На другом конце Провода послышался вздох облегчения:
      - О чем речь, мисс Фитцпатрик, конечно, я сделаю это с огромным удовольствием. Я скажу секретарше, чтобы она отправила мою фотографию по почте.
      - О, благодарю вас, но дело в том, что она.., она завтра... Ее кладут в больницу на обследование. Я бы хотела вручить ей вашу фотографию сама, если это возможно. Нельзя ля мне подъехать к вашей гостинице и взять се?
      - Как вам угодно. Я оставлю ее у администратора.
      - О, вы очень добры, мистер Виндзор. Даже не знаю, как благодарить вас. Вы так чутко отнеслись к моей просьбе. Могу ли я заехать через час?
      Пирс размышлял, а Флер напряженно ждала ответа.
      - Да, - сказал он уже менее любезно. - Да, пожалуйста.
      - Благодарю вас. Это будет для тети самым лучшим подарком. А нельзя ли мне лично поблагодарить вас?
      Пирс снова замолчал. "Давай же, негодяй, скажи да! Тебе же это ничего не стоит. Ты просто еще раз посмотришь на меня и вспомнишь, кто я такая. Ты поймешь, что я Флер, дочь Брендона. Ты же именно этого боишься, верно? Ну что ты молчишь? Испугался? Давай, Пирс, думай быстрее. Скажи да. Скажи!"
      - Хорошо, - ответил наконец Пирс, словно подчинившись ее приказу. - Я буду в вестибюле ровно в пять. Договорились? Но должен предупредить вас, что у меня очень мало времени.
      - О, еще раз спасибо.
      ***
      Когда Пирс спустился. Флер уже ждала его в вестибюле гостиницы. Он казался несколько скованным, подержался спокойно. Направившись к Флер уверенной походкой, он широко улыбнулся. В руке Пирс держал небольшой конверт. Флер поднялась и протянула ему руку.
      - Вы очень любезны, мистер Виндзор.
      - Рад снова видеть вас, мисс Фитцпатрик. К сожалению, у меня нет новых фотографий, а эта немного устарела, но надеюсь, вы меня простите. - Пирс старался казаться веселым и беззаботным. - Поскольку я не знаю имени вашей тети, то подпишу фотографию в вашем присутствии.
      Он сел в кресло, а Флер - в другое, вытянув вперед ноги, открытые почти до бедер. Она специально надела сегодня самую короткую юбку и с удовлетворением заметила, что Пирс бросил на ее ноги долгий взгляд. Флер улыбнулась ему. Словно повинуясь какому-то импульсу, Пирс ответил ей улыбкой.
      - Так что же написать? "С пожеланием скорейшего выздоровления. Пирс Виндзор". Как по-вашему?
      - Отлично. Вы, должно быть, раздали столько автографов за свою жизнь, что делаете это с закрытыми глазами.
      - Ну, не совсем так, - сказал он и лукаво улыбнулся. - Теперь это случается не так часто. Но мне очень приятно, что люди интересуются моей творческой деятельностью, а я, в свою очередь, рад доставить им удовольствие.
      "Что мне делать с этим конвертом, - подумала Флер, - выбросить его сейчас или пока подержать в руке?"
      - Редкая отзывчивость для столь знаменитого актера, - заметила Флер.
      Пирс заметно расслабился, полагая, что Флер ничего не знает о его прошлом.
      - А вы относитесь к категории весьма эмансипированных девушек!
      - Вы преувеличиваете, мистер Виндзор. Свободные женщины ничем не отличаются от других, кроме того, что открыто высказывают свои взгляды и делают то, что считают правильным. Вы, должно быть, встречали немало эмансипированных женщин в актерской среде? А ваша жена? Она ведь совсем молоденькая, не так ли? Я почти уверена, что она вовсе не отличается старомодными взглядами. - "Господи, - подумала Флер, - это просто фантастика!" Она сидит рядом с Пирсом и говорит о его жене, которая приходится ей сестрой. Ей почему-то стало страшно от этой мысли.
      Нет, нельзя терять контроль над собой!
      - Как ни странно, - ответил он с самодовольной улыбкой, - моя жена несколько старомодна. Именно поэтому я и женился на ней.
