Возвращение изгнанника (Легенды Элиты - 1)

      "Роберт, я слышу твои мысли. Там у реки ты велел мне повернуть лошадь навстречу течению - ты ведь не сказал этого вслух. Ты можешь мысленно не только слышать меня, но и отвечать мне".
      Роберт замер на месте, потом медленно повернулся к Дженн. Едва осмеливаясь надеяться, он снова стиснул аярн и со всей силой, на какую было способно его израненное тело, послал единственное слово:
      "Дженни!"
      Ответом ему была сияющая улыбка.
      "Клянусь богами! Я тоже на это способен!"
      "Да! Здорово, правда? Может быть, в будущем ты научишься еще и прислушиваться к моим словам. А теперь, пока ты не слишком возомнил о себе, я предлагаю отправляться!"
      Роберт со смехом признал свое поражение, повернулся и вышел на деревенскую улицу. Дженн была права - остановить ее он не мог.
      Рядом с маленькой церковью поднималась высокая деревянная колокольня. Расположенное рядом кладбище было полно угольно-черных теней, и Роберт с Дженн, пригибаясь, крались через него, пока не достигли стены. Роберт с каждой минутой чувствовал себя более сильным и внимательно осматривал все вокруг колдовским зрением, стараясь обнаружить любого, кто мог встретиться им на пути. По деревне ходили патрули из дровосеков и крестьян, вооруженных мечами. Непривычные к оружию, эти люди задирали всех, кого встречали, будь то житель деревни или незнакомец. Вся деревня была взбудоражена: слишком опасным казался людям захваченный ими пленник. Роберт решил, что его долг снять напряжение, избавить их от этой ноши.
      Он посмотрел на Дженн, скорчившуюся с ним рядом. Ее голубые глаза были широко раскрыты: девушка всматривалась в темноту кладбища. Луна еще не взошла, хотя должна была появиться с минуты на минуту.
      "Роберт, ты уверен, что нам удастся вывести Финлея? Я понимаю, что я в этом новичок, но здание кажется мне настоящей тюрьмой, и я думаю, что Финлея держат в чем-то вроде подвала".
      "Так и есть. К тому же там не меньше дюжины стражников. Ты разве не чувствуешь их присутствия?"
      "Нет".
      Поразительно! Роберту с каждым разом становилось все легче мысленно разговаривать с Дженн. Может быть, для этого даже не нужно пользоваться аярном: ведь в первый раз все получилось и так.
      Роберт поднялся и подсадил Дженн на стену. После того как она спрыгнула на другую сторону, он последовал за ней. Они оказались в небольшом дворике с воротами, ведущими на улицу, быстро перебежали его и оказались у крепкой деревянной двери. Роберт уже собрался заняться замком, когда колдовское чувство предупредило его о чьем-то приближении. Тень здания скрывала их, но с близкого расстояния этот человек наверняка их увидит.
      "Проклятие! Стражник! Не двигайся, а я попробую создать иллюзию. Не знаю, сумею ли скрыть нас обоих..."
      "Не беспокойся".
      Роберт действовал быстро, но сил у него было еще мало. Стражник направился к двери, но замер на месте.
      - Эй ты! Парень! Что ты здесь делаешь?
      Дженн немедленно двинулась в сторону, отвлекая воина. В этот момент взошла луна, залившая дворик призрачным голубоватым светом. Дженн попятилась еще дальше.
      - Я только хотел посмотреть на колдуна...
      - Не положено. Убирайся! Убирайся вон, пока я и тебя не посадил под замок!
      Дженн повернулась и бросилась бежать к воротам. Как только она исчезла, стражник, покачав головой, продолжил свой обход, даже не глянув в сторону Роберта.
      "Дженни!"
      "Он еще не ушел?"
      "Ушел, но тебе нужно двигаться быстро и бесшумно. Если он снова заметит тебя, то может бросить в камеру к Финлею".
      "Иду".
      Роберт снова сосредоточился на замке. Дженн оказалась с ним рядом, как раз когда дужка с тихим щелчком отскочила.
      "Ты никогда не говорил мне, что способен на такое!"
