
      То ли в подтверждение своих слов, то ли в порыве нежности, она приподняла от покрывала левую руку и нерешительно, едва прикасаясь, погладила щеку, висок молодого человека...
      "Никогда бы не расставался с ней... - думал он, с наслаждением ощущая ласковые прикосновения рук, - Настя в сотый раз оказалась права - это счастье, что мы вместе..."
      - Почему ты спросил - не жалею ли я?
      - Так... - неопределенно ответил Берестов, - я ведь обычный человек. И действительно имею недостатки.
      - Нет... необычный... А ты не жалеешь?
      Владислав вместо ответа прижал к губам её ладонь. Она наклонилась над ним ещё ниже, и уже подсохшие длинные волосы образовали вокруг его головы "шатер". Открыв глаза, он увидел лицо Саши совсем близко и, не удержавшись, притянул девушку, припав в поцелуе к чуть приоткрытым, пухленьким губкам... Через мгновение она, тяжело дыша, выпрямилась и отвернулась, глядя куда-то вниз - на зеленую траву. Влад так же едва сдерживал волнительное дыхание и продолжал сжимать её ладонь. С минуту они молчали. Теперь он вдруг испугался, что Александра осудит за торопливость и не сдержанность. Не нравилась и затянувшаяся пауза...
      Но девочка, успокоившись, и чувствуя на себе озабоченный и слегка взволнованный взгляд Берестова, сама нашла выход. Она снова обняла его голову и, улыбаясь, прошептала:
      - Я пока не специалист в этом... Но, с твоей помощью освою... Только не будем спешить, ладно?..
      Он не успел даже кивнуть. Саша, наклонившись, сама несколько раз ткнулась губами в его щеки, целуя как-то совсем по-детски...
      Чуть позже ей опять удалось уговорить Владислава искупаться. Влюбленные стремительно - наперегонки доплыли до противоположного берега и, вернувшись обратно, выскочили из холодной воды словно ошпаренные. И снова он, согревая, обнимал Александру. И снова они пили шампанское, весело смеялись, бегали по берегу и проходили практику поцелуев...
      Поздно вечером уставшие, но счастливые, молодые люди возвращались в гарнизон. Берестов накинул на плечи девушки, предусмотрительно взятую с собой ветровку, и шел рядом, так же аккуратно ведя её под руку. Поднявшись до квартиры Лихачевых, они остановились. Расставаться не хотелось...
      - Макс вчера ездил за билетом... - еле слышно прошептала она.
      - Купил?.. - с надеждой на обратное, спросил Влад.
      - Да... на среду... - совсем упавшим голосом ответила Саша.
      Вздохнув, он притянул её голову и прижал к груди. Обнимая и успокаивая, будто маленького ребенка, пообещал:
      - Завтра постараюсь к обеду освободиться и сразу же зайду за тобой.
      Александра кивнула, но её молчание показалось Владиславу подозрительным. Он заглянул ей в лицо и не смог сдержать улыбки - "ребенок" плакал.
      "Провалиться мне на этом месте, если я когда-нибудь, встречал подобную чувственную наивность!" - размышлял майор, осторожно вытирая её слезы своим платком.
      - Девочка моя... ну что ты? Успокоилась?
      Та опять кивнула, но говорить пока не пыталась.
      - Сейчас вот родня твоя накинется на меня, скажут - обидел младшую сестру...
      На сей раз, она улыбнулась и, прошептала:
      - Разве ты можешь... Ладно, Влад - нам, наверное, пора...
      - Мы должны ещё повторить пройденный материал...
      Договорить Берестов не успел. Саша, обвив шею молодого человека руками, прикоснулась к его губам. Это поцелуй совсем не был похож на тот первый, мимолетный... Он и сам едва не задохнулся от близости и своего страстного, неожиданно проснувшегося желания.
      "Лучше не искушать себя... Лучше остановиться..." - твердил про себя Владислав и, нащупав рукой на стене кнопку звонка, тихонько надавил на нее...
      8
      Он знал, что нужно делать. План вызревал и прорабатывался несколько месяцев, но имелись в нем, к сожалению и огромные белые пятна. Изо дня в день, таская майора на допросы, охранники ни разу, за неполные полгода, не провели его вниз. Накопленной информации для начала операции было достаточно, но для гарантированного успеха, её явно не хватало...