— Не пора ли нам в Айлегрэнд? — сам у себя спросил Локи и потер лицо руками. Объясняться с Лишенными Имен ему совсем не хотелось, как не хотелось бросать на произвол судьбы это соединение, неплохо себя показавшее в нескольких довольно серьезных стычках с имперцами. Но нельзя же было сидеть на этих сопках вечно?!

Локи вытащил из кармана стаканчик с костями и вытряхнул их на столешницу. Кубики из огненно-золотого янтаря покатились по столешнице и замерли четырьмя шестерками вверх. Локи помотал головой и снова собрал кости в стаканчик. Хорошенько его встряхнув, он бросил кости на стол. Четыре шестерки. Кости были идеально сбалансированы и ни одна из граней не была тяжелей другой. И это не была случайность.

«Что мне хотела сказать иллиа Судьба? — недоуменно подумал Локи. — Какая моя мысль так разительно изменила расклад последующих событий?» Уразуметь этого он не смог. Судьба — загадочная дама и чувство юмора у нее весьма своеобразное. В этом Локи убедился довольно давно, когда Судьба четко и недвусмысленно объяснила молодому обожествленному варвару, что даже боги обязаны ей подчиняться. Судьбу не сломить и не развернуть, как тебе угодно. Девица сама решала, что и кому выпадет. Иногда, правда, соизволяла давать Людям подсказки. Для богов она почти всегда шла на такую уступку, И, значит, какое-то решение Локи, еще им самим не осознанное, что-то переменило в будущих событиях. И Локи очень хотелось бы знать, какое именно. Но Судьбе не задают вопросов, а просто делают так, как она велит. Иначе смерть.

— Пожалуй, надо до снега вернуться в Айлегрэнд. — услышал Локи голос Алуры.

— Да, конечно, — поддакнул ей Ашерри тайх Сург. Локи поморщился. Алура прибрала этого юнца к рукам так быстро и так нагло, что тот даже не успел опомниться, а военачальников, даже таких молоденьких, надо уважать. Вот уж чего Алура не поймет никогда, считая, что сравниться с ней могут лишь Перун да Тор.

— Конники! — раздался крик караульного с северного конца лагеря,

Локи бросил взгляд на Алуру, и та кивнула. Они оба уже знали, кто пожаловал в лагерь затерянного в Близком Приграничье отряда.

***

Андрей сидел в «Семерых Козлятах» за угловым столиком и мрачно поглядывал на вход. Ему хотелось, чтобы вернулась Кобра и разогнала его мрачное настроение своими замечательными песнями. Хотелось, но менестрель пропала уже больше трех месяцев назад и с тех пор не появлялась. А назавтра был назначен поход на Пограничье. Лакха считал, что больше откладывать его не стоит. Для начала посылали Серый Отряд, дабы он побродил по Близкому Приграничью и, по возможности, разведал обстановку. За это время к лесам Пограничья будут стянуты силы, способные раздавить войска Айлегрэнда.

В зал трактира вошел Медведь и, заметив Андрея, направился к его столику. Лицо сотника было мрачнее тучи.

— Гоже не нравится предстоящее дело? — вместо при-ветствия поинтересовался он у Элайна, подсаживаясь к нему за столик.

— Ну да, — Андрей кивнул и хлебнул пива из объемистой кружки. Напиток показался кислым и слишком уж сильно пахнущим солодом. Сотник раздраженно отодвинул кружку и поставил локоть на стол, подперев кулаком подбородок. — Не пойму, почему. Раньше проволочки и отсрочки раздражали и злили, но не вгоняли в мрачность. Теперь же, когда наконец-то решили раздавить Пограничье, — муторно сделалось…

— Вот-вот. — Медведь хлопнул по столешнице раскрытой ладонью, и его брови съехались к переносице. — Чайка, сама того не понимая, все повод ищет остаться в Литгрэнде. Она не хочет вести отряд в Приграничье.

