ПРОЛОГ

Ветер, несшийся с северной оконечности Рэлстон Баттс, крепчал по мере того, как ночь близилась к своему излому, двигался на восток и сулил скорое ненастье. Распластавшись на животе под одной из сосен, лежал Ланато Канаи и вслушивался в скрежет ветвей, царапавших ему бронированную каску. Взгляд Ланато был устремлен сквозь мглу на чернеющий вдали силуэт дворца. Через час, – а возможно, и раньше, – разразится буря, накроет покрывалом ливня плато Денвера и превратит в отвратительное месиво уклон, на котором лежал Канаи. Но до того, как это произойдет, он, Канаи, и его ребята-спецназовцы уже будут возвращаться домой. Им потребовалось целых шесть часов, чтобы преодолеть сто метров леса, но теперь, когда они уже сделали это, все датчики обнаружения движущегося противника были у них за спиной, и цель прямо открывалась перед ними. Открываться-то открывалась, однако все еще оставались вмонтированные в крышу автоматические пушки, заградительный ров. Кроме того, инфракрасные и ультразвуковые самонаводящиеся системы только и ждали того момента, когда нападающие выпрыгнут из ветвей на аккуратно подстриженный газон. И, конечно же, во дворце найдется две-три дюжины вооруженных до зубов парней.

Осторожно дотянувшись до своего левого предплечья, Канаи вытащил из потайного кармашка складную снайперскую рогатку и привел ее в надлежащее положение. Крепко стиснув кисть, он зарядил рогатку маленьким свинцовым шариком. Канаи удалось прослыть метким стрелком еще в годы войны, а тридцать пять лет последующей практики только увеличили мастерство. Ближайший ультразвуковой прожектор – маленькая троичная структура – располагался под карнизом. Ланато был едва заметен в тусклом свете, отражавшемся от тех грозовых туч, что ползли над холмами Денвера к востоку. Не спуская глаз с прожектора, обострив все свои чувства, Канаи придал локтю более удобное положение: Канаи ждал сигнала.

Сигнал был дан очень скоро. Внезапно ожил коммуникатор на правом запястье бойца, передавая коже серию покалываний, ощущавшихся, как набор точек и тире. Это означало начало атаки согласно особому военному коду спецназовцев.

Даже сквозь пронзительные завывания ветра Канаи сумел различить глухой хруст удара: это свинцовый шарик угодил в самое чрево ультразвукового прожектора. Боец зарядил новый шарик, как только до его ушей донесся лязг и грохот всевозможных поврежденных сенсоров. Боковая дверь впереди, являвшаяся непосредственной целью Ланато, озарилась красным мерцающим огнем тревоги. Начальник ночного караула был уже в курсе всего происходящего… со всеми вытекающими отсюда для него последствиями. Канаи медленно двинулся прямо к двери, правда,-двинулся по дуге и так осторожно, что остался незасеченным датчиками противника.

И карниз над дверью взорвался страшным облаком смертоносных стрел! Когда поднялись с земли двое прикрывавших Канаи с фланга мужчин в

спецодежде и зигзагами побежали по направлению к дворцу, изящные металлические дротики уже рикошетили от массивных дорожных плит. На крыше застрекотала автоматическая пушка. Мгновение спустя грянул залп, но Канаи своим метким ударом успел сбить наводку орудия на несколько градусов в сторону от мишени. Рядом с дверью отверзлась амбразура и в бегущих людей опять потоком заструились гибельные стрелы. Конечно, без особого вреда те дротики, которые якобы несли смерть, были остановлены пластиковой броней их спецодежды. Ствол в амбразуре беспомощно повис, когда серикен нашел свою цель, и все прочие бегущие остановились рядом с дверью. Кто-то припал к земле, кто-то выпустил несколько небольших разрядов в окошко Х-блока. Если повезет, то некоторые автоматические системы защиты дверей, уничтоженные Канаи, послужат к тому, что охранники во дворце пойдут по ложному следу и станут ожидать атаки именно в этом, особенном, направлении.

