- Не знаю... Вряд ли сознание определяет бытие. Скорее наоборот... неуверенно произнес молодой человек.
      И он снова, не справился с собой... Руки, будто сами, обняли её плечи. Александра же, повинуясь своему порыву, прижалась к нему.
      - Девочка моя... - шептал он ей на ухо, - ты же снова обрекаешь себя на томительное ожидание...
      Она кивала в ответ головой.
      - Возможно, мы нескоро сможем быть вместе...
      И на это она соглашалась.
      - Быть может, мне придется все начинать в этой жизни сначала...
      Саша готова была на все, лишь бы...
      "Я не могу жить без тебя! Останься со мной навсегда!" - рвалось из сердца, но Берестов удерживал заветные слова, произнося вслух совсем другие:
      - Давай не будем спешить. Я прошу - подумай...
      - Я взрослый человек, - тихо отвечала девушка, - и все понимаю... Но я люблю тебя...
      Они долго стояли, обнявшись у окна. Девушка, закрыв глаза, растворилась в объятиях, уронив голову на его грудь. Он же нежно целовал пряди темных волос, пока губы влюбленных не встретились в долгом, страстном поцелуе... Забыв обо всем на свете, молодые люди неожиданно услышали скрип открывшейся двери. В комнатушку вошли Лихачевы...
      - Ну, вот и славно... - удовлетворенно пробормотала Настя, в ответ на слегка виноватую улыбку майора.
      - Кажется - жизнь налаживается!? - воскликнул Максим и подмигнул другу.
      Влад с Сашей уже не обнимались, но продолжали стоять рядом. Молоденькая девушка лишь в первое мгновение немного смутилась, но сейчас её глаза счастливо сияли, и она сама нашла руку любимого...
      * * *
      - Капитан третьего ранга Нефедов. Военная прокуратура, - четко представился офицер дежурному по гауптвахте.
      Молоденький старший лейтенант вышел из-за стола и озадаченно смотрел на гостя.
      - Мне бы встретиться с майором Берестовым... - уточнил служитель Фемиды и подал развернутое удостоверение.
      - Пожалуйста, товарищ капитан третьего ранга... - пробормотал дежурный, поверив на слово и не став проверять документ. - Вызвать его в комнату свиданий, или пройдете в камеру?
      - Зачем человека беспокоить!? Можно поговорить и в камере. Тем более, мой визит, так скажем - неофициальный...
      Офицеры прошли по коридорчику и постучали в дверь камеры.
      - Открыто, - раздался приглушенный голос.
      - К вам посетитель, отрекомендовал старлей и, пропустив внутрь работника прокуратуры, удалился.
      - Здравствуйте. Владислав, кажется?
      - Владислав, - подтвердил летчик, пожимая руку незнакомому человеку.
      - Ну а меня зовут Игорь. Будем знакомы. Мне звонил Максим Лихачев...
      - Да-да, мы только сегодня виделись, и он предупредил о вашем приезде. Присаживайтесь, - кивнул майор на табурет, - мебель тут, извините, не очень...
      - Не страшно. Как же вас после всех приключений угораздило ещё и сюда попасть?
      - Встретился в ненужном месте и в неурочный час с комендантом...
      - Понимаю... - улыбнулся капитан третьего ранга, - ну, ничего, бывает. Курить тут у вас разрешается?
      - Вполне... - Влад протянул пачку, - но, говорят, контр-адмирал за это не милует.
      Гость раскурил сигарету и, с наслаждением затянувшись, выпустил в сторону оконца струю дыма:
      - Не припомню, чтобы комендатура обижала сотрудников прокуратуры. Почти, можно сказать, одна епархия...
      Последовав примеру Игоря, летчик тоже закурил.
      - Максим попросил вкратце осветить вам ход следствия, - перешел к делу заезжий офицер, - я, честно признаться, им не занимался, но, весьма наслышан. Собственно, ваша история наделала такого фурора, что вряд ли теперь найдется несведущий человек...
      Берестов молча курил, не перебивая собеседника.
