Лейн Трэйч, десятилетний улыбчивый сын булочника из Оушен-Сити уже садился на велосипед, собираясь покататься с друзьями по городу, когда у него вдруг сильно закружилась голова и он упал.
      Луиза Трэйч увидела с террасы, как мальчик, покачнувшись, ткнулся носом в клумбу с китайскими фонариками и флоксами. Она подобрала подол длинного платья и опрометью бросилась к сыну, который, казалось, лежал без сознания.
      – Лейн, мальчик мой, что случилось? Что с тобой, солнышко? – лепетала она, поворачивая его к себе.
      – Мама… где я?
      – Дома, милый, дома… все хорошо…
      – Мама! У меня в голове чей-то голос…
      – Что ты, дорогой! Ты ушибся… сейчас пройдет. Ты можешь идти? Ну вот, полежишь немного на кушетке, и все пройдет. – Она помогла Лейну подняться на крыльцо, уложила на кушетку, стоявшую на террасе, и положила на лоб влажную салфетку. – Тебе лучше, сынок?
      – Кажется, да, – ответил мальчик, закрывая глаза. – Я подремлю, ладно?
      – Конечно, милый. А я буду рядом варить варенье из черники и земляники. – И Луиза вернулась к керосиновой плитке, на которой тихонько булькала кастрюлька с ягодами.
      «Не бойся, Лейн! – раздалось в голове у мальчика. – И, пожалуйста, никому ничего не говори».
      «Что со мной? Чей это голос?»
      «С тобой все в порядке, успокойся. Ты знаешь, что существуют разные Реальности?»
      «Мама говорит, это сказки, но я слышал, что кое-кто может просто закрыть глаза – и раз, он уже в другом мире».
      «Лейн, это не сказки! Мне очень нужна твоя помощь».
      «Но я не понимаю, что происходит! Я слышу в голове не только свои мысли. Мне страшно!»
      «Не бойся, ты не заболел. Я попытаюсь тебе все объяснить. В это трудно поверить, но ты быстро поймешь, что я не вру».
      «А кто ты?»
      «Меня зовут Ник, я живу в России, в Москве. Знаешь такой город?»
      «Да, слышал, это на Земле».
      «Лейн, а где мы сейчас находимся?»
      «Как где? На Атлантиде, разумеется, в Оушен-Сити…»
      «А-а, это планета, которую люди в вашей Реальности освоили…»
      «В нашей Реальности? Ты хочешь сказать, что ты из другой Реальности?»
      «Да, Лейн. Понимаю, это неожиданно…»
      «Слушай, как тебя… Ник, а ты где?»
      «Здесь, я нечаянно попал в твое тело».
      «Как это?!»
      «Понимаешь, во всех Реальностях у каждого человека есть двойник, и перемещаться из Реальности в Реальность – значит перемещать свое основное сознание из одного двойника в другого. Правда, для этого надо точно знать, где он находится».
      «А я-то тут при чем?»
      «Видишь ли, я спасался от врага и послал свое сознание наугад. И случайно попал к тебе».
      «Наверное, я все-таки схожу с ума! Надо сказать маме, пусть вызовет доктора Аллеса…»
      «Нет, Лейн, прошу тебя! Ты абсолютно здоров! Я даже не пытаюсь контролировать твое тело».
      «Что?! Только попробуй!»
      «Извини. Послушай, Лейн, я сам первый раз в такой ситуации, мне тоже трудно. Но чтобы все это быстро закончилось, тебе придется мне помочь».
      «Что я должен делать?»
      «Нужно узнать, где находится мой биотвинер… м-м-м… мой двойник в вашей Реальности, и я тут же покину тебя».
      «А как это можно узнать?»
      «У тебя есть компьютер?»
      «Конечно, у кого его нет!»
      «А он подключен к Интернету?»
      «К чему, к чему?»
      «Ну, к какой-нибудь глобальной компьютерной сети?»
      «К Лунарбиму подключен, естественно».
      «Можешь немного поработать за компьютером?»
      «Вряд ли мама позволит. Она очень испугалась и велела мне полежать».
      «А если не спрашивать разрешения, а просто тихонько включить компьютер?»
      «Это мысль! Сейчас так и сделаю! В конце концов, кто тебя знает, может, все это правда, что ты тут рассказываешь».
      Лейн поднялся с кушетки и сказал:
      – Мам, у меня все прошло. Пойду займусь чем-нибудь.