      - Ну что ж, это делает вам честь. - Флер прикусила губу. - Надеюсь, вы не скажете Найджелу о моих проделках? Мне бы этого очень не хотелось. Он человек строгий и может уволить меня.
      - Ну конечно, нет. Мне он показался очень милым и добрым человеком. А чем вы занимаетесь? Может, вы его "девушка-по-пятницам" или что-то в этом роде?
      Черт возьми, он несносен! Как только Хлоя с ним справляется? Она, должно быть, еще хуже, чем она думала. И еще глупее.
      - Нет, это не так, - сдержанно возразила Флер. - Я составляю рекламные тексты.
      - О, простите меня за пошлую шутку! Не возражаете, если я предложу вам что-нибудь выпить, дабы искупить свою оплошность?
      Флер заметила, что с каждой минутой Пирс становится все увереннее. Настороженность почти исчезла.
      Теперь, считая себя в полной безопасности, он начал флиртовать с ней. Каков подлец! Он уже забыл, что у него жена и двое детишек.
      - Идемте, - решительно сказал он, поднимаясь с кресла. - Обещаю вам не допускать никаких пошлых выходок.
      - Ну что ж, благодарю вас.
      Она добилась своего. Она уже на пути к разгадке его тайны.
      Глава 20
      1968
      Хлоя выехала из дому рано утром и направилась в Лондон, чтобы попросить Людовика Ингрема стать крестным отцом ее сына Эдмунда. Пирс не хотел этого, но Хлоя чувствовала, что Людовик будет польщен и с удовольствием согласится. Из радиоприемника доносилась приятная музыка, но неожиданно она оборвалась, и Хлоя услышала дрожащий голос диктора: "Сообщаем вам последние новости. Сенатор Роберт Кеннеди, брат покойного президента, находится в тяжелейшем состоянии, которое врачи считают критическим. Как мы уже сообщали, сенатор Кеннеди стал жертвой террориста, который стрелял в него в коридоре отеля "Амбассадор" в Лос-Анджелесе вчера вечером. В течение трех часов врачи боролись за его жизнь, произведя сложнейшую операцию в больнице Добрых самаритян. Роберт Кеннеди прибыл в Лос-Анджелес недавно, чтобы произнести речь в ознаменование победы над сенатором Маккарти во время первичных выборов демократической партии в Калифорнии. Миссис Этель Кеннеди находится в больнице и..."
      Хлоя выключила радио и нажала на тормоза. Какая ужасная новость! Просто невероятно! Это так взволновало ее, что она не могла вести машину и остановилась на обочине шоссе. Опустив голову на рулевое колесо, Хлоя заплакала. Господи, ведь Пирс в Лос-Анджелесе! От этого новость показалась ей еще более ужасной. Дело не в том, что она опасалась за жизнь мужа, но это напоминало Хлое о том, что Пирс находится на другом конце света. Соединенные Штаты стали ужасной, агрессивной и очень опасной страной. Прошло лишь два месяца с тех пор, как там был - убит Мартин Лютер Кинг, а пять лет назад жертвой террориста стал президент Джон Кеннеди. Какой ужас!
      Мир просто сошел с ума!
      Взяв себя в руки, Хлоя медленно поехала в сторону Лондона, слушая новости из Лос-Анджелеса. Диктор подробно рассказал об обстоятельствах покушения на жизнь известного сенатора, которому старший брат передал свою идею переустройства мира. Хлоя представила себе, как Роберт Кеннеди лежит в луже крови в отеле "Амбассадор", и ее снова охватил страх. Ближе к обеду сообщили, что сенатор умер в больнице, не приходя в сознание. Хлоя так горько заплакала, словно это случилось с близким ей человеком. Она очень жалела Этель и всех детей Кеннеди, Джекки, которая пятью годами раньше потеряла мужа, а также Розу Кеннеди, лишившуюся второго сына. Она и сама не понимала, почему так остро реагирует на смерть этого человека.
      Подъезжая к Лондону, Хлоя решила, что надо непременно поговорить с Пирсом по телефону. Хлое казалось, что он сможет успокоить ее, хотя муж вообще не отличался этой способностью. Более того, Хлоя все чаще понимала, что именно она - источник стабильности и покоя в семье. А Пирс привносил в их отношения лишь неуверенность, раздражение и сомнения.
      Вернувшись домой из Лондона, она позвонила в Лос-Анджелес.