      - Из Москвы вестей по завершению расследований пока нет. Видимо ещё работают МИД, контрразведка... Но, иногда приходят кое-какие запросы...
      Затушив недокуренную сигарету, узник встал и не в силах сдержать волнение, начал ходить по камере...
      - Вы не переживайте, Владислав, - поспешил успокоить капитан третьего ранга, - это обычные запросы, связанные с текучкой, уточнениями разных мелочей и тому подобное... Так происходит почти всегда, если к следствию подключаются столичные ведомства и службы.
      - Вы не могли сказать, что на данный момент их интересует конкретно?
      - Вы знаете, чаще приходят просьбы выяснить детали вашего побега...
      - Понятно... Будь я на их месте, - тоже с трудом бы поверил в удачное стечение стольких обстоятельств.
      - В том-то и дело... - задумчиво протянул Игорь, - ведь, если разобраться, вам здорово повезло. Действительно очень повезло...
      - Кто спорит... - подтвердил пилот, - по идее я должен был навсегда сгинуть в Китае. Все шло к этому...
      - Я не хотел бы вас расстраивать, Владислав...
      Майор перестал вышагивать по клетушке и, остановившись, смотрел в ожидании на гостя.
      - Недавно к нам в прокуратуру наведывался проверяющий из столицы достаточно компетентный генерал и как-то зашел разговор и по вашему делу... Одним словом, он считает, что в переговорах с китайской стороной возможны серьезные осложнения... - нерешительно начал информировать капитан третьего ранга и замолчал.
      - Игорь, я за последнее время так привык ко всякого рода негативу, что вряд ли вы меня чем-то расстроите. Так что говорите без обиняков - не стесняйтесь...
      - Дело в том, что отношения между нашими странами с недавних пор стали, наконец-то налаживаться. И он уверен, что выдавать столь порочащие сведения о вашем там пребывании, китайцы не поспешат, а наша сторона, в свою очередь, не станет давить, чтобы их заполучить...
      Изложив суть своих сомнений, гость вздохнул и снова умолк. Берестов аккуратно прислонил трость к спинке кровати и, присев на её край, усмехнулся:
      - Вы хотите сказать, что меня попросту принесут в жертву политике добрососедства?
      - Возможно, что-то в этом роде... - пробормотал военный прокурор, но тут же поспешил добавить: - это лишь его версия Владислав, не более. Ведь возможны и другие, не дипломатические пути подтверждений деталей вашего пребывания в Китае и побега. И, прежде всего, это данные разведки...
      Влад тяжело вздохнул и, достав из пачки очередную сигарету, спросил:
      - Хотите кофе?
      - У вас и кофе есть? - улыбнулся Игорь, - ну что ж, не откажусь. Хотя, было бы правильнее мне привезти для вас что-нибудь...
      Пилот прошел по коридорчику и обратился к старлею:
      - Извини за беспокойство дружище, распорядись, пожалуйста, насчет кипятка. Хотим с приятелем выпить кофе.
      - Это можно... - с готовностью встал из-за стола дежурный.
      Через несколько минут хозяин камеры с заезжим гостем потягивали горячий, ароматный напиток.
      - В любом случае, Владислав, хотел бы сказать: по человечески многие, если не сказать - все, понимают и переживают за вас...
      Грустно улыбнувшись, пилот заметил:
      - Хоть это не может не радовать...
      - Могу пообещать, сразу проинформировать о любых сколько-нибудь важных новостях. Непосредственно или через Максима...
      Визит молодого военного прокурора не привнес ясности в ход следствия и дальнейшую судьбу Берестова. Да и откуда Игорю было знать о происходящем в ведомствах столицы. Скорее в его приезде читалось обычное человеческое сочувствие, искреннее желание поддержать приятеля Макса. А вот версия московского генерала серьезно озадачила и насторожила...
