Сейчас бы обняться, поплакать вместе. Но не ползти же к ней вместе с Рифатом, с которым Вероника накрепко связана веревками.

– Ничего, – шмыгнула носом Ольга. – Мне как раз нужна была шоковая терапия.

– Все равно это было свинство с моей стороны.

– Это я виноват, – подал голос Воробей. – Я первый сказал, что ты считаешь себя великой актрисой и на этом можно сыграть.

От таких самобичеваний Ольга почувствовала себя еще хуже. Неужели люди смотрели на нее как на полную идиотку? Она стала мысленно всех перебирать и засомневалась только насчет Забродова. Этот человек понял бы и простил ее иллюзии, ее воздушные замки. Поверил бы, что она ничего не делала с холодным цинизмом, всегда всей душой стремилась к красоте.

В конце концов именно Забродов ее спас. Если б он внезапно не объявился, жутко представить, как бы стал изгаляться над ней Игорь.

– Куда они ушли?

Наконец, Ольга нашла о ком побеспокоиться, смогла отвлечься.

– Я толком ничего не расслышала. По-моему, Илларион ему что-то пообещал.

– А Игорь поверил? Быть не может! Скорей всего только сделал вид, как со мной. Потом выстрелит ему в спину.

– Давайте сами как-нибудь выползать, – пробормотал Воробей, двигаясь на коленях к выходу.

– Хоть бы кто-то остался развязать нас! – от злости Рифат стукнулся лбом о собственные колени. – И не подумали, им плевать! Мы для них мелочь, пустяки!

– Нет! Иначе они бы давно здесь все изрешетили! – взяла спецназовцев под защиту Вероника.

– Ну что им стоило взять и махнуть ножом! – возмущался Воробей.

– Может, голос подать? – предложила Ольга. – Может, просто забыли про нас?

– Не советую. Они и так дерганые, двоих или троих потеряли. Услышат посторонний звук и первым делом полоснут очередью.

Капитан Белоконь проклинал свою слабость, Что в конце концов случилось такого уж страшного? Ну продырявило. Но ни один ведь орган не задет. Ну кровь потерял. Но ведь не так много – стакана три. Тогда какого черта в голове туман и ноги подкашиваются? Наверное, не стоило обезболивающее колоть.

Стоять он действительно не мог, пришлось опуститься на валун.

– Давайте сюда, товарищ командир.

Один из бойцов предложил переместиться ниже, чтобы не возвышаться как сидячий памятник.

Белоконь понимал, что представляет собой отличную мишень, но менять позицию не спешил.

Потеря двух человек жгла сильнее раны. Ради того, чтобы расквитаться и достать преступников до прибытия свежих сил, капитан готов был отдать еще столько же крови. Но предательская слабость притягивала к месту, будто в руки и ноги вшили магниты.

Оставалось только держать связь и руководить. Два снайпера, оставшихся наверху, доложили, что к кромке берега преступники не подбирались.

Бородатый оператор даже в самой лучшей форме не смог бы долго плыть под водой. Тем более сейчас, когда он был измучен бегом по «пересеченной местности». Убивать его Ладейников не хотел. Этому человеку предстояло донести до зрителей последние эффектные кадры световой мистерии под аккомпанемент автоматных очередей.

Игорь велел спрятать кассету в толще старой хвои, чтобы не отобрал спецназ.

– Место запомни, – он пристально глянул в глаза Илье, гипнотически впечатывая свою мысль. – Бабки отвалят хорошие… Теперь как следует все заровняй. Найдут спецназовцы – не увидишь как своих ушей.

Он быстро привязал оператора к дереву, чтобы тот не видел больше ничего и не смог показать место, куда нырнул недавний хозяин острова.

Забродов молча наблюдал, готовый вмешаться, если жизни Ильи будет угрожать опасность.

Риск быть расстрелянным самому тоже возрастал с приближением к воде. Он не составил заранее плана, как именно одержать верх над противником.

Он собирался действовать по ситуации: в спешке Ладейников должен допустить ошибку. Но тот пока не дал ни малейшего шанса. Пока оператор бежал третьим, придерживал его рядом, упираясь стволом в спину. Одновременно следил за Илларионом, толкающимся метрах в пяти при помощи палки.

Нырнуть вбок, пропасть из виду Забродов мог не раз, даже при том, что ноги его работали вполсилы. Но этого преступник не опасался. Нет, бегство точно не входит в намерения человека с широкой спиной. Неважно, врал он там в бараке или говорил правду. В надежде на долю приза отставник будет пока держаться рядом.

Несколько раз Илларион пытался притормозить – как будто бы невольно, – продираясь сквозь кустарник или перешагивая через мертвый, поваленный на землю ствол. Но каждый раз Ладейников ровно на столько же замедлял и свой шаг, придерживая за пояс оператора Илью.