      - Будьте добры мистера Виндзора, - сказала Хлоя.
      - Простите, мадам, но мистер Виндзор выписался из нашего отеля двадцать четыре часа назад.
      - Выписался? Не может быть! Вы уверены?
      - Сейчас я еще раз проверю специально для вас, мадам, - сказала девушка. Через минуту она вернулась к телефону. - Очень жаль, мадам, но он действительно выписался.
      - А у вас нет его нового адреса или номера телефона?
      - Нет, мадам, но я могу записать ваше имя на случай, если он вернется.
      - Нет-нет, не надо, спасибо.
      "Что же делать? Куда мог деться этот негодяй? Ведь он поклялся, что будет в этом отеле. А если бы дома что-нибудь случилось, как разыскать его? С кем он сейчас? Вот дерьмо", - подумала Хлоя, и слезы навернулись у нее на глаза.
      Телефон зазвонил так неожиданно, что она вздрогнула. "Это он", мелькнуло у нее в голове.
      - Пирс? Пирс, я...
      - Извините, Хлоя, это не Пирс, - прозвучал в трубке знакомый голос. Оказалось, что это Магнус Филипс. - Что с вами, дорогая? Вы чем-то расстроены?
      - Нет-нет, - быстро ответила она, вытирая слезы и стараясь говорить спокойно. - Ничего. Привет, Магнус.
      - Нет, вы не обманете меня. Что стряслось?
      - Ничего серьезного. Просто я... - Она запнулась, не зная, что сказать, хотя ей очень хотелось с кем-нибудь поделиться. - Просто я хотела поговорить с Пирсом и позвонила в отель, где он остановился. Но мне сказали, что его там нет.
      - В каком отеле? - спросил Магнус.
      - "Беверли-Хиллз".
      - Вы зря волнуетесь. Уверен, что у него встреча с каким-нибудь голливудским магнатом.
      "Боже мой, - всполошилась Хлоя. - Теперь он подумает, что я свихнулась от ревности".
      - Нет, ничего такого я не имела в виду, - поспешно заметила она. - Дело в том, что он выехал из этого отеля, не предупредив меня. Он даже не счел нужным оставить для меня записку. Я не волновалась бы, будь это иначе. Я знаю, что у него много встреч, но в городе могут начаться беспорядки из-за убийства сенатора Кеннеди. Поэтому я и хотела поговорить с Пирсом и убедиться, что с ним все в порядке.
      - Хлоя, не сомневаюсь в том, что с ним ничего не случилось, - сказал Магнус. - Он же не так глуп, чтобы околачиваться возле отеля "Амбассадор". Но даже если...
      - Нет, конечно же, нет, - прервала его Хлоя, жалея, что начала этот разговор.
      - Хлоя, там нет никаких беспорядков, - твердо проговорил Магнус. - Но если хотите, я могу связаться с отделом новостей моей газеты, узнать все подробности и перезвонить вам. Я даже готов попытаться разыскать этого старого негодника.
      - Нет-нет, - возразила Хлоя, зная, что будет, если Магнусу удастся найти Пирса. - Не нужно, Магнус.
      Спасибо, вы очень добры. Извините меня.
      - Пустяки. - Минуты через две он снова позвонил:
      - В Лос-Анджелесе все спокойно, там прекрасная погода, очень теплый и солнечный день. Полагаю, Пирс сейчас на каком-нибудь пляже.
      - Надеюсь, - с горечью ответила Хлоя. - Полагаю, вы не расскажете о нашем разговоре Пирсу, пообещайте мне, Магнус.
      - Конечно, дорогая, - я умею хранить секреты.
      Впоследствии Хлоя часто вспоминала его последние слова.
      ***
      Пирс позвонил только на следующее утро.
      - Привет, дорогая! Все в порядке?
      - Нет, Пирс, не все, - сухо ответила Хлоя. - Я чуть с ума не сошла от волнения. Где ты был все это время?
      - Что ты имеешь в виду? Ты же прекрасно знаешь, где я.
      - Нет, не знаю. Вчера я звонила в отель "Бсверли-Хиллз", и мне там сказали, что ты уже выехал оттуда.
