Крестовый марьяж

Жмак Валерий Георгиевич
Крестовый марьяж

      Жмак Валерий Георгиевич
      Крестовый марьяж
      Посвящается летчику Ефремову, пережившему многое из описанного ниже...
      Часть первая
      Улыбка будды
      1
      Холодное январское солнце неумолимо ползло к горизонту. В течение дня погода резко менялась и к вечеру свежий, порывистый ветер натянул на северо-западную часть Тихого океана серую, тяжелую облачность. Обширный циклон, накрывая взбалмошным краем Дальний Восток, хмурил небо и бередил темную поверхность ледяной воды. Метеослужбы в экстренном порядке предупреждали прибрежные населенные пункты о надвигающемся сильном шторме...
      Старенький Ту-16, завершая длительный полет над нейтральными водами Японского моря, выполнил разворот и взял курс в сторону родного берега. Напичканный разведывательной аппаратурой "Графин" - как шутливо называли летчики эту модификацию самолета из-за полностью остекленной штурманской кабины, нес в своем чреве очередную порцию добытой информации о вероятном противнике.
      - Володя, сколько осталось до восьмой точки? - поинтересовался командир звена майор Берестов.
      - Пятнадцать минут, - ответил штурман, бросив взгляд сначала в бортжурнал, а затем на часы. - Можно запрашивать снижение с рубежа.
      - Ясно, - вздохнул Владислав и нажал на кнопку "Радио" на штурвале: "Хоста", "Пятьсот десятому"...
      - "Пятьсот десятый" - "Хоста", - тут же прошелестел ответ в шлемофоне.
      - Посадку с рубежа просим, не возражаете?
      - Согласны, снижайтесь. Две четыреста доложите.
      - Спасибо. Две четыреста доложим...
      Пилот плавно отдал от себя штурвал и, переведя рычаги управления двигателями на малый газ, стал по привычке смотреть на приборы контроля оборотов турбин...
      "Через двадцать пять минут сядем, - вяло размышлял он, - завтра суббота, и снова нечем будет себя занять... Позвать в гости однокашников что ли? Нет уж - опять напьемся в зюзю, да и что без повода собираться!? Только их жен злить! Тормоза в машине нужно, наконец, посмотреть. Сколько можно играть в фатализм на дороге!? Нет, тоже не греет - в гараже сейчас ласты склеишь от холода. Зимой езжу редко - подождет до весны... Смотаюсь-ка я лучше во Владивосток - в сауну! Вот это, пожалуй согреет..."
      Но его неспешные построения плана на ближайшие выходные неожиданно прервала ворвавшаяся в сознание мысль: "Что-то не так!.." Он прислушался. Звук работающих двигателей становился очень странным. Тон от вращения турбин на малом газе был, конечно, ниже чем, если бы они продолжали полет на крейсерском режиме, но сейчас... Он ещё раз внимательно посмотрел на приборы контроля. Так и есть! Обе стрелки, пройдя сектор малых оборотов, продолжали медленно перемещаться к началу шкалы, зловеще приближаясь к цифре "Ноль"...
      "Мать твою! Что за дела!?" - пронеслось в голове пилота.
      Он быстро проверил рычаги раздельного управления двигателями. Те, как и положено стояли на нужных защелках. Керосина оставалось ещё на полтора часа полета. Топливные насосы работали исправно...
      - Внимание, экипаж! - обратился он к товарищам, ещё не ведавшим о назревавшей аварийной ситуации. - У нас проблемы с двигателями. Штурман, курс в сторону ближайшей суши.
      - Вправо пятнадцать, командир... Отлично, этим курс идем прямо на мыс, - доложил секунд через десять из передней, застекленной кабины капитан и, прислушавшись к затихающему вою турбин, проворчал: - но, если движки встанут окончательно - глупо думать о береге - не дотянем...
      Теряя мощность и планируя, серебристый разведчик пробивал слой за слоем облачность. Скоро в кабине воцарилась непривычная, зловещая тишина. Лихорадочно работая, экипаж пытался запустить отказавшие двигатели. Секунды уходили и, вместе с ними, таяла спасительная высота.
