- Да ты уж прямо из мухи слона делаешь! - хмыкнул я. - Что мы, этим раствором Кузьмина шантажировать станем?
      - Не скажи! - возразил Петька. - Кто-нибудь ему обязательно и в другой раз намекнет, дабы он раствор в подвал направил, и он, убоясь того, что кто-либо про первый раз проскажется, весь самосвал в подвал спихает! С малого может начаться, а далее пойдет, только держись! Ежели б был я в комсомоле, то сказал бы о сем в собрании...
      - Да брось ты! - фыркнул я. - Чего тебе, больше всех надо?
      - Нет, не брошу! - почти прорычал Петька. - Ведь дале в указе так было писано: "...И тако, помалу, все в бесстрашие придут, людей в государстве разорят, гнев божий подвигнут, и тако, паче партикулярной измены, может быть государству не токмо бедствие, но и конечное падение..." Так с Романовыми и вышло, яко мною в старопрежнее время было предсказано! И вас сие же ждет, коли не уйметесь...
      - А еще в комсомол просишься, - ухмыльнулся я, - царя Николашку пожалел...
      - От моего он корня, - серьезно и очень печально сказал Петька и вдруг стал загибать пальцы: - Анна, Петр, Павел, Николай, Александр, еще Александр, Николай Другой - седьмое колено мое выходит. Да и восьмое тож перевели малолетное... Не столь потомство свое жалко, сколь державу... Государство упало, коее я в первое житие строил, - вот чего жалко! Сколь трудов, сколь много жизней ушло... Не для себя я ладил его - для людей российских! Я его делал, чтоб оные люди себя уважать могли и иноземцам не кланяться! Как его уж там испортили - не ведаю. Только знаю, что не одни цари в сем виноваты, а и те, кто в коллегиях и министерствах лихоимством жили, кто, убояся для себя извета, мздоимцев и воров покрывали...
      - Откуда ты знаешь, что ты думал? - спросил я с усмешкой.
      - Ведь ты сюда из 1689 года попал. Ты еще и не начинал его строить, государство это!
      - Не начинал, - сказал Петька, - но уж задумывал... Тут в роту пришел с проверкой дежурный по части, а после его ухода я поднял другого дневального и отправил Петьку спать...
      И все же разговор этот не кончился. Через несколько дней, когда нам опять поздно привезли раствор, и перед самым концом смены в ящике было не менее полутора кубов, Кузьмина снова повело не в ту сторону.
      - Ну, что, орлы? - сказал он, заговорщицки подмигивая нам. - Охота на ужин вовремя?
      Макаров, Уваров и еще кто-то завопили:
      - Охота!
      - Тогда живенько раскидали растворчик и - к машине! И тут Петька встал с лопатой на изготовку перед ящиком.
      - Не пущу!
      - Ты что? - выпучился Кузьмин. - Взбесился?
      - Раствор не выработан. Его люди делали не псу под хвост...
      - Нет, так не пойдет, - как-то обиженно сказал Кузьмин, - в передовики хочешь выйти? Пожалуйста, выходи. Только учти, что от несвоевременного питания язва желудка бывает...
      - А от большого ума - голова трескается! - с угрозой прибавил Макаров.
      - Ты против коллектива идешь, товарищ Михайлов, - вежливо произнес "замок", - а служишь - без году неделя... Я, конечно, понимаю: трудное детство, дурная компания и тэ дэ и тэ пэ... Но здесь все-таки армия, а не "малина". Это там такие крутые, как ты, в паханы выходят. А я ведь и приказать могу...
      Похоже, он собирался опять купить Петьку на это слово: "приказ". Но на сей раз финт не вышел.
      - Так точно, товарищ старший сержант, - ответил Петька, - можете. Только письменно!
      - Смотри-ка, - удивился Кузьмин и очень неприятно осклабился, - может быть, у командира части печать поставить?
      - На морде ему печать поставить! - взвизгнул Уваров.