Теперь у самой воды они остались вдвоем. Игорь оценил укрытый от обзора заливчик, одобрительно кивнул. Оценивающе взглянул на полиэтиленовый мешок – купюры вроде бы не должны намокнуть.

Заклеил верх тем самым скотчем, которым залеплял Забродову рот.

Со звоном погас последний, расстрелянный спецназовцами прожектор, вот-вот затихнет беспорядочная стрельба. С окончанием свистопляски бойцы должны приступить к планомерному прочесыванию острова. Прицелы ночного видения дают им неоспоримое преимущество.

«Я ему больше не нужен, – мелькнуло в голове Забродова. Но у него нет глушителя. Прикончить меня на том берегу означает привлечь внимание выстрелом. Здесь, на острове, выстрел еще не будет меткой, затеряется среди других».

Стрельба затихала. Готовясь нырнуть, оба ступили в свежую, не по летнему холодную воду, Ладейников мог нажать на спусковой крючок в любой момент. Но он не должен сделать это молча.

Напоследок подонок захочет сделать эффектный жест или произнести красивую фразу.

– Может сейчас прямо и поделим бабки? – произнес убийца так спокойно, будто они давно уже достигли надежного убежища. – Держи, подсчет доверяю тебе.

Он в самом деле швырнул мешок «напарнику», по-прежнему находящемуся на дистанции в пять шагов. Еще преступник не разжал пальцы, а Забродов уже понял, что следом, вдогонку полетит пуля. Он упадет с мешком в руках и пару секунд перед тем, как нырнуть, Игорь будет любоваться его трупом.

Палка все еще оставалась в руках Забродова.

Для любого другого человека легкий и тонкий ствол не мог послужить оружием. Но только не для инструктора спецназа ГРУ, человека по прозвищу Ас.

Никак не прореагировав на летящий в грудь мешок, Забродов здоровой рукой швырнул палку с силой нокаутирующего удара. Неожиданный выпад помешал противнику выстрелить. Игорь чудом успел отклониться от предмета, сделавшегося почти невидимым от темноты и скорости полета.

И запоздал с выстрелом на долю секунды, за которую Забродов успел упасть.

Треск автоматной очереди перекрыл бульканье, с которым пули вошли в воду. Подхватив мешок, Ладейников выскочил на берег, будто из кипятка.

Его острый, как у зверя, слух не мог уловить ни плеска, ни звяканья наручников. Но входить в мелководье в этом месте не хотелось. Он попятился назад, потом быстро побежал вдоль берега, выдерживая дистанцию в десяток метров. Скованный по рукам и ногам Забродов за ним не угонится.

На вышке что-то снова замигало. Краем глаза Игорь увидел, что искрит электрошкаф – очевидно, выстрел одного из спецназовцев вызвал короткое замыкание. От щедро сыплющихся искр занялась ветка соседней сосны. И тут же, в мгновение ока дерево вспыхнуло все целиком – будто желто-красная накидка, подхваченная ветром.

На этот раз эффектное зрелище не так обрадовало Ладейникова. Убийца выпал из роли хозяина острова, разыгрывающего здесь аттракционы. Инстинкт мобилизовал все силы на спасение.

Он снова резко свернул к воде. Оглянулся назад – удостовериться, что его пока не обнаружили. Но опасность ждала не там. Только он ступил в реку, как оттуда, из маслянистой черноты с отблесками пожара стремительно поднялась во весь рост знакомая мощная фигура.

В долю секунды убийца успел увидеть безволосую голову со стекающими по ней ручьями речной воды. Они катились вниз по выпуклому лбу, надбровным дугам, плотно прижатым к черепу ушам.

Катились странно, не так, как катится обычная вода, а как могла бы катиться другая, более густая и тяжелая жидкость.

Под ударом Забродова нос убийцы сплюснулся и хрустнул. Кулак здоровой правой руки отяжелел в воде за все то время, которое Ас вынужден был сдерживать себя из опасения за других. Звеня цепочкой наручников, правая ударила снизу в челюсть.

После двух таких ударов рядового гражданина могла бы спасти только реанимация. Но Ладейников поднялся. Упавший под ноги мешок с деньгами он и не пытался нащупать, а вот автомат… Но пятерня с растопыренными пальцами ощутила только мокрый, выглаженный рекой валун.

Опускать глаза было смерти подобно. Едва увернувшись от удара ногой в голову, Игорь катнулся чуть назад и встал в боевую стойку. В схватке голыми руками преимущество оставалось на его стороне. Эффект внезапности инструктор ГРУ уже использовал и теперь могли затормозить скованные руки и ноги, раненое плечо.