Таксист пожал плечами.

– Бог дал – Бог взял, – рассудительно изрек он. – Как-то уехали монахи из братии на ней в столицу, а вернулись почти на такой вот, – парень хлопнул широкой натруженной ладонью по рулевому колесу, – колымаге.

Волков почувствовал, как сердце вдруг пропустило такт.

«Точно, – подумал он, – это Панкрат со своими. Никогда бы не сказал, что это были монахи», – вспомнил он происшедшее несколько недель назад на окраине Москвы.

Через несколько минут словоохотливый водитель шепотом выдал ему главный монастырский секрет: в тот самый день, когда пропал пожертвованный «мерседес», монахи привезли из столицы женщину. Вернее, совсем еще молодую девушку, у которой, дескать, не все ладно со здоровьем, и ее определили в местную клинику, а клиника здесь просто замечательная, по последнему слову техники оборудованная…

Родион закрыл глаза и постарался не слушать.

Наконец «жигуленок», попетляв по изрытым ухабами загородным дорогам, взобрался на большой холм и остановился среди высоких сосен, у высокой стены из валунов, серые бока которых то тут, то там выпирали из грубой, но надежной кладки. Речь водителя, впрочем, на этом не закончилась.

– Вот мы и на месте, – с улыбкой произнес парень. – А место, кстати, святое. Здесь еще при Владимире Красно Солнышко церковь построили деревянную, так в ней явление было…

Не слушая таксиста, Родион расстегнул сумку и вынул из нее автомат. Передернув затвор, направил ствол в переносицу ошеломленному водителю.

– Выходи из машины, – скомандовал Волков. – И не вздумай позвать на помощь, все равно не успеют. А про явление я у монахов расспрошу.

Парень шумно сглотнул набежавшую слюну и, не отводя взгляда от оружия, открыл дверцу со своей стороны. Выбираясь из машины, он пригнул голову недостаточно низко и ударился затылком, но только замычал сквозь зубы.

Водитель казался загипнотизированным. Родиону на мгновение даже стало того жалко. Но он не мог отпустить его живым по двум причинам: во-первых, ему требовалась машина, чтобы увезти из монастыря Панкрата, а во-вторых, он опасался, что шофер поспешит сообщить о нем в милицию.

Держа таксиста на мушке, Волков быстро огляделся по сторонам. Холм был погружен в густую мглу, от деревьев и зарослей можжевельника по земле ползли длинные черные языки теней. Поблизости не было ни единого источника искусственного освещения, а луна только что, словно по заказу, спряталась за одинокое облако, кляксой расплывшееся по небу.

– Иди туда, – приказал Родион парню, поведя стволом автомата в сторону ближайшего кустарника.

– Не надо… – прошептал тот посеревшими губами.

– Думаешь, мне жить не хочется? – огрызнулся Волков. – Давай пошевеливайся.

Сунув руку в карман брюк, он нащупал нож, тяжелое лезвие которого было вырезано из мясницкого тесака для разделки туш. Этот нож Родион бессовестно украл у Акимыча.

Когда парень проходил мимо него, по-прежнему опасливо косясь на автомат, Волков сделал скользящий шаг в сторону и назад, очутившись у него за спиной. Рука с ножом молнией взлетела вверх и камнем рухнула вниз. Лезвие вошло точно в ямку над левой ключицей. Таксист споткнулся, поднял к горлу правую руку, но не закончил движения и рухнул в траву лицом вперед.

Крови практически не было. Это был любимый удар ликвидаторов, пользовавшихся холодным оружием: длинное лезвие без помех входило в самое сердце, если удар был нанесен точно, и жертва умирала практически мгновенно.

Опустившись на одно колено, Родион вытащил нож из мертвого тела и тщательно почистил лезвие: сначала несколько раз воткнул его в землю, а затем еще и вытер о легкую серую ветровку таксиста. Лишь потом он положил его обратно в карман.

Труп он оттащил в заросли можжевельника. Присыпал хвоей, которая в изобилии валялась под ногами, чтобы не была заметна издалека светлая одежда покойного. Отошел на несколько шагов, придирчиво осмотрел дело рук своих и решил, что, если не знать о лежащем в кустах теле, ни за что не догадаешься.

