Выход на бис (Black Box - N)

Я не очень хорошо помню, что там написано в показаниях Ламберта, но он вполне подробно описал тех, кого он видел. Мы тогда подумали, что ему спьяну могли и черти померещиться. Но вот что приключилось на прошлой неделе. Нам сообщили, что в соседнем штате угнана машина и угонщик может появиться в нашем графстве. Автомобиль нашли, причем парень, которого задержали, утверждал, будто угнал машину, спасаясь от инопланетян. Он тоже говорил про десять футов роста, про искры зеленого цвета, про какие-то голубые лучи. По его словам, его друга таким лучом втянули в "летающую тарелку". При этом вроде бы этот второй парень превратился не то в светящуюся сигару, не то в сосиску. Но потом пропавший нашелся и ничего не подтвердил. По его словам, он всю ночь проспал и никуда не выходил из дома. Угонщика увезли в его штат, и сейчас он там сидит под следствием, поэтому что было дальше, я не знаю. И вот то же самое я слышу от родного сына. Это все неспроста...
      - И что ты думаешь делать?
      Отец только хмыкнул.
      - Ты меня торопишь. Так просто такие вопросы не решаются. Мне не хотелось бы угодить в отставку по причине психического расстройства. Если я начну убеждать начальство, что речь идет об инопланетянах, мне обеспечено как минимум направление на психиатрическую комиссию. По-моему, надо просто предложить кому-то из чиновников сравнить показания Боба Ламберта, того парня из соседнего штата и твои. Ну а потом показать ящик.
      - Неужели ты думаешь. Билли, что кто-то будет этим всерьез заниматься? нахмурилась мама.
      - Конечно, шансов мало. Главное - ящик. Им могут заинтересоваться. Хотя бы только тем, из чего он сделан. Это может и промышленников заинтересовать, и военных.
      - И шпионов тоже, - встревожено сказала мама. Отец утвердительно кивнул.
      - Ты права. Если все, что говорил Майк, - правда, то владелец этой штуки может стать Богом.
      - Мне страшно. Билли, - испуганно произнесла мама.
      Мне тоже стало отчего-то очень страшно. Почти как тогда, когда в доме у мистера Роджерса вдруг стало темно, а потом появились пришельцы. Почему-то я вдруг понял: они возвращаются, приближаются к нам неведомо откуда. Наверняка этот вроде бы беспричинный страх ощутил и отец. Но ни он, ни мать еще не знали ничего о том, что означает этот страх, а я знал. Эх, будь на ящике кольцо, я бы знал, что делать!
      Тем не менее, я все-таки ухватился за ящик двумя руками: одной - за одну длинную грань, другой - за противоположную. И ощутил, что ящик быстро нагревается! Именно в этот момент мне очень сильно захотелось, чтобы на ящике было кольцо.
      И тут произошло то, чего я не ожидал. Точно в середине торцевой стенки ящика твердая поверхность неизвестного материала вдруг выпучилась в виде небольшого непрозрачного пузыря, который стал быстро раздуваться и превратился сперва в полусферу, а потом в сферу диаметром примерно в один дюйм. Еще через пару секунд сфера стала менять форму, сплющиваться и, в конце концов, превратилась в хорошо знакомое мне кольцо, продетое через цапфы.
      Конечно, я тут же просунул палец через кольцо и пожелал, чтобы пришельцы не смогли прорваться на Землю. Может быть, я просто пожелал, чтобы исчез страх. Не знаю, мне трудно было оценить свои действия и мысли, потому что на все это я потратил десять секунд, не больше.
      Вспышка! Она была очень яркой, но на сей раз я не потерял зрения даже на пару мгновений. Только в сам момент вспышки зажмурился, а потом тут же открыл глаза.
      Мать и отец недоуменно переглядывались, вокруг ничего не изменилось. Скорее всего, в окружающих домах вспышку, происшедшую у нас в мастерской, никто не заметил, а если и заметил, то принял ее за искру электросварки. Но страх исчез, и я отчего-то был убежден, что теперь никакие инопланетяне - ни те, что стреляли зелеными иглами, ни те, что стреляли белыми крестами, - уже не появятся.