      "Да... если вмешаются интересы большой политики, мне уже ни что не поможет... Задвинут куда-нибудь подальше, с глаз долой чтобы не мешал, не лез за справедливостью и ни кем не вспоминался... - с тоской размышлял летчик, глядя все в тот же серый потолок, - мне действительно чертовски везло. В прикупе оказались, как минимум, козырные валет с дамой... Валет с дамой крестовой масти! Слишком много могильных крестов принесла эта затянувшаяся история. И не видно ей пока ни конца, ни края. Зловещая крестовая парочка, не принесшая мне удачи в этом кону..."
      Даже мысли об Александре теперь не успокаивали, а напротив, тревожили и не давали покоя. Пустота зияющей пропасти, перед которой они стояли, взявшись за руки с доверчивой, преданной и любящей его девочкой, пугала холодной неизвестностью. Ответственность за следующий, решающий шаг полностью лежала на нем...
      7
      От завтрака следующим утром, Берестов отказался. За маленьким оконцем беспрерывно барабанил дождь, и майор, приоткрывая глаза и всплывая в унылой действительности, несколько раз заставлял себя снова погружаться в тяжелый сон. Пожалуй, только сегодня, лежа в постели и накрывшись с головой одеялом, он внезапно остро ощутил одиночество в опостылевшей камере...
      "Еще трое с половиной суток жить здесь, в убогой "каюте"... - вяло и с тоской размышлял Владислав, - а что потом? Такая же изоляция от жизни в квартире? Был бы при деле - занимался бы службой, полетами... Глядишь и время, до прихода вестей из Москвы, пролетело бы быстрее..."
      Только к обеду он нехотя поднялся со скрипучей кровати и побрел в умывальник... Дежурил по гауптвахте уже знакомый пожилой майор, при котором произошел первый визит коменданта. Повстречавшись с ним в коридорчике, летчик невесело кивнул...
      - Видал, как погодка испортилась!? - пожимая руку, спросил офицер с повязкой.
      Влад равнодушно пожал плечами.
      - Ты, видать, приустал от здешней обстановки, - предположил собеседник, - что-то совсем на себя не похож...
      - Три дня осталось... Как-нибудь переживу...
      - Сейчас обед подвезут, подходи...
      Но пообедать у Берестова не получилось. Едва успев побриться и надеть китель, он услышал за дверью отрывистые команды, шум и суматоху.
      "Опять грозный шеф едет, - подумал арестант, присаживаясь на койку с книгой в руке, - интересно, в этот раз заглянет?.."
      Но заглянул вначале испуганный дежурный. Просунув голову в приоткрытую дверь, вояка в годах жалобно зашептал:
      - Браток!.. Родной!.. Христом Богом прошу - не кури пока! Адмирал приехал, сейчас по территории ходит... Потерпи, немножко...
      Голова со страдальческим лицом исчезла, тихо прикрыв за собой дверь. Прислонившись к холодной стене, Влад, так и не раскрыв книгу, с безразличием слушал беспорядочный топот моряков. Нервная беготня продолжалась несколько минут, пока неожиданно не стихла, сменившись обманчивой тишиной. В коридоре отчетливо послышались шаги - кто-то направлялся к его камере. Дверь без стука открылась - в камеру вошел контр-адмирал. Берестов, отложив книгу, встал...
      - Как самочувствие? - поинтересовался комендант, придирчивым взглядом осматривая помещение.
      - Нормальное, товарищ контр-адмирал...
      Пожилой офицер приблизился к небольшому столу и с интересом полистал лежавшие книги:
      - Уже осилил?
      - Не все еще... Но за три дня прочитаю.
      - Пообедать успел? - продолжал задавать вопросы шеф исправительного заведения.
      - Нет...
      - Ну и хорошо... - задумчиво произнес комендант, подходя к порогу, но, задержавшись, неожиданно добавил: - пять минут вам на сборы. У ворот стоит моя машина...
      Сбитый с толку пилот вышел из калитки комендатуры немного раньше - на то, чтобы застегнуть воротничок кителя и надень фуражку, понадобилась минута. Адмирал уже поджидал его, сидя рядом с водителем черной, служебной "Волги". Кивнув майору на приоткрытую заднюю дверцу, старик пригласил летчика занять место сзади...