      – Голова больше не кружится?
      – Нет, все в порядке!
      – Ну хорошо, иди, только не делай резких движений.
      Спустя пару минут Лейн уже сидел за компьютером. «Позволь мне самому полазить по вашему Лунарбиму», – звучал у него в голове Никитин голос.
      «А как ты это будешь делать?»
      «Мне нужно только, чтобы ты не закрывал глаза, смотрел на монитор и ничего не трогал».
      «Что, и моргать нельзя?»
      «Моргать, разумеется, можно».
      «Ну, спасибо!»
      Лейн застыл, уставившись на монитор.
      Ник попытался сосредоточиться, но это было не так-то легко: он слышал мысли Лейна, и это его отвлекало. Лейн мечтал, как вечером они с отцом пойдут на рыбалку; думал о том, что надо поскорее избавиться от этого дурацкого голоса и накопать червяков пожирнее, ведь лещуки любят толстых червяков. Кто такие «лещуки», Ник не знал, и Лейн, видимо услышав его вопрос, пояснил, что это рыба, которая водится только на Атлантиде, она похожа на смесь щуки и леща, поэтому так и называется.
      Наконец Нику удалось сконцентрировать все свое внимание на компьютере, и Лунарбим-странички стали открываться сами собой так же, как это когда-то происходило с Интернет-страничками. Ник нашел сайт Кибрэ – тут он назывался e- a. kopugop. atl. – и отправил в УНИКУМ письмо, в котором вкратце описал, что с ним случилось.
      О том, где именно он находится, на всякий случай сообщать не стал – вдруг почту перехватят. Он зашифровал и обратный адрес, поэтому не надеялся получить ответ. Потом запросил у компьютера информацию о своем биотвинере в НРУ-1. Через несколько секунд пришел малоутешительный ответ: биотвинер Никита Орловский находится в данный момент в Сиэтле-241-1, в самом логове генерала Бладреда. Интересно, чем он там занят? Как правило, чтобы привести биотвинеров в точку перемещения сознания, придумывались вполне объяснимые в их Реальностях предлоги. Так или иначе, проникнуть в своего биотвинера незаметно для генерала Бладреда оказалось невозможно, за ним наверняка установлена слежка. Конечно, можно было бы вернуться назад в Никколо Орланди – биотвинера в Кибрэ, – но что это даст? Снова ждать, когда тебя похитят, и забыть про Анну и Теда? Нет, не для этого он сбежал из-под носа у генерала Бладреда.
      «Ну, как там у тебя дела? Я устал пялиться на эти картинки, – прервал Никитины мысли Лейн. – Скоро ты меня оставишь в покое?»
      «Лейн, все хуже, чем я думал. Мой двойник в лагере врага, я не могу тайком проникнуть в него. Мне нужна помощь».
      «Ты меня достал! Уходи!»
      «Не могу, Лейн. Ты должен мне помочь».
      «Ничего я тебе не должен! Убирайся прочь из моих мозгов!»
      «Я-то уберусь, но рано или поздно в них проникнет кое-кто пострашнее меня. Генерал Бладред уничтожит Атлантиду, твою семью… Ты этого хочешь?»
      «Ге… Генерал? Нет! Он не тронет нас, ему нужна Земля, а не Атлантида!»
      «А вот и дудки! Ему нужен весь мир, со всеми звездами и планетами, со всеми людьми и Реальностями! Бладред сумасшедший, и его безумие опасно для всех нас!»
      «Стой, как там тебя… Ник… Мой отец кое-что знает об этом. Может быть, мне поговорить с ним?»
      «А что он знает?»
      «Он не любит об этом распространяться. Когда-то отец работал на Земле, в Кэмбридже, занимался какими-то экспериментами, все было окутано тайной. Я тогда маленький был, плохо помню. Но одно знаю наверняка: мы вынуждены были перебраться на Атлантиду, потому что этот генерал преследовал нас, хотел убить».
      «Лейн, позволь мне поговорить с твоим отцом».
      «И как ты себе это представляешь? Я что, должен буду не своим голосом с ним разговаривать?»
      «Ну, я не уверен, что твой голос переменится. Просто скажи ему, что будешь передавать слова того, кто борется с генералом Бладредом, а потом просто позволь мне воспользоваться твоим голосом, ладно?»
