Истории оборотня (№1) - Миссия оборотня

Слава Богу, до самой двери я никого не встретила. Меня спасло то, что время было весьма позднее. И все же, когда я закрыла за собой дверь, у меня из груди вырвался вздох огромного облегчения.

Переведя дыхание, я сразу направилась в душ. У меня до сих пор все лицо и грудь были в крови вампира. Когда я увидела себя в зеркале, то ужаснулась. Да, если меня кто-нибудь увидел бы, то шухер был бы страшный. Прям нудист маньяк-убийца.

Вампир изрядно меня потрепал, но раны на боку и на бедре от его ногтей уже не кровоточили и начали затягиваться, через день-два и следа не останется. А вот ребра болели довольно сильно, но, несмотря на боль, я тщательно их ощупала. Перелома, вроде, не было. Это утешало. Значит, скоро пройдет. Еще одно преимущество оборотня — все, даже самые страшные раны, которые могут оказаться смертельными для обычного человека, на таких как мы заживают очень быстро. Наверное, это компенсация за то, что мы не можем с ними обратиться к врачу. Даже страшно представить его реакцию при виде наших регенеративных способностей, и то, что за этим последует. Никому из нас не хотелось закончить жизнь в качестве подопытного кролика. Правда, я слышала, что в стае Иветты есть врач-оборотень, но сталкиваться с ним (или с ней?) как-то не было повода. Надеюсь, и не будет. Хотя, в свете нынешних обстоятельств…

Закончив осматривать свои боевые раны и придя к выводу, что жить буду, я залезла в душ, чтобы смыть, наконец, эту кровь, которая засохла на мне мерзкой коркой. Там я некоторое время просто стояла, уткнувшись лбом в кафель и слушая, как строи воды разбиваются о мое тело. Адреналин схлынул, и на меня навалилась жуткая усталость. К тому же свою лепту внесло и то, что мой организм работал в ускоренном режиме, залечивая раны, а это требовало много энергии.

Выйдя из душа, я тщательно почистила зубы, и только после третьего раза во рту, наконец, исчез привкус крови. Ощущение не то, чтобы отвратительное, а скорее пугающее. Ведь я действительно хотела его крови, рвала его практически с наслаждением, ощущая себя истинным хищником.

Закончив с личной гигиеной, я высушила волосы феном, закуталась в махровый халат — первое, что попалось мне под руку, и пошла на кухню ставить чай. И тут как раз позвонили в дверь. Интересно, кто бы это мог быть?

Поплотнее запахнувшись, я пошла открывать. За дверью стоял полицейский.

— Мисс Элеонора Вестер? — спросил он.

— Да, а в чем дело?

— Когда вы сегодня вернулись домой?

Я удивленно подняла брови.

— Простите, если мой вопрос прозвучал бестактно, просто сегодня на вашей стоянке побывали какие-то хулиганы. Одна машина разбита. Охранник сказал, что вы обычно возвращаетесь позже всех остальных жильцов. Возможно, вы видели что-нибудь подозрительное.

— Нет. Простите, но я ничего не видела.

— В таком случае, простите за беспокойство.

Полицейский ушел, а я с облегчением захлопнула дверь и прижалась к ней спиной, не чуя под собой ног от перепуга. Слава Богу, что не осталось никаких более явных следов моей битвы с вампиром и на нашей стоянке все никак не соберутся установить видеокамеры, поэтому полиция и приняла все это за проделки хулиганов. Так и хотелось махнуть рукой со словами: Уф, пронесло! Но я сдержалась.

Я забралась в постель и подумала, что надо бы позвонить Андрэ и рассказать о том, что произошло, но это так и осталось благими намерениями. Я даже сама не заметила, как меня сморил сон.

Сон мой был крепок, в эту ночь меня, наверное, не смог бы разбудить даже пушечный залп. Проснулась я, когда было далеко за полдень. Так бывает с оборотнями, когда они слишком быстро перекидываемся обратно или когда сильно изранены, тогда такой сон может длиться даже сутками. Ну, первый случай мне не грозил, а вот второй — как раз.

