- Джо Пэйтон?
      - Да.
      - Джо, это Фенелла Максвелл.
      Джо чуть не вскочил от неожиданности. Фенелла Максвелл, один из самых влиятельных редакторов в Лондоне, успешно руководила работой журнала "Стиль жизни". Кроме того, она была необычайно хороша собой.
      - Доброе утро, Фенелла.
      - Джо, ты очень занят?
      - Все зависит от обстоятельств, - уклончиво ответил он.
      - Хорошо, я спрошу иначе: есть ли у тебя время для интервью с Розой Шарон?
      - Я совершенно свободен.
      - Прекрасно! Она приезжает в Лондон для завершения съемок своего нового фильма. Ей нравится твой стиль работы, и она в восторге от всех твоих статей. Ты когда-нибудь встречался с ней?
      - Да, один раз, - неуверенно сказал Джо. - Всего несколько минут. Я был тогда в Лос-Анджелесе и писал статью об англичанах в Голливуде. Мы встретились на вечеринке в студии Джекки Биссет. Я и не думал, что произвел на нее хорошее впечатление.
      - Ну что ж, видимо, это так. А сейчас тебе предстоит не только закрепить это впечатление, но по возможности усилить его. Позвони ее агенту и договорись о времени. Если верить сообщениям прессы, она приедет сюда через неделю и поселится в "Савое".
      - Договорились. Большое спасибо, Фенелла.
      - Не стоит благодарности, Джо. Пока!
      Джо положил трубку и долго смотрел на телефон, размышляя о предстоящей встрече. Конечно, приятно, что знаменитая актриса так высоко оценивает его работу, но он почему-то не верил во всю эту чушь. Может, это и так, но скорее всего за этим кроется нечто другое.
      Но что же? Это может выясниться Только во время встречи. Джо набрал номер телефона агента Розы.
      ***
      - Мне нужно еще какое-то время, чтобы закончить работу, - сказал Магнус Ричарду Боуману. - Извини, но другого выхода нет.
      - Магнус, у тебя нет времени. Ты же сам обещал представить книгу ранней весной. Я ориентировался на это, понимаешь? Машина работает на полную катушку.
      Твою книгу ждут в книжных магазинах. Уже началась подписка, Магнус. Не выпустив книгу в назначенный срок, мы утратим кредит доверия. Но это еще не все.
      Мы потеряем кучу денег, а их вложено столько, что...
      - Да брось, Ричард, какие деньги? Еще не было никакой рекламы. Ты даже не прочитал ни одной страницы из моей книги. У тебя нет для этого времени. О чем ты говоришь? Пока ты потратил деньги только на обложку. Кстати, она ужасна.
      - Спасибо за откровенность, Магнус, но если хочешь знать, я потратил кучу денег на твою книгу: обеды, ужины, встречи с рекламными агентами, интервью с журналистами, я встречался с...
      - Чушь собачья! - заорал Магнус. - Абсолютная чушь! Даже если ты потратил на это миллион фунтов, я не могу сдать книгу раньше, чем закончу ее. Мне еще нужно многое выяснить, уточнить. Ты же не хочешь издавать дерьмо собачье, верно? Учти, я вложил в эту книгу гораздо больше, чем ты. Для меня это вопрос чести. Я отверг сотни заманчивых предложении ради нее. Я отказался даже от интервью с премьер-министром, хотя это самая выгодная тема для любого журналиста. Я мечтал об этом всю жизнь. Я до сих пор сгораю от зависти, когда вижу фразу:
      "Тед Хит дает интервью газете "Мейл". Эксклюзивно".
      - Мое сердце обливается кровью, - иронично заметил Боуман.
      - Надеюсь, что это так. Извини, Ричард, но я хочу сделать настоящую книгу. Это будет полезно и тебе, и мне. Ты же видишь, какие сплетни ходят вокруг нее уже сейчас. Я должен быть на все сто процентов уверен в истинности каждого приведенного в ней факта.
      - Хорошо. Сколько времени тебе понадобится для завершения работы?
      - По меньшей мере шесть месяцев.
      - Шесть месяцев! Магнус! Но я не могу ждать шесть месяцев! Мне нужно поговорить с Генри.
