История одного вампира

Вдруг она услышала звук поворачивающегося ключа в двери своей камеры, но ни страха, ни радости она не чувствовала. «Наверняка, — подумала Алекса, — это опять Варлам. Снова будет соблазнять меня своим предложением».

Но это был не Варлам. Вошедший был женщиной. Скудного света, который проникал в камеру из коридора, Алексе было вполне достаточно, чтобы понять, что это Оксана. Видно ей удалось выкрасть ключ. Она не думала, что Варлам настолько доверял своей любовнице, что послал ее сюда.

Оксана подошла к Алексе почти вплотную. На ее губах играла злорадная усмешка. Она, безусловно, была рада видеть ее в теперешнем состоянии. Елейным голоском Оксана сказала:

— Рада видеть тебя, Алекса.

— Не могу сказать, что чувства взаимны, — бросила она в ответ.

— Я на это и не надеялась. Не скрою, мне приятно видеть тебя такой. Теперь ты в моих руках, не так ли?

— Интересно, как бы Варлам отреагировал на твои слова, — задумчиво протянула Алекса.

Эти слова подействовали на Оксану как удар плетью. Ведь она действительно прокралась сюда подобно воровке, стащив ключи у Варлама. И если он узнает об этом, то скорее всего убьет ее, или придумает что похуже. Но жажда мести сейчас у Оксаны была сильнее всего. Она гневно прошипела:

— Я предупреждала тебя, чтобы ты не становилась на моем пути! — говоря это, она нажала на потайную пружину и открыла саркофаг. В ее руках появился длинный кинжал. — Сегодня я отомщу тебе за все, мужеподобная шлюха! Ты не сможешь отнять у меня Варлама!

Оксана занесла кинжал над горлом Алексы, но тут из коридора выпрыгнула тень, которая схватила занесенную руку. В следующую секунду кинжал был у нее, вернее у него в руках, так как фигура, несомненно, была мужская. Выхватив кинжал, он направил его против самой Оксаны. Молниеносное движение — и ее голова слетела с плеч. На мертвом лице Оксаны застыло изумление.

Покончив с любовницей Варлама, нежданный спаситель подошел к Алексе, и тут она увидела, что это был Сергей.

— Алекса, это ты? — в его голосе было сомнение. Он явно не был готов увидеть ее в таком состоянии.

Она лишь кивнула в ответ.

— Что же он сделал с тобой, родная моя! — ошеломленно прошептал он, и тут же принялся освобождать ее от оков. Сергей разрывал их голыми руками, будто это был не метал, а гнилые веревки, вынимал иглы из ее истерзанных вен.

Эта бесконечная откачка крови сильно ослабила Алексу, поэтому едва Сергей разорвал последние кандалы, как она рухнула прямо на него. У нее не осталось сил даже на малейшее движение, она даже говорила с трудом. Но это уже было не страшно. Мощный внутренний механизм уже начал работу по восстановлению его истерзанного тела. Теперь это был лишь вопрос времени.

— Даже не пытайся встать, — сказал ей Сергей. — Я сам вынесу тебя отсюда. Нам лучше как можно скорее покинуть это место.

С этими словами он без труда поднял ее на руки и понес к выходу.

— Нет, — запротестовала Алекса, не смотря на слабость. — Я не могу уйти, я не могу оставить здесь Полину! Ей грозит смертельная опасность!

— Ты сейчас не в силах ей помочь. К тому же еще два дня с ней никто ничего не сделает! Я знаю это. Ты мне веришь?

— Да, — кивнула Алекса.

— Вот и хорошо. А теперь пошли отсюда, пока не обнаружили твое исчезновение. Нужно позаботиться и о тебе.

Они без особых трудностей покинули катакомбы. В этот раз самоуверенность Варлама сыграла им на руку. Потом они долго ехали на машине Сергея к нему домой — там было безопаснее, чем в квартире самой Алексы. Сквозь темные стекла машины она видела восходящее солнце и невольно жмурилась.