Потом Родион сел в «жигуленок», завел двигатель и, не включая фары, подогнал машину поближе к большим воротам, сбитым из цельных дубовых плах. В них была еще небольшая калитка, в которую мог пройти человек. Этим ходом он и рассчитывал вывести с территории монастыря Панкрата – если тот, конечно же, еще там.

Волков вышел из машины и некоторое время постоял у стены, в густой тени деревьев, чтобы его не смог разглядеть чей-нибудь случайный взгляд. Те времена, когда на монастырские стены всходили наблюдатели, чтобы высматривать в степи врагов-кочевников, давно миновали, но подстраховаться все равно не мешало: как ни крути, а он не знал здешних порядков.

Подъем будет несложным, решил Родион. Лишь бы не подвела рука, время от времени дававшая о себе знать – та, в которую Панкрат воткнул кухонный нож. Хотя в клинике Конторы его и подлечили какими-то чудодейственными препаратами, иногда бицепс все еще сводила внезапная судорога.

По-прежнему не выходя из тени деревьев, он начал неспешный обход монастыря по периметру стены, оставив высокие деревянные ворота, к вечеру уже запертые, от себя по левую руку.

«Девчонку в местную клинику определили…» Родион решил, что начнет с визита именно туда. Отыскать Панкрата ему не удастся без посторонней помощи; обыскивать каждую келью было бы верхом идиотизма. А кто другой может знать его точное местонахождение, как не эта девчонка, которую он все время таскает за собой?

Итак, сначала он проникнет в больницу. Допросит девчонку, избавится от нее и отправится за Панкратом. Вот здесь-то и начнутся настоящие трудности его нужно будет захватить живым, чтобы доставить чеченцам.

Даже если это ему удастся, Волков с трудом представлял себе, как он будет выбираться из монастыря вдвоем с Панкратом.

Но лихорадочный азарт охоты за человеком уже овладел им, и Родион в конце концов махнул рукой на свои сомнения.

Разберусь на месте, решил он. Должна быть у них хоть какая-то машина, в самом деле. В любом случае отступать не имело смысла: рано или поздно Бас со своими людьми найдет его, и тогда – все. А пока есть хоть какой-то шанс откупиться…

Через пару десятков метров Волкову попалось старое дерево с раскидистой кроной, которая простиралась далеко за монастырскую ограду, облегчая ему задачу. О лучшем нельзя было и мечтать.

Для начала он решил устроить в этих ветвях наблюдательный пункт и осмотреться как следует. То бишь провести рекогносцировку, говоря военным языком.

Родион бесшумно взобрался на дерево, выбрал ветвь потолще, расходившуюся на середине латинской буквой V, и устроился на этой развилке. Предварительно он вынул из сумки автомат и забросил оружие на спину; саму сумку повесил на ближайшую ветку, взял в руки бинокль и приник к окулярам.

Взошла луна, и все вокруг было залито мертвенно-бледным светом. В нем хорошо были различимы очертания нескольких монастырских строений, небольшого сруба и относительно нового здания из красного облицовочного кирпича – скорее всего больницы, о которой говорил таксист.

Довольно большую часть территории за стеной занимали сад – по всей видимости, яблоневый – и правильные темные прямоугольники вскопанных огородов. Монастырь, как и большинство заведений подобного типа, находился на продовольственном самообеспечении.

За стеной не наблюдалось практически никакого движения. Один только раз загорелся свет в угловом окне больницы да вышел на крыльцо покурить хлипкий мужичонка в белом халате – дежурный врач, наверное. Он сделал несколько быстрых нервных затяжек и, бросив недокуренную сигарету под ноги, тщательно затоптал ее носком ботинка.

Все остальные строения были абсолютно безмолвны и не подавали никаких признаков жизни. Волков на всякий случай понаблюдал еще пятнадцать минут, но ситуация ничуть не изменилась. Монахи в своих кельях скорее всего уже отошли ко сну после традиционной вечерней молитвы.