      - Это... он сработал? - произнес отец, поморгав глазами и увидев, что я держу ящик за кольцо, просунув в него палец.
      - Да, - пробормотал я, еле ворочая языком от удивления. Удивился я, конечно, не тому, что ящик сработал, и даже не тому, что мне удалось восстановить на нем кольцо. Удивился я тому, насколько ящик уменьшился в размерах. Теперь его и ящиком было трудно назвать. Предмет, вписывающийся в объем 10х5х5 дюймов, проще, наверно, назвать коробкой. Вообще-то мне и раньше казалось, что ящик способен немного увеличиваться и уменьшаться, но сейчас это уже явно не казалось, а было фактом.
      - Он стал совсем маленьким, - произнесла мама. Теперь это шкатулочка какая-то...
      - Что ты ему приказал? - спросил отец.
      - Мне показалось, что всем нам стало жутко. Так было, когда там, в той жизни, появились инопланетяне. Вот я и захотел, чтобы они не смогли сюда прийти...
      - Ты думаешь, он выполнил твой приказ?
      - Не знаю, это трудно проверить.
      - Но он действительно выполняет желания или только пускает вспышки?
      - Раньше выполнял, а выполнит ли теперь - не знаю... Но можно попросить его сделать что-нибудь. Такое, чтобы было сразу видно, получилось или нет.
      - Хорошо. Прикажи ему, чтобы здесь появилась бутылка "White Horse".
      Вспышка! Виски появилось как раз на том верстаке, который мы отремонтировали перед обедом. Отец отвернул пробку и жадно сделал несколько глотков прямо из горлышка.
      - Настоящее! - констатировал он. - Черт побери, Волшебная лампа Аладдина в наших руках!
      - Может быть, попросить хотя бы десять тысяч долларов? - предложила мама. А то если ты будешь все время просить виски, эта лампа не принесет нам счастья.
      Отец почесал лоб и сказал:
      - Надо немедленно отвезти ящик губернатору штата, минуя промежуточные инстанции.
      - Но ведь сегодня выходной. В канцелярии губернатора вряд ли есть кто-то, кроме дежурных чиновников, - напомнила мама.
      - Я думаю, если они увидят то, что только что увидел я, то найдут его на дне моря или Большого Каньона.
      Каюсь, но в этот момент я растерялся и не подсказал отцу, что ему надо просто просунуть палец в кольцо и попросить у коробки, чтобы она перенесла его прямо в столицу штата. Но он уже схватил коробку под мышку и перебежал в гараж.
      - Билли! - взволнованно крикнула мама. - Осторожнее в дороге, до города два часа езды!
      Я подбежал к автомобилю в тот момент, когда отец уже завел мотор.
      - Оставайся с мамой! - велел он.
      - Нет! - закричал я. - Ты многого еще не знаешь, мне надо ехать с тобой!
      - Хорошо. - Он не стал упираться и позволил мне сесть на заднее сиденье.
      - Ради Бога, осторожнее! - еще раз напомнила мама, когда мы выезжали из ворот...
      Часть III. БОЛЬШАЯ ЭСТАФЕТА
      Снова Гран-Кальмаро
      Господин Баринов (он же Родригес, Рамос, Коротков, Браун и прочая, прочая, прочая) проснулся в гордом одиночестве. Похоже, партнерши не дождались его пробуждения и сбежали.
      Я особо не тосковал. Меня больше интересовало, где мы находимся и почему я не слышу шума дизелей.
      Оказалось, что для получения ответа на эти вопросы достаточно выглянуть в окно. "Дороти", должно быть, еще прошлой ночью или даже вечером ошвартовалась в бухте, приватизированной некогда еще мистером Джералдом Купером-старшим.
