Боль… горчащей темной чашей
Гнев – лекарство избавленья…
Нет судьбы: решенья наши
Все меняют за мгновенья.
Вот уж точно. Сколько раз у меня это было… И хотя песня посвящена Улику… я отчаянно надеюсь, что она подойдет и его потомку.
Власть… смешно. Но ярость схватки…
Бьется ненависть, как птица!
Жить… так полно… Без оглядки,
Без предела, без границы…

Жить – не ведая запретов,
Что отринул в одночасье!
Даже воздух… запах ветра
Рвущий легкие на части.

Тьма – презрением к бессилью,
Свет – отвергнутым покоем,
Даже плащ твой… будто крылья
Колыхался за спиною.
Со Светлой стороной я не знаком. Но Тьма действительно не переносит слабых… наверное, потому из джедаев к ситхам уходят лишь лучшие. Точнее – лишь лучшие остаются в веках.
А кто из нас живет более полно? Не знаю. Наверное, тут нет разницы – ситх или джедай. Главное – одаренный.
Даже суд – писклявым фарсом.
Дерзкий взгляд в пустые лица,
Приговору – улыбаться:
"Да, конечно: сит… убийца…

Как? "Не счесть деяний черных"?
Мило. Пафос торжествует?
Это – время непокорных,
Кто – живет. Не существует".

И ухмылка – там, у входа:
– "Им? Найти на нас управу?"
Экзар… гордый твой погодок,
Был Учителем по праву.
Верно… благо с Экзаром я беседовал лично. А когда читал описание суда над Уликом… тоже мне суд! Мерзостнее был только выстрел в спину! Что за судилище, на котором даже не слушают брата обвиняемого?
Улик был прав, останавливая Кая. "Ты не понимаешь, что тут происходит… ты ничего не понимаешь," – сказал он. А я читал – и слышал за записанным другие слова – "Кай, да не позорься ты перед этими… Ты же джедай! А я – ситх! И не нам просить о чем-то этих болтунов!"
Понял бы брат? Не знаю. Именно в тот момент вошел Экзар с Мандалором и массасси – и все изменилось.
Свет… слепящий. Слишком больно…
Чистый Свет… уходит Сила…
Голоса… и голос: "Помни…
Помни… Помни!!! Это… было".
Помню, Улик. Хоть и не встречался с тобой…
Таких, как ты, – будут помнить.
А таких, как я? Хатт его знает… Увидим. Понадобится – вернусь призраком и спрошу.
Раздался мягкий сигнал; я выключил плеер и притянул к себе комлинк.
 
      – Да.
      – Джедай здесь, – Тимар приехал со мной на Циннагар. И не только он – еще и Хийм. Втроем мы могли прорубиться сквозь любой отряд.
      – Кто он?
      – Не знаю. Плащ и капюшон. Вошел в дом, поднимается по лестнице.
 
Я, впрочем, и так уже это чувствовал – приближался одаренный. И весьма сильный…
Ну что же… поговорим.
Дверь открылась; вошедший отбросил назад капюшон, и я едва сумел сдержать удивление.
 
      – Приветствую, – произнес он.
      – Приветствую, – кивнул я. – Я – Темный Лорд Юэн Кел-Дрома.
      Он внимательно взглянул на меня.
      – Честно говоря, я думал, что вы старше.
      – Честно говоря, я не ожидал увидеть здесь вас. Садитесь.
      – Благодарю. Начнем?
 
 
Глава 31. Мастер-джедай
Вопреки своим словам, Люк Скайуокер не торопился начинать разговор. Вместо этого он расположился в кресле, подождал, пока и я сяду.
Мы пристально изучали друг друга; пока что никто не собирался говорить.
Насколько я знал, сейчас Скайуокеру было уже за шестьдесят; хотя, надо заметить, выглядел он куда моложе. Подтянутая фигура, седина слабо заметна в светлых волосах, практически нет морщин… а еще движения. Манера двигаться – принадлежащая опытному и весьма опасному бойцу.
Ну и одна из самых примечательных черт – очень яркие глаза. Вот они-то точно не принадлежали человеку шестидесяти лет; живые, любопытные и очень внимательные.
Ощущать его в Силе… странно. В первый раз вообще смотрю на джедая, тем более – руководящего Орденом.
 
