Четырехлетний Ник сразу оценил это чудо техники. Забросив кубики, машинки, самолетики и прочие игрушки, малыш потянулся к «волшебному телевизору». Его мама удивлялась, но не особенно протестовала, тем более что благодаря компьютеру сын к пяти годам уже читал не самые простые тексты, мог не только считать, но и решать задачки с уравнениями, значительно опережая всех своих сверстников. Единственное, что она строго-настрого запрещала, – это играть в те компьютерные игры, которые написал его папа. Мама считала их слишком жестокими. Разве можно ребенку участвовать в кровавых сражениях, воплощаться в жутких монстров, не знающих пощады и сострадания, уничтожать одним нажатием клавиши целые вселенные со всеми их мирными обитателями? Да-да, именно такие страшные сценарии придумывал его отец Алексей Орлов, и именно они пользовались небывалым спросом, принося компьютерной фирме огромные барыши. Мама даже пыталась уговорить папу бросить эту работу и найти другую, более спокойную. Она видела, что муж становился все агрессивнее, как будто в него вселялся один из героев его игрушек. Но все было напрасно – Алексей вел себя как одержимый и слушать ее не хотел. К сожалению, он и сам не понимал, что с ним происходит.
А происходило вот что. Как только он садился за свой рабочий стол и включал компьютер, его сознание мгновенно уступало место сознанию его двойника из НРУ-1, верного слуги генерала Бладреда. Он-то и писал все эти жестокие игры, действовавшие на сознание человека, особенно ребенка, как наркотик и обладавшие разрушительным действием. Почти все, кто начинал играть в них, вскоре становились такими же злыми и жестокими, как и их главные герои. Так осуществлялся один из многих планов генерала: он подчинял своей воле сознание обитателей Основной Реальности.
Как-то раз Ник нарушил мамин запрет и все-таки запустил папину игру. Ему тогда едва исполнилось шесть лет. Не прошло и минуты, как мальчик вдруг резко запрокинул голову назад, закрыв глаза руками и судорожно глотая воздух. Первый раз в жизни ему было так больно. Однако, превозмогая боль, он снова посмотрел на монитор. И снова ощутил, будто в голове у него взрывается бомба и сознание разлетается на миллионы осколков. Правда, на этот раз боль оказалась не такой ужасной, он даже не закрыл глаза, только побледнел и прищурился. А на мониторе происходило нечто невообразимое. Объемные картинки, изображающие монстров, расплывались, появились помехи, как в телевизоре, когда плохо настроена антенна, по экрану побежали ряды непонятных значков и цифр. Неожиданно высветилась табличка с надписью: «При работе программы произошел сбой, программа будет закрыта». Ник с облегчением нажал на крестик, означающий закрытие. Все исчезло, перед ним светился чистый экран: ни следов злополучной игры, ни значков других программ – только ровный бирюзовый свет. Подумав, что ему влетит по первое число за то, что он сломал компьютер, Ник просто выключил его из сети.
Слуги генерала Бладреда внимательно отслеживали, как действуют их программы, и этот случай не остался незамеченным. Можно представить, какая оторопь их взяла, когда поступил неслыханный сигнал: чье-то сознание не только успешно сопротивлялось воздействию программы, но и разрушило ее изнутри! Мгновенно вычислив, в каком месте произошло это досадное событие и кто его виновник, слуги генерала сначала решили, что ошиблись. Какой-то глупый мальчишка, дошкольник! Да еще и сын двойника их собственного агента! Чушь, ерунда, фантастика! И Ника стали тщательно изучать.
Теперь всякий раз, когда он садился за компьютер, его сознание анализировали по всем известным параметрам. Однако определять спектр сознания тогда никто не умел: Шарадов еще не сделал своего открытия, а генерал Бладред не украл его результатов. В чем дело, людям генерала понять так и не удалось. Но зато удалось выяснить: мальчишка может распознать любой шифр и его нельзя заставить делать то, что его сознание считает неправильным или ненужным. И самое неприятное – невозможно скрыть от него никакую информацию, как ее ни кодируй. Стоит парнишке сосредоточиться, и все пароли он запросто угадывает! Ясно, что терпеть такого врага генерал не захотел и пожелал расправиться с ним как можно скорее. Тогда-то Ник и заболел той странной «ангиной». После первой неудачной попытки приспешники генерала подготовили для Никиты два «несчастных случая», но и от них мальчика уберегло его удивительное сознание.
