Это касается вашего отца. Вы же знаете, Флер, что я очень любила его, и буду рада, если кто-то правдиво напишет о нем. Я вела себя глупо, когда отказалась встретиться с вашим приятелем.
      - Ну что ж, приятно слышать.
      - Прекрасно. Договорились. Позвоните Филипсу и приезжайте ко мне. Я буду дома все Рождество и Новый год. А в конце января на некоторое время уеду.
      Договорились?
      - Конечно. Спасибо, Роза.
      - Пока. Флер...
      - Да?
      - Новый год будет для нас замечательным. Я очень надеюсь, что мы встретим его вместе.
      - Я тоже.
      ***
      К удивлению Флер, Магнус отнесся к ее предложению без особого энтузиазма.
      - Что-то мне не по душе эта идея. А что заставило ее изменить решение?
      - Она сказала, что много думала о нашем разговоре и решила помочь нам. - Флер огорчила реакция Магнуса. - Магнус, вы просто не понимаете. Это же всемирно известная актриса! Она никому не обязана помогать. К тому же она не выносит прессу. Роза делает это только для меня. И ради моего отца. Она очень любила его.
      - Ну ладно, я подумаю. В любом случае это будет после Рождества.
      - Магнус, что случилось? Мне казалось, что вы хотите поговорить с Розой.
      - Да, но я очень занят. Мне еще многое нужно сделать и...
      - Если вы не сделаете этого сейчас... Магнус, потом будет поздно. Пожалуйста, Магнус, это так важно для...
      - Хорошо, хорошо, я попытаюсь отложить дела, % если смогу. Я перезвоню вам, Флер.
      - Не сомневаюсь, что вам это удастся.
      Ей показалось, что его голос звучит не слишком уверенно. Может, он охладел к своей книге?
      ***
      После обеда позвонил Рубен.
      - Хочешь погулять в парке?
      - Нет, Рубен, у меня болит голова.
      - Это пройдет на свежем воздухе.
      - Нет, не хочу.
      - А в кино?
      - Не знаю. А что идет?
      - "История любви".
      - Нет, спасибо.
      - Хорошо, тогда, может быть, "Воскресенье, чертово воскресенье"?
      - Ну ладно.
      ***
      Флер не понравился этот английский фильм, почему-то заставивший ее вспомнить о Магнусе.
      - Поужинаем? - спросил Рубен.
      - Нет, спасибо, я не голодна.
      Рубен вздохнул.
      Флер стало жаль этого чудесного парня, который никогда ничего не требовал и всегда понимал ее с полуслова.
      - Пойдем лучше ко мне.
      - Пойдем.
      ***
      Магнус позвонил в тот момент, когда Флер была почти на вершине блаженства. Она стонала от наслаждения, чувствуя приближение оргазма.
      - Алло! - сказала она, стараясь совладать с дыханием.
      - Привет! - послышался в трубке веселый голос Магнуса. - Флер, кажется, вы очень взволнованны. Я могу позвонить потом.
      - Нет-нет, не надо.
      - Я насчет мисс Шарон, - Что? Ах да, конечно.
      - Я могу вылететь только на второй неделе января.
      Вас это устраивает?
      - Мне нужно спросить ее, а потом я сообщу вам.
      ***
      Последнее время Хлоя была сама не своя от страха.
      Какая же она дура! Как можно было выйти от Людовика в час пик, когда на улицах полно народу! Какая беспечность! И почему только она наткнулась именно на Магнуса Филипса, который намерен разрушить се семью? Такое может присниться лишь в кошмарном сне.
      - Ну почему мы не пошли в какую-нибудь гостиницу подальше от центра? сказала она Людовику по телефону после бессонной ночи.
      - Потому что моя квартира лучше гостиницы, - спокойно ответил тот. - К тому же нарваться на знакомых можно в любом месте Лондона. Не волнуйся, Хлоя.
      Если тебя увидели в шесть вечера, это еще не означает, что ты была у любовника. Ты могла приехать в магазин или встретиться с подругой.
      - Нет, - раздраженно возразила Хлоя. - По магазинам в это время я не хожу. - "Конечно, - подумала она, - в отличие от меня ему нечего терять".