      «Ну ладно, давай попробуем. Только сейчас я пойду червяков копать. Отец скоро вернется, и мы будем лещуков ловить».
      Лейн выключил компьютер и, захватив маленькую лопатку, побежал в сад.

      В то время пока Никитино сознание помимо его воли перемещалось из Кибрэ обратно в Основную Реальность, пока он встречался с Бладредом, а потом, спасаясь от него, попал на далекую планету Атлантиду, в Кибрэ тоже происходило много неожиданного.
      Когда основное сознание Ника очутилось в его биотвинере, находившемся в тот момент перед компьютером Альфонского, в воздушной беседке возникло некоторое замешательство. Пока Ник, а вернее, уже его биотвинер, глядя на горящую свечу, учил Сью сосредоточиваться, в беседке царила полная тишина. Вдруг, оторвав взгляд от язычка пламени, Никитин биотвинер растерянно сказал:
      – Извините, господа, я, кажется, заблудился.
      – Ник, ты чего? – уставился на него Ратука; Сью тоже встревожилась.
      – Кто такой Ник? – спросил биотвинер.
      – Да что это с тобой? – Сью потрясла его за плечи.
      – Тут какая-то ошибка, – проборматал биотвинер. – Меня зовут Никколо Орланди. Я поэт, приехал с острова Кипр в Университет Всемирных Искусств, чтобы прослушать курс изящной английской словесности. Видимо, замечтался и забрел сюда… Не могли бы вы проводить меня на кафедру староанглийского языка?
      Сью и Ратука с ужасом переглянулись. Сомнений не было – перед ними сидел биотвинер Никиты Орлова из ИРУ-148. Ребята вывели невменяемого друга из воздушной беседки и направились прямехонько к Багировой, другого выхода не оставалось. Сью дрожала от страха. Нужно было как-то скрыть тот факт, что Ник исчез из такого места в Кибрэ, о котором преподаватели ничего не знали. Но главное – что случилось с Ником? В какую беду он попал?
      Декану факультета Связей Между Реальностями хватило двух минут, чтобы понять – ее не разыгрывают. Велев своему секретарю позаботиться о биотвинере Орлова, она вместе со Сью и Ратукой поспешила к Шарадову.
      У Шарадова их уже ждал Бушуев, сообщивший, что Денис в своей лаборатории следит за системой сканирования НРУ-1 в надежде узнать что-нибудь о судьбе Ника.
      Сью и Ратука во всем честно признались, рассказали и про антикодировщик Анны, и про свою тайную беседку. Какая из этих новостей вызвала больший гнев руководства Университета, друзья так и не поняли. Однако в первую очередь все думали о спасении Никиты, а не о том, как наказать его друзей.
      – Пожалуй, – подвел итог двухчасового обсуждения Шарадов, – нам все-таки придется отправить экспедицию в НРУ-1 раньше запланированного срока. Попытаемся найти Анну и Теда, используя новые сведения, которые мы получили от Сьюзан Стрэйзи. А что касается Никиты Орлова, я не сомневаюсь – в самое ближайшее время он окажется в НРУ-1.
      – Но, профессор, отправляться в НРУ-1 сейчас слишком рискованно! – возразила Багирова. – Эдванс еще не доложил об испытаниях новых защитных костюмов, у нас нет надежных программ телепортации внутри НРУ-1, мы не знаем наверняка, можно ли найти Анну по сигналам ее антикодировщика. Да и наша программа сканирования оборонной системы генерала Бладреда еще до конца не отлажена – мы рассчитывали на помощь Никиты.
      – Кирочка! Никита пропал, а без него мы не сможем продолжать испытания, – сказал Борода-Бушуев. – Наш единственный шанс – найти Ника и двигаться дальше.
      – Надеюсь, хотя бы детей мы в это дело впутывать не будем? – не унималась Багирова.
      – Нет-нет, конечно не будем! Дети, прошу вас… м-м-м… требую… – Шарадову явно с трудом давался приказной тон, – больше никаких фокусов без нашего ведома! Никаких бесед в беседках, да-с…
      – Вам, Нкома, объявляется строгий выговор. А вам, Стрэйзи, и вашей старшей сестре Джулии – строгий выговор с предупреждением. Вы обе будете отчислены, если еще хоть раз нарушите дисциплину! – закончила за него Багирова.