      С кривой усмешкой Роберт приоткрыл дверь.
      "Я о многом тебе никогда не говорил".
      Они скользнули внутрь, закрыв за собой дверь, и оказались в коротком темном проходе. В нем никого не было. Роберт приложил ладонь к стене и послал колдовской взгляд сначала вправо, потом влево.
      "Там находится помещение стражи. Четыре... нет, пять человек. Ты можешь их видеть?"
      "Нет".
      "Сосредоточься на двери в конце прохода, постарайся представить себе комнату, которая может быть за ней. А теперь закрой глаза и позволь своим чувствам уловить дыхание и сердцебиение стражников. Тебе не нужно напрягаться - просто позволь себе их увидеть".
      "Ага! Удалось!"
      "Прекрасно. Теперь присматривай за ними".
      "А что, если они оттуда выйдут?"
      Роберт усмехнулся в темноте.
      "Тогда нам придется что-нибудь придумать".
      Он снял руку со стены и показал направо. Они с Дженн бесшумно скользнули по проходу и завернули за угол. Коридор вел в глубь здания, а справа вниз уходила лестница. Однако на пути возникло препятствие: коридор был полон стражников, а на площадке лестницы внизу стоял еще один караул.
      Роберт схватил Дженн за руку и оттащил в спасительную темноту.
      "Так я и знал, что не следовало брать тебя с собой!"
      "Ох, не веди себя как ребенок! Смотри - они ушли... Должно быть, там еще одно помещение для стражи. Наверное, они иногда патрулируют коридор чтобы любопытные вроде нас не проникли сюда".
      "Любопытные вроде тебя, хочешь ты сказать. Совсем в тебе нет почтения к властям! Ладно, они ушли, но те, что внизу, около камеры Финлея, остались на посту. Пошли".
      Быстро и бесшумно Роберт и Дженн двинулись вниз по лестнице и остановились за несколько ступеней до площадки. Финлей был теперь так близко, что Роберт, казалось, мог бы протянуть руку и коснуться его. Он осмотрелся. В каменной стене обнаружилось маленькое зарешеченное окошко, но сквозь него пролез бы разве что кролик.
      "Да. - Роберт увидел в желтых отблесках лампы, что Дженн улыбается. Он здесь. Освободить его - пара пустяков!"
      С двумя стражниками перед дверью камеры? Она, должно быть, шутит... Впрочем, оставался лишь один путь. Роберт потянул Дженн за руку в тень, куда не доставал свет лампы.
      "Я хочу, чтобы ты мне кое-что пообещала".
      "Что?"
      "Что ты никогда и никому не расскажешь о том, что я сейчас сделаю. Никому".
      "Обещаю".
      Роберт кивнул, хотя этого в темноте девушка и не могла видеть. Он совсем не был уверен, что справится с задуманным в своем ослабленном ранами состоянии. Впрочем, выбора у него не было - попытайся он убить двух стражников, шум привлек бы остальных. Поэтому, пристально глядя на аярн, он позволил своему дыханию замедлиться, а потом и остановиться. Все его внимание было теперь сосредоточено на единственном действии. Как только Роберт почувствовал, что готов, он мысленно сделал шаг в другое измерение. Все его тело дрожало от напряжения, но уловка удалась, и Роберт спустился по лестнице и завернул за угол. Стражники стояли на площадке, болтая между собой, но Роберта они не видели. Прекрасно. Пока все идет как надо.
      Медленно и осторожно Роберт приблизился к воинам. Волны изнеможения начали захлестывать его. Этот прием был гораздо труднее, чем создание обычной иллюзии, - потому-то он и запрещался. Иллюзия пустоты была легким трюком. Сделать себя невидимым во время движения требовало невероятного напряжения.
      Роберт остановился перед двумя стражниками и одним быстрым движением стукнул их лбами друг о друга. Удар был так силен, что оба лишились сознания. Роберт с трудом подхватил обмякшие тела и бесшумно опустил их на пол. Сделать это, сохраняя невидимость, у него не хватило сил.