      – Вы знаете, мне в третий раз доводится беседовать с Темным Лордом, – неожиданно заметил Скайуокер. – Первые два разговора были… не слишком приятными.
      Я кивнул. Да уж – сперва потерять руку, а потом еще долго мучаться от последствий пребывания под молниями… это вполне можно назвать неприятным.
      – Надеюсь, что эти переговоры не закончатся так же?
      – Не хотелось бы, – согласился Скайуокер… и внезапно спросил: – Вы действительно родились на Корусканте?
      – Да. Но не бывал там уже очень давно. Не люблю эту планету.
      – Я тоже на Татуин стараюсь не приезжать. Родных у меня там нет, а остальные воспоминания…
 
С некоторым опозданием до меня вдруг дошло, с кемя общался в чате; не сдержавшись, я фыркнул.
Скайуокер удивленно поднял бровь.
 
      – Ирония ситуации, – пояснил я. – Когда Темный Лорд и мастер-джедай мирно обсуждают исторические вопросы по Голонету.
      – Да уж, действительно, – улыбнулся Скайуокер. – Может быть, и не в первый раз.
      – То есть?
      – Я ведь во время Восстания тоже не раз в Голонет забирался… правда, тогда меня больше техника интересовала. Так что… кто знает, в каком-нибудь чате я мог повстречаться с отцом.
      В этом, кстати, нет ничего невозможного… если лорд Вейдер любил летать – так почему бы ему и не заглядывать в Голонет?
 
Но если сейчас Скайоукер начнет мневтолковывать о том, как прекрасно Вейдер поступил, что перешел на Светлую сторону…
 
      – Я не стараюсь вас читать, но чувствую раздражение, – та-ак, берем себя под контроль. Не хватало еще, чтобы джедай мое состояние оценивал. – В чем дело?
      – Подумал о вас и вашем отце, – честно ответил я.
 
Взгляд Скайуокера стал неожиданно жестким.
 