Алекса чувствовала себя совершенно разбитой, но все равно продолжала думать о том, как спасти Полину. У нее было в запасе два дня, но этого было мало. Алекса не знала, хватит ли ей времени, чтобы полностью восстановиться. Но ей оставалось только ждать. В таком состоянии, как сейчас, она была бессильна против Варлама.

Когда они уже подъезжали к дому Сергея, она спросила у него:

— Как же ты меня нашел?

— Признаюсь, это было не легко. Пришлось изрядно потрясти все свои связи, — ответил Сергей, а потом тихо добавил, — Я так боялся, что не застану тебя в живых.

— Да уж, ты появился вовремя. Не думаю, что Варлам убил бы меня, но у его любовницы намерения были куда как серьезные!

— Так я убил любовницу Варлама? — удивился Сергей.

— Да. Она всеми силами старалась вернуть себе Варлама и всю ту власть, которую гарантировало ей звание его любовницы, поэтому и пришла ко мне в тайне от него. Не думаю, что он очень огорчится, узнав о ее смерти. Но что же с Полиной? Ты узнал, что Варлам собирается с ней делать?

— Он хочет устроить показательный суд над ней, — тихо ответил Сергей.

— Суд? Вот мерзавец! Лицемер! — воскликнула Алекса, не сдержавшись. — Он хочет за счет невинной жертвы поднять свой престиж!

— Думаю, да, — согласился Сергей. — Он хочет пресечь этим все разговоры о том, что у него недостаточно сил, чтобы быть магистром города.

— И когда же состоится этот суд?

— Через день, в полночь.

— Ясно.

Пока Сергей помогал Алексе подняться в свою квартиру, она не проронила ни слова. Он понимал, что ей сейчас не легко. Далеко не каждый вампир способен был пережить подобное. К тому же Алекса не терпела слабости. Сергей видел, что собственное бессилие приводит ее в бешенство, хоть она и старалась держаться. Да и ему самому, что и говорить, было непривычно видеть ее такой.

Наконец, добравшись до квартиры, Сергей положил ее на кровать. Алекса бы предпочла принять душ, чтобы смыть с себя собственную кровь и грязь катакомб, но понимала, что на это у нее сейчас просто не хватит сил, а позволить кому-то мыть себя, даже такому близкому другу как Сергей, это для нее было бы уже слишком. Ладно, придется потерпеть. В конце концов, это уже не так страшно.

Только когда ее голова коснулась подушки, она, наконец, позволила себе расслабиться, и только теперь поняла, как сильно измучена. Все тело одолела сладкая дрема. Алекса знала, что если сейчас уснет, то не проснется до тех пор, пока полностью не восстановиться. Но сколько на это уйдет времени? И еще ее мучила жажда.

В дверях появился Сергей. Он был уже без куртки. Лишь в расстегнутой рубашке и джинсах.

— Как ты? — заботливо спросил он, садясь на краешек кровати.

— А ты как думаешь? — горько усмехнулась Алекса. — Я чувствую, что с этой кровати меня теперь можно поднять только домкратом.

— Ну, раз ты уже остришь, значит, все налаживается, — улыбнулся Сергей, а затем серьезно добавил, — Но тебе нужно поесть, иначе восстановление займет чертову уйму времени!

— Да я сейчас скорее добыча, чем охотник, — покачала головой Алекса. — С утолением жажды придется подождать.

— Не обязательно, — теперь настала очередь Сергея качать головой. Затем он оттянул ворот своей рубашки и сказал. — Пей.

— Нет, я не могу.

— Можешь. Не говори глупостей! Помнишь, когда-то давно ты сама поила меня своей кровью — я тогда сильно обгорел при пожаре и был так же слаб, как и ты сейчас. Пришло время мне вернуть долг. К тому же только так ты сможешь восстановиться за довольно короткий срок.

Сергей помог Алексе сесть, чтобы ей было удобнее, и основа обнажил свою шею. При одном взгляде на пульсирующую вену Алекса почувствовала страшный голод. Такого с ней давно не было. Голод выжимал все ее внутренности, она еле сдерживалась.

— Спасибо, — тихо сказала Алекса, а затем обнажила клыки и впилась ими в плоть.