      - Штурман! Уточни радисту наше место, - распорядился по переговорному устройству командир, - радист, передай на аэродром об отказе и координаты.
      "Они весь полет работали нормально... - взгляд опять скользил по приборам, - неполадки с топливной системой?.. Вода в керосине и забились льдом фильтры тонкой очистки?.. Впрочем, некогда теперь разбираться!"
      Выключив лишние потребители тока и ещё чуть отдав штурвал от себя, молодой майор повторил попытку запуска. Более отвесным пикированием, он надеялся посильнее раскрутить турбины воздушных компрессоров, которые, в свою очередь, вращали генераторы...
      Но бортового напряжения вновь не хватило. Сначала левый генератор издал жалобный, протяжный стон, стараясь разогнать вал турбины и умолк через двадцать секунд напрасной затеи. Затем правый, в отчаянном бессилии, повторил безуспешную попытку. До поверхности океана оставалось восемьсот метров...
      Через пару минут самолет выскочил из последнего, совсем тонкого и почти прозрачного слоя облаков. Перед взором двух пилотов и штурмана раскинулось бескрайнее, холодное море. Более семи лет Берестов бороздил просторы над Тихим океаном, но никогда ещё таившаяся в нем опасность не казалась летчику столь очевидной и близкой. Ни разу ещё грозная стихия не посягала на жизнь Владислава и его экипажа...
      "До береговой черты больше ста километров, - прикидывал командир, посматривая на стрелки высотомера и указателя скорости, - мы же протянем от силы ещё десять-пятнадцать..."
      До переучивания на ТУшки Влад, без малого четыре года, служил на Бе-12 - летающих лодках. На той универсальной, но такой же старой технике и дорос до командира экипажа. Практики посадок на воду - хоть отбавляй. Но на нынешнем, допотопном сарае - отнюдь не амфибии, пробовать сесть на поверхность моря, к тому же сплошь покрытой шугой - мелкими льдинами, - все равно, что играть в русскую рулетку.
      "Будто есть выбор... - поморщился летчик и с грустной иронией вопрошал: - куда вы, майор, завтра собирались-то - в сауну что ли? Ну-ну! Будет вам сейчас финская банька..."
      Высота триста... На выпуск закрылков напряжения аккумуляторов, слава Богу, хватило. Пилоты, с облегчением вздохнув, подбирали штурвалы, уменьшая скорость.
      - Радист! Что там аэродром?
      - Об отказе передал, командир. Не знаю, приняли, нет ли... Ответа на такой высоте уже не услышим...
      - Понятно... Экипажу пристегнуться и приготовиться к аварийной посадке на воду! Корма, слышали?
      - Задница на проводе, командир... К аварийной посадке готовы! раздался в шлемофоне бодрый голос никогда не унывающего кормового стрелка.
      Высота двести... Едва видимая, из-за дымки, линия горизонта неумолимо поднималась все выше. Внизу, под самолетом, проносилась свинцово-серая вода с белыми пятнами беспорядочно разбросанных льдин.
      "И ведь как назло - скоро стемнеет! Если и удастся сесть без приключений - спасателей придется подождать..." - ругался про себя Берестов, удобнее устанавливая ноги на педали и напрягая мышцы.
      Высота сто...
      - Отпусти штурвал, сажать буду сам... Давай отсчет и упрись руками в приборную доску, - приказал он помощнику и обратился к капитану, чье рабочее место при аварийной посадке, становилось наиболее уязвимым и опасным, - штурман, давай-ка поднимайся к нам.
      - Высота восемьдесят, скорость сто восемьдесят, - стал зачитывать вслух показания приборов молодой пилот, сидящий справа.
      Из передней застекленной кабины вылез штурман - Володя и, пройдя между летчиками, устроился за их креслами, недалеко от штурмана-оператора.
