Охотник на санги

– А зачем? – сглотнув, спросил Евгений.

Злата подперла щеку рукой, прикрыла влажные глаза и хриплым шепотом спросила:

– Сам догадаешься? Большой мальчик…

О-па. Я хорошо помнил этот взгляд и эту полуулыбку Моны Лизы. Оружие, которое Злата пускала в ход с большим разбором и всегда – без промаха. Она уставилась на Женькины губы, и бедолага автоматически облизал их. Я чувствовал, как холодные мурашки бегут по его телу. И все-таки ее инициатива Женьке не нравилась. Злата вообще никогда ему не нравилась! И сейчас он боролся. Он хотел ее отшить, но боялся обидеть. Честное слово, я не выдаю желаемое за действительное! Только поэтому я решил помочь другу.

Когда молчание неприлично затянулось, я заставил Женьку произнести:

– Господи! Ну и дела! Когда ты так щуришься, у тебя жуткие морщины. Если хочешь, моя девушка даст тебе телефон своего косметолога. Так ты вспомнила, что хотела мне сказать?

Моя золотая девочка не осталась в долгу. Сузив глаза в две злые щелки, она прошипела, подрагивая ноздрями:

– Не стоит изображать Егора, Жешик. О покойниках плохо не говорят, но он был редкостная дрянь. У тебя все равно так не получится. Тебя не затруднит заплатить за мое мороженое?

С этими словами она сдернула сумочку со спинки стула и ушла, не оглянувшись. Мы с Евгением в одном флаконе мрачно закурили.

Вот так, значит. Я – дрянь. Она была ко мне привязана. Ох, Злата… Но не стоило тратить бесценные минуты пребывания на Земле на мысли о ней.

Не мешая Евгению, я любовался летним городом. Пыльная зелень, полеты голубей, цоканье каблучков по асфальту… Все прекрасно, все это с юности знакомо. Вот только небо… Что-то с ним было не так.

Как волновало меня когда-то такое ветреное июльское небо! Толпятся, сталкиваются огромные кучевые облака. Они то похожи на города, озаренные солнцем, то рушатся в глубокую тень. В их движении – непостижимая, недоступная человеку небесная жизнь.

Да. Все мы, пока ходим по Земле и смотрим на небо, испытываем прикосновение Великой Тайны. Увы. Я перешагнул Порог, тайна превратилась в знание, и сразу изменились масштабы. Мы с небом были теперь как бы наравне. Но почему-то меня не радовало это равенство…

– Какого черта я заговорил, как ты! – выпалил вдруг Евгений. Он обращался ко мне мысленно, виртуально, это была всего лишь фигура речи.

Но все это я сообразил потом, сначала на автомате ответив Женьке его же голосом:

– Да ты бы еще полчаса с ней цацкался!

Возникла пауза.

– Это не я говорю… – прошептал Евгений и дико огляделся вокруг.

49

Я уже говорил, Сурок, что для курьера проблемы контакта между живыми и мертвыми не существует? Ну так вот. Воплотился в таксиста – и контактируй сколько душе угодно. Человек различит чужой голос среди суматохи собственных мыслей. И уж тем более поймет, что из его рта вырвались не те слова, которые он собирался сказать. Я уже делал так, когда кричал на споткнувшуюся Фаину, пребывая в ее теле. Некоторые курьеры сознательно поступают подобным образом. Это совсем не трудно. Проблема, конечно, в том, что люди совершенно не готовы к такому повороту событий. Им легче поверить, что они сошли с ума. Поэтому такие выходки, хотя и противоречат Уставу, не могут всерьез повлиять на Баланс.

Мне следовало затаиться. Женька решил бы, что ему померещилось, что он под впечатлением поездки на кладбище. Но соблазн был слишком велик. А вдруг удастся поговорить с ним по-настоящему?!

Мой голос зазвучал в Женькиной голове:

«Давай-ка уйдем отсюда. Здесь слишком людно, и на тебя уже начали оборачиваться. Вон там, под кустом сирени, отличная лавочка…»

Евгений медлил, продолжая привлекать внимание своим опрокинутым лицом. Проще всего было заставить его пересесть. Но мне не хотелось им манипулировать!