Андрей вздохнул и на секунду закрыл глаза. О его выходке в покоях Чайки не знал никто, но командир Серого Отряда с тех пор часто беседовала с Элайном, стараясь вытащить у него как можно больше информации о тех странных словах Лишенные Памяти. Она словно бы сама чувствовала что-то, рвущееся со дна души к сознанию. Чувствовала и боялась этого, как когда-то боялся Андрей. Теперь он свыкся с мыслью о том, что когда-то Серый Отряд воевал на стороне Лишенных Имен и за то был наказан лишением Памяти. Теперь это все не имело значения. Андрей был уверен, что Пограничники точно так же поубивают их, ежели представится такая возможность. Единственное, с кем не хотелось никому, кроме буквально нескольких человек, столкнуться — это с Грифом. Андрей глубоко сомневался, что у него поднимется рука на старого наемника, но кое у кого она очень даже поднялась бы.

— Жаль, Кобры нет, — вздохнул Медведь, окинув зал тоскливым взглядом. — Она всегда и всех умела успокаивать. Хороший менестрель.

Андрей пробормотал что-то согласное и закрыл глаза, чтобы не видеть раздражающего серого плаща на плечах Медведя. И не думать о том, что на нем самом точно такой же. Об этом думать не хотелось, как не хотелось думать ни о чем вообще.

— Ладно, хватит киснуть. — Медведь встал. — Пора бы начать сборы. А то получится, что рядовые будут готовы, а командиры в спешке носки забудут. Или платки носовые.

— Дюжину носовых платков, — усмехнулся Андрей и тоже встал. — Ладно, идем.

Локи надеялся, что ему удастся отвертеться от встречи с Гюрзой, но глубоко ошибся. Уже затемно, когда он у костра играл с Алурой в кости, Гюрза возникла из темноты и окинула божественную парочку взглядом, способным коня на скаку остановить и свалить всадника на землю.

— Дори, что с твоими волосами? — поинтересовалась Лишенная Имени таким ледяным тоном, что даже Алуре было чему поучиться. — Да и что-то слишком ты повзрослел буквально за пару месяцев, посуровел…

— Локи, — поправил рыжеволосый бог Гюрзу. — Мое настоящее имя Локи.

— Локи? Огненный Лис, значит… — Гюрза заломила тонкую бровь и смерила Локи взглядом, словно кафтан ему собралась шить. — А ты? — Она посмотрела на Алуру, и та поднялась на ноги, положив руку на рукоять секиры, — Откуда ты взялась? Тоже из Небесного Дома?

— Да, говорили мне, что осведомленность Лишенных Имен переходит все границы, — холодно проговорила Перунова внучка, но в ее голубых глазах загорелся огонек интереса. — Мое имя Алура. Я сопровождаю Стефанию Огнивовну до тех пор, пока она не вернется домой.

— Ясно, семейные и клановые дела, — Гюрза понимающе хмыкнула, словно что-то знала, раздраженно мотнула головой и снова уставилась на Локи, словно намеривалась с него шкуру снять. — А тебя-то как сюда занесло? В такую даль от твоего Небесного Дома?

— Ний. — Локи тоже поднялся на ноги и теперь смотра на стройную Лишенную Имени сверху вниз. Гюрза даже непроизвольно отступила на шаг. Локи знал, что богов она уважала, но не боялась. Но сейчас в ее глазах Метнулся страх. — Он нашел себе помощника или союзника — не знаю еще — ракшаса Гхатоткачу. Очень неприятная парочка получилась. А если они примут решение о Связи, то все… Со Стефанией можете попрощаться.

— Ясно. — Гюрза едва заметно постукивала каблуком сапожка по земле и смотрела на пламя костра. — Огонь Световидович не предупредил меня, что ты здесь будешь. Про Алуру сказал, а про тебя — нет.

— А он и сам не знает, что я здесь, — Локи передернул плечами и решил, что все-таки стоит затянуть шнуровку у горловины рубашки. Холодный ветер уже начал пробирать его, но застегивать пуговицы и затягивать шнуровки на одежде Локи страшно не любил, предпочитая, чтобы его вид ясно давал понять вероятному противнику, что перед ним какой-то очередной бессмертный раздолбай, но уж никак не серьезный враг. В Небесном Доме подобным вряд ли бы кого удалось обвести вокруг пальца, но здесь вполне могло сработать. Но не с Лишенными Имен, как понял Локи. С этими Волшебниками надо было держать ухо востро.

