Припарковав машину рядом с ЦУМом, Петр Александрович Саблин направился в универмаг. Через неделю - день рождения дочери. Он уже достал через комитетовский торг импортную куртку, но хотелось что-нибудь из косметики. Пигалице стукнет пятнадцать, и уже сейчас невеста хоть куда.
      В парфюмерном отделе только что «выбросили» польские наборы, и народ еще не успел собраться в бурлящую толпу. Саблин встал в хвост очереди и машинально начал разглядывать соседей. Вообще он редко ходил по магазинам, но после того как фактически перешел в стан врага, его потянуло в народ.
      Стоя в очереди, Петр Александрович вспомнил детство, юность, родных и друзей. Ностальгия нахлынула так сильно, что полковник на некоторое время отключился от внешнего мира. Он вспомнил странную гибель отца - единственного человека, которого когда-либо любил и уважал и которого сменил его брат, полковник НКВД, забравший Петра с матерью к себе. Спустя годы Саблин узнал, что оба брата в молодости ухаживали за его матерью, и заподозрил отчима в отцовской смерти.
      С приходом в семью отчима будущее Петра было определено. Он с отличием закончил школу, хотя не был ни усидчивым, ни слишком умным. Просто учителя не хотели портить отношения с полковником НКВД. Затем «Дзержинка», тепленькое местечко в органах, пока отчим не умер. Петр тогда был в звании старшего лейтенанта и кое-что уже соображал, удачно прогнулся перед Быковым, получил капитана, потом майора, и пошло, поехало… Он не умел ловить шпионов или террористов, но у него открылся великий дар штабного работника.
      Саблин почувствовал резкую боль в левой руке и, подняв ее, увидел небольшую кровоточащую царапину. Он тут же вернулся в реальный мир и заметил удалявшуюся девушку: она неторопливо покачивала бедрами, равнодушно скользя взглядом по витринам. Через плечо незнакомки была перекинута сумка с большой красивой брошью. Полковник не на шутку встревожился, так как в его положении подобная «случайность» могла дорого стоить. В том, что эта девушка - не человек Корнеева, не было сомнений. Петр Александрович был еще нужен майору. Но ее могли подослать и его бывшие друзья, если, конечно, они что-то пронюхали.
      - Девушка! - окликнул он. - Можно вас на мину точку?
      Она повернулась и удивленно посмотрела на него. Это немного успокоило полковника: если бы его хотели отравить, отравительница не остановилась бы.
      - Извините, но вы поцарапали мне руку.
      - Чем?
      - Вашей очаровательной брошью. - Саблин показал руку, и девушка, увидев кровь, сконфужено пожала плечами.
      - Простите меня, пожалуйста. - Она быстро достала из сумочки платок и вытерла кровь. - Давайте я промою рану одеколоном, чтобы не было заражения.
      - Вы меня уже заразили, - хмыкнул полковник, окидывая девушку с ног до головы весьма красноречивым взглядом. - Как насчет ужина с раненым солдатом?
      Незнакомка слегка замялась:
      - У меня ревнивый муж.
      - А у меня жена. А чтобы не было скучно, можно вместе постоять в очереди за косметикой…
      Они рассмеялись, понимающе кивнув друг другу.
      - Хорошо. Меня зовут Леной…
      Очередь подошла. Успокоившийся и предвкушающий скорое удовольствие Саблин купил два набора косметики - для дочери и новой знакомой, а затем, взяв Лену под руку, направился к выходу.
      Страхи об отравлении были совершенно забыты, а Лена так хороша и желанна, что, подходя к машине, он почти не почувствовал, как горячая волна быстро поднялась вверх по руке, охватив все тело. Только уже падая на сиденье, полковник все понял. Последним, что увидел Саблин, было напряженное и красивое лицо девушки-убийцы, ожидавшей его смерти.