      "Хоть убей меня - ничего не понимаю... - удивлялся Влад, поглядывая в окно автомобиля, - куда едем, зачем?.. Что теперь взбрело ему в голову?.."
      Машина неслась по предместьям Владивостока, пока не влилась в интенсивное городское движение. Не доезжая до центра, они свернули к плотно стоявшим многоэтажным домам и остановились возле подъезда одного из них. Комендант, не проронивший за полчаса дороги ни единого слова, открыв дверцу, наконец, промолвил:
      - Приехали, Владислав. Пошли...
      Берестов вышел из автомобиля и, прихрамывая, зашагал вслед за комендантом.
      - Александра Семеновна!? - позвал кого-то адмирал, открыв дверь квартиры и пропуская вперед подопечного арестанта, - у нас гость, встречай...
      Из кухни вышла пожилая, миловидная женщина и, вытирая руки о фартук, приветливо поздоровалась.
      - Владислав... Очень приятно, - продолжал топтаться у двери пилот.
      - Вы проходите, пожалуйста, располагайтесь. Хотите пока телевизор посмотреть? У меня скоро все будет готово, стол почти накрыт... - говорила мягким голосом хозяйка.
      - Нет, Сашенька... - с удивительной добротой и мягкостью произнес контр-адмирал, - человек седьмой день на гауптвахте и сегодня ему полагается сначала банька...
      - Конечно-конечно... - тут же засуетилась Александра Семеновна, подавая большое махровое полотенце, - пойдемте Владислав, я все вам покажу...
      Изумлению Берестова не было предела... Он ничегошеньки не понимал в происходящем. Странный приказ коменданта, приезд к нему домой, "банька", наконец, накрытый стол... Отчего свирепый начальник грозной службы вдруг проникся к нему отеческим расположением и настроил на ту же волну жену? Вопросов накопилось слишком много. Ответов пока не было... "Господи, что происходит? - путался в своих мыслях Влад, стоя под теплой струей душа, не обознались ли они, ошибочно приняв меня за другого? Почему я здесь, зачем?.."
      - С легким паром, - улыбнулась женщина, завидев вышедшего из ванной гостя и, снимая фартук, пригласила к столу: - проходите в зал, присаживайтесь. Мы с Федором Андреевичем вас уже ждем...
      Посреди зала, скромно обставленного старой, неброской мебелью, стоял накрытый обеденный стол. Хозяйка, похоже, с самого утра не покидала кухни, чтобы поспеть приготовить такое количество разнообразных и вкусных блюд. Майор неуверенно присел с краю и, не зная, что сказать, молча посматривал на хозяев. Пожилые супруги, понимая его замешательство, переглядывались, пока адмирал не решился внести ясность. Наливая в рюмки красное, домашнее вино, он осторожно произнес:
      - Владислав, мы знаем о произошедшей с тобой трагической истории...
      Но, внезапно заметив, как молодой человек, опустив взгляд, вздохнул, поспешил добавить:
      - Нет-нет, мы понимаем, как тяжело это все вспоминать, и не просим рассказывать...
      Александра Семеновна сидела напротив, и от летчика не ускользало её беспокойство и напряженность. Она, отчего-то волнуясь, посматривала то на мужа, то на молодого гостя и не знала, куда деть руки...
      "Отчего такой интерес? Почему они так взволнованы?.." - спрашивал себя Влад, но ответов снова не находил...
      - Скажи, а вообще из плена тяжело было бежать? - помолчав, закончил свой вопрос хозяин дома.
      - Мне во многом повезло. Удачно сложились обстоятельства...
      Супруги внимали каждому слову. Казалось, они ожидали услышать что-то важное, нечто такое, от чего зависела вся их дальнейшая жизнь...