      Бухта эта, как мне помнилось, была поделена молом на две части: купальную и портовую. Купальной зоны в мой иллюминатор видно не было, а вот портовую я сразу узнал. Правда, в прошлый раз "Дороти" стояла у среднего пирса, а в этот раз причалила у того, что ближе к молу. Два остальных из окна каюты просматривались очень неплохо. У ближнего стояло несколько маломерных катеров и спортивных яхт, у дальнего виднелся романтический силуэт двухмачтовой яхты "Си Игл4" с вооружением старинной бригантины, а также двух аппаратов на воздушной подушке. Утреннее солнце обрызгало легкой позолотой глянцевитую тропическую зелень, через которую просвечивали аккуратные дорожки, лестницы, фонтаны... Высунув голову в окно и посмотрев вдоль корпуса яхты, я увидел розовый особняк в стиле испанской колониальной архитектуры на склоне холма, похожего на мохнатого великана, сидящего по-турецки. Теперь, стало быть, все это перешло к Марселе и... Майку Атвуду. Нечего разевать рот на чужой каравай. Хватит того, что мне и так из фонда О'Брайенов кое-что причитается, если, конечно, Чудо-юдо не лишил меня наследства за аморальное поведение. Опять же из средств за продажу "Rodriguez AnSo incorporated" шейху Абу Рустему тоже какие-то бабки должны быть...
      Размечтавшись о том, что и за что мне следует, я как-то упустил из виду все сложности жизни, и на некоторое время она мне показалась совсем прекрасной. Зато когда я о них вспомнил, мне ненадолго захотелось стать обладателем такой коробочки, какой пользовался Майк Атвуд. Хотя бы для того, чтобы заказать себе бутылку водки и, выжрав ее, не думать о всяких там "джикеях", "койотах", "куракинцах", "сорокинцах", "чудо-юдовцах", которые могли быть уже на подходе или на подлете к Марселиной вилле. Но еще больше мне не хотелось думать о грядущих разборках с Еленой Ивановной - то было вообще страшнее атомной войны.
      Поэтому утро я начал с душа. Надо было смыть все грехи, счистить, ликвидировать, и как можно скорее. Однако оттереть от кожи смешанный аромат Марселы и Сильвии мне не удалось. Может быть, окружающие его и не почуяли бы, но я все время ощущал. Правда, почти на уровне обонятельного глюка.
      Говорят, что, когда кажется, надо креститься. Я уже знал, что народная мудрость в данном случае обычная злая ирония. Если совесть нечиста, любое крещение, перекрещивание, стучание головой об пол, целование крестов и икон и все иные ритуальные действа помогают улучшить морально-психическое состояние даже меньше, чем мертвому припарки.
      Одевшись, я вышел из каюты и тут же был встречен одним из охранников, флегматично жевавшим жвачку.
      - Леди приказала проводить вас в дом, как только вы проснетесь, сэр, доложил он.
      - О'кей, - кивнул я, - провожай. Кстати, дама из каюты напротив уже проснулась?
      - Она уже на берегу, сэр.
      Ну хоть тут один повод для волнения был снят. Было у меня сомнение насчет слов Сильвии, которая говорила, что дала Ленке снотворное. Кто ее знает, могли ведь и не снотворное дать, а что покрепче. Впрочем, кое-какой холодок все-таки оставался. Этот "Майк Тайсон" из охраны и приврать мог по приказу хозяйки.
      В общем, в сопровождении бугая я вышел на палубу и спустился по трапу на пирс. Экипаж яхты помаленьку наводил марафет на своем судне - кто палубу драил, кто копался в механизмах. Словом, ребята были заняты делом, но тем не менее, когда я проходил мимо, все принимали вертикальное положение и приветствовали:
      - Доброе утро, сэр!
      Уже удаляясь от яхты, я немного поразмышлял над этими приветствиями. То ли Марсела набрала себе в экипаж совершенно новую публику, которая никогда в жизни не видела Брауна-Атвуда, то ли все эти ребята тоже были загипнотизированы. Короче, видели перед собой не меня, а прежнего босса.
      Впрочем, могло быть и так, что этим исполнителям было начхать, кому служить, лишь бы зарплату платили вовремя. И уж тем более их мало волновало, какого хахаля завела на сей раз хозяюшка.