      - Отставить... - сказал Кузьмин, что-то прикидывая в уме. - Это ж не наш метод.. Ладно, я человек не гордый. Учитывая порыв масс в лице рядового Михайлова, весь взвод останется на доме до тех пор, пока не выработает раствор. Я сейчас поеду в часть, скажу, чтоб оставили расход до 22.00. Здесь старшим остается младший сержант Лопухин. Вам тут работы часика на три-четыре... Ну а если завтра я обнаружу в ящике засохший раствор, то чистить его будет сам лично товарищ Михайлов, с ломиком и большой совковой лопатой... Приказ ясен?
      - Да пусть он один остается, салабон этот! - заорал Макаров. Повыделываться решил за наш счет!
      - Молчи! - сказал вдруг старый и мудрый ефрейтор. - Ты сачок! Кирпичи класть не умеешь, только орать умеешь!
      - Командуйте, Лопухин! - сказал Кузьмин на прощание и оставил меня с взбудораженным взводом. С ним под шумок уехал и сержант Бойко. Положение было хуже губернаторского: Подстрекаемая Макаровым и Уваровым публика вот-вот готова была броситься на Петьку, который набычился и угрожающе поигрывал лопатой. "Дедушка" Ахмедгараев и еще пара-тройка лиц занимали нейтрально-благожелательную позицию по отношению к Петьке, но сколько народа за него заступится? Как я ни прикидывал, расклад был не в нашу пользу. Кузьмин слинял, и теперь все свалилось на меня... Между тем Петька лопатой свободно мог размозжить две-три головы, прежде чем остальные размазали бы его по стене. Слава Богу, "остальные" это тоже понимали.
      Напряженность снял Шалимов. Его "уазик" возник внезапно. Вслед за ним из машины вылез замполит Литовченко. Народ встрепенулся и шарахнулся, я с перепугу заорал:
      - Взвод, в колонну по три - становись! Напра-во! Р-рав-няйсь! Смирно! Товарищ подполковник...
      - Вольно... - нежным голосом сказал Шалимов. - Что это у вас за парад, товарищ Лопухин? Растворчик сохнет, а вы здесь строевой подготовкой занимаетесь? Ну-ка быстренько расставьте всех на места!
      Приободрившись от присутствия начальства, я ловко, почти как Кузьмин, расставил всех туда, где они работали раньше.
      - Ну что, шалимовцы, пошалим? - предложил подполковник в своей обычной манере и скинул китель вместе с портупеей на сиденье машины. - Ну-ка дайте кирпичиками поиграться!
      Майор Литовченко вытащил из машины маленький кассетник, врубил его и поставил на капот "уазика". Чтобы лучше было слышно, он вытащил желтый мегафон с пистолетной рукояткой, привязал шнурком курок-выключатель и поднес мегафон к динамику кассетника. Загромыхала какая-то залихватская песня на японском языке, совершенно непонятная, но ритмичная. В работу впряглись все: и Шалимов, и замполит, и даже их шофер, который попал ко мне в подсобники. Шалимов с Ахмедгараевым взялись соревноваться и перекидывались какими-то шуточками, которые далеко не вся публика понимала, ибо произносились они на татарском языке, но отчего-то было весело. Не провозились мы и полутора часов. К шапочному разбору приехал Кузьмин - видно, ему сообщили, что подполковник с замполитом отбыли на дом. При нас Шалимов ему ничего не сказал. Он отправил меня старшим на грузовике, который пригнал Кузьмин, а самого Кузьмина посадил к себе в "уазик"... Когда Кузьмин вернулся во взвод, вид у него был необычный. Должно быть, такой вид бывает у человека, которому только что поставили клистир.
      Я думал, что Петьку после этого возненавидят. Но вышло по-иному. Его зауважали. Кузьмин, дожидаясь дембеля, объявил, что ему все по фигу, что он забивает на службу болт и так далее. К тому же Шалимов в награду за растворные дела - кто-то все-таки настучал! - дал ему пять суток "гауптической вахты". Своей губы у нас еще не было - построить не успели, - а на гарнизонке была очередь. Но Шалимов был человек памятливый и все-таки пробил для Кузьмина посадку. Вот после этого Кузьмин и обиделся. Он даже перестал ходить на зарядку и вообще всеми силами доказывал, что без него службы не будет. Тем не менее служба шла, дембель приближался слишком медленно, и здоровое честолюбие "замка" вновь поставило его к кормилу власти. Но это уже было не столь важно, потому что вскоре произошло самое главное событие...