Нападающие бросились к земле, и окно озарилось вспышками взрывов. Оно не разлетелось – слишком прочен был стекловидный состав – но как только погасли сполохи побочных зарниц, Канаи заметил паутину трещин, покрывшую поверхность окошка. Несколько хороших ударов нунчаками завершат работу. Тогда останется только покончить с охранниками.

Двое из числа атакующих уже вскочили на ноги и методично колотили по стеклу нунчаками. Канаи заряжал в рогатку новый шарик, одновременно оглядываясь по сторонам; а что, как нападут, сволочи? Коммуникатор передал бойцу предупреждение: бандиты обходят позиции с севера. Секундой позже бандиты в самом деле там появились. Их было трое, все облачены в тяжелые бронедоспехи со стрелковыми повторителями наготове. Двое вышли из-за угла, передвигаясь по-боевому, полусогнувшись. Стрелковые повторители вели аккуратный, но устрашающий огонь. Третий встал между коллегами с осколочной гранатой в руке.

«Любители», – подумал Канаи. Под прикрытием газового фильтра Канаи сжал губы в знак согласия. Осколки гранаты представляли опасность для пластиковой брони даже на значительном расстоянии, а если иметь в виду, как вооружена эта троица, то можно заявить с уверенностью: нунчаки и звездочки тут не помогут! Кроме того, отряд слишком открыт, так и вся операция, глядишь, провалится. Человек с гранатой отвел руку назад, приготовляясь к броску навесом…

Маленький паллет Канаи ударил врага в запястье. Конечно, это не могло причинить особенного вреда, учитывая всю защиту противника, но удар оказался достаточно силен для того. чтобы выбить гранату из руки.

Канаи не стал наблюдать за тем. к каким последствиям привел его выстрел. Даже на таком расстоянии осколки разрывной гранаты могли впиться в его вытаращенные на атакующих глаза, а посему он приник лицом к земле и пролежал так до тех пор, пока над ним окончательно не затих град земляных комьев и стальных осколков. Когда Ланато снова открыл глаза, то обнаружил всех троих недоброжелателей распростертыми на траве, а когда переместил взгляд на разбитое окно. то застал как раз тот момент, когда туда лезли двое его верных товарищей.

«Канаи! Давай внутрь, на перекрытия!» – сигнализировал покалываниями коммуникатор. Поднявшись на ноги, Канаи понесся через лужайку. Расположенная на крыше пушка все еще была сбита с наводки. Прислуга орудия, вероятно, была чем-то сильно занята в некоем невыясненном месте. Засунув рогатку обратно в футляр, Ланато достал нунчаки, приготовив все свое сознание и все свои рефлексы к выполнению самых разнообразных задач, начиная от ближнего боя и кончая дальним.

Но внезапно битва затихла, по крайней мере, на мгновение. Четыре тела украшали пол под окном. Их оружие было прихотливо расшвырено вокруг. Все четыре лица были ему знакомы: уличные вши, то есть наиболее дешевая и широкоиспользуемая часть организации Реджера. Они были посланы не для того, чтобы преградить дорогу нападавшим, а лишь для их задержания. А это значило, что настоящие солдаты все еще где-то впереди и ждут схватки. Обострив все свои чувства, Канаи ринулся внутрь.

Искать «настоящих солдат» было не многим приятнее, чем разглядывать трупы, их предварявшие. Трупы все еще сжимали оружие. Недавно еще они все палили из укрытия, и у всех торчали серикены в жизненно важных точках тела. Переложив свои нунчаки в левую руку, Канаи вытащил пару звездочек – так, на всякий случай – и продолжил путь.