«Ну давай же! – уговаривал я. – Да, это я, Егор Гобза, только не надо кричать, не надо так резко вскакивать… Осторожно, стол! Черт!»

– Черт! – вслух воскликнул Евгений, потирая ушибленное колено. Потом подозвал официантку, вручил ей деньги за Златино мороженое и, прихрамывая, поковылял к скамейке.

Я был по возможности краток. Тем не менее Евгений сотню раз меня перебивал восклицаниями: «Пора, пора мне в отпуск!», «Нет, у меня точно крыша едет!» и «Этого не может быть!». Я с трудом убедил его, что орать вслух не обязательно. Достаточно подумать, я услышу.

Когда я закончил, мы снова закурили на пару. Потом я осторожно сказал:

«Женька! Привет».

«Привет, – отозвался он. – Знаешь, если я не спятил и в самом деле разговариваю с тобой, то я очень рад. Вообще-то мне не привыкать. Поначалу я все время с тобой разговаривал. Советовался. Сам за тебя отвечал».

«Сейчас только не утруждайся отвечать, – попросил я. – Расскажи лучше, как живешь. Как дела в «Горизонте»?»

«А ты не знаешь? – смутился Евгений. – Я думал, мертвые все знают про живых».

«У нас, конечно, есть бездельники, которые подглядывают за живыми, но я не из их числа, – проворчал я. – Ничего не знаю!»

«У нас все хорошо. Твою долю я выкупил у твоих родителей, они же были наследниками. Я хорошо заплатил, по-честному. Черт, если по совести, то вся фирма их, я же понимаю, это ты меня, дурака, пожалел тогда… Но по документам…»

Женька оправдывался, как будто к нему явился злобный, мстительный санги и взывает к голосу совести. Я попытался положить этому конец:

«Слушай, расслабься. Я тебе ясно сказал тогда: это – твое. И жалость тут ни при чем. Мне казалось, ты понял».

– Я понял, – вслух сказал он и, спохватившись, прикрыл рот ладонью.

«Значит, ты со мной в Англию, Егор?»

«Да, только до Лондона. Потом пересяду на другой рейс», – усмехнулся я. Действительно, в Лондоне мне предстояло воплотиться в какую-то девчонку и выполнить поручение Джан. А потом в теле еще одного таксиста добраться до родового поместья Мэллори.

«Что я могу для тебя сделать?» – спросил Женька.

Я мысленно пожал плечами.

Он настаивал:

«Нет, ты подумай. Я могу прогулять тебя, где ты хочешь. Накормить чем-нибудь… И напоить. Мы можем поехать к твоему папе. Я поговорю с ним за тебя. Давай соображай! Что бы ты ни говорил, я твой должник. Я уж и не надеялся, что смогу с тобой расплатиться».

Я озадаченно соображал. Видеть отца и говорить с ним я не хотел. Боялся своих эмоций. Не стоит перегибать палку. Что касается прочего… Ты знаешь, Сурок, я и так могу заставить таксиста сделать все по-моему. Но провести настоящий земной вечер с другом – это совсем другое дело.

Однако мне пришла совсем хулиганская мысль.

«Ты будешь очень занят в Лондоне?» – поинтересовался я.

«Я лечу к друзьям. У меня будет неделя свободного графика. А что?»

И я объяснил Женьке что.

Предстоящее покушение на частную собственность заметно его смутило. Он вообще не любит авантюры. Но ему неудобно было отказаться – ведь он сам предложил мне помощь. Понимаю, я поступил по-свински… Но уж больно соблазнительна была перспектива отправиться в Йоркшир в компании толкового союзника, а не тупого зомби, за которого все придется решать мне. И в конце концов, Сурок, я ведь его не принуждал!

Поколебавшись немного, Евгений согласился.

Мы провели хороший вечер. Правда, из-за нашего внутреннего диалога у Женьки делалось идиотское лицо, и, чтобы не шокировать окружающих, мы сразу поехали к нему домой. Семейство было на даче, нам никто не мешал. Мы болтали допоздна – как в старые добрые времена. Очень интересно было узнать, как вели себя знакомые люди после моей смерти. Я так вошел во вкус беседы, что выспросил все детали похорон.