Поправив автомат, переброшенный через спину, Родион осторожно пополз дальше, по той из ветвей, которая показалась ему толще. Через полтора метра, почти над самой стеной, она начала предательски гнуться. Тогда он ухватился за ветку руками, чувствуя, как впивается в ладонь незамеченный мелкий сучок, и повис, болтая ногами в воздухе. Раскачавшись в три приема, Волков разжал пальцы и приземлился на верх ограды – плоскую, шириной сантиметров сорок поверхность, залитую бетоном.

Звук получился не слишком громким, но в царившей вокруг тишине показался ему оглушительным. Поэтому Родион не стал терять времени и тут же соскользнул со стены вниз. Едва только подошвы его ботинок коснулись земли, как он распластался в высокой, чуть пожухлой траве.

Он лежал так несколько минут, внимательно вслушиваясь в то, что происходило вокруг. Тишина, потревоженная было его проникновением на монастырскую землю, сгустилась над нею вновь. Никто из немногих, не спавших в эту ночь, так и не заметил тени, мелькнувшей над оградой.

Волков стянул через голову ремень автомата и, намотав его на левый кулак и запястье, взял «Калашников» за ствольную коробку. Вжимаясь, будто под огнем противника, в землю всем телом, он пополз вперед. Трава становилась ниже и реже, и скоро ему начало казаться, что он ползет по совершенно открытой местности. Время от времени, обнаруживая на своем пути густую тень от какого-нибудь дерева, здания или автомобиля на стоянке, Родион замирал в ней, чтобы передохнуть и помассировать правый бицепс: в руке вдруг проснулась тупая ноющая боль, выбравшая для этого самый неподходящий момент.

Однако, несмотря на это, он медленно, но верно приближался к зданию больницы.

Марк решил сработать под журналиста.

Он позвонил в монастырь и, представившись корреспондентом белорусской духовной газеты, название которой ровным счетом ничего не могло сказать местному духовенству, попросил разрешения встретиться с настоятелем. Дескать, прознал о вашей благотворительной больнице и древней иконописной манере, желаю сделать интервью и большую статью для своего издания. Марк рассчитывал на то, что настоятель или кто там еще хотя бы из одной только вежливости не станет отказывать прибывшему из соседнего государства журналисту, и оказался прав.

Приехав в городской поселок на собственном БМВ, он отогнал машину на платную стоянку и взял такси на небольшой привокзальной площади. Привлекать к себе внимание шикарным автомобилем ему хотелось меньше всего: новенький БМВ никак не вязался с имиджем провинциального журналиста.

У Марка даже был с собой диктофон. Делая заинтересованное лицо, он полдня слонялся за особами в черных рясах до самого пола, задавая вопросы, которые предусмотрительно обдумал заранее. Он записал в общей сложности четыре часа бесед с духовными братьями, отцом-настоятелем и несколькими врачами из благотворительной больницы. При этом Марк допустил, в силу незнания догматов веры и обрядности, немало ляпов со своей стороны, которые с идиотской улыбкой объяснял тем, что работает в религиозной газете меньше месяца, а раньше писал для белорусской версии журнала «Плейбой».

Пока, дескать, не послал ему Господь видение ангела и все такое…

В разговорах мало-помалу выяснилось то, что местные монахи занимаются рукопашным боем, дабы сподручнее было нести слово Божие в небезопасные регионы Боснии и Герцеговины. Узнал Марк и об исчезновении пожертвованного монастырю «мерседеса» – про это поведал ему сам настоятель.

Один из монахов предложил Марку пройти и посмотреть, как тренируется братия. Заодно – побеседовать с новым наставником, который на месяц подменил прежнего, уехавшего на Валаам отбывать послушание (в устах монаха это почему-то прозвучало все равно как «отбывать срок»).

Следом за черноризцем, представившимся как «браг Егорий», Марк проследовал во внутренний двор, где, раздевшись до пояса, отрабатывали приемы рукопашного боя две дюжины человек. Командовал ими, отдавая приказы негромким, но сильным голосом, не кто иной, как… Панкрат.

Тут же вежливо поблагодарив монаха, Марк сообщил ему, что совсем позабыл о своих планах насчет больницы.

Мол, именно об этом замечательном заведении он собирался написать большой материал и, чтобы успеть как следует побеседовать с врачами, ему следует поспешить. А с наставником он обязательно еще перекинется парой слов, но чуть позже.