      По прямой до розового особняка было не так уж и далеко - каких-нибудь метров двести. Я бы с удовольствием прошелся пешком по лестницам через балюстрады с фонтанчиками, но, должно быть, охрана получила указание таких прогулок не допускать. Может быть, опасались, что в воздухе появятся дельталеты Куракина. Поэтому сопровождающий подвел меня к закрытому и, по-моему, бронированному лимузину, в котором зевали еще два бойца в униформе, с кобурами на поясе и столь же крупный по размерам темнокожий шофер в белой рубашке с коротким рукавом, в белой фуражке и при галстуке.
      - Прошу вас, сэр! - Парни открыли передо мной заднюю дверцу этого, по-русски говоря, "членовоза" и, когда я устроился на заднем сиденье, быстренько попрыгали на свои места согласно боевому расписанию. Шофер прокатил нас по S-образной дорожке длиной километра в полтора - на автомобиле, как известно, и семь верст не крюк.
      Эта поездка была недолгой, но познавательной. Например, на меня произвели должное впечатление замеченные мною охраннички, прогуливавшиеся по округе с собачками и рациями. В одном месте, на травянистом откосе у поворота дороги, мое внимание привлек весьма малозаметный бугорок. Ручаться за то, что там не пряталась скрытая огневая точка для снайпера, пулеметчика или гранатометчика, я бы не стал. Похожую хреновину я усмотрел и поблизости от другого изгиба дороги, только нацелена она была, должно быть, в противоположную сторону. Марсела, видимо, всерьез готовилась к обороне, и думается, что ее беспокоили не хилые гран-кальмарские рэкетиры, а кто-то посерьезнее.
      Лимузин, как говорится, "без замечаний" доехал до ворот подземного гаража, которые перед ним предупредительно открыли, и, заехав внутрь, подкатил к лифту. Основной сопровождающий отворил дверцу, выпустил меня из машины. У лифта дежурила смугленькая цыпочка, изобразившая самую обворожительную улыбку, которую могла позволить себе за здешнее жалованье. Прочая охрана осталась у лимузина, а основной поехал со мной и цыпочкой на лифте.
      На втором этаже верзила сперва вышел сам, потом дозволил выйти мне небось опасался, что супостат может поджидать в холле. Цыпочка что-то пролепетала вслед, но я не разобрал, что именно.
      Конечно, тут было малость пошикарнее, чем в нашем чудо-юдовском особняке. Все-таки Сергей Сергеевич был советским уроженцем и от этого маленько утилитаристом. В смысле того, что шибко большую роскошь допускал только там, куда ходили посторонние люди. Была у него в центральном подъезде "зона приемов", куда заезжали кое-какие отечественные и импортные граждане, господа и бывшие товарищи. Там и мебеля стояли под антиквариат, и картины висели, и бронзовые светильники имелись. Во всех прочих местах оборудование было попроще, на средний класс, что называется, типовое. А излишества, сказали нам, ежели хотите, сынули, можете ставить за свой счет. Само собой, что брательник делал кое-какие потуги, ежели не получал пендалей от Зинки, а я даже и не порывался. Конечно, иногда Хрюшка о чем-нибудь эдаком мечтала, но едва я начинал думать, что это в принципе можно купить, как она тут же наступала на горло собственной песне и запрещала мне думать о приобретении "всякой ерунды".
      У Марселы, а скорее всего, еще и у Куперов лишних денег было до хрена и больше. Пока я со своим "выводным" топал по анфиладам, увешанным, возможно, даже подлинниками разных известных художников, форматами иной раз 3х4 метра, с багетами, на которые по полкило позолоты ушло, мне все время приходили в голову разные мысли насчет справедливости большевистских идей об экспроприации экспроприаторов. Конечно, надеяться на то, что гран-кальмарские пролетариат и крестьянство всерьез возьмутся за это дело, я не мог. Да и вообще, у самого себя, если так можно выразиться, воровать как-то западло. Но все-таки где-то внутри организма сидела вполне достойная для экс-комсомольца Короткова идея о том, что надо бы тут музей открыть или картинную галерею. Чтобы гран-кальмарский пролетариат в свободное от курортного обслуживания гостей острова и розлива кока-колы из концентратов, поставляемых разными там "джикеями", время мог приобщиться к достижениям мировой художественной культуры. Я толком не знал, чем здешнее крестьянство занимается, но, наверно, и ему не мешало бы поглядеть, хотя бы для общего развития.