      Они снижались строго против ветра. Вылетая с аэродрома несколько часов назад, погода была спокойней, а сейчас море уже не на шутку разбушевалось. Волны, гонимые шквалистыми порывами, оказались чрезмерно высокими и вряд ли позволили бы сесть, как предусматривали инструкции...
      - Шестьдесят метров, скорость сто семьдесят пять...
      "Ничего не выйдет! Только разобью самолет о встречные волны и погублю экипаж, - решил командир, резко заваливая штурвалом "Тушку" на крыло и разворачивая её на девяносто градусов - боком к ураганному ветру. - Вмиг накроет... Первой же волной накроет и - конец... Надо примостить брюхо вдоль гребня! Нестандартно, гораздо сложнее - но иного не остается..."
      Летая на Бе-12, Берестов приводнялся на спокойную морскую гладь и встречный ветерок всегда служил союзником. Но в этой ситуации, чтобы сохранить жизнь экипажу, оставался единственный выход. Два штурмана и молоденький пилот молча смотрели на производимые майором эволюции самолетом, полностью вверяя свою судьбу командиру...
      "Главное - притереть фюзеляж к поверхности аккуратненько и очень ровно. Тогда останется возможность спастись... - сосредоточенно думал Влад, прикидывая шансы. - Если приложимся кормой, носом или крылом - сразу зароемся в воду и развалимся как карточный домик! Не хотелось бы кормить рыб в таком возрасте..."
      - Сорок метров, - сосредоточенно твердил старший лейтенант, глядя на дрожащие приборы, - скорость сто семьдесят.
      Появилась сильная вибрация. Но летчик продолжал ворочать и тянуть на себя упрямый, непослушный штурвал.
      Приглядев впереди овальное, темное пятно, в котором почти не рябили белые точки, Берестов целил попасть в его начало. Он понимал - столкновение даже с небольшой льдиной, особенно в момент касания фюзеляжем воды, может мгновенно привести к катастрофе.
      - Высота двадцать, скорость сто шестьдесят пять...
      "Десять карт в левой руке... - пронеслась в голове шальная аналогия, я только что сказал "раз"... Но, отдадут ли прикуп?.."
      Пятно стремительно надвигалось, а огромные линии волн, с пенистыми "барашками" на вершинах, уходили далеко к горизонту и будто застыли, не перемещаясь. "Тушка", выбрав одну из них, планировала над её гребнем, с каждой секундой приближаясь к обманчивой поверхности...
      - Десять, сто шестьдесят...
      Владислав, быстро смахнув со лба скатывавшиеся капельки пота, совершал последние, почти незаметные глазу, движения рулями, стараясь как можно нежнее коснуться воды...
      - Приготовились, мужики! - процедил он, скрипя зубами и напрягаясь всем телом.
      "Ну... спаси и сохрани нас Господь..."
      * * *
      Вся офицерская служба Берестова проходила в этом огромном гарнизоне, аккуратно вписавшемся в окраину поселка городского типа. Два авиационных полка, расположившихся возле современного аэродрома, несколько вспомогательных частей обеспечения, уютный военный городок, пришлись по душе шестерым молоденьким лейтенантам, чуть более семи лет назад впервые пожаловавшим сюда.
      После изучения летных характеристик вчерашних курсантов и короткого собеседования, четверых из них определили летать на стратегических ракетоносцах. Владиславу с ещё одним приятелем, была уготована должность правого летчика в другом полку, состоявшем из нескольких, различных по своему назначению эскадрилий. И хотя поначалу, заглядываясь на, красиво взлетавшие, тяжелые Ту-95, он по-хорошему завидовал четверым друзьям, со временем все отчетливее начинал понимать - работа на своеобразных Бе-12 требовала от летчиков большего мастерства, навыков и опыта.
      Получалось у Влада неплохо и через три с половиной года он первым, из своего выпуска, пересел в левое кресло, став командиром летающей лодки. А спустя ещё несколько месяцев, закончив курсы переучивания на Ту-16, попал в эскадрилью самолетов-разведчиков, получив под свою команду несравнимо большие экипаж и ответственность.
