— И приглашаем вас на праздничный ужин сегодня вечером, закончил лорд Аквил.
      Тут я, наконец-то улучив момент, сказала:
      — Лорд Аквил и леди Диодора, ваш сын должен мне желание на архоне. Если вы его выполните, я не буду настаивать на материальном вознаграждении за мои услуги.
      Вампиры переглянулись и заметно напряглись, Аэрон же нисколько не взволновался, напротив, одарил меня широченной улыбкой. Мне это почему-то не понравилось.
      — Хорошо, скажите, чего вы желаете, — сказал лорд Аквил.
      — Я хочу, чтобы камень сновидений перешел в мою собственность.
      Кого совсем не удивили мои слова, это Велия, который прошептал мне в ухо:
      — Интересно, что ты будешь делать с камнем да с десятком эпсов? Аэрон неизвестно чему радовался, а Алия посмотрела с обидой, к камню сновидений она относилась с опаской. Чета вампиров глубоко задумалась. Леди Диодора нервно покусывала клыками губы. — Камень все равно вам без надобности, — поторопила я их. — Вряд ли вы захотите когда-нибудь им воспользоваться.
      — Мам, давайте, думайте побыстрее, жжется ведь! — Аэрон оттягивал от шеи архон. — Отдайте вы ей этот камень!
      — Хорошо, — вздохнул лорд Аквил, — получите его перед отъездом. Я довольно заулыбалась:
      — Желание выполнено.
      Аэрон отпустил архон, спросил у родителей:
      — Аудиенция закончена? — и, не дожидаясь ответа, поволок меня и Алию к двери.
 
      — А вампиры неплохо устроились! — сказала Алия, когда мы погрузились в теплую пенную воду огромной ванны. Я согласно кивнула головой и плеснула подруге в лицо водой. Минут пять мы самозабвенно брызгались.
      — Мне кажется, Аэрон чего-то недоговаривает, сказала я, когда водная баталия закончилась. — Мне это не нравится.
      — Думаешь, он что-то задумал? — посерьезнела подруга.
      — Боюсь, не только задумал, но уже и осуществил, только мы об этом еще не знаем. Уж больно у него довольный вид. Первый раз видела нечисть, которая рада была выполнить желание, не юлила и не пробовала обмануть или отговорить.
      Алия нахмурилась:
      — Он еще и родителей торопил. А может, ты ему просто нравишься?
      — Ага, жить без меня не может! — Я сморщила нос. — Тут что-то другое.
      — Я вот думаю, в чем на ужин идти? — Алия хмыкнула. — Не в рубахе же Аэрона!
      Я махнула рукой:
      — Насчет этого не беспокойся, уж про это Аэрон не забудет.
      — Знаток женской фигуры! — вспомнила Алия, и мы засмеялись.
      К вечеру действительно появился довольный Аэрон и принес одежду.
      — у маман взял, — объяснил он.
      Алия в первый раз на моей памяти надела платье. Надела и принялась недовольно ворчать, хотя сиреневый цвет ей шел необыкновенно. В платье она смотрелась необычно и красиво.
      — Здорово! — Я обошла ее кругом, любуясь. Аэрон сидел на окне и безмятежно смотрел в парк, где готовились столы для гостей. Ужин решили накрыть на свежем воздухе. Вампир отвлекся от созерцания суетящихся вампиров и спросил, обращаясь ко мне:
      — А ты так в халате и пойдешь?
      Я приподняла край белоснежного в серебристых лилиях платья и смущенно сказала:
      — Я не могу это надеть, слишком шикарно. Да и белый цвет как-то… Может, есть что-нибудь другое?
      — Какая разница, какой цвет? — воскликнул Аэрон. — Учти, другого нет, если не хочешь, можешь идти в своих коротких штанишках. В этом платье моя мать в первый раз давала прием по случаю своего совершеннолетия.
      — Просто в белом… Я ж не замуж выходить собралась! — Я посмотрела на Аэрона, но тот пожал плечами и спокойно объяснил: — у нас невесты в красном.
      Мне после этих слов стало значительно легче, и я согласилась надеть на себя эту роскошь.