Когда генерал понял, что не в силах победить сознание ребенка, он решил действовать по другой схеме: разрушить семью, чтобы Нику некогда было задумываться о своих способностях.
С помощью агента-двойника, который вселялся в сознание Алексея Орлова, генерал заставил отца покинуть семью, а маму превратил в несчастную, загруженную работой неудачницу. Однако и этого ему показалось мало, и тогда в квартире, этажом выше Орловых поселились Альфонские. Когда у Пал Палыча «ломался» компьютер, а Никита его «чинил», на самом деле производилась очередная попытка «сломать» сознание мальчика, а потом снова устроить «несчастный случай». К счастью, Ник каждый раз оказывался сильнее: не попал под машину, мгновенно среагировав на внезапно отключившийся светофор, и вовремя сообразил, что почему-то стоит на подоконнике и собирается прыгать с пятого этажа школы.
Надо сказать, что и Шарадов узнал о нем случайно.
Как раз в то время, когда шестилетний мальчик помимо своей воли уничтожил одну из дьявольских игрушек, научная группа Шарадова проводила глобальное сканирование Основной Истинной Реальности – искала агентов генерала Бладреда. Такого мощного выброса энергии сознания, который зафиксировали в тот миг приборы, профессор еще не видел. И, разумеется, крайне заинтересовался его источником. Когда же ему доложили о причинах этого выброса, он был ошеломлен не меньше, чем генерал. С той лишь разницей, что сердце старого профессора исполнилось искренней радостью. У Шарадова зародилась надежда, что страшное зло, которое сеет по миру генерал Бладред, будет истреблено. Конечно, делиться своей радостью с маленьким мальчиком было рановато. Шарадов понимал, что его дар надо тщательно изучить, прежде чем использовать для благого дела. Да и вообще, одного дара недостаточно, нужно многому научиться, чтобы вступать в бой с таким противником, как генерал.
По мнению профессора, Бладред не способен был уничтожить Ника в Основной Реальности – не мог же он послать против мальчика целую армию. То есть он наверняка хотел бы так поступить, но целая армия тотчас «засветилась» бы на сканерах Шарадова. Поодиночке вычислить агентов трудно, а когда они собираются вместе – раз плюнуть. Технологией мгновенного двойного перехода между Реальностями (с ее помощью Денис провел Ника в Кибрэ) генерал тоже не обладал. Значит, насильно переправить мальчика в НРУ-1 он не мог, а это, пожалуй, единственное место, где генерал расправился бы с ним без труда, применив обычную физическую силу.
Взвесив все доводы, профессор принял решение оставить уникального мальчика в Основной Истинной Реальности до тех пор, пока он не подрастет настолько, чтобы начать обучаться всяким премудростям сразу в нескольких Реальностях.
К тому же серьезная опасность ему пока не грозила.
Ник слушал Дениса, поглядывая на экран телевизора, на котором, как в видеофильме, прокручивалась его жизнь. Иногда он хмурился, прикрывая глаза, вздыхал и ухмылялся, но не прерывал преподавателя. Наконец Денис сказал:
– Ну, думаю, сегодня ты узнал много нового. Мы считаем, что ты уже готов пройти курс наук в
УНИКУМе. Учиться тебе будет не трудно, просто почаще прислушивайся к своему внутреннему голосу. Тебя зачислили сразу на третий курс, поскольку первые два посвящены в основном развитию у студентов тех способностей, которые тебе даны от рождения. И вот еще что… До сей поры ты был неуязвим для генерала. Разумеется, он не оставит попыток уничтожить тебя. Тем более что он овладел-таки технологией мгновенного двойного перехода и наверняка мечтает перебросить тебя в НРУ-1.
