Истории оборотня (№1) - Миссия оборотня

— Значит, они мертвы? — спросила я, указывая рукой на семерых мужчин.

— Да, мертвее не бывает, уж поверьте мне.

— Неужели они сознательно пошли на это, зная, чем все кончится?

— Именно. Они добровольно отдали свои жизни, чтобы дать шанс на выживание своему племени. Это дитя — оборотень, будущий воин, к тому же обладающий магическим потенциалом. Этого ребенка нельзя убить с помощью магии.

— Но каким бы замечательным не был этот ребенок, от все же один. Как он может помочь целому племени? — не понимала я.

— Увидите, — просто ответил Танат.

Тотчас же время вокруг нас завертелось в десятки раз быстрее. Мальчик стал юношей, а юноша — мужчиной, могучим воином с копной светлых волос и взглядом хищника. О, этот взгляд мне был хорошо знаком. Такой же был и у меня, когда сквозь глаза начинал проглядывать зверь.

Я видела битвы с другими племенами, в которых он вел свой народ. Видела его в пылу сражений, на грани коллапса. Он был уже полузверь, и это делало его практически непобедимым и неуязвимым. Его рычание приводило врагов в ужас.

— А что же было потом? — спросила я.

Время снова убыстрилось, и Танат ответил:

— Ваша кровь многое мне рассказала, помогла понять то, что было для меня загадкой.

Этот мужчина сполна выполнил свою миссию. Под его железной рукой племя окрепло и разрослось. Но жизнь человеческая коротка. Когда пришло его время, он умер. Но к тому времени у него уже был сын, который и унаследовал все способности отца. Так начался золотой век ольмеков. Один воин-оборотень сменялся другим, лишь укрепляя положение племени. И каждый оставлял после себя наследника, чтобы у племени всегда был защитник.

— Но что-то, в конце концов, помешало этому? — догадалась я.

— Да. Пришли испанцы, обуреваемые жаждой золота. Против их ружей даже все объединенные силы ольмеков были бессильны.

Сразу же я увидела древний город, объятый пламенем пожарищ. Всюду кипело сражение. Окровавленные тела, плачущие матери и их дети, сражающиеся воины. Но бились, защищали город не только они. Бок о бок с грозными воинами сражались юнцы и старики. Даже женщины брали оружие у своих мертвых мужей и вступали в битву. Решимости этому народу было не занимать, но это не могло им помочь. Перевес явно был не на стороне ольмеков.

Здесь же, в самом пылу битвы, был и оборотень. Он сражался неистово, это был уже не человек, а зверь, с трудом сохраняющий обличье человека. Вокруг него не было пустого места — одни бездыханные тела врагов.

Но вот его что-то отвлекло. В десяти метрах от него испанец занес саблю над молодой женщиной. По тому, как исказилось лицо оборотня. Я поняла, что это, наверное, его жена. Желая спасти ее, он прыгнул. В этом прыжке он полностью стал зверем, приняв обличье пантеры. Но это его не спасло. Раздался выстрел, который, казалось, перекрыл даже шум битвы. Крупное кошачье тело как-то неестественно вздернулось, а потом рухнуло наземь, так и не достигнув цели. Но оборотень, вновь ставший человеком, был еще жив, уж я-то знала. Жизнь едва-едва, но теплилась в нем. Но это продолжилось не долго. Испанец, занесший саблю над его женщиной, опустил ее на его голову, отрубив ее напрочь. Тут уж любая магия окажется бессильна. Теперь он был мертв окончательно. И это поставило меня в тупик.

— Ужасно, — прошептала я. — Но если все это так и было, то я не могу быть его потомком.

— Отнюдь, — возразил Танат, — Вы заметили ту женщину, ради которой он погиб?

— Да.

— Так вот, она еще не знает, но в ее чреве уже растет его ребенок. Она поймет это потом, когда будет плыть в Европу вместе с другими женщинами своего племени, которых вместе с золотом захватили испанцы и продадут в рабство. И ее ждет еще один удар. В положенное время у нее вместо ожидаемого сына родится дочь. Тогда она решит, что боги окончательно отвернулись от ее народа.