      На лестнице мы встретили Велия. Тот отвесил нам шутовской поклон, мы ответили шутливым реверансом.
      — Ты прямо как на свадьбу, — заметил Велий.
      — А у вампиров невеста в красном, а не в белом, — сказала я.
      Велий удивленно приподнял бровь, глядя на Аэрона, но вампир лишь молча только дернул плечом. У меня снова появилось нехорошее предчувствие, я потянула Алию за руку.
      — Аэрон, мы пройдемся по парку.
      — Не боишься заблудиться? Парк большой, — сказал Велий.
      — Да я ее в пять минут найду, — проговорил Аэрон, а Велий подозрительно прищурил глаза и сказал вампиру:
      — Отойдем к окну, хочу тебя кое о чем спросить.
      В парке было шумно, слышался смех. Вампиры, с которыми мы сталкивались по дороге, с интересом оглядывали нас.
      — Присматриваются, где поудобней впиться, — проворчала Алия.
      Я потянула ее в глубь парка и, когда мы удалились от замка на приличное расстояние, сказала:
      — Не могу отделаться от ощущения, что Аэрон готовит какую-то гадость и именно мне. Велий тоже что-то подозревает, и это меня уже начало пугать.
      — Может, тебе все просто кажется? Ведь столько всего случилось…
      Я присела на лавочку под кустом сирени.
      — Может, и так. Как вспомню, снова дурно становится.
      Алия потопталась передо мной и нерешительно спросила:
      — А Изот не догадался, что ты задумала?
      — Догадался, просто не поверил, что я это смогу, — ответила я.
      Послышались шаги и веселый голос Аэрона:
      — Я же говорил, что найду, где бы она ни находилась!
      Я посмотрела на Велия, но не заметила признаков беспокойства на его лице, наоборот, маг был явно чему-то рад. Я осторожно выдохнула. Наверное, я в самом деле стала чересчур подозрительной. Аэрон подал руку, я встала, и мы отправились на званый ужин.
 
      Леди Диодора с удивлением посмотрела на мое платье, возможно, поразилась, что оно мне впору, но ничего не сказала, а я не стала, как собиралась, ее благодарить за наряд. Аэрон усадил меня рядом с собой, Алия и Велий сели напротив нас. Фонарики на деревьях освещали парк мягким светом. И я подумала, что фонарики повешены ради меня и Велия, вампиры и Алия прекрасно обошлись бы и без них.
      Аэрон шепнул мне на ухо, показывая своего кузена, ради которого я сунулась в заварушку. Кузен оказался высоким, худым, с короткими темными волосами. Я сразу решила, что он скорее всего был Кощеем Бессмертным.
      Сначала, как положено, провозглашали тосты в честь нас, любимых. Говорили, какие мы бесстрашные и умные, спасли бедных вампиров от ужасной напасти. Пели дифирамбы в честь Аэрона и выражали надежду, что он станет достойным правителем.
      Аэрон улыбался, демонстрируя полный рот зубов, а когда гости выпили, поели и расслабились, взял слово и сообщил обескураженным родителям, советникам и министрам, что за время блуждания по заколдованной роще он не только нашел спутницу жизни, но даже обручился с ней в присутствии кучи свидетелей. Я медленно отложила вилку, до последнего не веря своим ушам, с трудом проглотила застрявший в горле кусок и посмотрела на Аэрона. Его зеленые глаза смеялись, он явно не чувствовал никаких угрызений совести. Леди Диодора впала в ступор, лишь хлопала глазами. Меня в роли невестки она никак не представляла. Видеть рядом со своим сыном ту, из-за которой он получает выговоры и предупреждения в Школе, было выше ее сил. Аэрон же сообщил, что я не только владею магическим даром, но с сегодняшнего дня являюсь еще и владелицей камня сновидений. Эти слова повергли в шок всех гостей. Перспектива заполучить в правительницы магичку с камнем сновидений их пугала.
      Лорд Аквил потемнел лицом и, буравя сына мрачным взглядом, проговорил, что Аэрон просто находился под воздействием камня сновидений, однако сын сослался на Велия, дескать, тот является квестором Конклава магов и, как незаинтересованная сторона, подтвердит, что камень на него уже не действовал, а бывшие разбойники подтвердят, что моя кровь была испита и что я для Аэрона даже танцевала, причем недурно танцевала, надо сказать. К тому же родители и сомневающиеся могут получить информацию у директора учебного заведения, что Аэрон практически не расстается со мной в Школе и, можно сказать, живет у нас в комнате.
