Глава 5.

Девочка плелась за ней, опустив голову. Алекса понимала, что та не доверяет и боится ее, она с радостью бы убежала, то еще больше боится, что ее найдут другие.

— Как тебя зовут? — спросила у нее Алекса, когда они были уже у ее дома.

— Полина, — тихо ответила она.

— А меня Алекса, — она открыла дверь, пропуская ее вперед.

Девочка удивленно посмотрела на нее.

— Что-то не так? — спросила Алекса, видя ее замешательство.

— Я не думала, что вы… вы женщина…

— А-а, — рассмеялась Алекса. — Ясно. Мой внешний вид ввел тебя в заблуждение. Ну, ты не первая, кого это смутило.

Оказавшись в своей квартире, Алекса первым делом скинула порванный плащ и рубашку, которая была вся в крови. Тут уж в ее половой принадлежности не могло остаться никаких сомнений.

Девочка в нерешительности стояла в дверях.

— Проходи, — сказала ей Алекса, включая свет.

Только тут она заметила, что с лицом Полины что-то не так. Чтобы рассмотреть все как следует, Алекса осторожна убрала волосы с ее лица, от чего она невольно вздрогнула. Вся левая сторона лица девочки была покрасневшая — настоящий ожог второй, а то и третьей степени. В таком же стостоянии была и кисть правой руки. Алекса догадывалась, что это. Она спросила:

— Это от солнца?

Полина молча кивнула.

— И как давно это произошло?

— Около недели назад, — ответила она, а затем с надеждой спросила, — Вы знаете, что со мной?

— А ты до сих пор не поняла?

— Нет.

— Ты стала вампиром.

— Что? — не поверила Полина.

— Я думаю, ты и сама уже стала об этом догадываться.

Пару минут она ошарашено молчала, а затем словно взорвалась:

— Нет, этого не может быть! Все эти истории о вампирах — миф, вымысел!

— Как видишь, не такой уж вымысел. Сама подумай: ты стала гораздо сильнее, чем была, солнечный свет причиняет тебе боль, твои клыки стали длиннее и ты чувствуешь жажду крови.

При последних словах Полина побледнела и сказала:

— Но откуда… откуда вы это знаете?

— Потому что я — тоже вампир.

Полина ошеломленно уставилась на нее. Оно и понятно, любого человека удивили бы подобные слова. На пороге двадцать первого века люди больше верят в пришельцев, чем в вампиров, приведений и прочую нечисть.

— Я понимаю, тебе трудно в это поверить, — сказала Алекса, — Но, тем не менее, постарайся. Поверь, мне нет смысла лгать тебе. Смотри.

Она оттянула губу и показала девочке свои клыки, а затем раны, полученные ею в битве — от них уже ничего не осталось.

— Невероятно, — ахнула Полина.

Это было для нее последней каплей. Потрясение было настолько сильным, что она просто сползла по стене. Закрыв лицо руками, она спросила безжизненным голосом:

— Что же мне теперь делать?

— Прежде всего вымыться и привести себя в порядок! На тебя смотреть страшно! Ты вампир, а не бродяжка. Потом поговорим.

С этими словами Алекса одним рывком, без малейших усилий, подняла ее на ноги и препроводила в ванную.

— Здесь ты найдешь все необходимое: шампунь, мыло. Принимайся за дело, а я принесу тебе полотенце.

Когда Алекса вернулась с большим пушистым полотенцем, Полина уже сидела в ванне. Она старательно пыталась смыть с себя всю гряз, но это ей не очень удавалось, так как обоженные рука и лицо причиняли ей массу неудобств. Временами она даже морщилась от боли.

Наблюдая за этим пару секунд, Алекса не выдержала и сказала:

— Это добром не кончится! Дай-ка я тебе помогу. — Видя ее смущение, она добавила, — Здесь нет ничего такого. Тебе еще повезло. Были случаи, когда молодые вампиры погибали, сожженные солнцем, или от боли впадали в ступор, были неподвижны, словно мертвы, пока их организм не залечивал раны.

Вымывшись, Полина вытерлась и хотела было надеть свою старую одежду, аккуратно сложенную на стиральной машине, но Алекса остановила ее:

— Нет, этим лохмотьям место на помойке! Удивительно, как они вообще держались на тебе! Я посмотрю тебе что-нибудь из своей одежды, а это тряпье выкину!