      - Не волнуйся, дорогая. Все будет нормально. К тому же тебе все равно придется когда-нибудь сказать об этом Пирсу. Может, этот случай заставит тебя поспешить.
      - Нет, только не сейчас. Ты же знаешь, что над ним висит эта жуткая угроза...
      - Хорошо, дорогая, хорошо, но не надо паниковать. Ты же не уверена, что этот человек видел тебя.
      Может, он смотрел в другую сторону? Думаю, ты просто чувствовала себя виноватой.
      - Нет, я точно знаю, что он смотрел на меня. Смотрел и улыбался. Он понял, где я была и чем занималась.
      Кроме того...
      - Успокойся, Хлоя. Это не так. Ты все придумала.
      К тому же мы ничем плохим не занимались.
      - О, Людовик, не надо дразнить меня. В любом случае...
      - Что в любом случае?
      - Нет-нет, ничего. Послушай, не звони мне хотя бы пару недель. Ладно?
      - Ладно. А теперь успокойся и не забывай, что я по-прежнему люблю тебя.
      - Да-да, - рассеянно сказала она и положила трубку. Ее настроение стало еще хуже. Причина была в том, что Пирс не спал с ней уже много недель.
      ***
      - Миссис Виндзор? Это из больницы Черинг-Кросс. Не могли бы вы приехать к нам? Вашего мужа доставила к нам "скорая помощь".
      Боже, в ужасе подумала Хлоя. Он все знает! Магнус все рассказал ему! Какой кошмар! Он снова попытался покончить с собой. И теперь в этом виновата она. Какой ужас! Что же делать?
      - Миссис Виндзор, - сказал женский голос. - Не волнуйтесь. У него обычный перелом, все обойдется.
      Ему нужен только покой.
      - Что вы сказали? - встрепенулась Хлоя. - Перелом?
      - Да, он сломал лодыжку. Вы же знаете, все тротуары покрыты льдом. Что с вами, миссис Виндзор? Вы плачете? Не волнуйтесь!
      Хлоя тут же помчалась в больницу. Войдя в палату, она увидела Пирса, бледного и злого.
      - Что ты все это время делала, черт возьми? - крикнул он. - Мне сказали, что ты выехала несколько часов назад. Я бы уже добрался домой на такси.
      - О, дорогой, прости! Все дороги забиты. Люди спешат домой на Рождество. Как твоя нога? Тебе очень больно?
      - Очень. Все так глупо! Скоро начнутся репетиции "Отелло". Я упал с мостовой Стрэнда. Боже мой! Что же делать?
      - Ничего, дорогой, перелом скоро срастется. Ты можешь передвигаться?
      - Нет, но мне обещали дать инвалидную коляску.
      - Пирс, сейчас я привезу коляску, и мы поедем домой. Дома тебе станет легче.
      ***
      Хлоя довезла мужа до дома и уложила его в постель.
      Пандора устроилась рядом с отцом и нежно гладила его руку. Неда и Китти Хлоя отправила в детскую, чтобы они не беспокоили Пирса.
      Вскоре приехал Роджер Баннерман и прописал ему болеутоляющее, предупредив, что Пирс должен лежать не меньше двух дней.
      - Вам незачем так беспокоиться, - сказал он Хлое, когда они спустились вниз. - Ничего страшного.
      Хлое показалось, что врач что-то скрывает.
      - Вас что-то тревожит? - спросила она.
      - Да, он очень похудел за последнее время и к тому же сильно кашляет. Мне это не нравится. Правда, рентген не показал ничего плохого, но, думаю, ему надо бросить курить.
      - Я уже просила его об этом, но, по его словам, он не может работать без сигарет. А еще он сказал, что если не будет курить, то начнет больше пить.
      - Пусть лучше пьет. Странно, что от курения у него до сих пор не сел голос. Актер не может этим рисковать, - Вы правы.
      - Скажите, может, его что-то волнует?
      - Не знаю. Наверное, сто тревожит постановка нового спектакля.
      - А не связано ли это с деньгами? - неожиданно спросил Баннерман.