За ночь раны практически затянулись, еще день — и следа не останется, да и ребра уже болели лишь самую малость. В общем, не плохо.

После завтрака, за который я практически опустошила холодильник — организм требовал, я все-таки решила позвонить Андрэ. Как ни крути, а мы работаем сообща, и он должен знать об этом.

Трубку он поднял почти сразу же, и тотчас узнав меня, сказал:

— Лео, рад слышать тебя! Звонишь, чтобы пожелать мне доброго дня?

— Оставь свои шуточки. Я звоню по делу.

— Я весь во внимании.

Я начала рассказывать о своем столкновении с вампиром этой ночью, от чего все шутки с его стороны тотчас прекратились. Он слушал меня очень внимательно, а когда я закончила, то возмущенно сказал:

— Почему ты не позвонила мне раньше?

— А что бы это изменило? Он мертв, это главное.

— Ты убила вампира голыми руками? — в голосе Андрэ слышалось недоверие.

— Да. Мне пришлось перекинуться. Я отгрызла ему голову, если тебя интересуют подробности, — мне не очень приятно было вспоминать об этом. — Наверно, это был не слишком сильный вампир.

— Скорее всего. Вампира, прожившего ни одну сотню лет, подчинить чарам практически невозможно. Это не под силу даже сильнейшим магам. Но с тобой-то все в порядке?

— Да. Он не слишком сильно потрепал меня. Через день-два от ран и следа не останется.

— Ты не говорила, что была ранена, — мне показалось, или его голос действительно был обеспокоенным?

— Не думаю, что кому-либо удалось бы выйти из подобной стычки без единой царапины. Мы же боролись врукопашную. Или ты думаешь, что я просто до смерти закидала его помидорами?

— Нет, не думаю, — он явно оценил мой юмор.

— Пока я его грызла, он распорол мне бок и бедро. Но это пустяки. Не забывай, я — оборотень. Раны на мне заживают очень быстро.

— Ничего себе пустяки! — тихо пробурчал он.

— Лучше скажи, что думаешь обо всем этом. Это дело рук Триады?

— Наверняка. Какой, ты говоришь, был знак у него на лбу?

— Наподобие слитых воедино альфы, гаммы и омеги.

— Похоже на знак Триады.

— Они хотят меня убить?

— Вряд ли. Скорее испытать, узнать какова твоя сила.

— Значит, они могут повторить попытку, — задумчиво пробормотала я.

— Вполне вероятно, — согласился Андрэ, а затем предложил, — Может, ты посидишь дома несколько дней?

— С чего бы это? Или ты думаешь, что Коса Смерти сама прилетит к нам в руки?

— Нет, конечно, но…

— К тому же, ты сам говорил, что Триада обладает огромной силой и сможет найти меня где угодно. В таком случае, не все ли равно, где я буду? — если честно, моя судьба волновала меня гораздо меньше, чем судьба Дени. В конце концов, я знала, на что шла.

— Я вижу, тебя не переубедить, — сокрушенно вздохнул Андрэ в трубке. — Тогда я все же встречу тебя сегодня после твоей работы.

— Ты думаешь, я совсем беспомощная, да? — такая опека начала уже меня раздражать.

— О, нет! Я так вовсе не думаю! Если бы это было так, то я бы сейчас с тобой не разговаривал.

— Вот именно. Не забывай, я — оборотень, причем одна из сильнейших. А ты всего лишь человек, пусть даже и очень хороший маг.

— Пусть так. И все же, я встречу тебя сегодня. Считай, что мне просто не терпелось тебя увидеть.

— А, черт с тобой! — вздохнула я. И как так ему удается добиваться своего? — Я заканчиваю в час.

— Отлично.

На этом наш разговор и закончился.

Значит, Андрэ сегодня опять явиться в клуб. Блин! То-то парни порадуются! Убеди их теперь, что между нами ничего нет! А, плевать!

Не успела я отойти от телефона и на пару шагов, как он зазвонил. Это была Дени.

— С кем это ты так долго болтала? — сразу же спросила она задорным голосом.

— А что?