      Он легко влился в новый коллектив. Частые и продолжительные полеты, первоклассные инструкторы, преподававшие в воздухе азы ночных полетов, пилотирование в сложных метеоусловиях и тонкости ювелирных дозаправок, заставляли время лететь на перегонки с его самолетом. Владиславу очень нравился первый экипаж разведчика... Но способного летчика не могли не заметить - через три года службы рядовым командиром, капитана Берестова пригласили на рандеву в кабинет полковника Зимина.
      - Ну что, парень... - начал пожилой командир полка, выслушав доклад вошедшего офицера, - не пора тебе подумать о звене?
      - Я ещё недостаточно опытен... - с недоумением проговорил молодой пилот.
      - Опыт - дело наживное... Да и получается у тебя неплохо - это тоже о многом говорит. Советовался я тут намедни с твоим комэском, со своими замами, что возили тебя по программе... Одним словом - с завтрашнего дня приступай. С месячишко на пристрелку хватит?
      Влад промолчал, не зная, что ответить...
      - Не тушуйся, сынок. Если относиться к работе с любовью и серьезно все получится. Все задатки у тебя имеются, так что берись за дело, не стесняйся...
      Став командиром звена, он вынужден был принять другой экипаж. Быстро слетавшись с новыми сослуживцами, тем не менее, забыть старых друзей, с которыми провел в воздухе не одну сотню часов, Берестов никак не мог. Уйдя на повышение из небольшого, но ставшего родным коллектива, летчик передал его молодому, только-только "оперившемуся" командиру экипажа...
      "Господи... сколько же мне ещё предстоит пережить роковых обстоятельств? - много позже спрашивал себя Владислав и с грустью констатировал: - тот вынужденный уход от товарищей стал первой причиной в череде фатальных случаев, преследовавших меня на протяжении целого года..."
      Старые друзья прожили без него неполных три месяца... Теплым летним вечером, во время одного из учебных полетов, заходя на посадку, неопытный приемник Берестова, неуклюже приложил тяжелый - полный топлива самолет об полосу и тот, подломив шасси и пропахав по бетону почти километр - вспыхнул ярким факелом...
      Спасти удалось только виновника - молодого командира и его помощника правого летчика. Да и те на всю жизнь остались калеками...
      Влад не был причастен к катастрофе, но, стоя в почетном карауле, у ряда из четырех гробов, проклинал себя за данное согласие двигаться вверх по службе.
      "Ну, чего же тебе не хватало, Берестов? Зачем ты ушел от них? Сдалась тебе эта чертова карьера! Летал бы и летал с ними... - убивался он, прощаясь с ребятами, - простите меня мужики! Это я виноват в случившемся..."
      Экипаж погиб в пятницу, и в гарнизоне объявили трехдневный траур. Похороны состоялись в понедельник. Но и в ближайшие недели никто из эскадрильи, трагически потерявшей четверых товарищей, в клубе - на вечерах отдыха не появлялся. Близкие друзья скорбели по ушедшим в течение месяца. Таковыми оставались давние мужские традиции большого гарнизона.
      В одно из последних воскресений неофициального траура капитан Берестов заступил в наряд начальником патруля и по долгу службы, обязан был несколько раз наведаться в дом офицеров. Веселье в военном городке, как правило, обходилось без эксцессов, но он, все же, памятуя о нескольких неординарных случаях, оставлял на улице двух матросов и нехотя заходил внутрь огромного клубного зала...
      Далеко Владислав забираться не решался - затопчут. Да и темно синий морской китель, со стоячим воротником и красной повязкой на рукаве, смотрелся нелепо среди разряженной и пестрой толпы. Войдя в очередной раз в полутемное и душное помещение, он остановился недалеко от дверей и посматривал поверх голов беснующихся в быстром танце людей. Вскоре аллегро затихло, и капитан, все ещё ощущая звон в ушах, повернулся в сторону выхода.
      "Лучше уж торчать на свежем воздухе, - подумал он, - да и потише будет на улице..."
      - Влад! - вдруг окликнул кто-то и схватил его за широкий, черный ремень.