      Не теряя времени, он сорвал ключи от камеры с пояса одного из стражников и оглянулся на Дженн. Она следила за ним широко раскрытыми глазами, однако мысленно не произнесла ни слова. Вот и хорошо - иначе как ему удалось бы объяснить, откуда у него такие умения в этом запретном искусстве...
      Ключ легко повернулся в замке, но при этом ужасно громко щелкнул. Роберт распахнул дверь и чуть не рассмеялся, прочтя изумление на лице Финлея. Брат, казалось, особенно не пострадал от рук стражников, если не считать раны на щеке.
      - Роберт! Ты жив! - расцвел Финлей.
      - У нас мало времени, - ответил Роберт, начиная отпирать замки кандалов. Как только он освободил Финлея от цепей, они выбежали вон из камеры и направились к лестнице. Финлей чуть не бросился в страхе назад, увидев Дженн, но, к счастью, не стал тратить время на расспросы.
      "Роберт, по-моему, стражники начали шевелиться. Мы должны спешить!"
      Они поднялись до середины лестницы, когда девушка дернула Роберта за рукав.
      "Что случится, когда они придут в себя? Когда увидят, что Финлея нет?"
      Роберт оглянулся на Дженн и чуть не ответил ей вслух, но вовремя одернул себя.
      "Они погонятся за нами".
      "А если они не увидят, что Финлея нет?"
      У Роберта возникло множество вопросов, но времени задавать их не было. Он спросил только:
      "Ты можешь это сделать?"
      - Чего мы ждем? - забеспокоился Финлей, переводя глаза с Роберта на Дженн.
      Роберт успокоительно кивнул и быстро окинул колдовским взглядом оба помещения для стражи. Патруль вышел на очередной обход, но шел в другом направлении - по крайней мере сейчас. Беглецы имели в своем распоряжении пару минут, не больше.
      - Дженн хочет кое-что попробовать, Финлей. Я вернусь и запру дверь камеры.
      Это потребовало всего нескольких секунд. Роберт оставил ключи там, откуда взял. Когда он вернулся к лестнице, Дженн стояла перед Финлеем, держа его лицо в ладонях. Она смотрела на его брата так сосредоточенно, что Роберт застыл на месте, однако не выдержал: ему обязательно нужно было видеть, что она делает. Он заглянул в оконце камеры Финлея. Там было совсем темно, но все же он разглядел, как в углу появилась призрачная фигура, заколыхалась и исчезла, но тут же появилась снова, на этот раз более материальная. На полу скорчился скованный по рукам и ногам пленник. Это была совершенная копия Финлея. Невероятно!
      "Как долго она сохранится?"
      Дженн уронила руки, которыми сжимала лицо Финлея, и пожала плечами.
      "Достаточно долго для того, чтобы стражники убедились: пленника освободили колдуны".
      - Давайте выбираться отсюда.
      Они на цыпочках поднялись по лестнице и тут услышали приближение патруля. Беглецы были уже у двери во двор, когда Роберт заметил двоих солдат, которые свернули в направлении камеры Финлея. Он не стал ждать, чтобы удостовериться в действенности созданной Дженн иллюзии, а просто распахнул дверь и вытолкнул Финлея и Дженн наружу.
      Во дворе никого не оказалось, и беглецы быстро пересекли открытое пространство, перемахнули через забор и спрятались за могильными камнями. Роберт помедлил, прислушиваясь, не поднялась ли тревога, но все было тихо. Улыбнувшись брату, он повернулся и повел остальных туда, где были привязаны лошади.
      - Нам это удалось! - радостно рассмеялась Дженн, садясь в седло.
      - Да, - ответил Роберт, едва вскарабкавшись на коня - так болело все его тело, - но нам еще нужно суметь скрыться.
      Финлей смотрел на них во все глаза.
      - Как, черт возьми, ты сумел меня освободить? Клянусь богами, я уже считал себя мертвецом, да и тебя, Роберт, тоже. И что здесь делает Дженн?
      - Финлей, - сказал ему Роберт, - садись на коня, и в путь. Я все расскажу тебе по дороге.