Внезапно послышалось гудение голосов, как раз из той комнаты, где заканчивались следы боя. Это были звуки разговора, слишком спокойного среди всей этой бойни. Дойдя до комнаты, Канаи остановился. Потом заглянул вовнутрь. Перед его взором предстала скучная картина, которую он уже много раз видел на протяжении нескольких последних лет. Двое облаченных в черное людей стояли в непринужденных позах неподалеку от пожилого человека (цели, жертвы) и еще пять дополнительных тел украшали ковер у старика под ногами, создавая впечатление довольно убедительной иллюзии. Атакующие всегда оставались верны себе, но вот тел могло быть больше или меньше, по желанию. Но чаще всего менялась сама жертва!

«Этот умолять не станет!» – подумал Канаи.

Манкс Реджер не умолял ни о чем. Стоя рядом с кроватью в наспех наброшенном халате, он разговаривал спокойным голосом человека, уже вполне приготовившегося к смерти.

– Итак, я превзошел сам себя, не так ли? – говорил он крайнему слева от себя стражу. – Разве тебе никогда не приходило в голову, Бернард, что ты тоже отчасти превзошел сам себя?

– Мне не нужны вызовы по контракту, Реджер, – холодно заметил Бернард.

– В мои обязанности входит сообщить тебе, что мой клиент полагает примерно следующее: ты сжираешь слишком много черного рынка на его территории.

– Твой клиент? Сартан, что ли? Опять он за свое!

– В связи с тем, что я сказал, – невозмутимо продолжал Бернард, – советую вам что-нибудь предпринять.

Бернардова рука совершила загнутое движение, и два облаченных в черное человека вышли из комнаты.

Лоб Реджера покрылся морщинами.

– Ты имеешь в виду, что это и есть…

– Меня просили, чтоб я остудил твой пыл. Как я это сделаю, тебе не следует пока что знать. Но если мне придется прийти снова, то результаты будут более впечатляющими.

– Понятно. Значит, Сартан не в состоянии вести полномасштабную войну!

– фыркнул старикашка. – Передай ему, братец, несколько советов. Никому не удастся сокрушить Денвер, ибо внутренние его части рассчитаны на двести лет. Ни в мирное время, ни во время войны, ни в годы рекриллской оккупации не было нанесено существенного урона Денверу. Если Сартан думает, что это удастся сделать ему, то он похоронит сам себя, а следом и тебя, если ты у него крепко сидишь на мушке!

Тут Реджер посмотрел на Канаи, и тот прочел в глазах старика летопись возраста, его пышную ауру. С правильными индусскими чертами пожилая внешность Реджера не значила, конечно, ничего, как гибкое тело Канаи, перевалившее через шестой десяток. Сколько лет Реджеру? Достаточно стар, чтобы управлять дном Реджера. Даже в годы рекриллской угрозы. Возможно. Даже наверняка.

Теперь, впрочем, все эти соображения ровным счетом ничего не значили. Мир сильно изменился за тридцать лет. Бернард и Канаи принадлежали к тем, кто прекрасно знал, как нужно себя вести в изменившемся мире. Реджер и его род были настоящими динозаврами, которым самой судьбой было уготовано вымирание.

– Я передам Сартану ваши мудрые слова, – сказал Бернард престарелому человеку с некоторым оттенком сарказма. – Я просто не хочу, чтобы нас вынуждали вернуться сюда снова.

Получив новый сигнал, Канаи развернулся и пошел тем же путем, каким пришел: по коридору. Он был готов к отражению всех и всяческих атак, которые планировались людьми Реджера. Но какая бы огневая мощь не пряталась во дворце, ее не хватило бы на новое сопротивление. Три человека в черных одеяниях прокладывали себе путь назад через лес, обступавший слегка потрепанные владения Реджера. Канаи скорее почувствовал, чем увидел, как появились четыре тени из укрытия, и все семеро одновременно умчались на своих закамуфлированных машинах.

– Ну? – спросил один из людей подстраховки.

– Он все поймет, – устало сказал Бернард, сняв свои фасеточные очки и каску. – Нам следует ожидать некоторой активизации противника в районе Денвера.