— Локи, ты сможешь переломить ход битвы? — поинтересовалась Гюрза, глядя в зеленые глаза бога и непроизвольно ежась от того, сколько видела в них мудрости и знания, — У нас не так много сил, а Лакха все-таки начал поход.

— Нет, я же сейчас не бог, — Локи невесело рассмеялся, — Сейчас я простой смертный, самый обыкновенный Волшебник не из самых сильных… Знаю, конечно, побольше всех вас пятерых вместе взятых, но это мало поможет как вам, так и любому другому.

Гюрза кивнула, словно этот ответ и ожидала услышать, а потом просто развернулась и канула во тьму. Алура покачала головой, глядя вслед Лишенной Имени, но промолчала. Локи тоже ничего не хотел говорить. Ему надо было подумать.

Гюрза приехала в отряд, плутающий по Близкому Пограничью, из-за того, что узнала о планах Серого Отряда и его скором здесь появлении. Привести войско она не могла, да и большую часть этого отряда отправила обратно в Айлегрэнд, оставив всего пятьдесят воинов, Стефанию с Алурой и Локи. Что Гюрза задумала, было

неясно, но сколько бы Локи не кидал кости, они выпадали тремя тройками и единицей. А это означало такие неприятности, что все предыдущие покажутся просто приятными сюрпризами.

После прибытия Гюрзы Локи старательно избегал встречи с ней, всегда находя отговорку, когда его приглашали в шатер Лишенной Имени. Ему очень не хотелось рассказывать ей о себе и о том, почему он оказался в Танэль. Но пришлось. Врать и юлить Локи не собирался. В данном случае правда была лучше всякой лжи.

Алура осторожно коснулась плеча Локи и тот непроизвольно вздрогнул.

— Я чую сражение, — проговорила Алура, умевшая с точностью до часа предсказывать время предстоящей драки. — Завтра будет бой, — проговорила Яровитовна, и впервые Локи не увидел в ее глазах радостного блеска от предчувствия сражения. — Нам надо уйти и увести с собой Стефанию.

— Она не уйдет, а применять силу не хочется, — Локи качнул головой и сел на одеяло, скрестив ноги. Алура опустилась рядом с ним на колени и наклонилась к самому его лицу. От нее пахло снегом и свежестью. Локи улыбнулся, когда пальцы Алуры коснулись седой прядки в его челке и зарылись в волосы. Он знал, что ей нравилось прикасаться к его волосам.

— Ты никогда не рассказывал мне о том, откуда у тебя появилась седина, — негромко проговорила Алура, всматриваясь в лицо Локи. — Она появилась у тебя так давно, еще до моего рождения. Ний только добавил серебра в огонь.

— Пустое, — Локи мотнул головой, и Алура отдернула Руку. — Давно это было, забыл уже.

Это было враньем. Локи просто не любил вспоминать о том, как в его огненно-рыжих волосах появилась седина. Алура была права — Ний только добавил маленькую седую прядку в челку. А все остальное было приобретено много раньше, почти сразу после его прихода в Неясный Дом.

Когда Локи был еще слишком молод и самонадеян, хотя уже в те годы стяжал славу хитрого и изворотливого бога. Но этого было мало, ему в те времена всего было мало, и он решил обрести знание и мудрость, да так, чтобы они пришли сразу, как к Одину. Об одном Локи забыл — о единственном глазе Отца Дружин. Он не думал, что платить надо за все и даже богам, и отправился на Тимериннон — скалу Мудрости, где каждый может получить то, что хочет, да не каждый может добраться до ее вершины. Волшебство и все свое могущество даже боги оставляли у подножия Тимериинона. Человек ли, бог ли, Чуд любой мог подняться на вершину, пройдя множество испытаний и не полагаясь ни на что, кроме себя самого и своего клинка. И еще нельзя было повернуть назад. Ступив на первую каменную ступень лестницы, вырубленной в скале Тимериннона, уже нельзя было остановиться.