Насчет Атхарты я в откровения не пускался. Просто сказал: «Там все нормально, поверь мне на слово». Евгений кивнул и вопросов не задавал.

А на следующий день мы расстались в Хитроу. К студентке Робин Грэнет меня должен был привести другой таксист.

«Вон идет мужик с красным чемоданом, – сказал я Женьке. – Задержись в дверях, он заденет тебя плечом. Значит, мы с тобой договорились: завтра в десять утра, Рочестер-стрит, два. Не забудешь?»

«Нет», – ответил он, но как-то неуверенно.

Однако медлить было нельзя. Таксист с красным чемоданом, что-то буркнув, отодвинул нас в дверях. Соприкосновение длилось пару секунд. Я не раздумывая оставил Женьку и переместился в новое тело.

50

Оглушительно грохотала музыка, сверкала разноцветными огнями иллюминация. Робин Грэнет отмечала новоселье. Родители подарили ей просторную квартиру-студию, и она устроила вечеринку для одноклассников. Она позвала всех-всех, даже Харви Эвертона, тихоню и ботаника. Вон он, жалобно пялится на нее из угла…

Весь вечер Робин играла роль светской дамы, обнося своих гостей коктейлями. А потом решила: к черту! Метнувшись за ширму, сменила узкое черное платье на любимые красные джинсы и смешную футболку с рожицами. Так-то лучше! С победным воплем Робин ворвалась в толпу танцующих.

Пьяная подружка повисла у нее на плече. Потом приятель полез с поцелуями. Робин избавилась от обоих. Ей нравилось танцевать одной, любуясь своим отражением в зеркальной стене – таким длинноногим, веселым и конопатым.

И тут я осторожно обратил ее внимание на Харви. Парень стоял у стены с бутылочкой кока-колы и делал вид, что увлечен беседой с таким же невзрачным очкариком. На самом деле он косился на танцующих и, наверное, завидовал им. На миг его глаза встретились с моими – то есть с глазами Робин – он страшно смутился и судорожно допил кока-колу до дна.

Влюблен, усмехнулась Робин. «Так почему бы не сделать ему подарок? – вкрадчиво шепнул я. – Всего один танец. Парень месяц будет потом вспоминать…» Я старался быть ненавязчивым, но Робин нахмурилась, удивившись странной мысли. Музыкальный грохот прекратился, зазвучала лирическая мелодия. «А что? Это будет забавно», – улыбнулась Робин. Тряхнув огненно-красными волосами, она пересекла зал и остановилась рядом с Харви.

– Хочешь со мной потанцевать? – надменно спросила она.

Очкарик не растерялся, отчаянно кивнул, сунул пустую бутылку другу и пошел за красоткой, как барашек на заклание.

Ну вот и все, с облегчением подумал я. Всего один танец. Один шанс вам, ребятки, и это ваше дело, как вы его используете. Главное, чтобы Робин в десять утра вышла из дома… И тут случилось страшное. Поручение Джан вдруг обернулось кошмаром, о котором я никому не могу рассказать. Только тебе, Сурок…

Из своего единственного шанса этот проклятый девственник Харви решил выжать все, что можно. Он был с Робин почти одного роста и в танце прижался щекой к ее щеке. Робин вздрогнула и бросила на Харви удивленный взгляд. Он положил руки ей на талию – туда, где футболка сбилась, оставив полоску обнаженной кожи. От его ладоней исходило головокружительное тепло. Робин закрыла глаза. Я с ужасом почувствовал, как напряглась ее – моя!!! – грудь. А потом мы с Харви долго целовались. И Робин сказала: «Через полчаса все уйдут. А ты останься». Оставив обалдевшего Харви посреди зала, она с визгом бросилась к подругам, скрывая возбуждение за напускным весельем.

А потом все ушли. Я все еще надеялся, что Робин опомнится и вытолкает Харви за дверь. Так нет же! Сероглазый тихоня чем-то зацепил ее.

