— Конечно, ваше предложение весьма привлекательно, — согласилась я. — Но я не могу его принять.

Брови эльфийки удивленно поползли вверх, но вслух она сказала:

— Советую еще раз обдумать его. Взвесить все те выгоды, что оно тебе сулит, и все те последствия, которые, несомненно, будут иметь место в случае, если ты пойдешь против нас. Так что вот тебе телефон, по которому ты можешь связаться со мной, если решишься принять это предложение.

Я хотела было сказать, что мое решение твердое, и я его не изменю, но вовремя спохватилась. Ведь телефон — это уже кое-что, с его помощью можно многое выяснить, поэтому я послушно приняла протянутую мне карточку со словами:

— Ладно.

— Тогда прощай. Надеюсь, ты все же сделаешь правильный выбор.

Она одним плавным движением встала с кресла и направилась к выходу. Мне показалось, или ее ноги практически не касались пола?

В дверях Лакоста внезапно остановилась и, как бы невзначай, спросила:

— Так кто же все-таки рассказал тебе о нас так много? Ведь даже Смерть не знает наших лиц, а ты, несомненно, узнала меня.

— Никто, — соврала я.

Секундой раньше она снова попыталась прочесть мои мысли. Но, как говориться, факир был пьян, фокус не удался. На этот раз мне удалось отбить ее атаку, так как я чего-то подобного и ожидала.

На это Лакоста лишь ядовито улыбнулась и сказала:

— Ну-ну.

В следующий миг она исчезла, просто растворилась в дверном проеме, будто ее там и не было. Демонстрация силы, так сказать. И, надо заметить, это подействовало.

— Ведьма! — вырвалось у меня, и вдруг мне показалось, что я слышу ее смех. Нет, это уж точно глюки!

Только сейчас я заметила, что у меня немного дрожат руки. Да, давненько я не испытывала такого страха! Хоть я и не пью, но сейчас мне бы не повредила рюмка коньяка, или еще чего сильно-градусного, а-то ум за разум заходит.

Вдруг рядом послышался какой-то вздох, и я чуть не подпрыгнула. Я и забыла, что Иветта все еще находится здесь. Заклятье Лакосты спало, и она пришла в себя. Удивленно посмотрев в мою сторону, она спросила:

— Что произошло? И где эта женщина?

— Она ушла, — просто ответила я.

— Но почему я ничего такого не помню? — Иветта была сбита с толку.

— Ты была под действием ее чар.

— Каких, к черту, чар? Ведь я не чувствовала в ней никакой магии!

Это озадачило меня. Я же хотела обрушить на нее весь накопившийся гнев за то, что та так подставила меня, но только теперь до меня дошло, что Иветта могла и не знать, с кем на самом деле устроила встречу. Я решила это выяснить:

— Ты хоть знаешь, кем она является?

— Она назвалась Лайзой Моран. Мне не так-то легко было на нее выйти, эта женщина чуть ли не единственная в городе, кто хоть что-то существенное знает о твоей Триаде.

— Еще бы она не знала о ней! — зло буркнула я. — Ведь она одна из них!

— В смысле?

— Никакая она не Лайза, а Лакоста — одна из трех магов Триады.

— Ты шутишь!

— И не думаю! Поэтому ей ничего не стоило скрыть свою магическую силу от тебя. А она, поверь мне, просто огромна, — при воспоминании о том, с какой легкостью Лакоста подчинила меня своей воле, у меня снова все похолодело внутри.

— Подумать только! А я ведь было решила, что она обычный человек, так мало в ней было сверхъестественного!

— О, она мастер иллюзий! Но, поверь мне, человеческого в ней нет ни на грош. Прими мой совет, старайся больше никогда не встречаться с ней. Более страшного врага трудно себе представить. Она может с легкостью проникнуть в твои самые потаенные мысли, и ты ничего не сможешь поделать с этим, даже будешь счастлива.

— Твою мать! — никогда еще не слышала, чтобы Иветта так ругалась. — Надеюсь, она не причинила тебе никакого вреда?

— Пыталась, но у нее, слава Богу, ничего не вышло.