      Рассказ Роберта оказался тщательно отредактирован - он не упомянул ни о своей новой способности, обретенной той ночью, ни об уловке с невидимостью. К сожалению, Финлей остался не удовлетворен услышанным.
      - Должен сказать тебе, Роберт, я знал о вашем приближении. Сначала я подумал, что мне приснилось или мерещится... Я вдруг услышал голос, который велел мне ждать, потому что кто-то идет мне на выручку. Странное, призрачное ощущение... А потом, когда дверь распахнулась и ты оказался в камере... - Финлей затряс головой, даже в тусклом лунном свете было видно, какая растерянность написана на его лице.
      - Может быть, у вас есть ангел-хранитель, - легкомысленно пробормотала Дженн. - Очень интересно, конечно, но что вы собираетесь теперь делать? Стражники знают, кто вы такой?
      - Нет, но у них осталось мое кольцо, так что они узнают - это только вопрос времени. И меня беспокоит кое-что еще. Не могу сказать, будто полностью уверен, но думаю, что в деревне есть малахи. Даже без аярна я чувствовал его отвратительную ауру.
      - Как это ощущается? - неожиданно поинтересовалась Дженн. Финлей поморщился:
      - Как начало сильной головной боли, только гораздо хуже.
      - Как что-то мерзкое? По-настоящему отвратительное?
      - Нет, не совсем. А почему вы спрашиваете?
      - Просто так.
      Роберту хотелось расспросить девушку поподробнее, но она явно не хотела продолжать разговор на эту тему.
      - Все совпадает, - сказал он. - Если малахи был поблизости и услышал о поимке колдуна, он, конечно, должен был примчаться. Если стражникам удастся узнать, кто ты такой, вот тогда начнутся настоящие неприятности. Что ж, нельзя же было надеяться, что мы выпутаемся без единой царапины... И по крайней мере тебе есть где скрыться.
      - В Анклаве. Ну не великолепно ли!
      - Не узнаю тебя, братец, - ухмыльнулся Роберт. - Я-то думал, ты обожаешь Анклав. Мы отвезем Дженн в Элайту и поедем дальше. Мне все равно кое-что нужно обсудить с Айн и остальными. Но двигаться нам нужно быстро. Пролдет немного времени, прежде чем выяснится, что ты бежал, и к этому моменту нам нужно быть подальше отсюда.
      Следующие два часа прошли в молчании; всадники гнали коней, не жалея ни их, ни себя. Поднявшись на последний холм, откуда уже был виден замок, похожий на серую тень в долине, Роберт остановился и решительно повернулся к Дженн:
      - Ты не все рассказала мне о своей встрече с Вогном. Это было ужасно?
      Дженн ответила не сразу.
      - Он ведь действительно тебя ненавидит, ты знаешь об этом? Ненавидит всеми фибрами души. Он ни перед чем не остановится, чтобы тебя уничтожить. Не сомневаюсь, что он предлагал королю схватить тебя под предлогом участия в заговоре вместе с твоим дядей.
      - Конечно. Что еще тебе удалось узнать?
      - Я... - Дженн явно не хотелось говорить дальше. - Я кое-что почувствовала. По-настоящему мерзкое. Было похоже на тот допрос в совете Анклава, только хуже. Я ничего уже не хотела - лишь убежать и спрятаться.
      О боги!
      - Кто это был!
      Дженн настороженно посмотрела на Роберта.
      - Не знаю... но мне показалось, что это мог быть Вогн. У Финлея отвалилась челюсть.
      - Вогн? Обладает колдовской силой? Вы уверены? Девушка неуверенно переводила взгляд с одного брата на другого.
      - Нет, не уверена. Но в нем что-то было... ну... зловещее. Может быть, просто ненависть, я ни в чем не уверена. И все-таки зло исходило от кого-то поблизости, от кого-то, кто был тогда во дворе. Я еще подумала, не малахи ли рядом.
      - Милосердная Минея! - выдохнул Финлей. - Если Вогн обладает силой, тогда... Но не могла ли это быть Валена?
      Роберт покачал головой:
      - Нет. Не забывай - на Дженн наложена Печать, Финлей. Малахи не может оказать на нее никакого воздействия, Дженн даже не почувствовала бы его присутствия. Если давление походило на колдовское, тогда это не мог быть малахи.