      БИТВА НА СВАЛКЕ
      - Не вернусь я в Москву, - сказал как-то раз Петька, - шумна она ныне... На БАМ поеду али на АЯМ - его, сказывают, тоже ладить будут. Тут на права, сказывают, сдать можно будет - вот и поеду, шоферить буду. Вкалывать хорошо это лучше, чем плохо царствовать. Все-то я уже в вашем бытии уразумел, да многого не понимаю. Учат, скажем, нас на геройских примерах - понятно! Шел солдат по улице, видит - пожар! Побежал в дом, дитя малое спас - герой! Но ведь дома-то, слава Богу, не каждый день горят, и не каждому солдату мимо них сподобится пройти. Значит, и подвигов таких тоже на всех не хватит. А вот работать каждый день надо, и не токмо, чтоб хлеб свой насущный заработать или дом в достатке содержать. Хлеб съешь, вещи износятся... Многие, Василий, в государстве вашем не знают, зачем живут. Бога-то вы отменили, решили рай на Земле строить, а в небеса космонавтов запущать - предерзостно, но лихо! Я, сказывают, в первое житие повелел колокола с храмов снять да в пушки перелить - и то сейчас не верю. А вы в гордыне-то еще дальше ушли... К добру ли? Слава-то мирская проходит, а жизни вечной вы себя лишили, надежду на спасение отринули, не страшно ли жить? Ведь рай-то ваш, коммунизм, не скоро построится. Мню я, что и нам с тобой, грешным, не дожить, разве внукам нашим. И знаешь, отчего мне сие на ум взошло? От цемента вашего. Вижу я, что не приучили вы покуда всех, чтоб они добрые дела от души делали, не тщась некую выгоду из доброты своей нажить. Да и иных видел немало причин. Ведь средь вас, кто в комсомол записан, не многие в коммунизм веруют. И делают також не по вере. Истинно в Писании сказано было; "Вера без дела, а дело без правыя веры мертво есть обоя..."
      - Понятно, - сказал я. - "Если тебе корова имя, то быть должно молоко и вымя, а если ж нет ни молока, ни вымени, то черта ж в твоем коровьем имени?!"
      И с чего это мне Владимир Владимирыч на ум пришел? Петьке хорошо, он Священное писание читал, а мне, когда какой-то афоризм выдать надо, так обязательно Маяковский или Высоцкий на язык попадается. Это я уж сейчас понял, что культура у нас с ним, Петром Алексеевичем, была разная, хоть и люди мы от одного корня - российского.
      А назавтра с утра пошел дождь, мелкий, холодный, отвратительный. И ветер тоже был такой, что хуже некуда, продувал сквозь хэбэ и плащ-палатки до костей. Если б не еще зеленая, с редкой прожелтью, листва, можно было бы подумать: на дворе октябрь или начало ноября.
      В этот самый день горсовет пригласил нас на расчистку какой-то свалки. Из области ожидалось солидное начальство, которое уже намекало, что свалку не худо бы убрать. Городское начальство пообещало, да что-то проканителилось, закрутилось и вспомнило о свалке лишь тогда, когда пришла из обкома предупредительная телефонограмма: "Иду на вы!" Областной товарищ должен был приехать завтра, а у города грузовиков на уборку мусора не хватало. Поклонились в ноги Шалимову, который распорядился послать туда три самосвала и бульдозер, а на всякие мелкие работенки отрядил наш доблестный взвод. Прямо с развода мы, вооружившись лопатами, носилками, ломами и другой боевой техникой, попрыгали в "Урал" и поехали "на поле брани".
