— Чего?! — Маг сбился, Аэрон метнул копье, попал в первого правителя Урлака и очень обрадовался.
      — А то ты не понял!
      — Я предпочитаю драпать, — буркнул Велий.
      — И завтра? — язвительно поинтересовалась я. — Накопитель-то где зарядишь?
      — Без тебя справлюсь! — заупрямился маг, я разозлилась:
      — Тебя что, еще и уговаривать нужно?! А ты ломаться будешь как девица?!
      Велий сверкнул глазами и протянул руку:
      — Ну давай!
      Я коснулась его пальцев.
 
      Потянуло совсем немного. «Ишь какой стеснительный! — ехидно подумала я. — Деликатничает». И тут потянуло так, что ножки задрожали, а Велий что-то произнес, сопроводив слова жестом. От краев пустоши к середине пошла волна горячего воздуха. Попадающая в эту волну нежить сминалась, как тонкие кусочки пергамента, ярко вспыхивала.
      Велий с каким-то полубезумным выражением на лице повернулся ко мне:
      — Я даже не успел до конца произнести, а оно уже развернулось!
      Я независимо вздернула нос.
      — Нехило… — произнес Аэрон, подруги молчали.
      Волна сошлась в середине, на шипящем от бессилия чернокнижнике. Там она ослепительно сверкнула и ушла столбом пламени в ночное небо.
      — Что это было? — ошеломлен но спросил, ни к кому не обращаясь, маг.
      — Я забыла предупредить — сила самого слабенького заклинания с моей помощью увеличивается десятикратно. Вел, — я потрясла мага за руку, который смотрел на меня стеклянными глазами, — оно сейчас откатом на нас пойдет!
      Велий вздрогнул и что-то произнес.
      Из меня как будто все кости выдернули, а шишка на затылке активизировалась и стала показывать в гудящей голове разноцветные звезды.
      — Вот черт!
      Кажется, Велий успел меня подхватить. Вокруг пустоши выросли прозрачные щиты. Волна ударилась в них и снова пошла к центру, и снова от него, и снова, как круги на воде. Пока все, включая Велия и Ваську, высунувшего голову из шиворота мавки, с ужасом на это взирали, я, приоткрыв глаза, посмотрела на желтый драконий глаз прямо перед своим носом. А почему бы и нет, мелькнула беззаботная мысль, хуже-то все равно не будет, а так доеду до дома на ком-нибудь из парней, можно сказать, с комфортом! Благо руки мага меня держали, а сам он смотрел, как его заклинание бьется о стены его щитов.
      Сначала драконий глаз стал салатовым, а затем стал приобретать глубокий изумрудный цвет. А потом Велий что-то проговорил, и я, как и планировала, доехала с комфортом.
 