– В таком случае, – прокомментировал кто-то еще, – нам придется поиграть с людьми более достойными.

– Или с Сартаном, – сказал Бернард с едва заметным намеком на осуждение. – Сартан все это затеял, а не мы. Не забывай!

Они неслись в юго-восточном направлении, прямо в Денвер. Прямо в метрополию. Канаи откинулся на заднем сиденье и стал тупо разглядывать лобовуху; начинался дождик. Так работала большая схема консолидации. Обещания лучшего будущего… Все, что нужно было делать – это оставаться самой элитной и хорошо вооруженной силой, которую когда-либо знал преступный мир. «Какой прекрасный повод, – подумал Канаи, – для падения спецназа!»

Вселенная, казалось, была согласна с этим положением. Дождь выплескивал на машину веера слез. Слез по униженным воинам.

ГЛАВА 1

– Спецназ – это элита вооруженных сил. Особенно в свете назревающего конфликта. Спецназ – единственный шанс Демократической Империи Земли противостоять сметающей все на своем пути милитаристской машине Рекриллов, запущенной против нас.

Без особой на то причины эти слова осветили сознание Аллана Кейна, стоявшего в кромешной темноте. Слова надежды, произнесенные главой ВС ДИЗ в первом Специальном Центре по подготовке воинов в 2416 году. Надежда была, конечно, непрочной. В 2418 уже началась война: тринадцать колоний и сама Земля были вынуждены капитулировать и подверглись обработке Рекрилла и войсками марионеточных правительств.

В настоящий момент Кейн не чувствовал себя особенной элитой. Тем более элитарным воином.

Сколько мудрости было в прошлом…

Едва уловимый скрежещущий шум коснулся его ушей, вернув на землю к проблемам текущей действительности. Примерно пять-десять человек («Семь, ровно семь!» – решил Аллан, основываясь на интенсивности шума) находились в редких зарослях, постепенно окружая его. Они были вооружены как обычным автоматическим, так и лазерным оружием. Против такой мощи серикен, нунчаки и рогатка не могли быть эффективно применены. Особенно если учесть и то обстоятельство, что противники не были, как он, слепы.

Глаза Аллана уставились на внутренние поверхности защитных очков. «Черт тебя дери, Лейт, – подумал он, – это же просто смешно». Глубоко вздохнув, Кейн заставил себя сконцентрироваться на происходящем.

Итак, противников семеро: двое спереди, двое сзади, трое по бокам, и все подбираются слишком близко для его безопасности. Поскольку Кейн был отчасти незряч, приходилось надеяться только на то, что инициативу возьмет в свои руки он, Аллан, а не противники возьмут в свои руки его самого.

Осторожно, стараясь не проронить ни звука, он достал из привязанного к бедру мешочка серикен и несколько звездочек. Переложил из одной руки в другую, опять вздохнул. Вдруг резко упал на колени и метнул снаряды в неизвестные объекты.

Все четыре звездочки уже были выпущены, когда откуда-то слева послышался удивленный выкрик. Кейн метнул свою пятую звездочку прямо на голос, а затем сделал быстрый кувырок вперед, чтобы избежать града стрел. Смертоносные стрелы совершенно не задели его, а вот звук стреляющего пистолета дал координаты новой мишени. Завершив кувырок все тем же полуприсядом, Аллан извлек из набедренного мешочка еще одну порцию звездочек и метнул их в новом направлении. Кто-то завопил, как бы захлебываясь, а Кейн снова прижался к земле. Застыл. Прислушался. Может, было всего шесть нападавших, а не семь?

Внезапно заговорил коммуникатор, издав серию покалываний: бандит приближается под углом в двадцать пять градусов, под прикрытием.

Итак, номер седьмой отыскался! Однако где же север, углы-то именно оттуда отсчитываются. О! Может оказаться полезным кинестетический метод, правда, если удастся расслабиться как следует. Откуда? Оттуда? Точно, оттуда! Осталось десять градусов до затаившегося противника. Просунув пальцы под правый рукав, он набрал текст вопроса: «Уточните прикрытие бандита!»