      – Лорд Кел-Дрома, я надеюсь, хоть выне станете мне заявлять о том, что мой отец был чудовищем?
      – Это точка зрения джедаев.
      – Не джедаев, лорд Кел-Дрома. А общественности. Джедаев же я больше тридцати лет убеждаю в обратном.
      – В том, что лорд Вейдер умер как джедай? – не удержался я.
      Скайуокер вздохнул. Притянул к себе со стола чашку с кафом; я последовал его примеру.
      – Сначала и я так считал, – сказал он, сделав пару глотков. – И пытался себя убедить, что джедай Анакин Скайуокер и ситх Дарт Вейдер – нечто совершенно разное. И что он вернулся, отбросив Темную сторону.
      – Сначала?
      – Да. А потом… где-то года за два до войны с Исард… я понял, что мне совершенно все равно – ситх, джедай… Это был мой отец. Он – жил, он сражался и он умер, спасая меня. Вот что важно. А все прочее… так, теории. Без особого смысла.
      Я молча поднял чашку – словно бокал с вином; таким жестом сопровождают поминовение тех, кого нет. И с другим сосудом… не выглядело смешным.
      Скайуокер кивнул. Молча.
      – Признаться, я думал, что именно с вами будет труднее всего договориться.
      – Почему? – слегка удивился джедай.
      – Потому что вы – единственный, кто сталкивался с ситхами в бою.
      – В бою, – слегка усмехнувшись, он пригубил каф. – Немного навязло в зубах это определение. Вы бы еще сказали "битва". Битва Люка Скайуокера против Дарта Вейдера… битва человека, совсем недавно вообще впервые увидевшего световой меч и узнавшего о существовании Силы – с тем, кто и мечом, и Силой владеет на протяжении десятков лет. Отец не хотел меня убивать – и поэтому я выжил. А с Императором… единственная "битва" закончилась для меня дикой болью на полу… и я выжил опять-таки благодаря отцу.
      – Получается, что в любом случае это был бой… Дарта Вейдера, – медленно произнес я.
      – Очень точно сказано, – согласился Скайуокер.
      – Похоже, наш разговор будет постоянно переходить на лорда Вейдера.
      – Мне не привыкать, лорд Кел-Дрома. Большинство людей, говоря со мной, постоянно вспоминают Вейдера.
      – И как вы реагируете?
      – А я должен как-то реагировать? Вполне естественно. Мне это не особенно нравится, но постоянно всем доказывать я не хочу.
      "Потому, что лорд Вейдер никогда никому ничего не доказывал, – подумал я. – Ему это было просто не нужно".
      Вновь молчание. Я вдруг увидел эту сцену со стороны – небольшая, скромно обставленная комната. Два кресла, стол. Сидят Темный лорд и мастер-джедай; пьют каф, мирно беседуют о делах минувших.
      Нереально? Хм, жизнь бывает фантастичнее любой выдумки.
      – А романтизацию ситхов, как я понимаю, вдохновили вы?
      – Не романтизацию, – поморщился я. – Создание настоящего образа – потому что о ситхах в Галактике судят по маньяку на троне.
      – А еще по моим оступившимся ученикам, – добавил Скайуокер. Да, жалость к себе ему явно не свойственна.
      – Возможно… кстати, противодействие – ваша работа?
      – Идея моя, а воплощение – совместное с Леей, Марой, Лантеем, Хеленой… это мои ученики. Без них бы ничего не вышло. Хотя вам удалось наши усилия свести на нет.
      – Вы нашу работу тоже чуть не разрушили.
      – Приятно слышать, – мы одновременно улыбнулись. – Но ваш образ создавали слишком талантливые люди, чтобы его можно было в одночасье разбить.