      Свалка была действительно неудачно расположена - прямо посреди нового микрорайона. Строители, расчищая площадку под новые дома, спихали сюда бульдозерами многие тонны и кубометры земли, бревен, камней, заборов, вывороченные с корнями кусты и деревья, смятые и скрученные листы кровельного железа. Кроме того, сюда же попали всякие строительные отходы: раздавленные или треснувшие бетонные плиты и блоки, обрезки стальных труб, арматурные прутья, лестничные марши, рулоны рубероида, мятые ведра и бочки с цементом и краской, ящики, кирпичи и прочая, прочая, прочая... Наконец, местные жители, обитатели того же самого нового микрорайона, стали выкидывать туда все, что им было не нужно, поэтому в горах мусора блестели полуразвинченные никелированные кровати, целые и расколотые гардеробы, серванты, вешалки, драные сапоги, валенки, детские горшки, игрушки, пластиковые пакеты, консервные банки... Археолог трехтысячного года, попади ему в руки такое богатство, должно быть, удавился бы от радости.
      Кроме нас, на этом историческом месте работало еще полно народа. Комсомол города по призыву партии в лице здешнего райкома объявил субботник, хотя, помнится, дело было в среду. От всех предприятий были выделены бригады, и в сумме собралось человек триста, не меньше. Местная ПМК пригнала пару солидных экскаваторов и три маленьких - на тракторах "Беларусь". Еще было шесть-семь бульдозеров, десятка два самосвалов, несколько кранов и даже трелевочный трактор. Вся эта армада набросилась на свалку, окружила ее со всех сторон и приступила к планомерному уничтожению. Экскаваторы вгрызались своими зубастыми ковшами в груды земли, которые к ним пододвигали бульдозеры, хищно сверкающие своими выбеленными о грунт ножами. Краны выдергивали присыпанные землей бетонные плиты и перебрасывали их в самосвальские кузова. Трелевочник, затесавшийся в эту компанию, пыхтел и упирался, вытаскивая из кучи мусора мокрые, с корнями и остатками листвы, деревья. Их отволакивали к огромным кострам, где полыхали доски, бревна от снесенных домишек, трухлявые сортирчики, ящики, ломаная мебель. Половина нашего взвода таскала на эти аутодафе все, что могло гореть. Другая половина под моим чутким руководством занималась железяками, наваливая их на самосвалы. Вместе с нами работали несколько гражданских мужиков, среди которых выделялся один по кличке Слон. Слон работал как трактор, забрасывая в кузов одним махом такие хреновины, которые и втроем не осилишь. Он даже попытался выдернуть из кучи земли решетчатую опору от линии электропередачи. Она, правда, была не очень большая, но весила не одну тонну. От услуг Слона пришлось отказаться и позвать на помощь бульдозер. Увезти ее было не на чем, целиком она никуда не входила. Пришел дядька с автогеном, раскромсал опору на части, а потом ее краном забросили в кузов нашего здоровенного "КрАЗа".
      - Ну и война! - восторженно вопил Слон, закидывая в кузов двухметровый обрезок четырехдюймовой трубы. И правда, все это мероприятие сильно напоминало войну. Зловеще полыхали костры, лязгали гусеницы, ревели моторы, дым и копоть витали в воздухе, грохали камни о кузова, а отбойные молотки, которыми разбивали какие-то крупные обломки, тарахтели как пулеметы...
      Уже к обеду большая часть куч была раскидана, растащена и разобрана. Нам привезли термосы с борщом и кашей да еще бидон компота. Гражданских кормил местный общепит. Дождь по-прежнему моросил, присесть было негде, распихались по кабинам и крытым кузовам. Мы с Петькой залезли в кабину "КрАЗа", стоявшего поблизости от еще не срытой кучи земли. Устроились удобно, водила был человек гостеприимный, только попросил за приют принести ему лишнюю кружку компота. Вылезать не хотелось, приказывать Петьке я не стал, а предложил потянуть на спичках. Выпало все-таки ему. Петька поежился, выбрался из кабины и потопал по грязи к термосам.
      - Оп-па-а! - послышался лихой крик. По скату кучи съехал Слон, обрушив за собой солидный объем земли.
      - Пустите меня подсохнуть! - попросился он и, не дожидаясь ответа, влез в кабину, "слегка" подвинув меня к водиле. Зад у него был тоже как у слона... Водила хотел было заругаться, что Слон на сапогах принес в кабину ведро грязи, однако не решился - уж очень Слон был здоровый. Кроме того, чаш гостеприимный хозяин что-то заметил впереди и уставился в эту точку.