      - Нет. Насколько я знаю, деньги никогда особенно не интересовали Пирса. К тому же недавно он купил несколько дорогих лошадей. Вы же знаете, он помешан на них. Нет, едва ли его тревожат деньги. А почему вы так подумали?
      - Да так, - неуверенно проговорил Баннерман. - Мистер Виндзор сказал одну фразу насчет оплаты моего счета. Он вроде бы пошутил, но меня это насторожило. Я пытался выяснить, что он имел в виду, но так и не понял.
      - Я спрошу у него об этом.
      - Только очень осторожно. Я приду утром. И постарайтесь не раздражать его! Впрочем, и ублажать тоже не стоит.
      ***
      - Дорогая, пора спать, - сказала Хлоя, подталкивая Пандору к двери. Папочке нужно отдохнуть от тебя.
      Серые, как у Пирса, глаза Пандоры гневно сверкнули, и она решительно покачала головой:
      - Я хочу остаться здесь и спать на полу. А вдруг папе что-нибудь понадобится?
      - Я же буду здесь и сделаю все, что нужно, - успокоила ее Хлоя. - Уже очень поздно, а тебе завтра в школу.
      - Я могу остаться дома.
      - Нет, Пандора, нельзя. Иди. Тебе поразиться и спать.
      Пандора поцеловала отца и не спеша пошла к двери.
      ***
      Уложив Пандору, Хлоя уселась перед телевизором.
      Посмотрев новости, она снова подумала о Пирсе. Он действительно похудел за последнее время, хотя ни на что не жаловался, по-прежнему ходил в гимнастический зал и выглядел вполне здоровым. Конечно, у него были мелкие неприятности, но в общем ему везло. Недавно он получил три "Оскара" за свой фильм и почетную премию Британской академии театрального искусства, а газета "Ивнинг стандарт" назвала его лучшим исполнителем роли дяди Вани. Нет, нельзя сказать, что последнее время его преследуют неудачи.
      Между тем их семейная жизнь оставляла желать лучшего. Они давно уже не говорили по душам. Взаимная любовь, которая связывала их в первые годы, постепенно остыла. Сейчас Хлоя не знала, нужна ли она Пирсу. Конечно, их объединяли дети, но это нечто иное.
      Хуже всего было то, что три недели назад Хлоя поняла: она беременна. Что скажет Пирс, узнав об этом? Ведь они не спали вместе уже не один месяц.
      Боже, подумала Хлоя, это будет ужасно. Она сама во всем виновата. И как она забыла о противозачаточных таблетках?
      Пандора тоже беспокоила ее, хотя была очень милой девочкой и неудержимо рвалась в театр. После выхода фильма "Сон в летнюю ночь" на нее обрушился шквал заманчивых предложений, от которых трудно было отказаться. Но Пирс обещал не привлекать дочь к театральной жизни до совершеннолетия и сдержал слово.
      Желая избавиться от навязчивых мыслей, Хлоя отправилась на кухню что-нибудь выпить. Проходя мимо комнаты Пирса, она вдруг вспомнила слова Баннермана насчет денег. Хлоя никогда не вмешивалась в финансовые дела мужа, но не станут ли они последней каплей, которая разрушит его хрупкое душевное равновесие?
      Вернувшись в свою комнату, Хлоя просмотрела письма, пришедшие за последние дни, потом зашла в кабинет Пирса взглянуть, нет ли там банковских извещений. В верхнем ящике стола Хлоя нашла множество неоплаченных счетов, но Пирс всегда запаздывал с погашением долгов и оплатой счетов. В ящиках не оказалось ничего интересного, кроме огромной пачки писем.
      Нижний ящик стола был заперт. Обычно Пирс не запирал его, хотя и не любил посвящать жену в свои личные дела. Хлоя пошла на кухню, где висели ключи Пирса, но ни один из них не подошел к нижнему ящику. Тем не менее Хлоя успокоилась, решив, что если бы у мужа были проблемы с деньгами, он посоветовал бы ей сократить расходы.
      Ее размышления прервал голос Пирса. Муж попросил Хлою принести немного виски, болеутоляющее и лед для ноги.