Робин сорвала футболку и начала расстегивать на Харви рубашку. Я едва не скулил от отчаяния: нет, нет, нет! Я едва сдерживался, чтобы не выдать свою панику. Чертова Джан! Речь ведь шла только о танце! Я не хочу, чтобы меня изнасиловал прыщавый подросток!

У меня еще оставалась возможность заставить мою таксистку передумать. Но тут Харви снял очки, и его лицо стало по-детски беззащитным. Он не верил своему счастью… Как жестоко будет обломать его сейчас! И есть же такое понятие, как мужская солидарность… Я прикинул, хотелось бы мне прямо сейчас выяснить, что чувствует женщина во время оргазма, содрогнулся при этой мысли и… переселился в тело Харви.

Ха! Где мои семнадцать лет, Сурок… Впрочем, сейчас не об этом.

К утру я вернулся в тело Робин. Я старался не прислушиваться к ее ощущениям и не смотреть на случившееся в том ракурсе, что это я сам себя только что… В полдесятого Робин проводила Харви, которому надо было перед занятиями забежать домой. А ровно в десять она, блаженно щурясь от солнечного света, выскочила на улицу.

Женьки у дверей не было.

Только теперь до меня дошло, чем я рискую, нарушив маршрут. Встреча, предусмотренная прогнозом, не может не состояться. Заранее известно, что будущий таксист не проспит, не угодит под машину, а выйдет в точку рандеву ровно в указанное время. А с Женькой мы просто договорились. Он мог попасть в пробку. Или, избавившись от моего присутствия, решить, что я ему почудился. Я тянул время, Робин копошилась в сумке, в пятый раз проверяя, взяла ли она тетрадь по химии. Что делать? Время встречи с назначенным по маршруту таксистом уже прошло. Не тащить же мне в Роудшир эту глупую девчонку?

Слава богу! На улице появился Евгений: вертит головой, пытаясь определить номер дома, и вот-вот свернет не туда. Забыв о конспирации, я рысью пустил Робин навстречу импозантному лысоватому незнакомцу. Боюсь, бедной девушке придется всерьез заняться своим психическим здоровьем… Повинуясь внезапному импульсу, она тронула прохожего за плечо. Женька отскочил от неожиданности.

«Спокойно, спокойно, – сказал я ему. – Я уже здесь».

«Ох… – В его голосе прозвучало не то облегчение, не то разочарование. – А я-то подумал, наша встреча мне приснилась. Классная девочка, – кивнул он вслед уходящей Робин. – У тебя с ней что-нибудь было?»

«Ну можно и так сказать», – уклончиво ответил я.

51

Дорогу и дом разделяло поле. Сплошные кочки, овраги, старые овечьи тропы… Дом, как положено, стоял на холме – серая каменная громадина с башенками и флюгерочками. Так вот с чего сэр Перси скопировал свой дом в Хани-Дью! Последние лучи заката падали на зеленый склон, блестели на проводах – единственном намеке на современность в этом идиллическом уголке.

– Обожаю классическую Англию, – мечтательно произнес Евгений. – Чувствую себя Дживсом и Вустером в одном лице.

«Что? – не понял я. – А, это такой сериал?»

«Это герои моих любимых книжек, село! – фыркнул Евгений. – Между прочим, им время от времени приходилось совершать кражи».

«А-а. И как, удачно?»

«Ну… Вустеру обычно доставалось».

«Тогда давай мы оба будем Дживсами, – предложил я. – И для начала уйдем с автобусной остановки. Ты парень заметный, не стоит привлекать внимания. Я же говорил, надо было достать накладные усы…»

Уютная ложбина, заросшая лопухом, крапивой и какими-то лиловыми цветочками, спрятала нас от нежелательных свидетелей. Здесь мы продолжили строить коварные замыслы.

«За четыреста лет ничего не изменилось», – сказал Евгений, разворачивая план дома.

Разумеется, взять на Землю иллюзорный листок бумаги с планом, нарисованным сэром Перси, я не мог. Но я предусмотрительно выучил его наизусть, и в автобусе Женька под моим руководством нарисовал его.