      Велий к моему негодованию полностью подтвердил сказанное Аэроном, упомянув и про Школу, чем вверг меня в тоску. Мало того, маг явно радовался возможности сдать меня в другие руки. Почувствовав себя в роли бездомной дворняжки, я с криком подскочила, перевернув бокал с вином. По белой скатерти стало расплываться красное пятно. Мгновение я следила за ним, потом повернулась к «жениху».
      Аэрон попятился, объяснив гостям, что это у меня от восторга, а я рявкнула на весь парк. С деревьев разом облетели все листья и засыпали столы. Вампир, поняв, что дело пахнет жареным, подпрыгнул и с истерическим смешком рванул в глубь парка. Разъяренная «невеста», подхватив подол платья, побежала следом, костеря ненаглядного такими словами, что у почтенных гостей волосы встали дыбом.
      Аэрон, продолжая гоготать, влез на раскидистое дерево и, примостившись на ветке, призывал меня успокоиться и все объяснить. Если он думал, что я буду прыгать внизу, как собака при охоте на белку, то ошибался! Я в бешенстве просто взлетела по стволу и уверенно приближалась к нему. Вампиры столпились внизу и с ужасом смотрели, как я лезу в шикарном белом платье убивать будущего правителя Урлака.
      — Ах ты, зубастая сволочь! — Я протянула руку, но Аэрон увернулся и переполз на соседнюю ветку. — Я тебе все зубы повыдергиваю! Нет, не повыдергиваю, а буду медленно расшатывать! — мстительно шипела я. — Ну и дура же я, сразу, еще в роще не догадалась, к чему ты клонишь! Ну, гад!
      — Дорогая, — сладко улыбался вампирюга, — не надо так нервничать, ты еще успеешь заключить меня в объятия!
      Велий внизу просто умирал со смеху. До Аэрона я так и не добралась, крылатая скотина спланировала вниз на своих долбаных крыльях! Я опустила глаза и вдруг осознала, что очень высоко залезла. Земля с веселящимися внизу вампирами поплыла, я обхватила ветку руками и ногами и упавшим голосом сообщила:
      — Ну все, снимайте меня сами или я останусь тут жить!
      Мои слова потонули в новом взрыве смеха Велия, который просто сел на землю.
 
      — Какая же он скотина! Ненавижу! — ревела я, уткнувшись в подол платья. Алия ходила вокруг кровати, на которой я предавалась тоске и унынию, и теребила в руках платок.
      — Чего ты хочешь от вампира, — сказала Алия.
      Я подняла на нее опухшие от слез глаза:
      — Да я не про него!
      Алия остановилась и перестала мучить платок:
      — Про Велия, что ли?
      Я снова уткнулась в подол.
      — Нет, ну какой гад! Так меня подставить! Строил из себя… а сам, сам… Предал! Ненавижу магов! Я ему доверяла, думала, что он предупредит об опасности.
      Алия отбросила платок в сторону и присела у кровати на корточки.
      — Они ведь заранее сговорились, еще до ужина! — продолжала убиваться я. Кто-то робко постучал в дверь.
      — Пошли вон! — заорала я, до смерти напугав Алию, которая не ожидала резкого перехода от рыданий к воплям. Люстра с жалобным звоном рухнула на пол, брызнув в разные стороны осколками и свечками. За дверью охнули и с топотом унеслись прочь. Я утерла слезы:
      — Ну Аэрон! Получишь ты невесту со всеми вытекающими последствиями.
      Алия поднялась на ноги:
      — Слушай, давай спать, а утром заломаем вампира и вытрясем из него правду. А то и сделаем тебя безутешной вдовушкой. — Алия потянулась и зевнула. — Как бы то ни было, ты всего лишь невеста, а не жена. Помолвку ведь можно и расторгнуть.
      — Ага, — пискнула я, — только через год! Нас же просветили насчет вампирьих законов.