      ***
      По настоянию Баннермана Пирс взял небольшой отпуск и решил провести его дома с детьми. На Рождество он купил им много игрушек. Пандора получила еще одного пони, Нед - миниатюрный "рейнджровер", а Китти - большую куклу. Хлое Пирс подарил антикварный золотой браслет и французские часы восемнадцатого века. Это еще раз убедило ее в том, что муж не испытывает финансовых трудностей. Между тем Хлою удивляло, что Пирс по-прежнему избегал близости с ней.
      ***
      Во время рождественских праздников Флер почему-то всегда вспоминала о Хлое. Ей казалось, что сестра в своем тихом уютном доме наслаждается истинным счастьем с детьми и заботливым мужем.
      Флер не любила Рождество с тех пор, как ее отец уехал в Голливуд. До этого она всегда проводила праздник с отцом, который был неистощим на выдумки и дарил ей подарки. Но после его отъезда Флер чувствовала себя на Рождество особенно одинокой.
      В этот день она летела на самолете в Лос-Анджелес, надеясь, что туда прибудет и Магнус.
      - Я буду скучать по тебе, - сказала она Рубену в аэропорту Кеннеди и крепко обняла его на прощание.
      Флер так и не рассказала ему о своих проблемах.
      В Лос-Анджелесе ее встретил шофер Розы - невысокий человек, похожий на испанца.
      - Мисс Шарон просила извинить ее за то, что не смогла встретить вас. Она до обеда занята на киностудии.
      ***
      Роза жила в большом доме неподалеку от каньона Голдуотер. Перед домом была красивая лужайка с цветами, а рядом с домом - большой бассейн. Сам же дом, невысокий, квадратный, из розово-золотистого камня, был одним из лучших в Беверли-Хиллз.
      Молодая женщина открыла дверь, протянула руку Флер и приветливо улыбнулась:
      - Меня зовут Сью. Я веду хозяйство Розы. Рикардо, отнеси вещи мисс Фитцпатрик в ее комнату. Пойдемте, я покажу вашу комнату Сью, красивая и прекрасно одетая, совсем не походила на домоправительницу. Она задавала множество вопросов, на которые, впрочем, было необязательно отвечать.
      - Как вы долетели? Не очень устали? Не хотите ли сразу искупаться? Принести вам чаю со льдом? А может, чего-нибудь покрепче? Рикардо уже сказал вам, что мисс Шарон на киностудии?
      Флер поплавала в бассейне, а потом на площадке с удовольствием пила чай со льдом. Ей казалось, что все это происходит в каком-то голливудском фильме. К ней подошел Рикардо с телефоном в руках.
      - Это вас, мисс Фитцпатрик.
      - Меня? - удивилась Флер. - Слушаю вас.
      - Похоже, вы уже чувствуете себя как дома, - усмехнулся Магнус. - Мне сказали, что вы возле бассейна.
      - Да, я жду, когда вернется Роза.
      - А где она?
      - На киностудии. А вы где?
      - Возле отеля "Беверли-Хиллз". Уверен, что он вам понравится.
      - Я уже была там, - ответила Флер, - и он мне понравился, но я предпочла бы остановиться в "Бел эар".
      - Может, вы с мисс Шарон согласитесь поужинать со мной сегодня вечером?
      - Я спрошу Розу. Не знаю, какие у нее планы.
      - Буду ждать вашего звонка. Я остановился в бунгало-12.
      Роза вернулась из студии в половине шестого и выглядела усталой. Она крепко обняла и поцеловала Флер.
      - Я хочу искупаться в бассейне, а потом поужинать в спокойной обстановке, - сказала Роза. - У меня сегодня был трудный день.
      - Почему?
      - Много проблем с контрактами. Мои агенты так бестолковы, что ничего не могут решить без меня. - Она улыбнулась.
      - Роза, Магнус Филипс уже здесь и приглашает нас поужинать в отеле "Беверли-Хиллз".
      - О нет, хуже этого и быть ничего не может. Поблагодарите его и скажите, что я встречусь с ним завтра. Здесь нам будет намного спокойнее. Сью, дорогая, распорядись насчет ужина, скажем, на семь часов. Флер, это вам удобно?
      - Конечно.
      - Хорошо. Не возражаете против цыплят? Как вам мой бассейн?