Ответа не последовало. Возможно, небольшой куст. Да, куст мог послужить неплохим прикрытием в этой достаточно пустынной местности.

Визуальная защита от слепого человека. Впрочем, толстый куст может порою уберечь и от смертоносных звездочек. Кейн потянулся за рогаткой, но тут буквально в метре от него раздался звук, который и повлек за собой мгновенную реакцию.

Приподняв голову, Аллан оттолкнулся от лесной подстилки, на которой только что лежал, и нанес удар в стремительном кувырке, удар по невидимой цели, которая, как подсказывали уши, находилась прямо перед ним. Пятки Кейна почувствовали что-то твердое и сильно ударили. Герой выпрыгнул вперед, выхватив свои нунчаки из бокового чехла и размахивая ими с неестественной скоростью в том направлении, откуда донесся звук удара. Дубинка длиной в тридцать сантиметров крутилась в умелых руках с легким жужжанием, издаваемым пластиковой цепочкой, что сопротивлялась ударам. Но как только Кейн достал свой серикен и зажал его для удара «подсечкой», воздух раскололся от пронзительного свиста. Кейн снял очки, тотчас заморгав от неожиданно яркого света, и взглянул на встающего с земли противника.

Начнем с того, что Рейф Скайлер был огромного роста и в тяжелых доспехах – законченный монстр.

– Мне кажется, что я рад тебя видеть, – сказал Кейн. – Ты похож на статую гигантского таракана.

Скайлер хихикнул, все еще вставая на ноги.

– Менее крупный человек почел бы тебя грубияном! – вымолвил он, сорвав с себя шлем (хотел посмотреть, что там внутри шлема). – Э-э, вмятина, а вот пылающая черта длиной в несколько сантиметров. Чистый удар, настолько сильный, что мог бы расколоть даже череп Рекрилла. – Наклонив голову, здоровяк посмотрел на нагрудную пластину доспехов: два красных овала означали, что сюда били пятки Кейна. – Чудненько!

– Вот именно, – сказал голос позади Кейна, – в идеале тебе не следовало бы подпускать его так близко.

Аллан повернулся, чувствуя в душе целый каскад эмоций, который всегда овладевал им, когда он общался с Деймоном Лейтом. Командир спецназа (кратко

– комвзвода) и старшина спецназа, оставшегося на Плинри, по крайней мере дважды спасал жизнь Кейну и преуспел в удачном вытаскивании заданий Сил Сопротивления из водянистой грязи, каковой они по сути и являлись.

Правда, Лейт иногда врал Аллану, посылая его на отвлекающие маневры так часто, что Кейн и сосчитать не мог. Лейт был единственным, кто гонял Кейна по всем дисциплинам, что преподавались в академии спецназа на Плинри. Уже семь месяцев гонял… Очень много зубодробительных тестов.

Подойдя к Кейну, Лейт мельком взглянул на следы на доспехах Скайлера.

– Неплохо, – сказал он. – Тебе удалось совершить три быстрых и два медленных убийства посредством серикен. Хотя последним ударом ты почти промазал. Пойдем в Палатку и посмотрим записи.

Скайлер устремил свой взор наверх и обнаружил в небе крошечную точку.

– Улыбочка для камер безопасности, – предложил Скайлер.

Кейн ответил безразличным жестом, решив не беспокоиться по таким мелочам. Поместив серикен назад в мешочек, он последовал за Лейтом сквозь редкие заросли деревьев, наблюдая, как валявшиеся кругом «мертвые» постепенно оживают, ждут новых указаний, касающихся очередной «жертвы».

Довольно занятно и даже поучительно было смотреть запись всего спектакля в целом. Сидя перед экраном, Кейн прокручивл в своем мозгу воспоминания вместе со звуками непрекращающейся критики Лейта.