      Какой-то гул не давал как следует уснуть; только я задремывала, как что-то грохотало и сон испуганно отлетал прочь. Я приоткрыла глаза. В комнате царит полумрак. На кухне стучит посуда, приглушенно переговариваются. Опять грохнуло, горница озарилась.
      — А-а, да это гроза. — Я пошевелила рукой, прислушалась к разговорам.
      — Часа вполне хватит, чтобы смыть все с памятников, — говорил Велий. — Могилу нашу… вашу… ну, в общем, мы с Аэроном ее закопали. — Он тихо хохотнул. — Это ж надо было догадаться уложить нас туда.
      — Это все Верея, — тут же выдала меня мавка. Стало тихо, потом Аэрон произнес:
      — Что за жуть ты на чернокнижника наслал?
      — Обыкновенное заклинание, среднего уровня. Я просто не знал, что все так обернется. Рассчитано было только на войско, с чернокнижником я хотел на второй заход разобраться. Верелея о чем-то меня предупреждала, но уже поздно было, да и не ожидал я такой мощи. — Велий помолчал и добавил: — Теперь я понимаю Лонгина. Такая сила…
      Я села на кровати и осторожно прикоснулась к затылку. Шишка ответила тупой болью. Рану на плече закрывала повязка. Попробовала шевельнуть левой рукой: почти не болит, а главное — двигается.
      — Счастье, что вы нас из ловушки вытащили. — Аэрон шумно чего-то отхлебнул, наверное, чая.
      — А-а, — заговорила Лейя, — мы чего только не делали: и щекотали, и водой брызгали, и целовали…
      Послышался звук, который издают два поперхнувшихся человека.
      Потом шипение Алии:
      — Молчала бы лучше!
      — Эх, жалко, я в отключке валялся, а то тебе, Алия, обязательно на поцелуй бы ответил! — По голосу Аэрона сразу можно было догадаться, что он улыбается.
      Дальше шум, пыхтение, рычание Алии, хохоток Аэрона и голос Велия:
      — Сейчас всю кухню разворотите.
      Снова тишина и робкий вопрос Лейи:
      — А тебе понравилось… ну, когда Верея… ну, предложила… Лейя умолкла.
      Я, уже спустив одну ногу с кровати, замерла.
      — Сам не знаю… С одной стороны, такие возможности и сила, а с другой… Вряд ли когда-нибудь захочу снова такое испытать. — Маг замолчал, а я почему-то обиделась, ну прямо чуть не до слез!
      — Это то же самое, наверное, что напиться крови у друга — с одной стороны, вроде бы сам предложил, а с другой… — проговорил Аэрон.
      — Точно, — сказал Велий. — Чувствую себя как упырь какой-то!
      — Два сапога — пара! — слабо вякнула я, встав на пороге. — Покормите меня? И сколько я спала? — Я стащила кусок пирога со стола и, набив полный рот, потянула у Аэрона из рук стакан с чаем. — Ты не против? Чего уставились? Сколько спала?
      — Недолго, — Алия кашлянула, — сейчас вечер.
      — Велий грозу вызвал, чтобы нам памятники не мыть, — с улыбкой сказала Лейя. Васька полез на руки, намекая, что тоже не прочь подкрепиться пирогом.
      — Как твоя голова? — спросил Велий.
      Я махнула рукой:
      — Нормально. Завтра в Школу?
      — Ага. Хранитель возвращается. — Алия улыбнулась.
      Я осмотрела порванное платье и вздохнула:
      — Я всю свою одежку за месяц порешила. Придется новую покупать.
      — А деньги? — спросила Алия.
      — А про каменья забыла?
      — Какие каменья? — забеспокоился Велий.
      — Ну мы ведь не за так согласились чернокнижника на вилы надеть, а за очень даже неплохое вознаграждение. Аэрон повернулся к Велию и, кивая на нас, с усмешкой проговорил:
      — Эти трое из любой передряги умудряются выйти с трофеями.
      Алия зарумянилась и поправила ножи на своем поясе.
      — За каких-то полгода мы учащихся Школы на очень приличные деньги развели, — продолжал Аэрон.
      — Я в курсе. — Велий посмотрел на меня: — Тащи свои каменья.
      — Стой! — тонким голоском прокричала Лейя. — Они сейчас все себе заберут!
      — За кого вы нас принимаете? — не очень натурально улыбнулся Велий, а хитрый Аэрон поддакнул:
      — Нам просто интересно. — Глядя в его по-кошачьи наглые глаза, я поняла, что начинается тот самый, в былинах воспетый и сто раз в байках описанный спор, после которого от огромных банд и шаек оставались рожки да ножки.
      Лейя визжала и плевалась, обзывая Аэрона и Велия нахлебниками, которые, свалив всю грязную работу на худенькие плечи трех хрупких девиц, решили слизать все сливки.
      Аэрон возмущенно взывал к справедливости, намекая, что лежать беспомощным и терпеть грязные домогательства трех распутных женщин было очень нелегко! Велий с удовольствием ему вторил.
      Алия после таких заявлений решительно заявила, то созрела для вампироубийства, и вытащила свои острые трофеи из-за пояса, обещая отрезать те места, которые, по мнению парней, подверглись домогательствам. Я повисла на ней, не давая разгромить кухню.
      Лейя продолжала отстаивать ларец, истошно крича и все увеличивая долю «нахлебников».
      Велий веселился, специально доводя нас своими претензиями на драгоценности до невменяемого состояния, и жмурился от удовольствия, когда мы поддавались на провокации.
      В конце концов договорились честно все поделить поровну.
      Я еще раз посочувствовала своему единственному оставшемуся в живых платью и сказала, что завтра же куплю в Веже новые. Велий приподнял черную бровь, уставился на меня своими серыми насмешливыми глазами и вкрадчиво поинтересовался, не знакома ли я случайно с одной девицей в Школе Архона, которой строго настрого запрещено даже приближаться к многострадальному городу?
      Я нахально ответила, что такую дурищу, которая будет терпеть произвол и тиранство своих наставников, знать не знаю. Маг прищурился, а я проворно нырнула в сени. Вышла на улицу, постояла, принимая холодный душ дождевых капель, и полезла под крыльцо.
      — Вот он. — Я поставила ларец на стол. — А вот каменья. — Я откинула крышку.
      — Ха! Какие цацки!! — заорал Аэрон и запустил руки в ларец.
      Велий изменился в лице, будто я не сундучок, полный драгоценностей, на стол поставила, а разложила самое малое Анчутку и предложила препарировать.
      Я недоуменно воззрилась на него, а маг выдавил:
      — Это она и есть.
      — Что?
      — Книга Маргобана, — тихо пояснил Велий.
      — Ты как себя чувствуешь? — Я потянулась рукой к его лбу. — Голова не болит?
      Маг досадливо тряхнул волосами, уворачиваясь от моей ладони:
      — В этих каменьях заключены демоны.
      Аэрон выдернул руки из ларца так поспешно, будто его там укусили:
      — Ну у тебя и шуточки.
      — Я не шучу. — Велий выбрал один из камешков, ярко-красный переливающийся. — Смотри, — и легко раздавил его в ладони. Осколки брызнули из-под пальцев, хотя на коже не осталось ни царапины. Что-то ухнуло, захохотало, метнулась черная тень, а кусочки камня превратились в брызги красной водички.
      Пока мы таращились на такое диво, мавка, догадавшаяся, что последует дальше, подскочила к столу, захлопнула ларец, нагнулась над ним и растопырила руки, как квочка над цыпленком:
      — Не дам! Я их своими ручками и ножками заработала, а вы их давить! — Она заплакала, а меня точно кольнуло, я вспомнила зубастого Анжело.
      — Вел, а… он говорил про всех демонов?
      — Там весь твой класс, если ты это имеешь в виду. Начиная с учителя Рагуила. Мы их уже полгода ищем. — На его лице застыло вопросительное выражение: дескать, ну и что теперь?
      Я вспомнила, как парни выручали меня на зачетах, вечно бубнящего за левым плечом Анжело.
      — Лейя, давай их выпустим, а? Они же там плачут. — Я попробовала представить плачущего демона, не получилось. — А они тебя за твое благородство так любить будут!
      Лейя продолжала предаваться отчаянию, но от ларца отлипла. Весь вечер мы сосредоточенно давили и разбивали камни под горючие мавкины завывания, которая бурно изливала душу Ваське, сидя на печи.
 