      Алия присела на край кровати:
      — Не забивай себе голову.
      — Интересно, что бы ты сделала на моем месте?
      — Вбила бы кол в нахала, — не колеблясь, ответила подруга. — Я пошла спать, чего и тебе желаю.
      Повертевшись без сна на широкой кровати, я встала, на ощупь нашла платье и только собралась залезть на подоконник, как услышала шорох за дверью комнаты. Я нащупала на столике что-то плоское и явно железное, на цыпочках прокралась к двери и, занеся над головой найденный предмет, затаилась.
      Дверь тихо приоткрылась, в образовавшуюся щель просунулась голова, и, различив длинные светлые волосы, я опустила на нее железяку.
      — Явился, злыдень!
      — Уй! — зашипел ушибленный, хватаясь за затылок.
      — Супружеский долг выполнять пришел? — Я второй раз опустила вещь, впоследствии оказавшуюся серебряным подносом, на голову Аэрона. — Так рано, я еще тебе не жена!
      Вампир затолкнул меня в комнату и, забрав у меня поднос, вышвырнул его в окно.
      — Я поговорить пришел, — осторожно ощупывая голову, пояснил он.
      — Неужели?! — Я отвесила ему оплеуху. Аэрон прикрыл дверь и, схватив меня за руки, чтобы я не ударила его еще раз, зашептал:
      — Извини, я не знал, что ты так бурно отреагируешь.
      — Прости, что не умерла от счастья! — взвизгнула я. Аэрон приложил палец к губам:
      — Тсс, все спят, — и потащил меня подальше от двери. — Мои предки нашли мне невесту, она наследница графства, которое граничит с Урлаком. Помолвка должна была состояться месяц назад, но началась эта заварушка с папоротниковой рощей.
      — Без тебя тебя женили? — спросила я, высвобождая свои руки.
      — Ну да, что-то в этом роде. — Аэрон взъерошил свои волосы пятерней. — Помолвку перенесли, я вздохнул с облегчением.
      — Что, такая страшная?
      Аэрон изумленно посмотрел на меня:
      — Кто? Лорелея? Да нет, симпатичная, фигура там… — Аэрон изобразил что-то в воздухе руками, спохватился и продолжил: — Только она совсем мне не нравится! — Заметив сомнение на моем лице, он пояснил: — Она телепатка! Представляешь меня в роли ее мужа?!
      Я фыркнула.
      — А родители решили, что будет недурно присоединить графство к Урлаку. Когда в роще мне выпал шанс поменять одну невесту на другую, я с радостью им воспользовался, — без тени смущения рассказывал вампир, — тем более что после твоего зажигательного танца почти влюбился.
      — Ты не спросил моего согласия! — возмутилась я.
      — А ты бы добровольно согласилась, чтобы я тебя укусил? — прищурил глаза Аэрон.
      Я поежилась.
      — Я боялся только одного — что ты воспользуешься желанием на архоне для разрыва помолвки. Поэтому, когда ты о нем заикнулась, еще не догадываясь о том, что я тебе приготовил, я сделал все, чтобы добиться своего поскорее.
      Я вспомнила его широченную улыбку.
      — Вот гад! — взорвалась я, кидаясь с кулаками на вампира. Аэрон без всяких усилий сгреб меня в охапку и прошептал на ухо:
      — Подумай лучше о выгодах, которые сулит тебе твое нынешнее положение.
      Я перестала трепыхаться.
      — Во-первых, никто в Школе не посмеет тебя и пальцем тронуть, начал перечислять нахальный представитель нечисти, — во-вторых, столь нелюбимый тобой за что-то Конклав магов тоже не посмеет причинить вред будущей правительнице Урлака. Потерпишь всего год, а потом мы расторгнем помолвку, дескать, поторопились, проверили наши чувства и поняли — не пара. — Аэрон опустил меня на пол. — Хотя отец и так обо всем догадался. Но против закона не пойдет.
      Я смущенно засопела:
      — А о чем вы с Велием говорили? Перед ужином. Аэрон сел на стол и довольно оскалился:
      — А он догадался о моих планах еще в роще, когда Алия в обморок хлопнулась. Вот и потребовал объяснений.