      Помимо всяких предметов буржуазной роскоши, нам изредка встречались и представители угнетенного класса, то бишь уборщицы, горничные и полотеры, которые вовсю вкалывали, поддерживая порядочек, наводя всюду шик, блеск и глянец. Публика была молодая, не старше тридцати пяти, самое большее - сорока лет. Конечно, будь я на самом деле мистером Брауном, давно бы дал ряд ценных указаний, поставил конкретные задачи и сделал замечания по поводу отдельных недостатков. Тем более что интенсивность работы трудящихся при моем приближении резко возрастала, а затем заметно снижалась. Наверно, если бы я тоном бывалого миллионера, примерно таким, как два года назад на переговорах с президентом Соррильей, задумчиво произнес, что размышляю относительно сокращения численности обслуживающего персонала, то трудовые массы запыхтели бы быстрее. Насчет объявления забастовки, а также иного обострения классовой борьбы у них была кишка тонка. Эксплуатируй сколько хошь.
      Так или иначе, но я лично вмешиваться в эти дела не собирался. Ежели у Марселы есть лишние бабки, чтобы содержать всю эту шатию-братию, пусть содержит. В конце концов, создает рабочие места, облегчает положение наемных работников.
      Конвоир привел меня в так называемую "малую столовую", предназначенную для принятия пищи в узком семейном кругу. Я оказался в гордом одиночестве за столом, рассчитанным на двенадцать человек. Все остальные давным-давно позавтракали.
      Однако откуда ни возьмись, появились два бравых молодчика-официанта и с реактивной скоростью начали выставлять на стол снедь, которую, по их мнению, я мог сожрать за завтраком. В принципе на отсутствие аппетита мне жаловаться не стоило. Как-никак я вчера успел съесть только ленч, а на обед и ужин меня не будили. Видать, сердобольная Марсела решила дать мне отоспаться и сегодня. Поэтому вакуум, образовавшийся в желудке после девятнадцати часов сна, нуждался в заполнении.
      Но сметать все, что выставляли молодчики, оказалось не так-то легко. Пришлось проявить волю и выдержку, упорство и настойчивость в достижении поставленной цели. Они поставят - а я съем, они поставят - а я съем! В конце концов, порции были маленькие, поэтому надорваться и лопнуть я не успел, но отяжелел изрядно. Молодцы тоже припотели, возможно, даже по полкило в весе потеряли. Но победа все-таки осталась за мной. Я даже позволил себе маленько поиздеваться. Припомнил, как Соледад обучала меня крутым нравам, и мрачно произнес:
      - И это все?
      Оба молодца задрожали как осиновые листочки. В глазах прочитался просто панический ужас: "Достукались! Уволит без выходного пособия! И на бирже труда местов нет..." Я даже пожалел эксплуатируемых и лениво зевнул, не дожидаясь, пока кто-нибудь из них успеет собраться с мыслями и сказать что-нибудь вроде: "Не извольте беспокоиться, ваше степенство, мы мигом-с!"
      - Спасибо, можете убирать посуду.
      Ребята, ей-Богу, точно родились заново. А я встал из-за стола и тяжело пошагал к выходу из столовой. Конвоир, который скромно дожидался меня у двери, сидя на диванчике, тут же вскочил и доложил:
      - Миссис Браун просила вас зайти к ней и приказала мне проводить вас, сэр.
      Это было очень мило со стороны Марселы, потому как, где ее искать в этом домище, я, конечно, не знал. Правда, у меня не имелось четкого убеждения в том, что я очень нуждаюсь в этой встрече. Я даже не знал, о чем мне с ней говорить.
      Но куда денешься? Все равно следовало прогуляться, дабы утрясти содержимое брюха. Пошли.
      Марсела обнаружилась во внутреннем дворе особняка. Там было оборудовано нечто вроде сквера с аккуратно подстриженной растительностью, большими деревьями, которые обеспечивали необходимую тень, и с бассейном, куда можно было при желании нырнуть. Тут же имелись два небольших фонтанчика, создававших приятную прохладу, но при этом не повышавших и без того высокий уровень влажности.