      Ради всего святого, скажи мне, где ты был? И почему не предупредил меня, что переезжаешь? Пирс, я не выношу, когда ты так поступаешь со мной. Почему ты себя так ведешь, Пирс? Ты же знаешь, как я...
      - О, Хлоя, прекрати ради Бога, - простонал он. - Ну сколько это будет продолжаться? Ну сколько можно говорить об одном и том же? Я же объяснял тебе тысячу раз, что не обязан отчитываться перед тобой. Я переехал в дом Герба Леверсона, где мы весьма успешно работаем над составлением контракта и готовимся к съемкам. Мы уже и так задержались. Я останусь у него на некоторое время. Надеюсь, теперь ты успокоилась?
      Хлоя, мне необходима свобода передвижений. Ну подумай сама, как мне сказать ему, что я должен мчаться в отель лишь потому, что ты можешь позвонить?
      - Ты мог предупредить меня, - раздраженно сказала она. - Или хотя бы оставить мне записку в отеле.
      - Я пытался это сделать, но все телефонные линии в городе были забиты срочными сообщениями о случившемся. Почему это не пришло тебе в голову? Кстати сказать, я задержусь в Лос-Анджелесе еще на пару дней.
      Мы не успеваем закончить работу. Все идет слишком медленно Но, пожалуйста, не звони сюда и не отвлекал нас Если хочешь, я позвоню тебе сегодня вечером. Кстати, завтра я вернусь в "Беверли-Хиллз".
      - Прекрасно! - гневно воскликнула Хлоя. - Не утруждай себя звонками. Пирс. Я больше не хочу с тобой разговаривать.
      Хлоя бросила трубку. Подонок! Негодяй! Она так разозлилась, что не чувствовала даже обиды. Однако вскоре Хлоя ощутила раскаяние. Пирс прав, подумала она, ему действительно нужна свобода действии, ибо он слишком занят. Не может же он, в конце концов, сидеть в отеле и ждать ее звонка И зачем только она так вела себя? Теперь они снова поссорятся, когда Пирс вернется домой. Да и с Магнусом Филипсом она поступила очень глупо. Не стоило рассказывать ему обо всем.
      О Господи?
      ***
      Вечером того же дня в ее комнату вошел Джо с огромным букетом в руке.
      - Не хочешь ли немного прогуляться и поужинать со мной? Ты же истосковалась в одиночестве.
      - О, Джо, как это мило с твоей стороны! - обрадовалась Хлоя. - Но мне, пожалуй, не стоит выходить из дому. Я очень устала, а Нед простудился и все время хнычет. Останься у нас, и мы поужинаем.
      Она приготовила Джо омлет и салат из свежих помидоров. Они с удовольствием выпили бутылку белого вина, после чего Хлоя почувствовала себя гораздо лучше и рассказала Джо о том, как глупо вела себя с Пирсом.
      - Не знаю, - мягко заметил он, - твое поведение не кажется мне глупым. Пирс обязан был сообщить тебе о том, где находится.
      - Да, но иногда это трудно сделать. Меня очень испугало несчастье с сенатором Кеннеди. Это ужасно. Джо.
      Мне иногда кажется, что эта семья обречена и над ней тяготеет страшный рок. Когда я думаю об Этель, у меня сердце кровью обливается. Ее дети остались сиротами Поскольку Пирса не было рядом со мной, я проплакала несколько часов. Знаешь, он не любит, когда я плачу.
      - Правда? - удивился Джо. - А почему?
      - Думаю, это раздражает его. Ты же знаешь, что я слишком эмоциональна.
      - Не согласен. По-моему, ты очень сильная и сдержанная.
      - Просто ты видишь меня гораздо реже, чем Пирс.
      - К сожалению, это так. А когда он вернется?
      - Через пару дней, надеюсь.
      - Похоже, ему очень нравится в Соединенных Штатах. Последнее время он что-то зачастил туда.
      - Да, у него там много друзей. Думаю, что эта страна стала для него вторым домом.
      - Возможно. Интересно, давно ли он там бывает?
      Не знаешь, когда он впервые попал туда? - как бы между прочим поинтересовался Джо.
      - Гораздо раньше, чем я предполагала, - ответила Хлоя. - Он такой ребенок, Джо. Ты и представить себе не можешь!
      - Что ты имеешь в виду?