      - Целая череда удачных обстоятельств... - уточнил Берестов, - слабая, избалованная спокойствием заключенных тюремная охрана. Соседство крупной авиабазы. Заправленный самолет - с его помощью я вырвался с хорошо охраняемой базы и отмахал более трехсот километров в сторону границы. Наконец, малонаселенная и плохо охраняемая приграничная местность, по которой пришлось топать три последних дня... Оборвись хотя бы одно звено и я не сидел бы сейчас здесь...
      Пожилые собеседники молчали. Но через минуту Александра Семеновна не выдержала и вот-вот готовая заплакать, упавшим голосом призналась:
      - Сынок наш - Сереженька... пропал без вести в Афганистане... Уж скоро два года, как ждем...
      Упругий ком подкатил к горлу Владислава. Покусывая нижнюю губу, он с жалостью смотрел на вытиравшую платком глаза женщину, на поникшего адмирала, положившего ладонь поверх её руки. Все копившиеся и мучившие вопросы об отношении к нему старого коменданта, о происходящем сегодня, отлетели в один миг...
      - Он всю жизнь мечтал стать десантником... - негромко начал хозяин, окончил училище, пять лет прослужил на Урале. Каждый год приезжал в отпуск... Потом два месяца в Афганистане и пришло это горестное известие...
      - Федор Андреевич ездил к ним в часть, встречался с командованием... прерывающимся голосом продолжила жена, - ничего толком сказать не смогли. Никто его гибели не видел. Только заверяли: ищем, ведем переговоры с афганскими полевыми командирами... Но мы верим, что он жив - где-то там в плену... Надеемся, может быть, повезет как и вам Владислав...
      - Я пребывал в неизвестности полгода, - тихо сказал Берестов, - никто уже не верил, что вернусь живым. Никто, кроме двух самых дорогих мне людей. Продолжала ждать мама, живущая в Волгограде и любимая девушка. Кстати, её тоже зовут Александра...
      Влад почувствовал некоторое облегчение, заметив промелькнувшую на лице женщины слабую улыбку.
      - Александра Семеновна, Федор Андреевич... Я понимаю - слова сейчас бесполезны. Но поверьте, ещё полгода назад, расскажи мне кто-нибудь - что доведется испытать и каким образом придется выкарабкиваться - рассмеялся бы в лицо! Сейчас я уже не удивлюсь ничему. И вы не теряйте надежду, в жизни возможно все, даже чудо...
      Около шести часов вечера, Берестов с комендантом ехали на черной "Волге" в сторону гауптвахты. Теперь они оба сидели на широком, заднем сиденье и негромко разговаривали.
      - Сергей у нас единственный сын, - глядя в окно, объяснял адмирал, жена слегла после известия о его пропаже. Пожалуй, только последний год оклемалась, немного ожила. А уж когда я рассказал о тебе, так и вовсе в глазах лучик надежды появился...
      Глядя через плечо водителя вперед - на дорогу, майор вздохнул. Сегодняшний день переворачивал в его голове некогда сложившиеся, и, казалось, устойчивые понятия. Начальник комендантской службы жил в такой же небольшой квартирке, как и тысячи младших офицеров, ревностно и честно относился к служебным обязанностям и не выторговывал, пользуясь служебным положением, льгот для собственного сына. Возможно, контр-адмирал относился к редчайшим исключениям, но именно на таких офицерах держалась честь и бессмертные традиции русской армии. Возможно, благодаря тому, что ещё оставались в строю подобные люди, теплилась и не умирала вера в будущее...
      Автомобиль плавно повернул и въехал на асфальтовую стоянку гауптвахты. Не успели офицеры, выйдя из "Волги", захлопнуть дверцы, как в проеме открывшейся калитки появился новый дежурный и подбежал к коменданту с докладом...
      - Без происшествий? - перебил, не дослушав рапорт, адмирал.
      - Так точно! Все спокойно.
      Проходя мимо своей "Лани", Берестов погладил её светлый бок, блестевший от капель только что закончившегося дождя, и направился следом за сотрудниками комендантской службы. Все трое, поднявшись по ступеням крыльца, вошли внутрь сумрачного серого здания...