      Перед ним возникла радостная физиономия однокашника Лешки, летавшего в полку ракетоносцев.
      - Привет дорогой, - пропел он, протягивая широкую - как лопата, ладонь, - тут вопрос назревает...
      - Пьянка, небось, опять? - с тоскливой безысходностью пожал приятелю руку Берестов.
      - Как в воду смотришь! Семь лет выпуска - забыл что ли?
      "Действительно из башки вылетело! - подумал начальник патруля, - надо же, как быстро летит время..."
      - Не возражаешь, если у тебя соберемся? - на всякий случай поинтересовался командир ракетовоза, зная, что место встречи все равно неизменно.
      - К тридцати годам ты становишься деликатным, Леха. Что с тобой?
      - Пообщаешься одиннадцать лет с таким чертовым интеллигентом как ты...
      - Ну, тогда у тебя имеется отличная возможность научится ещё и вежливости...
      Он хотел ещё что-то отпустить по поводу начавшегося перерождения однокашника, но неожиданно заметил странный и, отчасти, изумленный взгляд друга, направленный куда-то за его спину. Лешка чуть стушевался и с завистью зашептал на ухо:
      - Балбес... Тебя такая деваха приглашает, а ты оглох что ли!?
      Звучали первые громкие звуки медленного танца, и Берестов действительно ничего не слышал. Он растерянно обернулся и увидел стоящую перед ним молоденькую, симпатичную девушку.
      - Можно вас? - ещё раз, чуть громче, повторила приглашение незнакомка.
      Обескураженный летчик, смотрел на обворожительную особу, почему-то обратившую внимание именно на него, но последовать за ней не мог. Виновато улыбнувшись, произнес:
      - Простите меня ради Бога... Я бы с удовольствием, но...
      От захлестнувшей досады из-за неловкого положения, в которое невольно ставил и без того смущенную девочку, Владислав готов был провалиться сквозь землю...
      Не дослушав и в ещё большем смятении, она повернулась, исчезая в толпе... Расстроенный неожиданным происшествием Берестов, продолжал стоять, глядя ей вслед. Лешка - случайный свидетель драматичной сцены, сочувственно сжав локоть товарища, успокоил:
      - Не переживай... Скоро закончится траур, придешь сюда в гражданке без пистолета - найдешь эту очаровашку и сам пригласишь! Я всегда говорил, что ты у нас везунчик...
      Именно так капитан и хотел поступить. Через шесть дней - по окончании скорби, приодевшись в цивильное, он пришел субботним вечером в клуб. Разговаривая с то и дело подходившими друзьями, пилот, посматривал по сторонам и искал прелестную незнакомку. Вряд ли он лелеял мысль познакомиться со столь красивой, но совершенно юной девушкой, но извиниться перед ней и загладить вину за неуклюжий, вынужденный отказ, возжелал непременно...
      Через час, отчаявшись увидеть едва запомнившееся лицо и собираясь уже покинуть наполненный веселящейся толпой зал, он, внезапно заметил её. Она скромно стояла возле широкой колонны, вместе с Анастасией врачом-терапевтом из летной медсанчасти. Подойдя чуть ближе и дожидаясь медленного танца, Берестов стал незаметно рассматривать девочку. Стройная, чуть выше среднего роста, с очень правильными чертами лица, она, на первый взгляд, походила на интригующую модель с обложки журнала. Что-то неуловимо знакомое напоминало в её облике. Она была похожа на Настю! Только длинные, по всей видимости, и густые темные волосы, аккуратно забранные назад и уложенные в тугую змейку, отличали её внешность от находившейся поблизости, хорошо знакомой ему девушки.
      Наконец пилот услышал звуки спокойной музыки и отчаянно пошел в наступление.
      - Добрый вечер, - тихо поздоровался он и, обращаясь к Насте, спросил: - позволишь пригласить твою спутницу?
      - Здравствуй Влад, - приветливо улыбнулась врач, - тебе не могу отказать. Только верни мне её потом...