      - Знаешь, он так чувствителен, что не выносит никакой критики. О, Джо, я поступаю ужасно, когда говорю о нем плохо в его отсутствие.
      - Дорогая, это вовсе не означает, что ты унижаешь или оскорбляешь Пирса. Ты просто рассуждаешь о его недостатках. Ничего дурного в этом нет.
      - Не знаю. По-моему, это не так.
      - Ну а что ты скажешь о его давнем пребывании в Лос-Анджелесе?
      - Джо, никому не говори об этом. Я узнала это от его матери и пообещала сохранить все в тайне. Но тебе я доверяю, Джо. Пирс действительно был в Голливуде.
      Он поехал туда задолго до того, как снискал здесь известность. Правда, сам он умалчивает об этом, так как там его постигла полная неудача, провал. Его не допустили даже к кинопробе. Это был жуткий удар для Пирса, поэтому сейчас он это скрывает. Он такой беззащитный и ранимый.
      - Да, очень ранимый, - усмехнулся Джо. - Дорогая, давай закончим эту бутылку белого вина, а потом посмотрим, петли у тебя красного. Мне почему-то очень захотелось выпить.
      ***
      Да, весьма любопытно, подумал Джо, что такой одаренный актер потерпел поражение в Голливуде.
      Странно. Неужели Пирс так тяжело переживал свою неудачу, что до сих пор скрывает это? Почему он отрицает, что был в Голливуде? Ведь это случилось давно. Но интереснее всего, что Наоми Макнайс, сыгравшая далеко не последнюю роль в ужасном конце Байрона Патрика, упомянула об английском актере в связи с фильмом, в котором снимался Пирс. Каким-то непостижимым образом судьбы Пирса и Брендона пересеклись. Весьма занятно.
      ***
      Пирс вернулся из Голливуда как человек, одержавший триумф. Ему действительно удалось убедить известного голливудского продюсера в необходимости создания фильма "Сон в летнюю ночь", о котором Пирс так долго мечтал. Его не интересовали ни события, связанные с гибелью Роберта Кеннеди, ни переживания Хлои. Правда, он не сердился за то, что жена подняла шум из-за его внезапного исчезновения. Казалось, Пирс искренне соскучился по ней и рад, что наконец вернулся домой. Он даже подарил Хлое огромный букет свежих роз, красивую сумку из магазина в Беверли-Хиллз.
      - В следующий раз, дорогая, я возьму тебя с собой.
      Уверен, тебе очень понравится Лос-Анджелес.
      - Ничуть не сомневаюсь, - обрадовалась Хлоя.
      ***
      Обряд крещения Неда должен был состояться в небольшой церквушке неподалеку от их загородного дома. Пирс, упоенный успехом переговоров с Гербом Леверсоном и осуществлением своей давней мечты о съемках фильма "Сон в летнюю ночь", решил устроить праздник.
      - Ты придешь, Джо? - спросила Хлоя по телефону. - Надеюсь, с мамой? Я буду очень рада, Джо. Вы мне так нужны сейчас!
      - Конечно, Хлоя. Мы обязательно придем, можешь на нас рассчитывать, охотно согласился Джо.
      Хлоя попросила Джолиона быть крестным отцом Неда.
      - Возможно, это покажется странным, поскольку я часто ссорилась с ним в детстве, но сейчас он стал совершенно другим человеком. К тому же он очень любит моих детей.
      - А кто будет крестной матерью?
      - Мария Вулф, - грустно ответила Хлоя. - Она финансирует новый фильм Пирса.
      - Что? А я думал, он нашел себе спонсора в Голливуде, - удивился Джо.
      - Так и есть, Джо, но это другое дело. Современную пьесу должен поддержать кто-то из настоящих мэтров вроде Джона Осборна. Ему все звонят и предлагают свои услуги.
      - Неужели? Надеюсь, Ник Гримонд ему не звонит?
      - Нет. Как, кстати, у него дела?
      - Весьма неплохо, - сказал Джо. - Его первая пьеса получила множество премий за прошлый год.
      - Да, и эта тоже получит немало, как уверяет Пирс.
      Это что-то о политике.
      - Интригует!
      - Джо, не ехидничай! Так или иначе Пирс хочет отблагодарить Марию, что, кстати, вполне справедливо.
      - А кто второй крестный отец?