      Ребята, понурившись, отправились по домам. Однако они не собирались бездействовать, никакие угрозы Багировой не могли помешать им попытаться выручить Ника.
      Впрочем, и профессора не намерены были сидеть сложа руки. Вскоре после того, как ушли ребята, в кабинет Шарадова ворвался Денис, глаза его горели. Следом за ним в дверях показалась преподавательница устройства сознания Инга Полуэктова.
      – Профессор, Орлов прислал нам письмо! – крикнул Денис с порога.
      От удивления у всех присутствующих пропал дар речи.
      – Я сам толком не понял, как ему это удалось, – продолжал Денис. – Никита на Атлантиде!
      – Боже мой! – всплеснул руками Бушуев. —
      Я всю жизнь мечтал попасть на эту планету!
      – Аристарх, сейчас не до романтики! Мальчик в опасности, – сухо заметила Полуэктова.
      – Отлично, что молодой человек написал нам, – стараясь не волноваться, вымолвил Шарадов. —
      И что сообщает его биотвинер с Атлантиды?
      – В том-то и дело, что письмо от Никиты! – ответил Денис. – Я и сам сначала не поверил, но профессор Полуэктова утверждает, что это правда…
      – Что правда? – перебила его Кира Багирова.
      – Орлов сейчас в сознании совершенно постороннего мальчика, который живет на Атлантиде. А его биотвинер в НРУ-1 находится на Земле, причем в штабе генерала Бладреда.
      Денис протянул письмо Шарадову, и тот стал читать вслух:

      Денис! Надеюсь, до Вас дойдет это письмо. Меня поймал Бладред. Он владеет технологией мгновенного двойного перехода. И, когда я сосредоточился, неожиданно переправил мое сознание в Основную Реальность. Там я с ним встретился. Он ужасный, да Вы и сами, наверное, знаете. Генерал открыл компьютерный канал перехода, чтобы отправить меня к себе в НРУ-1, но я назвал не те координаты, которые он мне велел, а первые, что пришли в голову. Так я оказался на Атлантиде в сознании мальчика по имени Лейн. Мне удалось узнать, что мой здешний биотвинер в плену у генерала. Что делать, пока не знаю. В голове у Лейна очень неудобно. Хорошо еще, что он мне верит. Может быть, Вы что-нибудь придумаете. Обратный адрес я стер на случай, если письмо попадет к Бладреду. Захотите мне ответить – зашифруйте информацию и поместите ее на сайте kopugop. Надеюсь, что смогу ее расшифровать.
      Ваш Никита Орлов.

      – Невероятно! – скривила губы Багирова, когда профессор закончил чтение.
      – Кира, голубушка, вопросы вероятности мы обсудим позже, если вы не против, – тихо сказала Инга Полуэктова. – А сейчас просто поверьте мне на слово: это возможно. И наша задача – помочь мальчику.
      – Пожалуй, единственное, что мы можем сейчас сделать, – задумчиво проговорил Шарадов, – это попытаться каким-то образом переправить его биотвинера в НРУ-1 из логова генерала Бладреда на один из наших блокпостов.
      – Не проще ли объяснить Орлову, что он обязан немедленно вернуться в Кибрэ? – заметила Багирова.
      Профессор Шарадов грустно улыбнулся:
      – Ах, милая Кира, что-то мне подсказывает, что он ни за что не сделает этого. Никита имел несчастье познакомиться с генералом, волею судьбы попал в НРУ-1 и наверняка уверен, что пришел его час спасать мир от этого негодяя.
      – Орлов плохо подготовлен, – продолжала стоять на своем Багирова, – у него даже нет костюма, который делает излучение сознания незаметным для спецслужб генерала!
      – Может быть, мы зря так перестраховываемся! Ах, если бы я позволил сразу провести спасательную операцию, когда пропала Анна!
      – Бросьте, профессор! Вы прекрасно знаете, что операция закончилась бы смертью спасателей. Анна и Тед до сих пор живы только потому, что генералу они нужны как заложники и как приманка для героев вроде вашего Орлова.
      – Кира, – вновь послышался тихий голос Инги Полуэктовой, – нельзя же опускать руки и ждать, пока генерал пожалует к нам в гости. Надо бороться. Надо думать.
      – И что вы придумали? – язвительно спросила Багирова.