– Я должен испугаться?
– Ник, ничего не боятся только дураки. Конечно, в панику ударяться не стоит. Пока ты в Кибрэ, тебе вообще ничего не угрожает: наши защитные пароли надежны, сюда ни генерал, ни его приспешники никогда не проникнут. Но хоть и не в ближайшее время, ты будешь путешествовать по Истинным Реальностям, а когда-нибудь – и по Неизученным. В общем, осторожность никогда не помешает.
Никита не спорил. Потому что, если честно, здорово испугался. Все-таки он был обычным мальчиком, к тому же не слишком хорошо развитым физически, даже в драки старался лишний раз не встревать. А тут настоящая война с генералом! Кроме того, он с детства боялся одной вещи и сейчас решился спросить о ней:
– Денис, есть одна штука, которой я… ну, скажем так, опасаюсь.
– Да? И что это?
– Гроза!
– Гроза?!
– Ага. Вот эту отметину, – мальчик коснулся седого виска, – я получил во время грозы. Я еще маленький был, мы с папой сидели у компьютера. Где-то далеко грохотал гром, но было душно, и окна в комнате были открыты. И вдруг откуда ни возьмись влетела шаровая молния величиной с футбольный мяч…
– Ух ты! Мы с Шарадовым об этом ничего не знали, – заметил Денис.
– Так вот, эта молния – сгусток электрической энергии – прямо на меня направилась. Отец попытался меня защитить, но не тут-то было. Молния ловко обошла его руки и ударила мне в висок. Было очень больно.
– А потом? Что было потом? – Брови Дениса сошлись на переносице – так он был сосредоточен.
– А потом… – Ник пожал плечами. – Молния словно вошла в мою голову и через секунду появилась около монитора. Стукнулась об него, раздался сильный треск, и на стекле монитора образовалась трещина.
– Вот это новость! – воскликнул Денис. – Может быть, именно в тот момент что-то изменило твое сознание и как бы соединило его с кибернетическим?
– Понятия не имею, – вздохнул Ник. – Но с тех пор я боюсь грозы, стараюсь забиться в самый дальний угол, если слышу раскаты грома.
– Ну ладно, сейчас мы все равно ответа на главный вопрос не получим, – потерев переносицу, решил Денис. – Однако я должен тебя предупредить: мы получили еще одно печальное известие.
– Какое?
– Джон Эдванс, который пытался найти Анну, пропавшую в НРУ-1, ничего не добился. Погиб один из сотрудников его лаборатории, отправившийся на поиски девушки в логово генерала. Несмотря на то что программа поисков была разработана со всеми возможными предосторожностями, его сразу схватили, как будто знали, что он придет. – Денис на секунду замолчал, наморщив лоб и потирая переносицу. – Мы понять ничего не можем. Операция готовилась очень тщательно. – Он опять помолчал и вдруг сказал неожиданно бодрым голосом: – Знаешь, Ник, буди-ка ты своего ЧеКа, не то на ужин, чего доброго, опоздаешь. А мне, пожалуй, пора. Да, чуть не забыл! Почитай этот учебник. Здесь говорится о том, как создавалась Кибрэ, да и вообще о многих Реальностях. Он так и называется: «Сведения о существующих Реальностях», его написал профессор Нор. Студенты УНИКУМа проходят этот предмет на втором курсе.
Денис, поднявшись с кресла, вручил Никите книгу и направился к двери.
– Спасибо за учебник и особенно за рассказ, – сказал вслед ему мальчик.
– Надо же тебе было когда-то все узнать, – ответил Денис уже в дверях. – До завтра!
– Ура, ура, вставать пора! – скомандовал Ник.
Глава 7 Новые однокашники Никиты Орлова
На следующее утро петух ЧеКа поднял Ника в семь часов.