Кровь густым красным потоком потекла в ее горло. Она пила жадно, большими глотками. Это был настоящий пир, истинное наслаждение. Наконец, пришло насыщение. Алекса взяла у Сергея много крови, она знала это. Будь на его месте человек — он давно умер бы. Но Сергей отделался лишь легкой слабостью. Совсем скоро с ним все будет в порядке.

— Как ты? — спросил Сергей, посмотрев на Алексу. Его глаза все еще были подернуты легкой дымкой.

— Великолепно, — улыбнулась Алекса. Это действительно было так. Силы стремительно возвращались к ней. Еще пару часов и она будет в порядке.

Она снова откинулась на подушки. Ее сильно клонило в сон. Видя это, Сергей сказал:

— Ладно, спи. Так ты поправишься гораздо быстрее. И ни о чем не беспокойся. Никто тебя здесь не найдет.

— Хорошо, — только и успела ответить Алекса. Через пару секунд она уже провалилась в сон.

Люди во сне выздоравливают быстрее. То же можно сказать и о вампирах. Разница лишь в том, что сон последних больше походит на смерть: сердцебиение замедляется, они почти не дышат. Но все же их организм с непробиваемой иммунной системой работает, работает с удивительной скоростью восстанавливая ткани, клетки, заживляя любые, даже самые страшные раны.

Алекса проспала всего часов пять-шесть, но, когда она проснулась, силы полностью вернулись к ней. Теперь она была готова к борьбе. Она вытащит Полину из лап Варлама, пусть ради этого ей и придется идти по трупам.

Сергей был тут же, рядом с ней. Он был рядом все то время, что она спала. На секунду ей даже показалось, что он даже не изменил позы. Он сказал:

— С пробуждением!

— Сколько сейчас времени?

— 13.42

— Отлично, значит у нас в запасе больше суток.

Алекса встала с постели и внимательно осмотрела себя. На теле не осталось ни ран, ни шрамов. Но грязь подземелья и пятна ее собственной крови никуда не исчезли, к тому же волосы были просто в ужасном состоянии. Нет, без ванны никак не обойтись. К тому же времени у них много. Поэтому она сказала:

— Сергей, надеюсь, ты не будешь возражать, если я воспользуюсь твоей ванной?

— Не задавай глупых вопросов! — отмахнулся Сергей. — Все здесь в полном твоем распоряжение! Кстати, тебе ведь нужна одежда.

— Да, не помешала бы, — согласилась Алекса. — Если я явлюсь на Совет в одном белье, они это вряд ли оценят.

— Ну, некоторые, несомненно, оценили бы, — начал Сергей, но, встретившись с ледяным взглядом Алексы, тут же сказал, — Ладно, подберу тебе что-нибудь из своего. Ты не против?

— К мужской одежде мне не привыкать, — ответила она, скрываясь за дверью ванной.

Одежда Сергея была Алексе лишь чуточку великовата, а в остальном все отлично подошло. Она сидела в его джинсах, в его рубашке, и они старались продумать план дальнейших действий.

— До суда нам в катакомбы и соваться не стоит, — в который уж раз говорил Сергей.

— Согласна, — кивнула Алекса. — К тому же до этого времени жизни Полины ничего не угрожает. Варлам не тронет ее, ведь на суде он собирается развернуть для себя целую рекламную компанию на тему какой он замечательный магистр города.

— Это точно.

— Как бы мне хотелось связаться с ней, успокоить. Представляю, как она сейчас напугана, — вдруг сказала Алекса. В ее голосе сквозила чисто материнская забота.

— Забудь об этом! — тут же перебил ее Сергей. — Ты ведь лучше меня знаешь, чем это может кончиться! Варлам творец Полины. То, что видит, слышит, чувствует она, без труда может стать известно и ему.

— Я знаю. Это была лишь минутная слабость, — глаза Алексы вновь стали холодными, а лицо непроницаемым.

— Кстати, что мы будем делать, когда проникнем на суд?

— МЫ будем делать? — переспросила Алекса.