— У нее родился обычный ребенок?

— Не совсем. Сила была в ней, но она спала. За всю ее жизнь она так и не проявилась, как не проявилась в ее потомках. Но она проснулась в вас.

— Но почему именно во мне? — не сдержалась я.

— На этот вопрос, боюсь, я не смогу ответить. Подозреваю, что эта сила не только часть вас, но и вы часть ее. По какой-то причине она выбрала вас, последнюю из рода, и пробудилась.

— Странно все это, — задумчиво пробормотала я.

— Согласен, — кивнул Танат. — Но нам пора возвращаться. Мне бы не хотелось, чтобы прошлое затянуло вас.

С этими словами он щелкнул пальцами. Тут все вокруг завертелось в бешеном темпе, будто запустили гигантский волчок, и я была в его центре. Я почувствовала легкое головокружение и закрыла глаза.

Когда я их открыла, то оказалась лежащей на диване в той самой гостиной. Танат с Селестой стояли рядом и с беспокойством смотрели на меня.

— Что произошло? — спросила я, резко садясь, и тут же снова почувствовала головокружение.

— Как вы себя чувствуете? — участливо спросила Селеста.

— Ничего, только голова немного кружится, а что?

— Вы были без сознания минут двадцать, — ответил Танат. — Возвращение из путешествия по прошлому всегда сопряжено с трудностями. Мне-то все равно, я бессмертен, а вы все же человек. Поэтому некоторое время вам будет немного не по себе.

— Понятно, — если честно, то я сейчас плохо соображала. То, что я увидела, заставило меня о многом задуматься. Я еще не разобралась, как ко всему этому относится.

Видно, Танат вновь уловил мои мысли, так как сказал:

— Думаю, продолжать разговор сейчас бессмысленно. Вам нужно о многом подумать.

— Да, вы правы, — сразу же согласилась я.

— Что ж, хорошо. Селеста проводит вас. А завтра вечером мы встретимся вновь, если вам это удобно.

— Ладно уж, — пробурчала я, понимая, что так просто мне не отвязаться. — Только после работы.

— Вот и договорились, — кивнул Танат.

Так и закончилась наша странная встреча. Следуя за Селестой, я покинула гостиную. Мы вернулись в мой мир также быстро, как и попали в этот. Чисто автоматически я посмотрела на часы. Было ровно половина первого. В том мире я провела минимум три часа, а возможно гораздо дольше. Здесь же прошло лишь тридцать минут. Не плохо. У меня была еще куча времени.

Мы вышли из полуразрушенной церкви, и я сразу же увидела свою машину. Не смотря на всю сомнительность этого квартала, с ней, вроде бы, ничего не случилось. Это утешало.

— Спасибо, что пришли, — поблагодарила Селеста.

— Да не за что, — мне оставалось лишь пожать плечами.

— Еще увидимся. Завтра, после вашей работы.

— Где?

— Мы сами найдем вас. Ни мне, ни брату это не трудно, — обезоруживающе улыбнулась Селеста, а затем повернулась и просто растворилась в дверях церквушки.

Я снова осталась одна на безлюдной улице. Но сейчас меня это мало волновало. Я села в машину и поехала домой. Мне действительно нужно было о многом подумать. Хорошо, что у меня сегодня выходной. После всего, что произошло, я вряд ли смогла бы хорошо спеть.

Дома я первым делом залезла в душ. Мне просто необходимо было освежиться перед тем, как начать приводить мысли в порядок.