Локи пришел к Тимериннону и начал восхождение. Он даже не задумывался о том, почему Один предпочел отдать глаз, а не лезть на Тимериннон. Но вскоре понял и пожалел о том, что потащился на эту скалу. Вернуться Локи не мог — его в этом случае ждала неминуемая смерть; не мог и хитрость свою применить — не было тех, на ком он мог бы ее применять. Он просто тупо шел вперед, отмахиваясь от диких видений, накатывающих на него, стоило лишь отвлечься и подумать о чем-то ином, кроме пути наверх. Он отбивался от появляющихся из ниоткуда монстров, терпел боль от ран, которые не мог обработать и перевязать, смирился с голодом, жаждой, страхом — раньше он был варваром и привык ко всему этому, но самое страшное ждало его впереди.

Когда он добрался до вершины — Локи не ведал, сколько времени ему потребовалось на этот путь, — его ждало последнее испытание. Последнее и самое страшное.

Лестница заканчивалась огромным полупрозрачным кольцом из какого-то неведомого искрящегося голубизной камня. Только сквозь это кольцо и можно было пройти на плоскую вершину Тимериннона. И Локи вступил в кольцо.

То, что в летописях называли «испытанием самим собой» и «испытанием будущим», казалось чем-то забавным и просто любопытным, но совсем не страшным. Но первый же шаг Локи убедил его в обратном. Сначала на него обрушились видения, связанные с какими-то его поступками, и были они слишком реальными. Локи жил в них, в каждом отдельно и во всех разом. Он проживал тысячу тысяч жизней, и каждая из них была наполнена страданием и болью. И все они заканчивались страшными и дикими смертями. Тимериннон заботливо указал Локи на все его страхи и на самый главный, от которого он и сбежал в Небесный Дом. Тогда тот юный варвар просто не хотел умирать и боялся смерти. И Тимериннон самым жестоким и диким образом излечил молодого бога от этого страха. Заставил его понять и принять неизбежное и подготовил к неминуемому. К тому, что называется Судьбой.

Локи не ведал, через сколько мгновений, часов, лет, веков или эпох он сделал следующий шаг, чтобы встать лицом к лицу со своим будущим. Вся его судьба, раскрытая, словно развернутый пергаментный свиток, предстала перед ним во всех подробностях. При всем желании увиденное не могло понравиться Локи, и он хотел бы обо всем забыть, выкинуть из головы и памяти или хотя бы изменить предрешенное, но не мог. И каждый год убеждал его в том, что неминуемое потому и называется неминуемым, что никуда от него не деться. Конечно, Локи не запомнил мелких подробностей, наподобие завтрашнего боя, в итоге в голове остались только самые крупные, поворотные события, но и этого с лихвой хватало, чтобы трястись от страха, ожидая Судьбы.

Когда же Локи сделал третий шаг, то оказался на вершине Тимериннона, на ровной площадке, шагов пятьдесят в ширину и столько же в длину. Посреди этой площадки стоял золотой постамент, и на нем покоилась огромная книга. Из-за кольца Локи не видел всего этого, но сейчас это казалось неважным.

Локи приблизился к постаменту, и книга медленно превратилась в платиновую чашу, украшенную горным хрусталем и золотистыми «драконьими слезами»— исключительно редкими и дорогими камнями. Чаша была наполнена серебрящейся жидкостью, и время от времени на ее поверхности вспыхивали едва заметные голубые язычки пламени.

«Ты возжаждал мудрости и довольно за нее заплатил, — проговорила неожиданно соткавшаяся из воздуха туманная фигура в сером плаще. — Тебе осталось заплатить последнее и цена будет взыскана с тебя полностью и со всей строгостью. Пей и возвращайся в свой дом».