— Конечно! — воскликнул Сергей. — Неужели ты думаешь, что я оставлю тебя? Нет уж, дудки! Я иду с тобой, и не спорь.

— Ладно, — быстро согласилась Алекса. Она не собиралась спорить с ним. — Когда МЫ проникнем на суд, что тоже не обойдется без боя — узнав, что я сбежала, Варлам примет все меры предосторожности, так вот, проникнув, я брошу ему вызов.

— Вызов? Сразишься с ним один на один? — удивленно спросил Сергей. Он не думал, что она готова зайти так далеко. Устроить небольшое побоище да, вырвать Полину из лап Варлама с боем да, но бросить ему вызов перед лицом всех вампиров города! Сергей не ждал такого поворота событий.

— Да. Тебе что-то не нравится?

— Нет, просто… Ладно, я все равно на твоей стороне. Можешь рассчитывать на меня!

— Главное — не опоздать!

— Ничего, прорвемся! Не завидую я тому, кто посмеет встать у тебя на пути!

— Да ладно! — отмахнулась Алекса, и вдруг тихо добавила, — Спасибо тебе за все! Если бы не ты…

— Я же твой друг! — ответил Сергей, избегая смотреть ей в глаза.

— Не всякий друг пошел бы меня спасать, и ведь тебя могли убить! — ответила Алекса. И от этих слов у нее вдруг у самой все похолодело внутри. За несколько веков она уже так привыкла к тому, что он всегда рядом, всегда готов помочь, даже если находится на противоположном конце земного шара. Она даже не заметила, как он стал частью ее…

Все это натолкнуло Алексу на вывод, что она… Нет, она сама не могла поверить в эту мысль. Будто если она поверит в нее, то все измениться, перестанет быть таким как раньше. И она не знала радоваться ей или плакать.

Как бы она, наверное, удивилась, если бы узнала, что Сергея тоже сейчас мучили подобные сомнения. Он боялся сказать вслух то, что тяготило его не одно десятилетие, и в то же время не мог больше скрывать этого. Поэтому он и избегал смотреть в глаза Алексе.

— Я так испугался за тебя, когда приехал к тебе и никого там не нашел! — вдруг сказал он. — Почему ты не дождалась меня?

— Мне наконец-то удалось узнать, где Полина, и я поспешила к ней. К тому же, как ты теперь знаешь, это была ловушка. Если бы мы оба попались, то дело могло закончиться куда печальнее. Я не хотела рисковать тобой. Ты и Полина — единственные, кто дорог мне, ради которых я готова рисковать всем, — ответила Алекса, и вдруг спросила, — Может, ты все же останешься? Я пойду одна?

— Нет. Мы уже обо всем договорились! Я больше не оставлю тебя. Я… я люблю тебя, — наконец признался Сергей.

— Я знаю, — Алекса нежно улыбнулась.

Этого Сергей ну никак не ожидал, и выглядел крайне удивленным. Наконец, справившись с чувствами, он спросил:

— И давно?

Прежде чем ответить, Алекса встала и отвернулась к окну. Смотря куда-то в вечернее небо, она сказала:

— Давно. Я уж и не знаю сколько десятилетий.

— Почему же ты…

— Молчала? Даже и не знаю, как объяснить, — ответила Алекса, не оборачиваясь. — Когда я ушла от Менестрес, я ушла в никуда. Я хотела узнать, что приготовила мне судьба, и не могла остаться…

— Понимаю.

— Долгие годы я была одна, но к одиночеству мне было не привыкать. Вскоре я поняла, что оно вовсе не тяготит меня. Мне нравилась такая жизнь, и я не хотела от нее отказываться. Возможно, это пошло с тех пор, когда я еще была обычным человеком, жила в деревне и была там изгоем. Не знаю. Конечно, у меня были друзья среди вампиров, и даже среди людей. С кем-то я даже проводила ночь, творила птенцов, но на самом деле я оставалась одна. Я свято берегла свое одиночество. А потом появился ты…

Когда я узнала, что ты любишь меня, то, честно говоря, испугалась. Ты всегда очень много значил для меня, а это… это просто выбило меня из колеи. Поэтому я решила не подавать вида. Боялась, будто что-то необратимо измениться, прими я это…