– Завтрак в семь тридцать, начало занятий в восемь! – тараторил ЧеКа. – Расписание на сегодня: история компьютеров, геометрия киберпространства, теория переменных в Истинных Реальностях, трансляторика, работа в оранжерее жилой зоны.
– Что такое трансляторика? – поинтересовался мальчик.
– В данный случай это как раз то, чем не обладай мой персон: перевод мысль на любой язык. В Кибрэ к этот процесс человек подключается автоматически, а в Истинный Реальность надо уметь сам.
– А зачем в оранжерее работать? Разве цветы здесь не такие же, как ты, не программы?
– О нет! Настоящий, живой цветы! Требовать уход и забот. Никита еще не все знай! Изготовить такой персон, как мой, – непростой задач! Кибрэ создана на основе Истинный Реальность, только уровень 148-й. Все здесь настоящий, кибернетика лишь управляет этот мир, может соединить или разъединить, замедлить или ускорить, уменьшить или увеличить и другое такое. А создавать персон очень дорого. Кролики, мышки – ты видеть? – они как мультфильм. А мой персон как настоящий птиц! – И ЧеКа распушил перья от гордости.
– Слушай, настоящий птиц, а кому вообще в голову пришло сделать таких смешных кроликов, кенгуру, эти лифты в виде самолетов?
– О! Долгий историй! Когда Кибрэ был создан, все было строгий и скучный. Но потом пришли студенты УНИКУМ. Мальчишки и девчонки никак не мочь без игра, хулиганство, смех и всякий проказы. Поэтому очень быстро стали появиться существа вроде кроликов и всякий глупость, как 237-й этаж. И все эти белые, синие комнаты, когда ты путешествуй с помощью компьютерной программы. Кибрэ все это легко исполнимый. Получился веселый и увлекательный Кибрэ. Никита Орлов так не считай?
– Ну что ты, ЧеКа, мне все это ужасно нравится. И ты очень нравишься.
– Я радоваться. – Петух снова распушил перья. – А когда Никита Орлов узнает о наш необычный компьютер, то поймет, что и некоторые программы могут сами что-то создавай, без участия человек.
– Ух ты! Искусственный интеллект, что ли? – восхитился Ник.
– Не совсем. Но ЧеКа не моги объяснять этот сложный устройств. Преподаватель все расскажи Никите на лекции. А я знай только, что программы попадай из один Реальность в другой не таким путем, как человеческий сознаний.
– Ну, я видел, как Рэббит Шарадова попал в НРУ.
– Ну да. Там высокий гора. Там склад.
– Какой склад?
– ЧеКа не знай другой слово, который обозначать место для хранения мелкий механизм.
– Но я не заметил там никаких механизмов, ни крупных, ни мелких, один бурьян да валуны и дуб какой-то.
– Вот-вот. Дуб, а на дубе том ящик, а в ящике утка, а в утке Рэббит, а в Рэббите программа…
– Ну прям как в сказке про Кощея! – рассмеялся Ник. – В ларце утка, в утке – заяц…
– Да-да. Этот сказка использован, потому что очень удобен для конспирация. То устройство, которое в твой сказка есть Кощеева смерть, там есть запрограммированный электронный пчела. Этот пчела летит вниз и собирает свой мед, то есть информацию про новые замыслы и изобретения генерала Бладреда.
– Ух ты! А лифт тогда зачем?
– В этой Неизученный Реальность много разный города. Лифт – устройство для телепортации, то есть для быстрого перемещения в пространстве, вот так просто!
– Да уж, просто, – покачал головой Ник. – Мне бы пока хоть разобраться, куда идти после завтрака. С вашими двумя тысячами этажей это непросто.
– Во-первых, никаких двух тысяч этажей. Я же объяснять Никите, что это выдумка студентов. Даже жилой зона находится на самом деле на той же Липовой аллее парка Кибрэ, где Никита уже много раз бывать, а лифт-самолет есть веселее и быстрее, чем идти пешком, вот и все. А во-вторых, ориентиры тут очень легкий! Система стрелок! Думай, куда тебе надо, и стрелка загорись и показывай!