      - Чего? - спросил я, увидев, что глаза у него какие-то не те, и тоже посмотрел в ту сторону. Из-под осыпавшейся земли торчала какая-то ржавая раскоряка.
      - Бомба! - выдохнул Слон раньше, чем это успел сделать я. Чуть-чуть приглядевшись, я почти облегченно сказал:
      - Не, это один стабилизаторов самой бомбы там нет...
      - Где же она? - прошептал Слон, явно мне не веря.
      - Эту кучу только что бульдозер нагреб. Если б там такая бомба была, от которой этот стабилизатор, так он бы в нее ножом уперся, да и сдвинуть бы ее не смог... А стабилизатор легкий, он его и не заметил.
      Не знаю, откуда я набрался храбрости, только смог, перебравшись через трясущегося Слона, вылезти из кабины и подойти к куче. Да, это был только стабилизатор: здоровенный, с четырьмя измятыми ржавыми лопастями, соединенными обручем. Я в бомбах понимал мало, но прикинул, что при таком стабилизаторе эта хреновина должна быть раза в полтора выше меня ростом... И еще одно мне не понравилось; в тех местах, где стабилизатор должен был крепиться к бомбе, перья были обломаны, похоже, совсем недавно, потому что на изломах поблескивали заусенцы еще не проржавевшего металла. А это могло означать только одно...
      - Бомба где-то тут... - сказал я, возвращаясь к кабине. Слон было дернулся, водила тоже, но я вовремя успел сказать: - Не спешите, мужики! А вдруг наступите?
      Теперь их, наоборот, было уже трактором не вытянуть из кабины. Малиновая рожа Слона стала бледнеть, он суетливо озирался, даже с сиденья привстал, будто бомба у него под задницей могла оказаться...
      - С этим не шутют... - прохрипел он.
      - Ни и не паникуют, - сказал я так, будто для меня бомба - обычная вещь. По правде сказать, мне тоже очень хотелось оказаться где-нибудь километра за два от этого места. Я слышал, что немцы в войну делали бомбы с часовым механизмом. Механизм мог и не включиться при падении бомбы. Упала она себе и пролежала сорок лет. Но если этот механизм, скажем, не успел проржаветь, а пружина не "устала" в сжатом положении, то он мог запросто включиться... Например, оттого, что бульдозерист, передвигая кучу, заглубил нож в коренную почву и срезал проржавевший стабилизатор с бомбы. И кто его знает, где этот механизм теперь тикает - может быть, прямо под колесом "КрАЗа".
      - Сними с тормоза, - сказал я водиле, - и, не спеша, по старым следам назад!
      Тот послушался, снял с тормоза свою махину, и "КрАЗ" под действием собственного веса откатился от кучи точно по старым следам. Дальше уклона не было; водила вывернул руль и попятил машину еще дальше уже с помощью дизеля.
      - Загороди проезд! - совсем как настоящий командир приказал я водиле. Это было вовремя; сюда, к этому взрывоопасному месту, уже подбирался, переваливаясь на высоченных задних колесах, "Беларусь" с ковшом, а за ним тянулся еще и "ЗИЛ-130"...
      Водила поставил свой аппарат поперек дороги. С остановившегося трактора, едва его не опрокинув, соскочил пузатый механизатор и, ругаясь в Бога, душу, мать, пошел выяснять, в чем дело. За его тарантасом противно забибикал "ЗИЛ".
      - Вали отсюда! - заорал Слон. - Тут бомбы!
      В это время появился Петька с большой кружкой компота.
      - Где бомбы? - ошалело спросил механизатор, в то время как Петька невозмутимо передал кружку нашему шоферу, явно не собиравшемуся утолять жажду. По-моему, ему хотелось совсем обратного.
      - Чего вы тут раскорячились-то? - спросил Петр. - Людишкам дорогу загородили?
      - Бомба где-то тут, - сказал я, и мне механизатор поверил. А тот, что на "ЗИЛе", ничего не слышал и продолжал бибикать. На этот шум пришел, как всегда, неведомо откуда возникший Шалимов.
      - Что вы опять бегаете, Лопухин? - спросил он по обыкновению очень нежно. - Зачем дорогу перекрыли?