«Да, смотри: коллекция редкостей – в правом крыле. Уверен, она там и осталась. Что там еще расположено? Хозяйский кабинет?»

«Интересно, а как обстоят дела с сигнализацией? На окна я бы точно поставил. А на внутреннюю дверь? Если хозяева часто заходят в музей, может быть, и нет… А сами экспонаты?»

«Об этом сэр Перси умолчал, – буркнул я. – В его времена сигнализации не было».

До меня начала доходить опасность затеянного мероприятия. В голове вертелась мысль: интересно, а тюрьмы в Англии достаточно комфортабельны? Я тщательно скрывал эту бестактную мысль от Евгения. Ведь в случае провала риск проверить это принадлежал ему…

Мы тщательно подготовились к ограблению века. Приобрели нитяные перчатки, молоток, прочную веревку и даже черные колготки. Мы вспомнили прочитанные и просмотренные детективы… Надо сказать, детективы – полезная вещь. Краткий курс для начинающих преступников вроде нас. Там можно получить сотню бесценных советов: как спрятать труп, как отбить нюх у полицейской собаки… Однако на деле выяснилось, что этой теоретической базы недостаточно и что мы забыли продумать самые важные детали.

Я уныло смотрел, как колышутся над кочкой ромашки и колокольчики, как бабочка «павлиний глаз» села на песчаную проплешину…

Упс. Да это не бабочка вовсе, а действительно моргает чей-то глаз! А вон второй. И листья одуванчика вдруг сложились в шепчущие губы…

«Смотри! – заорал я так, что Женька подпрыгнул. – Видишь?! Да не там, болван, вон, кочка!»

«Ну кочка, – сердито отозвался Женька. – Черт, руку из-за тебя обжег об крапиву…»

– Ну что, вы наконец соизволили меня заметить? – послышался знакомый низкий голос. – Я уже полчаса пытаюсь до вас докричаться.

«Кто-то говорит? Или мне чудится? Еще один дух?»

Евгений, нахмурив лоб, вращал головой. Но мне-то уже все стало ясно, и я вздохнул с облегчением.

«Это свои, Женька, не волнуйся. С нами говорит земная твердь».

– С вами, пожалуй, поговоришь, – проворчала Нэниль. – Попробуй что-нибудь сказать, когда тебе рот затыкают асфальтом… Еле выбрала место. Что, задала я вам задачку, Егор? Меня уж Веспер за это ругал-ругал… Он сказал, что это очень сложно – забрать что-либо из богатого, хорошо охраняемого дома. Ему виднее, я-то все меньше соприкасаюсь с людьми… В общем так. С восточной стороны дома остался ров – естественно, пересохший. В нем – вход в подземелье. Часть его используется как винный погреб и выходит в левое крыло. Другая часть, старинная, была заложена кирпичом. Мне пришлось там кое-что обрушить, чтобы вы смогли пройти… Таксист у вас большой, – добавила богиня тверди. – Будьте осторожны. Он сломает шею – оба окажетесь в Атхарте ни с чем.

Бабочка вспорхнула в воздух. Голос исчез. Я смотрел в то место, где только что было лицо Нэниль, но видел лишь кочку.

«Пошли, – сказал я Женьке. – Нас ждет подземный ход».

52

Как я представлял себе винный погреб? Ряды бочек, покрытых плесенью и паутиной, затхлый воздух подземелья… Ничего подобного.

Ровный тусклый свет. Работает кондиционер. Стены и потолок обшиты деревом. На кронштейнах – аккуратные бочонки с черными этикетками. Стоят шкафы со всякой питейной посудой, а посреди помещения – полированный стол, наверное для дегустаций. На стенах мигают какие-то огоньки – может, сигнализация, а может, датчики температуры и влажности. Рай не для алкоголиков, для ценителей и гурманов…

Все это мы с Евгением увидели в замочную скважину старинной деревянной двери, в которую уперлись, миновав подземный ход. Дверь, видимо, сохранили как реликвию. Она была символически заперта на щеколду, которую можно сбить одним движением пальца. Ведь раньше от посягательств извне погреб защищала кирпичная стена, которую теперь разрушило маленькое землетрясение…

Итак, проникнуть в погреб не составляло труда. Видеонаблюдения, сколько ни озирался, я не заметил. Но что с того? Нам – Евгению! – предстояло пересечь весь дом, из левого крыла попасть в правое, разбить молотком витрину, похитить эльфийский талисман – и при этом остаться незамеченными. И, наконец, самое интересное: как мы выйдем из запертого погреба в дом?