      - Великолепно! Мне так нравится ваш дом! Он такой же изысканный, как и его хозяйка.
      Роза улыбнулась:
      - Вы очень любезны. Спасибо.
      В половине седьмого они пошли в дом. Флер с любопытством рассматривала роскошную обстановку, но больше всего ее заинтересовали фотографии, которыми были увешаны стены.
      - Я живу здесь уже более десяти лет и очень люблю этот дом.
      Они сидели в гостиной, наслаждаясь калифорнийским шардоннэ. Ужин, приготовленный Сью, был выше всяких похвал - цыплята, рис под соусом и фрукты.
      - Я очень рада, что вам все нравится, - сказала Роза. - Но расскажите мне, пожалуйста, о вашем друге.
      - Он очень приятный молодой человек, - смущенно начала Флер.
      - Красивый? Богатый?
      - Я не сказала бы, что он красив и богат. Но он сексуальный и забавный, хотя весьма немногословный.
      - Это совсем неплохо, - заметила Роза. - Вы скоро собираетесь пожениться?
      - Думаю, скоро. Вероятно, уже весной. К чему откладывать?
      - Конечно. Надеюсь, он хороший парень.
      - Да. - Флер часто думала о будущей жизни с Рубеном. Он очень нравился ей. Хотя иногда Флер думала, что они не пара. - А как у вас дела? - спросила она. - Надеюсь, вы не одна?
      - Конечно. Многие осаждают меня, но я не собираюсь выходить замуж. Флер. Мне не слишком везет в любви. Я всегда выбирала не того, кто мне нужен. Пожалуй, кроме вашего отца. Флер. Он был замечательным человеком.
      - О, Роза, ведь он не очень хорошо обошелся с вами.
      - Да, но тогда мы были счастливы, молоды, беззаботны и думали лишь о том, как заплатить за квартиру.
      - Но, Роза, вы очень красивая женщина и ненамного старше меня.
      - Мне уже тридцать пять, дорогая, - грустно сказала Роза. - Я слишком стара, чтобы родить ребенка, хотя всегда мечтала иметь большую семью. Не вышло!
      Но мне повезло в другом. Я не могу жаловаться. Еще вина, дорогая?
      Флер молча кивнула. Ей было очень приятно с Розой.
      - У вас.., у вас есть фотографии моего отца?
      - Конечно. Не сомневаюсь, что вам интересно взглянуть на них. Сейчас я их принесу.
      Она вернулась с большим альбомом.
      - Вот смотрите, здесь мы стоим возле ресторана. А здесь делаем вид, что мы знаменитые кинозвезды. Это в "Саду Аллаха", а вот мы на берегу океана.
      Флер смотрела на фотографии, затаив дыхание. Как она любила отца!
      - Чудесные фотографии, - сказала она, возвращая альбом. - Спасибо.
      - А вы видели фильмы с его участием?
      - Конечно, много раз.
      - Брендон был не очень хорошим актером, - осторожно заметила Роза, - но отличался удивительной фотогеничностью. Он прекрасно держался перед камерой. - Она посмотрела на Флер и улыбнулась. - Вы так похожи на него!
      - Сколько времени вы провели вместе?
      - Около года. Но мы и до этого долго дружили, жили в одной квартире, а любовь пришла потом. Очень печально, что все так случилось.
      - Да, но вы тут ни при чем, - заметила Флер. - Во всем виноваты Наоми Макнайс и система Голливуда.
      Иоланта всегда говорила, что его погубила система.
      - Бедная Иоланта, - печально проговорила Роза. - Флер, дорогая, простите, но мне пора спать. Я очень устала. Когда же приедет ваш друг Магнус?
      - Когда вам удобно, Роза. Я обещала ему сообщить о вашем решении.
      - Не могу сказать, что с нетерпением жду встречи с ним.
      - Роза, он вовсе не плохой человек.
      В конце концов Роза назначила визит Магнуса на шесть часов вечера следующего дня.
      - Постарайтесь не докучать ей вопросами, Магнус.
      Она очень болезненно относится к этому.
      - Какая чувствительная душа! - иронически заметил тот.