      - Валян! - Магнус с облегчением вздохнул.
      ***
      - Магнус, ты нарушил профессиональную этику. - сказал Генри Ченслор и укоризненно покачал головой.
      - В этом нет ничего непрофессионального, - возразил Магнус. - Книга становится лучше с каждым днем. Мне нужно уточнить некоторые детали. Вот если бы я не сделал этого, ты был бы прав. Уверен, что ты правильно поймешь меня, Генри.
      - Сомневаюсь. Над этой книгой можно работать всю жизнь, Магнус. Ее тема неисчерпаема. Я понимаю возмущение Ричарда. Твоя отсрочка принесет ему серьезный ущерб и разрушит все его планы на лето.
      - Да, если иметь в виду поток наличных денег, - ехидно заметил Магнус. - Послушай, Генри, ему не за что обижаться на меня. Я получил массу заманчивых предложений, но решил издать книгу именно у него.
      Почему бы тебе не напомнить ему об этом? Ты же сам договаривался с ним по поводу нашего контракта.
      - Да, но ты сначала пообещал, что книга будет готова к осени. Затем перенес ее на раннюю весну. А теперь хочешь убедить его в том, что сдашь ее к следующей осени.
      По-моему, у Ричарда Боумана есть все основания для беспокойства. На его месте и я бы встревожился.
      - Генри, не хитри, - усмехнулся Магнус. - Я же знаю, что интересует тебя больше всего. Ты хочешь получить аванс, и как можно скорее. Ты получишь его, уверяю тебя. Причем сумма возрастет, если ты оставишь меня в покое. Ты же нормальный парень, Генри, так не дави на меня. А сейчас извини, мне еще нужно многое сделать.
      ***
      - Хлоя, где Пирс? - озабоченно спросил Людовик. - У меня к нему важное дело.
      - Его нет, - ответила Хлоя. - Он уехал в Штаты на несколько дней. А что случилось?
      - Ничего страшного, дорогая, не пугайся. Дело в том, что Николае Маршалл хочет немедленно встретиться с Пирсом. По его словам, секретарша Пирса ничего не смогла толком объяснить ему. Вообще им за то и платят, чтобы они никому ничего толком не объясняли, но это не тот случай. Поэтому он позвонил мне и попросил выяснить насчет Пирса.
      - К сожалению, его действительно нет дома. Надеюсь, это дело можно немного отложить?
      - Да, но только ненадолго. Кстати, у тебя нет адреса или телефона Пирса?
      - Есть. Он остановился у Герба Леверсона в Голливуде. Это тот продюсер, который снимал фильм "Сон в летнюю ночь". Правда, Пирс не любит, когда я звоню ему без особой нужды.
      - Думаю, сейчас она есть. Это действительно очень важно.
      - Хорошо, я попытаюсь связаться с ним как можно скорее.
      Хлоя тут же набрала номер Герба Леверсона.
      - Нет, мадам, - ответил ей бесполый голос, - к сожалению, мистер Леверсон уехал на несколько дней.
      Мистер Виндзор? Да, он тоже уехал, но собирался вернуться завтра. Что ему передать? Кому он должен позвонить?
      - Скажите ему, что звонила миссис Виндзор. - Хлоя чуть не заплакала от отчаяния.
      После этого она позвонила Людовику.
      - Его там нет. Он куда-то уехал на пару дней.
      - А почему ты расстроилась?
      - Нет, все в порядке.
      - Хочешь, я приеду к тебе?
      - Нет.., то есть да. О, Людовик, я не знаю! Я так устала от всего этого!
      - Поставь чайник. Я еду.
      ***
      - Ну ладно, - сказал Людовик, выслушав се исповедь. - Думаю, этого достаточно. Надо что-то делать.
      - Что?
      - Решать вопрос о твоей судьбе.
      - Нет, Людовик, только не сейчас.
      - А когда же? По-моему, это самое подходящее время. - Они сидели на диване в ее лондонском доме.
      Людовик держал Хлою за руку и пристально смотрел ей в глаза. - Ну что тебя удерживает, скажи, пожалуйста?
      - Что за глупости, Людовик? Мой брак, что же еще?