Локи не успел даже слово сказать, а фигура уже исчезла. Рыжеволосому богу ничего не оставалось, кроме как поднять оказавшуюся неожиданно тяжелой чашу и в два глотка выпить обжегшую рот и горло жидкость. Локи чувствовал, как она скатилась в желудок и застыла там ледяным комом. Он уже знал, что произойдет дальше, и приготовился, вцепившись зубами в рукав куртки. Но нахлынувшая боль превосходила все мыслимые пределы, и Локи закричал так, что, казалось, сам Тимериннон содрогнулся от этого вопля.

А потом он потерял сознание.

В себя Локи пришел через довольно много времени. Он открыл глаза и с удивлением понял, что лежит у подножия Тимериннона, где оставил своего коня и некоторые вещи. С трудом встав, Локи прислушался к себе и ощутил очаги медленно гаснувшей боли, но после всего случившегося она казалась совсем не страшной и далекой. Локи не знал, почему та, другая боль не убила его на месте, и сейчас просто радовался тому, что остался жив. «Пока еще», — напомнил богу из самой глубины души голос насмерть запуганного варвара. Но Локи все равно радовался, что уцелел, и, хотя не чувствовал в своей голове прибавления знаний и мудрости, был доволен.

А потом, по пути обратно, он заметил, что легко мог судить о совершенно ранее незнакомых вещах, гораздо легче стал обращаться с Волшебством… Он сразу догадался, что приобретенное им знание просто выплывает наружу из глубин сознания, когда в нем есть необходимость. И тогда Локи понял, что заплатил не напрасно и получил то, что хотел.

Вернувшись, он никому не сказал о том, где был, и лишь уже в Небесном Доме, подойдя к зеркалу, увидел, что в огненно-рыжих волосах его засеребрилась седина. Когда конкретно она появилась — Локи не знал, ко и убрать Волшебством он ее не смог.

«Напоминание о плате», — прозвучал в голове Локи голос той самой туманной фигуры.

И Локи помнил, как помнил обо всем увиденном на Тимеринноне. Нынешний же Локи предпочел бы отдать оба глаза и правую руку, но никогда не подниматься на скалу Мудрости. Боги никогда не заглядывали в будущее, в свое будущее, и, как правило, не хотели о нем знать. А Локи теперь знал свое и не был рад этому обстоятельству,

— Я почему-то плохо чувствую завтрашний бой, — вырвал Локи из воспоминаний голос Алуры. — Что ты можешь сказать? Может, твоя удачливость нам поможет?

— Сомневаюсь. — Локи обнял Алуру и уткнулся носом ей в макушку. — Главное, это увезти оттуда Стефанию. Три тройки и единица выпадают не зря.

— Ох… — Алура обняла Локи за шею и прижалась щекой к его груди. — Дамкой на а5.

— Шар в угловую лузу, — привычно откликнулся Локи, моментально проанализировав все смыслы брошенной Алурой фразы.

— Фазан в клетке.

— Шах на третьем ходу.

— Дубль пять.

— Три тройки и единица, — еще не договорив фразу, Локи вздрогнул. Она подходила по всем смыслам, и он свил ее автоматически, не сразу заметив еще один смысл, не предусмотренный игрой.

— Да, похоже, завтра у нас начнутся очень большие неприятности. — Алура отстранилась от Локи и взглянула ему в лицо. — Надо поспать. Не хотелось бы завтра задремать в седле и рухнуть под копыта коней Серого Отряда.

Анна Купа ехала по правую руку от Андрея Элайна и рассеянно слушала его болтовню о кухне «Семерых Козлят». Она понимала, что он будет говорить о чем угодно без умолку, лишь бы Анна не начала задавать вопросы о том, где он пропадал столько лет, чем занимался и с кем. Частично она знала о его похождениях в Приграничье, но хотела бы услышать подробности, а Андрей наоборот стремился сохранить если не все, то очень многое в тайне. И Анне это было неприятно. Она считала Андрея почти что своим другом, а сейчас чувствовала толстую стену скрытности и лжи, выросшую между ними.

В поход с Серым Отрядом Анна напросилась из-за того, что ей хотелось бы побывать в Приграничье и — может, улыбнется Удача? — встретить хоть кого-то из выживших в той схватке разбойников. Она попросту хотела отомстить, но в одиночку не собиралась даже приближаться к Близкому Приграничью. А экспедиция Серого Отряда оказалась очень даже кстати.