 

* * *

 
      Рогозин сидел в служебной машине, припаркованной на автостоянке. Сорок минут назад в соседнем квартале он навел лучшего агента на своего непосредственного начальника. Теперь уже бывшего. Капитан не сомневался в исходе операции, так как знал, что Туфелька делает свою работу любовно, с душой, как истинный художник.
      Он нашел Лену в одном из притонов совершенно голую и в одной туфле. У девицы была одна странность: она получала удовольствие только с уродами и калеками и готова была искромсать любого мужика, чтобы он соответствовал ее идеалу.
      За два года Рогозин сделал из нее незаменимого агента.
      Он заметил ее издалека. Девушка мечтательно улыбалась, словно шла на свидание или возвращалась с него, приятно проведя время. Туфелька помахала рукой и села в машину. Не задавая лишних вопросов, Рогозин повернулся к ней.
      - Номер в «Дагомысе» забронирован. - Он протянул ей пачку денег. - Но чтобы пятнадцатого августа была как штык. Будет работа.
      - Я когда-нибудь подводила? - спросила Лена и небрежно бросила на заднее сиденье сумку с отравленной брошью и пропитанным ядом носовым платком, которым она заботливо протерла руку полковника.
      Капитан улыбнулся:
      - Ты моя прелесть.

      Жар, исходящий от чана, обжег Зотову пятки, и он инстинктивно поджал ноги. Вдруг цепь остановилась. Куданова несколько раз нажала на кнопку, но мотор лишь натужно загудел.
      «Может, наши пожаловали, меня выручать?!» - встрепенулся Дмитрий.
      Куданова отложила пульт управления в сторону и, покосившись на Зотова, хмыкнула:
      - На медленном огне шашлык вкуснее. Так что погрейся пока, а я скоро.
      - Сволочь больная, - задыхаясь от горячего пара, бросил он вслед врагу.
      Едва Куданова поднялась по винтовой лестнице и скрылась в коридоре, боковая дверь, за которую оттаскивали изувеченных, открылась, и в зал юркнул незнакомый парень в зеленом комбинезоне и полумаске.
      - Жив? - спросил он, беря пульт управления и подмигивая Зотову.
      - Там фазы нет.
      - На фига мне еще одна фаза… На фига мне башка без мозгов…
      Парень торопился. Он нажал на кнопку, и цепь медленно поползла обратно, поднимая майора на металлическую площадку.
      - Ты кто? - спросил Зотов.
      - Андрей Масленкин, капитан КГБ. Об остальном потом - Он торопливо перерезал веревки, освобождая Дмитрия от крюка: - Идти можешь?
      - Я на «Ягуаре». Так что все могу.
      Нежданный спаситель сунул в руку Дмитрия пистолет. Беглецы выскочили за дверь и оказались в комнате, из которой выходили несколько коридоров и лестница. Поднявшись по ней, они попали в коридор, по которому час назад Зотова вели на пытки. Первым, указывая дорогу, бежал Андрей.
      До лифта оставалось совсем немного. За поворотом послышались шорохи и чье-то тяжелое дыхание. Беглецы остановились. Отступать было не куда. Рванув вперед, Дмитрий выстрелил в падении в одного из четверых охранников, притаившихся за углом. Андрей одновременно с ним бросился на пол, и, скользя на боку по линолеуму от одной стенки к другой, успел уложить еще двоих. В последнего выстрелили одновременно.
      - Проклятье, - выругался Андрей, вынимая из полиэтиленового мешка чью-то кисть руки и прикладывая ее ладонью к индикаторной панели.- Охрана появилась неспроста. Засветились мы… - Не успел он договорить, как вспыхнула красная лампочка и завыла сирена. - Гады, уже вывели из компьютера код «полсотни второго».- Масленкин со злостью отбросил обрубок и попытался по очереди приложить руки охранников, но ничего не вышло. - Эх, вы руки не для скуки! Вы нам на хер не нужны! Рвем в пожарные ходы, Митя!