      – Приятно слышать, – я постарался в точности скопировать его интонацию. – Но… давайте все же перейдем к цели нашей встречи.
      – Давайте, – посерьезнел Скайуокер. – Что именно вы предлагаете.
      Я глубоко вздохнул. Начинается самое важное.
      – Перемирие. Длительное настолько, насколько это вообще возможно. Легализация Темного Ордена. Можете не беспокоиться – в Республику мы не полезем. Имперское пространство и нейтральные системы нам подходят куда больше.
      – А что касается ваших союзников на территории Республики? Не сомневаюсь, что такие имеются.
      – Сворачивать уже созданное я не стану.
      – Разумно, – кивнул Скайуокер. Помолчал несколько минут. Потом поинтересовался: – Чего именно вы хотите этим добиться?
      – Нормального существования Ордена Ситхов, – искренне сказал я. – Мы всю свою историю либо воюем, либо скрываемся… либо и то, и другое вместе. Надоело, честно говоря. Я хочу, чтобы ситхи присутствовали в Галактике столь же легально, сколь джедаи, Империя, Республика… вообще, все другие образования. Перемирие с вашим Орденом мне кажется возможным – потому что из всех джедаев только вы встречались лицом к лицу с ситхами. И, как я вижу теперь, ненависти к ним не питаете. А у ваших учеников ее тем более нет – они-то не воспитывались с детства на рассказах о войнах и Темной стороне, как в старом Ордене.
      Снова – молчание. И внимательный синий взгляд… навстречу которому – столь же пристальный зеленый.
      "Прямо как клинки джедайских мечей", – пришло мне на ум сравнение, но сейчас я усмешку сдержал.
      – Где-то во время создания Академии, – Скайуокер вновь нарушил молчание первым, – я вдруг понял, что мы с отцом занимались одним и тем же. Точнее, я и сейчас занимаюсь.
      Я ничего не сказал. Но очень удивился.
      – Он строил сильное государство – и я помогаю делать то же самое, – пояснил Скайуокер.
      – Но иными методами, да?
      – При чем тут методы… Политика Империи и методы отца – разные вещи. Мне доводилось беседовать с имперцами; они говорили, что к Звезде Смерти он относился с плохо скрываемым скептицизмом. Очень плохо скрываемым. К сожалению, Палпатину идея понравилась.
      В принципе, я был согласен. Но к чему он клонит?
      – Мы все хотели видеть в Галактике мир. Только понимали его по-разному. И поэтому я буду поддерживать ваше предложение.
      Да. Да. Да, получилось!
      – А заодно буду рад, если кто-то из обратившихся к Темной стороне джедаев уйдет к вам.
      Вот это заявление меня, мало сказать, ошарашило. Как-то совершенно не ожидаешь подобного от джедая…
      – Простите, а почему?
      – Скажите, лорд Кел-Дрома, как у вас обстоит дело с дисциплиной? – задал он встречный вопрос.
      – Не жалуюсь, – удивленно ответил я.
      – Вот именно. Знаете, на примере Бракисса, Куэллера… да и Кипа Дюррона, несмотря на то, что он вернулся… В общем, я достаточно ярко увидел, что может натворить человек, ушедший на Темную сторону и не скованный никакими ограничениями. А в Ордене Ситхов это невозможно – вы просто не дадите своим ученикам взрывать системы и уничтожать планеты.
      – Разумеется. Менее всего мне нужны от своих такие подвиги. Силу Темной стороны можно обрести совершенно иным способом.
      – Поэтому я и буду рад, – улыбнулся Скайуокер. – Кроме того, ушедшие от нас ученики погибали… или их вынуждены были убить – ради безопасности Республики. Ну а в Ордене они будут живы.