Через десять минут Полина сидела на диване в гостиной, поджав под себя ноги, в рубашке Алексы, которая доходила ей почти до самых колен, и в спортивных носках. Она уже не была похожа на замарашку. Изящная, с черными волосами почти до плеч, короткой челкой и красивым лицом, которое портил лишь ожег от солнечного света.

— Так сколько тебе лет? — начала разговор Алекса, сидевшая рядом в кресле.

— Недавно пятнадцать исполнилось.

— Ты помнишь, как стала вампиром?

— Почти нет.

— Тогда расскажи все, что помнишь, — попросила Алекса.

— Ладно, постараюсь, — Полина погрузилась в воспоминания. — Это произошло чуть более двух недель назад. Я возвращалась домой с дискотеки. Было не очень поздно — что-то около половины десятого. По-моему, я кого-то встретила, а что было потом — не помню. Я очнулась часа через 2. Все ломило, а в груди будто огонь горел, но потом это прошло. У меня не было никаких повреждения, и я подумала тогда, что меня заставили принять какой-то наркотик, ну, всякое случается. Поэтому, когда вернулась домой, ничего не сказала родителям. Придумала какое-то липовое, но достаточно правдоподобное оправдание своему позднему возвращению. Боялась, что узнай они все, больше никуда меня не отпустят. А потом со мной стали происходить странные изменения…

Сначала я увидела клыки, но подумала, что раньше их просто не замечала. Потом у меня усилились все чувства, особенно слух и зрение. Мир будто заново раскрылся передо мной. И еще мне все труднее стало переносить солнечный свет. А затем пришла жажда. Обычная еда не могла меня насытить, мой организм будто отвергал ее, требуя что-то взамен… Дошло до того, что я, совершенно бессознательно, съела кусок сырого мяса. Мне стало чуть легче, но я думала, что схожу с ума. Меня оглушал звук крови, текущей в людских жилах. Это было невыносимо! Я старалась справиться с собой, но не могла. Когда я чуть не напала на мать, то поняла, что не могу больше оставаться здесь, и ушла из дома. Хотя мои родители, думаю, так ничего и не поняли.

В тот день я совершила первое убийство. Это было ужасно, я пила его кровь. И все же никогда еще я не чувствовала себя лучше, — при этих воспоминаниях глаза Полины потускнели, в лице не осталось ни кровинки, но она продолжала. — А потом жажда пришла снова, и все повторилось…

— Где же ты жила все это время?

— Я боялась солнца, что-то предупреждало меня, что его свет опасен, и, как видишь, не зря. Почти все дни я проводила в метро или длинных переходах. Это было единственное, что пришло мне в голову. А ночью выходила в город.

— Понятно, почему другие так долго не могли найти тебя, — задумчиво проговорила Алекса, а потом спросила. — Значит, ты не помнишь того, кто обратил тебя?

Полина отрицательно покачала головой:

— Те часы будто стерли из моей памяти. Я много раз пыталась вспомнить, что произошло со мной в ту ночь, но не могу.

— Да, ментальные способности вампира очень сильны.

— Но скажи, почему он обратил именно меня? — в глазах Полины стояли слезы.

— Если честно, я не знаю. У нас не принято обращать насильно, и тем более бросать неопытных птенцов. То серьезное нарушение наших законов. И тот кто сделал это с тобой, должен был это знать.

— Но почему, почему он так поступил?

— Не знаю, — Алексе было искренне жаль эту девочку.

— Если бы я могла вспомнить, что произошло тогда!

— Возможно, я смогу тебе помочь и оживить в твоей памяти те события.

— Как?

— С помощью телепатии я могу проникнуть в те воспоминания, которые заблокировал тот вампир.

— Правда?

— Да. Но это может не дать нам ничего. И ты, и я будем видеть происходящее лишь твоими глазами. Согласна ты на это?

— А это не больно? — с опаской спросила Полина.

— Нет, — улыбнулась Алекса. — Понятие боли для тебя теперь вообще практически не существует.

— Тогда ладно.

— Хорошо. Закрой глаза и расслабься.

