"Что такое?" - спрашиваю.
      "Сом! Спасите!"
      "Где сом, какой сом?"
      "На крючке сом..."
      "Так отцепите, - кричу, - а то утопит!"
      "Затянуло на руке петлей, не отцеплю!"
      "Рубите веревку!"
      "Нечем рубить. Подплывайте! Может, вдвоем что сделаем".
      "И давно он вас возит?"
      "Из-под Канева мчусь!"
      Едва успел я ухватиться за дедушкину лодку, а он как потащил, как попер, как попер! Куда там глиссер! Дотащил нас оттуда чуть ли не до Вишенок, а тут, слава богу, пошел сом вдоль берега, и я успел ухватиться за куст на берегу... Дергает он, дергает - не возьмет. Я за куст крепко держуся, а он, видно, устал... Да как не утомиться: против течения лодку столько протащить...
      "Веревка ослабла, слава богу!" - говорит дедушка.
      "Тяните!" - говорю.
      "Не подтяну..."
      Наконец сом выплыл и перевернулся брюхом вверх. Усы шевелятся и пузыри из рта - буль-буль. Словно вот-вот скажет: "Ох, и устал же я, товарищи рыболовы! Дайте отдышусь и я вас до Киева довезу!" Вытащили мы сома на берег, и говорю: "Не доверяй, это - зверь. Бей веслом по голове!" Дед как бабахнул сома веслом по голове и произнес: "Аминь!" Показывает руку, а она у запястья веревкой словно перерезана, пальцы вспухли и стали синими-синими... Ну и сом, я вам скажу! С лодку величиной...
      "Так где, - спрашиваю, - оно, это страшилище, вас подхватило?"
      "Немного выше Канева, - отвечает дедусь. - Выехал я на сома, плыву себе на лодке, сомов приманиваю. Ну, а под лодкой, знаете, крючок с наживою. Он как ухватит, как дернет... Ну, и пошло! А веревку я петлей за руку узлом привязал. Как он изо всей силы дернет, если бы не ухватился за лодку, лазили бы по мне раки. Удержался все-таки... А как мы теперь домой доберемся? Не близко!"
      Сильная, как видите, рыба сом.
      * * *
      Сом - рыба оседлая. Живет сом в одной какой-нибудь яме и почти никогда ее не покидает. Великовозрастный сом. Молодые сомики и сомята те проворнее: они бродят по всей реке, на чужие "улицы" заплывают.
      Чем питаются сомы? Что они едят? Сомы едят рыбу, лягушек, утят, гусят...
      Лучше всего сом ловится теплыми летними месяцами, ночью.
      Ловят сомов удочками, берет он и на спиннинг, а большой сом на специальные огромные крюки.
      Чем наживлять крючки на сома? Червяками, живцами, лягушками; можно нацеплять куски мяса и т. д.
      На больших сомов, как вы имели возможность убедиться из нашего рассказа, лучше всего нацеплять на крючки гусака или гусыню, собаку сеттера-гордона, бурого или гималайского медведя. На белого медведя сом не берет, так как белый медведь зверь полярный, а сом любит теплые воды и не очень холодных зверей.
      Как ловить сома?
      Очень просто: наживляйте крючок, сидите и ждите. Начнет клевать подсекайте. Подсекли - вытаскивайте. Вытащили - сразу берите нож и потрошите сома, так как были случаи, когда у сома в желудке находили всякие интересные вещи: копченую колбасу, вареного рака и парочку целеньких шпротов. Вот почему иной раз сом принесет не только самого себя как свежую и очень вкусную рыбу (если ее зажарить), а еще и какую-нибудь холодную закуску.
      ........................................................................ .......................................
      Интересная рыба сом!
      При царском режиме сом, как свидетельствуют дореволюционные рыболовы-спортсмены, весил до четырехсот килограммов, глотал собак и медведей. Возможно, что с развитием рыболовства сом будет весить тонну и будет глотать симментальских бугаев и небольшие буксирные пароходы...
      Все возможно, хотя мы лично, рыбаки-писатели, в это не очень-то верим. Советскому писателю не к лицу, мягко выражаясь, преувеличивать.
      А сома... сома мне самому доводилось видеть такой величины, как комбайн, только чуть Длиннее.