      - Не знаю, Джо. Сначала я думала, что Дамиан, но Пирс почему-то отдалился от него в последнее время.
      Мы не видели его уже несколько месяцев, хотя раньше он постоянно бывал у нас. Недавно Пирс предложил Магнуса Филипса, но, по-моему, он не совсем подходит для этого. Конечно, он очень добр ко мне, но...
      Впрочем, я очень уважаю его.
      - Он все еще пишет книгу о Пирсе?
      - Нет. Пирс решил оставить эту затею. Прочитав его предыдущую книгу о политике, он отказался от его услуг.
      - И правильно сделал.
      - Знаешь, Джо, Магнус просил Флавию поговорить с ним. Может, это и испугало Пирса. Признаться, я очень обрадовалась, что он отказался от этой книги, хотя, повторяю, мне нравится Магнус.
      Джо жалел о том, что Магнус Филипс оставил книгу. Было бы очень интересно почитать ее. Он и сам мог бы подбросить ему несколько анекдотов.
      ***
      День крещения был теплым и безоблачным. Каролина и Джо прибыли в полдень. Джолиоп приехал чуть. позже. На большой лужайке перед домом были уже накрыты столы с шампанским и легкой закуской. Пианист исполнил популярную мелодию из знаменитого мюзикла "Вестсайдская история", а затем из мюзикла Пирса "Леди из Шалотта". Сам же Пирс, стоя на крыльце дома, принимал гостей. Увидев Джо и Каролину, он улыбнулся.
      - Привет, тесть, - сказал он Джо. - Рад видеть тебя здесь.
      Джо не понравилась его шутка, но он не показал этого.
      - А вот и наша бабушка! - так же иронично приветствовал Пирс Каролину. Та тоже отнюдь не пришла в восторг. - Ты выглядишь сегодня чудесно, Каролина, такая изящная и молодая! Джолиоп, рад видеть тебя. Напомни мне поговорить с тобой насчет работы. О, Мария, добро пожаловать. Ты просто очаровательна. Джек, как хорошо, что ты приехал. Проходите. Выпейте что-нибудь и разыщите Хлою, а я не могу покидать свой пост.
      - О какой работе хочет поговорить с тобой Пирс? - спросила Каролина Джолиона.
      - Он обещал подыскать мне работу в каком-нибудь театральном агентстве, - ответил тот. - Только на несколько недель в конце лета - до того как я отправлюсь в колледж, - быстро добавил он, опасаясь неудовольствия матери.
      - Он слишком любезен, - язвительно заметила Каролина. - Мог посоветоваться со мной.
      - О, мама, не сердись, он действительно хочет, помочь мне.
      - Да, - заметил Джо, чувствуя безотчетное раздражение. В сущности, в этом не было ничего необычного.
      Пирс хотел помочь мальчику заработать немного денег во время каникул, но ему, конечно, следовало обсудить это с Каролиной.
      - А вот и Хлоя! - воскликнул Джолиоп, радуясь, что появление сестры отвлечет мать. - Хлоя! Мы здесь!
      - Мама, ты чудесно выглядишь сегодня, - сказала Хлоя. - Привет, Джо! Тут она увидела Магнуса. - Как я рада видеть тебя! Иди к нам, поболтаем немного.
      Магнус улыбнулся всем, поцеловал руку Хлои, а затем взглянул "на Каролину.
      - Да, и эта тоже получит немало, как уверяет Пирс.
      Это что-то о политике.
      - Интригует!
      - Джо, не ехидничай! Так или иначе Пирс хочет отблагодарить Марию, что, кстати, вполне справедливо.
      - А кто второй крестный отец?
      - Не знаю, Джо. Сначала я думала, что Дамиан, но Пирс почему-то отдалился от него в последнее время.
      Мы не видели его уже несколько месяцев, хотя раньше он постоянно бывал у нас. Недавно Пирс предложил Магнуса Филипса, но, по-моему, он не совсем подходит для этого. Конечно, он очень добр ко мне, но...
      Впрочем, я очень уважаю его.
      - Он все еще пишет книгу о Пирсе?
      - Нет. Пирс решил оставить эту затею. Прочитав его предыдущую книгу о политике, он отказался от его услуг.
      - И правильно сделал.