– Здесь ты потерял полсекунды в излишнем замахе руки… Хороший подкат, но по правилам тебя должны были уже уничтожить следующим выстрелом… Скайлер, видимо, двигался слишком тихо, чтобы слышать, но ты должен был почувствовать его приближение… Хорошее падение! Молодец!

Запись закончилась, и Кейн разжал кулаки.

– Итак, каков же ваш приговор? – спросил он. – Засчитывается ли мне сдача экзамена или придется подождать, пока «Новак» снова отправится на Землю?

Лейт положил локоть на стол, покручивая кольцо, которое носил на среднем пальце правой руки, и уставился на Кейна. Взгляд Кейна упал на кольцо: серебряная голова дракона венчалась крыльями летучей мыши. Рубины вместо глаз у этой твари означали, что хозяин кольца – комвзвода спецназа. Символ полномочия, предназначения и невыразимой боевой мощи… Лично для Кейна это был также символ того, что ему скоро придется распорядиться своим мастерством совершенно необычным образом.

– Скажи, ведь ты хочешь носить дракона? – осведомился Лейт.

– Не без того. Но мне хочется честно его заслужить.

Лейт слегка пожал плечами.

– Ну, мы могли бы наградить тебя, если б у нас были кольца в запасе!

– И что бы в этом было хорошего? – фыркнул Кейн. – Я хочу быть настоящим спецназовцем, а не просто тупо носить их атрибуты.

– Если б у нас была хоть одна «молния», то ты бы получил ее первым. И ты это знаешь.

Аллан кивнул. «Молния» – наркотик, на котором основывался целый проект спецназа. Употребленная в строго ограниченном количестве, «молния» так воздействовала на химию человеческого организма, что скорость всех реакций в боевой ситуации удваивалась. «Молния», одна только «молния» позволяла скупо оснащенным спепназовцам с их примитивным узкопрофильным оружием одолевать прекрасно экипированных Рекриллов.

Серикен и нунчаки проходили освидетельствование на детекторах лазерного и бронебойного оружия без поднятия тревоги. Скорость «молнии» и снайперская меткость спецназа превращали этот отряд в грозу преступного мира.

Однако на Плинри не было «молнии». Ничто не говорило и о том, что когда-либо она оставалась на ДИЗе. Но если так, то первое поколение спецназа должно стать и его последним поколением.

Лейт снова заговорил, и Кейн снова переключил свое внимание на шефа.

– Впрочем, твоя команда и без «молнии» достаточно хорошо подготовлена,

– сказал старшина. – Если ты хочешь поговорить с Липковским по поводу отправки тебя в путешествие, то сейчас как раз самое время поговорить.

Кейн быстро облизнул губы. Момент, которого он ждал в течение всего прошедшего года, момент, когда он покинет относительно безопасные стены Плинри и выступит со своей командой против рекриллского марионеточного правительства Земли. Нет, он никоим образом не хотел показать Лейту свою нерешительность.

– Хорошо, – живо сказал он. – Генерал все еще у себя?

– Да, и будет у себя еще два часа. Потом «Шаттл» его заберет обратно.

Кейн кивнул.

– О'кей, увидимся позже!

Комната генерала Аврила Липковского, находившаяся в Ударной Палатке, была маленькой и довольно скудно меблированной, чтобы подходить человеку, который проводил в ней целых шесть дней в году. Койка, стол, два кресла и компьютер, способный производить дешифрацию различных текстов, – все было привезено с корабля, который год назад откопал Лейт со своими спецназовцами прямо перед носом у Рекриллов, в хранилище десятилетней давности. Конечно, была еще вездесущая «подслушивающе-наблюдающая система», и не одна. Они, как грибы (форма очень схожая) росли вокруг Палатки. Кейн подозрительно осмотрел прибор, как только вошел в комнату. В настоящее время хорошая наблюдательная система изготовляется так, чтобы быть непроницаемой для всех видов электронного оборудования, но в один прекрасный день этот барьер мог быть уничтожен. И сразу никто не узнает, что случилось.