Вынуждена признаться, что все это несколько выбило меня из колеи. Да оно и неудивительно, не каждый день доводиться говорить с самой Смертью. И еще история моего рода…

Это заставило меня по-новому отнестись к своей звериной сущности. Надо отметить, что моя самооценка оборотня изрядно повысилась. Иветта-таки оказалась права, я действительно особенная. Но с другой стороны, почему это как-то должно менять мое "я"? Да, у меня душа воина, и что с того? Что, из-за этого я должна бросать все и бежать спасать мир? Может, это и цинично прозвучит с моей стороны, но какое мне дело до безликих миллионов? Правда в том, что мне было все равно. Я всегда считала, что невозможно помочь всем. Я не супергерой и не собираюсь им быть. Конечно, если что случиться с теми, кто мне дорог: родителями или Дени, то ради них я пойду на все, пожертвую всем, но не ради чужих. Вот такие у меня убеждения, и других нет. Да, именно это я и собиралась сказать Танату при следующей встрече.

Она состоялась, как и было обещано. Правда, без сюрпризов не обошлось. Я как раз закончила выступление, время было что-то около трех часов ночи. Был тот редкий день, когда мы с Дени закончили в одно время. Мы вместе вышли из клуба и направились на стоянку, где были наши машины, когда столкнулись с Танатом. Он был без маски и плаща, поэтому я сразу его узнала (с другой стороны, будь он во всем этом, я бы тоже его узнала). К тому же от него по-прежнему исходила аура силы.

Танат несколько старомодно поклонился мне и сказал:

— Вот мы и снова встретились, Лео.

— Ну, — только и ответила я.

Практически в то же время Дени заговорщически толкнула меня в бок, а вслух сказала:

— Ладно, я побежала. Встретимся завтра, на работе.

Я лишь согласно кивнула, но этого она уже не видела, так как садилась в свою машину.

— Ваша подруга? — спросил он, и в его голосе промелькнули печальные нотки.

— Да, — довольно сухо ответила я. — Так и будем стоять здесь?

— Нам снова придется переместиться, — он будто извинялся. — Место не играет особой роли. Но лучше, конечно, чтобы было менее безлюдно.

Я вынуждена была согласиться. Мне вовсе не хотелось, чтобы на моей работе узнали о некоторых особенностях моей личности. Поэтому я предложила:

— В паре кварталов отсюда есть довольно пустынная улочка. Если вы не прочь немного прокатиться…

— Идет.

Мы направились к моей Вольво. Я села за руль, он рядом. Пока я заводила мотор и выезжала со стоянки, он внимательно осматривал салон. Видно, для него такой способ передвижения был в новинку.

Выезжая, я бросила взгляд в зеркало заднего вида и увидела темную фигуру. Казалось, она наблюдала за нами. А может я просто слишком часто сталкивалась со сверхъестественным в последнее время.

Мы ехали по ночному городу, и Танат подозрительно следил за тем, как я веду машину. Наконец, он сказал:

— Жуткая машина.

— Ну извините, — я пожала плечами. — Люди не могут перемещаться в пространстве щелкнув пальцами.

— Верно, — согласился Танат. — И все же вам нельзя отказать в изобретательности. Хотя многие ваши изобретения направлены на ваше же уничтожение.

На это я не нашлась, что ответить, но, видимо, Танат и не нуждался в ответе. Повисла неловкая пауза. Тут мы как раз достигли места назначения. Улочка была безлюдна. Если люди и были, то они никому ничего не скажут, это не в их правилах. Единственным источником света был одинокий фонарь, возле которого я и остановилась. Видно, сегодня мне опять придется оставить машину черт знает на сколько в сомнительном районе. Конечно, риск — благородное дело, но не каждый же день!

С этими невеселыми мыслями я вынула ключ зажигания и сказала Танату:

— Ну, приехали. Думаю, здесь подходящее место.

Мы вышли из машины. Он оглянулся, а затем удовлетворенно сказал:

— Да, подойдет. Здесь относительно тихо и спокойно.

— В таких районах тишина может оказаться обманчивой, — хмыкнула я.

— Не важно, — Танат пожал плечами, а затем добавил, — Разрешите вашу руку, мадемуазель.

Его слова сопровождались изящным жестом галантного придворного времен Людовика XIV. И как ему удается совмещать все эти человеческие черты разных эпох? Воистину, Смерть весьма талантлива. Кто-то сказал, что Бог изощрен, но не злонамерен. Интересно, можно это отнести и к нему?