Голос Алексы был необыкновенно тих. Обо всем этом она говорила как-то отстраненно. Сергей видел, как не легко дается ей этот разговор. На самом деле они еще никогда не разговаривали так откровенно. Он не понимал, к чему она клонит. Сергей впервые видел Алексу такой. А она продолжала:

— И вот, снова возвратившись в Москву, я встретила здесь Полину. Эта удивительная девочка. За какие-то несколько дней ей удалось заставить меня по-новому взглянуть на многие вещи. Уж не знаю, как у нее это вышло. Оказывается, я могу заботиться, и мне это может нравиться. Я поняла, что это не так уж и страшно — позволить кому-то войти в твое сердце. Случилось то, чего я никак не ожидала, — я не хочу больше быть одна.

— Алекса…

— Я не привыкла говорить подобные вещи… — Алекса замялась. Это не было на нее похоже, но это было так. Наконец, она взяла себя в руки и сказала, — Я… я тоже тебя люблю. Возможно, уже давно, просто я всеми силами старалась убедить себя, что это не так. Боялась признаться в этом даже самой себе. Но теперь все изменилось… Да, я люблю тебя.

И тут Алекса сделала то, чего не делала никогда в жизни, даже будучи человеком. Она — суровый воин, сильный вампир, привыкшая чаще поступать по-мужски, — покраснела.

Сергей стоял, как громом пораженный. Даже откройся сейчас перед ним врата Небесные, или разверзнись земля — и то он удивился бы меньше. Его глаза выражали весь диапазон чувств: удивление, сомнение, растерянность и, наконец, счастье. Он заключил все еще немного растерянную Алексу в объятья и стал покрывать ее лицо поцелуями. Словно очнувшись, она тоже обняла его и одарила страстным поцелуем. Она готова была обрушить на него всю свою нерастраченную любовь, и он был вовсе не против такого поворота событий.

То, что произошло потом, можно и не описывать — понятно и так. Они наслаждались друг другом, забыв обо всем. Разразись ураган, или упади Небеса, они не заметили бы и этого. Но они оба заслужили это. Возможно, сейчас было не то время и место, но если все каждый раз ждали бы подходящего времени, то население планеты было бы в два раза меньше, а жизнь в два раза скучнее.

Трудно сказать, сколько прошло времени, когда они, наконец, нашли в себе силы оторваться друг от друга. Наверное, часов семь, так как за окном уже смеркалось.

Лежа в постели, и все еще обнимая Алексу, Сергей сказал:

— Надо было признаться тебе гораздо раньше.

— Но тогда, — Алекса хитро улыбнулась, — все могло кончиться совсем по-другому.

— Да, — вздохнул Сергей, а затем спросил. — И что же теперь?

— Теперь мы должны спасти Полину. Если бы не она, то мы…

— Знаю-знаю. Я готов поставить ей памятник за это! И уж конечно помогу тебе ее спасти. А потом… потом мы все будем жить долго и счастливо!

— Ну… если ты, конечно, смеришься с моим темпераментом, — усмехнулась Алекса, и в следующий миг уже была над Сергеем.

— А что я делал все эти века? — ответил Сергей и поцеловал ее.

Глава 11.

Когда Варлам узнал, что клетка опустела и птичка упорхнула на волю, он пришел в неистовство. Тот вампир, который принес ему эту весть, жестоко поплатился. Варлам просто испепелил его, превратил в кучку праха на полу. Но это его нисколько не успокоило, наоборот, лишь усилило ярость. Испепеляющим взглядом он оглядел притихших подданных. Все вели себя тише воды ниже травы, никому не хотелось разделить участь гонца.

Сам Варлам и рад бы был выместить на ком-нибудь еще свое зло, но, не смотря на охватившую его ярость, понимал, что это будет уже слишком. Несмотря ни на что не стоило ронять свой престиж накануне столь важного события. Он лишь спросил:

— Где Оксана?