      — И…
      — И сказал, что теперь приглядывать за тобой станет намного легче. — Аэрон хохотнул.
      — Почему? — буркнула я, раздосадованная такой циничностью мага.
      — Потому что я чувствую тебя, дурочка. — Вампир спрыгнул со стола и щелкнул меня по носу. — Я ведь выпил твоей крови и, если ты попадешь в беду, сразу пойму это и найду, хоть из-под земли достану! Кстати, с твоим умением влипать в разные неприятные истории это еще один плюс!
      — Надеюсь, твоей женой я не стану, — проворчала я.
      — Только если сама этого захочешь. Попробуешь моей крови при свидетелях и тогда…
      Я скривилась:
      — Фу!
      Аэрон усмехнулся.
      — Хорошо. Но учти, если в течение этого года хоть кто-нибудь в Школе намекнет мне, что ты наставляешь своей «невесте», — я ткнула себя в грудь пальцем, — рога, я выращу их у тебя на голове, причем в буквальном смысле! И обещаю, что рога будут высшего качества — длинные и развесистые! Я не желаю, чтобы за моей спиной шли шепотки о том, что мой «жених» изменяет мне направо и налево.
      Аэрон задумался:
      — Может, мне евнухом стать? — произнес он с задумчивым видом. Я еле вытолкала вампира за дверь, он в порыве чувств хотел непременно меня облобызать, напоследок заявив, облизнувшись:
      — У тебя кровь очень интересная на вкус, с пузырьками, как игристое вино.
      — Избавь меня от вкусовых подробностей! — Я сморщила нос и закрыла дверь.
 
      После разговора с Аэроном я спокойно уснула и можно сказать, что мой сон был безмятежен.
      Но под утро меня как будто толкнули в бок. Я села на кровати, пытаясь вспомнить, какая мысль потревожила меня. В голове сразу образовалась пустота. Я поерзала, сидя в постели, встала, осторожно обошла изувеченную люстру, попила воды. Тревога не уходила, а вот ее причина никак не вспоминалась. Я снова вернулась на кровать.
      Интересно, сколько дней мы здесь? От нечего делать я принялась считать, дни закончились одновременно с пальцами. Лейя, наверное, уже соскучилась. Стоп, Лейя… Лейя! Яйцо! Василиск!! А глот я в кармане с собой уволокла! Меня как окатили ледяной водой. Натянув платье, я выскочила за дверь. В замке все спали, тишина и покой, как в склепе. Вспомнив, что у вампиров очень крепкий сон, я стала решительно врываться в комнаты. За первой дверью на мое счастье спала Алии. Я подскочила к кровати и сдернула с подруги одеяло. Алия подскочила и заорала, еще не разобравшись, кто ее будит, но готовая немедленно начать военные действия:
      — А вот я тебя колом! — Тут она увидела мою встрепанную голову и, выдохнув, снова откинулась на спину. — Как ты меня напугала!
      — Алия, нам нужно срочно домой!
      Подруга зевнула:
      — До сих пор дуешься на Аэрона?
      — Ты тоже про курицу на печке забыла?
      — Какую курицу? — начала Алия, замолчала, выпучила глаза, судорожно нащупала платье и стала в него втискиваться. Я в нетерпении прыгала вокруг нее.
      На следующем этапе мы напоминали двух очень вежливых бандитов. Сначала мы тихонько стучали в дверь и, если никто не отвечал, крались к спящему. Убедившись, что голова не светловолосая, так же на цыпочках крались обратно. В очередной раз постучав согнутым пальцем и не получив ответа, мы в предутренних сумерках вошли в комнату. Алия ворчала мне в спину:
      — Ни одна дверь не запирается, безобразие! Заходи кто хочешь, кусай кого хочешь!
      — Тише ты! — Я остановилась, услышав в спальне легкий шорох.
      Алия притихла. Мы сделали пару шагов, и тут на нас из-за стены кто-то кинулся. Мне показалось, что сломали все ребра, а Алия заорала:
      — Караул, кусают!
      Нас тут же отпустили, я перевела дыхание и воззрилась на встрепанного Велия:
      — С ума сошел?!