— Просто, я уже минут двадцать пытаюсь к тебе прозвониться. Надеюсь, это был тот светловолосый красавец?

— Ну, можно сказать, ты угадала, — в интуиции Дени не откажешь.

— И как он тебе?

— Что как? — не поняла я.

— Ну-у… — в трубке повисло заговорщическое молчание, которое было красноречивее всяких слов.

— Пошлячка! — усмехнулась я. — Между нами ничего нет.

— И почему ты медлишь? По-моему, вы отличная пара.

— Я так не думаю, — я покачала головой, будто она могла меня видеть.

— Нет, ты действительно слишком долго была одна. Совсем зашорилась! Да пошли ты все к чертям, и развлекись, наконец! Никто же не заставляет тебя выходить за него замуж. Ну, конечно, если ты сама…

— Перестань! Хорошо, я подумаю, — ответила я, скорее для того, чтобы закрыть эту тему. Хотя меня глубоко тронула ее забота.

— Вот и отлично! — голос Дени разве что не звенел от счастья. Что-то здесь было не так, поэтому я сказала:

— А ну признавайся, что у тебя произошло! Почему у тебя такое отвратительно хорошее настроение?

— И я еще пошлячка! Сама-то! — в притворном возмущении фыркнула Дени, а затем выпалила, — Вчера я встретила просто потрясающего парня! И сегодня у меня с ним свидание.

— Ну-ка, ну-ка, с этого момента поподробнее! — потребовала я. — Чем он тебя так очаровал?

— Я встретила его возле нашего клуба, я чуть не сшибла его с ног. Он такой галантный! Совсем не похож на нашу обычную публику.

Она еще минут пятнадцать расхваливала своего кавалера. Когда она закончила, я сказала:

— По-моему, ты влюбилась.

— Все может быть, — вздохнула она. — Но почему в твоих устах это звучит как диагноз?

— Беру пример с тебя!

— Да ладно!

— А-то. В общем, желаю тебе удачи на этом нелегком поприще.

— И тебе того же. Воспользуйся выпавшим случаем!

Она положила трубку, я тоже. И только тут до меня дошло, что она так и не сказала имени своего нового кавалера. Надо будет узнать.

И тут телефон снова зазвонил. Прям трезвонный день какой-то! Интересно, это-то кто?

Звонила Иветта. После обычного приветствия, она сказала:

— Лео, ну ты и задала мне задачку! Эта торица — крепкий орешек!

— Значит, тебе не удалось ничего узнать? — вздохнула я.

— Нет, ну почему? Вижу, ты меня недооцениваешь, — с некоторой обидой в голосе ответила Иветта.

— Прости, я не хотела тебя обидеть, — поспешила я извиниться, зная ее обидчивый нрав, и с замирением сердца спросила, — Так ты все-таки что-то узнала?

— Да, даже более того. Я нашла тебе информатора, который сможет ответить на все твои вопросы лучше, чем кто бы то ни было.

— Кто же это?

— Этот информатор пока не захотел раскрывать своего имени. Но ты сама все узнаешь при встрече, — мне показалось, или голос Иветты был несколько напряжен?

Ну да не важно. Я спросила:

— И где же, и когда я смогу с ним встретиться?

— Сегодня, в двенадцать, в моем клубе. Ты должна быть одна.

— Хорошо, я буду.

— Тогда до вечера. Я предупрежу всех в клубе, чтобы тебя сразу проводили ко мне.

— Спасибо.

Я повесила трубку. Значит сегодня в двенадцать… Черт! Опять придется отпрашиваться с работы! Ладно, прорвусь как-нибудь. От этой встречи зависит очень многое, если не сказать все. Я приду на нее, даже если мне придется зубами прогрызать себе дорогу!

Но следовало предупредить Андрэ. Не откладывая дело в долгий ящик, я тотчас позвонила ему и рассказала все, что мне поведала Иветта.

Внимательно выслушав, он спросил:

— И ты действительно пойдешь туда одна?

— Именно.

— А если это ловушка?