      "А если они решат не идти к ситхам, а устроить вольную резню в Галактике – Темный Орден же их первыми и остановит, без лишних жертв".
      Я не знаю, подумал ли об этом Скайуокер. Но мне эта мысль первой пришла в голову.
      – Полагаю, вы предложите, чтобы если кто-то из ситхов уйдет на Светлую сторону, его не преследовали? Хотя это и маловероятно…
      – Я буду этому рад еще более, – усмехнулся джедай. – Кстати, такое уже бывало – Кам Солюсар , например.
      Я пожал плечами – тот период истории Галактики был насыщен откровенной психичностью, и в нем бы сам Рагнос не разобрался.
      – Кстати… хотел бы спросить, откуда вы так хорошо разбираетесь в истории? Холокроны?
      Скайуокер рассмеялся.
      – Нет, они тут ни при чем. Лорд Кел-Дрома, у меня просто три высших образования – техническое, историческое и литературоведческое.
      – А последнее почему? – несколько удивился я.
      – Спасибо адмиралу Трауну. Он, если помните, изучал образ мышления противника… да и вообще всех, с кем встречался… при помощи изучения искусства того или иного народа. Я, увы, в живописи и скульптуре мало заинтересован, поэтому попробовал познавать мышление других через литературу.
      – И как, получилось? – заинтересовался я. – А почему бы не воспользоваться Силой?
      – Все тот же адмирал при помощи исаламири мне убедительно доказал – Сила не всегда поможет. А с книгами… получается. Вроде бы.
      Я чуть склонил голову, разглядывая собеседника. Не знаю, насколько силен и умел был Скайуокер после Эндорской битвы… но сейчас он в полной мере заслуживал титул мастера.
      И поэтому про мандалориан я ему не скажу ни слова. В общении с мастером всегда надо иметь дополнительный козырь.
      Но вот есть один вопрос, который я обязан задать.
      – Мастер Скайуокер, вы принимаете договор осознанно… или из-за памяти об отце?
      Потому что мне не нужно соглашение, подписанное из-за воспоминаний, чувства вины и так далее. Мне нужен четкий и практичный договор.
      – Вы правы лишь отчасти, лорд Кел-Дрома, – ответил Скайуокер. – Видите ли, я принял это решение сам. Руководствуясь чисто практическими соображениями… однако, не будь отца – я бы никогда и не пришел к такому образу мышления.
      – А как вы намерены убедить правительство Республики в необходимости такого договора?
      – Как я понимаю, рычаги воздействия на Империю у вас уже есть… Что ж, здесь все пройдет не так уж сложно. Эти два дня я потратил на убеждение Леи, Мон Мотмы, Гаврисома и мастеров из Академии. Они приняли идею. Теперь осталось выработать детали.
      Я покачал головой, невольно восхищаясь тем, что стояло за этими простыми фразами. Два дня на то, чтобы подвести итог конфликту с историей в тысячелетия… ну, временный итог.
      И при этом не пользуясь Силой – я был уверен, что Скайоукер бы себе этого не позволил.
      – В таком случае, нам стоит организовать официальную встречу, не так ли? – я поднялся из кресла, и Скайуокер последовал примеру.
      Без колебаний я протянул ему руку… и в момент пожатия все-таки не удержался:
      – Мне нравится ваш образ мышления, лорд Вейдер.
      Он замер всего на долю мгновения… а потом улыбнулся:
      – А мне нравится ваш образ действий, магистр Кел-Дрома.
      Определенно, с таким джедаем можно сработаться.
 