      – Вам это точно не понравится, дорогая. – Полуэктова довольно усмехнулась. – У нас учится Арсен Арутюнян, он обладает уникальным даром проникать в чужое сознание…
      – Минуточку! – перебила ее Багирова. – Мальчик всего лишь умеет читать мысли!
      – Он не просто читает чужие мысли. Арсен в состоянии раздваивать свое основное сознание и одновременно находиться в собственном теле и в теле собеседника. Он слышит мысли, находясь в голове другого человека. Примерно то же самое произошло и с Орловым – он попал в чужое тело.
      – Ерунда! Это невозможно!
      – Как показывает практика, возможности человеческого сознания не имеют границ. А что до Арсена… Этот мальчик сможет проникнуть в мозг биотвинера Никиты Орлова в НРУ-1. Арсен будет контролировать оба тела: и свое, и биотвинера Никиты. Спецслужбы генерала заметят только, что в биотвинер проникло чужое сознание, но идентифицировать его не смогут. А значит, не смогут и следить за ним. Если действовать быстро, Арсен успеет вывести биотвинера Никиты в безопасное место раньше, чем приспешники Бладреда поймут, что происходит.
      Багирова только поджала губы и поежилась, давая понять, что не хочет иметь отношения к подобным глупостям. Шарадов встал с кресла и, опираясь на свой необъятный стол, обвел взглядом присутствующих.
      – Я не вижу другого выхода, друзья мои, – глухо произнес он. – Видимо, придется рискнуть… Денис, вы, конечно, знаете, что, несмотря на запреты, наши неугомонные студенты вскоре возобновят заседания в своей беседке. Думаю, не сегодня завтра им станет известно о способностях Арсена. Оставим детей в покое, а сами давайте-ка тщательно проверим данные Арутюняна. Инга, голубушка, у вас есть все необходимое, чтобы его протестировать?
      Полуэктова утвердительно кивнула, и профессора приступили к разработке плана по спасению Ника из лап генерала.
      Очень быстро выяснилось, что Шарадов оказался абсолютно прав, когда говорил о беседке. Услышав про все случившееся, Джулия не мешкая написала новую программу для беседки. Она заверила Багирову, что отныне преподаватели могут видеть и слышать все, что там происходит, на своих компьютерах. Видеть-то ребят они видели, а вот разговоры слышали те, которые студенты вели утром за завтраком в трапезной. Сделать наложение записанного звука на изобразительный ряд не составляло труда для такой классной программистки, как Джулия Стрэйзи, учившейся на факультете Технических Аспектов.
      – Так и будем ждать у моря погоды? – всхлипывала пару дней спустя Сью, сидя на любимом бархатном диване.
      Ратука молчал, напряженно о чем-то думая.
      – Слушай, Ратука, а что, если поговорить с Арсеном? Они с Ником часто о чем-то болтали, Ник ему доверял.
      – Ты же была против того, чтобы Арсена в наши дела посвящать.
      – Мало ли что было!
      – Да уж, многое изменилось. – Ратука улыбнулся. – Ты вон со страху даже зачеты все сдала!
      – Ой, я бы все отметки променяла на то, чтобы Ник вернулся! – Сью взглянула на друга и покраснела. – Дружба важнее учебы…
      – Да ладно, чего ты оправдываешься. Короче: будем говорить с Арсеном?
      – Кажется, ничего лучшего нам не придумать.
      На следующий день, когда почти все студенты УНИКУМа отправились по домам в Основную Реальность встречать Новый год и Рождество, Арсен сидел в беседке с Ратукой, Сью и Джулией. Был тут и петух ЧеКа, оставшийся без своего хозяина.
      – Про вашу беседку я давно знаю, – сказал Арсен.
      – Откуда? Ник тебе рассказал? – возмутилась Сью.
      – Нет, что ты! Он же тебе слово дал! – Арсен понизил голос. – Видишь ли, Сью, у меня тоже есть один редкий дар. Я читаю мысли без всяких усилий. – Он был явно смущен. – Мне не нужны уроки трансляторики, я и так все понимаю.
      – Вот это да! А преподы знают? – восхитилась Джулия.
      – Не все. Полуэктова и Шарадов в курсе. Вообще-то у нас с Ником было несколько дополнительных занятий по НРУ-1, которые вела Полуэктова.
      – Ничего себе сюрпризики! – фыркнула Сью. – Ник нам даже не намекнул!