Мои слова сделали лицо Иветты еще более серьезным. Вдруг отвернувшись, она обхватила себя руками — неожиданный жест уязвимости, и сказала:

— Прости меня. Выходит, я так сильно подставила тебя. Поэтому, я не имею права требовать от тебя исполнения твоего обещания.

Иветта? Извиняется? Передо мной? Я не верила своим ушам. Это было как-то совершенно нереально и абсолютно неожиданно для меня. Но одного взгляда на главную волчицу города было достаточно, чтобы убедиться в ее искренности.

Движимая внезапным душевным порывом, я положила руку ей на плечо и сказала:

— Ты же действительно не знала кто она, а, следовательно, честно выполнила часть своей сделки. Поэтому я не отказываюсь от своей. Наш уговор остается в силе. Когда тебе понадобиться моя помощь, я приду. — если останусь жива, добавила я уже про себя.

— В который раз ты заставляешь меня убедиться в твоей непохожести на остальных, — передо мной снова была прежняя Иветта.

— Только не начинай снова о вступлении в твою стаю! — взмолилась я.

— Ладно, не буду, — усмехнулась она, а потом предложила, — Не хочешь выпить, а-то вид у тебя какой-то бледноватый.

Я хотела было отказаться, но потом махнула рукой и сказала:

— Разливай! — мне действительно нужна была разрядка.

Мягко улыбнувшись, Иветта подошла к стене, в нише которой оказался хитро спрятанный бар. Достав два бокала, она налила в них янтарную жидкость со словами:

— Думаю, коньяк сейчас будет самое то. Чисто в медицинских целях.

Я приняла бокал и, чокнувшись с Иветтой, залпом осушила его. Я не люблю спиртное, всегда считала, что это не способ решить проблему, но из всякого правила бывают исключения. И сегодня был как раз тот случай.

Как ни странно, но я действительно почувствовала себя лучше, исчез тот холод, что все еще сковывал меня изнутри, но не более. Воспоминания этим не убьешь, это я знала слишком хорошо.

— Еще по одной? — спросила Иветта.

Я хотела было согласиться, но тут вспомнила, что в машине меня ведь ждет Андрэ. И, наверняка, беспокоиться. А что, если Лакоста обнаружила его, когда уходила? От этой мысли мне сразу стало нехорошо. Поставив бокал, я сказала Иветте:

— Прости, но мне пора. Мне еще нужно сделать одно важное дело, а я совсем забыла о нем.

— Какое дело в столь позднее время? Я думала, у тебя сегодня свободный вечер.

— Очень важное! Мне нужно бежать! Спасибо за все. Звони, — я уже была у двери.

— Да постой ты! — попыталась было остановить меня Иветта. — Позволь хоть проводить тебя!

— Не стоит, я отлично сама найду выход. Пока, — с этими словами я выскочила за дверь.

Я торопилась, поэтому дорога назад заняла у меня гораздо меньше времени. Не прошло и десяти минут, как я уже была на улице. К своей машине я подходила с замиранием сердца. Больше всего я боялась подойти к ней и увидеть там лишь бездыханный труп Андрэ.

Но вот я подошла ближе и заметила в боковом окне его профиль. У меня прям от сердца отлегло. Неужели я беспокоюсь о нем?

Андрэ даже не пошевелился, когда я открыла дверь и села за руль. Он лишь едва заметно дышал. По-моему, за все то время, что меня не было, он даже не шелохнулся. Глаза его были закрыты. Но вот они открылись. Я прям кожей почувствовала, как рассеивается его морок. Будто возвратившись к жизни, Андрэ спросил немного хриплым голосом:

— Ну, как все прошло?

— Как видишь, жива. Значит, нормально, — коротко ответила я, выезжая на дорогу.

— Ничего себе нормально! — пробурчал Андрэ. — Тогда по чьей вине у тебя такая дыра на одежде?

Я глянула на себя в зеркало заднего вида и выругалась. Я и забыла, как мне удалось заставить Лакосту отступить. На моей груди красовалась прожженная дыра величиной с кулак. Проклятье! Моя последняя рубашка! Все, завтра иду в магазин! Иначе мне придется ходить голой!