– Кейн, я займусь тобой через минуту, – сказал Липковский, отслеживая что-то глазами на компьютере.

Аллан сел в кресло перед столом, откуда изображенное на экране было недоступно его взгляду. Над чем бы там ни работал Липковский, это не касалось личных интересов Кейна. И Лейт, и Липковский были очень заинтересованы в том, чтобы скрывать от людей разные секреты. Если тебе не нужно чего-нибудь знать, тебе этого и не скажут никогда. А дважды ты не станешь спрашивать.

Через минуту пожилой человек вздохнул и откинулся в кресле.

– Черт бы их всех побрал! – выругался он.

– Неприятности? – спросил Кейн.

– Да, но пока только на уровне раздражения, – ответил Липковский, указывая рукой на экран. – Последние разведданные Кирачис с ДИЗа говорят о том, что снова изменился военный фронт Чриселли и соответствующим образом изменились конвойные маршруты Рекриллов. Это значит, что нам придется делать крюк вокруг Наварры или даже Нового Марокко, если мы не захотим влипнуть во что-нибудь более серьезное.

Кейн скорчил гримасу. Могучая военная машина Рекриллов, переехавшая через ДИЗ, была теперь заблокирована в родных землях Чриселли и «мохнатые шарики на ногах» вынуждали ее раскошеливаться. Это была единственная причина, по которой трем кораблям класса «Новый Липковский» было разрешено бродить в округе. Рекриллы не могли позволить себе оторвать от фронта передовые суда, чтобы пуститься преследовать нарушителей. Но это вовсе не значило, что если случится так, что если какой-нибудь корабль столкнется с тремя «Новыми», то он не станет по ним стрелять.

– У вас какие-то неприятности с атакой на Землю?

Липковский покачал головой.

– Вовсе нет. Земля находится на середине пути конвойного маршрута. Думаю, ваша команда полетит со мной.

– Новости быстро распространяются, – улыбнулся Кейн. – Лейт уже успел сказать о выходе команды из стен академии. Но, генерал, какие у вас соображения относительно тех секретов, которые все еще могут храниться на Земле?

Липковский вскинул брови.

– Ты говоришь о важных секретах?

Кейн глубоко вздохнул.

– Да. мне хотелось бы узнать формулу «молнии».

Если бы Липковский счел это желание смешным, то он бы непременно расхохотался. Но он долго, не говоря ни слова, наблюдал за Кейном. Ничего нельзя было прочесть на лице генерала. Потом он пожал плечами.

– Думаю, что в последние годы очень и очень многие люди охотились за тем же сокровищем. Наверное, вам кажется, Кейн, что кому-то удалось преуспеть, не так ли?

Эта мысль бороздила сознание Аллана. Часто бороздила.

– Правильно. Но, может, они просто не в том месте искали?

– И ты думаешь, что я знаю, где нужное место?

– Мне известно, генерал, что вы служили в этом секторе еще до вторжения Рекриллов. Я уверен, что вы знаете некоторое количество военных складов на Земле или где-нибудь еще.

Липковский фыркнул. Кривая улыбка чуть тронула его губы.

– Тайные склады? Склады? Вот уже десять лет мне не доводилось слышать этого термина. У твоих наставников был определенно военный уклон.

– Одним из этих наставников был генерал Морис Краточвиль.

– Краточвиль? – морщины Липковского обозначились на лице с нечеловеческой резкостью и отчетливостью. – Хороший человек… Н-да… Нет, Кейн, формула «молнии» мне неизвестна. Ее нельзя найти в тайных складах. Если эта формула не утрачена, то единственное место, где ее можно найти – это Семь Сестер.

Кейн нахмурился. Он уже слышал это словосочетание.

– Это были семь командно-защитных баз, так? Примерно, по одной на континент?