      Зотов успел прихватить пистолет одного из убитых и понесся за Андреем по коридору. Из-за ближайшего поворота выскочили еще четверо бойцов. Дмитрий сделал один точный выстрел и тут же, получив ногой в живот, отлетел к стене. Рядом свалился Андрей. Увернувшись от следующего удара, Зотов уложил еще двоих охранников. Четвертого достал Масленкин.
      Сирена выла не переставая, и майор скорее почувствовал, нежели услышал, как открылась дверь лифта. Он прыгнул в сторону, паля сразу из двух пистолетов по открывающимся дверям. В лифте были два автоматчика. Впрочем, уже мертвых.
      - Неплохо для начала, - похвалил Андрей.
      - Жив, поэт, - удовлетворенно усмехнулся Зотов.
      - Жизнь заставит. - Андрей взял автомат и запасной рожок. - Надо отправить лифт наверх, а мы в это время спустимся на этаж ниже.
      - Еще ниже?!
      - Они будут нас ждать на третьем уровне. Там прямой выход в туннель. Ну а мы попробуем пробиться через аварийный выход.
      - Я тебе полностью доверяю. Только помни: как только «Ягуар» перестанет действовать, я стану обузой. Ты уж тогда сделай одолжение, брат, пристрели! А сейчас - вперед!
      Андрей отправил кабину вместе с трупами наверх, а затем, выбежав на аварийную лестницу, вытащил из кармана микрокалькулятор и стал набирать цифровой код. Дмитрий ничего не понимал, но ни о чем не спрашивал. Тем временем Масленкин нажал кнопку со знаком «плюс», и световое табло калькулятора замигало.
      - Я на аварийных каналах установил блокирующие электронные устройства, подавляющие сигнал с центрального поста и принимающие мой, - пояснил Андрей. - Теперь противник не сможет открыть ни одну дверь, ведущую на эту лестницу во всем третьем секторе.
 

* * *

 
      - Внимание, говорит «центральный»! Объект направляется в грузовом лифте на третий уровень.
      - «Девятый» и «седьмой» поняли вас.
      - На их месте я бы сделал по-другому, - обратился начальник охраны к командиру. - Я бы в лифте отправил только пропуск, а сам постарался бы пробиться через аварийный выход, - Он снова склонился над переговорным устройством и нажал кнопку вызова: - Говорит «центральный». Группам «два» и «три» экстренная готовность. Возможно, объект направляется к вам.
      - Поняли.
      - «Центральный», говорит «девятый». Объекта в лифте нет. Группы «пять», «шесть» и «восемь» уничтожены.
      - Срочно к аварийному выходу! - прокричал начальник охраны, смахивая выступивший на лбу пот.
      - «Центральный», все двери третьего сектора блокированы. Нам не пройти.
      - Что-о-о?! - Начальник резко повернулся к оператору. Тот уже шуршал клавишами компьютера, впившись в экран.- Ну, что там?
      - Пока не ясно, товарищ майор. Нет обратного сигнала. То ли повреждение в системе, то ли в канале установлено блокирующее устройство.
      - В каком еще канале, черт возьми! - закричал майор, уже не обращая внимания на заструившийся по лицу пот. - Если через минуту все двери не будут открыты, под трибунал пойдешь!
      Пальцы оператора забегали по клавишам с невероятной скоростью, но результата не было.
      - Остается только один вариант, - выдохнул оператор. - На несколько секунд отключить электроэнергию третьего сектора и вручную открыть двери.
      - Отключаем! Внимание, говорит «центральный»…
 

* * *

 
      - Теперь главное - прорваться к шахте. Стреляй во всех, кого увидишь! - орал на ходу Андрей, стараясь перекричать вой сирены. - По моим расчетам, они вот-вот должны отключить электроэнергию.
      - А по моим расчетам, я скоро отброшу коньки, - еле слышно прошептал Дмитрий.