Он мог быть и прав. Такую вероятность нельзя было исключать, но, с другой стороны, это все равно ничего не меняло. Поэтому я ответила:

— У нас нет выбора. Придется рискнуть. Ведь, возможно, это наш единственный шанс узнать, где сейчас находится Триада. Поэтому я пойду на эту встречу, и пойду одна.

— Может, я все-таки пойду с тобой? — неужели он беспокоиться обо мне?

— Плохая идея. Как ни крути, а ты слишком хорошо известен в этих кругах. Информатор Иветты может узнать тебя, а это не сулит ничего хорошего.

— Будто иначе хорошее тебя так и ждет, — пробурчал Андрэ. — Ладно, когда встретимся, еще поговорим.

— Но ты со мной не едешь! — возразила я.

— Уговор был, что ты придешь на встречу одна, а насчет того, как и с кем ты будешь добираться до клуба никаких оговорок не было. Можешь оставить меня в машине, где я смиренно буду ждать твоего возвращения, — он был непреклонен.

— А если этот информатор маг? Ты сам говорил, что маги могут чувствовать друг друга на довольно большом расстоянии, — бросила я свой последний козырь.

— Это так, но сильные маги могут нагнать так называемый морок, и их тогда никто не сможет заметить. Я проделаю это, так что кем бы ни был этот информатор, он меня не заметит, как и никто вокруг.

— Ладно, уговорил, — сдалась я.

— Вот и отлично, — он был явно доволен собой. Но прежде чем повесить трубку, Андрэ добавил. — И еще, ты можешь доверять мне. Я — на твой стороне.

И он повесил трубку.

«Можешь мне доверять», «можешь мне доверять», повторяя, я словно пыталась ощутить вкус этой фразы. Нет, в том-то и дело, что не могу. Доверять — значить быть готовой положиться во всем, даже в отношении жизни. О себе я не могла такого сказать. Может, я его плохо знаю, но я не готова доверить ему свою жизнь. Тем более жизни Дени.

* * *

День тянулся ужасающе медленно. Я чуть ли не секунды отсчитывала до конца рабочего дня. Казалось, он никогда не кончится. К тому же Дени сегодня не было, небось сейчас вовсю готовилась к своему свиданию века. Хотя, может это и к лучшему.

Но вот я покинула клуб. Андрэ уже ждал меня у моей же машины. В клуб он больше не заходил. Видно, еще помнит, как я практически вытолкала его оттуда. Что ж, мне же лучше.

Уже когда мы отъехали, он спросил:

— Ты не передумала?

— Нет, — я была непреклонна.

— У тебя хоть оружие есть?

— Нет. Это бессмысленно. Разве что у тебя найдется ручной гранатомет, а то у меня нет, — съязвила я.

— Причем здесь гранатомет?

— А притом, что и оборотню, и большинству прочей нечисти огнестрельное ранение нипочем, разве что пули серебренные, но и то, это действует не на всех. К тому же с оборотнем я смогу справиться и без оружия.

— А если их будет много?

— Если-если! — раздраженно передразнила я. — Нельзя всего предугадать. И я не думаю, что все зайдет так далеко, — что-что, а схватка с оборотнями стаи была сегодня маловероятно. Я не думала, что Иветта способна так подставить меня, прежде всего из-за того, что у нее был в этом свой интерес.

— И все же, будь осторожна.

— Ладно, — я сама уже была вся на нервах.

Дальше мы ехали молча, пока я не заметила, что с Андрэ что-то происходит. Он сидел неподвижно, от него не исходило ни движения, ни звука. Мне даже показалось, что он не дышит. Так и тянуло проверить у него пульс, но я сдержалась и лишь спросила:

— Что с тобой?

— Морок, — коротко ответил он каким-то пустым голосом. — Теперь меня не сможет ни увидеть, ни ощутить мое присутствие ни один маг или другая нечисть.

— Понятно, — кивнула я, хотя на самом деле ни хрена мне понято не было. Я лишь едва-едва ощущала магию, и то, лишь потому, что знала, что она должна быть.

И вот мы доехали. Машину я оставила подальше от Лунной Сонаты. Так, на всякий случай. Когда я выходила, Андрэ тихо пожелал мне удачи. На это я лишь кивнула.