      Это, дорогие товарищи, серьезно и без всякого преувеличения.
      * Если б того пана черти взяли,
      Мы с тобою, мой любимый, не такое откололи б!
      ЩУКА
      Речь пойдет о делах весьма серьезных, поэтому давайте договоримся сразу о терминологии. Значит, так:
      Щука - это щука, рыба женского рода.
      Щупак - это щука мужского рода.
      Щурята, щукленята, щучки, щученята - это так себе, мелкота.
      ...Спор разгорелся страшный, чуть ли не до драки: кто большую поймал щуку.
      Гордей Иванович, знаменитый спиннингист, исхлеставший своим спиннингом Десну, Днепр и всевозможные озера от Чернигова до Днепропетровска, захлебываясь, рассказывал, что где-то около Бужина он вытащил на спиннинг щуку весом в двадцать один килограмм триста десять граммов, что вся она была в иле, точно в пакле, и что, распотрошив ее, вынул из нутра двухкилограммового судака, а зубы у щуки были длиной в сантиметр, и что из зуба он смастерил себе шило, и тем шилом он и до сих пор протыкает подметки!
      Дед Круча слушал Гордея Ивановича, презрительно попыхивая трубкой, и, когда Гордей Иванович, закончив рассказ, вздохнул: "Вот такая была щука!", дед Круча резко потянул трубкой, вынул трубку изо рта, сплюнул и произнес:
      - Щучка!
      Гордей Иванович подскочил, хотел что-то крикнуть, но у него вышло только:
      - Т-т-т-т-т!..
      Он закашлялся, сел, ударил о землю рукой, зашелся, с трудом отдышался, схватил баклажку, глотнул воды, хотел еще что-то сказать, но дед Круча сердито перебил его:
      - Ты песню знаешь?
      - Какую песню?
      - Которую атаман Иван Сирко пел.
      - Мало ли какие песни пел Иван Сирко.
      - Да я про щуку спрашиваю. Песню про щуку.
      Та щука-рыба в море
      Гуляет на воле...
      А мне, молодому,
      Нету счастья-доли.
      Слыхал такую песню? - не унимался дед Круча.
      - Ну, слыхал!
      - Так ее атаман Иван Сирко пел! Давние дела! Так вот ту щуку, какую видел Сирко, я и поймал! Три пуда с фунтом! А ты мне - двадцать одно кило, Щуренок твоя щука против моей! О!
      - Да откуда вы, дедушка, знаете, что то та самая щука?
      - Да ты не перебивай! Ты слушай!
      Мы сидели на берегу Подстепного лимана, под раскидистой вербой, и такая та верба старая-старая, что она даже треснула от старости и на три ствола поделилась, стволы те в разные стороны расщепились и образовали в вербе уже не дупло, а какое-то межстволье, где не то что сесть, а и лечь можно. Дед Круча уверяет, что той вербе "с тысячу лет, а может, и меньше".
      - Сирко Иван, дедушка, под этой вербой, часом, не ужинал?
      - Сирко! Что Сирко?! Сирко - это было позавчера, а ты скажи, не сидел ли под этой вербой князь Святослав, который плыл Днепром-Славутичем! Ты об этом подумай! Ты об этом подумай, а не о Сирко, об Иване! О!
      - Да вы, дедушка, и такого можете наговорить, что под этой вербой великий князь киевский Олег целовался с византийской княжной Ганной, после того как он "княжну поя, отыдя в волости своя".
      - А почему нет? - ощетинился дед Круча. - Почему, я спрашиваю, не поцеловаться под такой вербой?! Да под таким небесным шатром, звездами расшитым, да еще под тихий плеск ключа зеркального/ А ты бы разве не поцеловался?!
      А оно и в самом деле: над нами небо глубокое-глубокое, темно-синее, даже черное, а звездочек тех, звездочек, да такие те звезды чистые, такие озаренные, будто их кто-то нарочно на эту ночь надраил кирпичом...