      Беглецы выскочили в туннель всего на несколько секунд раньше охраны, и этого времени им хватило, чтобы сгруппироваться и открыть из-за укрытия прицельный огонь по противнику. Несколько автоматчиков погибли, остальные залегли за ящиками с оборудованием.
      К выходу, ведущему наверх, к свободе, преграждали путь охранники, но Андрей и не собирался прорываться через них. Он бросился в противоположную сторону, Зотов - за ним. Бежали, пока впереди не показались груды вывороченной горной породы и тупик. В тусклом свете аварийных ламп Дмитрий различил ручную кладку камней, закрывающих выход из туннеля.
      - Не боись, - прокричал Андрей. - Отсеки автоматчиков. А я тут проход подготовлю пока быстренько…
      Он сдвинул небольшой валун и нажал оказавшуюся под камнем кнопку. Раздался оглушительный взрыв, проделавший в стене значительный пролом, за которым открылся довольно широкий ход. Андрей достал из-за пояса небольшой фонарик.
      Под ногами затряслась земля. Визг пуль и треск автоматных очередей перекрыл глухой рокот, прокатившийся по подземелью. Сзади приближался нарастающий грохот обвала.
      - Вперед! - рявкнул Андрей.
      Они понеслись с такой скоростью, с какой, наверное, не бегали никогда в жизни.
      Грохот стих, и лишь изредка откуда-то сбоку доносилось одиночное уханье оседающей породы. Офицеры остановились, вытирая лбы и тяжело дыша. Они посмотрели друг на друга и рассмеялись. В свете фонарика их грязные, потные физиономии представляли занятное зрелище. Да и нервное напряжение было слишком велико. Развалившись на камнях, беглецы с наслаждением вытянули уставшие ноги. Андрей вытащил из необъятного кармана перевязочный пакет и наложил на плечо Дмитрия повязку. Рана, нанесенная одним из обломков, была неглубокой, но крови вышло многовато. Несмотря на это Зотов чувствовал себя более-менее.
      - Спасибо. Давай знакомиться поближе, - предложил он. - Хотя меня ты, наверное, и так знаешь.
      Андрей кивнул:
      - По приказу Корнеева я должен был заочно познакомиться с тобой в санатории.
      - То-то смотрю, твои глаза я где-то видел. Значит, свой среди чужих.
      - Неделю назад с Базы пришла шифровка, чтобы я чисто визуально познакомился с неким майором Зотовым. Затем через пару дней мне приказали выяснить, не находишься ли ты на данном объекте в качестве пленника. В саму лабораторию у меня пропуска не было, так что выяснить мне это удалось не сразу. Только вчера я узнал о тебе от одного местного громилы.
      - Это его кисть ты оставил в отсеке?
      - Да, пришлось отрезать, иначе я не смог бы проникнуть в лабораторию. Теперь я понимаю, что это была ловушка. Они хотели убить двух зайцев: заполучить тебя и «крота». Нас спасло везение и то, что варианты побега у меня был разработаны на все случаи, ну и, конечно, за три дня, я успел основательно подготовиться.
      - А что там еще взорвалось?
      - Понятия не имею, но что-то очень мощное. Похоже на энергоблок лаборатории.
      - Как бы этот взрыв на нас потом не списали.
      - Это их проблемы.
      - Как сказать,- медленно протянул Зотов, анализируя возможную связь между взрывом энергоблока и охотой на беглецов.- А почему Куданову не пристрелил?
      - Да не успел как-то. Я ведь увидел тебя на экране, когда находился в аппаратной. Чтобы пробежать по коридору, убить ее, выхватить пульт управления и нажать кнопку «стоп» необходимо время, которого, увы, не было, так как пятки твои уже начали вариться. Электрический силовой ящик находился почти рядом со мной, и я просто выдернул один из предохранителей. Рубильник отключать не стал, чтобы не поднять тревогу заранее. Пока я добирался до тебя, баба успела выйти через другую дверь.