      - Хлоя, у тебя нет никакого брака. Неужели ты не понимаешь этого? У тебя нет ничего. Посмотри на себя.
      Ты разочарованная, одинокая и оскорбленная женщина, преданная мужем.
      - Не стоит драматизировать, Людовик. - Хлоя через силу улыбнулась. - Я чувствую себя прекрасно, - добавила она и неожиданно разрыдалась.
      Людовик протянул к ней руки:
      - Иди ко мне, дорогая.
      Хлоя доверчиво прильнула к его груди, заливаясь слезами.
      - Прости меня, - сказала она наконец. - Мне было необходимо выплакаться.
      - Тебе нужно нечто большее, - уточнил Людовик, нежно гладя ее по голове.
      - Ты правда так думаешь? - спросила Хлоя и вытерла слезы.
      - Да. Тебе нужна настоящая любовь. Тебе нужен .человек, который ухаживал бы за тобой, заботился о тебе и защищал тебя. - Он наклонился к Хлое и нежно поцеловал ее. - Тебя следует беречь, целовать и делать все возможное, чтобы ты не забывала о существовании настоящего счастья. А сейчас я хочу спуститься вниз и купить тебе немного бренди...
      - Я ненавижу бренди.
      - Тогда тебе нужно выпить крепкого кофе, принять ванну и привести себя в порядок. А потом мы пойдем куда-нибудь поужинать.
      - Нет, Людовик, ты же знаешь, что я не могу пойти с тобой в ресторан.
      - Почему?
      - Нас могут увидеть.
      - На это я и надеюсь.
      - И Пирс может позвонить.
      - Я и на это надеюсь. Розмари сообщит ему, что мы пошли ужинать. В чем проблемы? Перестань плакать, Хлоя.
      Вытри глаза; я вернусь через несколько минут.
      - Хорошо, - сказала она, поняв, что лучше уступить ему.
      ***
      - Ну а теперь, Хлоя, - сказал Людовик, когда они уселись за уютный столик в ресторане, - мы должны достичь соглашения.
      - О чем ты говоришь? Какое соглашение?
      - Соглашение со мной, - очень серьезно ответил он. - Я вполне серьезно все эти годы уговаривал тебя выйти за меня замуж. Я влюбился в тебя с первого взгляда, а потом твое отчаянное положение убедило меня, что тянуть нельзя.
      - Да, но с тех пор я сильно изменилась. Я уже ничего не боюсь и чувствую себя гораздо увереннее, хотя нередко впадаю в отчаяние. Я уже зрелая женщина, Людовик, и...
      - Знаю, знаю, - прервал он ее и нежно погладил по щеке. - Ты вполне зрелая, самостоятельная и сильная. Вот поэтому я и люблю тебя.
      - Не опекай меня, Людовик. Я терпеть этого не могу.
      - Я и не опекаю тебя. Боже, ты ничего не поняла!
      Я люблю тебя, Хлоя. Люблю так сильно, что не могу это выразить. А я, между прочим, всегда отличался умением выражать свои мысли. Прошу тебя: взгляни трезво на свою жизнь, на свой так называемый брак и прими решение, о котором, смею надеяться, ты никогда не пожалеешь.
      - Какое же это решение? - улыбнувшись, спросила она.
      - Свяжи свою судьбу со мной.
      - Я не могу, Людовик. Не могу, и ты прекрасно это знаешь.
      - Что тебя останавливает, Хлоя? Ты будешь счастлива со мной. Может, я недостаточно привлекателен?
      - Нет, ты мне очень нравишься, но я никогда не понимала адюльтера.
      - Ну что ж, я переживу и это.
      - Людовик, но я говорю о себе.
      - А ты не говори о себе. Вообще не надо ничего говорить, Хлоя. Надо делать. Переспи со мной. Я уверен, что ты не пожалеешь.
      - Но, Людовик...
      - Послушай, - прервал он ее так страстно, что она даже вздрогнула от неожиданности. - Послушай, Хлоя, я люблю тебя! Очень люблю! Я наблюдаю за тобой уже много лет, стараясь быть сдержанным, любезным и деликатным. Ты очень хорошая - добрая и верная. По-моему, пора перестать быть такой хорошей и доброй.