      От Подстепного лимана до той самой раскоряченной вербы-гиганта пролег проток из прозрачной воды, к этому протоку прижалась бескрайная херсонская степь, прилегла и целые столетия из того протока, горячая, жадно пьет воду и никак напиться не может... А вода там свежая-свежая и прозрачная, так как из-под вербы и дальше за вербой в тот проток бьет ручьистая вода, веками бьет вода из многих ключей, даже зимой не замерзая... А на той стороне протока ивняк с камышом над водой склонились.
      В протоке рыба играет: окунь и щука. А мелюзги той, мальков, тучами табуны гуляют!
      Проток этот за расколотой вербой сворачивает влево и между ивовыми берегами идет налево во Фролов лиман, а направо - в Казначейский.
      Почему Фролов, почему Казначейский? Почему такие странные названия?
      Тут монастырь был... И все эги необозримые угодья, луга, лиманы, озера - все это было монастырское, и был монах Фрол - это его именем назван лиман, а монастырский казначей оставил название для второго лимана.
      А в лиманах - рыба и раки: караси, как корыта, а лини, как подсвинки, окуни, как постолы, а щуки, как челны.
      Очень часто слышится тут над протоком отчаяннейший мальчишеский крик:
      "Гляди-гляди! Вон! Вон-вон-вон, поплыл! Окунь! Пускай меня бог убьет, как постол!"
      Ериками лиманы соединяются с речкой Конкой, которая от Днепра течет рядом с речкой Крынкой под селом Крынками вплоть до села Казачьи лагеря, а там уже опять соединяется с Днепром...
      За селом, за Крынками, из Конки направо вытекает небольшая, густо-прегусто закудрявленная вербами речушка Басанка, которая почтительно прикорнула к могучему Днепру, а из Басанки небольшой ерик идет в Дедушкин лиман, а вокруг Дедушкина лимана раскинулись лиманы Малая Злодеевка, Большая Злодеевка, Круглик, Шея...
      ...Посреди Дедушкина лимана был когда-то небольшой островок, заросший густейшим-прегустейшим камышом. А на том островке росло три куста калины. Давно это было. Еще до царицы Екатерины. Жил в те времена где-то чуть ли не под Херсоном дед Ступак. Жил он с бабкой Килиной, а детей им господь не дал. Бабка Килина была очень злая, такая злая и клятая, что поймала когда-то в своем дворе татарина и свернула ему голову глазами назад:
      "Чтоб бусурман никогда больше вперед не глядел!"
      Дед Ступак как раз сети на озере проверял. Проверив сети, дед пришел домой, увидел того татарина, который назад смотрел, перекрестился и, дрожа, произнес:
      "И со мною такое будет!"
      И огородами, огородами, огородами - на луга и к Днепру. Да как пошел по-над Днепром против воды, да и дошел до нынешнего Дедушкиного лимана. Глядит: островок. Он переплыл речку Басанку, где вброд, где вплавь, - на островок. Выкопал между тремя калиновыми кустами землянку да и поселился на том островке. Сбежал, выходит, от бабы.
      Так вы думаете, не нашла его старуха? Нашла!
      Перебралась бабка Килина на островок загонять деда домой.
      "До каких пор ты меня будешь мучать?" - бросился к старухе дед.
      Бабка Килина деда по темени цепком! Дед-без чувств!
      Старуха на него - кадку воды! Дед вскочил и удирать! А в голове у деда еще не все как следует прояснилось - он в воду. А там - омут! Потонул дед, только пузырьки на том месте пошли.
      С того времени и называют этот лиман Дедушкиным лиманом.
      Давно это было. Уже и островка того нет - в воду осел, а еще до сих пор на том месте, где нырнул дед Ступак, если присмотреться, пузырьки со дна подымаются...
      - Ну, а с бабкой Килиной что?
      - А что с такими бабами, как бабка Килина, бывает? В ведьмы устроилась! Долго на метле вон там около Херсона кружила, кровь высасывала, а потом в Киев на Лысую гору подалась. За главную ведьму, говорят, на Лысой горе правила. Вот как, бывало, на Лысой горе устраивался шабаш ведьм, так очень часто можно было слышать мощный голос - резко так запевает, запевает, запевает, а потом и выведет, словно бугай с поросятами, - это бабка Килина! А вот лет десять назад приезжал к нам из Херсона лектор, так говорил, что ведьм и на Лысой горе уничтожили, теперь там одни предрассудки остались! А что это за штука предрассудки, я вам уже и не скажу! Говорил тут один у церкви, как я вот в великий пост говел, что это будто антирелигиозная пропаганда! Может быть!