      - Знаешь, Джо, Магнус просил Флавию поговорить с ним. Может, это и испугало Пирса. Признаться, я очень обрадовалась, что он отказался от этой книги, хотя, повторяю, мне нравится Магнус.
      Джо жалел о том, что Магнус Филипс оставил книгу. Было бы очень интересно почитать ее. Он и сам мог бы подбросить ему несколько анекдотов.
      ***
      День крещения был теплым и безоблачным. Каролина и Джо прибыли в полдень. Джолион приехал чуть позже. На большой лужайке перед домом были уже накрыты столы с шампанским и легкой закуской. Пианист исполнил популярную мелодию из знаменитого мюзикла "Вестсайдская история", а затем из мюзикла Пирса "Леди из Шалотта". Сам же Пирс, стоя на крыльце дома, принимал гостей. Увидев Джо и Каролину, он улыбнулся.
      - Привет, тесть, - сказал он Джо. - Рад видеть тебя здесь.
      Джо не понравилась его шутка, но он не показал этого.
      - А вот и наша бабушка! - так же иронично приветствовал Пирс Каролину. Та тоже отнюдь не пришла в восторг. - Ты выглядишь сегодня чудесно, Каролина, такая изящная и молодая! Джолион, рад видеть тебя. Напомни мне поговорить с тобой насчет работы. О, Мария, добро пожаловать. Ты просто очаровательна. Джек, как хорошо, что ты приехал. Проходите. Выпейте что-нибудь и разыщите Хлою, а я не могу покидать свой пост.
      - О какой работе хочет поговорить с тобой Пирс? - спросила Каролина Джолиона.
      - Он обещал подыскать мне работу в каком-нибудь театральном агентстве, - ответил тот. - Только па несколько недель в конце лета - до того как я отправлюсь в колледж, - быстро добавил он, опасаясь неудовольствия матери.
      - Он слишком любезен, - язвительно заметила Каролина. - Мог посоветоваться со мной.
      - О, мама, не сердись, он действительно хочет помочь мне.
      - Да, - заметил Джо, чувствуя безотчетное раздражение. В сущности, в этом не было ничего необычного.
      Пирс хотел помочь мальчику заработать немного денег во время каникул, но ему, конечно, следовало обсудить это с Каролиной.
      - А вот и Хлоя! - воскликнул Джолион, радуясь, что появление сестры отвлечет мать. - Хлоя! Мы здесь!
      - Мама, ты чудесно выглядишь сегодня, - сказала Хлоя. - Привет, Джо! Тут она увидела Магнуса. - Как я рада видеть тебя! Иди к нам, поболтаем немного.
      Магнус улыбнулся всем, поцеловал руку Хлои, а затем взглянул на Каролину.
      - Прелестной дочери прелестнейшая мать! - торжественно произнес он. Сегодня вы больше похожи на сестру Хлои.
      Каролина выдержала пристальный взгляд Магнуса.
      Джо слегка покоробило поведение Магнуса с Каролиной. Этот парень темная лошадка, а к тому же слишком вульгарен. Джо знал, что Каролине такие люди не по вкусу.
      - Боже мой! - вдруг воскликнул Джолион и замер. - Скажите ради Бога, кто это? Господи, какие ноги!
      Все посмотрели туда, куда указывал Джолион, и увидели прекрасную девушку, высокую и изящную, темноволосую и черноглазую.
      - Это Аннунциата Фэллон, актриса, вернее будущая актриса, - сказала Хлоя. - Она мечтала получить роль Леди. Будь осторожен, Джолион. Она любительница взрослых мальчиков.
      - Весьма кстати, - шутливо ответил Джолион. - Ты можешь познакомить меня с ней?
      - Могу, но помни, о чем я тебе сказала.
      Хлоя подозвала Аннунциату.
      - Я хочу представить тебе свою родню: это моя мать Каролина Хантертон, мой почти отчим Джо Пэйтон и, наконец, мой брат Джолион. А Магнуса Филипса ты уже знаешь, не так ли?
      Аннунциата холодно оглядела их и сдержанно кивнула.
      - Очень приятно, - проговорила она.
      - Э-э-э.., вы давно знакомы с Пирсом? - спросил Джолион.
      - О да, целую вечность.
      - Аннунциата - актриса, - пояснила Хлоя. - Возможно, она получит роль в новой пьесе.