      – Полуэктова запретила нам говорить. Сказала, что это должно остаться тайной. А сейчас я нарушил ее запрет, но это после того, что случилось… Думаю, поступил правильно.
      – Правильно, Арсенчик, – успокоила его Джулия. – Рассказывай дальше.
      – Да нечего особенно рассказывать. Просто я знаю несколько приемов для телепортации в Реальностях, а еще могу часть своего сознания переместить в чужую голову. Вот и все.
      – Значит, ты можешь попасть в НРУ-1 и забраться в чьи хочешь мозги? – У Ратуки от удивления глаза полезли на лоб.
      – Теоретически да.
      – Теоретически? А на практике вы что, ни разу не пробовали? – спросила Джулия.
      – Пробовали, но не в НРУ-1. Профессора ее как огня боятся. Говорят, наши эксперименты могут засечь люди генерала Бладреда и тогда нас там схватят.

      Не успел Арсен ответить на вопрос Джулии, как ЧеКа возвестил, что «поступай вызов от профессор Шарад». Ребята растерялись – при них ЧеКа ни разу не служил передающим устройством. Признаться, они даже забывали иногда, что он компьютерная программа, а не живая птица. Петух повертел головой и сообщил, что профессор Шарадов ждет всю компанию у себя в кабинете через пять минут.
      Ратука и Сью представления не имели, где находится кабинет профессора, Джулия знала только хакерский, то есть запрещенный, проход, а Арсен умел лишь телепортироваться к Шарадову. Как пройти туда обычным путем или как переместить друзей, он не знал. На помощь снова пришел ЧеКа, предложив друзьям просто следовать за ним.
      С Липовой аллеи ребята свернули на протоптанную в сугробе тропинку, которая терялась в каких-то занесенных снегом и совершенно непроходимых зарослях. Когда они подошли поближе, ЧеКа, чинно выступавший впереди, остановился и велел всем замолчать и постараться ни о чем не думать. Ему нужно было представить пароль, но система тут очень чувствительная, и, если будет много помех в виде слов и мыслей, путь может и не открыться. Петух принял чудную позу: стоя на одной ноге, засунул голову под крыло – видимо, так он надеялся избавиться от помех. В какое-то мгновение снежные шапки на кустах задрожали и заросли расступились, открыв взорам ребят широкую дорожку, ведущую к особнячку на поляне. Ратука легонько толкнул ЧеКа, и петух, вынув голову из-под крыла, гордо зашагал вперед.
      Пока они шли, в кабинете Шарадова снова разгорелся спор. На этот раз Багирова пыталась убедить остальных, что коли уж решено просить помощи у Арсена, пусть хоть другие студенты ни о чем не знают. Не ровен час, все попадут в опасную переделку. Полуэктова готова была поддержать ее в этом, хоть и недолюбливала свою молодую коллегу. Однако Шарадов заявил, что поддержка друзей пока еще никому не мешала.
      Когда компания во главе с ЧеКа появилась на пороге кабинета, профессора уже угомонились и встретили их очень приветливо.
      – Не к добру это! – прошептал Ратука на ухо Сью. – Что-то они от нас скрывают.
      – Молчи, а то так ничего и не узнаем! – огрызнулась Сью.
      Шарадов предложил ребятам располагаться поудобнее, благо места было предостаточно: огромная комната была заставлена стульями на резных ножках, креслами и пуфиками. Обычно такого изобилия мебели в кабинете не наблюдалось, но на то это и Кибернетическая Реальность, чтобы в ней мгновенно происходили необходимые изменения.
      – Милые девушки, молодые люди! – обратился к ним Шарадов. – У нас тут небольшое совещание по поводу вашего друга Никиты. Нам стало кое-что известно (тут Ратука пихнул Сью под локоть), и мы решили предпринять один смелый, да-с, очень смелый шаг.
      – Вы нашли его? – не выдержала Джулия.
      – Не то чтобы нашли… Но мы получили от него письмо.
      Тут уж и Сью с Ратукой не удержались, бросились друг другу на шею и завизжали «ура!!!».
      У Арсена тоже радостно заблестели глаза.
      – Веселиться пока рано, – остудила их Полуэктова. – Ваш друг по-прежнему в опасности.
      – И ему требуется помощь. Ваша помощь, – улыбнулся Денис.
      – Да мы… мы готовы… Мы хоть сейчас! Вы только скажите, – наперебой загомонили студенты.