На минуту, не меньше, в зале повисла гробовая тишина, наконец, один из вампиров его выводка, дрожащим от страха голосом сказал:

— Господин, она… она мертва. Мы нашли остатки ее тела в камере… сбежавшей.

— Та-а-ак, — протянул Варлам, и вампир замер от ужаса.

Смутные сомнения Варлама подтвердились. Теперь картина побега Алексы становилась более-менее ясной. Наверняка эта шлюха пошла в камеру пленницы, желая свести с ней какие-то свои счеты, но допустила какую-то глупость, поэтому Алексе и удалось вырваться. Оставалось неясным лишь одно — кто убил Оксану. Варлам сомневался, что у Алексы хватило бы на это сил. Такое длительное кровопускание ослабило бы кого угодно. Но если не она, то кто? Оставалось много неясного, и это сводило его с ума.

Ладно, со всем этим он разберется позже. До суда осталось всего ничего, а у него на руках оставался самый главный козырь. Правда, Варлам сомневался, что Алекса будет сидеть сложа руки, конечно, ей понадобиться время, чтобы восстановиться… Все равно, нужно принять все меры предосторожности. Больше он никому не позволить вмешиваться в свои планы.

Варлам приказал утроить охрану Полины, поставив там лучших из лучших, а также выставить отряды стражников во всех коридорах, ведущих в главный зал. Всем им была дан приказ костьми лечь, но не позволить пройти Алексе. Варлам с радостью активизировал бы и все ловушки, но не мог. Остальные магистры и сильные вампиры города, приглашенные на суд, непременно заметят их, а Варламу не нужны были лишние вопросы. По большому счету он уповал на то, что Алекса будет еще слишком слаба, чтобы появиться на суде.

Алекса собиралась с самым решительным видом. Она была одета в строгий серый костюм-тройку, позаимствованный у Сергея, глаза закрывали темные очки, а волосы, как всегда, были собраны в хвост. Она не хотела, чтобы ее сразу же заметили. Чем позже это случиться, тем лучше. Не стоит сразу же афишировать свое присутствие. До суда оставалось около трех часов. Слишком рано там появляться не следовало — тогда их шансы уменьшаться. А вот если они пойдут вместе с остальными приглашенными, тогда, возможно, вампиры Варлама не посмеют напасть. Хотя на это особой надежды не было. Она была настроена на бой. Поэтому и держала сейчас в руках свой меч — Сергей привез его еще утром по ее просьбе.

Укладывая оружие на заднее сидение машины Сергея, Алекса сказала:

— Вот уж не думала, что когда-нибудь снова сниму его со стены и пущу в ход.

— Никогда не знаешь, что преподнесет тебе судьба, — пожал плечами Сергей.

Прежде чем машина тронулась с места, Алекса в последний раз спросила у Сергея:

— Ты точно решил отправиться туда со мной?

— По-моему, мы уже все выяснили по этому вопросу, — сухо ответил Сергей.

— Ладно, поехали, — Алекса примирительно чмокнула его в нос.

— То-то же, — сказал Сергей, нажимая на газ. — Чувствую, будет такой мордобой!

— Им же хуже. Я убью любого, кто встанет на моем пути. Варламу придется испить полную чашу моей ярости! — зло ответила Алекса, и в ее голосе был слышен скрежет металла.

— Ты хочешь обрушить на него всю свою ярость? — похолодевшим голосом спросил Сергей.

— Если придется, то да, — подтвердила Алекса.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

— Не совсем.

— Что? — не понял Сергей.

— То, что слышал. Я еще никогда не давала волю всей своей ярости, но в этот раз боюсь, что не сдержусь. И я не знаю, что из этого выйдет.

— Ты никогда не использовала свою силу до конца? — Сергей не мог в это поверить.

— Нет, — покачала головой Алекса. — Как-то не доводилось. Поэтому я сама не знаю пределов своей силы.

— Мда-а-а, — только и сказал Сергей.