      - Можно вас? - пилот чуть виновато смотрел на молодую девочку.
      Но та вдруг вызывающе спрятала руки за спину и, взглянув на него не то с обидой, не то с дерзостью, произнесла:
      - Извините, но мы уже уходим...
      - Что с тобой, Александра!? - оторопела Настя, - куда мы уходим!?
      - Пойдем! - настойчиво повторила та и решительно направилась к выходу.
      Пожав плечами и сочувственно посмотрев на капитана, Анастасия по-дружески коснулась его руки. Владиславу ничего не оставалось, как проводить взглядом обиженную девицу и, уходящую за ней следом в полной растерянности, давнюю знакомую...
      2
      Интенсивно работая штурвалом, командир весьма удачно приладил брюхо к поверхности моря. Удара, как такового, не произошло. Днище фюзеляжа мягко сразу после выравнивания, коснулось воды и самолет, рассекая воду воздухозаборниками двигателей, понесся по волне. Метров четыреста, несмотря на большую скорость, он ровно скользил по самому гребню. Затем, понемногу теряя воздушную опору под крыльями и заваливаясь набок, начал скатываться вниз - вправо, в широкую ложбину между соседними исполинскими валами. Его стреловидная плоскость распорола - словно ножом, серо-зеленую воду, взметнув высоко вверх фонтанирующий столб. "Тушка" резко дернулась и, клюнув носом, стала ещё стремительнее разворачиваться вправо, несясь навстречу следующей, набегающей волне. Рулей разведчик уже не слушался. Берестов, бросив бесполезный штурвал, уперся руками в приборную доску и пригнул голову...
      "Все! - мелькнуло в сознании, - если от удара вылетит остекление - мы уже не вынырнем..."
      Через секунду - когда остроносое тело воздушного судна врезалось в темную воду соседнего гребня, остекление с грохотом вышибло... Но пострадал только тонкий пластик в нижней штурманской кабине. Толстый и прочный триплекс выдержал. Ледяная вода, с шипением и брызгами, стала быстро поступать внутрь. Самолет, резко замедляя движение, пропустил над собой массивную волну, медленно всплыл, задрав к небу левое крыло, и остановился вовсе...
      "Прикуп мой! - радостно осознал Берестов, повиснув на привязных ремнях и держась за подлокотники кресла, - полдела сделано - мы целы... Теперь посмотрим, что за пара карт и какую игру заказать..."
      Левая плоскость плавно опускалась, возвращая самолету нормальное, горизонтальное положение, пока не шлепнула о поверхность океана. Ту-16, совершив последнюю посадку, качался на высоких волнах. Вместо правого крыла из прилепленного к фюзеляжу двигателя, торчал безобразный обрубок. Переговорное устройство не работало...
      - Все живы? - крикнул майор.
      Никто из членов экипажа передней кабины, во время посадки не пострадал, не считая нескольких ушибов. С задней кабиной связь отсутствовала, и стрелок с радистом безмолвствовали.
      - Охренеть... - пробормотал выползший из-за кресла Берестова штурман, посматривая на свое развороченное рабочее место и стряхивая с одежды брызги соленой воды.
      - Обалденная посадка! - изумленно качал головой помощник, - в жизни б не подумал, что на нашем рыдване можно так виртуозно...
      - С рыдваном можно попрощаться... Все господа - нечего тянуть время! Взять средства спасения и живо на левое крыло! - приступил к руководству эвакуацией командир, энергично расстегивая привязные ремни и отсоединяя провода шлемофона. - Минут через пятнадцать наш бывший лайнер сменит статус и станет подводной лодкой...
      Авиаторы спешно выкидывали из чашек сидений мокрые парашюты и доставали покоившиеся под ними одноместные резиновые лодки и упакованные в тонкие, чехлы НАЗы - носимые авиационные запасы. Открыв аварийный люк, по одному - помогая друг другу, выбирались на плоскость самолета. Кто-то подал изнутри, тюк с единственной на экипаж, большой пятиместной шлюпкой. Правый летчик и второй штурман, балансируя на скользком от морской воды и качающемся на волнах крыле, распаковывали и готовили спасательные средства.