      ***
      Приехав чуть раньше назначенного времени, Магнус застал Флер и Розу возле бассейна.
      Магнус поднес к губам руку Розы.
      - Для меня большая честь познакомиться с вами. - Он обольстительно улыбнулся.
      - А я представляла вас совсем другим, - удивленно заметила Роза.
      Флер вдруг почувствовала себя лишней.
      - Ну что ж. Роза, - начал Магнус, когда они сидели на веранде после ужина, - расскажите, пожалуйста, как вы познакомились с Брендоном.
      Он внимательно слушал ее, уточняя попутно некоторые детали и задавая наводящие вопросы. Роза успокоилась и с удовольствием делилась с ним воспоминаниями. Она даже позволила ему записать на магнитофон их беседу.
      - Я соглашусь на это при условии, что вы дадите мне копию этой записи.
      - Конечно, - согласился Магнус.
      - А еще я хотела бы кое-что узнать о вашей книге, чтобы понять, для чего я рассказываю вам все это.
      - Весьма разумно. Что именно вы хотите знать?
      - У вас уже есть издатель?
      - Разумеется.
      - Книги Магнуса - бестселлеры, Роза, - вставила Флер. - Я уже говорила вам об этом.
      Магнус бросил на нее укоризненный взгляд, а затем снова повернулся к Розе.
      - Мой издатель - мистер Боуман, владелец одного из самых крупных издательств Англии. Мы собираемся издать эту книгу перед следующим Рождеством.
      Роза удивленно подняла брови.
      - У вас не так уж много времени. Ведь вы еще собираете материал.
      - Да, но все уже почти готово. Мне остается лишь проверить некоторые факты и дописать несколько глав.
      Мистер Боуман очень торопит меня.
      - А здесь?
      - И здесь несколько солидных издателей заинтересовались моей книгой, например, Краун, Даблдей.
      - Боже! Я и не предполагала, что это так серьезно, - призналась Роза. Это биографическое исследование?
      - Не совсем так. Все мои книги написаны о современном мире, населенном определенного рода людьми.
      Это больше, чем биография. Меня интересует модель поведения человека, сталкивающегося с разнообразными жизненными проблемами. Например, в книге "Парламент" я рассказал о том, как система политических отношений проявляется в отдельных людях. А в этой книге речь пойдет о Голливуде. Ее подзаголовок "История Голливуда".
      - А название?
      - "Показной блеск".
      - О, это фраза старика Голдуина. Понятно. А кто же ваш главный герой?
      - Пирс Виндзор, но не он один.
      - Пирс Виндзор! Вы шутите? Какое же отношение имеет Пирс Виндзор к Брендону Фитцпатрику? - изумилась Роза.
      Заметив это. Флер огорчилась: неужели эта встреча Окажется бесполезной?
      - Видите ли, это очень давняя история, уже почти легенда. А вы когда-нибудь встречались с Пирсом Виндзором?
      - Конечно. В прошлом году он приезжал сюда снимать фильм "Сон в летнюю ночь". Тогда я видела Пирса на нескольких приемах. И его милую жену тоже.
      - Она вам понравилась?
      - Она показалась мне очаровательной. А уж совсем пленила меня их маленькая дочурка. Прелестный ребенок.
      - А до этого вы не встречались с ним?
      - Никогда.
      - Неужели?
      - Ну, я точно не помню. Может, я и видела его на вручении "Оскара".
      - Но вы не были знакомы с ним раньше? - спросила Флер.
      Магнус посмотрел на нее так, что она покраснела и опустила голову. Только сейчас Флер вспомнила, что обещала Магнусу не вмешиваться в разговор и не задавать вопросов. Только при этом условии он разрешил ей присутствовать во время интервью.
      - Раньше? Что вы имеете в виду? - удивилась Роза.
      - Ничего, извините, Магнус, - смущенно сказала Флер.