      * * *
      Уже проходя по офицерскому коридорчику гауптвахты, майор мимоходом заглянул в приоткрытую дверь комнаты свиданий. За столом, читая книжку, сидела девушка...
      "Саша!? - обожгла догадка, - это же Сашенька!"
      Он остановился и, вернувшись, тихо вошел в хорошо освещенное помещение. Гостья подняла голову, и лицо сразу же озарилось улыбкой. Едва она успела подняться навстречу, как Владислав оказался рядом и заключил её в объятия:
      - Я так рад! Сашенька милая, как ты тут оказалась?
      - Подумала - тебе скучно одному в одиночестве. Вот и приехала...
      - А меня комендант увез к себе на обед. Познакомился с его женой. О нем такое говорят, а они милейшие люди... - прикасаясь губами к её нежной коже, шептал Влад, - ты, наверное, давно ждешь?
      - Нет, не очень... - радуясь встрече, отвечала она.
      - Как же тебя отпустили одну?
      - Вы, наверное, все сговорились, считая меня ребенком... - продолжала улыбаться девушка.
      Молодые люди опустились на стулья. Не выпуская его руки, Александра объяснила:
      - Лихачевы на работе, а мне почему-то так стало не по себе одной! И... и показалось вдруг, что и тебе плохо... Ну и отважилась - приехала...
      "Милая моя девочка! - думал Берестов, всматриваясь в открытое, счастливое лицо Саши, - ты ведь для меня не только глоток свежего воздуха... Ты даже на расстоянии чувствуешь мои тревоги, мою душу..."
      - Спасибо, моя хорошая... Ты молодец, что приехала... - сказал он вслух, целуя её руку, - я действительно тут с утра чуть не завыл от одиночества...
      - Ужинать будешь? Я кое-что привезла...
      Она вынула пакет с ещё теплым домашним кексом, поставила на стол тарелочку с салатом и продолжала извлекать из сумки яблоки, груши...
      Неожиданно дверь комнаты открылась.
      - Вы пока свободны, - бросил контр-адмирал дежурному и, вошел в помещение, - или вот что... Принесите-ка нам сюда чайку!
      Берестов попытался было встать, но комендант опередил:
      - Сиди-сиди Владислав. Я не помешаю свиданию?
      - Присаживайтесь, Федор Андреевич...
      - Если не ошибаюсь - Александра? - на лице пожило человека, появилась добрая улыбка.
      - Александра... - робко и удивленно проговорила девушка, припомнив первую встречу с грозным блюстителем дисциплины на автовокзале.
      - Вот как получается Владислав, только мы с тобой на пироги к Александре Семеновне отлучились, как девушка приехала. Мне уж дежурный доложил по секрету: четыре часа промаялась в ожидании...
      Пилот изумленно посмотрел на Сашу, но та, не желая заострять внимания на своем долгом пребывании в одиночестве, подвинула на середину стола кекс и предложила:
      - Угощайтесь, пожалуйста...
      Дежурный офицер принес три стакана горячего чая и, пожелав приятного аппетита, удалился.
      - Отменно! - попробовав сдобу, похвалил адмирал, - сама пекла, Саша?
      Девушка скромно кивнула.
      - Отменно, - повторил он, - уж я-то, поверьте, толк в печеном знаю. Александра Семеновна за тридцать пять лет избаловала...
      - Вы поблагодарите её ещё раз от моего имени, - попросил Берестов, все было очень вкусно и здорово...
      - Передам, обязательно передам... Эх, люблю крепкий чаек. Не возражаете, если ещё по стаканчику?
      Комендант сам подошел к двери и заказал дежурному очередные три стакана чая. Садясь на прежнее место, он с лукавой улыбкой поинтересовался:
      - А что молодые люди, не женаты еще?
      - Не успели... - ответил Влад и покосился на покрывшуюся румянцем Сашу.
      - А желание, стало быть, есть. Правильно понимаю? - продолжал с хитринкой допытываться "дед".