      - Взрывоопасный предмет, товарищ подполковник! - сказал я как-то уж очень наукообразно.
      - Где, в кузове? - Шалимов шагнул было к самосвалу.
      - Нет! - замахал рукой Слон. - Не туда, начальник! Вон, иди до кучи!
      Шалимов велел прочим не рыпаться и пошел со мной "до кучи".
      - Там только стабилизатор, - сказал я ему по дороге. - Его, наверно, бульдозером с бомбы срезало...
      - Вы видели или только предполагаете? - резко спросил Шалимов. - А то, может, он еще в сорок первом оторвался?
      - Излом свежий, - возразил я.
      Подошли к стабилизатору. Шалимов увидел заусенцы и помрачнел. Вопрос его не был оригинальным:
      - А где же бомба?
      - Где-то тут... - я по-дурацки развел руками. Шалимову тоже стало не по себе, и он машинально глянул под ноги. Бульдозеры нагребали эту кучу с разных сторон, двигали и передвигали. Какой из них снес стабилизатор и под каким из комьев глины на этом изборожденном колесами и гусеницами поле оказалась бомба - понять невозможно.
      - Так. Придется немножко пошалить, - с некоторой нервинкой в голосе пошутил подполковник. - Берите мой драндулет, дуйте в часть. Пусть Литовченко гонит сюда всех, кроме наряда. Минно-подрывной взвод - в первую очередь. Капитан Медоносков пусть берет все, что у него есть для боевого разминирования... Дуйте!
      Я дунул. Шалимов приехал на "ГАЗ-66", и на этом скоростном "драндулете" меня довезли до части за пять минут. Что творилось на свалке, я не знаю. В части я сумел довольно толково передать приказание начальства Литовченко, который поднял всех по тревоге. Медоносков со своими щупами и металлоискателями быстро забросился в кузов "газона". Втроем в кабине маленького грузовичка было тесновато, но Медоносков не стал меня выгонять, а воспользовался дорогой, чтобы расспросить, как и что.
      - Вот такой, говоришь, стабилизатор? - показал Медоносков. - Тонная, что ли? Не дай Бог долбанет... Все коробки волной посшибает!
      И усмехнулся, словно был очень доволен. На полевой ПШ Медоноскова в три ряда разноцветились ленточки наград. Красно-бело-красная - орден Красного Знамени, две красно-серо-красных - Красные Звезды, остальные медали. И седая голова, будто ему не тридцать с небольшим, а все семьдесят. Из полевой сумки Медоносков вытащил докторский фонендоскоп, вставил в уши и приложил к запястью, будто проверял пульс. Я понял, что он тоже думает, а нет ли в бомбе часового механизма, и надеется услышать, как там тикает, с помощью этого нехитрого прибора.
      Когда мы прибыли на свалку, там уже никто не работал. Вся техника откатилась от опасного места подальше, к домам, а народ убрался за оцепление, которое стояло еще дальше. Из домов торопливо выходили жители и тоже топали в тыл, за оцепление. Это оцепление было самое разнородное: стояли милиционеры, дружинники, ребята из нашей части.
      После того как Медоносков и его люди слезли с машины, подошел Шалимов и отозвал Медоноскова в сторону. Они там с минуту побеседовали, а потом Медоносков велел подрывникам строиться. Меня в это время позвал наш взводный, лейтенант Сапунов, и, как ушли подрывники, я уже не видел.
      - Ну и заварили вы кашу! - сказал Сапунов, закуривая. - В области и даже в штабе округа уже известно... Скоро до Москвы дойдет. А вдруг там, кроме стабилизатора, ничего нет?
      - Хорошо бы, - произнес я, - только я боюсь другого, товарищ лейтенант... Что, если их там много? Я кино видел старое...
      - Кино... - проворчал Сапунов. - Вот окажется, что все это ерунда, тогда будет нам кино!
      - Я так думаю, что лучше на воду подуть, чем молоком обжечься, - заметил подошедший Петька.
      - А вы что здесь торчите, товарищ солдат?! - немного по-петушиному крикнул Сапунов. - Где ваше место? Марш в оцепление!
      Петька ушел беспрекословно.