Из леса, находившегося примерно на расстоянии семи миль, вылетел конный разъезд Серого Отряда и помчался к Чайке, ехавшей во главе колонны.

— Отряд! — выдохнул один из разведчиков, осадив своего коня около Чайки, и все, услышавшие это, навострили уши. Андрей и Анна находились прямо за спиной Чайки, и им не пришлось напрягать слух, чтобы услышать рапорт разведчика. — Небольшой отряд, порядка полусотни. Судя по одежде и нашивкам — Пограничники! Идут к опушке и скоро выскочат прямо на нас!

Чайка кивнула и велела разведчикам встать в строй. Хмуро оглянувшись на колонну Серого Отряда, Чайка скользнула взглядом по Андрею и пожала плечами. На ее изуродованном шрамом лице отразилась внутренняя борьба, словно она спорила сама с собой.

— Две с половиной тысячи на полусотню, — тихо проговорила Чайка, но Анна ее услышала. — Но приказ есть приказ.

Меньше чем через минуту Чайка отдала соответствующие обстановке приказы сотникам, и Серый Отряд рассыпался по полю, выстроившись широкой дугой от лысого холма до покрытой деревьями сопки на опушке леса. Едва только они перестроились, из леса показались конники. Их действительно было около полусотни. Они выехали на опушку и остановились. Анна могла поспорить, что они знали о Сером Отряде — столь спокойно и невозмутимо Пограничники выглядели. Сначала иллиа Купа подумала, что они выкинут белый флаг переговоров, но конники просто стояли, и трое из них о чем-то совещались. Серый Отряд начал медленно перестраиваться, стягивая дугу и готовясь к атаке. Чайка оглянулась на Андрея и окинула его мрачным взглядом.

— Возьми еще пятерых и поинтересуйся у Пограничников, не хотят ли они сдаться, — приказала она, и Элайн так же хмуро кивнул. Анна просто поражалась настроению Серого Отряда. Вместо радостного возбуждения от похода на Пограничье, они мрачнели с каждым днем, и хмурость их была просто поразительной.

Андрей махнул рукой Анне и еще четверым гвардейцам из своей сотни и направил коня в сторону замершего на опушке леса отряда. По мере приближения Анна все четче видела Пограничников и поразилась, сколь разношерстной была эта компания. Наемники в легких и причудливых бронях, часто столь плотно покрытых золотой или серебряной таушировкой, что и основной металл не видно. И в то же время у многих кирасы и бахтерцы были излишне потрепаны, словно их носили, не снимая много лет, и каждую неделю доспех участвовал в жестокой сече. Но большинство было облачено в добротные кольчуги и вооружено внушительными полуторниками или секирами. Во главе отряда находились четверо тоже довольно странного вида людей. Один человек был облачен в кольчугу плотного плетения. На его голове красовался круглый шлем с кольчужной маской, скрывающей лицо. На зерцале, надетом поверх кольчуги, Анна рассмотрела странный знак— спираль, внешний конец которой распрямлялся вверх и раздваивался. Больше всего это напоминало свернутую змею. По левую руку от человека в шлеме Анна увидела высокого рыжеволосого мужчину, показавшегося ей смутно знакомым. Она некоторое время пыталась понять, кого же он ей так напоминает, пока в голове не всплыло имя Дори — одного из кадетов Саулле, которого Анна несколько раз там видела. Только этот рыжий не мог быть Дори. Тот был совсем еще юнцом, а этому человеку на вид было под сорок, и в его лице было слишком много суровости и мужественности, чего было лишено лицо Дори.

Одет Пограничник был довольно странно — доспехов он не носил, но зато на нем была кожаная куртка с множеством карманов и застежек. Даже на рукавах были карманчики и застежки. Анна покачала головой, не понимая, зачем нужно столько всего с собой носить. Белоснежная рубаха рыжеволосого была расстегнута у горла, хотя время отнюдь не летнее. Весь вид этого человека словно бы говорил о том, что он простой раздолбай, а не кто-то серьезный. Однако два относительно коротких меча на поясе рыжеволосого намекали об обратном.