Со всеми этими мыслями я вложила свою руку в его. Тут же мы совершили пространственный переход. И снова я и моргнуть не успела, как оказалась в другом мире. В этот раз мы сразу появились в гостиной. Селеста уже была там. Она лучезарно улыбнулась мне, как старому другу и предложила сесть. Я не заставила просить себя дважды. В конце концов, я после работы и была здесь отнюдь не из-за своих интересов. Я бы с большим желанием поехала домой.

Как и в первый раз, Танат сел напротив меня, а может это было просто его любимое кресло. Вся его поза выражала ожидание. Неужели они думают, что я с небывалым энтузиазмом окунусь в эту авантюру? В таком случае их ожидает разочарование.

Поняв, что молчание несколько затянулось, Танат спросил:

— Так вы обдумали наше предложение?

— Да, — кивнула я.

— И каково же ваше решение?

— Конечно, в нем есть что-то заманчивое, но я его отклоняю, — я пыталась придать своему голосу максимальную твердость. — Я уже говорила, что не подхожу для роли всеобщего спасителя. Это не мое. Почему я должна спасать миллионы людей, которых даже не знаю? Может, я и была воином, но теперь я обычный человек, ну хорошо, оборотень.

— С вами не легко, — вздохнул Танат. Селеста же лишь опустила глаза.

— Вы это уже говорили. Вы нашли меня, не я вас.

— Но мы могли бы заплатить… — начала было Селеста.

— Нет, деньги меня не интересуют. Оно этого не стоит.

— А жизнь? — вдруг спросил Танат.

— Какая жизнь? — не поняла я.

— Человеческая, разумеется. Пойдемте, я покажу вам кое-что.

Мы снова вышли из гостиной. Он вел меня по длинному коридору, потом по еще одному, который привел нас к огромным дверям, на створках которой были вырезаны двенадцать знаков зодиака. Они закрывались подобием печати, в центре которой был отпечаток руки. Танат приложил к нему свою руку, и двери тотчас же бесшумно растворились, чего никак нельзя было ожидать, принимая во внимание их размеры. Видно, не обошлось без магии. Хотя, чего удивляться? Здесь все было пропитано сверхъестественным, даже воздух.

Едва мы переступили порог, как двери тут же закрылись за нами. Мы оказались в громадном зале, в котором, наверное, можно было разместить небольшую деревню, а потолок был где-то совсем высоко. И весь этот зал был занят горящими свечами, которых здесь были миллионы. Они стояли в несколько ярусов и имели основание в виде цветка лотоса. У меня даже дух захватило от этой красоты.

— Прошу. Это — святая святых моего мира. Сюда никогда еще не заходил ни один смертный, — торжественно сказал Танат, обводя рукой зал.

— Что это? — заворожено спросила я.

— Зал душ, — ответил Танат не без доли торжественности. — Каждая свеча — это человеческая жизнь. Человек живет, пока горит его свеча. Когда она сгорает, его душа возвращается сюда, а уж потом в рай или ад.

Слова Таната заставили меня пристальнее присмотреться к свечам. Каждая из них горела по-своему. Некоторые горели ярко, другие еле теплились. Огонь одних был ровный, а у других трепетал, и они сгорали буквально за пару секунд.

Одна из свечей догорела таким образом и погасла. Ее основание в виде цветка лотоса собралось в бутон, а когда раскрылось, то из него вылетел сияющий кристалл, похожий на звезду с множеством лучей, и устремилась прямо к потолку.

— Это кристалл чистого сердца человека, сосредоточение его души, — раздался за моей спиной мягкий голос Селесты.

— Значит, он умер? — зачем-то спросила я, хотя ответ был очевиден.

— Да, — ответил Танат. — Попробуйте, прикоснитесь к одной из них.