 
Эпилог. Так и будет!
Ночь – это приятно. А ночь на Аркании – это еще и очень красиво.
Звезды тут светят весьма ярко, и складываются в совершенно потрясающий узор. Который лично мне очень нравится.
Аркания – одна из планет, входивших в древнюю Империю… и именно здесь располагалась Виишас Туан – громадная библиотека ситхов, погибшая после Великой Гиперпространственной Войны. Жаль…
Потом уже, тысячу лет спустя, ее заселили те, кого сейчас называют арканианами – под предводительством джедая. Того самого Джета Арки, который учил Улика…
Впрочем, несмотря на уважение к своему предводителю, арканиане не испытывали больших симпатий к самому Ордену. Поэтому планета так и не вошла в состав Новой Республики, решив остаться независимой – Империя над ней контроль утратила.
И, поскольку мы уже не первый год наводили контакты с правительством, именно на Аркании и был создан… хм, сие место прозвали Темным Дворцом. Нас это искренне повеселило – потому что по-настоящему Темныедворцы – только на Зиосте.
В общем, здесь было создано официальное представительство Ордена Ситхов. На Зиост, Хар Шиан и Коррибан я никого постороннего пускать не собирался, и вообще – не желал кому-нибудь давать координаты первых двух планет. Так что теперь всяческие дипломаты и кандидаты на обучение прибывали на Арканию.
А сегодня была очередная годовщина установления договора – и по этому случаю в Темном Дворце имел место быть праздник.
Прошло не так много времени… но как же все изменилось!
Договор, начавшийся с нескольких фраз, занял в итоге несколько листов – и каждое его слово отпечаталось у меня в памяти. Мы приложили все усилия, чтобы соглашение не стало цепями для ситхов; республиканцы делали то же самое – для своих.
Результатом остались удовлетворены обе стороны.
Не знаю, сколько времени продлится перемирие. Приложу все усилия, чтобы оно было подлиннее.
И если республиканцы с имперцами считали все это – просто политикой… то одаренныепонимали другое. Более важное.
Теперь у проявивших способности к Силе был выбор. Не между Орденом Джедаев и вечным сокрытием своих сил. Не между служением Императору и смертью.
Между Светлым и Темным Орденами.
И каждый сам решал – что ему ближе.
Да, у нас появилось много новых учеников… хотя по численности джедаям мы пока уступали. Ну так не привыкать. В любом случае, с имевшимся количеством мы справлялись – учителей стало побольше, с тех пор, как Харр, Миввея и Долент получили титулы. Из первоначальной восьмерки не-Лордами оставались пока только Деир и Вихани… но их посвящение я собирался провести через два месяца. Уже достойны.
Принимали мы далеко не всех, даже проявивших одаренность. Мы отвергали и возвышенных романтиков, вроде того сенаторского сынка, и сдвинутых на вседозволенности психов. Первые бы просто не вынесли настоящегообучения, а вторые… Кому нужно повторение Кратов?
Не мне, это уж точно.
Большинство учеников мы находили самостоятельно – как я когда-то провел поиск. Ведь точно так же и Скайоукер с другими искали подходящих для джедаев… вопрос был в том, кто найдет одаренногораньше.
Ситуация, которую мы ранее обсуждали (то есть переход из одного Ордена в другой), пока не возникала. Ну так не столь уж и много времени прошло… Посмотрим, что будет дальше.
Мандалориане себя не проявляли никак. У меня даже закрадывались нехорошие мысли, что и такой мой ход они просчитали… ладно. Возможно, они просто решили ждать дальше.
И пусть ждут. Вместе со всеми, кто в Неизведанных Регионах обитает.
А на Лании я женился. Без особо пышной церемонии – но женился. Кое-кто сомневался, приличествует ли брак Темному Лорду… я посоветовал слетать на Коррибан и побеседовать на эту тему с Маркой Рагносом. Интересно получается – оказывается, и ситх может послать собеседника к ситху…
И теперь никто бы не посмел сказать что-то оскорбительное в сторону моего огонька. Лания, с ее мирным характером, могла бы и простить… да только я точно отреагирую.
Будут ли у нас в Ордене династии ситхов? Не знаю. Но надеюсь.
Сейчас я, с бокалом вина, стоял на балконе Темного Дворца, слушая отзвуки веселья позади и глядя в звездное небо. Приглашенных было не так уж много, зато состав… Лорды Ситхов, пара имперских моффов, члены правительства Аркании, видные бизнесмены (Гунрай в том числе – теперь его компания официально пользовалась поддержкой Ордена), люди творческие (тут и уточнять не надо)… Просто в виде шутки я послал приглашение и Скайуокеру, и с интересом ожидал реакции. С мастера-джедая сталось бы приехать.
В подготовке к празднеству я как-то упустил, что несколько дней назад мне исполнилось тридцать. Подумать только – получается, пятнадцать лет назад я впервые повстречался с Ардом и Элеей…
Эти полтора десятка лет промелькнули очень быстро… хотя иногда тянулись нестерпимо медленно. Все изменилось – и прежде всего изменился я сам. От предводителя уличной банды – к Темному Лорду Ситхов. Ничего карьера, правда?
Я поднял бокал, словно произнося тост. Да так оно и было – я пил за всех, кого знаю, знал и еще узнаю. Друзья, союзники, враги… за всех стоит выпить. Потому что без них – не было бы и меня, такого, каким я сейчас являюсь.
Бокал я осторожно поставил на перила, задумавшись о том, что уже сделано.
Но еще многое оставалось сделать. Выяснить побольше про мандалориан и их планы; увеличить свое влияние в Империи (хоть мне она не особо нужна, но союзники не помешают); попробовать наконец выяснить смысл фразы "не чувствую его ни в Силе живых, ни в Силе мертвых", относящейся к Вейдеру…
Загадок еще хватает. Но вот одну из них я в конце концов раскрыл. И даже удивился, каким простым оказался ответ.
 