Как ни странно, но, подходя к клубу, я была совершенно спокойна. Холодный разум сейчас был важнее всего, поэтому я приложила максимум усилий, чтобы выкинуть из головы все страхи и сомнения.

Я подошла к главному входу. Клуб уже закрывался, в нем были лишь двое или трое последних посетителей. Но внутрь меня пропустили без звука. Тут же подскочил оборотень лет тридцати пяти и, поклонившись, сказал:

— Я провожу вас, — видно, о моем приходе всех тут действительно предупредили.

Мы вместе дошли до конца второго зала, в котором, кстати, тоже практически никого не было, и остановились у той самой двери. Хотя, мне показалось, она открылась даже раньше, чем мы к ней подошли. На пороге стояла Глория. Проклятье! Этого мне только сегодня не хватало! Но, к моему удивлению, она смиренно посмотрела на меня снизу вверх и сказала:

— Иветта велела мне проводить тебя к ней.

«Велела» — усмехнулась я про себя. Видимо, она решила таким образом наказать свою непокорную волчицу. В том, что Глория понесла наказание за свою тогдашнюю выходку, меня убедил еще и небольшой шрам на ее скуле. Нетрудно было вообразить масштабы раны, если следы остались до сих пор. Работа коготков Иветты, наверняка.

На миг мне даже стало жаль ее, но с другой стороны, она знала, на что шла.

— Куда мы идем? — спросила я, когда мы миновали уже второй коридор.

— Иветта ждет тебя в нижних покоях, — послушно ответила Глория.

Это было уже подозрительно. Нижние покои — это обширное подземелье, прекрасно обустроенное и со стопроцентной звукоизоляцией, насколько я помню. При прежнем вожаке здесь проходили крупные собрания и решались все дела стаи. Именно там я отвоевала право одиночки. Но что там сейчас, я понятия не имела. Да, видно этот информатор всерьез обеспокоен о своей конфиденциальности.

Мы шли и шли по полутемным коридорам. Скудная освещенность не мешала мне, так как я обладала прекрасным ночным зрением. Темнота была мне не врагом, а вторым домом. Не была она помехой и Глории. Я то и дело ловила на себе ее взгляд. Интересно, что она задумала на этот раз?

Едва я успела подумать об этом, как девушка резко остановилась, так что я чуть не налетела на нее.

— Что произошло? — довольно резко спросила я, думая, не подстроила ли она мне какую-нибудь пакость.

Глория повернулась ко мне и, к своему изумлению, я заметила в ее глазах слезы. Слезы в глазах волка. Я была готова к чему угодно, но не к этому.

— Лео, пожалуйста, не отбирай у меня Иветту, — ее голос дрожал. Сейчас она была похожа на брошенного щенка. Это было невыносимо. Уж лучше бы она снова бросилась на меня. Эта щенячья преданность убивала меня.

— С чего ты взяла, что я собираюсь это сделать?

— Я не слепая! Вы давно знакомы, и у вас очень близкие отношения, я сама видела! Я видела, как горели глаза Иветты, когда она наблюдала за тобой во время нашей схватки!

Господи! Что вообразила себе эта маленькая глупышка? Она ведь тоже знает Иветту не первый день, и должна бы понять, что она у нас женщина без комплексов, а схватка ее особо возбуждает. Неужели Глория никогда с ней не охотилась? Или Иветта бережет ее юную психику? Хотя не похоже.

— По закону стаи теперь я должна подчиняться тебе также, как Иветте, — продолжала Глория упавшим голосом. — И еще Иветта сказала, что ты можешь делать со мной все, что захочешь, пока не посчитаешь, что я достаточно расплатилась за тот случай.

Черт! Этого мне только не хватало! Неужели она думает, что я действительно воспользуюсь этим. Судя по выражению ее лица, так оно и было.

— Я не собираюсь ничего с тобой делать. Наш инцидент был исчерпан тогда, когда я победила тебя в честной схватке, и закончим на этом.