      Ты заслужила это. Да и я тоже, - добавил он и улыбнулся. - Все эти годы я был верен тебе.
      - Людовик, не смеши меня. После нашей первой встречи у тебя было по меньшей мере три романа с очаровательными созданиями.
      - Они ничего не значили для меня, - возразил он. - Это были лишь короткие эпизоды на долгом пути к тебе.
      Он уговаривал Хлою, пока она не потеряла терпение.
      - Мне пора домой, - сказала она, поднимаясь.
      Людовик отвез ее домой, и Хлоя мгновенно уснула, даже не раздеваясь. Еще не было шести, когда ее разбудил звонок в дверь. На пороге стоял веселый, бодрый и чисто выбритый Людовик с огромным букетом красных роз.
      - Я купил их на рынке, - торжественно объявил он, вручая Хлое цветы, а еще я люблю тебя и приехал сказать, что все понимаю и ничего больше не скажу, если ты впустишь меня в дом и угостишь чашкой кофе.
      Они прошли на кухню, и Хлоя поставила чайник.
      Людовик нежно поцеловал ее в щеку.
      - Ты красива даже сейчас, после сна. Нельзя ли подняться в гостиную? Я не очень люблю сидеть на кухне.
      В гостиной было еще темно из-за плотных штор, закрывавших окна. Хлоя хотела было поднять их, но Людовик прижал ее к себе.
      - Господи, как хорошо! - страстно воскликнул он. - Я так давно мечтал прикоснуться к твоей груди! - Затем его руки спустились вниз. Хлоя замерла.
      Движения Людовика становились все более требовательными.
      - Не бойся меня, Хлоя, не бойся, - повторял он, поднимая ее платье и осыпая поцелуями ее обнаженное тело.
      Вскоре он запер дверь, сбросил с себя одежду и опустился на пол, увлекая ее за собой.
      - Нет, нет, - бормотала Хлоя.
      - Да, да, - настаивал он. - Скорее, скорей, если ты не согласишься, я начну кричать на весь дом. Что ты тогда будешь делать?
      Хлоя улыбнулась:
      - Людовик, ты ничего не понимаешь. Я.., я не хочу этого.
      - Не бойся, тебе понравится. Быстро снимай трусики, а я скажу тебе, что ты должна делать.
      Преодолевая смущение, Хлоя подчинилась ему ив тот же миг оказалась на нем. Он продолжал ласкать ее грудь и целовать покрасневшее от смущения лицо. Его движения становились все более быстрыми, и вскоре она почувствовала в себе его упругий член.
      Хлоя застонала и закрыла глаза.
      - Молодец! - шептал он. - Хорошо!
      Потеряв контроль над собой, Хлоя следовала ритму его движений.
      - Не спеши, дорогая. Тебе приятно?
      - Да, - простонала она, уже не сдерживая желания.
      - Ну что ж, замечательно. - Он вдруг решительно оттолкнул Хлою. Думаю, на сегодня достаточно.
      Хлоя изумленно уставилась на него:
      - Что?
      - Я сказал, что на сегодня хватит. Продолжим потом. Но прежде чем уйти, я бы хотел выпить еще чашечку кофе, если ты не возражаешь. - Он с трудом сдерживал смех. Она сидела перед ним нагая, расстроенная и растерянная. Ее лицо было искажено от удивления и гнева.
      - Какой же ты мерзавец! Какой негодяй! Да как ты посмел прийти сюда и.., и.., и опекать меня? Как ты посмел?
      - Посмел, потому что люблю тебя. К тому же это не опека. Я просто забочусь о тебе. И вернусь сегодня вечером.
      - Я не пущу тебя в дом. - Хлоя прекрасно понимала, что не сделает этого.
      ***
      Роза Шаром имела большой опыт и умела вести себя во время интервью. К тому же она была очень привлекательна, и Джо знал об этом.
      - Вот что, Джо, - начала Роза, - давайте не тратить время на ту ерунду, о которой говорили при первой встрече. Вы помните ресторан "Сад Аллаха"?
      - Конечно. А как насчет Байрона Патрика и всего, что с ним связано?
      - Пожалуйста, но мне не хотелось бы вдаваться в подробности такого давнего прошлого. К тому же это уже известно. Но если угодно, я готова ответить на ваши вопросы.