      - Хорошенько связывайте лодки, прежде чем надувать, - посоветовал майор, подтаскивая тяжелую упаковку со шлюпкой, - не то унесет ветром...
      Старший лейтенант приводил в действия клапаны небольших баллонов, и воздух с шипением наполнял легкие резиновые судна.
      - Командир! - крикнул подбежавший штурман, - что-то корма не торопится!
      Берестов озадаченно посмотрел на хвостовую часть самолета-разведчика. Там, в небольшой отдельной кабине, находились кормовой стрелок и радист-оператор. Основной выход из отсека располагался снизу - под фюзеляжем. Аварийный - небольшая бронефорточка, ещё виднелся над поверхностью моря. Самолет же, наполняясь водой, все глубже погружал остекление кормы в пучину...
      - Чего же они возятся? - воскликнул он, торопливо подходя к самому краю плоскости, так, чтобы стало видно остававшихся внутри членов экипажа.
      Стрелок, заметив через узкое боковое окошечко командира, стал отчаянно - жестами что-то объяснять, показывая рукой вниз.
      - Твою мать! - выругался майор, сбрасывая куртку, - кажется, мы все же зацепили кормой какую-то льдину, и при ударе повело фюзеляж. У них заклинило люки...
      - Влад, - растерянно пробормотал капитан, принимая его одежду, температура воды - ноль. У тебя не более минуты...
      - Постараюсь. Быстро найди мне любую железяку! Возможно, понадобится...
      Не теряя времени, он полностью разделся. Штурман обвязал вокруг его талии длинный фал, другой конец крепко зажал в руке.
      "К черту твою любимую игру в фатализм, Берестов! Сейчас, сию же минуту надо, во что бы то ни стало, зубами грызть судьбе глотку, а не ждать от неё подачек и послаблений!" - лихорадочно думал Влад, прыгнув с крыла в обжигающую холодом воду...
      Несколько раз ныряя под фюзеляж, летчик пробовал дергать ручку замка. Затем, скрипя зубами, силился поддеть дверцу металлической тягой, открученной штурманом от верхней, пушечной турели. Массивный нижний люк не поддавался. Тогда майор попытался открыть снаружи небольшую бронефорточку... Но совладать с перекошенными, неисправными механизмами не получалось. Пробыв в штормовой пучине около десяти минут, он, с помощью друзей, едва смог подняться обратно. Два члена экипажа находились в безнадежном положении, и выбраться наружу из тонущего самолета уже не могли. Напрасен был хрип командира, с трудом натягивавшего одежду непослушными, одеревеневшими от холода руками:
      - Объясните Ромке... покажите пистолет... Пусть стреляют в остекление - возможно, удастся разбить...
      Но прозвучавшие, внутри кормы, еле слышные выстрелы табельного оружия не помогли - бронированное стекло служило надежной защитой от куда более серьезных пуль. Боковые же, обтекаемые наплывы из пластика, даже поврежденные, выдавить не удалось... Хвост уходил под воду, скрывая окна кормовой кабины и лица, метавшихся в смертельной западне, людей...
      Четверо авиаторов, спасаясь от волн, уже вовсю перекатывавшихся через крыло, спешно складывали на дно большой шлюпки плоские упаковки авиационных запасов, и пересаживались в оранжевое судно. Неполный экипаж торопился отплыть от погружавшейся в бездну "Тушки"...
      Когда небольшой караван, из одной пятиместной и четырех одноместных резиновых лодок, оказался на безопасном расстоянии, офицеры, сняв шлемофоны, молча смотрели в сторону самолета. С навернувшимися на глазах скупыми мужскими слезами, они провожали в последний путь двух ещё живых товарищей, помочь которым, ничем не могли...
      Скоро остался виден лишь серебристый киль, с красной звездой на боку, с минуту возвышавшийся над волнами, словно обелиск. Но и он все быстрее проваливался вниз, пока вода не сомкнулась над его верхней кромкой...