После этих слов Глория уставилась на меня так, будто я сказала что-то совершенно невероятное, и удивленно спросила:

— Ты действительно не собираешься воспользоваться своим правом победителя?

— Именно.

— Почему? — Глория оказалась искренне озадаченной.

Ну как ей объяснить то, что мне это не нужно. Я не знала. Но все же попытаюсь. Чтобы хоть как-то начать, я спросила:

— Сколько лет ты в стае? — я могла сказать с точностью до года, сколько времени она оборотень, но вот сколько она в стае, я понятия не имела.

— Уже три. Мне была пятнадцать, когда я стала оборотнем, и я практически сразу вступила в стаю, а что?

Пятнадцать лет! Практически ребенок! Неудивительно, что законы стаи кажутся ей само собой разумеющимися. Мне так никогда не казалось, поэтому я сказала:

— Не стоит все мерить по законам стаи. Конечно, они во многом полезны, но также содержат довольно устаревшие моменты.

— Поэтому ты и не хочешь быть в стае?

— И поэтому тоже. Я отвоевала себе право оборотня-одиночки, и еще ни секунды не пожалела об этом. Так что можешь не волноваться, я не стану предъявлять на тебя свои права. Мне это не нужно. И насчет Иветты тоже можешь не беспокоиться.

— Спасибо.

— Не за что меня благодарить. Зная Иветту, я могу тебе лишь посочувствовать.

— Ты не права! — в глазах Глории загорелся лихорадочный блеск. — Она… она очень хорошая!

— Не хочу с тобой спорить, — ответила я. И чем Иветта ее так приворожила? Один шрам на лице девушке уже говорил мне о многом. Но ей самой это казалось вполне нормальным. Что ж, это ее жизнь. — Кстати, нам лучше поторопиться, не стоит заставлять ее ждать.

— Да-да, — тут же засуетилась Глория, и быстрым шагом пошла по коридору.

Я шла за ней след в след. Разум мой был закрыть, как учил меня Андрэ. Я не знала, может ли информатор читать мысли, но рисковать не собиралась. Моя голова — не проходной двор для всяких там телепатов.

Мы шли еще минут десять: спустились по лестнице, снова шли по коридору, опять по лестнице. Потом миновали большой пустой зал. Все указывало на то, что собрания здесь проводились и по сей день.

В конце этого зала, за портьерой, была дверь. Я это точно знала. Она вела в средних размеров комнату. Так сказать потайной зал.

Едва мы приблизились к портьере, загораживающей дверь, как из-за нее вынырнула Иветта. Выражение ее лица было на редкость серьезным.

— Здравствуй Лео, — поприветствовала она меня. Затем перевела взгляд на Глорию, и холодно спросила, — Что произошло? Что вас так задержало в пути? Мне сообщили о прибытии Лео полчаса назад. Надеюсь, ты опять чего-нибудь не выкинула?

— Нет-нет, я лишь следовала твоим указаниям, Иветта! — поспешно ответила Глория, украдкой посмотрев в мою сторону.

Иветта тоже посмотрела на меня, будто желая узнать мое мнение. От нее не ускользнула напряженность Глории.

— Твоя волчица любезно проводила меня, — не моргнув глазом ответила я. И что я ее защищаю?

— Правда? — Иветта была не очень-то в этом уверена.

— Да.

— Тогда, Глория, можешь идти.

— Хорошо Иветта, — девушка поспешно удалилась.

Глядя ей вслед, Иветта сказала мне:

— Кстати, по закону она теперь и твоя волчица.

— Нет, это невозможно, — покачала я головой. — И ты это знаешь. Может быть, по закону стаи это и так, но я никогда не предъявлю это свое право.

— Весьма благородно с твоей стороны. Чего-то подобного я и ожидала. Но это будет хорошим уроком Глории.

— Возможно, она и вспыльчива, но искренне предана тебе, если не сказать больше.

— Я знаю, — ответила Иветта, и ее голос прозвучал как-то странно, но в следующую секунду он стал обычным, и она сказала, — Ладно, идем. Тебя же ждут.