Алекса медленно стала проникать в разум Полины, действуя как можно осторожнее. Она ощущала все, что чувствовала девочка. Вот они вместе вернулись к событиям той ночи. Алекса видела темную улицу глазами Полины. Та шла торопливо, каким-то шестым чувством ощущая, что за ней следят. Вдруг из темноты за ее спиной появилась бледная рука, которая зажала ей рот. Зубы вонзились в ее шею. Вампирша почувствовала это, будто это она была жертвой. Полина чисто инстинктивно отбивалась, и даже укусила державшую ее руку, но железная хватка не ослабла.

Больше ничего узнать не удалось, и Алекса прервала телепатическую связь. Придя в себя, Полина разочаровано сказала:

— Ну и что? Мы ничего не узнали.

— О, нет! Теперь понятно, как ты стала вампиром. Ты, хоть и ненароком, выпила его крови, когда он пил твою, и этого оказалось достаточно для обращения.

— Но кто же это был?

— А вот это остается неясным. Могу лишь сказать, что это сильный вампир, но он иногда теряет контроль над своей силой. Иначе подобного бы не произошло.

— Мне от этого не легче. Теперь мне всю жизнь придется убивать людей, пить их кровь, — обреченно сказала Полина.

— Ну, далеко не все так мрачно. В нашем состоянии есть немало плюсов, — постаралась успокоить ее Алекса.

— Каких?

— Как ты думаешь, сколько мне лет?

— Ну-у, около двадцати пяти.

— А на самом деле мне почти девятьсот лет.

Глаза Полины стали круглыми от удивления:

— Не… не может быть!

— И, тем не менее, это так. Мы бессмертны. Став вампиром, мы больше не состаримся ни на день. Убить нас можно лишь отрубив голову или огнем, хотя это довольно сложно. Остальные способы, описанные в книгах и фильмах, — ерунда.

— А солнце?

— Лет через сто ты перестанешь на него реагировать и сможешь даже разгуливать днем.

— Значит, я всегда буду выглядеть на пятнадцать лет?

— Да. И становиться сильнее год от года.

— А мое лицо? Оно всегда будет таким?

— Нет, все пройдет. Хотя, это может занять больше времени, чем обычно, так как твое обращение не было произведено должным образом.

— Что же мне делать?

— Сильная кровь ускорит процесс.

Полина непонимающе уставилась на нее. Алекса встала, подошла к ней, закатывая рукав.

— Что ты собираешься делать? — удивленно спросила девочка.

— Ты слаба, тебе нужна более сильная кровь. Я могу дать ее тебе.

— Нет-нет! Я не могу, я не стану! — запротестовала было Полина, но Алекса не слушала ее.

Не дрогнув, она прокусила себе запястье. Тут же выступила кровь. Алекса поднесла руку к губам Полины. Та хотела было отстраниться, но жажда крови уже развернулась в ней словно змея. Еще несколько секунд колебаний, и она жадно припала к руке. Она пила и пила, и не могла остановиться, а Алекса и не торопилась ее останавливать. Ей самой это причиняло лишь легкий дискомфорт. И в то же время в ее памяти всплыли воспоминания тех времен, когда она создавала своего первого птенца. Да, тогда, в первый раз, она боялась, но теперь было лишь холодное спокойствие.

Наконец, Полина перестала пить и откинулась на спинку дивана, тяжело дыша, а Алекса вновь села в кресло. Спустя пару минут она спросила:

— Ну, тебе лучше?

— Да, — хрипло ответила Полина. — Я чувствую, как внутри меня поднимается энергия.

— Так и должно быть. Отныне ты и мой птенец.

— Как это?

— Разделив с тобой кровь, я приняла и ответственность за тебя. А теперь посмотри на свою руку и лицо.

Глянув в ближайшее зеркало, Полина увидела, что ее ожоги почти зажили, и даже охнула от удивления.

— Через день и следа не останется, — прокомментирована Алекса.

— Почему вы так заботитесь обо мне? — спросила вдруг Полина.

— Сама не знаю, — честно ответила Алекса. — Ты была так беспомощна, и все же одна из нас. К тому же было бы не честно, если бы ты платила за преступление того, кто обратил тебя.

— Но почему меня хотят убить?

— Другие вампиры боятся, что своими неосторожными действиями ты можешь выдать нас. Тела убитых тобой привлекли много внимания. А основной принцип нашего существования — оставаться в тени. Если люди узнают о нас, поверят в наше существование, то начнется массовая истерия. Против нас начнется новый крестовый поход. Это неминуемо приведет к полномасштабной войне между нами и людьми. Поэтому вампиры и начали охоту за тобой. Но тебе нечего бояться пока ты со мной.