      - Шалимов за палатками грузовик послал, - сообщил лейтенант, нервно втягивая дым. - Дома близко стоят, говорят, их даже повалить может, здесь грунт хреновый. Видите, сколько народу с места сорвали?! Четыре дома, почти шестьсот человек будем по палаткам распихивать. Вон, колясочки везут...
      Действительно, от домов везли колясочки с совсем маленькими детишками, катили велосипеды, какие-то тележки, с которыми на базар ходят, и тащили всякие узлы-чемоданы. Такое шествие я до сих пор только в кино видел, когда показывали, как наши от немцев уходили. Странно было на все это дело глядеть. И жутко как-то. Все ведь с собой не заберешь, ясное дело. У кого-то небось по домам цветные телевизоры оставались, рублей по семьсот, стенки полированные, гарнитуры, кухни, спальни, которые уже по две-три тыщи стоили. Не так-то просто все это досталось, годами наживали. И в гаражах у многих стояли "Запорожцы", "Жигули", "Москвичи", даже "Волги". Те, у кого они были на ходу, сажали в них семейство, запихивали в багажники и в салон столько вещей, сколько влезало, и медленно протискивались со своей техникой через вереницу беженцев, ибо именно так надо было называть тех, кто сейчас покидал свои дома и имущество ради спасения жизни. А вот те, кто разобрал своего "железного коня" и не имел времени привести его в порядок, уходя, оглядываясь даже не на дом, убежденные, что государство не оставит их без жилья, раз в Конституции 1977 года такое право записано, а на гараж...
      И все же люди уходили, поторапливаясь, с тревогой оборачиваясь назад. Ведь никто из них не знал, рванет бомба или нет. Тем более - когда. Конечно, никому не хотелось, чтоб рвануло в то время, когда он с семейством еще не уйдет достаточно далеко. Но никто не расталкивал идущих впереди, не паниковал и не орал. Только тихо бормотали что-то себе под нос. Странно, но и детишки не верещали и не почемукали.
      Чуть-чуть оживлялись люди только после того, как проходили за оцепление. Наверно, так же, как во время войны, перейдя за оборонительные полосы Красной Армии. Мы, солдаты, как бы обозначали "фронт", а то, что за нашими спинами, было уже "тылом", то есть, местом защищенным и безопасным.
      Часть эвакуированных отправилась по домам своих родственников и знакомых, директор какого-то завода сказал, что может расселить двадцать семей в общаге и еще столько же - в заводском клубе. Но все равно пришлось поставить десяток палаток, чтоб укрыть от дождя и ветра тех, кому было некуда идти. Временно, поскольку председатель горисполкома и первый секретарь горкома уже созванивались с директорами школ, главврачами больниц и санаториев, сельсоветами близлежащих сел - договаривались, куда расселять, если бомбу не обезвредят до полуночи. Или если она сама себя "обезвредит"...
      Все это время наши ребята либо мокли в оцеплении, нацепив плащ-палатки, либо ставили палатки для беженцев. Наконец подошло подкрепление из облцентра: рота ВВ и какое-то подразделение Войск гражданской обороны. Они сменили нас в оцеплении, и Сапунов передал приказ Шалимова: быть готовыми к отправке в часть, ждать и не разбредаться. Разбредаться никто и не собирался. Мы влезли в пустые палатки, которые жителям не понадобились, и ждали, помаленьку околевая от холода.
      Наконец пришел Сапунов, приказал сворачивать лишние палатки и грузиться в машины. Машин, однако, на всех не хватило. Сначала увезли одну роту, потом другую, а нас отчего-то не торопились отправлять, хотя мы сидели тут дольше всех, еще с утра.
      Осталась на нашу роту всего одна палатка, но зато с печкой. В нее набилось народу - как сельдей в бочке, стало жарко. И когда опять явился Сапунов, чтобы объявить, что нас увозят, было даже жаль вылезать из палатки под дождь.
      Мы вот-вот готовы были влезть в "Урал", когда из темноты вынырнул Шалимов и, ткнув пальцем в меня и Петьку, приказал:
      - Вы, двое - быстро за мной!