      - Давайте все же вернемся к этому, - попросил Джо. - Тем более что я когда-то написал о Байроне в своей книге. Думаю, вы не слышали о ней...
      - Напротив, не только слышала, но и внимательно читала ее. По-моему, она написана интересно, увлекательно и правдиво. Признаюсь, это был самый печальный эпизод моей юности. Помнится, вам сообщила об этом Иоланта. Замечательная женщина!
      - Да, она была моим другом. - Джо, взглянув на Розу, достал из портфеля блокнот, карандаш и ручку.
      "Интересно, - подумал он, - неужели Роза действительно любила Иоланту?" Чутье подсказывало ему, что это не так. Скорее всего она притворяется. "Будь осторожен, Джо, - сказал он себе. - С ней иначе нельзя".
      - Вот что, Роза, - начал Джо. - Обещаю вам, что эта статья не будет опубликована без вашего разрешения. Я дам вам ее прочитать, и вы сможете убрать оттуда все, что вам не понравится. Согласен, что это забытая история, но тем не менее интересная. Молодой человек и молодая девушка встречаются в Голливуде и живут в бедности. Это звучит как сказка. Согласны?
      - Конечно.
      - Но прежде ответьте на волнующий наших читателей вопрос: почему вы не вышли замуж, разведясь с Дэвидом Изардом? Ведь вы были замужем только один раз, не так ли?
      Роза рассмеялась:
      - Дорогой Джо, увы, я не знаю ответа на ваш вопрос. Многие голливудские браки длятся не дольше обеда в дорогом ресторане. Дэвид не был похож на других, и я действительно любила его. Но с тех пор я не встречала человека, ради которого стоило бы рисковать покоем и свободой.
      - Но у вас были.., связи?
      - Разумеется, - улыбнулась Роза. - Надеюсь, вы не считаете, что я одинока? Нет, с этим все в порядке, по я не хочу называть никаких имен, Джо. Это тайна.
      - А вы не жалеете, что у вас нет детей?
      - Ну.., да, конечно. Все хотят иметь детей. Ведь истинное бессмертие это продолжение рода. Но я хотела бы иметь детей от надежного мужа. В известном смысле я старомодна и не считаю возможным счастье без полной семьи. Ребенку нужна не только мать, по и отец. Настоящий отец. Таковы мои убеждения. Дети - дар любви. Надеюсь, вы понимаете различие между сексом и любовью?
      Джо понял, что Роза подготовилась к этому интервью. Интересно, почему? Что она хочет выведать у него? Не для того же она приехала сюда, чтобы говорить ему эти банальности?
      Их беседа продолжалась более двух часов. Джо терпеливо выслушал довольно примитивные взгляды на жизнь, несколько старых анекдотов и заметил стремление Розы к саморекламе, что, впрочем, его не удивило.
      - Джо, у вас есть еще время? Скажем, около часа?
      Мне очень хотелось бы прогуляться с вами. Этот город кажется мне пустым и безлюдным.
      - Об этом я мог только мечтать, - весело сказал Джо. - А вы не боитесь толпы зевак?
      - Нет. Обычно люди не пялят глаза на тех, кто этого не хочет. Так сказал мне сам Лоуренс Оливье.
      - Но ведь все знают, что вы приехали сюда.
      - Ничего. Я могу надеть ваш поношенный плащ, спокойно выйти из гостиницы и направиться в Гайд-парк. Уверяю вас, меня никто не узнает. Готова поспорить с вами на сто долларов.
      - О, это слишком большая ставка для меня! - воскликнул Джо.
      ***
      Если бы он поспорил с Розой, то проиграл бы ей сто долларов. Она оказалась права. Они вышли через черный ход и спокойно отправились в Сент-Джейм-спарк. Роза была в джинсах, свитере и в плаще Джо. Она смыла косметику и распустила волосы, так что никто не узнал бы ее. В этот прекрасный день они с удовольствием гуляли по парку.
      - Мне очень нравится старый Лондон, но, к сожалению, пора возвращаться в гостиницу, - вздохнув, сказала Роза. - Мне было очень приятно с вами, Джо.