      После того как последний камень брызнул в руке Аэрона, я выскочила на крыльцо и закричала в наступающую ночь:
      — Анжело! С тебя причитается!
      — Услышал? — На крыльцо вышел Велий, осмотрел мокрые памятники, махнул рукой, произнес пару слов. Дождь тут же прекратился.
      — Надеюсь, — уныло пробормотала я. — Ты сеть свою не забудь.
      — Какую сеть?
      — Из которой мы вас вытащили.
      — Где она? — подпрыгнул Велий. — Ты ее не развеяла?!
      — Я ее схлопнула. Она твое ожерелье из чешуи дракона держит. Ты его сунь себе в мешок. Потом, когда понадобится, развернешь. В то каждый раз тратить силы на заклинание…
      Велий странно на меня посмотрел, хмыкнул, а потом, захохотал, привалившись к косяку.
      — Ну ты даешь! — проговорил он сквозь смех. — Еще никто не додумывался носить сеть с собой как… книжку! — Он снова расхохотался, тряся головой. — Захотел — развернул, захотел — свернул! У тебя очень оригинальный подход к магии. Я бы сказал, практичный!
      Я сначала обиженно насупилась, но Велий так заразительно хохотал, что мне тоже стало весело, рот сам собой растянулся в улыбке:
      — Ты, если что, обращайся ко мне, я еще что-нибудь придумаю! Лейя в обнимку с пустым ларцом выросла на пороге и замогильным голосом оповестила:
      — Ну все, жизнь потеряла смысл. — И села на мокрую ступеньку.
 
      Аэрона отправили домой рано утром, а потом стали собираться сами. Миколка сопел на кухне и делал вид, что вовсе не расстроен нашим отъездом. Сундук, который сюда был доставлен полным, теперь опустел так, что просвечивало дно. Одна Алия не осталась внакладе, с самого утра поглаживала два ножа, добытые в битве с умертвием.
      — Я тут подумал, — небрежно проронил Велий, повертев в руках драконьи бусы и бросив их в свой мешок, — попрошу-ка я в Школе еще одну ставку.
      — Какую? — Я отложила в сторону расческу.
      — Твоего наставника по магическому искусству.
      — Нет! Ни за что! Даже думать об этом не смей!
      Маг наблюдал за мной, ухмыляясь.
      — Да я тебя… тебя… — Я запнулась, придумывая для него мучения одно страшней другого и не зная, какую из изуверских картинок описать словами.
      — Ты что, против? — Велий сделал удивленную мину. — А я уже запрос отправил.
      Я надула губы, хотя на самом деле мне почему-то стало приятно.
      — Я, конечно, все время находиться рядом не смогу, но чтобы выпороть раз в месяц нерадивую ученицу, обязательно время найду, — сказал Велий.
      — Верея, переходи ко мне на факультет, — вмешалась Алия, оставив в покое свои ножи. — Вульфыч по-любому человеколюбивее будет!
 
      Телега скрипела, птички заливались, солнышко припекало, и пока мы добрались до постоялого двора, от которого до Веж еще было трюхать и трюхать, мне приснился чудесный сон. Будто в благодарность за спасение демоны устроили в Веже настоящий ирий. Текла через него теперь молочная река в кисельных берегах, в небесах заливались сирины, по радугам, как по мостам, скакали кони, Гомункул стал добрым молодцем, мавка вышла замуж за красавца эльфа, Алия сделалась грозной валькирией, а я просто королевной и души во мне люди не чаяли, так и носили на руках. Часа три носили. А потом у телеги колесо лопнуло.