      Оказалось, нашли бомбу. Кое-как, при фонариках, начали раскапывать, но для дальнейших работ потребовалась более крупная подсветка. Из части привезли переносной прожектор вроде тех, которыми освещают на праздники всякие памятники и плакаты. Мы были нужны, чтобы помочь электрикам протянуть кабель от передвижной электростанции и перенести прожектор. Его поставили на одну из куч, которые так и не убрали, и навели на яму, посреди которой торчало что-то рыжее, осклизлое. Там, на дне ямы, орудовал Медоносков и еще кто-то. Поскольку мы свое дело сделали, нам велели идти туда, откуда пришли. А пришли мы к пустому месту - палатку уже свернули, "Урал" уехал. Ни Сапунова, никого - не лезть же в "уазку" к Шалимову. Из всей техники осталось только две машины: "КрАЗ", тот самый, из которого мы со Слоном увидели стабилизатор, и мощный шестнадцатитонный кран на базе "КрАЗа". Мы забрались к знакомому водиле. Он сидел и вздыхал.
      - Говорят, кроме меня - некому... - сказал он тоскливо, хотя мы его ни о чем не спрашивали, - а я боюсь. Вот ни капельки не стыдно - боюсь. Я вообще-то возил уже, не такую, поменьше, но тогда не боялся...
      - Ты бомбу повезешь? - спросил я, хотя уже все понял. Он только кивнул.
      - Куда?
      - На карьер, тут километра три-четыре, да еще вниз, по серпантину с километр...
      Посидели, помолчали, дождь барабанил по кузову, по стеклам, по капоту хотелось спать. Водила наш задремал.
      - Слушай, - спросил я Петьку, потому что отчего-то казалось - сегодня он врать не будет, - ты и вправду царь или все-таки из детдома?
      - Я солдат российской, - ответил Петька солидно, - а что царем был, так забывать уже стал про то...
      - А помнишь, ты "дедушек" по-блатному отбрил? Это как, из семнадцатого века приехало?
      - У Дроздова научили... - пробубнил Петр. - Там сказывали, что старослуживые у вас могут и злыми быть, но разбойных и воровских людей боятся. Вот они мне всякое непотребство на тело и накололи, дроздовские людишки-то, а окромя того, и приговоркам научили. А тут оно и пригодилось, хоть и мало, да помогло.
      - Слушай, - спросил я, уже убежденный, что он не врет, - а ты совсем не жалеешь, что больше не царь?
      - Жалею, конечно, - криво усмехнулся Петька, - для вашей-то жизни негож я царить-то. Но коли учен был бы, так попробовал бы. Я ведь в первое-то житие многое хотел сделать по-вашему, я читывал про дела свои, знаю. Заводы заводил казенные, каналы повелел копать, новые грады ладил, войско крепил, флот, коллегии устроил... Опять же всяких супротивников давил нещадно, казнокрадов, лихоимцев жадных. Бояр трепал, священство не больно жаловал, прости, Господи, душу грешную... Может, я и до коммунизма бы додумался, а?
      - Феодализм ты строил, а не коммунизм! - сказал я резко. При этом я подумал, что если б Петька знал нашу систему не полгода с небольшим, а подольше, так он бы нашел в своем времени немало общего с нашим недавним прошлым. Вслух я этого, конечно, не сказал.
      Водила проснулся и вылез за малым делом из кабины. То ли ему вслед за малым еще какое-то дело понадобилось выполнить, то ли еще что, только он отвалил куда-то в темноту и исчез. Всего через несколько минут после этого там, где копошились медоносковцы, со свистом взлетела ракета и, описав в небе красную дугу, погасла. Стоявший рядом кран зафырчал и медленно пополз по полю, переваливаясь на ухабах.
      - Это ж команда "заводи", - забормотал я, - а то и "вперед"... Надо его искать, куда водила-то подевался?
      - Иди поищи его... - сказал Петька и, сопя, скусил заусенец с большого пальца.
      Я вылез из кабины, суетливо забегал по сторонам, не зная даже, как позвать водилу - ни имени, ни фамилии не знал. И тут я услышал, как внезапно взревел двигатель "КрАЗа", и самосвалище, выкинув из-под мощных колес две струи грязи, рванул туда, к бомбе... Ясное дело - его завел Петька!