Он знал, что Алекса сильна, очень сильна. Но любой вампир может определить уровень силы другого вампира лишь приблизительно, исключение составляла только королева, от которой, казалось, не существовало тайн. Так вот, у каждого вампира существовал еще и определенный потенциал, который был известен только ему самому, был он и у Алексы. Разница состояла лишь в том, что она не знала границ своего потенциала, хотя без труда контролировала все свои силы. Не то чтобы это было хорошо или плохо, просто когда она в ярости выпустит всю свою силу, можно будет ожидать всего, что угодно.

Но Сергей вынужден был прервать все свои размышления на эту тему, так как они подъехали к одному из входов в катакомбы.

Спрятав машину в одном из тихих переулков, Сергей вышел из нее, вслед за ним последовала и Алекса. Меч она держала в руках. Придирчиво осмотрев свою одежду, Алекса поняла, что в ней ей такое оружие не спрятать. Сокрушенно вздохнув, она сказала:

— Эх, где вы средневековые плащи! Помнится, под ними можно было спрятать не только меч, но еще и автомат Калашникова, и базуку в придачу с небольшим слоном. И никто бы ничего не заметил! Ну почему они вышли из моды?!

На эту ее тираду Сергей лишь с улыбкой развел руками.

— А, ладно! — махнула рукой Алекса, просто заткнув меч за пояс. — Плевать, и так сойдет. Пошли.

Все это время Полина провела в полном одиночестве в той самой крошечной камере без единого окна. О том, сколько она здесь находиться, Полина могла судить лишь приблизительно. В этом глубоком подземелье день и ночь теряли всякий смысл.

Она не понимала, что происходит. Заперев ее здесь, Варлам больше ни разу не зашел сюда. Не было и других посетителей. Полина лишь слышала за дверью тихие шаги охранников, а раз в несколько часов один из них лишь на секунду приоткрывал тяжелую дверь, чтобы убедиться, что она на месте. Ни один из них ни разу не проронил ни слова.

Время текло ужасно медленно. Полина всеми силами старалась не пасть духом, не отчаяться. Несколько раз она старалась связаться с Алексой, но у нее ничего не получилось. Не было никакого ответа. Лишь пустота… Но в ее душе все еще тлел лучик надежды, Полина продолжала верить, что она спасет ее, вырвет из этого кошмара. Нет, иначе быть не может! Она держалась за эту мысль, как за спасительную соломинку, чтобы не сойти с ума.

Вот дверь ее камеры вновь отворилась. Полина подумала, что это опять стражники. Но нет, на этот раз внутрь вошли двое вампирш. У одной в руках был кувшин с водой, а у другой целый набор туалетных принадлежностей. Не проронив ни слова, они заставили ее подняться, затем умыли, причесали. В общем, привели в божеский вид. Столь долгое нахождение в подземной камере не могло не оставить следа на теле и лице Полины.

Потом вампиршы так же молча удалились, а в камеру вошли два стражника, которые были не менее молчаливы. Один из них замкнул на руках Полины наручники — весьма мощное сооружение, больше походящее на кандалы прошлых веков: шириной с ладонь, без каких-либо цепей, но в отличие от исторического прототипа на электронике. Такие наручники, как правило, открываются специальной пластиковой картой — ключом. Полина попыталась разорвать них, на что один из стражников, усмехнувшись, сказал:

— Не глупи. Сверхпрочный титановый сплав — может сдержать любого вампира. Уж такого как ты, точно.

Другой лишь сухо добавил:

— Пошли.

Полину вывели из камеры, где к ним присоединились еще двое стражников. Только затем вся процессия двинулась по коридору: двое впереди, двое сзади и Полина в центре.

Алекса и Сергей некоторое время следили за входом в катакомбы. Вот внутрь вошел один из приглашенных вампиров. Алексе было знакомо его лицо, они виделись где-то пару раз до этого. Выждав еще пару минут, вошли и они.

Темнота ночи сменилась полумраком подземелья. По каменному коридору они спускались все дальше вниз и вглубь катакомб. Пару раз Алекса заметила подозрительные тени, прятавшиеся во тьме коридора, но маячившая где-то впереди спина приглашенного гостя удерживала их от нападения. И Сергей, и Алекса прекрасно понимали это, но так же понимали, что как только он уйдет достаточно далеко, или скроется за каким-нибудь поворотом, они нападут.