      На сей раз, потупив взоры, они сидели молча, лишь продолжая сжимать ладони друг друга под столом. Контр-адмирал некоторое время пристально смотрел на влюбленных, затем залпом допил оставшийся чай и с укоризной сказал:
      - Зря вы боитесь возможных трудностей. Жизнь сложная штука и случается по её течению всякие невзгоды. Но коль взялись за руки, вот как сейчас, так идите не расставаясь. Все перемелется и отлетит шелухой в сторону, а великое чувство останется, приумножиться и поможет пережить ещё не такое...
      Встав из-за стола, седой комендант направился к выходу, но у двери вдруг остановился и удивленно спросил:
      - А домой вы что, не собираетесь? Владислав, твои документы давно готовы. Хватит тебе уж по застенкам мыкаться! Поезжайте с Богом и будьте счастливы...
      Словно чуя приближение к родному дому и настроение "седоков", "Лань" резво неслась по вечернему шоссе. Теплый ветер, врываясь в открытые окна, трепал распущенные волосы девушки. Улыбаясь, она с теплотой вспоминала только что услышанные слова старого адмирала. Что-то настойчиво подсказывало, что и Влад, проведя почти весь день в обществе этого мудрого и доброго человека, стал каким-то другим, будто вновь обрел силы и веру в будущее. Александра видела горящие глаза молодого человека и с замиранием сердца ждала...
      - Он совсем неплохой человек, как показалось на автовокзале... негромко сказала девушка.
      - Он замечательный человек! - с жаром подхватил Берестов, - и вовсе не потому, что освободил меня на трое суток раньше. Живут с женой очень скромно, к службе относится - дай Бог, что б каждый так...
      Затем, помолчав немного, добавил о главном:
      - У них, оказывается, единственный сын пропал без вести в Афгане. Ждут и надеются уже два года...
      Улыбка исчезла с Сашиного лица. Повернув голову, она с болью смотрела на Владислава.
      - За столом сегодня расспрашивали: тяжело ли в плену? Возможно ли бежать?.. Что я мог ответить? Афганистан воюет и на самом деле отношение душманов к пленным офицерам - не приведи Господь...
      Вскоре миновав шлагбаум, они оказались на территории военного городка. Автомобиль свернул с центральной асфальтовой дорожки и, проехав меж домов, уперся светом фар в гаражные ворота.
      - Вот будет сюрприз для Лихачевых! - радостно предположила Александра, - они готовятся к твоему приезду только через три дня.
      - Жаль, но нужно сегодня у них появиться... - пробормотал летчик, запирая замок на створках ворот.
      - Почему жаль? - не поняла девушка.
      - Мы должны сообщить, что все нормально, и ты вернулась. А иначе бы...
      - А как было бы иначе?.. - еле слышно спросила Саша и почувствовала, как сердце учащенно забилось в груди.
      - Потом скажу... - повторил он её игривое упрямство годичной давности.
      - Скажи сейчас, - простонала она.
      - Позже...
      - Сейчас, ну, пожалуйста...
      - Вечером...
      - Так уже вечер!
      - Вот сходим к Лихачевым и пойдем ко мне. Там и скажу...
      - К тебе? - с некоторым сомнением спросила девушка, - удобно ли так поздно?..
      - Я многое тебе должен сказать и непременно сегодня...
      Александра взяла молодого человека под руку и слегка озадаченная направилась с ним к дому сестры. Дверь, после долгих звонков, открыл Макс. С широко открытыми глазами он выпалил:
      - Ты что опять сбежал!?
      - Да, Саша помогла - привезла кухонный нож и веревку... - проходя в квартиру, "объяснил" майор.
      Подошедшая из кухни Настя была удивлена не меньше:
      - Как это тебе удается, сбегать отовсюду раньше времени, Влад?
      - Его Федор Андреевич отпустил, - успокоила Александра, - все законно, не беспокойтесь.
      - А кто это Федор... - не понял капитан.
      - Это все тот же комендант, - продолжала вносить ясность девушка, очень хороший человек.
      - Ну, дела... - пропел Максим, - тогда собирай на стол жена, сегодня праздновать будем!