      Это так про Дедушкин лиман дед Кирюха из Маяков рассказывает.
      - Да что вы его слушаете? - пыхтит трубкой дед Круча. - Болтает черт знает что! И кто бы это ему поверил, что старуха деда утопила? Да еще не народилась и никогда в свете не народится та баба, чтобы меня утопила!. Моя покойница тоже когда-то, бывало, за качалку хваталась! Так я ей показал качалку! Если бы сапог не упрятала да на печь меня не загнала, я бы ее прикончил! И не каркнула бы! А так своей смертью умерла! Видели мы таких баб!
      - А где же, дедушка, Сирка Ивана щука, на три пуда с фунтом? спросил у деда Кручи Гордей Иванович.
      Дед Круча поглядел на небо, повздыхал, перекрестивши лоб:
      - Побледнел, глядите вон, уже Млечный Путь. И Волосожары вон куда откатилися! Давайте подремлем! Вот-вот уже и рассветет! Ложитесь! Лучше завтра про щуку расскажу!
      * * *
      ...Дед Круча набил трубку, придавил табак в трубке ногтем большого пальца, завязал кисет, запрятал кисет в карман, взял из костра уголек, положил в трубку, разжег трубку, потянул раз пять, вынул трубку изо рта, сплюнул и начал:
      - Было это... Да еще мой дед покойный, царство ему небесное, жив был. Чтоб не сбрехать, было это как раз тогда, как вышло замирение с Гапонией (Японию дед Круча упорно называл Гапонией, а японцев - гапонцами). Начали у нас тогда, помню, панские якономии палить. То там в степи пан горит, то там... Да и у нас была панская якономия... Я родом не тутешний, я оттуда, аж из-за Чаплинки, туда ближе к Таврии... Мне уже тогда на призыв повернуло. Вот дед и говорит:
      "Что ж оно такое на свете делается?! Всюду паны горят, а наш же как: у бога теленка съел или как?"
      Посмотрел на меня дед, а я на деда, а потом дед и говорит бабе:
      "Ты, Федоська, хлеба нам в торбочку положи, хлебины две, да луку с десяток, соли, пойдем мы с Ванькой (меня Иваном зовут) сеткой перепелов ловить".
      "А на что же вам аж две хлебины?" - спрашивает баба.
      "Да мы не скоро вернемся! Наловим перепелов да, может, в самые Алешки на базар понесем. В Алешках, говорят, немцы за перепелов хорошие деньги дают!"
      Дед говорит, а сам и не улыбнется, а я сразу догадался, что не перепелами тут пахнет.
      Одним словом, чтоб долго не говорить, сгорела той ночью у нашего пана якономия, а мы с дедом очутились аж в Основе, работали на виноградниках, а потом в эти места прибились да тут уже и отаборились.
      Родители мои с братьями да с сестрами на Дальний Восток подались, где-то аж на Амуре очутились, а я с дедом остался. Когда все немного утихло, переехала к нам бабушка, да и жили мы тутечки, тут я и женился, тут сначала мы бабку похоронили, а потом и деда...
      Замолк дед Круча и задумался, задумался... , Покатилась с неба звезда, заревел бугай в Казначейском лимане, ударила под осокой щука.
      - Ишь бьет! Ишь, как бьет! - помогал бородой дед.
      - А когда ж уже про щуку, дедусь? Про Сирко-ву? - Гордей Иванович к деду.
      - А ты не перебивай! - сердито огрызнулся дед. - Ты слушай!
      Тихо-тихо стало вокруг. Такая настала тишина, что не слышно было даже журчанья ручья, не шуршали камыши, не выбрасывалась рыба. И мы словно не дышали.
      Вдруг крик:
      "Ко-ко-ко! Ггр-гр-гр-гр!"
      Зашелестели крылья, и сонный петух сорвался с вербы и упал на Гордея Ивановича.
      - Побей тебя сила божья! - подскочил Гордей Иванович.- Откуда он тут?