Я хотела было отказаться, но любопытство взяло верх, и я наугад дотронулась до теплого воска одной из свечей. Тут же меня словно током долбануло. Я увидела жизнь человека, которого никогда не знала до этого момента. Зато теперь я могла бы рассказать о нем все. Я поспешно отдернула руку, и даже потерла ее о брюки, словно на ней могли остаться следы. Теперь слова Таната не вызывали сомнений. От осознания всего этого мне стало как-то не по себе. Я лишь спросила:

— Зачем вы мне все это показываете?

— Затем, что я хочу заключить с вами сделку, а для этого вы должны сами все увидеть, чтобы поверить, — серьезно ответил Танат.

— Какую сделку?

— Я уже тысячу лет не делал ничего подобного. Но обстоятельства заставляют меня принять это решение, — вздохнул Танат. — Подойдите сюда.

Он увел меня в глубь зала и указал на одну из свечей. Она была такая же, как и остальные. Горела ярко и ее пламя беспрестанно трепетало.

— Это свеча жизни вашей подруги, Денизы, — сказал Танат.

— Дени? — я во все глаза уставилась на свечу. Вдруг она показалась мне очень короткой, вдвое меньше остальных.

— Да. Хотите к ней прикоснуться?

Я отрицательно покачала головой. Одно дело узнать судьбу совершенно незнакомого человека, и совсем другое — того, кого хорошо знаешь, и кто тебе очень дорог.

— Я понимаю вас, — кивнул Танат. — Тяжело знать чью-либо судьбу до конца.

— И зачем вы мне ее показываете? — я терялась в догадках, хотя чувствовала что-то нехорошее.

— Как видите, свеча горит неровно и быстро. У вашей подруги осталось не так уж много времени. Пройдет три недели, и ее свеча погаснет.

От этих слов у меня все похолодело внутри, к горлу подкатил комок… Я лишь тихо спросила:

— Как это произойдет?

— Не знаю. Судьба — это тысячи переплетающихся нитей. Но все они ведут к смерти. Ее время кончится через три недели.

Кровь застучала у меня в висках. Дени, моей единственной подруге, самому родному мне человеку осталось жить меньше месяца! Нет, можно же что-то сделать! Ведь Танат неспроста рассказывает мне все это! Я с надеждой посмотрела на него.

— Да, — он словно ответил на мои мысли. — Я действительно могу продлить ее время. Это в моей власти.

— Как? — я хотела знать все.

— Жизнь многих обрывается раньше, чем кончится их время. — ответил Танат, смотря куда-то вдаль. — Самоубийцы, например. Я могу отдать время одного из них Дени, хоть это и нарушает правила. Она будет жить еще долгие годы.

— Что я должна сделать взамен? — спросила я, уже зная ответ.

— Найти и вернуть Косу Смерти.

— Хорошо, — глухим голосом ответила я. — Я сделаю это, но пообещайте, что Дени будет жить!

— Даю слово.

— Значит, вы все-таки добились своего, — сказала я, стараясь не смотреть ни на одного из них.

— Поверьте, все это мне тоже не доставляет особого удовольствия.

— Что сделано, то сделано, — отрезала я. — Если уж мне придется заниматься этим делом, я бы хотела еще раз обсудить все детали.

— Хорошо. В таком случае, думаю, нам лучше вернуться в гостиную.

Я согласилась. Мне не терпелось уйти из этого зала, подальше от всех этих свечей. Находиться здесь, рядом с жизнью Дени, которая казалась такой хрупкой, было невыносимо.

Сев на уже ставший привычным диван, я немного успокоилась и обрела возможность здраво рассуждать. Только холодный расчет и четкие действия помогут мне вернуть эту чертову Косу.

Танат смотрел на меня, но разговор не начинал. Видно, решил дать мне время прийти в себя. Любезно с его стороны. А Селеста куда-то пропала. Я даже не заметила, когда это произошло. Ну, да это сейчас не важно.

— Это точно, что Триада сейчас находится на Земле? — я решила перейти к делу.

— Да, абсолютно. Они знают, что там смогут скрыться.

— А чуть конкретнее? И вообще, что из себя представляет эта Триада? Мне бы хотелось узнать, с кем предстоит иметь дело.