      - Нет-нет ребята, - возразил пилот, - давайте отпразднуем освобождение, как и хотели в ближайшую субботу. Куда уж сейчас затевать готовку - десятый час...
      - Хорошо, тогда просто поужинаем, - предложила Анастасия.
      - У нас другое предложение, - начал Берестов и незаметно заговорщицки подмигнул старшей сестре, - мы с Сашей должны решить сегодня очень важные вопросы. Вы не станете возражать, если я заберу её с собой? Обещаю не обижать и как следует накормить!
      Супруги понимающе переглянулись и, улыбаясь, глядя на смущенную девочку, закивали. Настя внезапно куда-то сорвалась и через минуту вернулась, протягивая бутылку шампанского:
      - Держите, надеюсь, найдется повод, чтобы её выпить до дна.
      - И просьба не беспокоится, если она задержится... - незаметно шепнул он в дверях старшей сестре.
      Осторожно взяв под руку Александру, Владислав вместе с ней вышел из квартиры приятелей. Лихачевы ещё долго торчали у открытой двери, облегченно вздыхая и провожая влюбленных взглядом.
      - Господи... пусть их всю жизнь не покидает счастье... - пробормотала Настя и, закрыв дверь, прильнула к мужу...
      Всю дорогу до соседнего дома, Саша напряженно молчала. Берестов, прижимая к себе её локоть, явственно ощущал как борются в душе юной девочки страх и желание, сомнение и решимость... Но, распахнув дверь своей квартиры, Влад увидел как гостья с отчаянной отвагой, не раздумывая, переступила порог.
      - Посмотрим... - протянул хозяин, открывая холодильник, - что тут у нас из стратегических запасов?
      - Я совсем не хочу есть, - тихо сказала Александра, скромно устроившись на стуле в углу кухни, - ты поешь сам...
      - Взятая ответственность, равно как и данное обещание, мне этого не позволят... - назидательно и с расстановкой ответил летчик.
      Он выставлял на стол баночки с красной икрой и рыбой, масло, фрукты...
      - Ты займись бутербродами, а я начну сервировать столик, хорошо? попросил он девушку, проворно открывая консервы.
      Когда все было подготовлено для небольшого пиршества, Берестов зажег три свечи и, погасив свет, пригласил в зал Александру. Та, бесшумно ступая, подошла к столику и, заворожено глядя на покачивающиеся огоньки, замерла. Но, стоявший рядом Владислав неожиданно опустился перед ней на здоровое колено и, нежно обняв талию, твердым голосом произнес заветные слова:
      - Прости меня Сашенька, я должен был сказать это раньше... Скорее всего, во время нашей первой встречи - на автовокзале... Ты согласилась бы стать моей женой?
      Девушка, чему-то улыбаясь, долго смотрела в глаза молодого человека, любуясь отблесками мерцающих свечей. Потом, поглаживая ладонями, прижала к себе его голову...
      - Конечно, Влад... - прошептала она, - да, мой любимый, я согласна...
      Легкий ужин при свечах удался на славу. Влюбленные сидели рядом, не выпуская друг друга из объятий, счастливые и радостные. Они с удовольствием вспоминали прошлое лето, трудное и неудавшееся поначалу знакомство, поездку во Владивосток, поход на речку...
      Все крепче он прижимал Александру к себе, все больше страсти было в их поцелуях, трепетнее становилось дыхание... Она уже не останавливала, как полгода назад, его руки, когда те медленно скользили по её вздымающейся, упругой груди. Откинувшись на спинку дивана и закрыв в блаженстве глаза, поглаживала ладонь молодого человека, не спеша расстегивающую пуговки на её тонкой блузке...
      - Проводи меня... - вдруг услышал Владислав, добравшись губами до набухшего соска.
      Выпрямившись и поправив полу её кофточки, он с досадой на собственную поспешность виновато и вопросительно смотрел на девушку.
      - Проводи меня в ванну, Влад... - еле слышно прошептала Саша, погладив его волосы, - я больше не могу...