      – Хир-ханнор, – задумчиво произнес я вслух. – Дух-хранитель… Фридон Надд стал хранителем ондеронских королей. Дарвот – хранителем своей кузины. И если первый провел ритуалы… то второму хватило родственной связи и желания. У него получилось – так почему бы не получиться тому же у человека, стократ более сведущего в Силе?
      Я допил вино и вновь опустил бокал на перила.
      – А сложнее всего найти того, кто всегда стоит у тебя за спиной. Правда? – я повернулся и взглянул на стену напротив. На прислонившегося к ней.
      Крепкая тренированная, полупрозрачная фигура; темные волосы, обрамляющие лицо. В глазах светится ироничный огонек… правда, глаза карие, а не зеленые.
      – Чистая правда, – ответил Улик Кел-Дрома. Джедай, Лорд – и хир-ханнор. – Я все ждал, когда ты поймешь это.
      – У меня хватало и других забот, – пожал я плечами. – Ты мне первому показываешься, или…
      – Или, – чуть усмехнулся Улик. – Я присматривал за каждым своим потомком – и с каждым говорил. Рано или поздно.
      – Тогда просвети меня – кем же был твой собственный ребенок? Точнее – кто была его мать?
      – Просто и удивительно банально, – Улик прошелся по балкону, остановившись у перил. – Девушка с Ондерона. Это было как раз после окончания войны с Аманоа и Оммином… между победой и Кратами. Тогда на всей планете был праздник – и мы с Каем тоже развлеклись на полную. Учитель ничего не сказал… хотя не одобрил. В виде наказания предоставил нам снимать похмелье самостоятельно… А о том, что после праздника у меня остался сын, я не знал. Закрутилась вся эта история с Кратами… с Номи… так что про улыбчивую ондеронскую девушку я забыл.
      Улик тепло улыбнулся; я не стал уточнять, кого именно он сейчас вспомнил.
      – То есть, когда ты… – почему-то язык не поворачивался произнести "умер".
      – Да. Я понятия не имел, что со мной будет – и не думал об этом. Только чувствовал восторг от того, что могу вновь ощущать Силу. А потом… осознал, что мое тело – исчезло. Сам я – бесплотен. Но очень даже присутствую в Галактике.
      – Сразу понял, в чем дело? Или нет?
      – Почти сразу. Знаешь ли, мы с Экзаром не только воевали. Еще и очень внимательно изучали то, о чем писали Древние… Так что про хир-ханноров я знал. И, поскольку оказался не привязан к месту смерти, сделал определенные выводы.
      – И что, воспитывал сына?
      – Ему нравилось, – вновь теплая улыбка. – Еле сдерживался, чтобы друзьям не сказать – "а у меня папа призрак!"
      Я тихо рассмеялся, представив себе эту сцену.
      – Хм… а ведь ни джедаи, ни ситхи тебя потом не встречали.
      – Еще чего не хватало. Получили, что хотели, и хватит с них.
      – То есть?
      – Видишь ли, моя смерть всем принесла что-то свое. Хоггон получил сознание того, что убил великого ситха. Сильвар – более-менее спокойный характер. Вима – светлый образ учителя-джедая. Номи – осознание того, что я ее простил… кстати, это почти правда. Она тогда сама себя не помнила, да и… признаться, чего мне ее еще проклинать? Ручаюсь, десять лет себя казнила. Хватит с нее. Так вот… а ситхи получили память о Лорде, лишенном Силы и подло убитом. Словом, все обрели, что хотели – и я в виде мыслящего и действующего существа им был абсолютно не нужен.
      – И они тебе – тоже, – угадал я.
      – Верно. Я и так всю жизнь воевал за обе стороны; теперь же мог спокойно послать их всех к хаттам и заняться своими собственными делами. Единственные, кому мне хотелось помочь – это мандалориане. Но когда они вернулись в Республику, то превосходно обошлись и без меня.
      – Кстати… то, что многие из нашего рода, в том числе и отец, работали на Мандалор – случайно не твоя идея?
      – Наполовину моя, – пожал плечами Улик. – Кайену… сыну, то есть, я много про них рассказывал. А он – своему. Неудивительно, что Лант попытался их отыскать… и успешно.
      – Меня они очень качественно использовали, – вздохнул я. – Научились… Кстати, они вообще о тебе знают? По Орьену не скажешь…
      – А ты с Орьеном беседовал? Ха, вот прохиндей мандалорианский… Он – знает. И еще пара человек из самых высших кругов. Для остальных Улик Кел-Дрома – образ из учебников.
      – Похоже, тебя это устраивает, – Улик действительно все излагал с такой иронией…
      – А почему нет? – засмеялся он. – То ситхи таились… то джедаи… Я побывал и тем, и тем – так что прятаться умею. Даже от собратьев-призраков.
      – Ты мне помогал? – задал я неожиданный, но очень важный для меня вопрос.
      – Нет, – покачал головой Улик. – Только наблюдал; ты отлично справился сам, Юэн. Не скрою, были и другие, кто обошелся без моего воспитания. Однако ты проделал очень качественную работу… поздравляю.
      – Спасибо, – кивнул я. – Доволен?
      – Доволен. Я вообще очень доволен тем, что мой род существует до тех пор. А возрождение Ордена, перемирие с джедаями – это вообще идея, до которой мы с Экзаром не успели додуматься. Увы, помешали…
      – Улик… скажи, что ты о них думаешь? О Номи Санрайдер? Об Алиме Кето?
      – О Номи я уже все сказал. Любви к ней у меня не осталось, но винить ее я не буду. Алиму… тоже. Я так и не смог заглянуть к ней в душу и узнать, почему она поступала так, а не иначе. А, ладно. Дело прошлое. Тем более, что они умерли – а я в некотором роде жив. Обижаться на умерших тысячелетия назад – несолидно.
      – Согласен, – усмехнулся я. Мне очень хотелось задать ему вопросы… великое множество вопросов… но потом. Раз уж Улик решил, что я прошел его испытание – значит, появится вновь. Так что можно и подождать.
      Спешить сейчас некуда – Орден возрожден.
      Я посмотрел в звездное небо. Потом – назад, на освещенные окна зала. Взглянул в лицо своему предку, казавшемуся сверстником – и увидел, что он улыбается.
      – Древние ситхи сказали свое слово; новым ситхам остается заняться делом, – Улик неожиданно протянул мне руку. – Да будет так, Юэн. Вместе мы удивим Галактику!
      Я без колебаний коснулся призрачной ладони.
      – Так и будет!
 