— Спасибо. Вы уже так много сделали для меня!

— Пустяки. И зови меня просто Алексой, без всяких «вы».

— Хорошо, — Полина впервые улыбнулась.

— Ладно, у нас еще будет время поговорить. А сейчас пора спать. Скоро рассвет.

При словах о приближении солнца в глазах Полины появился страх.

— Не беспокойся, — поспешила успокоить ее Алекса. — Идем.

Она привела ее в спальню. Все окна в ней были тщательно зашторены, так что сквозь них не могло просочиться ни лучика света. Указав на кровать, Алекса сказала:

— Располагайся. Здесь свет тебя не побеспокоит. Сегодня будешь спать со мной, а завтра что-нибудь придумаем.

Полина послушно легла, и через несколько минут уже сладко сопела. Алекса же, прежде чем лечь самой, достала бумажку, которую дал ей Сергей, и позвонила по указанному на ней телефону. Трубку взяли после первого же гудка. Сергей сразу узнал Алексу. Он сказал:

— Привет! Рад слышать тебя! Значит, ты не выкинула мой адрес и телефон.

— Не выкинула, — рассмеялась в трубку Алекса. — Но я звоню тебе по делу.

— Я полностью в твоем распоряжении!

— Ты случайно не знаешь, где можно достать гроб? Ну, ты понимаешь, о чем я.

— Зачем тебе? Я думал, что ты в подобных вещах уже не нуждаешься.

— Это так. Но одному из нас они просто необходимы. Так ты поможешь? Ты единственный, кому я доверяю в этом городе.

— Хорошо-хорошо. Есть у меня один приятель — асс своего дела. Он давно работает по нашим заказам. Сделает такой гроб — человек пройдет мимо и ни за что не догадается, что это.

— Отлично. Пусть постарается, неважно сколько это будет стоить, но гроб нужен как можно скорее!

— Может у него есть что готовое. Какие размеры?

— Ну, на голову ниже меня. И еще, если удастся, раздобудь несколько пакетов донорской крови.

На этот раз в трубке повисло недолгое молчание. Наконец Сергей сказал:

— Что-то ты темнишь, Алекса! Уж не обратила ли ты кого?

— Потом все узнаешь. Так ты достанешь то, что я просила?

— Сделаю все, что в моих силах, если не умру от любопытства.

— Не умрешь, — рассмеялась Алекса. — Ты бессмертный.

— Вот всегда ты так! — с наигранной обидой отозвался Сергей. — Ладно, пока. Жди меня завтра ночью.

— Пока.

Глава 6.

Полина проснулась через полчаса после захода солнца. Это была чуть ли не первая ночь после ее обращения, которую она провела спокойно. Алекса, судя по всему, встала гораздо раньше. Она вошла в спальню с каким-то большим пакетом. Улыбнувшись Полине, она спросила:

— Ну, как спалось?

— Великолепно!

— Пока ты спала, я купила тебе кое-что из одежды. Держи. Надеюсь, я угадала твой размер.

В пакете было белье, темно-синие брюки, светло-голубой свитер и черные ботинки. Все это изумительно подошло Полине. Оглядев ее с ног до головы, Алекса сказала:

— Да, глаз-алмаз!

— Но… это же очень дорого, — рассеяно сказала девочка.

— Пустяки. В конце концов, деньги нужны, чтобы их тратить. Да и надо же тебе в чем-то ходить. Считай, то это подарок.

— Спасибо. Ты так добра ко мне.

— Ну, я же теперь отвечаю за тебя.

— Почему?

— Древняя мудрость гласит, что если мы спасли кому-то жизнь, то в ответе за него. А теперь ответь мне на один вопрос. Что ты собираешься делать дальше?

— Не знаю, — вздохнула Полина. — Все так быстро произошло. Я была обычной девочкой, и вдруг вся моя жизнь рухнула в одночасье. Я в полной растерянности…

— Понимаю. Тебе нужно время, чтобы прийти в себя. Поэтому я хочу тебе кое-что предложить. Оставайся жить у меня. Когда-то я сама была птенцом, и знаю, как необходимо присутствие подобного тебе, который мог бы все объяснить, служить подтверждением тому, что ты не сходишь с ума. Оставайся. Я помогу тебе, как когда-то помогли мне, научу как жить в твоем новом обличии. Использовать все твои новые способности, а также скрывать их от людей. К тому же тебе нужен тот, кто сможет защитить тебя от других.