— Так откуда у тебя это? — продолжал настаивать Андрэ.

— Прожег мой медальон. Я тебе уже говорила, что он сильно реагирует на магию, направленную против меня.

— И чем же вызвана его столь бурная реакция?

— Лакоста пыталась подчинить меня своей воле, — тихо ответила я, чувствуя, как у меня снова начинают дрожать руки, мне не хотелось говорить об этом и даже думать.

— Лакоста?! — если бы позволял автомобильный салон, Андрэ вскочил бы на ноги.

— Да, — нехотя подтвердила я. — Она и оказалась тем самым информатором. Мне была устроена ловушка, и я попала в нее, — как ни тяжело было это признавать, но так оно и было, к чему отпираться.

— Я же говорил, что нельзя доверять Иветте! — фыркнул Андрэ.

— Она здесь ни причем. Иветта не знала, кто такая Лакоста на самом деле.

— Мне надо было пойти с тобой. Ты хоть представляешь, какая опасность тебе угрожала?!

— В том-то и дело, что представляю. Если бы ты был со мной, то ни одни из нас не ушел бы живым. Я на своей собственной шкуре ощутила силу Лакосты. Она могла бы абсолютно подчинить меня себе, сделать со мной все, что пожелает, и мой медальон был бы лишь досадной помехой на ее пути. Ты ничего не смог бы сделать.

— Не забывай, я тоже маг не из последних, — уязвлено возразил Андрэ.

— Я знаю. И все же в тебе нет такой силы. Танат был прав. Его Коса — мощный артефакт, даже без права прикосновения она может многократно увеличить силу любого мага.

Предательские руки никак не хотели перестать дрожать, и еще, отвлекшись разговором, я чуть не врезалась в стоящую на обочине машину. Проклятье, нервы ни к черту! А я ведь еще и выпила… Видно, мое состояние как-то отразилось на моем лице, так как Андрэ сказал:

— Останови машину.

Я чисто механически съехала на обочину, и только затем спросила:

— Зачем?

— Я поведу, а ты садись рядом и спокойно мне обо всем расскажи, иначе это добром не кончится. На тебе лица нет.

— Вот лица попрошу не касаться! — огрызнулась я, но дальнейшую полемику разводить не стала. Сил не было, к тому же он был прав. Поэтому я все же остановила машину со словами, — Ладно, веди. Права у тебя хоть есть?

— Конечно, можно было и не спрашивать.

— Ну не знаю, — протянула я, пересаживаясь. — На метла-то права не нужны, — не упустила я случая подтрунить над ним.

Андрэ состроил обиженное лицо, а потом не выдержал и расхохотался.

— Вижу, с твоей иронией ничто не справится! Так куда прикажите ехать, мэм?

— А ты как думаешь? Домой, разумеется! И предупреждаю сразу — сейчас у меня нервы на пределе. Так что я не потерплю никаких поползновений. Если произойдет хоть что-нибудь из серии «как в прошлый раз», то я перекинусь и тебя съем!

Андрэ было усмехнулся, но, увидев, что я не шучу, вмиг посерьезнел и сказал:

— Ладно, ты лучше подробно расскажи, как все произошло на встрече с Лакостой.

Устроившись на сиденье поудобнее, я начала свой рассказ, стараясь припомнить все, не упустить ни одной детали, хоть это и давалась мне не легко.

Закончила я уже у себя дома. Мы снова сидели на кухне, только теперь Андрэ за мной ухаживал. Я честно пыталась сделать все сама, но вдребезги разбила одну чашку, и этой участи еле избежал чайник. Его поймал Андрэ, а затем усадил меня на стул со словами, что лучше он сделает все сам — так разрушений будет меньше.

Внимательно выслушав меня, Андрэ сказал:

— Все-таки даже из этой встречи ты вынесла много полезного. Например, телефон…

Я не склонна была разделять его мнение, поэтому сказала:

— Телефон, наверняка, подставной. Да, с его помощью можно узнать адрес, но уверена, что по нему ни один из Триады не живет и никогда не жил. Меня вообще смущает, зачем Лакоста дала мне его. Зачем ей меня подкупать? Ведь она могла бы просто убить меня без особых усилий.