      - Интересно, - равнодушно отозвалась Каролина.
      - Огромный дом, не правда ли? - продолжал Джолион. - Одно из самых замечательных мест на земле.
      Вы живете где-то неподалеку отсюда, мисс Фэллон?
      - Нет, я живу в Лондоне.
      - Мне бы тоже хотелось там жить, - проговорил Джолион. - А где именно?
      - Юго-Запад, три, - ответила Аннунциата. - Простите, пожалуйста. Магнус, дорогой, не могли бы вы рассказать мне о вашей книге? Меня это очень интересует. Я всегда считала политику весьма интересным занятием. - Она оттащила Магнуса в сторону.
      - Ну что я говорила тебе! - рассмеялась Хлоя, заметив разочарование брата.
      - Она прекрасна, - мечтательно пробормотал Джолион. - Необычайно прекрасна.
      Джо хмыкнул.
      - Хлоя, дорогая, наконец-то я нашел тебя. Я обошел уже почти весь дом. Боже мой, ты еще лучше, чем прежде. Не могли бы мы убежать куда-нибудь вдвоем?
      - Может быть, позже, - весело ответила Хлоя. - Джо, мама, это Людовик Ингрем. Он.., ну.., кто ты такой, Людовик?
      - Прежде всего я по уши влюблен в вашу дочь и постоянно убеждаю ее бросить Пирса и убежать со мной.
      Это мое основное занятие, А свободное от этого время я посвящаю адвокатской практике.
      Джо, с любопытством посмотрев на него, подумал, что этот симпатяга гораздо больше подошел бы Хлое.
      Чуть спустя Джо заметил, что Магнус стоит один с бокалом в руке и с нескрываемым любопытством наблюдает за людьми, окружившими Пирса.
      - Работаешь? - спросил он и понимающе усмехнулся.
      - Конечно, - ответил Магнус. - Любопытное сборище, правда?
      - Да, - согласился Джо. - По словам Хлои я понял, что ты оставил идею написать книгу о Пирсе.
      - Похоже на то, - грустно согласился Магнус. - Он слишком неуловим, к сожалению. Пока я не нашел ничего, что можно положить в основу книги. Ты же знаешь, что я люблю копаться в грязном белье знаменитости. Надеюсь вернуться к этому, как только отыщу в прошлом Пирса что-нибудь смачное. А сейчас меня больше интересуют мисс Тэйлор и миссис Онассис.
      - Вряд ли у тебя что-нибудь получится, - заметил Джо. - Как можно порочить человека, если собираешься стать крестным отцом его сына?
      - Это мне не помешает, - ответил с улыбкой Магнус.
      Впервые за время их знакомства Джо испытал к нему что-то вроде симпатии.
      Вскоре всех пригласили к столу. Джо и Каролина оказались в окружении незнакомых люден. Хлоя отдавала последние распоряжения и усаживала гостей. Пирс сидел во главе стола и разливал шампанское в фужеры.
      - Не вижу самою почетного гостя, - недовольно заметила Каролина.
      - Кого это? - удивился Джо.
      - Неда, кого же еще. Ведь именно он виновник торжества.
      Джо улыбнулся:
      - Иногда я начинаю понимать, почему люблю тебя. - При этом он заметил, что не отрывает взгляда от Магнуса, сидевшего на другом конце стола.
      Слева от Джо сидела супружеская чета средних лет.
      Крупный мужчина сосредоточенно поглощал еду. Его спутница, красивая женщина лет тридцати, представилась Джо:
      - Фелисия Стрэнг.
      - Джо Пэйтон, - ответил он, - а это Каролина Хантертон.
      - А откуда вы знаете Пирса? - спросила она Каролину.
      - Я его теща, - ответила та.
      - О! - воскликнула Фелисия. - Она очень хорошенькая девушка. Вы можете гордиться ею.
      - Чем же гордиться? - спросил Джо.
      - Хотя бы тем, что она стала женой Пирса. Ей несказанно повезло.
      - А мы склонны думать, что это ему несказанно повезло, - возразил Джо.
      Муж Фелисии, покончив с едой, вступил в беседу с молодым человеком, сидевшим справа от Каролины и Джо.
      - Я слышал, ты собираешься в Эдинбург, - сказал он. - Превосходно!