      - Чтоб он сдох! - выругался дед Круча. - То куры сторожа на вербе ночуют. Сторож тут рыбацкую снасть охраняет! Бригада тут рыбацкая колхозная рыбачит.
      - Смотри, напугал как, чертов петух!
      И снова тишь, тихо, тихо...
      ... - Так вот, значит, и поплыли мы на лодке с дедом,- начал дед Круча, - в речку в Басанку. В Дедушкином лимане у нас сети стояли. Так мы, бывало, проверим сети, а тогда и балуемся на шук в Басанке, на живца... А омуты там глубокие есть! Там такой есть омут - саженей, должно быть, пять глубиной. Закинули, значит, мы на живца. Живец крупненький, крючок тоже такой, что и бугая удержит, а леска в двадцать пять волосин. Тогда еще капронов мы не знали, а сами плели леску из конского хвоста. У степных лошадей, что в табунах долго ходили, отличный волос был - крепкий, увесистый и в воде незаметный. Щук мы ловили на живца много. Так что, ничего удивительного не было, что поплавок вдруг нырнул. Подсек я. А дед рядом. Подсек, значит, дернул и вспомнил черта: за корягу зацепился. Дед не любил на воде черта поминать, ругнул меня за то, что я его вспомнил, да и спрашивает:
      "Почему не тянешь?"
      "Зацепила, - говорю, - коряга!"
      Да как дерну! А оно меня как дернет, так я торчком в воду, вынырнул и к деду:
      "Спас..."
      А оно меня как дернет. Я снова нырнул! Дед штаны с себя - да в воду меня спасать. Вынырнул я из воды, а дед меня за руку, а сам за вербу держится - верба на берегу аж к воде ветки наклонила, И вот вам такая чертовщина: я удочку держу, дед одной рукой меня держит, а другой за вербу держится! А оно водит, а оно водит! Как поведет, как поведет!..
      - Да что же водит? - не вытерпел Гордей Иванович.
      - Да ты слушай, - отмахнулся дед. - Что водит? А я знаю, что там на крючке сидит: может, щука, может, сом, может, еще какая-то лихая образина! Водит, дергает, да так дергает, что рука трещит. Дед кричит:
      "Тяни! Подтягивай!"
      А я не могу, не подтяну. С полчаса вот так оно нас водило. Наконец вот как будто поддалось. Идет! Я его все хочу из воды вывести, чтобы оно воздух хватило! Как вдруг высовывается из воды - что такое? - вроде морда коровья, только безрогая! Высунулось оно, нас как увидело, да как бросится назад, чуть-чуть я удочку не выпустил. И снова началось: водит и водит... Не знаю, что уже с дедом стряслось,- замерз ли, или что другое, - да только он в крик:
      "Пущу! Пущу, ей-богу, пущу! Не могу!"
      "Держитесь, - кричу, - может, оно утихомирится?"
      "Да пускай, - кричит дед, - а то оно нас обоих утопит!"
      И такое неизвестно что и творится! Как вдруг из-за угла Микита Пувичка на лодке приблизился! Подплывает:
      "Что такое?"
      "Спасай, Микита!" - мы с дедом к нему.
      А оно как раз снова вверх идет, морду высовывает... .
      "Бей, Микита, веслом! Бей!"
      Микита как врежет его веслом между глаз - вывернулось оно на воде. Глядим - щука! Ну, как теленок величиной. Вытащили мы ее на берег, оттащили подальше от воды... Ох, и страшилище! Три пуда и фунт! Голова, ну, не меньше, как у коровы, только безрогая. Корыто икры мы из нее выпустили. Вон какая щука!
      - А откуда видно, что она Сиркова! - спросил Гордей Иванович.
      - Откуда? А у нее там над глазами, точно поперек лба, вроде как буквы "СИ"... Сирко, значит... Меченая.
      - Что-то вы, дедушка Круча, такого тут наплели... "СИ"... Буквы... Сирко щуку в море видал, а это вон вишь где, в Басанке... Да и когда тут Сирко был, а когда вы с дедом щуку вытащили?! Сказку где-то слыхали, дедусь?
      - А ты разве не читал, в книгах было написано, что в Москве вот не так давно поймали щуку, а на ней кольцо, а на кольце надпись, что, мол, сия щука пущена в царствование Бориса Годунова! Вон аж когда! Триста лет щуке! А Сирко - это не так уже и давно, и двухсот лет нету! А ты не веришь?!