Ник вспомнил, что вчера его действительно сопровождали светящиеся указатели, и успокоился. Еще он поинтересовался у ЧеКа, что ему надеть. Платяной шкаф оказался полон свитеров и футболок самых разных расцветок, рубашек, жилеток, джинсов, брюк, кроссовок, мокасин и т. д. и т. п., в общем, глаза разбегались, тем более что у него никогда не было столько одежды. Петух пояснил, что сейчас, когда холодно (а сегодня пятнадцатое ноября, напомнил он), на занятия принято надевать свитера белые с синим или серые с зеленым, а также синие, черные или темно-серые джинсы.
– Но вчера я шел по Липовой аллее, и светило теплое летнее солнце, – засомневался Ник.
– Вчера был особый день. Все справляй День образования Кибрэ. Для этот случай погод был хороший, сделанный виртуально.
– А-а-а, так, значит, все-таки можно творить кибернетические липовые аллеи? И, кстати, оранжереи тоже?
– Никита опять не понимай! Можно сделать иллюзий, фокус! Внешний впечатлений! На ограниченный пространство и ограниченный время. То был липовый аллея, то есть поддельный. – ЧеКа раздулся от гордости, вот, мол, как он умеет разбираться в игре слов. – И пусть Никита Орлов запоминай, что оранжерея – настоящий. Настоящий! А 237-й этаж – пароль для входа в нее. И я уже говорил Никите, что он может попадать в свой дом, минуя оранжерею, может ходить пешком по Липовой аллее.
– Так в саму-то оранжерею ходить пешком можно? Или только на лифте?
– Можно. Она есть на последний этаж учебного корпуса, это есть девятый этаж. Никита хочет пешком на девятый этаж?
– Да уж, проще на лифте! – рассмеялся мальчик.
Кабинет истории компьютеров находился на восьмом этаже, куда Ник попал в лифте-самолете вместе еще с несколькими девочками и мальчиками. Теда среди них не было, как не было его и за завтраком в трапезной.
У дверей кабинета Никита оказался без одной минуты восемь. Все уже заняли свои места, и только одна парта, над которой светилась табличка «Никита Орлов», пустовала.
«Интересно, видит ли еще кто-нибудь эту замечательную надпись?» – подумал он. Но, похоже, каждый видел только то, что предназначалось для него, потому что никто из будущих Никитиных однокурсников на его парту не обращал внимания.
Следом за ним в кабинет вошел преподаватель – небольшого роста старичок в огромных очках. Линзы сильно увеличивали его глаза, из-за чего он казался похожим на стрекозу.
– Добрый день! Для тех, кто меня еще не знает, сообщаю, – сказал старичок, покосившись на Ника. – Я профессор Энджи Йондрис. А всем остальным напоминаю, что я строг, но справедлив. Хм-хм… С историей компьютеров в Основной Истинной Реальности вы уже знакомы, а если кто-то чего-то не знает, – и он снова посмотрел на Ника, – может почитать мою книжку «Мир ПК от Винера до Катуямы». В этом году мы выясним, как развивалась компьютеризация в других Истинных Реальностях, а если успеем, то в конце года займемся и некоторыми из Неизученных Реальностей. Хм-хм… потому что они не такие уж и Неизученные. А сейчас проверим, все ли на месте. – Профессор начал читать список студентов:
– Арутюнян Арсен! – Откликнулся худенький черноволосый мальчик с черными глазами, блестевшими за стеклами изящных дорогих очков.
– Бэйли Теодор! – С этим самоуверенным толстячком Ник был уже знаком.
– Кубышкин Игорь! – Встал высокий широкоплечий парень, обладающий густым басом.
– Орлов Никита! – Стоило Йондрису произнести это имя, как все, точно по команде, обернулись в сторону Ника, но никто не произнес ни слова. Видимо, профессор действительно был «суров», а уж «справедлив» ли, оставалось только гадать.
– Нкома Ратука! – Поднялся тот самый южноафриканец, которого Ник встретил вчера в лифте.