      – Ну-ну, успокойтесь. Давайте по порядку. —
      И профессор Шарадов рассказал друзьям все, что знал сам.
      Было решено сегодня же вечером провести эксперимент по перемещению части основного сознания Арсена в другого человека. «Другим человеком» немедленно вызвался быть Ратука.
      После ужина все собрались в Лаборатории Исследований Неизученных Реальностей, которой заведовал Денис и в которую Ник попал в самый первый день своего пребывания в Кибрэ. В синих колоннах вспыхивали ярко-оранжевые молнии, и металлический шар так же висел в воздухе. Только всяких таинственных предметов и сложных технических устройств было намного больше. Небольшой участок был отгорожен прозрачным экраном, за ним находился длинный стол, несколько стульев, стеллаж с множеством мигающих разноцветными лампочками датчиков, записывающие устройства и приборы, контролирующие состояние сознания. Рядом с экраном располагался пульт управления, окруженный креслами.
      Когда преподаватели, Джулия и Сью уселись в кресла, Денис провел за экран Арсена и Ратуку. Он посадил мальчиков по разные стороны стола и подключил к их запястьям и вискам датчики, показывающие пульс, уровень кислорода в крови, спектр сознания, мозговые импульсы и еще массу параметров. Когда все было готово, Денис дал команду сосредоточиться и совершить перемещение сознания. Все датчики резко изменили показания, но ни один из них не зашкаливал, опасности не было.
      – Арсен, слышишь меня? – спросил Денис.
      – Да, – ответил Арсен. – В два раза лучше, чем обычно, – он улыбнулся, – потому что слышу четырьмя ушами.
      Денис внимательно следил за приборами.
      – А мысли Ратуки слышишь?
      – Да, только я не буду их вслух произносить, ладно?
      – Этого и не требуется. Ратука, ты меня слышишь?
      – Да, – ответил парень, – причем как обычно.
      А вот Арсена я слышу как будто и снаружи, и у себя в голове.
      – О чем думает Арсен?
      – Представления не имею… Ой, он сейчас сказал мне: «Ратука, я начинаю говорить с тобой». Вы слышали?
      – Нет, он ничего не говорил. Это его мысли.
      – Он говорит, что это не все его мысли, а только те, которые он хочет, чтобы я услышал. Ничего себе!
      – Арсен, ты подтверждаешь информацию?
      – Все так и есть: Ратука слышит только то, что я позволяю ему услышать. А я слышу все. Ратука! Ау! Я все слышу! – Арсен хитро подмигнул другу.
      – Мне скрывать нечего, – с вызовом ответил Ратука.
      – Ребята, не забывайте, что это научный эсперимент и наша цель – спасти вашего друга, так что нечего препираться, – напомнила Полуэктова.
      – Да мы понимаем, – отозвался Ратука. – Я могу и на большее пойти, если потребуется. Могу дать полную волю сознанию Арсена. Пусть управляет моим телом.
      – Погоди, Ратука, – ответил Арсен. – Вряд ли биотвинер Ника согласится добровольно подчинить мне свое тело.
      – Ну, тогда я буду сопротивляться, а ты пытайся насильно…
      – Стоп-стоп-стоп! – запротестовала Багирова. – Это уж слишком! Неизвестно, к чему это может привести!
      «Арсен, не миндальничай, Ника надо спасать! – подумал Ратука. – Прикинемся, будто мы ее послушались, а сами все-таки попробуем. Давай, отличник, дави мой интеллект!»
      «Ты готов?» – подумал Арсен.
      «Начинай!»
      – Почему вы замолчали? – удивился Денис. – Да нет, датчики показывают активную работу мысли. – Денис подозрительно покосился сначала на Ратуку, потом на Арсена. – О чем вы говорите?
      Ему пришлось дважды повторить вопрос, прежде чем Ратука нехотя ответил:
      – Говорим, что госпожа декан права. Решили просто поболтать. Посмотрим, как там пойдет процесс. Да, Арсен? Арсен!
      – А? – У Арсена на лбу выступила испарина. – Да-да, так и есть.
      – Не нравится мне это! – проворчала Полуэктова, вставая с кресла. – Денис, что показывают приборы?
      – Значительное увеличение мозговой активности со стороны Арсена, излучение сознания Ратуки слабеет… – Денис покачал головой. – Ничего не понимаю, оно опять пришло в норму!