— Боюсь, обо всем это я не слишком осведомлен. Но у меня есть человек, который сможет вам помочь.

— И кто же это?

— Думаю, я, — раздался приятный мужской голос.

Я обернулась и увидела его обладателя, который стоял рядом с Селестой. Видно она привела его сюда так же, как и меня. Это был симпатичный мужчина тостом чуть выше меня. На вид лет ему было двадцать семь — тридцать, не больше. Открытое лицо, синие глаза. Ни усов, ни бороды, что было несомненным плюсом в моих глазах. Прямые светлые, практически белые, волосы. Таких я еще в жизни не видела. Одет он был в дорогущий светло-серый костюм, чем почему-то напомнил мне Иветту. В общем, он производил хорошее впечатление, даже понравился бы мне, если бы не одно но. В его глазах было что-то пугающее и одновременно чарующее, от чего у меня волосы вставали дыбом.

— Здравствуй, Андрэ, — поприветствовал его Танат.

Названный Андрэ, почтительно поклонился ему и мне, а затем сел в свободное кресло.

— И как же он может мне помочь? — не без доли иронии спросила я.

На это Андрэ чарующе улыбнулся, а Танат сказал:

— Андрэ — очень сильный колдун, его помощь может тебе весьма пригодиться. К тому же раньше он входил в Триаду, поэтому знает о ней, как никто другой.

— Был членом Триады? — я вся переполнилась подозрениями. — В таком случае, я не могу ему доверять.

— О, поверьте мне, прекрасная леди, это давняя история, — мне показалось, что этот Андрэ пытался меня очаровать. — Теперь у меня с Триадой нет ничего общего, и я лично заинтересован в том, чтобы лишить их власти. Можете смело на меня положиться.

На это я лишь хмыкнула и перевела взгляд на Таната.

— Даю слово, что он не подведет вас и будет всячески помогать.

— Ладно, будем считать, что так, — согласилась я. — так что из себя представляет Триада?

— Союз трех сильнейших магов, — ответил Андрэ.

— Это я уже слышала.

— Их имена: Фарух, Мин-Ши и Лакоста, но это мало чем нам поможет, так как у них сотни других имен. Это маги высочайшего уровня. Думаю, не будет преувеличением, если скажу, что равных им нет на всей Земле. К тому же каждый из них обладает некоторыми способностями помимо магии.

— Какими?

— Фарух наполовину вампир, стал бы целиком, да опыт не удался. Мин-Ши — из древнего китайского рода, может обращаться в дракона, хотя он человек в большей степени, чем остальные. А Лакоста — она эльфийка, которых уже почти не осталось на Земле.

— Не слабая компания, — вырвалось у меня.

— Точно подмечено.

— Осталось дело за малым: узнать, где они живут и хранят Косу.

— Этого я не знаю, — пожал плечами Андрэ. — После того, как я покинул их общество. Они сменили все адреса. Но я постараюсь что-либо узнать по своим старым связям. Думаю, через день-два какие-либо детали уже будут известны.

— Хорошо, если так, — ответила я, но если честно, мне почему-то мало в это верилось.

— В таком случае, как только я что-либо узнаю, тут же вам сообщу, — мое недоверие его ничуть не тронуло.

— Тогда нам нужно обсудить место встречи.

— Не стоит. Я знаю, где вы работаете и ваш домашний адрес. Я без труда найду вас.

Так, отлично. Уже совершенно незнакомые мне люди знают, где я живу. Чувствую, такими темпами покоя мне не видать. И за что мне все это? Но отступать было некуда. От этого зависела жизнь Дени. Если единственное, что мне придется сделать ради ее спасения — это пообщаться с Андрэ, то это будет весьма удачная сделка. Хотя сомнительно.

— Что ж, — ответила я, — в таком случае встретимся, когда вы что-нибудь узнаете.

— Хорошо, — неожиданно быстро согласился Андрэ.

— Тогда я пошла домой, — сказала я, вставая и направляясь к выходу.

— Я провожу вас, — отозвался Танат.