«Что-нибудь придумаем», – сказал Женька.

Он решительно открыл дверь, в погребе дотянулся до ближайшего датчика и накрыл его ладонью.

«Ну вот, – сказал он. – Сейчас сюда придет кто-то из охраны. Не думаю, что здесь появится взвод ОМОНа, а с одним охранником я справлюсь. Потом переодеваемся в его форму или в чем он там будет…»

Дурак, обругал я себя. Ну зачем я втянул в это Женьку? Надо было не выпендриваться, оседлать в Лондоне предназначенного мне по маршруту таксиста… Чужого человека, которого я бы попросту заставил вломиться в дом, а потом бежать наутек к ближайшему водоему и выбросить в воду «Голубой крест». После этого я бы вернулся в Атхарту, предоставив беднягу его судьбе.

Да, Сурок, уже тогда я был готов так поступить. Мне казалось это справедливым. Почему я должен щадить живых? Они в выигрыше уже потому, что живы. Почему бы мне, мертвому, не воспользоваться своим единственным преимуществом? Но это – с чужими. А что касается Женьки, то я не допущу, чтобы его свинтила британская полиция.

«Стоп-стоп, – сказал я. – Никакого мордобоя. Повернись к подземному ходу, тот, кто войдет, не должен видеть твоего лица. Делай, как я говорю, мать твою!»

И я подтолкнул Женьку к двери в подземный ход.

Послышался писк кодового замка. Охранник, молодой парень в форменной куртке, вошел в погреб и сразу же прикрыл за собой дверь. Света он не включил – должно быть, инструкция не разрешала. Я где-то слышал, что хорошему вину вредит яркий свет. Черт, так он меня неделю искать будет…

– Come hear, – громко сказал я Женькиным голосом.

Охранник оторопел, потом бросился к неподвижной фигуре, схватив ее за плечо.

– Who are you?

О, как это было непросто! Человек при исполнении, Целеустремленный – тяжелый объект для воплощения. Но я сделал это. Я ворвался в него, я изнасиловал его волю… Я понимал, что в «Шамбале» меня за такое по головке не погладят. Но я и так уже наломал дров, чего теперь мелочиться?

– Шутки кончились, Женька, – сказал я уже голосом охранника. – Вали обратно, пока он тебя не видел. Знаешь, наверное, тебе лучше прервать свой отпуск и вернуться… сам знаешь куда.

– А как же ты? – опешил Евгений. Он не поворачивался, но вертел головой, пытаясь снова почувствовать мое присутствие.

– За меня-то что волноваться? – усмехнулся я. – Самое страшное со мной уже случилось. Спасибо тебе за все.

– Мы еще встретимся? – спросил он.

– Буду ждать с нетерпением. Ну то есть… – смутился я, – долгих тебе лет жизни, спешить-то некуда.

Женька скрылся в подземном ходе. Знаешь, Сурок, я так и не удосужился узнать, как он, благополучно ли добрался… Давай навестим его как-нибудь вместе. Он узнает меня, в каком бы теле я ни явился.

А сейчас в моем распоряжении оказалось тело охранника. Это было большой удачей: таксист превосходно знал дом и, более того, носил на поясе связку ключей. Я уже был уверен, что попаду в музей!

Выйдя из погреба, я направился в правое крыло. По дороге на меня набросилась симпатичная горничная в коротком форменном платьице и кружевном фартуке.

– Что там стряслось, Кони? Какие-то проблемы?

– Никаких, бэби, – важно ответил я. – Просто обрушилась стена за дверью. Надо отдать соответствующие распоряжения.