Брат Егорий если и удивился, то виду не подал. Послушно кивнув, он отвел «журналиста» к больнице, которая вместе с прилегающей территорией была обнесена невысокой, в полтора метра, оградой из витого чугуна.

Оказавшись внутри, Марк под предлогом беседы с персоналом исходил и осмотрел все здание, то и дело обращаясь к сопровождающим с простодушным вопросом: «А что это у вас тут такое?». Ему, мягко улыбаясь, все снисходительно объясняли.

Между делом он обнаружил техническое помещение – проще говоря, кладовку для уборщицы, которое, в отличие от палат и кабинетов, запиралось лишь на крючок. Там и решил укрыться Марк, чтобы дождаться, пока здание больницы не покинут посторонние.

В конце дня он поблагодарил всех духовных лиц, с которыми успел пообщаться, за любезное согласие на встречу и объявил, что ему нужно попрощаться с медиками. Там он проделал ту же самую процедуру «благодарения» и, улучив момент, спрятался в сухой темноте кладовки.

На протяжении еще полутора часов он прислушивался к тому, как постепенно затихала в больнице рутинная дневная суета. Больше не скрипели колесики нагруженных каталок и не шаркали тапочки пациентов, не раздавались в коридорах голоса докторов, не хлопали двери палат. В коридорах стационара царила полная тишина .

Негромкий скрип двери, раздавшийся в этом безмолвии, заставил дежурного врача вздрогнуть, как от выстрела стартового пистолета.

Задремав было над очередной историей болезни, он встрепенулся и первым делом протянул руку к пачке сигарет, лежавшей на столе. Закурив, доктор ожесточенно растер лицо тыльной стороной ладони, поднялся и вышел из комнаты дежурного, чтобы взглянуть на техническое помещение, расположенное в конце коридора. Как ему показалось, звук донесся именно оттуда.

Скрип был похож на тот, который обычно производит открывающаяся дверь, если ее петли некоторое время не смазывать. Именно такая дверь была в крошечной подсобке, где старушка уборщица хранила свои швабры, ведра и всякую химию для уборки этажа.

Зажав в зубах сигарету, врач неторопливо свернул в изгиб коридора и нос к носу столкнулся с человеком в бесформенном сером балахоне, на плече которого болтался такой же серый рюкзак. Ступал человек совершенно бесшумно, и его появление стало для врача полной неожиданностью.

– Господин журналист? – обескураженно произнес он. – Вы что, заблудились?

Человек, широко улыбнувшись, кивнул и, не сбавляя шага, чиркнул врача ребром ладони по горлу. Подхватив падающее тело, он оглянулся, взял его под мышки и без особого труда потащил в обратном направлении, к помещению дежурного, Усадив потерявшего сознание врача в его собственное кресло, человек поставил на пол рюкзак и вынул из него наручники и моток клейкой ленты. Отведя обе руки врача за спинку кресла, он сковал его запястья. Потом закрыл дверь, чтобы наружу не доносился громкий треск скотча, и как следует замотал им рот медработника.

Критически осмотрев результаты своего труда, Марк пожевал губами и на всякий случай примотал ноги врача к ножкам кресла. Удовлетворенно кивнув, он вытащил пистолет с глушителем.

В это мгновение врач пришел в себя. Увидев оружие, он напрягся и замычал, а глаза его чуть не выскочили из орбит.

Марк отрицательно покачал головой и приложил глушитель к губам. Мужчина понял, расслабился и тут же с готовностью закивал, словно китайский болванчик.

– Номер палаты, в которой лежит девчонка, – поморщившись, спросил Марк.

Врач удивленно приподнял брови.

– Ей недавно сделали переливание крови, – нетерпеливо уточнил Эрдман. – И не вздумай врать: сейчас в твоей жизни наступил такой момент, когда в первую очередь стоит позаботиться о себе. К тому же пойми одну простую вещь. Я ведь все равно найду то, что мне нужно, методом элементарного тыка. Вот только порадоваться этой находке вместе со мной ты в таком случае не сможешь. Я тебя пристрелю.

Он уже знал, что в монастырской больнице всего лишь двенадцать палат. Поэтому принялся загибать пальцы перед лицом врача, делая небольшие паузы между цифрами. Когда Марк показал ему восемь пальцев, тот энергично кивнул.