      Джо настороженно посмотрел на нее. Неужели она говорит это искренне? Что побудило ее потратить время на прогулку с ним?
      Он догадался об этом только возле гостиницы.
      - Джо, могу ли я обратиться к вам за советом?
      - Конечно.
      - Некто Магнус Филипс просит меня дать ему интервью. Он пишет какую-то книгу о Голливуде. Можно ли ему доверять?
      - Нет, - уверенно сказал Джо. - Это ужасный человек, хотя и неплохой журналист. Он специализируется на самых грязных историях. Думаю, он вам не понравится.
      - Ну что ж, спасибо. Не сомневалась, что вы дадите мне хороший совет. Но этот Магнус - популярный журналист, не так ли?
      - Да, очень, - ответил Джо. - Его последние две книги стали бестселлерами. Но, честно говоря, он продаст родную мать, чтобы сочинить увлекательную историю. Он уже сказал вам, о чем именно хочет поговорить?
      - Нет, он изъяснялся весьма туманно. Конечно, я держалась с ним настороже, но мне совсем не хочется стать жертвой какой-нибудь дурацкой статьи. Спасибо вам за дружеский совет.
      - Пустяки! - Джо вдруг почувствовал себя обманутым.
      Роза внимательно посмотрела на него.
      - Вы решили, будто я пригласила вас на прогулку. чтобы получить от вас совет?
      - Ну что вы!
      - Уверена, вы подумали именно так, но совершенно напрасно. - Она улыбнулась. - Я могла задать вам этот вопрос несколько часов назад, а пошла прогуляться с вами только потому, что хотела этого. К тому же у меня осталось свободное время. А вечер у меня, к сожалению, занят. Если бы вы пришли немного раньше, я привела бы в порядок вашу рубашку.
      - Я куплю себе новую, - пообещал на прощание Джо.
      ***
      Поздно вечером того же дня он лежал на роскошной постели в гостинице "Савой", обнимая Розу. Она расслабилась после близости с Джо и заплакала:
      - Ты и не представляешь себе, Джо, как я одинока.
      Ужасно одинока!
      Интервью с Перри Брауном, любезно предоставленное им для книги "Показной
      блеск"
      - Признаюсь, я и понятия не имел о том, что Пирс Виндзор был тогда в Голливуде. Если бы я знал об этом, то непременно помог бы ему. Жаль, что никто не познакомил меня с ним. Как я знаю, это великий актер и прекрасный человек. Мы могли бы достичь небывалых высот, мистер Филипс. Это была бы прекрасная команда. Я сделал бы для него все возможное. В те дни у меня были хорошие связи. Вообще-то они и сейчас неплохие, но уже далеко не те, что прежде.
      Вероятно, он был здесь очень недолго, иначе я обязательно встретился бы с ним. Тогда в Голливуде я знал почти всех и принимал участие во всех вечеринках, кстати, более интересных, чем теперь.
      Кристи Ферфакс? Нет, это имя мне ничего не говорит. Очень уж много я повидал молодых людей и девушек, стремившихся к успеху. Вы говорите, она умерла?
      Весьма печально, но должен заметить, что такое нередко случалось. Многие умирали от наркотиков и алкоголя, но чтобы от беременности - нет, не помню. Обычно девушки находили выход из подобного положения.
      А вот Зверна я очень хорошо помню. Симпатичный, даже красивый, с чудесными темными волосами и черными глазами. Прекрасно танцевал. Я познакомился с ним на вечеринке, дал ему свою визитную карточку и предложил помочь ему с прессой. Но он отказался от моих услуг, сославшись на отсутствие денег. Он жил вместе со своей сестрой в Санта-Монике.
      Все-таки один раз мне удалось помочь ему. Одна из моих клиенток. Патриция Дюбарри, вы, должно быть, слышали о ней, решила устроить грандиозный прием, и ей нужна была танцевальная группа. Я рассказал ей о Зверне, и она наняла его. Он прекрасно танцевал и покорял всех. Кроме того, я познакомил его с весьма влиятельными людьми, за что он очень благодарил меня.
      После этого Звери получил небольшую работу. В то время он давал уроки танцев в школе Санта-Моники.