Так и вышло. За гостем закрылись какие-то двери, и тут же раздалось:

— Кто вы и что вам нужно?

— Мы пришли на тот балаган, что вы зовете судом! — дерзко ответила Алекса, окинув окруживших их вампиров испепеляющим взглядом.

— Как ваше имя?

— Алекса, — возможно ей и не стоило называть свое имя, но она везде и всегда привыкла встречать врага с открытым забралом.

— Вот вас-то нам как раз и приказано не пускать ни в коем случае, а еще лучше убить.

— Что ж, попробуйте, — холодно ответила Алекса, доставая меч.

Они с Сергеем встали спина к спине, готовые ко всему.

Схватка закипела. Коридор заполнили звуки мечей, рассекаемой плоти и предсмертные крики. Меч в руках Алексы был подобен смертельной серебристой молнии, разя одного за другим. Но и Сергей, действуя голыми руками, не собирался отставать. Нападающих было много, им приходилось отвоевывать каждый метр, каждый шаг вперед. Они шли буквально по трупам. Кровь заливала пол, делая его скользким и коварным. То тут, то там валялись тела убитых вампиров, зияющие жуткими ранами. Но все это лишь разжигало ярость в глазах Алексы, она неистово прорубала себе дорогу вперед. Вся ее одежда уже была забрызгана кровью убитых ею вампиров. Любой, преграждавший ей путь, становился ее врагом и, не размышляя ни минуты, она убивала ее.

Сергей никогда еще не видел ее в таком неистовстве, хотя и сам сейчас был практически в таком же состоянии. Если его подруга сейчас и не испепеляла своих врагов одним взглядом, то лишь потому, что в ее руках был меч, и она предпочитала орудовать им. Он всеми клетками организма чувствовал, как с каждой минутой все сильнее распалялась ее сила. И даже успел пожалеть нападавших, хотя численный перевес явно был на их стороне. Но они даже не представляли, что разбудили настоящий дремлющий вулкан. Они встретились со вспыльчивым характером Алексы во всей красе.

Суд начался. Весь Совет магистров был в сборе, присутствовали и некоторые простые вампиры. Варлам, как всегда в безупречном костюме, просто сияющий от удовольствия, правил всем этим действием, сидя в резном кресле с высокой спинкой — прерогативе магистра города.

Полина была здесь же. Закованная в наручники, она сидела на неком подобии скамьи подсудимых под охраной все тех же четырех стражников, которые ни на секунду не спускали с нее глаз. Только сейчас до нее стал доходить смысл этого жуткого фарса. И хоть Алекса так и не успела рассказать ей правду о Варламе, теперь она сама постепенно стала понимать в чем дело. Но это вряд ли могло ей сейчас хоть чем-то помочь. Варлам тщательно контролировал ее. При всем желании Полина бы просто не смогла сказать о своих догадках вслух, он бы ей не позволил.

Выждав трагическую паузу, Варлам начал свое обращение к Совету:

— Я рад приветствовать здесь всех собравшихся. Хотя собрались мы здесь по весьма серьезному поводу — чтобы вершить суд над той, кто попрала наши законы. Все вы слышали о новообращенной вампирке, которая терроризировала наш город. С большим трудом мне удалось поймать ее. И сегодня она предстанет перед нашим судом, — Варлам указал на Полину.

По залу разнесся гул одобрительных голосов, который был сладчайшей музыкой для ушей Варлама. В предчувствии триумфа, он продолжал свою обвинительную речь:

— Невинное лицо этой вампирки может обмануть многих, но ее существование — угроза всем нам. Она убивает своих жертв, за ней тянется целая вереница трупов. Причем, она даже не удосуживалась спрятать тела, а оставляла их где придется. Мне стоило невероятных усилий замять целый ряд уголовных дел. Вы только представьте, что произойдет, если властям удастся поймать ее! Что вовсе не исключено, если принять во внимание ее весьма неосторожный образ жизни. Она угроза нашей более-менее спокойной жизни в этом города!