И мы практически одновременно вошли в комнату. Первой моей мыслю было то, что видно к обстановке и этой комнаты Иветта приложила руку, а в следующую секунду я увидела ее!

Глава 7

В кресле, в небрежной позе сидела прекрасная женщина, по-другому и не скажешь. Идеальные формы, длинные золотые локоны волос, золотистая кожа и небесно-голубые глаза, холодный взгляд которых был прикован ко мне.

«Твою мать!» — чуть не вырвалось у меня, ведь я сразу узнала ее. Это была Лакоста. Да, такого я не ожидала. Передо мной сидела одна из магов Триады, и я совершенно не знала, что мне делать.

Иветта, как ни в чем не бывало, села в одно из двух пустующих кресел, а я так и осталась стоять, как вкопанная.

— Так это она и есть? — спросила Лакоста у Иветты голосом, подобным перезвону сотни колокольчиков, а сама в это время продолжала разглядывать меня.

Я, наконец, нашла в себе силы сесть.

— Да, миледи.

То, как она это сказала, мне не понравилось. Такая не свойственная Иветте покорность! А ведь я помню, что она сохраняла свою дерзость даже когда разговаривала с прежним вожаком стаи. Дурной признак. И это обращение — «миледи». Бр-р-р.

— Так зачем такой девушке, как ты, понадобилась Триада? Как ты вообще узнала о ней? — ее голос был чарующе сладок, и в то же время я чувствовала затаенную опасность.

Я посмотрела ей в глаза, чтобы ответить, и это было моей ошибкой. Ее взгляд захватил меня. Я просто чувствовала, как она пытается проникнуть в мой мозг, и из последних сил попыталась применить уроки Андрэ.

— Смотри-ка! Тебя научили защищаться! — Лакоста казалась удивленной.

Это помогло мне отвести глаза в сторону, я посмотрела на Иветту. Она сидела в той же позе и, казалось, ничего не замечала вокруг. Ее будто заморозили.

— Эта волчица ничего не заметит, как ни старайся, — раздался голос Лакосты. — Я нейтрализовала ее на некоторое время. Нам ведь не нужны лишние свидетели, Лео?

Она знала мое имя, а я не представлялась. Да, дело пахнет керосином, если не сказать хуже.

— Так откуда ты узнала о Триаде? — сладкий голос Лакосты будто дотронулся до моей души. Все мое существо звало посмотреть ей в глаза, и я еле сдерживалась. — Расскажи мне, раскрой мне свой разум.

Я действительно хотела этого. Да, я чувствовала магию, мой зверь внутри бесновался, но она была сильнее. Лакоста казалась мне божеством, которому нельзя не подчиниться. Мне хотелось пасть перед ней ниц, исполнить любое ее желание.

И вот я уже стояла перед ней. Прикажи она мне сейчас спрыгнуть с крыши, и я сделала бы это с радостью.

— Ну же, расскажи мне все, дитя мое, — она улыбалась, и это было мне лучшей наградой. Я открывала ей свой разум, была готова поделиться каждой мыслей.

Я чувствовала, как она проникает в мой мозг, чувствовала ее ликование. Лакоста провела рукой по моей щеке, плечу… И тут произошло непредвиденное! Она вскрикнула, ее воля хлестнула по моему разуму раскаленным бичом, и магия исчезла.

Я будто очнулась ото сна или, скорее, от кошмара. Я не понимала, что произошло, мое сердце бешено колотилось. Но когда я опустила взгляд вниз, до меня дошло, в чем дело. Медальон Таната уже во второй раз спас меня. Сейчас он не просто светился, а просто полыхал огнем, который даже прожег одежду, но на моем теле не оставил и следа. Зато обжег Лакосту.

— Теперь мне все ясно! — ее голос утратил медоточивость и стал злым. — Значит, наши догадки оказались верны. Ты и есть тот посланник. Воин Смерти!

Я ничего не ответила, но ей, по-моему, это было и не нужно.

— Глупая, на что ты надеешься? Будь ты хоть трижды оборотнем, тебе не справиться с тремя сильнейшими магами этого мира! Отступись — и этим сохранишь себе жизнь! Ты ничто против нас!