      Иногда я присылал ему учеников. Не знаю, сохранилась ли эта школа сейчас. Тогда она называлась "Тип-Топ-Тап". Я говорил ему, что это название не слишком удачное, и даже предложил ему несколько других, например, "Дверь сцены", но он был так упрям, что и слушать ничего не хотел.
      А потом он неожиданно уехал из города. Я несколько раз звонил ему, но он всегда говорил, что очень занят и позвонит мне позже. Но ни разу не сделал этого. Вскоре он совсем исчез. Его сестра Мишель тоже уехала, не оставив адреса, Вы хотите знать, был ли он связан с Байроном Патриком? Не могу сказать ничего определенного. К тому времени я потерял контакт с Байроном. Он очень неприязненно относился ко мне, особенно когда стал известным. Такого я не прощаю. Он очень был обязан мне. В сущности, я первый сделал ему имя. Не могу сказать, что был рад, когда его постигло несчастье, но и не слишком переживал за него.
      По-моему, единственное связующее звено между Зверном и Байроном - Кевин Клинт. Вы что-нибудь слышали о нем? В пятидесятые годы он был одним из наиболее известных искателей молодых талантов. Кстати, он отыскал Байрона Патрика и перетащил его из Нью-Йорка в Голливуд. Думаю, он сделал ошибку. У Байрона была прекрасная внешность, но он не обладал актерским талантом. Своим успехом ом был обязан только миссис Макнайс. Это она сделала из него звезду. Я тоже немного помогал ей в этом. А он, видимо, отнес успех на счет своего таланта.
      Кевин Клинт хорошо знал Зверна, но не думаю, что он понимал его сложную натуру. Ведь Звери был не только великолепным танцором, но еще и прекрасным актером. Но его талант был неразвит. Я часто убеждал миссис Макнайс заняться им, но она отказалась, говоря, что ее не интересуют танцоры. Впрочем, тогда ее внимание было приковано к Байрону.
      Глава 29
      1971
      - Она сказала, что не примет вас, - сообщила Флер Магнусу. - Мне очень жаль.
      - Ничего страшного, это не ваша вина. Она объяснила, почему не хочет встретиться со мной?
      - Она утверждает, что не выносит прессу.
      - Странно, - заметил Магнус. - За все эти годы пресса не сделала ей ничего дурного.
      ***
      Флер вышла из дома вместе с Магнусом. Они тут же поймали такси и поехали на Манхэттен. Флер была разочарована, что Роза отказалась встретиться с ее гостем. Она была уверена, что Роза не откажет ей. Флер так хотелось произвести впечатление на Магнуса, и вот тебе, пожалуйста! Она оказалась в дурацком положении.
      - У меня есть идея, - неожиданно сказала Флер. - Вы можете поговорить с моими тетками. Они, конечно, не Роза Шарон, но кое-что могут рассказать о моем отце.
      - Нет, с вашими тетками я поговорю в другой раз, - ответил Магнус. Что же касается мисс Шарон, то мой интерес к ней заметно угас.
      - О Боже! - воскликнула Хлоя. - Господи, нет, нет. нет!.. О-о-о! Черт возьми! Пожалуйста! Еще! О-о-о! - С воплем она упала на подушки.
      - Ты очень способная ученица, хотя уверяла меня, что фригидна, усмехнулся Людовик.
      - Это означает, что ты прекрасный учитель. - Она попыталась высвободиться из-под него. Это движение возбудило в ней новое желание. Помоги же мне, Людовик!
      - Хлоя, дорогая, я не могу сейчас. Мне нужно отдохнуть.
      - Нет, сделай это еще раз, пожалуйста.
      - Ладно, только для тебя. - Ему очень хотелось еще раз продемонстрировать ей свою мужскую силу.
      Они двигались все более нетерпеливо. Хлоя, шепча его имя, прижималась к нему все теснее. Через несколько минут оба вскрикнули и застыли в изнеможении.
      - Хлоя, ты совершенно измотала меня. Я похож на выжатый лимон. Думаю, что на сегодня с тебя хватит.
      Нужно немного передохнуть.
      Лежа рядом с ним на подушке, Хлоя ощущала счастье и умиротворенность. Никогда она не думала, что секс может доставлять такую радость.