      — Это вы с ума сошли, — парировал он, поддергивая наспех надетые штаны, — без спросу вламываться!
      — Мы постучали, — буркнула Алия.
      — Да вашего хилого стука даже мышь бы не испугалась, я уж молчу про спящих вампиров! — насмешливо произнес Велий.
      — Но ты же услышал!
      — Меня профессия обязывает. Кстати, легко отделались, — Велий потянулся за рубахой, — я мог и заклинанием воспользоваться. Чего вам не спится?
      — Нам нужен Аэрон, — не желая открывать причину так подло подставившему меня магу, пояснила я.
      Велий нехорошо усмехнулся:
      — Что, не терпится заключить новоявленного «жениха» в горячие объятия?
      Тут мое терпение лопнуло и меня понесло:
      — Да ты… ты… Ты сам меня сдал этому кровопийце! Мог бы хоть предупредить о готовящейся подлости! Нет, молчал и усмехался, радуясь предстоящей подставе! Ах, ах, я — двоедушник! Какой кошмар — вы меня разбудили! А сам на мороке заставил нас по лесу кататься, а я лошадей и так боюсь! — Я набрала побольше воздуха в грудь для продолжения концерта. Окна в комнате распахнулись, вокруг меня стал образовываться небольшой вихрь. Алия и Велий попятились, но я, не обращая на это внимания, продолжала бушевать. — Знал, что я ненавижу магов, а сам им и оказался, мало того, еще и в Конклав магов входишь! Чертову прорву лет искал меня, чтобы по-тихому кокнуть! Строил из себя друга, а сам двоедушничал и мстительно хихикал за спиной! Вот дрянь! — Я сжала кулаки, находясь в самом центре смерча, который сносил все в комнате. Да пошел ты… да ты… да чтоб у тебя… — Для того чтобы произнести все известные мне ругательства, понадобилось некоторое время. От моих воплей и производимого смерчем грохота вампиры все-таки проснулись и столпились у дверей, потрясенно помалкивая. Я посмотрела на Алию, с ужасом выглядывающую из-за спинки кровати, потом на Велия, спокойно сидящего на постели и зашнуровывающего сапоги.
      — Ты ради этого меня так рано подняла? — невозмутимо спросил он. Вихрь опал, усыпав комнату обломками люстры и кресел. — А теперь выкинь эту штуку подальше в парк, — произнес он, напряженно глядя на мои руки. Я посмотрела туда же. Между моими ладонями крутился шипящий разрядами лилово-синий шар. Я повела руками в сторону окна, шар сорвался, вылетел, пролетел метров двести и врезался в дуб. Загрохотало, взметнулось облако земли и песка. Дуб щепочками осел на землю. Вампиры вытягивали шеи из-за двери, пытаясь рассмотреть результат моих усилий. — Успокоилась? вздохнул Велий. — А теперь еще раз. Так зачем тебе нужен Аэрон?
      Я фыркнула, схватила Алию за руку и выскочила вместе с ней из комнаты, вампиры почтительно расступились.
      — Комнаты Аэрона и его родителей в другом крыле! — крикнул вслед Велий.
      Я не стала больше искать Аэрона по комнатам, тем более что за нами валила толпа возбужденных криками и проявлениями магии вампиров, а просто спустилась вниз и закричала на весь замок:
      — Аэрон, черт тебя дери, ты мне нужен, срочно!
      Минуты через две на лестнице появился искомый объект. Он обвел меня и еще не отошедшую от недавнего представления Алию диким взглядом и спросил:
      — Что случилось?
      Я состряпала умильную улыбку и пискнула:
      — По тебе соскучилась. — Полюбовалась на вытянувшееся лицо «жениха» и рявкнула:
      — Где твой дракон? Нам нужно домой!
      — К чему такая срочность? — зевая, спросил Аэрон. — Может, чуть попозже?
      — Аэрон, нельзя попозже, уже и так, наверно, поздно!
      Велий, одетый и со своим мешком за плечами, сбежал вниз по лестнице.
      — Лучше сделай, как она просит, убережешь замок от разрушения, — посоветовал он вампиру.
      Аэрон еще раз оглядел нас и своих подданных, застывших в нерешительности, и кивнул головой:
      — Я сейчас.