— Видно, Смерть так не думает, раз выбрал меня, — это была чистейшей воды бравада, но что еще мне оставалось?

— Его выбор странен, не более того, — Лакоста небрежно пожала плечами, но было заметно, что она не очень-то уверена в своих словах. Очко в мою пользу.

— И, значит, ты должна вернуть его драгоценную Косу? — небрежно, как бы невзначай, спросила Лакоста.

Я не собиралась отвечать на этот вопрос, но она и не ждала ответа, а через пару секунд заговорила снова:

— И чему ты его так прельстила? Ведь ты всего лишь оборотень. К тому же даже сама еще не знающая предел своей силы.

Интересно, о чем это она?

— Проникнув в твой мозг, мне удалось многое узнать о тебе, — блин, она даже не скрывала того, что рылась в моих мыслях! — Ты интересный человек и действительно сильный оборотень, но не более. Да, ты могла бы стать сильным магом, если бы у тебя были хорошие учителя, даже могла бы, возможно, сравняться с нами, но сейчас ты против нас бессильна. Сейчас нас не сможет победить даже сама Смерть!

— Самоуверенность уже означает уязвимость! — огрызнулась я.

Лицо Лакосты на миг стало таким, что у меня все похолодело внутри. Казалось, из него ушла вся жизнь. Осталась лишь темная злоба. И это было самым ярким свидетельством того, что передо мной не человек. Даже самый последний подонок не может выразить такую злость.

Словно спохватившись, Лакоста премило улыбнулась и сказала:

— Не стоит дерзить, детка. Или ты забыла, что пару минут назад ты была в моих руках?

Да, при воспоминании об этом меня бросало в дрожь, но сейчас я была зла, и здравый смысл отдыхал. Поэтому я сказала:

— Я вам не детка! И если я была в вашей власти, то откуда у вас ожег на руке?

Лакоста инстинктивно сжала руку, на которой остался выжженный отпечаток моего медальона, и зло прошипела:

— Не стоило тебе напоминать мне об этом! Не становись у нас на пути, иначе умрешь!

Я ожидала от нее дальнейшей вспышки гнева, но все произошло совсем наоборот. Она вдруг стала мягче, прям сама кротость и доброта. Мадонна, которой до полноты картины не хватало лишь младенца. Но теперь меня было не обмануть, я видела ее другую, истинную суть.

— Но все еще можно изменить, — голос Лакосты вновь стал подобен перезвону колокольчиков. — Сделав правильный выбор, ты можешь даже выиграть.

— В смысле? — переспросила я. Столь разительная перемена заставила меня насторожиться, хотя я и так уже была напряжена, словно сжатая пружина.

— Что тебе предложила Смерть в обмен на твои услуги? Как я успела понять, альтруизм тебе мало свойственен. Так чем же он тебя взял? Что он тебе предложил? Деньги? Власть? Силу?

— Не ваше дело! — отрезала я. Значит, она не успела прочесть в моем мозгу все о нашей сделке с Танатом. Отлично!

— Может и не мое, — казалось, ее мои слова даже не задели. — Но мы могли бы прийти к некоторому… соглашению. Ты даже представить себе не можешь, сколь могущественна Триада. Какие горизонты она может открыть тебе, если…

— Если я расторгну договор со Смертью и встану на вашу сторону, — закончила я за нее мысль.

— Ты весьма догадлива. Ни я, ни другие члены Триады не будем требовать от тебя служения, ведь ты превыше всего ценишь свободу. Будучи нашим союзником, ты будешь пользоваться нашим покровительством. Ты, кажется, мечтаешь открыть свой собственный клуб? Считай, что он у тебя уже есть. Можешь стать владелицей лучшего клуба в этом городе. И деньги — это лишь малая часть наших возможностей. Наше могущество таково, что мы можем предложить даже такой величайший дар, как бессмертие!

— Не слишком ли высокая цена за предательство? — спросила я, уж очень щедры были ее предложения.

— Маги тоже могут быть щедры, — мягко улыбнулась Лакоста. — Так что последнее слово за тобой.