Хмыкнув, Эрдман похлопал его по плечу. Затем обошел кресло и, оказавшись за спиной врача, ударил его рукоятью пистолета по затылку. Тот обмяк, уронив голову на грудь.

– Так-то лучше, – пробормотал Марк.

Перестраховаться никогда не помешает, подумал он.

Выйдя из кабинета, человек в сером балахоне пошел по коридору, внимательно разглядывая номера на дверях палат.

Волков подполз к чугунной ограде, окружавшей больницу по периметру, и некоторое время лежал, разглядывая здание в промежуток между причудливо изогнутыми прутьями. Оно, как и часом раньше, было безмолвно и, если не считать лампы, горевшей, по всей вероятности, в боксе дежурного, не освещено.

Он поднялся и, пригибаясь, побежал в ту сторону, где должна была быть калитка. Однако та оказалась заперта – в ушко засова был продет внушительного вида амбарный замок.

Родион снова перебросил автомат на спину и одним рывком перемахнул через препятствие. Очутившись по другую сторону, он короткими перебежками преодолел еще полсотни метров практически по открытому пространству и, тяжело дыша, прислонился к входной двери. Осторожно потянул за ручку – дверь отворилась, и на крыльцо упала полоска размытого, жиденького света, сочившегося из глухого коридора.

Чтобы его не успели заметить снаружи, Волков проскользнул в образовавшуюся щель и аккуратно закрыл за собой дверь. Сделав это, он перебросил автомат со спины на грудь, снял ремень и взял оружие в обе руки.

Затем Родион ступил в коридор и осмотрелся по сторонам. То, что он увидел, тут же заставило его прянуть назад и прижаться к стене, затаив дыхание: спиной к нему по коридору шел человек в сером спецкостюме и разглядывал двери палат – по всей видимости, он искал какой-то определенный номер.

Ночной сторож? Волков тут же отбросил эту мысль. Откуда здесь взяться сторожу в военном спецкостюме? Может, Панкрат приставил к своей девчонке охрану? А что, если это он и есть?

Глушителя на «Калашникове» не было, и Родион не мог себе позволить решить все одним выстрелом с тыла – например, в правое плечо, чтобы наверняка лишить этого доморощенного супермена всякой возможности сопротивляться. Тут же сбежались бы все врачи и монахи, и пришлось бы думать о том, как вырваться отсюда хотя бы самому.

Выбора у него не было, и Волков, покрепче перехватив автомат, установил переводчик вида огня в положение стрельбы одиночными. Затем он набрал в грудь побольше воздуха, вышел из-за стены и, вскинув «Калашников», негромко, но четко произнес:

– Не шевелись.

Ствол оружия смотрел в спину человека в балахоне.

До цели было метров пятнадцать, и с такого расстояния Родион не промахнулся бы даже пьяным в дым.

Незнакомец обладал, судя по всему, железной выдержкой и хладнокровием. Он даже не вздрогнул, когда совершенно внезапно в тишине коридора прозвучало требование Волкова.

Только молча и так, чтобы хорошо было видно, поднял руки.

В правой оказался пистолет с насадкой глушителя.

– Присядь и положи оружие на пол, – не повышая голоса ни на йоту, продолжал командовать Родион.

Казалось, незнакомец заколебался. Однако в конце концов он выполнил то, что от него требовали.

– Так и сиди, – чуть резче проговорил Волков, когда тот попытался выпрямиться. – Руки за голову, пальцы сцепи на затылке.

Опустив ствол «Калашникова» ниже, чтобы держать цель, он подошел к сидевшему на корточках человеку и ногой отбросил подальше пистолет, оказавшийся неожиданно легким С глухим стуком оружие отлетело к противоположной стене коридора.

– Кого-то ищешь? – вкрадчиво спросил Волков.

Незнакомец молчал.

– А ну-ка, давай вовнутрь, – приказал Родион, кивая на приоткрытую дверь палаты с номером «восемь».

Человек в балахоне снова сделал попытку встать, но Волков умерил его пыл чувствительным тычком ствола в основание шеи.

– Гуськом, – спокойно произнес он. – Топай.