      - Ну а сам ты, пока был при дворе, чувствовал что-нибудь подобное со стороны Вогна? Не мог же ты не заметить! Такое ведь невозможно!
      Роберт внимательно посмотрел на Дженн, потом перевел взгляд на брата.
      - До сегодняшней ночи я и сам так считал. Но теперь мне кажется, что возможно почти все - хотя и мало вероятно. Дженн ведь не уверена, что давление исходило от Вогна. Такое случилось всего один раз? Не могло это исходить от кого-то еще?
      - Могло, но я не знаю, от кого, - ответила Дженн вслух и мысленно добавила:
      "Был еще один случай. В ту ночь, когда мы приехали в Марсэй, я попыталась докричаться до тебя, и на мгновение мне показалось, что ты меня слышишь. Ты и в самом деле слышал?"
      "Нет".
      Дженн слегка улыбнулась.
      - Так все-таки, возможно, я просто ощутила ненависть Вогна к тебе. Он ведь по-настоящему одержим. Что ты ему сделал, чтобы вызвать подобные чувства?
      "Тебе обязательно было спрашивать об этом?" Роберт вздохнул.
      - У него есть основания. Все кругом скорее всего думают, будто он просто свихнулся.
      Финлей озадаченно посмотрел на брата.
      - Ну так что? Что ты ему сделал?
      - Он узнал.
      - Узнал о чем?
      - Призови на помощь воображение, Финлей. Вогн узнал о том, что я колдун, но не может об этом заикнуться.
      - Как! - Финлей даже поперхнулся.
      - Ты наложил на него Печать? - предположила Дженн, не в силах сдержать смех. - Ох, что за жестокая - и ужасно подходящая - месть!
      - Ну, местью это не было, - весело ответил Роберт. Финлей умоляюще протянул к брату руки.
      - Но как он узнал? И когда все это случилось?
      Роберт вздохнул: он совсем не хотел, чтобы Финлей все понял...
      - Он узнал потому, что я сам ему сказал, а сказал я потому, что Вогн заподозрил другого человека - колдуна, который лишь случайно оказался при дворе. Я не рискнул позволить Вогну докапываться до истины, поэтому притворился, будто то, что вызвало его подозрения, исходило от меня, признался ему и тут же, прежде чем он успел сказать хоть слово, наложил на него Печать. Так что теперь ему приходится жить, храня секрет и не имея возможности никому ничего сообщить, как бы ему этого ни хотелось.
      Дженн снова рассмеялась, но Финлей бросил на брата мрачный взгляд.
      - Кого ты пытался выгородить, Роберт?
      Тот со вздохом повернул коня в сторону Элайты.
      - А как ты думаешь, Финлей? Ладно, нужно доставить Дженн домой, прежде чем ее хватятся. По дороге нам нужно придумать, как объяснить мое внезапное исчезновение из Элайты.
      Дженн оглянулась через плечо на внезапно ставшего очень молчаливым Финлея.
      - Не беспокойся. У меня, кажется, есть весьма подходящее объяснение.
      Роберт оставил Финлея в лесу, а сам отправился провожать Дженн до замка. Однако вскоре девушка натянула поводья.
      - Отсюда я могу добраться и одна. Не стоит рисковать тем, что кто-нибудь тебя увидит. Тогда придуманная Финлеем история развалится на части.
      Роберт кивнул:
      - Будь очень осторожна. Некоторое время совсем не прибегай к силе шум, вызванный исчезновением Финлея, уляжется еще не скоро. До тех пор все мы в большой опасности. А тем временем я займусь изысканиями: может быть, мне удастся больше узнать о мысленной речи. Возможно, теперь, когда мы оба умеем это делать, нам удастся переговариваться на большем расстоянии.
      - Возможно, - кивнула Дженн. - "Ты ведь знаешь, что вернуться сюда не сможешь? Отец не позволит такого".
      "Да, я знаю".
      "Но ты вернешься?"
      "Да", - улыбнулся ей Роберт.
      Дженн повернула коня и скрылась в темноте.