      Компания была сугубо избранная. Кроме самой миссис Браун и ее лейб-медикессы-конфидентки Сильвии, в шезлонгах обнаружились благотворительница Лаура Вальдес и... мадемуазель Элен Шевалье, нацепившая на нос темные очки и смотревшая на всех так, будто ей каждая из близлежащих дам была должна минимум по миллиону долларов, а счетчик уже вовсю капал. Из мужиков, разумеется, присутствовали Харамильо Ховельянос, капитан "Дороти" Джек и вертолетчик Гил. Фамилий последних двух товарищей я не знал и спрашивать не собирался, но скромно предполагал, что они тут представляют "силовые структуры" Марселиной конторы.
      В мое отсутствие, как мне показалось, разговоров о деле не велось. Во всяком случае, моряк и летчик ощущали большую скуку от великосветской беседы. Харамильо, напротив, был очень рад потрепаться. По-моему, его ужас как заинтриговало наличие сразу двух жен мистера-сеньора-господина Брауна-Родригеса-Баринова в одной и той же географической точке земного шара, и он, сидя между Марселой и Ленкой, активно рассуждал о современной практике международного бракоразводного процесса.
      Тема, возможно, была и актуальная, но Марсела слушала эту юридическую лекцию лишь потому, что больше слушать было нечего. Ленка слушала довольно внимательно, хотя, как я понял по отдельным репликам, интерес проявляла чисто теоретический.
      Как только я подошел к беседующей публике, Марсела сделала легкий жест рукой, и Ховельянос тут же заткнулся. Более того, он поспешно уступил мне свое место и перебрался на плетеный стульчик.
      - Я уже хотела поторопить тебя, дорогой, - произнесла Марсела. - К сожалению, у нас очень мало времени. Оставаться здесь, как мне стало ясно, очень опасно. Правда, эту информацию я получила лишь час назад, когда побеседовала с мисс Элен. Как я понимаю, у нас сейчас очень много влиятельных и хорошо вооруженных противников.
      - Да, - сказала Хрюшка, - сейчас их по меньшей мере три. Я не очень хорошо представляю, какими возможностями располагаете вы, но имею почти полное представление о том, какие возможности утех, кто будет стремиться заполучить в свои руки... мистера Брауна и меня. Я уже рассказывала здесь, отчего мы вызвали такой интерес у всей этой публики. И надеюсь, что все поняли, насколько этот интерес серьезен. Думаю, миссис Браун уже поняла, что любая из трех группировок может пойти на все, лишь бы завладеть тем, что находится в наших головах. Им вполне по плечу, а о моральных ограничениях я уже не упоминаю, совершить вооруженное нападение на виллу. Или натравить на вас гран-кальмарскую полицию, спецподразделения по борьбе с наркобизнесом или даже армейский спецназ. В принципе может быть даже спровоцирована война между Хайди и Гран-Кальмаро. Ради одной цели - взять живыми меня и Брауна. Все остальные им не нужны, поэтому никого, кроме нас, они щадить не станут.
      - Это так, - подтвердил я. - Поэтому, у тебя, Марсела, есть всего два более или менее приемлемых выхода из положения. Но оба, впрочем, без особой гарантии на успех. Точнее, на сохранение жизни. Первый выход - в кратчайшие сроки перевезти нас отсюда подальше и... забыть о нашем существовании. При этом, конечно, от тебя сразу не отстанут.
      - Не только не отстанут, - добавила Хрюшка, - но и сделают объектом охоты. Потому что вы станете человеком, который слишком много знает. И они захотят, чтобы вы поделились с ними своими знаниями.