– Кобаяси Нэко! – Маленькая японка, похожая на фарфоровую куколку.
– Орени Анри! – Худощавый мальчик с надменным выражением лица.
– Стрэйзи Сьюзан! – Из-за парты вскочила девчонка с копной рыжих завитушек и хитрым взглядом.
– Тувацки Варжек! – Поднялся парень с волнистыми волосами, такой же крепкий, как Кубышкин, но коренастый и голос немного потоньше.
– Малинина Алена! – Тихая девочка в очках, с косичками и челкой, как у пони.
Убедившись, что все на месте, профессор Йондрис приступил к лекции о начале компьютерной эры в самой развитой Истинной Реальности третьего Уровня. В ней Черуки Катуяма достиг наибольших успехов, благодаря которым и была создана Кибрэ.
– Кое-кто из вас, возможно, знает, что и в Основной Истинной Реальности в девяностых годах двадцатого века предпринимались попытки внедрить так называемые нейрокомпьютеры. Правда, на тех, кто был увлечен этой идеей, смотрели как на чудаков. Вот и остался мир Основной Реальности с обычными последовательными машинами. Хм… Нкома, вам что-то непонятно? – спросил он, увидев вскинутую вверх руку Ратуки.
– Профессор, я не могу припомнить, чтобы вы рассказывали о нейрокомпьютерах. В чем их принципиальное отличие от обычных?
– Да? Не рассказывал?
Студенты утвердительно закивали, а Ник догадался, что именно об этих умных машинах говорил ему ЧеКа.
– Обычный компьютер выполняет операции последовательно. А у нейрокомпьютеров принцип действия параллельный, сетевой, такой же, как у клеток человеческого мозга, нейронов. Первый подобный компьютер был построен еще в тысяча девятьсот пятьдесят восьмом году. Нейронные сети могут решать задачи распознавания, управления и даже предсказания! Однако их разработка казалась власть имущим слишком дорогим удовольствием, поэтому не получила в Основной Реальности финансовой поддержки. А вот в ИРУ-3 Катуяма добился своего и именно на основе этих машин создал Кибрэ. Впрочем, в ИРУ-148 ситуация для нейрокомпьютеров сложилась еще более благоприятно.
Пока Йондрис читал лекцию, Ник украдкой разглядывал своих новых однокашников, а они потихоньку изучали его. Ратука Нкома подмигивал ему и улыбался. Анри поглядывал на Ника с явной неприязнью, фарфоровая Нэко Кобаяси, встречаясь с ним взглядом, неизменно заливалась краской и отводила глаза. Сьюзан, напротив, смотрела прямо и уверенно, с неподдельным интересом. Кубышкин и Тувацки свое любопытство скрывали, но получалось у них это не слишком удачно, было заметно, что им не терпится познакомиться с Никитой поближе. Арсен был полностью сосредоточен на лекции. Алена Малинина тоже ни разу не взглянула в сторону Ника.
Когда прозвенел звонок, Ратука тут же подошел к Нику:
– Ну, Орлов, давай знакомиться!
– Буду рад, – ответил Ник, протягивая руку.
– И я, и я буду очень рада! – Это был голос Сьюзан.
– Ну, кто ж не будет рад! Мы про тебя столько слышали, Орлов, ты наша… ха-ха… надежда и опора! Я Гоша, а это наш Вражек! – пробасил Кубышкин.
– Я Варжек, а не Вражек, пень ты болотный! – пихнул его в бок Тувацки.
– Сам кочка кучерявая! – беззлобно ответствовал Гоша; парни явно были закадычными друзьями. – Не дрейфь, Никита, мы тебя в обиду не дадим! У нас хоть сознание и фиолетовое, зато мускулатура крепкая.
И друзья принялись мутузить друг друга.
– Хватит вам! Человек подумает, что вы над ним смеетесь! – сердито прикрикнула на них Сьюзан. – Я Сью. – Она протянула руку для пожатия. – А эти два болвана, Гошик и Варжек, на самом деле хорошие ребята, только юмор у них своеобразный. Нэко Кобаяси, – представила она маленькую японку. – Мы зовем ее Котенок, так переводится ее имя.