      - Теперь я понял, почему она периодически отвлекалась от нашего разговора и как бы прислушивалась к чему-то. Видать, в ухе был микронаушник, дающий информацию и команды с центрального поста.
      - Скорее всего, из соседней комнаты, так как перекрытия лаборатории не пропускают радиоволны.
      - А чем они тут вообще занимаются?
      Масленкин пожал плечами:
      - Как тебе сказать: По-моему, они устроили опытный образец будущей жизни, которую хотят уготовить всем нам заправилы этого подземелья.
      - Если бы только этого. Бери выше… - усмехнулся майор. - Судя по рассказу Кудановой - гнусная картина.
      Картина действительно была гнусной. Весь сверхсекретный объект был огромным испытательным полигоном. Здесь претворялись в жизнь новые идеи, отдельные разработки и целые направления в области психотропного воздействия. В сущности, это была еще одна Зона, но уже под эгидой ГРУ и с некоторыми специфическими особенностями, в основном технического свойства.
      Андрей Масленкин был офицером охраны.
      - А Корнеева давно знаешь? - спросил Дмитрий.
      - Мы с ним друзья.
      - Жаль, что он нас раньше не познакомил.
      - С секретными агентами не знакомят. Кроме того, Валька считает, что человек должен полагаться только на свои силы, тогда и на выручку к нему придется приходить намного реже. К тому же, как он сказал, ты одиночка.
      - Ага,- улыбнулся Зотов. - Мой друг знает меня лучше, чем я сам. Спасибо тебе, я твой должник.
      - Какие проблемы, - отмахнулся капитан. - В санатории за тобой тоже наблюдали наши люди. Это ведь они сообщили, что ты внезапно исчез.
      Они поднялись и пошли по коридору.
      - «Ягуар» держит тебя в неплохой форме, - сказал Андрей.
      - Спасибо Кудановой. Это по ее приказу перед пытками меня накачали всякой дрянью, чтобы я подольше мучился и не сразу отдал Богу душу. Как я уже говорил, когда действие препарата закончится, вряд ли я смогу идти сам.
      - Странно, - пожал плечами Масленкин. - Какого черта они дали тебе наркотик, если все равно не собирались мучить? Чтобы ты во время побега стал в три раза сильнее? Или они позабыли, как он действует?
      - Мне это тоже не совсем ясно. Может, я уже в двойной разработке?
      - Может быть.
      Неожиданно коридор раздвоился.
      - Спички есть? - спросил Дмитрий.
      - А как же.
      - Тогда давай…
      Масленкин зажег одну спичку и подошел к левому входу. Остановившись, он задул пламя и посмотрел на струю дыма.
      - Следующий, - сказал Зотов.
      По мере движения вперед подземный коридор становился все уже и ниже. Обратного пути не было. Выход из туннеля оказался узкой щелью, через которую беглецам едва удалось протиснуться.
      - Ну, слава Богу, добрались, - выдохнул Андрей, осматривая себя с головы до ног. - Теперь хоть дышать можно без напряга.
      Офицеры оказались в небольшом гроте в нескольких метрах от свободы. Масленкин радостно крякнул и пошел к выходу.
      - Осторожнее, там может быть засада, - предупредил Дмитрий и поспешил за товарищем.
      - Если и есть, то на плато. У входа и дальше сплошные мины, так что еще придется попотеть.
      Андрей сделал несколько шагов и вдруг остановился как вкопанный:
      - Стоять!
      Он напряженно смотрел вниз, и, когда Дмитрий взглянул ему под ноги, холодная волна прошла по его спине. Капитана стоял на мине. Стоило ему убрать ногу, и обоих офицеров разнесло бы в клочья.
      - Эх, бляха-муха, на такой херне засыпаться - обидно, Димка! - В глазах Андрея показались слезы. - Мины должны были стоять у входа… Уходи, да побыстрее, а то у меня нога начинает дрожать.
      - Давай попробуем прижать камнем. - Зотов схватил подходящий валун и нагнулся к ноге товарища.