      — Камень сновидений захвати, мне обещали его отдать перед отъездом, — напомнила я. — А эпсов отправишь в Школу, пусть пока у Феофилакта Транквиллиновича болит голова об их размещении.
      Мы вышли на улицу.
      — Какой нас ждет сюрприз на этот раз? — спросил Велий. Я не ответила, а Алия объяснила:
      — Василиск.
      Велий крякнул и спустил мешок на землю:
      — И ради каменного василиска вы всех перебудили?! Алия торопливо произнесла:
      — Новорожденный.
      Велий посмотрел на нее и помотал головой:
      — Не понял.
      — Мы у Арабаса нашли еще и яйцо василиска. Попросили Миколку, он принес курицу, и она высиживает яйцо, — сказала я магу. — Через сколько дней вылупляются василиски?
      — Понятия не имею, — растерянно проговорил Велий. — Почему вы сразу мне этого не сказали? — закричал он и схватился за голову. А я-то, дурак, думал, курица — это ваша очередная блажь! Надо было сразу из вас душу вытрясти!
      Аэрон выскочил на лестницу и спустился к нам. Вслед за ним появились лорд Аквил и леди Диодора в несколько растрепанном со сна виде.
      — Веди дракона, — сказал Велий Аэрону и поздоровался с его родителями. Я тоже что-то такое пролепетала.
      — Уже покидаете нас? — спросила леди Диодора, а лорд Аквил понимающе улыбался.
      — Да, срочное дело, — пояснил Велий и, крепко схватив меня за руку, потащил следом за Аэроном.
      — Что еще вы принесли из пещеры? — спросил он тихо.
      Я не хотела ничего говорить, но Велий так меня тряхнул за плечи, что язык мой сам выдал секреты:
      — Две толстые книги.
      — Ну конечно, — кивнул головой маг. — А я искал две первые части, в которых находятся все шифры! — Он показал мне кулак и пробормотал: — Знаешь, мне просто нестерпимо хочется тебя прибить.
 
      Знакомый дракон домчал нас до места, и я, еще не приземлившись, скатилась по его боку и побежала к воротам кладбища.
      — Лейя!
      Ворота были распахнуты, на кладбище царили тишь и спокойствие.
      — Вот черт! — послышался сзади голос Велия.
      В дом мы ворвались вместе, пробежали через полутемные сени, схватились за ручку двери и рванули ее на себя. К своему облегчению статуй Лейи и Миколки мы не обнаружили, зато с некоторым недоумением уставились на большое зеркало, которое перекочевало из горницы на кухню и стояло напротив печки.
      Я боком протиснулась между ним и печью, с замиранием сердца сняла знакомую корзину.
      — Осторожнее, — прошептал Велий, пытаясь протиснуться следом. Алия и Аэрон возникли в дверном проеме.
      — Ну что там? — спросил Аэрон.
      Я опустила корзину и храбро заглянула внутрь. Пусто. Я протянула пустую корзину Велию.
      — Может, яйцо все-таки стухло? — с надеждой спросила Алия.
      Я пожала плечами.
      — Тогда зачем здесь зеркало? — Велий зашвырнул корзину на печь. — Наверняка проверять способности василиска.
      — Может, василиски рождаются слепыми, и Лейя решила подстраховаться, неизвестно ведь, когда он откроет глаза, — сказала я.
      — В любом случае нужно ждать вашу подругу. — Велий, стянув сапоги, прошел в горницу, мы последовали его примеру, только Аэрон убежал к дракону, сказав, что прикажет ему вернуться за ним завтра, из чего я поняла, что нахал решил заночевать здесь.
      Алия заглянула в кухонные шкафчики и достала варенье и печенье. Затем заглянула в печь и вытащила еще горячий чайник и горшок с кашей. Я помогла ей накрыть на стол и, пока все усаживались, пошла снять платье матери Аэрона. Спрятавшись за перегородкой, я стянула платье через голову и влезла в свое, пусть не такое шикарное, зато привычное и удобное. Расчесала волосы и заплела косицу. Лента упала на пол, я наклонилась поднять ее и тут краем глаза заметила какое-то движение под кроватью.