      * * *
      Владислав, живя восьмой год в военном городке, хорошо знал Анастасию. А вот с её мужем - капитаном Лихачевым, они были едва знакомы и, встречаясь на аэродроме или в большом гарнизоне, лишь кивали друг другу, здороваясь. Они и служили-то в разных частях. Берестов числился и летал в боевом авиационном полку. Максим же, окончив техническое училище, возглавлял группу ремонта радиооборудования в эксплуатационной части, что расположилась на окраине аэродрома, неподалеку от самолетных стоянок и огромных ангаров. Объединяло их немногое. Форма, мизерная разница в возрасте, да соседство гарнизонных пятиэтажек, в которых приходилось коротать свободное от службы время.
      В свою очередь Настя, работая врачом-терапевтом, прекрасно знала весь летный состав, регулярно - два раза в год, проходивший полную медицинскую комиссию. Кроме того, она часто назначалась дежурным врачом на полеты. Проверяя давление и пульс каждому, кто собирался подняться в небо, Анастасия частенько выслушивала комплименты, анекдоты и прочую ерунду. Изредка кому-то отвечала, с кем-то не разговаривала никогда, но, глянув в лицо любому пришедшему на контроль авиатору, сразу безошибочно вспоминала имя, фамилию, должность и звание.
      Девушка неброской, но мягкой, спокойной красотой и удивительным обаянием привлекала многих. Острый ум и неизменное чувство юмора, позволяли, тем не менее, всегда блюсти дистанцию и тактично усмирять пыл некоторых отважных и восторженных поклонников из числа летчиков, штурманов, радистов...
      С мужем - Максимом иногда случались размолвки, временами исчезало понимание, но, в целом отношения оставались сносными. Ее вполне устраивал рассудительный и неглупый человек, пятый год, живущий с ней под одной крышей. Сквозь его занятость, усталость и привычку, все же нет-нет, да проскакивали искорки прежнего - огромного и нежного чувства. Это удерживало, хранило семью, грело надежду... Как частенько говаривала сама Настя: "Я навсегда увязла в отношениях с мужем..."
      Несколько лет она внимательно присматривалась к Берестову. Несомненно, он был одним из самых красивых мужчин, которых Анастасия когда-либо встречала. Высокий, с темными густыми волосами, с приятным бархатным голосом... Она любовалась мускулистым загорелым телом, когда пилот, раздетый до пояса на очередной комиссии, стоя перед ней, дышал полной грудью...
      Дурных мыслей и намерений в её интересе не было и в помине. Анастасия, часто видела молодого человека молчаливым, сдержанным и даже чуть замкнутым. Но Владислав неизменно оставался вежливым и деликатным, а фразы, иногда чудом проскакивавшие между ними, говорили о не чуждой ему интеллигентности. Женский интерес упрямо рос, не давая покоя...
      Будучи ровесником её мужа, он засиделся в бобылях и, будто не торопился исправлять положения. Несколько раз девушка порывалась спросить: Отчего до сих пор один? Почему не найдешь близкого человека?.. Настя легко бы задала подобные вопросы кому угодно, не взирая на строгую иерархию. Ей сошло бы, да и вряд ли обаятельное любопытство могло кого-либо обидеть. Но, в общении с Берестовым, что-то мешало и останавливало от привычной смелости. Не хотела она и побаивалась заводить речь о том, что могло бы даже вскользь ранить сердце этого человека.
      Безусловно, как и многие другие, молодой капитан, часто любовался привлекательной внешностью врача-терапевта, но при этом не сделал ни единого, циничного намека, не выдал ни одной пошлой шутки и всегда с готовностью - лишь Анастасия заводила о чем-то речь, проявлял дружелюбие и внимание. Не могла она, - не имела права задавать пытливых житейских вопросов, терзавших, возможно, и его душу. Несколько лет, встречаясь во врачебном кабинете или случайно - в гарнизоне, они молча смотрели друг на друга, додумывая каждый за другого желанные мысли и слова...