– Правильно, – кивнул генерал, – там были заключены наиболее важные из всех военных секретов. К несчастью… Ну, может быть, и так получится проверить, – тут Липковский застучал по клавишам, – у нас есть карта Земли, полученная несколько месяцев назад во время следования одного из судов мимо этой планеты. Тридцать лет – это большой срок, но силы, необходимые для уничтожения хотя бы одной из Сестер, должны быть достаточно мощны и для того, чтобы оставить следы…

Через несколько минут предсказание Липковского сбылось. Шесть из указанных на карте точек составляли собой центр воронки от взрыва. Или совершенно пустынную местность. Или и то, и другое.

Седьмая…

– Практически нетронута, – пробормотал Липковский, прогоняя различные программы для увеличения разрешения и топографического анализа. – Невероятно! Как они смогли пропустить ее?

– Где точно расположена эта база? – спросил Кейн.

Липковский поколдовал над клавиатурой, и на фотографию с орбиты наложилась топографическая карта.

– Здесь, – сказал он, показывая на горные отроги. – Гора Эйгис, примерно в тридцати кликах к западу от Денвера, Северная Америка. Туда подходит крупный автобан. Вход открывается отсюда.

Кейн застыл, впившись взглядом в экран. Нет опустошения. Нет никакого кратера.

– Что это там за штуки на севере? – спросил он, показывая на бледные точки.

Липковский нажал несколько клавиш.

– Я бы сказал, что это следы от разрывов нейтронных ракет. Возможно, еще с той войны. Воронки никак не назовешь недавними.

– Может, база и была нейтрализована подобным образом? Прицельный нейтронный обстрел.

– Нет. Эйгис обеспечивает определенную безопасность. Но ты прав, база была, действительно, как-то нейтрализована. Рекриллы не оставили бы просто так столь лакомый кусочек.

– Может, им не нужно было ее уничтожать? – предположил Кейн. – Может, они захватили ее изнутри, а?

– В таком случае, выкинь из головы все собственные планы о проникновении внутрь, – потер подбородок Липковский, – хотя мне и не верится, что ты сделаешь это. Если бы база была заблокирована однажды, то никому бы не удалось проникнуть туда, не разрушив до основания вот этой самой горы.

Кейн закусил губу.

– Может, база была незаперта. Или ее просто сдали.

Какое-то время Липковский не издавал ни звука. Потом шумно покачал головой:

– Нет, и та, и другая версии достаточно неправдоподобны. Краточвиль не бросил бы Эйгис, не сдал бы базу. Этого не сделал бы даже и местный командир.

Наступило царствование очередной паузы.

– Итак, – сказал Кейн, нарушая тишину, – каково будет ваше окончательное решение? Есть ли какой-нибудь прок в том, что я буду искать вот там «молнию»?

– Мало проку, – признался Липковский. – Эйгис либо заперта, либо сожжена. А может быть, и вовсе превращена в ангар Рекриллов. Твои шансы практически равны нулю. Помощи тоже неоткуда ждать. Какую ты найдешь себе подмогу в тех краях?

– Найду, – сказал Кейн. – Там должны быть спецназовцы. И у моих наставников в Сопротивлении есть кое-какие связи с Северной Америкой и с ее группой, именуемой «Факел».

– Законная?

Кейн пожал плечами.

– Все они поддерживали связь с Америкой, когда я уходил от них. Это настоящие, хорошо законспирированные фанатики. Они могут делать все что угодно, лишь бы сбросить оковы власти. Власти Рекриллов.

Липковский покачал головой.

– На твоем месте я бы не стал связываться с ними. Никогда не верь фанатикам в большей степени, чем это тебе необходимо.

– Потому что они тупые?

– Потому что они в одну секунду ополчатся против тебя, если ты хоть на один шаг отклонишься от правильного, по их мнению, пути.

– Хорошо, – с усилием вздохнул Кейн. – Но может быть, в ДИЗе есть где-нибудь более подходящее место для моих поисков? Как насчет Альфы Центавра?