— Ты… сделаешь это для меня? — спросила Полина дрогнувшим голосом. — Правда?

— Обещаю тебе, — улыбнулась Алекса.

— Спасибо, — в глазах девочки стояли слезы.

Растрогавшись, Алекса обняла Полину.

Эта девочка, не смотря на все совершенные ею убийства, была так чиста, невинна и беспомощна. В ней еще жила искренняя вера ребенка, которую не успело уничтожить время. Алексе захотелось защитить ее, оградить от всего, что может причинить ей боль. Это была вспышка чисто материнского инстинкта, который спал в ее душе долгие сотни лет. Нечто подобное она чувствовала лишь раз, когда еще была человеком, к своему двоюродному брату Тихону, который был ее помощником в кузне. Он был младше ее на шесть лет, и, как более сильная, она всегда заботилась о нем. Но это было так давно… За века одиночества она почти забыла эти чувства. И вот теперь этой девочке удалось их воскресить.

Варлам был в ярости, его глаза метали молнии. И весь его гнев готов был вылиться на одного человека, вернее вампира, который стоял сейчас перед ним. Это был то самый худой и длинный, что следил за Алексой.

— Так ты говоришь, что двое вампиров, заметь, одни из лучших, которые была направлены на поиски и уничтожение новообращенной, мертвы, убиты?! — голос Варлама был подобен скрежету металла.

— Да, мой господин, — вампир не чувствовал под собой ног от страха. — Оба обезглавлены, им просто оторвали голову, а одному еще разорвали грудную клетку в клочья.

— И как прикажешь это понимать? Я не верю, что это сделала та, которую мы ищем. Ей еще не по силам подобное.

— Значит, это кто-то другой, но, несомненно, он один из нас.

— И кто же он, хотелось бы мне знать? Кто тот вампир, что осмелился бросить мне вызов?

— Я не знаю, мой господин.

— Так узнай! Я хочу знать, кто он, и как можно скорее!

— Клянусь, я узнаю, кто он.

— Хорошо.

Вампир почти ушел, когда Варлам окликнул его:

— Да, и еще. Игорь, многие годы ты верно служил мне, но в последнее время ты допускаешь слишком много ошибок. Мое терпение не безгранично. Помни об этом.

— Да, мой господин, — голос Игоря дрожал от ужаса.

— 

Сергей пришел, как и обещал. Дверь открыла Алекса. Полина была в гостиной и смотрела телевизор. Во многом, если не во всем, она была еще обычным подростком.

— Любишь ты задачи ставить, — с порога начал Сергей. — Еле управился.

— Но все же управился, — улыбнулась Алекса.

— Пришлось постараться. Может теперь расскажешь, зачем тебе все это?

— Хорошо, все равно ведь узнаешь. Еще не умер от любопытства? — подтрунила над ним Алекса.

— Как видишь нет, но весь в нетерпении.

В это время в дверях гостиной возникла Полина, тоже услышавшая звонок в дверь. Сейчас она была похожа на испуганного котенка.

— Познакомься, Сергей, это Полина, — сказала Алекса. — А это Сергей — мой старый друг.

— Очень приятно, — почти одновременно сказали они друг другу, и Полина тотчас же отступила за спину Алексы.

— Так вот для кого понадобилось все это! Я прав? — спросил Сергей.

— Да. Она моя подопечная.

— Но ведь это не ты ее обратила?

— Нет, — коротко ответила Алекса.

— Ладно, потом поговорим, — сразу же все понял Сергей. — А сейчас нужно занести все в дом.

То, что он привез, трудно было назвать гробом. В конечном виде это больше всего походила на узкую кровать или диван. Действительно, можно было пройти мимо и не заметить ничего подозрительного, но под декоративной тканью была срыта крышка, которая открывалась как у сундука. Внутри все было оббито дорогой тканью, и даже была подушка.

Это сооружение было поставлено в кабинете, который Алекса решила превратить в жилую комнату. Сборка новой кровати для Полины и перестановка мебели отняли много времени. Они закончили за час до рассвета.