И тут же полетел наземь от сильнейшего удара ногой в низ живота. Как это произошло, Родион даже не сообразил: вот только что он возвышался над сидящим в беспомощно-унизительной позе человеком – ив следующую секунду врезался, словно пушечное ядро, в стену коридора, обшитую деревянными панелями.

Тот, кого он держал на мушке, просто бросил свое тело на спину, под ствол «Калашникова», и, упав на пол, ударил ногой назад, в корпус стоявшего за ним Волкова. Удар был рассчитан точно – подушечки пальцев бившей ноги воткнулись в мышцы брюшного пресса на пол-ладони выше паха, туда, где находилась одна из наиболее чувствительных болевых точек на всем человеческом теле.

Боль заставила Родиона буквально переломиться пополам. Кроме этого, он ударился затылком о стену, и в глазах у него на мгновение потемнело. Недолгого периода помутнения сознания оказалось достаточно, чтобы «Калашников» из его рук практически беспрепятственно перешел к человеку в балахоне.

Обезоружив Волкова, тот, не долго думая, оглушил его, воспользовавшись автоматом как дубинкой. От удара в затылок ноги Родиона разъехались, и он ткнулся лицом в пол, не успев выставить перед собой руки. Впрочем, из-за сильной боли в сломанной переносице он тут же пришел в себя и даже попытался подняться, но второй удар не заставил себя долго ждать и поверг его обратно в черную муть беспамятства…

Схватив Родиона за ворот куртки, незнакомец втащил его бесчувственное тело в палату и прислонил, словно мешок, к стене. Затем выглянул в коридор, чтобы подобрать свой пистолет, и скользнул обратно, осторожно прикрыв за собой дверь.

Волков действительно походил на куль с мукой. Единственное отличие заключалось в том, что из ноздрей его по подбородку стекали две узкие алые струйки, пятная ржавчиной вылинявшую рубашку в серо-го"убую клетку.

Человек в балахоне двигался беззвучно, словно тень. Оставив в покое потерявшего сознание Волкова, он проверил пистолет и поднял руку, целясь в тело на койке у дальней – той, что прямо напротив двери – стены. На мгновение рука его дрогнула, но…

Три негромких хлопка прозвучали один за другим, практически слитно. Над койкой взметнулись перья и пух из нашпигованного свинцом одеяла и подушки. Незнакомец сделал несколько шагов вперед, чтобы произвести контрольный выстрел, и только сейчас, случайно глянув влево, заметил, что узкое окно, через которое в палату проникал скудный лунный свет, распахнуто настежь.

С нехорошим предчувствием он поспешил броситься к койке и откинуть в сторону одеяло. Под ним оказались две подушки и жгут, свернутый из халата и нескольких пижам.

Он заскрипел зубами в приступе злости. Так и есть: девчонку разбудил шум потасовки в коридоре, и она предпочла побыстрее сделать ноги.

Человек в балахоне развернулся и вскинул оружие, чтобы прикончить хотя бы своего неизвестно откуда взявшегося соперника, но застыл теперь уже в полном недоумении – не подававшее признаков жизни тело, которое он только что прислонил к стене у входной двери, бесследно исчезло.

Было от чего взяться за голову. Однако на то, чтобы впадать в отчаяние, у него не оставалось времени. Ему следовало как можно скорее уходить из больницы.

Марк на мгновение замер, прислушиваясь. В коридоре явственно прозвучали удаляющиеся шаги: его неизвестный противник, по всей видимости, тоже принял решение отступить. Ситуация осложнялась тем, что он забрал свой «Калашников» и снова был при оружии. А меньше всего Эрдману сейчас хотелось привлекать всеобщее внимание, ввязываясь в перестрелку.

Он должен был признать, что вылазка полностью провалилась. Вот только из-за кого? Человека, который попытался захватить его в плен, он не знал совершенно; охранял ли тот девчонку или тоже пришел убить ее, нельзя было сказать наверняка.

Впрочем, поспешное бегство этого незнакомца скорее доказывало второе.

Решив, что незачем им двоим уходить одним и тем же путем, Марк подтянул лямки рюкзака, сунул пистолет в специальную петлю-кобуру на поясе балахона и выбрался из палаты через окно. Спрыгнув в темноту, он угодил в цветочную клумбу – его ноги по щиколотку погрузились в мягкую землю.