      - Не дергайся, я эти мины знаю. У меня шансов практически ноль. Давай камень, я сам попробую, а ты уходи. Мне одному сподручнее будет подсовывать. Если что… Там у Валентина письмо… Пусть матери отдаст… На выходе под ноги смотри…
      - Ты только осторожно, прошу тебя, не волнуйся, - прошептал Дмитрий, сжав руку Андрея, и попятился к выходу, стараясь не отрывать взгляда от его глаз.
      Когда он вышел наружу, раздался взрыв. Дмитрия отбросило на несколько метров в сторону, и он упал на камни.
      Постепенно все стихло, и лишь пыль еще оседала, переливаясь на солнце погребальной вуалью. Вход в пещеру был наглухо завален валунами. Зотов встал на колени перед каменной могилой друга, пожертвовавшего ради него своей жизнью и, схватившись руками за голову, застонал от вселенской боли, и слезы потекли по его щекам.

      Генерал Козырев поджег в пепельнице клочок бумаги и, когда он полностью сгорел, растер в порошок еще одно донесение связного. В нем сообщалось, что майор Зотов на последнем этапе сорвал всю операцию, выйдя из заранее просчитанной ситуации собственными силами, то есть не так, как предполагалось по плану. Генералу необходимо было срочно корректировать дальнейший ход событий. Он уже представлял ядовитую ухмылку Летянина и его предательское нашептывание Папе.
      Пока на сцене не появился Зотов, операция шла как по маслу, но стоило вмешаться этому неугомонному майору, всю отлаженную систему Козырева начало лихорадить. Беда заключалась и в том, что Зотов не подчинялся генералу ГРУ, и Козыреву приходилось считаться с этим «честным чекистом». А ведь как все хорошо начиналось еще летом 82-го! Тогда, на первом этапе операции, одна из основных сложностей заключалась в том, что все данные о здоровье наших любимых вождей находятся за семью печатями под надежной охраной Девятого Главного управления КГБ. Но благодаря старому и испытанному шантажу и подкупу удалось все-таки раздобыть необходимые сведения, на основе которых в лабораториях КГБ и частично ГРУ создали два типа психотропных веществ, действующих как поражающий фактор только на Андропова. Одно из веществ на основе «Фантома» решили использовать в телефонной сети; второе под кодовым названием «Немо» - на повседневных вещах первой необходимости, распыляя его на твердых поверхностях или растворяя в жидкостях. Для этой цели выяснили, пользуется ли Андропов кремом для бритья, какой бритвой бреется и бреется ли вообще, какие предпочитает лосьон, зубную пасту, мыло и т. д. Кроме того, готовилось множество «подарков» сначала ко дню рождения Председателя КГБ, а затем и ко дню его триумфа - восхождению на трон Генерального секретаря партии.
      Для высшего партийного и государственного руководства все отечественные товары и продукты питания производят не на общем конвейере, а на закрытых заводах и фабриках. Заговорщики умудрились запустить и туда свои щупальца. Правда, была опасность, что группа спецконтроля при Генеральном секретаре партии после очередной проверки, а проверяют они все, вплоть до туалетной бумаги, наткнется на аномальное поле. Но ведь и в спецгруппе работают люди, а у всех, как известно, есть и слабости, и недостатки. В итоге они могут ничего и не найти, а если что-то и обнаружат, то слишком поздно, когда яд уже проникнет в организм генсека и вызовет необратимые последствия.
      Андропов был сильным противником. Но в отличие от предшественника его сила заключалась не только в безграничной власти, преданном окружении и собственных достоинствах, но и в преклонении народа, который считал Хозяина строгим, но справедливым.