      Магнус взглянул на Розу:
      - Видите ли, определив сюжет книги, я начинаю раскручивать его. Поэтому по ходу работы всплывают все новые имена, события и связи. Вот это и делает книгу интересной и в известной мере уникальной, извините за нескромность. Пирс - далеко не единственный герой книги. Он просто в центре ее, а вокруг него сосредоточены все остальные. Книга рассказывает о жизни многих актеров, режиссеров, продюсеров, театральных менеджеров и агентов. Ее герои банкиры, английские аристократы, американские миллионеры. Особое внимание я уделил высшим слоям Лондона и Нью-Йорка, а также ярким, но давно угасшим звездам Голливуда.
      - Ну что ж, - задумчиво проговорила Роза. - Это очень интересная идея. Конечно, я расскажу все, что помню. Но все же я не вижу связи между Пирсом и Брендоном.
      - Да, сейчас она не просматривается, но в те давние годы все могло быть иначе. Ведь Брендон типичен для Голливуда той поры.
      - Да, но Пирса в то время в Голливуде не было! - воскликнула Роза.
      - А я абсолютно уверен, что он был здесь, - возразил Магнус, - хотя и недолго.
      - Пирс Виндзор? Здесь? Исключено! Почему же об этом никто не знает? Роза изумленно взглянула на собеседника, а потом рассмеялась. - Да это просто смешно! Неужели вы полагаете, что мы могли его не заметить? Не видеть на вечеринках или на съемках? Нет, это невозможно.
      - В жизни часто происходят странные веши.
      - Но это же один из самых талантливых актеров!
      Нет, будь он здесь, об этом знали бы все.
      - А вы не допускаете, что тогда он был малоизвестным? Думаю, и Лоуренс Оливье испытал немало неудач в начале своей карьеры. Разве среди актеров мало таких, кто начинал с поражений?
      - О, Магнус, уверяю вас, это исключено! Пирс не мог остаться незамеченным. Кто-то видел бы его и помнил о нем.
      - Ну ладно, возможно, мой информатор ошибся, - уступил Магнус. - Но я приехал сюда для того, чтобы все проверить. Я рад, что вы убеждены в своей правоте. Это говорит о том, что мне следует осторожнее относиться к полученной информации. Меня уже давно интересует обстановка в Голливуде той поры.
      Как жили тогда молодые актеры, только начинавшие восхождение? Как, например, вы достигли успеха, испытав столько неудач и поражений? Ведь, начав с нуля, вы стали звездой Голливуда! А с Брендоном произошло нечто противоположное, блистательно начав, он кончил жизнь изгоем и погиб под колесами автомобиля.
      - Я совсем не предполагала, что вас интересует такое далекое прошлое. Мне казалось, что ваша книга о современном Голливуде.
      - Вы правы Она посвящена современным событиям, - согласился Магнус. Голливуд, Бродвей, Шефтеберри-авеню, Стрэтфорд. Известные имена. Знаменитые звезды. И я хочу, чтобы вы были среди них и ваше имя украсило страницы моей книги. - Он улыбнулся, и его Взгляд скользнул по ее лицу, остановившись на полных губах. - Но если вы возражаете, я, конечно, пойму вас.
      Зачем мне ставить вас в неудобное положение.
      Роза напряженно думала над его словами.
      - Я смогу прочитать это перед тем, как книга будет издана?
      - Разумеется. Я пришлю вам гранки.
      - Хорошо! Я готова ответить на все ваши вопросы.
      - Благодарю вас. Как вы познакомились с Брендоном?
      - Самым обычным образом: в бюро по трудоустройству. Тогда оно находилось в западном Голливуде.
      Вы знаете, что это такое, мистер Филипс?
      - Думаю, да. Пожалуйста, зовите меня Магнусом.
      Вы ведь тоже хотите, чтобы я называл вас Розой? Да, я знаю эту организацию.
      - Прекрасно. Так вот, Брендон стоял в очереди.
      Как только я увидела его... О Господи, это похоже на кинофильм...
      - А что может быть лучше хорошего кинофильма?
      - Возможно, вы правы. Итак, мы посмотрели друг на друга, улыбнулись, а через час, не получив никакой работы, встретились в автобусе и поехали в ресторан "Швабе", где Брендона ждали друзья. Он угостил меня Так мы и познакомились.
      - Расскажите об этом ресторане. Я слышал, что именно там находили молодых талантливых актеров - Да, в основном. Не всех, конечно. Это было чудесное место, веселое и уютное. Все чувствовали себя там как дома.