      18
      Нэш галопом влетел в ворота замка и направил коня к конюшне. Бросив поводья конюху, он спрыгнул на землю, пересек двор, быстро прошел через боковую дверь, пробежал по короткому коридору, снова оказался во дворе и наконец по зеленому газону добрался до отведенной ему Селаром башни. Перепрыгивая через две ступени, он взлетел по лестнице и, задыхаясь, остановился на верхней площадке. Дверь перед ним была закрыта, но он резко распахнул ее, так что она ударила в стену, и вошел в комнату.
      - Почему, черт возьми, ты не сказала мне, что Финлей Дуглас - колдун? - рявкнул Нэш, захлопнув за собой дверь.
      Валена вскочила со скамьи у окна, побледнев от неожиданности.
      - О чем ты говоришь? Финлей? Когда ты...
      Нэш со свистом втянул в себя воздух.
      - Я только что получил сообщение от судей, вызванных в деревню под названием Килфедир. Там схватили человека по подозрению в колдовстве первого за столетие. Судя по описанию и по перстню с печаткой, который у него отобрали, это Финлей Дуглас. И не говори мне, будто ты ничего не знала.
      - Но я действительно не знала! - Валена, хмурясь, подняла книгу, которую уронила при появлении Наша. - Я совсем ничего не почувствовала, когда была с ним рядом.
      - О боги, ты была в Данлорне целых три дня, женщина! Проклятие, как могла ты ничего не заметить? Ведь ты опытная малахи. Тебя еще в детстве обучили распознавать ауру колдуна! Ты должна была его разоблачить. Так почему ты этого не сделала?
      - Ну, может быть, потому, что распознавать было нечего, - бросила в ответ Валена. - Ты почему-то уверен, что обвинения основаны на истине. Откуда известно, что тут нет путаницы? Свидетели могли быть пьяными или просто все выдумать. Почему ты решил, что ошиблась именно я?
      - Потому, моя дорогая, - тихо проговорил Нэш, придвигаясь к ней, - что пленник исчез без следа. Он выбрался из запертой снаружи камеры мимо двух десятков стражников. Разве мог это сделать кто-нибудь, кроме колдуна?
      Валена снова опустилась на скамью, стиснув книгу так крепко, что пальцы ее побелели.
      - Он бежал? Его поймали?
      - Нет.
      Голос женщины превратился в еле слышный шепот.
      - Но это не мог быть Финлей. Я бы почувствовала. Что-нибудь обязательно бы почувствовала.
      - Не почувствовала бы, если он знал, что ты - малахи. Он мог воздвигнуть вокруг себя щит, как только разоблачил тебя. Тогда его аура показалась бы тебе совершенно нормальной.
      - Но почему в этом случае он меня не убил? - Валена взглянула на Нэша расширившимися от гнева глазами. - Почему ничего не предпринял, если знал, что я такое? Ты слишком подозрителен, Нэш, пытаешься заглянуть за все углы. Шинлей не мог знать, что я малахи.
      Нэш покачал головой и потянулся за графином с вином. После долгой скачки горло у него пересохло. Он осушил кубок и со стуком поставил его обратно на стол.
      - Может быть, знал, а может быть, нет. Дело в другом: ты его не разоблачила.
      - Но, Сэмдон... - начала Валена, однако Нэш оборвал ее:
      - Это еще не самое худшее. Та деревня, где они его держали - Килфедир, - не больше чем в трех часах езды от Элайты.
      - О боги, - выдохнула Валена. - Тогда может оказаться...
      - Что я во всем ошибался. Финлей Дуглас может быть Врагом. Иначе что ему делать так близко от ее дома? И разве иначе оказался бы он достаточно силен, чтобы закрыться щитом от тебя, сильнейшей из малахи? Какая сила нужна, чтобы подобным образом бежать из тюрьмы! - Нэш чувствовал, что его охватывает паника, и постарался взять себя в руки. Если он ошибался и Врага не удалось уничтожить, если Враг так могуществен и так хорошо знает окрестности Элайты, то все его усилия, все, чего он достиг за эти четырнадцать лет, - все впустую. Опасность не миновала. Враг жив и на свободе! Если ему, Нэшу, не удастся решить эту проблему, то все снова оказывается под вопросом, как и было многие столетия.