      На момент его прихода к власти раскладка сил в Политбюро и секретариате была не в пользу генсека. Из членов Политбюро «за» были лишь четверо, включая самого Андропова, «против» - шесть человек. Громыко старался занимать нейтральную позицию, и его постоянно болтало от одного берега к другому. Постепенно Юрий Владимирович стал убирать противников и сажать на освободившиеся места своих людей, неуклонно укрепляя хозяйские позиции. Из Политбюро был исключен Кириленко, а введены в него «солдаты Андропова» - Алиев и Соломенцев. Из кандидатов «умерли» Рашидов и Киселев, которых заменили Воротников и Чебриков. В секретариат опять же вошли ставленники генсека - Лигачев и Романов.
      День за днем противники андроповских реформ теряли позиции. Юрий Владимирович не только занимался перестановками в высших эшелонах власти, он наносил сокрушительные удары и на местах. Только за три месяца, с апреля по июль, оппозиционеры потеряли четыре основных региона. Наполовину была разрушена некогда мощная разветвленная сеть, паутиной охватывавшая шестую часть суши и начавшая было успешно расползаться по всему миру.
      Чувствуя, что почва уходит из-под ног и промедление смерти подобно, руководство оппозиции решило срочно форсировать операцию по всем направлениям. Вопрос принял законченную форму: «ЖИЗНЬ - ИЛИ СМЕРТЬ».
 

* * *

 
      В какие-то моменты Зотову везло, в какие-то, чтобы победить, приходилось прикладывать огромные усилия. Вообще майор не верил ни в случайности, ни в везение. Он считал, что жизнь похожа на минное поле. Просто у кого-то «миноискатель» более чувствителен, и он ловко минует многочисленные мины-ловушки.
      Дмитрий внимательно огляделся: он стоял на дне небольшого ущелья среди нагромождения камней и песка, между которыми пробивался низкорослый колючий кустарник. Из ущелья наверх вела узкая извилистая тропинка, но чтобы не напороться на мины, нужно было подняться по почти отвесной стене.
      Выбрав менее опасный участок подъема, Зотов стал осторожно карабкаться наверх. Теперь мин можно было не опасаться. Нет никакого смысла их ставить там, где шансы свернуть себе шею - девяносто девять и девять десятых процента. Два раза Дмитрий чуть не сорвался, но его спас небольшой кустик, чудом проросший в расщелине скалы. Острые колючки впились в руку, и Зотов зарычал от боли. Но это было лучше, нежели рухнуть вниз.
      Солнце палило нещадно. При полном безветрии это было хуже пытки. Примерно через полчаса, обливаясь потом, исцарапав об камни и колючки руки и изодрав одежду, Дмитрий наконец-то добрался до края расщелины. Он осторожно выглянул из-за камней и осмотрелся. Перед ним лежало небольшое плоскогорье, окаймленное с двух сторон горами. У горизонта виднелись ограждение из колючей проволоки и высокая сторожевая башня. Была она пуста или там находился часовой, рассмотреть не удалось: амбразура вышки была затянута тонкой сеткой.
      Зотов не рискнул идти по открытому плоскогорью. Он прикинул, что с левой стороны скалы располагаются небольшими грядами, прячась за которыми, при желании можно добраться до колючей проволоки и спрятаться в кустах. Дмитрий дополз до первой гряды и, как ящерица, скользнул вниз. Конечно же, ночью это было бы безопаснее, но он не мог ждать: действие наркотика могло закончиться в любую минуту. Приходилось рисковать.
      Судя по тому, как солнце клонилось к западу, прошло около двух часов, пока Дмитрий добрался наконец до колючей проволоки. Вдоль нее шла дорога, уходившая за выступ скалы. До поворота было метров сто открытой местности, которую предстояло преодолеть бегом. Если на вышке есть часовой и он заметит бегущего, то вряд ли успеет открыть прицельный огонь, естественно, если он не увидел майора еще раньше, на скале, и не ждет, когда тот выскочит на дорогу. Такую возможность тоже нельзя было сбрасывать со счетов, и Дмитрий думал, что же делать, прежде чем решиться на определенный поступок. Выжидать, пожалуй, не было смысла. Если часовой заметил его, то давно уже связался с центральным постом, а скорее всего, сделал это еще раньше, когда услышал взрыв мины. В любом случае жди группу захвата.