— Вот именно «просто». О, я прекрасно понимаю, что они хотят! Сам когда-то был таким. Получив Косу Смерти, они возомнили себя всемогущими. Теперь они посчитают недостойным просто убить тебя. Триада постарается во что бы то ни стало перетянуть тебя на свою сторону или придумает еще что-нибудь в этом роде. Так они докажут свое превосходство над самой Смертью!

— Черт!

— Вот именно.

— Ладно, в конце концов, я всегда могу позвонить и сказать, что хочу перейти на их сторону, возможно, тогда я даже увижу Косу, — предположила я.

— Не обольщайся. Это избитый прием. К тому же сумеешь ли ты все время скрывать свои мысли, не выдать себя в присутствии всех трех магов Триады?

Он был прав. Я еле отбилась от одной-то Лакосты, а если они будут все трое! Меня аж всю передернуло от этой мысли. Но я все же сказала:

— Ладно, а что ты можешь предложить? У моего генератора мысли батарейки сели.

— У моего, похоже, тоже, — протянул Андрэ. — Но мы обязательно что-нибудь придумаем!

— Хотелось бы верить, — после сегодняшних событий оптимизма у меня заметно поубавилось.

— Может, тебе пока лучше пожить у меня? — вдруг предложил Андрэ.

— Это с какой такой стати? — я подняла на него глаза, отодвигая от себя чашку.

— Триада уже дважды вторгалась к тебе здесь. В моем доме тебе будет безопаснее.

Вполне благообразный повод, но его глаза говорили совсем о другом. Да, согласна, какой-то частью души он действительно беспокоился обо мне, но другая его часть хотела совсем другого. Поэтому я сказала:

— Они нашли меня здесь, найдут и там. Но тогда они узнают и о тебе. Странно, как они вообще еще не узнали!

— Неужели, ты заботишься обо мне? Ты же считаешь меня чернокнижником, — усмехнулся Андрэ.

— Я считаю тебя магом, а не чернокнижником. В тебе хоть больше человеческого.

— Благодарю.

— Не за что.

— Нет, ну почему ты так холодна ко мне?

На это я лишь одарила его уничтожающим взглядом, но он, по-моему, лишь сильнее развеселил Андрэ.

— Все, понял! Мне пора домой! Я полетел, конечно, не в прямом смысле, — добавил он, видя, как мои губы растягиваются в улыбке.

Уже когда он был в дверях, я, сама не знаю почему, спросила:

— А почему ты все-таки оставил Триаду? Что заставило тебя измениться?

— Когда-нибудь, когда все это закончится, я тебе расскажу…

Бросив эту загадочную фразу, он ушел.

Я вернулась на кухню, вымыла и убрала посуду, приняла душ и, наконец, добралась до кровати. Только рухнув в нее я поняла, насколько же я устала! День был просто бесконечным! К тому же богат на события. Только сейчас я в полной мере осознала то, какая опасность мне угрожала. Меня действительно могли убить. А с моей смертью и у Дени исчезнет шанс на спасение, а у нее и так осталось недели две. Нет, этого я не могла допустить!

Решение пришло совсем неожиданно. Да, так я и поступлю! Сердце мое переполнилось решимостью. Завтра же утром я сделаю это!

С этой мыслью я и уснула, хотя сон мой был очень чуток. Мне все казалось, что Лакоста или кто-нибудь другой опять решат вторгнуться в мой разум. Черт, так и до паранойи недалеко! Но ничего подобного не произошло. Единственным странным событием было то, что мне приснился мой бывший парень. С чего бы это? Ведь я практически изгнала его образ из своей памяти.

Проснувшись, я быстро умылась и оделась в то, что еще оставалось целым в моем гардеробе, а выбор был весьма не велик. Мне пришлось остановиться на узких джинсах, кроссовках и серой джинсовой же рубашке, которую я уже давно не надевала, теперь же она у меня была единственной. Надо сходить в магазин! Но не сейчас! Сейчас у меня было более важное дело.

Встав в центре комнаты, я сжала рукой медальон.