Котенок тут же сделалась пунцовой.
– Здорово, что я с вами! – Ник и правда был тронут таким приемом.
Немного поодаль стоял Арсен Арутюнян. Он то и дело поправлял свои очки в золотой оправе и откашливался, как будто собирался что-то сказать, но стеснялся. Решительная Сью, заметив наконец его мучения, сказала:
– А это наш отличник, Арсен. Арсен, иди сюда, чего ты робеешь, ведь не экзамен тебе сдавать!
Мальчик улыбнулся и тоже протянул руку Никите.
– Для меня большая честь познакомиться с вами… – начал он, но Сью тут же перебила:
– Ой, не занудствуй, Арсен! Ты же видишь, он обыкновенный человек. Правда, Ник?
– Конечно, правда! Арсен, ребята, я действительно совершенно обычный! Это вы кажетесь мне необыкновенными и все здесь вообще. Я только вчера узнал, что все это существует! – ответил Ник, тряся руку Арсена.
– Шарадов говорил, что раньше тебе нельзя было знать, – отозвался Варжек. – Иначе б ты прорвался в НРУ-1, а там бы тебя генерал Бладред – рраз!
И готово! – Варжек резко провел рукой по горлу. – А теперь Шарадов придумал защитный костюм, в котором наши посланцы могут прятаться от его людей. Надеваешь костюм – и тебя не видно!
Геометрию киберпространства преподавал профессор Шарадов. Удивительно, как преображался этот древний старик, начиная сыпать мудреными формулами и законами. Его взгляд горел, профессор излучал столько энергии, так летал по комнате, что не каждый молодой человек мог бы угнаться за ним. Оказалось, что его предмет, объясняющий математические законы построения Кибрэ, начинается только с этого семестра и тут Ник ничего важного не пропустил.
Теория переменных в Истинных Реальностях, которую вел кругленький, как колобок, профессор Нор, оказалась весьма занимательным предметом. Она рассказывала о том, как меняются условия жизни людей в зависимости от того, какая Реальность становится для них Основной, почему некоторые люди могут перемещаться между Реальностями, а другие пока еще лишены этой возможности. Ник вспомнил, что учебник, который дал ему вчера Денис, написал именно профессор Нор, и подумал, что надо как можно скорее прочитать его.
Довольно быстро Ник уяснил, что почти все специальные предметы являются новыми не только для него, но и для остальных ребят. Оказалось, что на двух первых курсах его однокашники зубрили предметы, обычные для школ Основной Истиной Реальности. Отличие заключалось в том, что студентов факультета Связей Между Реальностями обучали еще концентрации сознания, методам перемещений, а также работе с кодами доступа и защиты во всех видах Реальностей. Короче говоря, то, что давалось Нику само собой, для других было результатом упорных занятий.
Трансляторика – вот уж гнусный предмет. С этим были согласны все его однокурсники. Однако изучать его было необходимо. Если в Кибрэ перевод с одного языка на другой происходит автоматически, то, попадая в другие Реальности, ты должен сам заботиться о том, чтобы тебя понимали. Занятия вела препротивная госпожа Седуксен. Она была еще совсем не старой, но выглядела так, будто вот-вот грохнется в обморок от усталости, постоянно закатывала глаза и хваталась за сердце, давая понять, что нервы ее окончательно измотаны нерадивыми студентами.