      Нэш сделал глубокий вдох и заставил свое сердце биться медленнее. Возможно, еще не все потеряно. По описанию Валены, Финлей Дуглас не может представлять собой настоящей угрозы. А если ему неизвестна его роль в истории, если он не знает, против чего должен бороться, то это на руку Нэшу. Что ж, прекрасно. Игра продолжается.
      Когда Нэш повернулся к Валене, на ее прелестное лицо снова вернулся румянец.
      - Мы должны его найти, - резко сказала женщина.
      - Да. - Нэш двинулся к двери.
      - Куда ты?
      - Я должен увидеть короля... и Вогна. Нужно убедить их отправить меня на юг расследовать это дело. По слухам, стражник около тюрьмы видел незнакомого паренька. Я должен его найти. Тем временем тебе придется собрать наших людей. Пошли Лиссона в Элайту, пусть поспрашивает в деревне. Отправь остальных искать Дугласа. Необходимо его найти - и убить.
      Вогн пошатнулся и протянул руку к креслу, в котором сидел Селар. Хотя проктор постепенно овладел собой, он смог только открыть рот и прошептать:
      - Финлей Дуглас? Вы уверены, Нэш?
      Молодой сановник протянул письмо, полученное от судей в Килфедире.
      - Я могу лишь основываться на описании кольца, милорд. Черный орел на серебряном поле.
      - Это Финлей, - проворчал Селар. - Кольцо Роберта наследника, было золотое. Я видел оба кольца тем летом, когда братья находились здесь.
      - Но... - заикаясь, выдавил Вогн, который с трудом мог поверить в то, что рассказал Нэш. - Вы уверены, что это не Данлорн?
      - Довольно, проктор, - бросил Селар, поднялся и подошел к камину. Вогн следил за королем и заметил, как углубились морщины на его лице, как неожиданная тень промелькнула в глазах. - Колдовство, - пробормотал Селар, - снова колдовство. Почему? Почему сейчас?
      Вопрос явно был обращен к Нэшу, и Вогн закипел. Молодому человеку понадобилось так мало времени, чтобы завоевать доверие короля, стать его ближайшим соратником. Невозможно и дальше считать, что Нэш предан только Вогну. Когда можно рассчитывать на милость короля, какие только амбиции ни возникают у человека!
      Скоро придется что-то делать с Нэшем. Ну, еще не сейчас. От него пока еще много пользы.
      Нэш свернул бумагу, заложил руки за спину и начал терпеливо отвечать на вопрос Селара.
      - Мы не можем быть уверены в том, что это колдовство, сир. Пока что мы имеем лишь невразумительный отчет судей, которых послал милорд Осберт. Имеется двое свидетелей преступления, но будут ли они говорить то же самое под присягой - другое дело.
      - А что там с мальчишкой, которого видели около тюрьмы? Его нашли?
      - Не знаю, сир. Вероятно. Селар повернулся к Нэшу и Вогну.
      - И не менее вероятно, что именно он и помог бежать колдуну. Вы об этом думали? Один - или с ним был еще и старик?
      Вогн сделал шаг назад, устрашенный яростью короля. На Селара это было не похоже. Неужели он так же ненавидит колдовство, как и сам Вогн? Хотелось бы надеяться...
      - Сир, позвольте мне... - начал Вогн осторожно. - Я пошлю в ту деревню Осберта, как только он завтра вернется в
      Марсэй. Это дело слишком важно, чтобы доверить его судьям. Осберт сможет все расследовать, задать вопросы от вашего имени, докопаться до истины. - Селар кивнул, но Вогн заметил, что Нэш как будто собирается что-то сказать, и решил, что нужно опередить его. - Я пошлю туда и Нэша, если он не нужен вам здесь, сир. Уверен, что он приложит все усилия, не так ли, Нэш?
      Нэш поклонился:
      - Да, милорд. Как пожелаете.