      Флер внимательно слушала Розу, хотя ее рассказ почему-то нагонял тоску. Флер очень огорчило утверждение Розы, что Пирса не было тогда в Голливуде.
      Значит, все ее поиски обернулись неудачей.
      - Кажется, сначала вы с Брендоном были просто друзьями.
      - Вижу, вы неплохо поработали, - заметила Роза. - Кто же сказал вам об этом? Флер?
      - Да.
      - Флер, дорогая, я не предполагала, что вы помогаете Магнусу, усмехнулась Роза. - Да, это верно.
      Сначала мы были друзьями. Но однажды ночью... Не знаю, как это произошло. Ведь друзья нередко становятся любовниками, верно, Магнус?
      - Иногда, - поправил ее Магнус. - Лично я избегаю этого.
      - Может, вы и правы. - Роза потянулась к бокалу.
      - А что было дальше?
      - Потом мы влюбились друг в друга и стали неразлучны. Я очень любила его. Очень.
      - Долго ли продолжались ваши отношения?
      - Около года. У Брендона тогда было очень трудное время. Да и у меня тоже, признаться. Он приехал в Голливуд по трехмесячному контракту, но так и не смог закрепиться на студии. Вы знаете об этом из книги Джо Пэйтона.
      - Вы читали ее?
      - Да, а почему это вас удивляет?
      - Вовсе нет. Это хорошая книга.
      - По-моему, тоже. Мы провели вместе не меньше года. Несмотря на трудности, мы были счастливы в нашей небольшой квартире.
      - Вы могли бы описать его?
      Голубые глаза Розы засияли от нежности.
      - Брендон был добрым, щедрым, нежным, веселым. Мне кажется, он обладал только хорошими качествами.
      - А как насчет отрицательных?
      Роза холодно взглянула на Магнуса.
      - Нет, тогда я не замечала ничего такого, вот разве только излишняя доверчивость.
      - Но это нельзя считать серьезным недостатком.
      - Только не в Голливуде.
      - Понятно. А что он представлял собой как актер?
      - Он был плохим актером. Простите, Флер, но это так. Правда, перед камерой он преображался. Брендон был очень фотогеничен и прекрасно двигался. В одном фильме он играл роль молодого адвоката. Увидев его, я подумала, что он приобрел навыки актерского мастерства, но...
      - А он считал себя хорошим актером?
      - Еще бы! - рассмеялась Роза. - Я никогда не пыталась убедить его в обратном.
      - И правильно делали. Мужчины весьма ранимы.
      Он рассказывал вам о Флер?
      - Да, часто. Он очень любил ее.
      - И хотел забрать ее в Голливуд?
      - Да, но не мог. Ведь у него не было ни постоянного жилья, ни денег.
      - А что он говорил о Каролине?
      - О ком?
      - О матери Флер!
      - Ах да! Он редко упоминал о ней. Думаю, он любил ее, но я могла ошибиться, так как ревновала его к ней. - Роза улыбнулась.
      - Сколько вам тогда было лет?
      - Восемнадцать.
      - Вы были честолюбивы?:
      - Очень.
      - Понятно. Ну хорошо, а что же потом произошло между вами?
      Роза опустила глаза.
      - Он познакомился с Наоми Макнайс.
      - Что она собой представляла? Эта личность давно уже интересует меня.
      - Это была властная, опасная и очень умная Женщина.
      - Красивая?
      - Нет. Холодные глаза, такое же холодное лицо, худая, резкая в выражениях. Она нажила себе огромное количество врагов.
      - Брендон не был влюблен в нее?
      - Думаю, нет, хотя и считал ее привлекательной.
      Встретив Брендона, она тут же предложила ему неплохой контракт.
      - И не позволила ему встречаться с вами?
      - Да.
      - А что... - Магнус запнулся, - что вы при этом чувствовали?
      - О, это было ужасным ударом для меня.
      - Вы разозлились на него?
      - Нет, я не держала на него зла. Сначала вообще не могла поверить, что такое возможно. Ведь мы любили друг друга. Но это же Голливуд! Здесь возможно все. С этим нужно смириться.