Зато последнее занятие – работа в оранжерее жилой зоны – показалось Нику интересным. Здесь можно было выбрать себе дело по душе: поливать или пересаживать растения, мыть крупные листья или вести заметки о новых сортах, собирать урожай или фотографировать диковинные цветы для университетского альбома. Ник выбрал последнее и оказался в паре с Арсеном. Отличник Арсен слыл на курсе талантливым фотографом: его работы раскрывали такую восхитительную красоту цветов, что мало кто мог остаться к ним равнодушным. Гошик и Варжек поливали цветы, Сью, Тед и Ратука бережно пересаживали рассаду, маленькая Нэко Кобаяси, почти невидимая среди густых зарослей, протирала листву, Алена и Анри молча строчили заметки. Урожай собирать не пришлось: накануне были сняты поспевшие ананасы, а больше пока ничего не созрело. За работой в оранжерее следил господин Мандарини. На вид садовнику было чуть больше сорока, он был худ, высок и чрезвычайно сутул, одет в длинный, похожий на средневековый, камзол, расшитый золотыми нитями. Его иссиня-черные волосы были собраны сзади в хвостик, обут он был в ботфорты, почти как у мушкетеров французского короля Людовика XIII. У Мандарини были длинные и тонкие пальцы, возможно, он мог бы стать хорошим пианистом.
Но как бы ни были ребята увлечены занятиями, всей группе не терпелось поближе познакомиться с новеньким. Заметив это, Ник предложил зайти к нему в гости после обеда. Сью поддержала «эту замечательную идейку». Арсен с искренним сожалением сказал, что не сможет прийти: у него после обеда дополнительные занятия по изучению сознания. Нэко Кобаяси тоже вздохнула: ей надо спешить на танцы. У Гоши и Варжека была тренировка по тэквондо. Ну а о том, что Алена Малинина и Анри Орени не проявили ни малейшего интереса к этой затее, и говорить не приходится. Зато Ратука откликнулся на предложение Ника с энтузиазмом. Тед, немного поколебавшись, заявил, что, так уж и быть, тоже придет.
Глава 8 Тайна создания Кибрэ
Собравшись у Никиты, ребята забросали его вопросами, на которые он и сам пока еще не знал ответов. Зато выяснилось, что Тед тоже имеет необычные способности – он, как и Ник, мог легко перемещаться из Реальности в Реальность, ему тоже не требовалось для этого никаких специальных знаний и упражнений. Разница была лишь в том, что Теду приходилось заучивать коды доступа, которые Ник просто угадывал. Иногда Тед злоупотреблял этим своим умением – именно за это и выговаривала ему вчера декан Багирова. Примерно на двадцатой минуте разговора Ратука признался, что совершенно не понимает, почему их наставники медлят с поисками Анны, и что, знай он коды доступа в НРУ-1 и умей перемещаться, как Тед и Ник, давным-давно сам бы туда отправился.
– Ты такой же сумасшедший, как моя сестрица, – заявила в ответ на это Сью. – Нам же все уши прожужжали, что там опасно!
– Я бы взял защитный костюм.
– А кстати, как он работает? – поинтересовался Ник, пропустив мимо ушей новость про сестру Сью.
– Вообще-то довольно примитивно, просто гасит любые волновые излучения мозга и организма, – объяснил Тед. – Надев его, ты становишься невидимым для сканеров. Правда, беда в том, что сканеры постоянно совершенствуются, и никто не может гарантировать, что генерал Бладред не придумал новую модель, которая способна увидеть человека даже в защитном костюме.
– Вот-вот, – подхватил Ратука, – видимо, поэтому наши и боятся соваться в НРУ-1. Думают, что уже существует новый сканер. Ведь Анна была в защитном костюме…
– Она могла лишиться защиты по самым разным причинам, – перебил его Тед. – Хотя сомневаюсь, что Анна совершила какую-то грубую ошибку. Нам ее всегда приводили в пример как «высококлассного, да-с, специалиста». – Он очень похоже изобразил Шарадова.
– Как бы там ни было, если человек попал в беду, его надо выручать, – стоял на своем Ратука. – И я не понимаю, почему Шарадов сидит сложа руки.
– Знаете, на него это не похоже. Очевидно, есть какие-то важные причины. – Сью вдруг стала очень серьезной. – Может быть, генерал изобрел нечто большее, чем новый сканер? Может быть, он взломал пароли Кибрэ и теперь следит за тем, что тут происходит?