      "Огромные, - подумал я про себя, - щуки бывают на свете! Три пуда и фунт! Исторические щуки!"
      * * *
      При нас дед Круча большой щуки ни разу не поймал.
      Все щучьи рекорды того лета побила одна симпатичная супружеская чета спортсменов, немолодые уже люди, Валентина Васильевна и Гаврила Иванович. Сколько же они щук поперетаскали! Да каких! Правда, на три пуда с фунтом не было, а так до десятка килограммов бывали.
      И знаете, на что!
      На дорожку! На блесну!
      Гаврила Иванович садился на весла, а Валентина Васильевна с дорожкой.
      Выезжали они и утром и вечером. Как выедут, обязательно минимум с полдесятка щук и есть! А бывало, что и до двух десятков! По килограмму и больше! Что удивительно, когда на веслах Валентина Васильевна, а ведет дорожку Гаврила Иванович, очень редко ловилась щука! А как только дорожка у Валентины Васильевны, тащит одну за другой! Особенная какая-то симпатия к Валентине Васильевне... Или, может, одни щупаки попадались?!
      Ох, и щучки же на речке на Конке! А на Басанке! А на Днепре!
      Так вот, значит, знайте: щуку самое выгодное ловить на живца!
      Но хорошо и на дорожку, и на спиннинг, и на кружки, и на жерлицу!
      А то еще есть один оригинальный способ ловить щук.
      Вы плывете по-над берегом на лодке и внимательно всматриваетесь в осоку, под камыш, что выпирает из самой воды.
      Неожиданно замечаете: стоит под берегом огромная щука, мордой в камыши, видно, что она как-то тяжело дышит, а изо рта у нее что-то торчит. Подъезжаете потихоньку, щука не удирает. Вы ее сачком - ррраз! в лодку.
      И видите, щука схватила большого судака и никак проглотить не может! И выбросить изо рта не может, потому что у судака плавники ощетинились и не пускают!
      Вот у вас сразу и щука есть и судак!
      Одним словом, ловите щуку каким угодно способом, какой вам больше по душе, на здоровье вам!
      Ловил ли я больших щук - монстров?
      Не ловил! Не ловил ни на спиннинг, ни на дорожку, ни на живца, ни на жерлицу!
      А так - щурята, щукленята, щученята - такие случались! Врать не буду!
      КАРП
      1
      Чудесный лес. Смешанный. И дубы большие-пребольшие в лесу растут, и ясенки, и березы, и сосны. А больше всего дубов да сосен. В тихую погоду в лесу не шелохнется: тихо-тихо, только нет-нет да и заиграет иволга флейтой, застучит дятел, зативликает щегол... И снова тихо.
      Посредине леса пруд, украшенный камышом с одной стороны...
      И как-то уж так получилось, что на одном берегу в пруд сосны заглядывают, а на другом, противоположном, дубы... Слева, над прудом, плотина, а справа простерся луг с зелеными кустами, вербами и густой-прегустой травой.
      В том пруду карпы живут. Огромнейшие карпы!
      - Ох, и большие же карпы в том пруду живут!
      Как корыто!
      И как же хочется поймать это "корыто"... И еще после того, как вам скажут:
      - Да что вы?! Да там как ухватит, как дернет, как поведет, так " не подумайте подсекать! Старайтесь, чтобы сам сорвался. А то и крючка не будет, и лески не будет, и удилища не будет, и сами вы, если за дуб не уцепитесь, так в пруду окажетесь! Вот какие карпы у нас! Не карпы, а жеребцы! Они у нас особенной породы, гибриды: мать зеркальная, а отец симментал.
      Вот и хочется поймать такого гибрида.
      Председателя колхоза, которому принадлежит тот чудесный пруд, мы .нашли: в степи, возле комбайна, как раз домолачивающего большой участок озимой пшеницы.
      - Разрешите, Иван Павлович, карлика поймать у вас, - сказал безнадежно, так как знал, что он никого к пруду и близко не допускал.
      Иван Павлович усмехнулся и говорит:
      - Ловите, хлопцы, ловите! Вижу, что вы рыбаки боевые!