Горничная огорченно всплеснула руками. Наверное, мой таксист вел с ней оживленный диалог, пока не прозвучал сигнал тревоги. Проходя широким пустым коридором, я бесцеремонно рылся в сознании Кони. «Ключ. Есть ли у меня ключ от музея?» Однако наткнулся на полное недоумение: «Какой, к черту, ключ?»

И действительно: какой, к черту, ключ. Дверь в комнату, где еще во времена сэра Перси хранился антиквариат, была не заперта, лишь прикрыта. И уж конечно никакой сигнализацией здесь и не пахло. Хозяин явно не относился всерьез к вопросам безопасности своей коллекции. Тем лучше.

Да и помещение размером с эрмитажный Малахитовый зал мало напоминало музей. Сначала я вообще не увидел здесь никаких экспонатов. Часть зала занимал зимний сад, между окнами стояли аквариумы с большими плоскими рыбами. А посередине, на перекрестке двух красных ковровых дорожек, высился велотренажер. Настоящий монстр. В свое время я хаживал в неплохой спортзал, но такого не видал никогда… Потом, обернувшись, я увидел старинные гобелены, увешанные оружием. В простенках между ними скромно ютились мраморные бюсты и рыцарские доспехи. Под окнами стояли витрины с какими-то рукописями, а в самом дальнем углу – старый шкаф. Я инстинктивно направился к нему, чувствуя себя Индианой Джонсом в храме Судьбы.

Вот оно. Среди терракотовых фигурок, кусков окаменелостей и двух бронзовых распятий лежал (я бы даже сказал – валялся) четырехугольник темного стекла. «Голубой крест». Талисман, переданный богами из рук в руки эльфам. Чудотворная вещь, с помощью которой можно повелевать водной стихией. Что-то екнуло у меня внутри при виде этого артефакта. Но времени на лирику не было. Я со скрипом отворил дверцу и забрал «Голубой крест».

– Кони! Что вы делаете?! – раздался за спиной возмущенный голос сэра Перси.

От неожиданности я едва не вылетел из тела охранника. Парень на мгновение осознал себя и пролепетал хватаясь за голову и тупо глядя на похищенную вещицу:

– Сэр… Со мной что-то случилось, сэр Оливер…

Ну конечно. Передо мной – нынешний хозяин Мэллори, Оливер Смоллетт. Но господи, как похож! Если сэра Перси нарядить в голубые спортивные шаровары, черную майку и перекинуть через плечо махровое полотенце – получится вылитый его потомок, застывший сейчас с пакетиком рыбьего корма в руке.

Никогда я еще не соображал так быстро. «Ахталь там, где любая вода», – вспомнил я и метнулся к ближайшему аквариуму. Рыбы шарахнулись от незнакомого предмета, упавшего на дно. Но «Голубой крест» лежал там всего миг, а потом растворился в воде. Ахталь забрал свой талисман… И тут пол слегка вздрогнул, задребезжали стеклянные дверцы шкафа. Это Нэниль благодарила меня. Значит, все в порядке, землетрясения не будет, Никита Воронцов останется жив и долго еще не попадет в Атхарту, а у нас с Фаиной все наладится. Меня охватила эйфория. И вместо того чтобы немедленно отправиться на Тот Свет, я позволил себе пошалить.

– Так надо было, сэр Оливер, – заявил я опешившему старику. – Эта вещь из воды вышла и в воду должна вернуться. Кстати! Привет вам от вашего далекого предка, сэра Персиваля Смоллетта. Между прочим, у него есть ваша фотография. Вы на ней такой славный мальчуган с роликовыми коньками…

С этими словами я покинул Землю. Что выслушал от хозяина бедняга Кони – не знаю и не хочу знать. Боюсь, Сурок, у меня еще будут из-за этой выходки крупные неприятности.

А тогда я вернулся на любимую иван-чаевую поляну. На пне сидел черный кот.

– Я знал, что ты появишься здесь, – сказал Бэзил. – У нас беда. Зануда исчез.

53

– Вы что-то хотели? – надменно спросила девушка с бейджем «Нина. Старший менеджер».