Когда мы вдвоем оказались в коридоре, он вручил мне небольшой медальной не цепочке, по-моему, золотой. На нем мелкими бриллиантами была изображена многоконечная звезда, в центре которой был череп.

— Зачем мне это? — спросила я, рассматривая искусно сделанное украшение.

— Этот медальон поможет вам попасть в мой мир и обратно, когда захотите и без посторонней помощи. Лишь сожмите его в руке и пожелайте этого мысленно.

— Спасибо, — ответила я, надевая медальон.

— Да ладно. И еще, лучше носите его под одеждой, подальше от чужих глаз. Если его увидят кто-либо из Триады или их людей, то сразу поймут какова ваша миссия. А мне бы не хотелось подвергать вас излишней опасности.

— Правда? — в моем голосе снова слышалось недоверие, но я ничего не могла с собой поделать. Слишком уж невероятно звучали эти слова из уст Смерти.

— Почему вам это кажется таким невероятным? — видно он снова подслушал мои мысли. — Я не такой уж монстр. К тому же я, как никто, понимаю ценность человеческой жизни. Иначе я бы не стал затевать все это.

Эти слова заставили меня улыбнуться. Я сказала:

— Ладно, закрыли эту тему. Мне пора домой, иначе я засну прямо здесь.

На этот раз улыбнулся он.

— Можешь уже воспользоваться своим медальоном.

— А я точно попаду туда, куда надо? — мне бы вовсе не хотелось оказаться где-нибудь на Северном Полюсе.

— Не беспокойся. Медальон сам совместить две точки этого и твоего мира по обратной траектории.

Эта фраза мало, что мне объяснила, но я решила попробовать. Я сжала рукой медальон и постаралась представить ту улочку, где оставила машину.

Когда я открыла глаза, то действительно оказалась там. Переход был настолько быстрым и неожиданным, что я даже споткнулась и чуть не упала задницей на асфальт. Но все обошлось. Я села в машину и направилась домой, а что мне еще оставалось?

Дома я еле дотащилась до душа, а потом сразу легла спать. Несмотря на все потрясения сегодняшнего дня, я заснула практически мгновенно. Но сюрпризы не кончились. Ночью мне приснился весьма странный сон. Будто по какой-то дороге идут двое, двое животных. Черная пантера, которой, несомненно, была я, а рядом, бок о бок со мной, великолепный единорог, белоснежный, как снег на вершинах гор. Это было самое красивое существо, виденное мной. Он то и дело склонял ко мне свою морду, у него были красивые глаза, которые почему-то казались мне знакомыми. И все же это соседство было весьма странным, возможно поэтому сон так и запал мне в душу.

Глава 4

Разбудил же меня телефонный звонок Дени. Было почти двенадцать дня. Сначала я не хотела отвечать, но на седьмом звонке сдалась и подняла трубку.

— Привет, Лео, — голос Дени был невероятно жизнерадостным. — Я уж думала, что тебя дома нет.

— Да дома я, дома, — пробурчала я, ложась поудобнее и пододвигая поближе телефон, — просто спала. Вчера легла поздно.

— Правда? Уж не тот ли симпатичный мужчина, с которым я тебя вчера видела, в этом виноват? — ехидно спросила Дени.

— Какой мужчина? — я даже не сразу поняла о чем это она, а когда до меня дошло, то чуть не рассмеялась прямо в трубку. В принципе, он действительно виноват, но совсем не в том смысле, хотя Дени вовсе не обязательно об этом знать. Поэтому я поспешала сказать. — А-а, он здесь вовсе не при чем. Нам нужно было обсудить одно дело.

— Ну-ну, — она явно мне не верила.

— Я серьезно!

— Ладно, твое дело, — смилостивилась Дени. — Но если захочешь рассказать, я вся во внимании.

— Хорошо. Так ты поэтому звонила?

— И поэтому тоже, а что?

— Да просто… У тебя все в порядке?

— Все пучком.

— Как самочувствие?