      Рванулись мы к пруду что было мочи. И он разрешил все же потому, что настроение у него хорошее: жатву заканчивают досрочно, озимая пшеница как лес, и хлебосдача уже выполнена.
      - Только смотрите, чтобы карпик вас сам не поймал! Карпы у нас такие... - вдогонку бросил нам председатель.
      - Да мы только так, чтобы побороться с.карпом! - крикнули мы.
      2
      А клюют карпы на рассвете... И особенно тогда, когда первый нежный луч прорезывает кроны дубов и золотит дубовые листья. .
      А как только солнечный луч позолотит дубовые листья, тогда он вырывается из дубовой чащи и падает на пруд; тогда и пруд золотой, и камыш, и рогоз, и песок на берегу - все тогда золотое.
      И луч от воды отскакивает, летит на тот берег пруда, а там сосны; становятся тогда золотистыми и сосны, и ясенки, и клены; позолотив их, луч летит дальше, аж туда, туда, туда, что его уже и не видно... Только след его остаемся веселый да игривый...
      И все тогда оживает и все тогда радуется.
      А как в золотом пруду карп всплеснется, так и карп тогда золотой.
      А карп как корыто... Золотое корыто...
      Вот какие дела над прудом солнце со своими весело-игривыми лучами проделывает.
      3
      А как же поймать того карпа, живущего в пруду среди чудесного смешанного леса, где такие могучие дубы, высокостройные сосны, остролистые клены? Как?
      Прежде всего давайте подумаем, стоит ли такого карпа ловить.
      - Стоит!
      Вы когда-нибудь переживали такой момент, когда на ваш крючок клюнул карп? Переживали? Если не переживали, обязательно переживите, а если переживали, вам захочется этот момент пережить еще раз. До боли, до бешенства, до крика захочется.
      Представьте себе такую картину: сидите вы над прудом рано утром. Рассветает... Слева от вас зажглось небо... То солнце поднимается... Об этом уже писано, не будем еще раз писать... В руках у вас удочка. Леска у вас прочная, крючок у вас стальной, закаленный, крепкий. На крючке картошка, сваренная как раз так, как любит карп: ни мягкая, ни твердая в самый раз. Вы смотрите на поплавок так, как даже, когда были женихом, не смотрели в голубые, большие-большие глаза своей возлюбленной... С таким вниманием, с таким желанием, с таким ожиданием. И вдруг поплавок дерг! У вас сердце - ек! Еще раз - дерг! Еще раз - ек! И вот ваш поплавок поехал-поехал-поехал и исчез под водой. Когда поплавок начинает ехать-ехать-ехать, у вас из-под сердца что-то холодное покатилось-покатилось. Вы за удочку - ррраз!-подсекли! И чувствуете, что в руках у вас что-то трепещет! И видите, что леска
      ваша натянулась как струна, а удилище - дугой и дрожит!
      - Есть! Он - карп!
      Вы ведете его к берегу... Удилище с леской ходит сюда, ходит туда... Вот карп уже у берега. Вот высунулась его голова, вот уже видно его спину. Он рвется, извивается, бьет хвостом, скручивается в баранку, вырывается... Но вы его не пускаете, ведете... Еще шаг, и он будет на берегу... Сердце у вас колотится, и дышите вы глубоко и часто. Вы уже видите этого карпа либо фаршированным, либо маринованным, либо просто жареным. Вдруг - ррраз! Шлеп! Вы дерг-крючок пустой, а карп, на мгновение оторопевший, еще стоит перед вами... Какие минуты!
      Вообще карпа в данном случае у вас нет: сорвался.
      Что делать?
      Были такие случаи, что рыбак прыгал в воду, чтобы ухватить карпа руками. Бултых! В одежде, в сапогах, с картошкой в сумочке, с папиросами и с путевкой в Гагры в кармане... Напрасно! Карп на путевку - даже в Гагры! - не клюет, не берет он и на картошку в сумочке, клюет он только, когда картофель на крючке.
      Более спокойные рыбаки в такой момент что-то выкрикивают, в зависимости от темперамента, и наживляют на крючок свежую картошку. Закидывают снова и сердито сопят.