Не слишком приветливо здесь встречают клиентов, подумала Ася. Но она явилась в агентство «Горизонт» не для того, чтобы приобретать недвижимость.

– Я могу видеть Евгения Петровича?

Старший менеджер Нина нахмурилась:

– По какому вопросу? Вы с ним договаривались? Он не предупреждал…

Значит, на месте, поняла Ася. Ее душа ушла в пятки: вот прямо сейчас все и выяснится…

– Меня зовут Ася Суровицкая, – представилась она. – Я знакомая Егора Гобзы, бывшего совладельца агентства.

– Лика, доложи, – распорядилась Нина, вместе со стулом поворачиваясь к секретарше.

Лика с видимым раздражением оторвалась от компьютерной игры и куда-то ушла.

– Присаживайтесь. – Нина махнула рукой в сторону кожаного дивана.

Но ждать не пришлось. Не прошло и минуты, как Евгений вышел из кабинета. Симпатичный, подумала Ася. Весь такой большой, но без тупого выражения бандита-качка, которое старательно имитируют многие бизнесмены, даже если у них за спиной три института. На пальце – обручальное кольцо. На носу – очки, из-под которых он внимательно смотрел на нее.

– Здравствуйте, – сказал Евгений. – Егор мне про вас Рассказывал. Прошу.

Значит, все верно, думала Ася, проходя в кабинет. «Горизонт» существует, и Евгений существует…

– Расскажите, как вы последний раз встречались с Егором, – попросила она, усаживаясь в кресло.

Лицо Евгения сделалось печальным.

– Я хорошо помню тот день. Мы решили выпить пива после работы. У нас намечалась сделка, надо было ее обсудить. Егор нервничал, ему не хотелось домой. У него что-то не ладилось с этой его женщиной, Златой. Он говорил, что с утра поедет в аэропорт встречать сестру. Такая нелепая смерть… Он прекрасно водил машину. Может, они с утра опять поссорились и он был на взводе…

– Нет, – мягко остановила его Ася. – Я имею в виду последнюю встречу. Около полутора лет назад.

Евгений медленно снял очки:

– Ася… Разве вы не в курсе, что он умер четыре года назад?

«Так, значит, нет? Не было никаких возвращений с того света?»

– Я хочу сказать, – уточнила она, – может быть, Егор вам снился? Или что-то в этом роде? Понимаю, это странные вопросы, но, поверьте, для меня это очень важно.

Евгений невесело улыбнулся:

– У меня, Асенька, в последнее время такой цейтнот, что мне и вовсе не снятся сны. Упал на подушку – и отключился.

В кабинете повисла тишина. Оба молчали. Евгений протер очки, выжидающе посмотрел на Асю. Она поднялась. Все ясно, все слова уже сказаны. Они должны избавить ее от навязчивых сновидений, как ушат холодной воды… Интересно, одобрил бы доктор Зимин такую терапию?

– Простите, что отняла у вас время, – сказала она.

– А как вы живете, Ася? – спросил вдруг Евгений. – Я имею в виду… У вас все хорошо? Я чем-то могу вам помочь? Я перед Егором в долгу, и если вам что-то надо… Кстати, а кто вы по профессии?

– Бухгалтер.

– Бухгалтер! – обрадовался Евгений. – Да это же просто чудо! Послушайте, вы не хотите работать в моем агентстве? Вот визитка, вы подумайте, позвоните…

– Хорошо, – улыбнулась Ася. И, помедлив, спросила: – А вы мне скажете, что про меня говорил Егор?

– Он вас любил.

– О, это я знаю, – спокойно кивнула она.

54

В гостиной сэра Перси скорбно горели свечи. Мы сидели в полутьме за пустым столом. По русскому обычаю следовало бы выпить… Но, кроме меня, русских не было. Да и подобало ли нам в такой ситуации развлекаться созданием иллюзорных напитков? И… за что пить-то? За упокой души? Но кабы знать наверняка, что он существует, этот упокой… Вот и получается, что для нас, мертвых, тоже есть страна, откуда ни один не возвращался…