Сориентировавшись, Марк двинулся направо, прижимаясь спиной к стене. На расстоянии нескольких десятков метров возвышалась монастырская ограда, которую сейчас, если девчонка бросилась за подмогой, будет не так-то просто преодолеть. Одно дело – лазать по валунам, когда тебя ничто не беспокоит; совсем другое – делать это, спасаясь от погони.

Судьба словно подслушала его невысказанные опасения.

Внезапно совсем рядом зазвучали встревоженные голоса – наверное, девчонка разбудила монахов. Представив себе, как черноризцы бестолково суетятся во дворе, пытаясь решить, что делать и где искать незваных гостей, Марк улыбнулся.

Вытащив из поясной петли пистолет, он, пригибаясь, побежал к чугунной ограде, окружавшей больницу. Взяв разбег и ухватившись одной рукой за изогнутый прут вверху, он легко перемахнул через нее и, приземлившись, длинным кувырком ушел в ближайшую тень, которую отбрасывала раскидистая яблоня.

Прижавшись к земле, он замер на мгновение и оглянулся.

Загорелся свет на крыльце больницы, и хорошо было видно, как стоят перед ней, переговариваясь, полтора десятка монахов. В палатах, одна за другой, тоже вспыхивало электричество, освещая близлежащую территорию на три-пять метров.

Марк понял, что если кто-нибудь сейчас направится в обход здания, то неминуемо обнаружит на клумбе следы его ног и определит нужное направление.

Поэтому он прыжком поднялся с земли и бросился к сложенной из валунов ограде. Пистолет снова вернулся в петлю и на бегу бил его по бедру.

Когда до ограды оставалось не более трех метров, Марк ощутил вдруг, что земля уходит у него из-под ног. Кто-то свалил его искусной подножкой, и Эрдман, едва успев сгруппироваться, покатился вперед. Однако он тут же вскочил на ноги и потянулся к пистолету, но человек, возникший перед ним словно из пустоты, пресек это намерение хлестким ударом ноги по его предплечью.

– Ну что, добегался? – спросил уже знакомый ему голос с толикой ехидства. – Руки за голову и не вздумай рыпаться Для пущей убедительности говоривший сопроводил свои слова недвусмысленным движением автоматного дула.

– Не знаю, на кого ты работаешь, но сейчас не время для разборок, – быстро проговорил Марк, тем не менее поднимая руки. – Нужно уходить.

У человека, стоявшего перед ним, был сломан нос – свернутый набок, он распух и посинел, а на подбородке двумя черными полосами запеклась кровь.

– Кто тебе сказал, что у нас есть общие интересы? – не скрывая враждебности, спросил он.

– И мне, и тебе нужна девчонка, – Марк пошел ва-банк. – Не лучше ли объединить усилия?

Человек заколебался. По его лицу было видно, что он весьма скептически оценивает эту перспективу.

Громкие голоса приближающихся монахов заставили его поторопиться с решением.

– Девчонка мне не нужна, – ответил он. – Но так и быть. Только отдай мне рюкзак и пистолет, быстро… Возьми за ствол и протяни – без резких движений.

Облегченно вздохнув, Марк проделал все то, что было ему приказано.

– Теперь – за мной, – произнес человек и припустил трусцой вдоль ограды.

Перелезать не пришлось. Он откинул засов и отворил маленькую дверцу в воротах. Всеобщая суета у больничного крыльца позволила им незаметно выскользнуть в темноту, сгустившуюся, словно чернила.

Человек, забросив на плечо рюкзак Марка и свой автомат, сделал выразительный жест стволом пистолета: мол, шагай вперед. Тот повиновался.

– У меня здесь машина, – сообщил ему незнакомец, махнув рукой в неопределенном направлении. – Сядешь за руль. До города поедем вместе, а там – выбирайся как знаешь, я тебе не советчик. И без фокусов, ясно?

Марк кивнул. Услышав про машину, он обрадовался, но виду не подал. Про себя же решил, что при первом же удобном случае обязательно постарается завладеть автомобилем и избавиться от спутника.