      Когда сосед (а сосед ваш стахановец завода "Ленинская кузница", страстный рыбак, отдыхающий в лесу) спросит:
      - Большой сорвался?
      - Большой, аж черный! - отвечают и снова сопят.
      Хуже, разумеется, когда попадется такой карпище, что от вашей лески остается только обрывок, а крючок ваш украшает верхнюю губу карпа...
      В таком случае на вопрос соседа, что случилось, строго отвечают:
      - Порвало!
      Не рекомендуется, между прочим, при ужении карпа оставлять удочку на берегу не привязанной, а самому уходить прогуливаться по лесу, потому что частенько происходят такие случаи, когда подпаски будут кричать вам:
      - Дядя, ваша удочка поплыла! Потянуло!
      Тогда приходится раздеваться и мотаться по пруду, ловить удочку...
      А карп в таких случаях мастер посмеяться над вами: только вы к удочке, а он - дерг! - и поплывет... Потянуло!
      ...Так скажите, прошу вас, стоит или не стоит удить карпа, переживая такие вот волнующие моменты?
      Мы уже не говорим о переживаниях, когда карп не сорвался, а привезен домой, замаринован, или зафарширован, или просто зажарен!
      И вы закусываете и рассказываете:
      - Вот как ухватило! Вот как потянуло! Да я не из тех, чтобы упустить.
      А председатель в этом колхозе, скажу я вам, хитрющий. Посмеялся он над нами... Хорошо ведь знал, что карпы в этом пруду такие, что не нам их этими удочками поймать. Потому и разрешил.
      РЫБКА ПЛАВАЕТ ПО ДНУ
      Рыба - в Псле...
      Течет-течет спокойно Псел, и вдруг на средине: шлеп!
      Так круги по воде и побежали...
      Это рыба выплеснулась.
      Рыба в Псле любит "баловаться". Там ее "гибель"!
      - Ох, и рыбы же у нас во Псле! Туча!
      Ну, уж и любит люд православный рыбку ловить!
      И ловят...
      - Ну как, Иван Семенович? Клюет?
      - Да что-то не слышно. Скоро клюнет... Такую вижу примету, что обязательно клюнет!..
      - Все-таки ловится иногда?
      - Да, лавливали... Когда-то столько ловили, что насилу, бывало, домой дотащишь... Лещи - по пуду! Карпы - по пуду! Марена - по пуду! Голавли по пуду! Подусты - по пуду! Щуки - по пуду! Однажды, как зацепил, так, поверите, - в воду стащило! Упал в воду, смотрю - карп. Я удочки не выпускаю... Он тянет, а я плыву... Он тянет, а я плыву... Да все его к берегу, к берегу направляю... Вижу - устал он уже... Я тогда как подскочу к нему да за жабры, а сам верхом... Да как ударю его пятками по ребрам, так он на берег, как жеребец... А я на нем... Так еще по берегу меня вез, как вот отсюда до той осины. Два пуда тридцать один фунт карп... Шкура на нем уже такая, как вот у меня свитка. Чешуя, как серебряный рубль... Ловили. Сколько я ее, этой рыбы, повытащил, так господи спаси и помилуй. Да оно, положим, и удильщика такого, как я, вы здесь не найдете... Я да еще Петро... Петро, положим, не такой удильщик, как я, но ловит недурно... А те, что вот там сидят, это так только воду мутят да рыбу пугают... Разве они понимают, как ее ловить?
      Сидят удильщики, на воду смотрят... И каждый из них:
      - Лавливали... Однажды, как зацепил... Я сюда, а она туда, Я сюда, а она туда. Так, поверите... три пуда! Да оно, положим, и удильщика такого вы тут не найдете... Я Да еще... А то разве удильщики? То так...
      * * *
      Ловят рыбку...
      Я долго присматривался, как это рыбу в Псле ловят...
      Штука, надо сказать, очень интересная...
      Разными способами можно рыбу ловить.
      Ловят, например, "хваткою"...
      Хватка - это такая длинная-длинная палка, а на палке этой обруч большой, а на обруче сетка, вроде большого мешка, нацеплена...
      Хватку эту заводят потихоньку в речку и тянут к берегу... Вытаскивают аир, водоросли, глину, камешки и корни...