      Вообще-то я не очень понял, почему Ленка, когда говорила о тех группировках, которые могут за нами погнаться, насчитала только три. Ну, допустим, "койоты", которые вообще ничего не знают толком, зачем и почему прочей публике нужно достать Бариновых. А кроме того, они не имеют индикатора, засекающего работу микросхемы. Хотя, вполне может быть, что прямо тут, на этой самой вилле, у них есть агентура, которая уже доложила о том, что мы с Ленкой тут находимся. Что же касается "джикеев", "куракинцев", "сорокинцев" и "чудо-юдовцев", то все они имели четкое представление, зачем им нужны бывшие супруги Бариновы, и индикаторами они все, по нашим же с Ленкой прикидкам, были оснащены. Так что группировок было все-таки пять. Но Марселе я вчера перечислил только "койотов", "джикеев" и "куракинцев". То есть тех, кто уже делал попытки захвата. Я-то не стал сообщать о том, что есть еще Сорокин и отец родной, исключительно из тех соображений, что с ними мне было бы легче найти контакт. Правда, Сорокин мог не принять во внимание то обстоятельство, что я выполнил его приказ, а Чудо-юдо мог очень обидеться именно за то, что я подчинился Сорокину. За этот прыжок с парашютом еще предстояло ответить. Сейчас, после того, как я "и от бабушки ушел, и от дедушки ушел", можно было и Чудо-юду с покаянием в ножки кинуться. Правда, Ленке там, если по большому счету, места не было. За дружбу с французами ее явно не похвалят. Да и вообще вакантное место невестки было уже занято.
      Шестая группировка меня уже сцапала. И я еще не знал толком, насколько Марсела обо всем осведомлена. Да и уверенности не было, что за ее спинкой не прячется сам Умберто Сарториус. Слишком уж ловко у нее все получилось. Вышла несчастная супруга покататься на яхте и безо всяких предварительных договоренностей оказалась именно в той точке, куда без каких-либо навигационных приборов выбралась резиновая лодка с ее незабвенным, хотя и не покойным мужем. А может, прямо спросить об этом? Нет, рановато. Пока еще не тот уровень доверия. Я решил, однако, пустить пробный шар.
      - Есть и второй выход, - сказал я, - но тоже ничего не гарантирует, особенно жизни. Тебе надо передать нас одной из группировок. Соответственно после этого кто-то из оставшихся с носом может тебе отомстить. Но шансы на то, что им после этого будет не до тебя, все-таки есть.
      - А какая из группировок вас больше всего устраивает? - полушутя поинтересовалась Марсела.
      - К сожалению, из тех, что уже себя проявили, никакая, - ответила за меня Ленка. - Но очень может быть, что из тех, которые не проявили себя, какая-то и устроит...
      Ох, Хавроньюшка, я точно козел поганый! Такую умную бабу менять на черт-те что! Ведь как точно угадала мои мысли, скажи на милость!.. Или просто прочитала, как это делали Сарториус и Чудо-юдо?
      От этой мысли стало худо. Нет, не потому, что Хавронья могла дознаться насчет моих вчерашних подвигов, она это и так уже небось вычислила. Но вот если, не дай Бог, она все читает и кого-то осведомляет - неприятно. Ведь черт его знает, что они все за эти два года понакручивали? Какие тут альянсы и мезальянсы за прошедший период сформировались? Может, Ленка давно в доле у Марселы, а я, дурак, все ушами шевелю, умного изображаю? А что, если Куракин из-за кустиков появится?
      Марсела между тем, сделав необычно умную мордочку, что-то соображала. Размышляла то ли над тем, какая из группировок себя еще не проявила, то ли над тем, кого из кустов выпустить. Во всяком случае, мне так казалось.
      - Сегодня утром, - сказала она, несколько более сдержанно, чем я ожидал, пришел факс от мистера Абу Рустема. Неизвестно, по каким каналам он узнал о том, что мистер и миссис Бариновы находятся у меня на вилле, тем более что факс пришел из Абу-Даби. Я, конечно, проведу проверку, чтобы выяснить, не было ли обычной утечки информации, но после того, как Элен сообщила о том, что мистер Баринов сам по себе является как бы маячком для тех, кого он интересует, это станет лишь профилактическим шагом.
      То, что Марсела стала именовать меня мистером Бариновым, могло означать какие-то серьезные перемены в ситуации.
      - Ты показала индикатор? - спросил я у Ленки по-русски.