Подле развалившегося в седле и флегматично поглядывающего на приближающихся парламентеров рыжего находилась стройная девушка с белоснежными волосами и черными бровями и ресницами. Она была одета почти в такую же куртку с множеством карманов и застежек, как и у рыжеволосого, но вся ее одежда была умеренного серого цвета стального оттенка и находилась в гораздо большем порядке. Да и вид у девушки был такой, что, несмотря даже на то, как расслабленно она сидела в седле, сразу было понятно — она чрезвычайно опасна. Едва ли не опасней всех здесь присутствующих. Поперек седла девушка держала секиру с острием и крюком на обухе.

Но Анна лишь скользнула взглядом по этим трем и уставилась на четвертого. Это тоже была девушка. Рыжеволосая, с глазами василькового цвета, одетая в лиловый брючный костюмчик. Поверх курточки из плотной замши на ней была довольно легкая кольчуга, а из-за плеча выглядывала рукоять одноручного меча. Эту девушку звали Стефания.

Анна, не веря своим глазам, смотрела на смущенную Огнянку, тоже узнавшую иллиа Купу. Ее лицо побледнело и глаза увеличились до невероятных размеров.

Тем временем отряд, ведомый Андреем, приблизился настолько, что его отделяло от Пограничников не больше пяти шагов. Элайн скользнул взглядом по находившейся впереди четверке и нахмурился, зацепившись за знак на зерцале человека в шлеме.

— Личная гвардия Гюрзы? — со смешком поинтересовался он.

— И сама Гюрза, — ответил человек в шлеме мелодичным женским голосом, а Анна, как и остальные четверо воинов, ахнула. Вот уж с кем им всем меньше всего хотелось столкнуться. — Думаю, что будет лучше разойтись мирно. Вряд ли ваш командир — Чайка, да? — захочет схлестнуться со мной лично.

— Открой лицо, Лишенная Имени, — потребовал Андрей, и глаза его опасно сузились.

— Вряд ли ты уполномочен отдавать приказы мне, сотник Серого Отряда, — ледяным тоном проговорила Гюрза, выпрямляясь в седле, а беловолосая девушка улыбнулась, не разжимая губ. Анна покосилась на нее и покачала головой. Она-то думала, что эта девица с секирой самая опасная в этом отряде!

Андрей молча смотрел на Гюрзу и, казалось, о чем-то напряженно размышлял.

— Вы могли бы скрыться в лесу, — вдруг заговорил он звенящим от напряжения голосом, и остальные гвардейцы, кроме Анны, согласно кивнули. — Вы могли бы уйти, сбежать, скрыться, не выходить, в конце концов на опушку! Вы же знали о нас и могли избежать драки!

— Что мешает вам пропустить нас сейчас? — заговорил рыжеволосый, но тут же осекся под холодным взглядом серых глаз Гюрзы.

— Помолчал бы ты, Локи. Раз не можешь помочь, то хоть помолчи, — тихо проговорила Гюрза, и глаза рыжего Локи сверкнули. Анна покачала головой и решила, что Локи это какой-то родственник Дори, а для кадета Саулле иметь таких родственников очень опасно. — Но вопрос был задан верный, хотя и не вовремя. Почему бы нам сейчас мирно не разойтись?

— С нами наблюдатели Лакха, — по своей тяжести тон Андрея вполне мог соперничать со свинцом, да и взгляд его золотисто-медовых глаз мог свалить на землю весь отряд, имей он реальную силу. — Если вы сможете уйти, то никто за вами серьезно гнаться не будет, клянусь. Я смогу удержать Чайку и посланных за вами в погоню.

— Ты считаешь, что мы сможем без кровопролития уйти? — Гюрза серебристо рассмеялась, и Андрей еще сильнее нахмурился, а Стефания деланно заулыбалась Анне.