      ***
      Это было для нее настоящим открытием. Она не могла понять, как жила столько лет, лишая себя такого удовольствия. Хлоя встречалась с Людовиком все чаще и чаще, словно пытаясь наверстать упущенное. Людовик многому научил ее. Да и весь мир для нее преобразился.
      Хлоя была так счастлива, что исчезло даже чувство вины, преследовавшее ее первое время. Для него просто не осталось места в душе.
      Вскоре вернулся Пирс. Он, как обычно, извинялся, говоря, что был завален работой, но Хлою это мало волновало. Она молча кивала и равнодушно выслушивала его, думая о Людовике.
      - Как ты узнал, что я соглашусь? - как-то спросила она Людовика.
      - Все это моя и только моя заслуга.
      - Странно, но я не испытываю ни малейших угрызении совести. - заметила Хлоя, прижимаясь к нему.
      - А почему ты должна их испытывать?
      Рассказывая Людовику о своей жизни с Пирсом, Хлоя утверждала, что всегда жалела этого несчастного человека. Но тот заметил, что ее чувства основаны на ложных представлениях и не следует жертвовать собой ради надуманных нравственных принципов.
      Пирс вернулся из Лос-Анджелеса совершенно издерганным и объяснил это тем, что его новый проект оказался гораздо труднее, чем он предполагал. Пирс стал капризен, нетерпелив, постоянно требовал от Хлои внимания и заставлял ее посещать все приемы. К счастью, ночью он не трогал жену, а, поцеловав ее в щеку, отправлялся спать в гостиную. Она не знала, в чем дело, но не задавала ему никаких вопросов, поскольку сейчас это се вполне устраивало. Хлоя лишь опасалась, как бы он не узнал о ее связи с Людовиком.
      ***
      Борьба с Магнусом Филипсом приостановилась.
      Людовик и Джо выяснили, что издание книги отложено по крайней мере на полгода, а может, и на год.
      - Не вполне уверен, - сказал Людовик Джо, - но, по-моему, они несколько напуганы. Судебное разбирательство - дорогое удовольствие в наши дни. У издательств нет таких больших денег, как у газет.
      - Нельзя полагаться только на отсрочку, - заметил Джо, - не думаю, что Магнуса так легко напугать.
      - Да, но мы имеем дело не только с Магнусом.
      Кроме него, тут замешаны издатели и их адвокаты. Не исключено, что все это может коснуться и тех, о ком Магнус упоминает в своей книге.
      - Надеюсь, ты прав, - кивнул Джо, - но не могу избавиться от некоторых сомнений. А что говорил об этом Пирс?
      - Почти ничего. Он явно избегает этой темы, заявляя, что полагается на наш опыт. По-моему, он не понимает, как это опасно для его карьеры и репутации.
      - Возможно, это своего рода игра с опасностью, - заметил Джо.
      ***
      Со временем Флер начала сомневаться в намерениях Магнуса Филипса. Она безотчетно чувствовала: что-то не так - и даже жалела о своей откровенности с ним. Ведь она выложила ему почти все, что знала.
      Больше всего се насторожило то, что Магнус стал избегать встречи с ней, исчезая на несколько дней. При этом он не говорил ей, что делает и с кем встречается, не выражал ни малейшего желания поехать в Лос-Анджелес, на что Флер очень надеялась.
      - А вы раскрываете клиентам свои секреты до завершения рекламной кампании? - спросил Магнус, когда она пыталась расспросить его о деталях расследования.
      - Это совсем другое дело, - возразила Флер.
      - Нет, то же самое. Кстати, начальству понравилась моя идея рекламы холодильников?
      - Не уверена. - Флер уже долго работала над рекламой новых холодильников, но не могла найти ничего конструктивного, ибо они отличались от других только высокой ценой.
      Как-то вечером Магнус застал Флер в глубоких раздумьях. Срок истекал, а она так ничего и не придумала.
      - А вы скажите покупателям прямо: это самые дорогие холодильники.
      - И что из того?
      - А то, что эти холодильники могут купить только богатые люди, а богатым хочется выглядеть каждому, Такая покупка поднимает общественный статус.
      - Гениально! - воскликнула Флер. - Я никогда не думала об этом.