      Ну вот, это будет ему урок: пусть знает, кто управляет Гильдией! Может быть, несколько дней в седле поубавят ему самоуверенности! К тому же, если повезет, может быть, Нэшу удастся доказать, что Финлей - колдун.
      О боги! Двое! В одной и той же семье! И никто ничего не знал... Столько лет они были важными фигурами при дворе, и никто не заподозрил, что гниль проникла так высоко! Что ж, может быть, Финлея и не удастся схватить, но есть еще возможность поймать его брата!
      Как только Нэш выехал из Марсэя, начался дождь. Он лил не переставая упорный, бесконечный, унылый. Дорога превратилась в грязную кашу, мост в Меррине снесло. Дождь казался выражением жестокой насмешки - так бывает в конце лета, когда крестьяне начинают уже верить, что хорошая погода удержится до конца года; тут-то небеса и обрушивают на землю потоки воды, уничтожая урожай за неделю до начала жатвы.
      Нэш наслаждался поездкой.
      Дороги были пусты, свежие лошади ждали у каждого трактира, а необходимость опустить капюшон плаща, чтобы защититься от дождя, означала, что никто не увидит его лица. Никто не запомнит ни его самого, ни вопросов, которые он задавал. Никто не станет приглядываться к незнакомцу, проезжающему мимо. Полная анонимность.
      Однако дождь скоро кончился. К тому времени, когда Нэш встретил в Фенлоке Лиссона, о дожде напоминал лишь легкий туман, поднимающийся над долиной. Они встретились в таверне на углу рыночной площади - "Кабане и дубе". Нэш уселся у огня, лицом к двери. Не было оснований предполагать, что она может появиться здесь, но зачем рисковать?
      Нэш сбросил плащ и заказал эль для себя и для Лиссона. Теперь каждая лига, которую он проскакал за последние три дня, давала себя знать; Нэш поставил локти на стол и позволил себе отдохнуть в ожидании Лиссона. Когда тот появился, он заговорил непринужденно и любезно, словно разговаривал со случайным знакомым о пустяках, - именно так, как его учили.
      - Здесь уже ходит множество слухов, господин. Народ думает, что этот тип может даже быть тем темным ангелом, появление которого предсказал отшельник в прошлом году. Страх не мешает людям любопытствовать. Никто здесь не имел дела с колдовством, поэтому здешние крестьяне находят случившееся скорее занятным, чем устрашающим.
      - Я это запомню, - пробормотал Нэш, когда на столе появились два больших кувшина с элем. Он расплатился и незаметно огляделся, чтобы убедиться, что никто не прислушивается к их разговору. - Продолжай.
      - Насколько мне удалось узнать, в тот день, когда поймали колдуна, в замке была суматоха: привезли пораненного лорда. В замке за ним ухаживали, его осмотрел доктор. Пострадавший был его светлость герцог Хаддон.
      - Роберт Дуглас? - удивленно пробормотал Нэш.
      - Да, господин.
      - Он все еще здесь?
      - Нет, господин. Следующим вечером он уехал.
      - Один?
      - Да, господин.
      Все это было в высшей степени странно. Может быть, братья были вместе? Если да, то что они здесь делали? И почему Хаддон так неожиданно уехал? Очень, очень странно...
      Нэш допил свой эль и встал.
      - Оставайся здесь еще несколько дней и постарайся узнать все, что сможешь. Я сниму комнату в гостинице и приведу себя в порядок. Мне предстоит встретиться с дамой.
      Невозможно было не заметить, с какой подозрительностью смотрели на Нэша все встречные, когда он ехал к замку. Люди отрывались от работы и разглядывали его самого и его одежду гильдийца. В их глазах Нэш читал преданность своему господину, мятежному графу, - странное наследие уходящей эпохи. Они не хотели видеть здесь, на своих землях, ни Гильдию, ни Нэша.
      Тем не менее управляющий, Нейл Хогарт, встретил его почтительно, проводил в зал и подал вино. О чем все они думали, эти молчаливые настороженные люди? Думали ли они о том, что он явился как провозвестник новых порядков, к которым они относились с отвращением и ненавистью, как глашатай власти Гильдии?