      - Итак, - подбодрил себя майор, - вперед! Бог не выдаст, свинья не съест.
      Он благополучно пролез под колючей проволокой, спрятался в кустах и уже собрался рвануть к повороту дороги, как послышался шум машины. Сердце екнуло. Из-за скалы вывернул ЗИЛ и медленно проехал к вышке. Зотов перекрестился и затаил дыхание. Машина остановилась, из кабины выпрыгнул офицер, и тут же по его команде из закрытого брезентом кузова посыпались в строгом порядке солдаты. Среди них Дмитрий разглядел минеров. Они подошли к краю плато и приступили к своим обязанностям. Значит, минированы были не только вход в пещеру и ущелье. Похоже, он все-таки родился в рубашке.
      - Боже! Для какой миссии ты готовишь меня и оберегаешь от неминуемой гибели? - прошептал Дмитрий, непроизвольно взглянув на небеса.
      Между тем группа захвата уже осторожно входила в зону. Сейчас был самый удобный момент, чтобы исчезнуть: офицер и его солдаты шли за минерами, напряженно глядя под ноги, а часовой на вышке, если он есть, слишком увлечен интересным зрелищем и наблюдает скорее за ними, нежели за окрестностями.
      Зотов опять приготовился к рывку, и опять рев машины остановил его. ЗИЛ, выгрузив пассажиров, развернулся и так же медленно двинулся обратно.
      «Что ж, может, это и к лучшему - не придется идти пешком, - решил Дмитрий. - Главное, чтобы в кузове никого не осталось».
      Когда машина проползала мимо, Зотов, как кошка, выпрыгнул из-за кустов, в один миг добежал до ЗИЛа и, ухватившись за борт руками, влетел в кузов. В самом углу среди пищевых термосов сидел щупленький солдатик и обалдело смотрел на майора. Оружия у вояки не было, кроме, пожалуй, большой поварешки, в которую он испуганно вцепился обеими руками.
      - Не напрягайся, - буркнул Дмитрий, пролезая ближе к солдату. - Если будешь вести себя хорошо - не трону.
      - Хорошо - это как? - слегка осмелел тот.
      - Где мы находимся? - спросил Зотов, игнорируя вопрос смельчака.
      Солдат удивленно пожал плечами:
      - Вы разве не знаете, откуда бежали?
      - Вести себя хорошо - это значит не выпендриваться и отвечать на поставленные вопросы, - рыкнул на него Дмитрий.
      - На базе ВМФ, - быстро выпалил солдатик и добавил: - А вы шпион?
      - Похож?
      - Не очень. Глаза добрые, хоть и ругаетесь.
      «Еще один психолог выискался», - усмехнулся Зотов и с интересом посмотрел на попутчика:
      - Куда едем?
      - На десятый пост обед везу.
      - Далеко?
      - Если напрямую, то вот за этой скалой, а по дороге полчаса. Никаких постов до этого не будет, - как бы предвидя следующий вопрос, пояснил солдат.
      - Море далеко?
      - По ту сторону горы. Но чтобы добраться до перевала, вам придется пройти через четыре поста.
      - Дай-ка мне пожрать и опиши диспозицию постов.
      Перекусив, Зотов открыл впереди брезентовое окно, вылез на кабину и несколько раз стукнул кулаком по крыше. ЗИЛ остановился, и, когда недовольный шофер открыл дверцу и высунулся наружу, Дмитрий обрушился на него сверху, мгновенно оглушив. У сержанта - старшего машины, как и сказал поваренок, оказался один штык-нож. Но сержант не рискнул сопротивляться и благоразумно поднял руки вверх. Затем Зотов вытащил из кузова поваренка, приказал всем троим снять брючные ремни и связал вояк так, чтобы они не смогли ни сами развязаться, ни развязать друг друга.