— Постарайтесь. Я в любом случае обязан сообщить Чайке, а значит, и наблюдателям о том, что ты идешь во главе отряда. — Андрей склонил голову в поклоне и развернул коня. Анна и остальные гвардейцы последовали за ним, но иллиа Купа всю дорогу оглядывалась на Стефанию, мучительно пытаясь понять, как недавняя ученица Саулле оказалась в отряде самой Гюрзы. Но в голове это не укладывалось никаким образом.

Андрей, подъехав к Чайке, доложил ей результаты переговоров, и та мрачно кивнула, когда Элайн шепотом передал ей соглашение о том, что если Пограничники смогут уйти, то за ними не будет погони. Это ее вполне устраивало, как и всех остальных в Сером Отряде, кроме, разве что, Анны и наблюдателей Императора.

«Надо будет попытаться вытащить Стефанию из этого! — яростно подумала Анна, с ненавистью глядя на отряд на опушке. — Надо сделать все, чтобы вернуть ее в Саулле!»

В этот момент какое-то шевеление в отряде привлекло внимание всех гвардейцев и Анны Купы. Она попристальней всмотрелась туда и увидела, как три конника отделились от обшей массы и умчались обратно в лес. Двое конников были рыжими — один коротко острижен, а у второго Анна разглядела тонкую черточку косы почти до пояса, а третий — беловолосым. Анна украдкой перевела дух и вытерла лицо ладонью. Стефанию можно будет найти потом, а сейчас, самое главное, она оказалась вдали от этого боя, где — Анна почему-то верила в это — уцелеют немногие. Правда, она не знала, с чьей стороны.

Андрей мрачно следил глазами за удаляющимися конниками и никак не мог отделаться от чувства, что ту рыжую девушку он уже неоднократно видел. Потом он припомнил, что она появлялась в его видениях и ему было довольно неприятно встретить ее во плоти. Но и в то же время он чувствовал облегчение от того, что она уехала. Теперь он был спокоен… Ну почти спокоен. Убивать своих он не хотел и не собирался этого делать. Как, впрочем, и Чайка, и Медведь, и многие, и многие другие. Но были и такие, чья Память была стерта полностью, и они, не сомневаясь, нанесли бы удар по Гюрзе или любому другому Пограничнику. Андрей не хотел бы этого допускать и надеялся, что полусотня сможет уйти.

Тем временем отряд Пограничников развернулся и, не нарушая строя, погнал коней к левому флангу построения Серого Отряда. Гвардейцы, уже подготовившие мечи, спешно построились плотнее, а остальные стали неторопливо, но так, чтобы со стороны этого не было заметно, стягиваться к левому флангу. Еще Андрей молился о том, чтобы наблюдатели Лакха не обратили внимания, что ни один лук так и не был извлечен из налучья. Никто не хотел стрелять в друзей. Хоть и бывших.

Андрей, рядом с Анной Купой и Чайкой, быстрее многих помчался к месту прорыва и по пути еще успел подумать — почему Пограничники не ушли лесом? Это затруднило бы их преследование, но Гюрза решила прорываться.

Полусотня врезалась в построение Серого Отряда, и тут же вскипела схватка. Многие летели на землю, но Андрей не видел среди гвардейцев хоть кого-то, получившего больше, чем ссадины и ушибы. Среди же Пограничников уже наметились бреши. Некоторые валялись на земле либо мертвые, либо умирающие. Один скорчился в седле, зажимая руками рану в животе и заливая кровью бок очумевшей от запаха смерти лошади. Она вскинулась на дыбы, и Пограничник мешком полетел на землю. От удара внутренности вывалились из распоротой брюшины, и тут же кто-то на них поскользнулся. Андрей сморщился, но ничего не мог поделать. Здесь, на этом фланге оказалось много новичков и тех, кто совершенно потерял Память. Они просто выполняли приказ и рубили Пограничников так же, как и любого другого.

Гюрза была в самом центре схватки и рубилась столь изящно и красиво, что Андрей не мог не залюбоваться. Но на это времени не было. Он, как и Чайка, старался держаться подальше от схватки, но как-то незаметно вдруг оказался почти рядом с Гюрзой и уже рубил направо и налево. Он старался бить, разворачивая меч плашмя и просто сбивая противников на землю.