      Я так и застыла, не смея разогнуться. Из-под кровати на меня не мигая смотрели чьи-то желтые глазищи. Я присела на корточки. Под кроватью сидело что-то встрепанное, хотя нет, я разглядела, что это торчат в разные стороны рожки гребешка. Я опустилась на колени.
      — Привет. — И полезла под кровать, стараясь не дышать, чтобы не испугать маленького василиска. Мордочка у малыша была премиленькая, а когда он угрожающе раскрыл пасть, я захихикала: клыки были чуть длиннее остальных зубов, и растрепанный василиск здорово смахивал на вампира.
      На кухне перестала стучать посуда, видимо, друзья заинтересовались, что я высматриваю под кроватью. Я протянула руку, желая потрогать малыша. Тот испуганно моргнул желтыми глазищами и тяпнул меня за палец. Я ойкнула и ударилась головой о днище кровати, но руки не убрала. Василиск переступил лапками, стукнув коготками по полу, и вдруг слизнул выступившую на пальце капельку крови длинным раздвоенным язычком.
      — Сплошные кровопийцы, — усмехнулась я и почесала его кончиками пальцев под челюстью. Шельмец закрыл глазки и даже попробовал мурлыкнуть.
      — У тебя и крылышки есть?! — удивилась я. — Что-то не припомню их у твоей мамаши.
      — Верелея… — осторожно позвал меня Велий, друзья, видимо, решили, что от волнений я тронулась рассудком. — У тебя все в порядке?
      — Не смей называть меня этим именем, — привычно огрызнулась я. Чувствуя, что они столпились сзади меня, я сгребла успокоившегося и разомлевшего от ласки василиска и выползла из-под кровати. — Правда он лапушка?
      Те отшатнулись, а василиск пискнул, вцепился в меня коготками, расправил маленькие крылышки и зашипел, закатывая глазки и показывая смешные вампирьи зубки.
      — О том, что он мог превратить тебя в камень, ты, конечно, не подумала? — поинтересовался Велий.
      — Даже в мыслях не было! — ответила я.
      Велий протянул к василиску руку, тот с готовностью укусил его за палец. Маг так же, как я, ойкнул, а василиск слизнул кровь с пальца.
      — Он так знакомится! — догадалась я.
      Василиск моргнул желтыми глазами с вертикальными зрачками и зашипел на Алию и Аэрона. Я потребовала, чтобы они тоже дали себя укусить, но оба стали отнекиваться, не решаясь знакомиться с василиском таким образом Аэрон заявил, что змеюка может со слюной занести какую-нибудь смертельную болезнь.
      В конце концов Алия нерешительно дотронулась до любителя покусаться и получила свою порцию болезненных ощущений. Аэрона василиск кусать отказался, видимо, пить кровь тех, кто тоже ее пьет, ему было противно, и он решил положиться на зрительную память.
      Пока мы рассматривали его крылышки, гладили гребешок и пробовали пощекотать шею, по крылечку простучали сапоги и со счастливым визгом в дом ворвалась Лейя. Василиск заурчал и бросился к своей хозяйке, но мавка ураганом вилась вокруг нас, чмокала меня и Алию в щеки, висла на шее у Аэрона и Велия, напрочь забыв, что он наш проверяющий. Миколка подхватил василиска на руки, чтобы мы его случайно не затоптали и, растянув рот в лягушачьей улыбке, смотрел на это бурное проявление восторга.
      — Васька укусил курицу за лапу, и та наотрез отказалась быть его мамашей! — хихикая, рассказывала Лейя. — Она так орала, прям вылитый петух!
      После объятий и поцелуев Лейя рассказала, как прожила эти дни без нас, а потом потребовала полного отчета о наших приключениях. Велий поднялся, натянул сапоги и в ответ на наши недоуменные взгляды сказал:
      — Пока вы рассказываете, я на хутор схожу, вещи заберу, к Геронтию прогуляюсь, сообщение в Школу отправлю. К вечеру вернусь. — Он посмотрел на меня: — Книги приготовь, будь добра. — И вышел за дверь.
 
      — Так вы помолвлены?! — Лейя всплеснула руками, а я одарила Аэрона злым взглядом.