11.04.2006 – 27.06.2006
Минск
Послесловие автора
Поставлена точка. Странная такая смесь чувств – и удовольствие от законченной работы… и легкая грусть от того, что она закончена.
Наверное, это испытывает каждый, кто пишет, так?
"Орден Возрожденный" – вещь во многом необычная. Во всяком случае, для меня.
Начать хотя бы с того, что завязка всей истории мне приснилась. Да-да, не удивляйтесь – так оно и было, честное слово. Почему… сам хотел бы знать. Было это летом прошлого года, в Подмосковье… и я тогда ни фанфиков не читал (ибо компа нет), ни фильмов не смотрел… Словом, ничто в обстановке о Звездных Войнах не напоминало.
А вот надо же – приснилось. Та самая четверка: юноша-человек, женщина, забрак и тви'лекк. "Ард" и "Элея" – это из того же сна.
Чуть позже, уже во время осмысления приснившегося, пришло имя "Юэн". А потом – добавилась и фамилия.
Тогда я и начал набрасывать сюжет. Там же, в Подмосковье, были намечены сцены встречи Юэна с учителями, выяснение имени, уничтожение "Черного Листа", схватка с Вейнтаром (правда, в совершенно ином виде)…
Потом замысел ушел куда-то в подсознание. На время я его отложил.
Лето кончилось, начался учебный год. Фанфики начали писаться…
А потом, утром одиннадцатого апреля (то есть уже после двенадцати ночи) – текст властно потребовал напечатания. Я пожал плечами и принялся за работу.
Которая оказалась куда более интересной, чем показалось на первый взгляд.
Во-первых, "Орден" – единственная моя вещь, у которой имелся план. То есть – расписанные названия глав и представление о том, что произойдет в них.
Во-вторых, это пока единственная вещь, для которой целые главы писались не дома. А в университете – скажем, на лекциях (как я параллельно с этим вел конспект, причем полный – ума не приложу).