      - Конечно. Это классная штука, прямо скажем. Хочешь поглядеть?
      - Да я уже видел...
      - Ни хрена ты не видел! Смотри, как он работает... Прошу прощения, миссис Браун, вы уже видели, как работает индикатор, а сам носитель микросхемы еще незнаком с этим прибором. - Последнюю фразу Хрюшка произнесла по-английски.
      Марсела кивнула в знак того, что не сердится.
      Коробочку, которую мы затрофеили у "джикеев", я видел только ночью, в темноте, и не имел времени, чтобы рассмотреть ее как следует. Запомнил только, что она была размером с пейджер. Сейчас, при свете, сходство с пейджером было еще больше. Только вместо табло, где у пейджера появляется текст, был небольшой экранчик, на котором серыми контурами была нарисована маленькая карта полушарий в развертке. Примитивно так, в самых общих чертах. В уголке карты была мигающая надпись:
      "Makro level5". А в районе Карибского моря светилась малюсенькая красная точка. Она, как я понял, изображала меня, то есть мою стучащую микросхему. Вокруг красной точки был обрисован маленький прямоугольничек с надписью "Middle level6". Сбоку от экранчика находилось несколько кнопочек. Ленка нажала на одну из них с веселой надписью "target", то есть "цель". Картинка исчезла, а вместо нее появились строчки букв и цифр.
      - Это точные координаты мистера Брауна, - пояснила Ленка, - на этом уровне - до одной угловой секунды. Высота над уровнем моря - 210 футов. Скорость перемещения?.. Он сидит в кресле, азимут соответственно - "absent7". А вот сейчас я начинаю увеличивать уровень разрешения. Видал, сосун? Вошь энд гоу8!
      Англоязычная публика, может, и видела эту рекламу, но русского юмора не поняла. Я, конечно, хмыкнул, но тут же впился взглядом в экранчик. После того, как Ленка нажала на кнопку "level", надпись "Makro level" сменилась на "Middle level", а маленький прямоугольничек расширился до размеров экрана. На нем возникли контуры островов Хайди, Сан-Фернандо и Гран-Кальмаро, а также нескольких других помельче. Красная точка теперь находилась на западном побережье Гран-Кальмаро, рядом с вполне узнаваемым абрисом бухты, на берегах которой располагалась вилла. Возник и новый прямоугольничек с надписью "Micro level".
      После второго нажатия на "level" весь экранчик занял контурный план виллы, и красная точка светилась в центре внутреннего двора. Казалось бы, куда уж дальше, но вокруг точки опять был прямоугольничек с надписью "Nano level". Когда Ленка еще раз нажала кнопку, появились контуры той самой площадочки, где мы сидели, прямоугольнички и кружочки, обозначающие стулья, кресла и шезлонги. Даже листва деревьев, укрывавшая нас от солнца, была каким-то пунктирчиком помечена. Хрюшка нажала кнопку с надписью "projection9", и после первого нажатия мы, увидели свои контуры уже, как говорится, с фронта. Повторное нажатие показало вид слева, третье - вид с тыла, четвертое - вид справа.
      Установив вновь фронтальную проекцию, мадемуазель Шевалье попросила:
      - Мистер Браун, поднимите правую руку.
      Я повиновался и увидел, что фигурка, на голове которой светилась красная точка, тоже подняла правую руку.
      - Встаньте! - И фигурка выпрямилась.
      - Сделайте пару шагов...
      Когда я исполнил и эту команду, Ленка подошла ко мне и показала картинку и во фронтальной проекции, и в виде сверху. Две фигурки, обозначавшие меня и ее, переместились от шезлонгов именно туда, где стояли оригиналы.
      - Это еще не все, - вздохнула Ленка, - вот тут есть еще одна кнопочка "sound10", то есть в принципе можно слышать все, что мы тут говорим. Но звуковой канал блокирован. Это, должно быть, еще Сергей Сергеевич постарался. Есть также маленький разъем, обозначенный надписью "M-exit". Подозреваю, что если к этому прибору подключить специальную аппаратуру, то можно и мысли читать.