— Хорошо, — недоуменно ответила Дени. — А почему ты спрашиваешь?

— Что ж, я уже не могу поинтересоваться здоровьем любимой подруги? — я изо всех сил старалась придать своему голосу беззаботность. Ну как я могла ей сказать о том, что ей осталось жить три недели? О том, что узнала прошлой ночью? Нет, я не собираюсь омрачать ей жизнь. Наоборот, сделаю даже невозможное, чтобы спасти ее.

— Не сердись, — раздалось в трубке, видно задумавшись, я молчала слишком долго. — Просто это не слишком похоже на тебя.

— А я и не сержусь.

— Вот и хорошо. Ну ладно, давай вставай. Встретимся на работе, там и поговорим.

— Договорились. Пока.

Я повесила трубку, нашарила пульт и включила телевизор. И правда, нужно было вставать. Не глядя сунув ноги в тапки я поплюхала на кухню. Поставила чайник. Пока он закипал, я успела умыться и более-менее одеться. Потом я сидела с чашкой чая в руках, тупо смотря в телевизор, и пытаясь выработать план дальнейших действий. Совершенно очевидно, что с начала нужно выяснить хоть приблизительно, где сейчас находится эта проклятая Триада. Конечно, Андрэ обещал разузнать, но я слишком мало знала его, чтобы доверять. Ладно, если у него ничего не выйдет, что-нибудь придумаем. Если придется, я небо и землю переверну, но найду их! Только вот как, интересно?

Так ничего толком и не придумав, я отправилась на работу. В клубе все было как всегда, жизнь шла своим чередом. В главном зале царила привычная суета перед открытием, налаживались музыкальные инструменты, а танцовщицы готовились к выходу в гримерной. Все как всегда…

Дени тоже уже была здесь, и, как и две другие, готовилась к выходу. Когда я вошла, она как раз наводила последние штрихи к своему костюму экзотической птицы. Она в нем смотрелась просто потрясающе.

— Ну как? — сразу же спросила она у меня.

— Отлично, — одобрила я. — Можно было и не спрашивать.

— Ой, вот всегда ты, — она тряхнула своими волосами и упорхнула на сцену.

Мой выход был еще не скоро, поэтому я получила возможность посмотреть ее выступление от начала и до конца. Талант! Этого у нее не отнимешь. Она вышла первая, и сумела одна завести зал, а это не просто. В гримерку она вернулась вспотевшая, и сразу рухнула на свое кресло. Ей предстояло еще как минимум два выхода. И все же она не была похожа на умирающую.

Я подала ей полотенце со словами:

— Держи. Устала?

— Есть немного.

— Иной раз удивляюсь, что ты здесь делаешь? С твоим талантом ты могла бы собственную танцевальную группу создать!

— Ты тоже могла бы серьезно заняться своим голосом, — парировала она. Это был наш старый спор.

— Да ладно, это баловство одно!

— Вот только мне можешь не рассказывать! У тебя хороший голос. Может и не оперный, но очень красивый.

Мне приятно было это слышать, но я сказала:

— Мне это не интересно. Меня вполне устраивает выступать здесь. Нагрузка не так, чтобы очень, платят хорошо, а большего мне и не нужно.

— Неужели? — хитро улыбнулась Дени. — Помнится, у нас с тобой была одна и та же давняя мечта…

— Ну да, мне до сих пор хочется открыть собственный клуб, — призналась я.

— Может, когда-нибудь мы сможем сделать это. Возьмешь меня компаньоном?

— Непременно, а пока нужно работать, — ответила я, глянув на часы. — Ну, я пошла, сейчас мой выход.

— Иди-иди. Удачи.

— Спасибо.

По дороге я несколько раз откашлялась, прочищая горло. Когда я ступила на сцену, то была спокойна и полностью готова к работе. Хорошее правило — оставлять все проблемы за сценой. Сейчас для меня существовали лишь микрофон и музыка.

Я начала петь. Мы уже исполнили песен пять, когда в перерыве между ними, воспользовавшись паузой, Мэл сказал мне: